Принцесса и разумный Дракон

      Дракон занимался своим любимейшим занятием — перебирал сокровища, нежно рассматривая каждый драгоценный камушек, каждую монетку. На перелет в новую пещеру было потрачено много нервов, поэтому ему надо было хорошенько успокоиться. Изгнать дракона с полюбившихся ему мест дело трудное, но оказалось под силу не рыцарям, а прекрасным принцессам, этому бичу любого разумного летающего пресмыкающегося этого времени.       По склону у входа в пещеру звонко поскакал камушек, отчего острые зубы разумного ящера противно заныли. Он ожидал, что проблемы начнутся гораздо позже. Вскоре до чуткого слуха донеслись осторожные и неуверенные шаги по каменной насыпи. Фигура, заслонившая солнечный свет, была невысокого роста и имела плавные очертания. Пока глаза человека привыкали к темноте, дракон, обреченно вздохнув, начал осматривать названного гостья.       Русые волосы заплетены в тугие косы, бледная кожа со старательно запудренными веснушками, тонкие нежно розовые губы и серые глаза. Девушку можно назвать было красивой по человеческим меркам, но для принцесс (а если судить по легкой полноте от безделья и иностранных угощений, и богатой, хоть и простой с виду, одежде, то это была именно принцесса) она была не так хороша.       — Злой ящер, ты здесь? — не нашла она ничего умнее, чем крикнуть в глубь пещеры.       Такого отношения дракон не мог выдержать. Быстро подполз вплотную к девушке, остановившись перед ней, и высоко поднял голову, насколько позволял свод пещеры.       — Если, по-твоему, я злой, то почему смеешь мне «тыкать»?       Испуганная девица судорожно вздохнула, но все же набралась смелости (или наглости) заговорить снова.       — Я к те…вам по важному делу пришла. Сама. Вот года подступают, надо выбирать, от кого руку и сердце принимать, а…       Она замолкла, пытаясь подобрать слова.       — Нет желающих? — проговорил за нее дракон слова, которые кошачьими когтями терзали самолюбие принцессы.       Поджав и без того тонкие губы, она кивнула.       — А принцесс, похищенных чудищами, принцы очень любят. Ну, даже если не принцы, то очень отважные графы и бароны…в конце концов, какой-нибудь прекрасный рыцарь.       — Или паж-оруженосец. — позволил себе усмешку ящер. — Или пьяный ратник.       — Попрошу не перебивать! — вскрикнула принцесса, не сдержавшись, отчего «перебивать» еще долго скакало эхом по пещере. — Так вот, у меня к вам предложение, похитьте меня, а когда придет подходящий жених, то поддайтесь ему, можно даже не по-настоящему проиграть и умереть.       — Я тебе нянькой не буду, пока ты тут подходящего выбирать будешь. — развернулся он и уже направился обратно к своим сокровищам.       — Пожалуйста, я прошу вас. — требование сменилось мольбами. Видимо, поняв, что так просто «злой ящер» не согласиться, принялась за последний весомый для драконов аргумент. — Я вознагражу вас.       Раздражение стало утихать под звон монет в мыслях у дракона. Не поворачиваясь, он спросил:       — Сколько?       — Шесть тяжеловозов, полностью загруженных золотом и драгоценностями. –пролепетала принцесса.       — Десять.       — Это невозможно! — снова поскакали эхом слова принцессы.       — Тогда ищи суженого своими силами.       — Может, семь? — робко предложила девушка.       — Десять. Это мое слово дракона.       Она вздохнула, а на глазах появились слезы. Ящер с притворной медлительностью направлялся к сокровищам. Девушки очень слабы перед украшениями и всякими побрякушками, но еще труднее им устоять перед возможностью выгодно выйти замуж.       — Хорошо, десять, но вы прилюдно похищаете меня на главной площади во время встречи Нелесского короля с принцем. — сдалась девушка. — И пожары не создаете.       Если бы дракон мог улыбаться, он бы это сделал…

***

      В одно осеннее утро, когда еще чувствовался зной бабьего лета, королевская чета так суетилась перед приемом гостей, что не заметила пропажи десятка коней и увеличения свободного места в королевской казне. Отдавались распоряжения, все непременно важные и срочные, начищалась до блеска посуда, расставлялись вазы со свежими цветами. Особо нетерпелива и взволнована была разодетая по такому случаю в пышный, нежно-лиловый наряд старшая принцесса, которая не могла сидеть на месте и ходила от одного окна к другому.       Как только послышался крик слуг: «Едут! Едут Величества Нелесские!», принцесса одна из первых оказалась на площади, встречая долгожданных гостей. Не успела королевская чета полностью выйти на улицу, как в небе показалось темное пятно, которое неумолимо приближалось, увеличиваясь и приобретая форму. Это был большой дракон. Подлетев, он спикировал и выдохнул пламя на дорогу, по счастливой случайности не задев никого. Люди в ужасе бежали врассыпную, крича и плача от ужаса. Старшая принцесса, казалось, обезумела и выбежала прямо на открытый центр площади и была схвачена мощными лапами чешуйчатого зверя.

***

      Дракон, поднявшись выше, пару раз разжал когти, позволяя несколько метров девушке пролететь с криком, затем схватывая ее опять.       — Знаешь, я пришел к выводу, что твоя плата слишком щедра. — произнес дракон, не обращая внимания на истеричные вопли девушки, поднося ее поближе к морде. – Но, так как я дракон, с платой расставаться не намерен, поэтому дам тебе пару ценных уроков. Во-первых, замуж надо выходить по любви. Любовь — одно из немногих прекраснейших явлений, которое свойственно и людям. А любят за душу, за ум и лишь отчасти за красоту. Даже если тебя не наградили боги последним качеством, то первые два зависят только от тебя. Во-вторых, принцы и многие другие спасатели не спешат обзаводиться женами, поэтому с радостью «сдаются» дракону и уходят с опаленными доспехами красоваться перед деревенскими девками…       — Тогда зачем вы меня похитили? Могли просто не прилетать. — невоспитанно перебила принцесса, уже привыкнув к мелким деревьям и ниточкам рек под собой. — Неужели вы полюбили меня и хотите, чтобы я жила с вами в пещере?       — О, нет, межвидовая любовь чушь, всего лишь зачарованность чем-то необычным. Я похитил тебя, потому что я взял за это плату. А теперь настало время последнего урока. Войдя в пещеру ко мне, ты забыла, что я все же зверь, настоящий страшный зверь, и меня стоит бояться. Для меня, такие как ты, идущие ко мне в лапы благодаря сказкам, которым вы, наивные девы, верите, всего лишь пища. Как жаль, что эти уроки ты узнала слишком поздно.       С этими словами он подкинул ничего не понимающую девушку в воздух, обдавая пламенем и проглатывая на лету. Не то чтобы он любил жареное, просто от волос и одежды у ящера часто бывала изжога…