Суждено уничтожить

      Коридор, по которому шла незнакомая фигура, тонул в полумраке. Освещение, приглушенное на время дня, лишь изредка выхватывало из темноты силуэт посетителя: длинная белая туника до щиколоток, и капюшон, скрывающий причудливую, но грозную маску. Граф не ожидал прибытия незнакомки так скоро, но к визиту был готов. Шесть его верных подручных, которых он собрал за прошедшие десять лет, сейчас стояли в разных местах огромного зала, в котором обычно и проводил свое врем ситх, готовые в любой момент вмешаться и прийти на защиту своему мастеру.       Створки дверей медленно разошлись в стороны, пропуская облаченную в белое фигуру внутрь помещения, залитого зеленым светом из окна. Тихие шаги, которым бы позавидовал самый скрытный убийца, не нарушали установившуюся тишину. Пройдя до середины зала и остановившись напротив стола, за которым сидел граф, незнакомка спрятала руки в черных перчатках в карманы. Маска, выполненная в грубом механическом стиле, закрывавшая лицо и лишь немного выглядывающая из-под капюшона, создавала довольно зловещее ощущение.       — Граф, — девушка — хоть и голос и был искажен, но сомнений не было, что это была именно «она» — лишь немного склонила голову в знак приветствия, продолжая стоять вполоборота и держать по возможности всех ситхов в поле зрения. Одна из них как раз с праведным гневом на лице подошла к гостье и схватила её за локоть.       — Прояви уважение! Перед тобой Дарт Тиранус! — чисска буквально зашипела на ситшу, сжимая ее локоть. Однако она не учла одного: хватать незнакомых людей может быть опасно. Иногда даже смертельно опасно. Пришелица медленно повернула к Сев’ранс Танн, а именно так и звали инопланетянку, лицо, скрытое за маской, и резко вывернула локоть из чужой хватки, в свою очередь перехватывая ее запястье и быстрым текучим движением смещаясь за чисскую спину.       — Никогда не смей так делать, — голос незнакомки прозвучал до ужасающего угрожающе. Сев’ранс замахнулась на гостью ногой, намереваясь пнуть ее, однако незнакомка внезапно толкнула ее вперед, заставляя сделать несколько шагов в попытке сохранить равновесие. Развернувшись, ученица Ситха ринулась на гостью, намереваясь показать, где ее место.       — Кошачьи бои… — Дарт Тиранус устало закатил глаза, однако происходящее не пресек: он заведомо знал, кто из ситш одержит победу, и хотел, чтоб они и сами для себя определили сильнейшую, дабы история не повторилась в дальнейшем. Конечно, вмешаются и остальные, но лишняя тренировка этим глупым последователям не повредит: они слишком зазнались и стали самоуверенными глупцами, считающими себя сильнее многих.       Синекожая инопланетянка тем временем достала меч, намереваясь в первый и последний раз наказать ту, которая выставила её перед мастером на посмешище. Спустя мгновение после активации меча, алый клинок столкнулся с синим, что вызвало недоумение, а затем и гнев в душе чисски.       — Джедай?! — буквально выплюнув это слово, инопланетянка снова атаковала незнакомку, нанося быстрые, полные ярости и злости, удары, стараясь не давать противнице ни секунды на передышку. Однако расчеты Сев’ранс не оправдались: удары отражались или сводились на нет с поразительной простотой. Сам стиль боя соперницы был будто бы приспособлен под подобные дуэли. Да и если девушка наносила удар обеими руками, то незнакомка блокировала его всего одной, вторую держа все это время за спиной. Поначалу Танн думала, что та просто что-то держит там, но нет, это была лишь стойка, которой гостья не изменяла.       Когда чисска замахнулась для очередного удара, то натолкнулась на невидимое сопротивление: девушка остановила её Силой, а к горлу инопланетянки начали подкрадываться невидимые пальцы, которые перекрывали поток кислорода. Она бы так и задохнулась, если бы не отлетела к стене, кинутая туда в тот момент, как на защиту Танн пришел один из её союзников, мальчик Релка. Синий меч соприкоснулся с очередным красным, однако в этот раз оружие мальчика быстро оказалось далеко в стороне, откинутое рывком Силы. Но молодой ситх не сдавался, атакуя незнакомку врукопашную. И один удар успешно прошел, врезаясь усиленным Силой кулаком в металлическую маску. Девушка даже немного застыла от такой ситуации, однако Релке долго радоваться не пришлось, поскольку в следующее мгновение он полетел вслед за своей напарницей. Остальные же последователи Тирануса решили тактично не вмешиваться, сразу сообразив, что эта незнакомка здесь не просто так, и что граф неспроста не выражает никакой агрессии по отношению к гостье.       — Идем за мной, — граф Дуку встал со своего места и жестом указал гостье следовать за ним. Когда двери за ними закрылись, девушка рухнула в кресло напротив стола Тирануса и сняла маску, облегченно вздыхая.       — В ней ужасно жарко, — Кира, а это была именно она, сняла капюшон и поправила волосы, смотря на ситха, — рада вас видеть, учитель. Интересные у вас последователи, прямо порвать на кусочки меня хотели. Преданные.       — Любой мой последователь спит и видит, как бы занять мое место и стать в услужение напрямую Дарту Сидиусу, — сухо заключил мужчина, гордо восседая на своем месте. — Так что о преданности тут говорить надо в последнюю очередь. Что привело тебя сюда, Кира?       — А я как бы просто «похищена силами КНС», — девушка обаятельно улыбнулась, вновь напоминая мужчине, почему он так привязан к ней. — Я летела с миссии, у меня начал барахлить истребитель, пришлось сесть, потом связь пропала, меня похитили и все, я в плену! Мне просто нужна свобода действий на ближайшие дни, ибо Совет меня такой привилегией не наделит.       — Что ты собираешься делать в это время? — поинтересовался мужчина, внимательно следя за мимикой бывшей ученицы.       — Наведаюсь тайно на Камино, займусь своим проектом. Еще надо парочку видений на Скайуокера наслать. Не хочу, чтобы его действия вышли за пределы увиденного мною будущего, — каримка положила маску на краешек стола и, сцепив руки в замок, принялась рассматривать своего бывшего учителя. Она… Скучала по нему. За все те годы падаванства она привыкла к его обществу, и потому все это время ей чего-то не хватало, и девушка чувствовала себя не в своей тарелке.       — А что-то изменилось в его истории на данный момент? — решил поинтересоваться мужчина, ответно разглядывая слегка изменившиеся черты лица Киры. По его мнению, она стала гораздо взрослее и… Будто бы отягощенная каким-то бременем. Связано ли это с тем самым её проектом?       — В первоначальном варианте будущего его мать умирала в ближайший год на Татуине от рук Тускенов. Причем на его руках. Это был первый звоночек о его переходе на темную сторону. Нынче же выходит так, что Шми Скайуокер сейчас в относительной безопасности на Корусанте. Но мне все равно нужно, чтобы он попал на Татуин.       — Ты не хочешь, чтобы он перешел на темную сторону? Почему? — такая позиция была действительно непонятна бывшему джедаю, так как он знал о планах Киры по переманиванию колеблющихся джедаев на сторону КНС.       — Он слишком непредсказуем и вспыльчив. Пусть с ним лучше мучаются джедаи… К тому же я не хочу, чтобы он стал козырем в руках Сидиуса. Довольно сильным козырем, — девушка развела руками и, затем, потерла переносицу. — Я собираюсь и дальше играть одного из ваших подчиненных, если вы ничего не имеете против.       — Я не против. Только не устраивайте бессмысленных выяснений отношений. Этих подручных тоже было непросто собрать, — мужчина нахмурился, после чего уже более расслабленно притянул откуда-то со стеллажей, стоящих вдоль стен, два меча, которые тоже были с кривой рукоятью, но при этом каримка догадывалась, что за цвет у этих мечей.       — О, вы все же нашли мне мечи, которые я просила! — девушка почти с деткой радостью приняла оружие из рук своего учителя и начала разглядывать, будто бы это был подарок от Деда Мороза на Новый Год. Красивые, блестящие и обмотанные плотным материало, похожим на замшу.       — Они даже в руке лежат лучше, чем мои! — Кира была поистине на седьмом небе от восторга, перекладывая светошашки то так, то этак в руке и ощущая, что они подходят под ее ладони просто превосходно. Быстро поднявшись с места, каримка подлетела к графу и обняла его за шею. Дуку же просто закатил глаза и позволил своей подопечной такие вольности. В конечном счете, для него она была кем-то большим, чем просто номинальной ученицей. Дочерью? Возможно…       — Кира, — коротко обратился ситх к каримке, и та тут же его отпустила, вспоминая, что такие вольности не должны происходить.       — Извините, Дарт Тиранус, такое больше не повторится… По крайней мере в присутствии ваших остальных подчиненных. Итак, давайте перейдем к делу Падме… — девушка вновь вернула на лицо выражение спокойствия и отсутствия каких-то эмоций.       Тем временем Марев гулял по новому для него замку, отмечая, что данное сооружение изнутри очень сильно напоминает старые ситхские храмы. Возможно, когда-то оно и было им, вот только время и смена хозяев кардинально изменили его. Здесь стало больше зеленого цвета, что обуславливалось цветом атмосферы планеты и витражей, через которые проходили солнечные лучи. Хотя, были и привычные красные цвета. За всеми этими размышлениями и наблюдениями, призрак не заметил, как прошел сквозь кого-то. И понял это ситх только по возмущенному причитанию позади себя.       — Какого хрена? Как ты вообще прошел сквозь меня? Кто ты такой? — зло прошипел на мужчину мелкий паренек лет пятнадцати.       Чуть присев перед мальчиком на полусогнутых и опираясь о колени ладонями, призрак прищурился. С минуту посмотрев в карие глаза мальчика, мужчина протянул руку и, ухватив маленького наглеца за ухо, повел её вверх, заставляя подростка шипеть от боли и пытаться вырваться.       — Слушай… Я не знал, что у нынешних аколитов такие скудные познания об уважении к древним призракам давно почивших ситхов, — Марев абсолютно не злился на мальчика, однако и не показать, кто здесь главный, не мог. — Как тебя зовут, парень?       — Релка! Отпусти меня, кто бы ты ни был! — когда мальчик был, наконец-то, отпущен, то он тут же зло и недобро посмотрел на мужчину, снимая с пояса меч и без промедления нанося удар по призраку. И к его удивлению, клинок прошел будто бы через воздух. — Что?..       — Я призрак. Давно умерший ситх. И ты мне не навредишь. Так что кыш, пока я не навредил тебе… — пригрозил мужчина, наблюдая после этого, как сверкают пятки аколита.       Марев самодовольно фыркнул, разворачиваясь на пятках и удаляясь в сторону основного зала, где сейчас и находилась Кира. Нагуляться и насмотреться на замок он успеет и потом, причем и в её компании.

