Приёмыш

20 страниц текста, товарищи. Запаситесь терпением, кофейком и плюшками. Я отрыла где-то полную карту мира «Наруто», так что руководствуюсь ею. А еще тут некоторое смешение культур и отрезков истории. ------------------------------------ В Империи Тигров, что находилась по ту сторону океана, в четырех днях пути от гавани, делегация страны Ветра налаживала контакты с местным правительством, решая договоренности о взаимопомощи, о поставках провизии к столу Дайме и прочему тому, до чего простым шиноби-охранникам нет дела. Гаара, будучи в сопровождении сестры и брата, лишь зорко следил за тем, чтобы Дайме страны Ветра не утащили прямо из-под их носа разбойники, в изобилии имевшиеся в заокеанных странах. Иногда даже казалось, что, будь в этом диком и варварском краю хоть один джинчурики, эти люди смогли бы захватить мир и без помощи какого-то там плана какого-то там глаза. Каге Суны, следуя за караваном, проходящим у подножия скал, обернулся и зорко вгляделся в темноту провала. Постояв так минуту, он, не обнаружив ничего, возобновил шаг. *** Все то время, что Акацуки плыли на корабле к другому континенту, они почти не разговаривали друг с другом, предпочитая по возможности даже не пересекаться. Сэй удивлялась этому, но понимала, что эти преступники тем более в такой концентрации на таком небольшом судне похожи на скорпионов в тазике. Итачи редко обращал внимание на ученицу, как казалось ей самой. На самом деле он почти не отходил от нее, потому что капитан ворчал, мол, баба на корабле не к добру. Да и матросня хмуро поглядывала на девушку, их порывы мог остановить только хлесткий беспристрастный взгляд Итачи, по которому сразу становилось ясно: пара-тройка лишних трупов никак не повлияет на его совесть. Кисаме почти все время сидел в носовой части судна и смотрел вперед, думая о чем-то своем и не улыбнувшись ни разу за время, что они плыли. Дейдара почему-то от всей души ненавидел Сэй. Впрочем, этому было несколько объяснений: Тсукури ненавидел проигрывать, а девчонка в первый раз их встречи «обратила в ничто» его искусство, как трагично преувеличивал сам подрывник. Мало того, она еще и оказалась ученицей Итачи, которого он мечтал убить с самого своего появления в организации. Теперь нужно было придумать способ убийства Учихи и на девчонку найти управу. А так как повторяться он не любил, способы убийства должны быть разными. И мгновенными, как его искусство! Сасори редко покидал свою каюту, предпочитая запираться в ней на долгие сутки; Сэй, проходящая иногда мимо, слышала из-за дверей звуки молотка и пилы. Лишь раза два за все путешествие он поднялся на палубу, на вопрос Дейдары сказав, что вышел искать вдохновение. На пятый день плавания погода испортилась, и шторм загнал весь экипаж и пассажиров в трюм и каюты. Кроме Кисаме, который на просьбу спуститься вниз с палубы, заявил, что это вода должна его бояться, а не он воды. Дейдара, фыркнув, пожелал ему «смыться». Сэй, которой отвели угловую каюту, самую холодную и необустроенную, в темноте, спотыкаясь о ведра, оставленные впопыхах, добралась до покоев Итачи. Учиха, лежа на жесткой постели, с которой специально скинул один матрац, смотрел в потолок, слушал бушующее море и раздумывал о смысле жизни и дальнейшем плане. Его мысли прервал тихий стук в дверь, по которому он сразу понял, кто пришел его навестить. Ко всему прочему из-за двери не исходила чакра. Мужчина поднялся, мельком глянув на плащ, и подошел к двери, повернув ручку. - Здрасте, - робко улыбнулась русовласка. Корабль накренился, взбираясь на вал, и Итачи едва успел схватить девчонку, чтобы она не укатилась к дальней стороне коридора, и втащил в каюту. Это успел заметить Дейдара, который как раз куда-то направлялся и едва успел послать чакру в ноги, чтобы удержаться на месте. Мстительно усмехнувшись, он теперь знал, что им обоим предъявить, решив для начала убить их морально. В темноте Сэй без испуга, а скорее по инерции жалась к наставнику, который держался сильной рукой за балку, не давая им обоим упасть. - У вас самая темная комната, - проговорила девушка, сама не зная, почему краснея. - А ты была в остальных? – улыбнулся в темноту Учиха, чего не было заметно по его голосу. - В дверях много щелей, так что свет отсвечивается изнутри, - у Сэй заболела голова. Либо это на всякий случай, либо от вдруг повысившегося давления. – У меня такая холодная каморка, я там совершенно не могу спать, да еще и постель постоянно влажная из-за сырости, - куноичи наощупь дошла до койки и скромно уселась там. – Можно я с вами побуду, - она печально оглядела потолок, - в эту ночь? Итачи зажег огарок свечи, который осветил небольшую каюту и бледное лицо мужчины. - Что ж, почему бы и нет, - каким-то особым голосом, призванным вскружить голову юным девам, произнес Учиха, зорко следя за реакцией ученицы. Ее лицо же озарилось искренней улыбкой, а нукенин вдруг задумался о том, что родившееся чистым не испачкать ничем, как ни старайся. Вновь