***
Милу Кэссиди считали довольно взбалмошной и капризной девицей. Замуж её выдали очень рано, и, вскоре оставшись вдовой, богатая молодая женщина потребовала, чтобы отец устроил ей брак со знатным юношей. Услышав, что Бреннан Джонс ищет невесту для своего единственного сына, отец Милы поспешил договориться о союзе, выгодном для обеих сторон.***
Бреннан приложил все силы, чтобы оказать достойный приём Миле и её отцу. Слуги суетились, стараясь угодить будущей госпоже Джонс. Мила с презрением оглядывала обшарпанные стены в гостиной и небогатый выбор блюд за столом. Но её глаза загорелись, стоило ей увидеть будущего супруга. Мила не могла не отметить, как хорош был молодой мужчина: брюнет с пронзительными голубыми глазами и потрясающим телосложением. Киллиан бросил равнодушный взгляд на женщину, которая, не переставая, смотрела на него. Джонс прекрасно видел, какой интерес вызвал у богатой гостьи. Киллиан привык к повышенному вниманию противоположного пола и редко отказывался от возможности хорошо провести время в обществе девушек совершенно разных сословий, доставляя удовольствие себе и партнёрше. Мила его не привлекала, и Киллиан с неудовольствием нахмурился, не испытывая ни малейшего желания не только жить с ней в браке, но и просто разделить постель.***
К вечеру уже всё было решено. Отцы будущих супругов дали друг другу слово, Мила не скрывала торжествующей улыбки, и лишь Киллиан был растерян и зол. Все попытки переубедить Бреннана были тщетны, благополучие для старшего Джонса оказалось важнее счастья единственного сына. Киллиан стоял на берегу моря, смотря на бескрайнюю водную гладь и особенно остро понимая свою беспомощность в сложившейся ситуации. Больше всего ему хотелось служить во флоте, но когда Киллиан рассказывал об этом Бреннану, тот лишь смеялся: столица Зачарованного Леса была переполнена бедными дворянами из провинции, съезжавшимися туда в надежде на место в личной гвардии короля или во флоте. Но казне не было необходимости тратить средства на содержание всей аристократии королевства. К тому же, разорившиеся дворяне практически не имели возможности оказаться на королевской службе, ведь простыми матросами их не брали из-за высокого происхождения, а обучаться в морских школах не было возможности. Старший Джонс знал, как можно убедить упрямившегося Киллиана. Бреннан в своей неспешной властной манере поведал сыну обо всех преимуществах выгодного брака: о возможности выкупить родовое поместье, заложенное под огромные проценты, и о возможности исполнить мечту о флоте, потому что недостатка в деньгах Мила Кэссиди точно не испытывала. И сколь сильно Киллиану не претила мысль об этом союзе, он вынужден был согласиться.***
После небольшого торжества по случаю помолвки, Мила с отцом уехали домой, чтобы как можно тщательнее подготовиться к свадьбе. Будущей невесте хотелось надеть на церемонию необыкновенно роскошное платье и устроить немыслимо пышный приём. Мила была в восторге - вместе с долгожданным титулом, дающим право бывать в высшем свете, она получала красивого молодого мужа. А слухи о его любовных похождениях и искусных умениях в постели заставляли женщину трепетать от предвкушения. Месяц спустя почтовый голубь принёс Бреннану письмо, в котором говорилось, что для свадьбы уже всё готово. Джонсы в сопровождении нескольких слуг отправились в путь на корабле "Морская звезда". Киллиан в последний раз бросил взгляд на родной дом, понимая, что вряд ли когда-нибудь ещё вернётся в поместье: Мила категорично заявила, что жить в глуши она не собирается. Киллиан понимал, что его жизнь вскоре изменится, но он не мог и представить себе, что именно ожидало его в путешествии, которого он так отчаянно стремился избежать.