*** Через неделю. Корусант ***

      Лифт ехал катастрофически медленно, по мнению обоих джедаев. И если для Энакина это было проблемой, оттягивающей долгожданную встречу с Падме, с которой они не виделись около десяти лет, то Оби-Ван просто хотел как можно скорее отчитаться перед Советом и повидаться со своими товарищами. Все же некоторые привязанности, будучи в Ордене, он приобрел. И не хотел бы с ними расставаться.       — Ты слегка возбужден, — заметил Кеноби, наблюдая за тем, как его падаван поправляет свою робу. Все бы ничего, но он так делает уже раз в десятый с самого момента их посадки. Да, «слегка» — слишком мягкое определение.       — Вовсе нет, — поспешно опроверг слова учителя Энакин, стараясь не пересекаться с ним взглядом и понимая, что действительно перегнул палку со всеми этими прихорашиваниями. Но он слишком скучал по Падме, чтобы в момент их воссоединения выглядеть, как… Впрочем, неважно.       — Ты не был так напряжен с того момента, как мы свалились в гнездо Гандарков, — поспешил заметить старший джедай.       — В тот гадюшник свалились вы, учитель. А я вас спас, — немного самодовольно ответил падаван, однако оба тут же начали тихо посмеиваться. Тот опыт спасения из не самого благоухающего места можно будет рассказывать всем будущим поколениям джедаев. В качестве пособия о том, как вообще не надо спасать учителей, чтобы те увязли еще сильнее.       — Ты дрожишь, Энакин. Дыши ровнее, — молодой человек явно начинал терять контроль над собой и отдавался сиюминутным эмоциям.       — Будто вы не дрожали и ровно дышали, когда встретились несколько месяцев назад с мастером Ней’ра, — зеркально ответил ученик, тем самым поставив мужчину в тупик. Да, тут он попал в самое яблочко: тогда Кеноби вел себя именно так и даже не пытался скрывать этого.       — Ладно, твоя взяла. Но все же не стоит так терять над собой контроль, — наставническим тоном продолжил говорить Оби-Ван, когда двери лифта открылись и в коридоре их встретил сенатор Бинкс.       Джа-Джу он не видел давно. Примерно столько же, сколько Энакин был вдалеке от Падме, и предпочел бы все равно не лицезреть еще столько же. Но, увы. Это было не в его власти, о чем он впервые пожалел. Ибо этот гунган был далеко не самым сообразительным и умным созданием во вселенной. И многие были с таким мнением солидарны, но только, видимо, не Падме.       — Оби! Как моя рада! Рада тебя видеть! — Схватив руку джедая, гунган тут же начал её неистово трясти, выражая тем самым запредельную радость от их встречи.       — Я тоже очень рад, Джа-Джа, — поспешил ответить Кеноби, пока их старый знакомый вел мужчин на встречу с сенатором. Она, по мнению Оби-Вана, вовсе не изменилась, в отличие от Энакина, хотя минули те же десять лет. Именно поэтому, когда Падме увидела их, то тут же поздоровалась с мастером-джедаем и не сразу признала в высоком юноше знакомого раба с Татуина. Что явно огорчило Энакина и заставило поникнуть.       Сенатор Амидала, как и ожидал Оби-Ван, была спокойна и сдержанна, как и подобает политику. Даже после прямого покушения на свою жизнь. Чего было нельзя сказать о вечно импульсивном и несдержанном Скайуокере, который тут же начал оспаривать решение и Совета, и самого Оби-Вана, настаивая на расследовании. Энакин, как бравый защитник короны, рвался найти и праведно наказать того, кто покушался на жизнь Падме. Вот только это вразрез шло с указаниями Совета, строго велевшим лишь защищать бывшую королеву Набу от других возможных покушений.       — Нас для того к ней и приставили, чтобы мы нашли убийцу, — Скайуокер, как банта, продолжал стоять на своем и не хотел слушать ни Оби-Вана, ни даже Амидалу. — Охранять ее — задача службы охраны, а не джедаев.       — Мы будем строго выполнять то, что нам приказал Совет. Так что умерь свой пыл, ученик, — Кеноби уже начинал терять терпение. Энакин иногда был поистине невыносим.       — Возможно, одно ваше присутствие решит все наши проблемы, — примирительно заключила женщина, тем самым прекращая спор джедаев и поднимаясь со своего места. Ей предстояло ещё поговорить с канцлером и некоторыми другими сенаторами.       Когда Амидала покинула помещение, то юноша тотчас поник, расстроенно вздыхая. Этот упадок настроения не остался незамеченным старшим джедаем, и даже вездесущим Джа-Джой… Который сам взял слово. Возможно, он был умнее, чем казалось Кеноби.       — Я давно не видел ее такой радостной…       — Как бы не так… Она забыла меня. Я думал о ней все это время, все эти десять лет, а она меня забыла… — сокрушался юноша, кусая обветренные губы от недостатка нужных слов.       — Нет, она действительно была рада тебя видеть, — поспешил заверить падавана учитель, подмигивая ему. Энакина это лишь немного приободрило, совсем чуть-чуть.       Чуть позже Оби-Ван уже шел по знакомым и родным коридорам храма. Он только вышел из зала Совета с отчётом по предыдущей миссии, и что-то ему показалось странным в поведении магистров, будто бы они боялись сказать что-то лишнее. Важное лишнее. Однако сейчас это было не самым важным: после долгого отсутствия он жаждал увидеть Киру и поговорить с ней о разном произошедшем, как они делали после каждой их раздельной миссии. Но в покоях ее не обнаружилось, что стало первым серьезным звоночком, ибо до этого он не нашел ее и в библиотеке с тренировочным залом. Поэтому следующим пунктом стали поиски Калеба, ее падавана. Дьюм отыскался спустя добрых полчаса скитаний и в нетипичном для себя месте: зале с большой голографической картой Галактики.       — Калеб! Наконец-то хоть тебя нашел. Где твой учитель? Я обыскал все места, где она могла бы быть, но ее нигде нет, — мужчина остановился рядом с юношей, — что ты ищешь?       — Вам не сказали? — Кирин падаван округлил глаза и отвлекся от изучения голограммы. — Наверно не хотели, чтобы это помешало вашему заданию…       — Не сказали что? — насторожился мужчина, начиная инстинктивно искать Киру в Силе. Но он не находил ничего, ни отзвука, ни даже эхо, как если бы она была здесь несколько часов назад.       — Учитель пропала… — грустно заявил молодой человек, возвращаясь к созерцанию голографической карты. — Летела с задания на истребителе, сказала, что нужно сесть на планету и поправить что-то в системе, и чтобы я летел дальше и не задерживался, она нагонит. Но потом на связь мастер Ней’ра так и не вышла…       — Где это произошло? — Оби-Ван разом стал серьезным и даже немного на взводе. Когда падаван указал на систему со всего тремя планетами, то мужчина нахмурился и приблизил изображение. Абсолютно необитаемые, хоть и пригодные для жизни планеты, не принадлежащие никому. — Её кто-то искал, был на этой планете?       — Да, мастер Пло Кун и мастер Луминара Ундули. По их рассказу, они нашли лишь сильно повреждённый истребитель со следами бластерных выстрелов и одним порезом от светового меча. А ещё это и её мечи, — Калеб достал из кармана на поясе какой-то небольшой предмет и положил его в протянутую Кеноби ладонь.       — Усыпляющий дротик, — после беглого осмотра и обнюхивания заключил Оби-Ван. — Это было на месте инцидента?       — Да, — подтвердил Дьюм и пальцем ткнул в улику, переворачивая её другой стороной к мастеру, — здесь ещё какие-то отметины, но никто не смог понять, какому языку они принадлежат…       — Так что ты ищешь на карте, Калеб? — поинтересовался Кеноби, внимательно рассматривая небольшой инъекционный снаряд с едва заметными засечками на одной из металлических частей.       — Я думал, если её похитили, то куда её могли повезти? Смотрел в окрестностях планеты и пытался узнать, не было ли там пиратских баз или чего-то подобного. Но никаких систематических передвижений там не наблюдалось, — юноша грустно и устало покачал головой, выключая голограмму.       — Мы обязательно найдем её, Калеб, — мужчина положил руку падавану на плечо и чуть похлопал. Дьюм же поднял взгляд на мастера и обреченно кивнул: он уже не раз это слышал с момента пропажи учителя. Именно так, слово в слово. Когда молодой джедай скрылся в дали одинаковых коридоров, Оби-Ван вновь активировал голограмму и посмотрел на ту систему, где пропала Кира. Геонозис. Одна планета и 15 лун. Скудно, очень скудно. Мастер-джедай тяжко вздохнул и, подкинув маленький снаряд на ладони, направился обратно к Энакину. Что-то подсказывало ему, что стоит проявить терпение в поисках Киры.

***

      В забегаловке, в которую только что вошел Кеноби, было не очень много народу, даже несмотря на то, что сейчас был самый пик посещения жителями планеты всяких закусочных. Оби-Ван только недавно отправил Энакина на его первое отдельное задание, и хоть теперь беспокоился за него, но все же у него было своя миссия, а у падавана — другая. А именно — поиск тех, кто покушался на Амидалу и похитил Киру. Как оказалось, это был один и тот же наемник, ибо дротик, которым убили Зам Уэсел, в точности совпадал с тем, который нашли джедаи. И только один человек… а точнее, разумный, мог помочь ему с идентификацией этого маленького снаряда.       — Странное место для вашего знакомого информатора… — Калеб, увязавшийся за мужчиной, не особо верил в то, что какой-то хозяин закусочной поможет им в поисках рыцаря Ней’ра. Впрочем, Кеноби был старше и мудрее, так что не доверять его опыту и связям было бы крайне… неразумно.       — Он не то чтобы информатор… Скорее очень осведомленный обо всем друг, — поспешил поправить юношу джедай, садясь вместе с ним за ближайший столик. По другую сторону от стола, после довольно теплого приветствия, сел и хозяин этого маленького ресторанчика — четырехрукий инопланетянин Декстер Джеттстер.       — Ну дружище, что мне для тебя сделать? — добродушно спросил бесалиск, облегченно вздыхая и располагаясь поудобнее на диванчике. — О, гляжу, ты сегодня не один. Паренек тоже из джедаев?       — Да, Калеб. Падаван моей хорошей подруги… — немного устало произнес мужчина, однако все же больше сохранял оптимистичный настрой. Достав из кармана на поясе оба идентичных дротика, он положил их на стол перед другом. — Скажи мне, что это такое?       — Ох… Ну надо же. Я такие видел только когда работал старателем на дальнем рубеже. Штучка от клонеров. Конкретно эти — с Камино, — инопланетянин повертел крохотные улики на своей огромной лапище, и Дьюм начал серьезно беспокоиться, а не лишит ли он их ненароком, сломав.       — Как ты это понял, позволь поинтересоваться? — решил на всякий случай уточнить Кеноби. — Этого нет в архивах аналитиков.       — А вот по этим насечкам. Дроидов-аналитиков же интересуют только символы. До простых насечек им дела нет… — бесалиск пожал плечами и откинулся на спинку дивана, отчего тот заметно прогнулся назад.       — А где находится эта Камино? В пространстве Республики? — слово взял до этого внимательно слушавший и запоминающий Калеб.       — Нет-нет. За дальним рубежом. Примерно… в дюжине парсеков от Лабиринта Риши. Или, если отправитесь от Рилота, то нужно лететь чуть восточнее системы Геонозиса по коридору Ветра смерти…       — Геонозис? — мальчик где-то уже слышал это название, а потом его разом осенило, — мастер Кеноби, именно там похитили учителя!       — Это уже не похоже на простые совпадения… Декс, а чем занимаются жители Камино? — мужчина отпил немного алкоголя, который им услужливо принес один из дроидов.       — Ну, они держатся обособленно, — склонившись над столом, начал инопланетянин. Говорил он тихо и заговорщески, будто выдавал вселенские тайны, и его вот-вот могла настигнуть какая-то кара. — Каминоанцы выращивают клонов. Да при том отменных.       — Клонов? — джедаи не сразу поверили в услышанное, — они дружелюбны?       — Когда как, — бесалиск расплылся в широченной улыбке, от которой Дьюму хотелось поскорее слиться с местностью, — все зависит от того, насколько ты вежлив. И сколько денег… у тебя в кармане… — Оби-Ван и Декс почти синхронно рассмеялись: инопланетянин всегда умел поднять настроение своими интонациями.       Следующим пунктом, куда привели их поиски наемника, вновь стал Храм Джедаев, так как теперь Оби-Вану и Калебу требовалось разузнать более точные координаты искомой планеты. Ибо «дюжина парсеков от лабиринта Риши» давала как минимум 360 вариантов пути, и это только в одной плоскости! Так что, как бы сыщики не спешили, а воспользоваться архивом им было просто необходимо.       — Вы думаете, её похитили каминоанцы? — поинтересовался падаван, подтягивая кресло Силой и садясь рядом с рыцарем-джедаем, который в данный момент рассматривал астрономические карты. И выражение лица мужчины юноше не нравилось.       — Нет… Точнее, не уверен, — Кеноби нахмурился еще сильнее. — Странно. Калеб, смотри.       Оби-Ван слегка повернул экран и показал юноше изображение звездной системы. И она на первый взгляд выглядела нормально. Но это только на первый. Внимательно присмотревшись, мальчик попытался понять, что же побуждает его думать, что в этих данных что-то не так. И Калеб быстро догадался.       — Гравитация на луны есть, а вот самого источника гравитации — нет. Разве такое может быть? — падаван посмотрел на рыцаря-джедая, но тот лишь сосредоточенно поглаживал бороду, смотря на изображение звездной системы. Решение у Кеноби назрело само собой…

***

      Решение оказалось на первый взгляд правильным. Вот только теперь, спустя всего несколько часов или день, оно уже не виделось таким. Особенно это осознавалось, когда Оби-Ван висел внутри силового поля посреди какого-то слабо освещенного зала. Нет, сперва все было более-менее многообещающим, и он даже добрался до Камино, обнаружив там вполне функционирующее предприятие по производству клонов. Тогда был первый очень странный звоночек в виде сообщения о том, что эта армия солдат готовится для Республики и заказал её никто иной, как один из мастеров джедаев. Но это были еще цветочки, за которыми обнаружились ягодки, в роли которых выступило нахождение наемника, ответственного за покушения на сенатора Амидалу и похищение Киры. А то, что Кира все еще была жива, мужчина был уверен. Он… не мог думать о том, что она умерла, просто не мог. А потому, без промедления, последовал за ним. Так он и добрался до этой планеты, Джеонозиса. Ну, хоть додумался рассказать о своей находке, в виде огромного завода, производящего боевых дроидов, Совету. Через Энакина, который каким-то лядом оказался не на Набу, а на Татуине. Но этот вопрос он собирался решить потом. Теперь это «потом» казалось слегка туманным.       Раздавшиеся у дверей шаги вывели джедая из размышлений и заставили посмотреть в сторону пришедшего. Длинный плащ, гордая осанка, ухоженные седые волосы. Мастер Дуку, учитель Киры и, до этого, Квай-Гона. Но что он здесь делает? Только если…       — Мастер Дуку, вы предали Республику? — голову повернуть не было возможности, и Кеноби приходилось довольствоваться только взглядом в одну единственную точку. Что было не очень приятно при разговоре один на один. Впрочем, бывший джедай понимал неудобства пленника, а посему сам стал впереди него, заводя руки за спину. В темноте его глаз не было видно, но рыцарю явно показалась, как в них блеснула желтизна.       — Да, Оби-Ван, это так, — не стал лукавить или увиливать от вопроса ситх. Он знал, что Кеноби не самый глупый джедай, так что смысла во лжи он не видел. — Не все в Галактике довольны тем, насколько коррумпирован Сенат. Я — один из этих миллиардов. И прежде, чем я уйду, позволь узнать, что привело тебя сюда?       — Я не обязан вам отвечать. Не после ваших слов, — процедил молодой человек.       — Вполне логично. Вот только мне известно, что ты не считаешь мои слова такой уж неправдой, — после этого ситх позволил себе улыбнуться, наблюдая, как исказилось лицо джедая. — Неужели ты не видишь того, Оби-Ван, что вся Республика уже долгое время находиться под властью темного владыки ситха?       — Это невозможно, — мужчина фыркнул, понимая, что его собеседник, скорее всего, просто спятил, считая выдуманное за действительное. Но где-то в глубине души отголоском слышались слова Киры, которые она однажды сказала Кеноби: «Мы бредем во Тьме. Не потому что ничего не знаем. Нет. Просто потому что она сейчас правит». Он тогда не понял её слов, о чем поспешил сказать, вот только она тогда лишь пожала плечами, смотря на ночной Корусант. Быть может, каримка говорила именно об этом? — Джедаи почувствовали бы это. Совет бы обо всем догадался!       Он не верил в то, что говорил.       — Темная сторона — могущественный союзник. Она затуманила их разум, скрывая от их взора то, что сотни сенаторов находятся под властью темного владыки ситха — Дарта Сидиуса, — проникновенно произнес Дуку, будто бы рассказывая древнюю легенду.       — Я вам не верю…       — Твое право, Оби-Ван, — резонно согласился бывший джедай, — однако, доказательства на лицо. Именно поэтому я предлагаю тебе присоединиться ко мне, и тогда, вместе, мы уничтожим ситхов…       — Я никогда не примкну к вам, — отрезал джедай, поднимая взгляд чуть выше головы графа. На этом он считал разговор оконченным. Впрочем, Дуку также посчитал, что смысла настаивать на своем предложении нет: Оби-Ван был слишком принципиальным. И пока его принципы не изменятся, то им не о чем говорить.       Однако, когда ситх уже собирался уйти, то раздался звук входящего сигнала на комлинк, после которого на небольшом устройстве возникла голограмма, в которой зоркий Кеноби смог распознать женскую фигуру. И её голос, он будто бы врезался до глубины души и доходил до самого нутра.       — Вы поймали еще одного джедая? — искаженный голос внушал неприязнь, но мужчина старался уловить каждое слово.       «Еще один. Значит, здесь есть кто-то еще из Ордена? Если никто больше не пропадал, то…»       — Так это вы похитили Киру? — с нарастающей злобой процедил джедай, когда голограмма погасла. Если бы мог, он бы сжал кулаки до побелевших костяшек пальцев. — Её собственный учитель… Она верила вам!       — Кира сделала свой выбор. Как и ты, Оби-Ван. Именно поэтому смерть вы примите вместе. Завтра, на арене Джеонозиса.       Тьма вновь наполнила помещение, когда ситх удалился, оставив рыцаря-джедая наедине со своими мыслями. И они были неутешительными: из-за его неосторожности они теперь оба умрут. И хоть на свою жизнь мужчине было глубоко плевать, то Кира не была ему столь безразлична. Точнее он считал её жизнь важнее собственной.       Когда на утро его вывели на огромную, залитую ярким солнцем, арену, то Оби-Ван на некоторое время потерял возможность видеть что-либо. Только слышать и ощущать. И граф не врал: Кира была тут, ощущалась так близко и так живо, что сердце пропустило пару ударов, когда Кеноби осознал, что она жива. И еще несколько, когда восстановившееся зрение позволило увидеть девушку, прикованную к огромному монолитному столбу. Они действительно были на арене, на трибунах которой сидели многие тысячи джеонозианцев. А еще ему казалось, что он чувствует боль Киры, которая всеми силами старалась не смотреть наверх, на наблюдательную ложу. Быть преданным собственным учителем и почти отцом… Такого и врагу не пожелаешь. Инопланетяне тем временем ждали зрелищ, но мужчине отчего-то казалось, что главные актеры программы — не они.       — Кира, ты жива! — воскликнул мужчина, когда стражники, приковавшие его, удалились к одним из ворот.       — Оби-Ван! Так учи… граф Дуку не врал, и ты тоже оказался у них в плену, — грустно заключила девушка, поникая. Она до последнего надеялась, что за расследование возьмется кто-то иной, но вчера вечером она поняла, что какие-то вехи все же останутся неизменными.       Кеноби хотел ответить что-то еще, вот только на арену вывезли еще двоих участников шоу. И мужчина хотел впервые простонать от разочарования. Это были Энакин и Падме. Но ладно, первый, он часто забывал о чувстве самосохранения и рвался на пулеметные очереди чуть ли не голышом. Но Падме, сообразительная и рациональная женщина, зачем в это ввязалась?       — Я думал, что ты не получил мое сообщение, — устало произнес джедай, не сводя взгляда с Энакина, который с виноватым видом и, стараясь не поднимать глаза на учителя, шел вслед за джеонозианцем.       — Я переправил его, как вы и просили. А потом мы решили спасти вас, — попытался оправдаться Скайуокер, вот только звучало это вяло и неубедительно.       — «Молодец», — мужчина многозначительно посмотрел на цепь, которой его руки были прикованы к столбу, затем на глупого ученика, а потом и вовсе на арену.       — Вы хоть Совету свои последние координаты сообщили? — поинтересовалась до этого молчавшая Кира.       — Да, мастер Ней’ра. Сразу перед тем, как отправиться на завод по производству дроидов.       — Вы искали меня на заводе? Дважды «молодец», — все же Кеноби закатил глаза и предпочел отвлечься. Благо, было на что…       Ворота в дальнем конце арены, напротив них, начали открываться и оттуда, навстречу пленникам, начали выползать те, кто по мнению организаторов данной казни, должны были стать орудиями убийства. Самым примечательным и большим был аклай — огромная богомолоподобная живность, которая, впрочем, была больше раком, нежели насекомым, на которое походила. С этим грозным хищником предстояло встретиться Оби-Вану. Вторым на очереди отведать человеченки был рик — помесь носорога… с чем-то с тремя рогами. Этот желал расплющить Энакина о тот же столб, к которому тот был прикован. И судя по яростному сопению — не расплющивал он кого-то очень давно. Для женской же части был приготовлен более кровавый способ в виде двух зубастых и злющих нексу, которые тут же сожрали одного из инопланетян за болезненный удар током.       Когда хищник подошел к Кире, что-то в этой дикой зверюшке показалось каримке знакомым. И только после того, как нексу, довольно виляя хвостом, лизнул сапог девушке и обвил двойным хвостом, укладываясь рядом, она поняла, что именно.       — О, так это ты, Пуговка! — так она про себя тогда назвала того маленького детеныша нексу, с которым они повстречались на корабле наемника-похитителя. И как теперь было видно, зверюшка оказалась не только смышленой, но и благодарной и преданной.       — Кира, если ты столь обаятельна для смертельно опасных монстров, то, может, всех тут очаруешь? Я бы не отказался от дружелюбного аклая, — предложил Оби, уворачиваясь от удара огромной лапы, которая пробила дыру в каменной колонне.       — О нет. Это работает только на этого нексу. Мы просто знакомы…       Тем временем второй такой же зверь решил закусить сенатором Амидалой, ибо на попытку сожрать Киру, он наткнулся на недовольное рычание своего собрата. Страж-джеонозианец, недовольный такой пассивностью хищника, решил простимулировать его агрессивность посредством электричества в зад, но в итоге стал закуской для довольно мурчащего друга Киры. Сама же каримка уже успела избавиться от наручников и Силой сломать второму нексу шею, избавляя Амидалу от участи быть сожранной.       — Не подавись доспехами, милашка, — напутствовала нексу Кира, и благодарный зверек тут же убежал с добычей в один из загонов, дабы никто не мешал ему поесть.       Когда со всеми животными было покончено, а несостоявшиеся закуски оседлали местного носорога, то тут граф Дуку перестал тянуть варактила за хвост и приказал дройдекам окружить выживших, дабы к тому же еще успокоить вечно паникующего Нута Ганрея, который просто спал и видел, как бы подольше налюбоваться на труп бывшей королевы Набу. Вот только достаточно неожиданное появление магистра Винду у него за спиной не дало ему возможности дать команду на устранение джедаев и сенатора. Угрожая активированным мечом наемнику Фетту, Мейс не сводил отчасти презрительного взгляда со своего бывшего товарища.       — Магистр Винду… Как мило, что вы пожаловали, — Дуку был крайне доброжелателен, однако в глазах его явственно читалась неприязнь к чернокожему магистру. Он его терпеть не мог.       — Ваша затея провалилась, — коротко прервал все любезности джедай, после чего, как по команде, на арене начали вспыхивать разноцветные световые мечи, а сами джеонозианцы принялись улетать кто куда подальше от назревающих боевых действий.       — Храбро. Но глупо. Вас невероятно мало, — констатация факта, всю серьезность которого явившимся сюда джедаям только предстоит узнать.       — Я так не считаю… — усомнился корун, хмыкая и ни на сантиметр не сдвига меч от горла Джанго Фетта.       — Посмотрим, — вслед за этими словами в проходе, ведущим на балкон, показались боевые супердроиды, которые тут же открыли огонь по джедаю, заставляя его начать отступление, а в довесок его так же атаковал Джанго Фетт из огнемета.       С этого момента должна была начаться резня на Джеонозисе, в которой из двухсот джедаев выжили бы всего около тридцати. Да, это бы облегчило Кире задачу в конце войны и с противостоянием против них, вот только среди этих погибших было достаточно тех, кто уже начинал сомневаться в Республике и Ордене. Поэтому каримка решила спасти сколь возможно много потенциальных союзников, которые начнут сражение атакой стенка на стенку против тысячи дроидов КНС. Получив в свое распоряжение временные мечи, дабы обороняться, она не спешила активировать их, размышляя, хватит ли у неё сил.       — Кира! Почему ты замерла? — крикнул Оби-Ван, отклоняя один из выстрелов, направленных в девушку.       — Нам не выстоять. Я видела, как сотни джедаев умирают тут… — каримка устало вздохнула, уничтожая двух дроидов броском активированного меча, — прикрой меня.       Присев на землю в медитационную позу, девушка сосредоточилась, в то время как граф настороженно наблюдал за открывшейся ему картиной: единственный человек, безопасность которого ему была действительно важна, сейчас была абсолютно беззащитной. Пляски Кеноби вокруг неё и отражение выстрелов он за защиту не считал, ибо одно неверное движение — и Кира умрет. Он уже был готов отдать приказ дроидам прекратить огонь, вот только появление едва заметного купола вокруг небольшой области в центре арены остановило его. Это был барьер, аналогов которому они никогда раньше не видел. Хотя нет, его ученица когда-то сумела создать подобный, но гораздо меньше. Значит, она усовершенствовала его?       — Рыцарь Ней’ра, что вы делаете?! — прорычал Мейс, не в силах пробиться сквозь невидимую стену. Впрочем, выстрелы дроидов тоже не проходили сквозь неё.       — Посмотрите вокруг, магистр, — вместо Киры ответил Кеноби, обводя рукой то, что осталось снаружи: трупы десятков джедаев вперемешку с обломками дроидов, — она спасает выживших от смерти, — молодой человек перевел взгляд на взмокшую от напряжения каримку и положил руку ей на плечо, делясь частью Силы.        В это время армия КНС перестала вести огонь по команде графа. Барьер было действительно не пробить, а значит и нет причины атаковать его дальше. Только лишний раз это вымотает его бывшую ученицу. Когда же барьер пал и раскрошился множеством осколков Силы, ситх решил сделать джедаям последнее предложение.       — Все кончено, магистр Винду. Вы проявили доблесть, достойную увековечивания в анналах храма джедаев. Сдавайтесь, и мы пощадим ваши жизни, — Джанго Фетт все же держал магистра на мушке своей наручной ракетной установки, несмотря на приказ графа.       — Мы не станем товаром для вашего торга, Дуку! — грозно выпалил чернокожий магистр.       — Что ж… Я сожалею, — ситх дал им шанс. Они им не воспользовались, и теперь участь у них может быть только одна — смерть.       Вот только все его планы нарушили неизвестно откуда взявшиеся десантные корабли со знакомой ему армией. Значит план его учителя идет как надо, и Республика обнаружила спрятанную на Камино армию. Хмыкнув, мужчина последний раз взглянул на арену, где клоны погружали на канонерки выживших джедаев, после чего развернулся и гордо зашагал в сторону зала переговоров: требовалось сохранить в тайне от вражеской армии и Республики то, над чем они здесь работали.       Граф знал, чем закончится этот день. Эту битву силы КНС проиграют, однако начнется то, чего ждали он, Кира и Дарт Сидиус — война. Война, которая решит судьбу Галактики и Республики. Однако перед графом оставалось еще одно дело — сражение с двумя джедаями, приближение которых он ощущал. Оби-Ван и его падаван, Энакин. Первым на пожилого ситха кинулся именно молодой Скайуокер, который тут же наткнулся на молнию Силы, откинувшую его на другой конец просторного ангара. Граф хотел так же быстро закончить и с Оби-Ваном, вот только тот предусмотрительно подставил меч под электрический разряд.       — Как видишь, мои способности джедая выше твоих, — Дуку не хотел бахвалиться, вот только если Оби-Ван сосредоточится на поединке, то их сражение может затянуться надолго. А значит, своего противника нужно немного выбить из колеи. — Отступись.       — Я так не считаю…. Вы уже больше не джедай, — Кеноби с готовностью поднял меч, однако тут же опустил его в приветственной манере Макаши.       — Впечатляет. Вы осведомлены о базах этой формы боя. Однако, только один человек может превзойти меня в дуэли один на один. И её сейчас тут нет. Так что не стоит заранее вступать в проигрышный бой, рыцарь Кеноби… — мужчины начали движение по кругу, готовые атаковать в любое мгновение.       — Даже если бы она и была тут, я бы не дал ей сойтись с вами в битве на мечах. Любая битва чувствительных к Силе — это выказывание уважения к противнику. После сегодняшнего предательства вы не достойны этого, — задел за живое ситха джедай.       Однако, надо отдать должное выдержке графа, он атаковал не под напором эмоций. А просто, чтобы поскорее покинуть эту отвратительную планету и стереть все воспоминания о ней. В том числе и взгляд Киры, которым она наградила его с арены. Сожаление и разочарование. Да, он был постановочным и служил для отвода подозрений в сговоре, вот только боль на сердце от него была вполне реальной.       Бой с Оби-Ваном оказался действительно скоротечным и недостойным внимания ситха. Если джедай и был отличным бойцом Соресу, то Макаши у него выходило из рук вон плохо. Может быть, как предполагал граф, дело было еще и в измотанности после заключения, вот только бывшему джедаю было это не важно, когда рыцарь Кеноби был откинут в сторону с поврежденной рукой и ногой. Кира не будет в восторге, если он убьет её друга. Чего нельзя было сказать про вспыльчивого падавана Скайуокера, ринувшегося на опытного дуэлянта под воздействием юношеского запала. Да еще и с двумя мечами. Глупый ребенок. Из-за чего и лишился руки в неравном поединке.       Дуку уже собирался направиться к своему шаттлу, когда услышал усиленные местной акустикой шаги. Он знал, кто идет. Медленно развернувшись и гордо вскинув подбородок, мужчина наблюдал, как в ангар заходит его бывшая и нынешняя ученица.       — Граф… — Одно слово, но сколько боли в нем. Сейчас каримка выглядела именно как преданный ученик, жизнь которого была разрушена лишь одной увиденной картиной, лишь одной услышанной фразой. И если бы они не были в сговоре, смог бы ситх спокойно жить, когда перед глазами стояло бы её лицо с одним, лишь одним, вопросом «Почему?»? Он был четко уверен, что нет. Он понимал, что не может предать Киру. И что она его не предаст.       — После того шоу, что ты устроила на арене, Кира, я не думал, что ты решишься сразиться со мной…       — Я пришла помочь Оби-Вану. И если для того, чтобы защитить его, мне придется с вами драться, то я согласна на это, — меч притянулся в руку каримки, и она совершила приветственный жест второй формы боя, который тут же повторил Дуку.       Собственные мечи, которые ей успел передать Калеб на перевалочном пункте, удобно лежали в руке и давали иллюзорную надежду на выход победительницей из поединка. Вот только сейчас она не могла выиграть. Да и не должна. Обычно точные её движения сейчас были усталыми и слегка заторможенными — сказывалась усталость от поддержания купола — что могло привести лишь к одному закономерному результату.       — Отступись, девочка. Тебе не выиграть этот бой, — мужчина пытался найти способ быстро окончить этот спектакль.       — Я знаю, — тяжелое дыхание и боль от нескольких касаний вражеского меча её руки не давали говорить все одним махом, — но я и не выигрывать должна…       Ситх фыркнул. Так вот оно что. Тянет время до тех пор, пока не подоспеет подмога. Значит, надо уж точно заканчивать это сражение и побыстрее. Вырвав Силой из ослабевших рук девушки меч, граф ударил в неё молниями, заставляя отлететь в ближайшую стену. Это не убьет её, но выведет из строя на несколько минут, достаточных для того, чтобы он успел покинуть место битвы.       — Кира, нет! — раздался злой крик Кеноби. Граф успел увидеть, как подорвался мужчина и на одной ноге допрыгал до каримки, склоняясь над ней, проверяя состояние. Дуку поежился. Он впервые видел злость на лице Оби-Вана. И его Сила… Это был единственный раз на его памяти, когда его вечно синяя аура отсвечивала красным.       Только когда корабль графа покинул ангар, в него забежали те, кто теоретически должен был остановить его. Падме, Йода и множество клонов… Но на всех них Оби-Вану было откровенно плевать. Сев рядом с Кирой и положив её голову к себе на колени, он старался залечить Силой те раны, которые могли представлять наибольшую опасность. Энакину он помочь не мог чисто физически, ибо тут справится только протезирование. Сенатор тут же подскочила к Скайуокеру, помогая ему встать и опереться на себя. Йода же, слегка опечаленным и уставшим взглядом обвел всех джедаев взглядом. Граф Дуку сбежал, а значит новых союзников он все же найдет себе. Значит сегодня была не победа. Ибо война клоническая началась…