улыбнувшись одними глазами, он прошел к кровати и лег, поставив свечу на тумбочку, привинченную к полу. Собственно, здесь вся мебель была привинчена к полу. - Простите… за беспокойство, - чуть погодя, добавила она, скромно сидя на уровне колен наставника, сложив руки на сомкнутых ногах. - Тебе здесь скучно? – внимательно вглядевшись в ученицу, спросил Итачи. - Мне нравится качаться на волнах, - улыбнулась Сэй, смутившись. – Нравится, когда корабль так вверх, вниз… - она руками в воздухе показала, как корабль падает на волнах, и тут же радостно добавила: - У меня в желудке тоже все вверх-вниз прыгает, так смешно! Только… - она перестала улыбаться. – Дейдара и Сасори очень странные. Хотя, судя по всему, в организацию простые не попадают, - Сэй проговорила это почти шепотом, но шиноби ее услышал. В каюте повисла тишина, только ветер и волны слышались за деревянной стеной. Итачи перевел взгляд с ученицы на потолок и заговорил: - У каждого из тех, кто попал в Акацуки, свой путь, который он выбрал сам. - Свой путь, который привел к одному концу? – мягко заметила русовласка. - Это еще не конец, - ответил Учиха и, приложив кулак ко рту, кашлянул. Сэй, скорбно сложив брови, припомнила тот случай у водопада. - Ты что-то хочешь сказать? – вновь посмотрел он на нее. Сэй опомнилась. Она уже минут пять смотрела на мужчину в упор, крепко задумавшись. - Ой… я… - опустила голову. – Просто вспомнила кое-что. Скажите, Итачи… - девушка хотела спросить, хорошо ли он себя чувствует, но, подумав, что обидит его, передумала: - Можно лечь с вами? – ляпнула она первое, что пришло в голову. – Не волнуйтесь, я не потесню вас сильно! – тут же замахала она руками на изменившееся выражение лица наставника. – Правда, когда мы с Наруто спали, я всегда была у стенки, потому что он постоянно вот так делал, - широко раскинула руки, весело улыбаясь. – Я так не буду делать, честно-честно. Можно я прям тут упаду? Итачи, привычно вздохнув неслышно, задумался над тем, когда его ученица успела сесть ему на шею и свесить ноги, пользуясь его безграничной добротой и чувством вины за то зимнее происшествие. Конечно, Сэй об этом не подозревала и действовала скорее интуитивно, каждый раз чувствуя настроение своего наставника. И несмотря на всю показную эмоциональность, простодушие и веселость, девчонка что-то скрывала, что-то такое, что ее постоянно тяготило, заставляя смотреть на Учиху тем самым скорбным молчаливым взглядом. Видимо, она очень хочет, чтобы Итачи нашел Саске, вызволил его из лап Орочимару и все ему рассказал. Но этого не будет. Так не должно быть. Каждый получит то, что ему причитается. И вечная ненависть брата – наказание за то, что уже давно прошло. Сэй же, решив, что молчание – знак согласия, осторожно устроилась под боком мужчины, возясь как кот на новом месте. В конце концов устроилась на спине и, копируя Итачи, уставилась в потолок, ни о чем не думая, только чувствуя, как желудок падает куда-то вместе с кораблем. Итачи, отвлекшись от своих мыслей и обнаружив ученицу в горизонтальном положении рядом с собой, решил оставить все как есть. Если она ничего не понимает, зачем ей объяснять всю грязь этого мира, к которой она не готова? Поутру девушка как ни странно проснулась раньше его, обнаружила, что крепко прижата к горячему телу, согревающему спину, удивленно потаращилась в темноту, да и заснула снова, отчего-то радостно улыбаясь, сама не понимая отчего. *** Когда погода устоялась, все Акацуки, бывшие на корабле, каким-то мистическим образом встретились на палубе. У Сасори сломался инструмент, потому что на него упал Хируко во время одной из трясок. Акасуна был расстроен ровно одно мгновение, потому что мог сделать его снова также легко, как оно сломалось. Дейдара, стоя рядом с напарником у грот-мачты, прищуренным взглядом уставился на вышедших погреться ученицу и ее персонального наставника. Они понимающе переглянулись, видимо, заканчивая какую-то беседу, и синхронно повернули головы в разные стороны. Тсукури же отчего-то взяла дикая злоба. - А вот и Учиха со своей шлюхой вышел, - нарочито громко сказал он, торжествующе глядя на них. Сасори поморщился, услышав бранное слово. Итачи, не изменившись в лице, посмотрел в ответ на блондина. Сэй, удивленно вскинув брови, дернула мужчину за рукав. - Итачи, а что такое "шлюха"? - Человек, который ведет распутный образ жизни, - абсолютно спокойно объяснил тот, наблюдая, как перекосилось лицо Дейдары, оттого что оскорбление не удалось. - Но причем тут Кисаме? Он же там сидит, - вперила недоуменный взгляд в Хошигаки, хорошо, что ветер не донес ее слова в его уши. Ответом ей послужил громкий смех всех, кто их слышал. Дейдара густо покраснел от злости и стыда позора. - Глупый юнец, - насмешливо фыркнул Сасори. – Уймись уже, ученица Итачи тебе не по зубам. - Вы, чванливая элита! И воспитываете себе подобных! М! – Дейдара яростно дышал через нос, так что его ноздри раздувались, как у разъяренного быка. – Мне противно находиться с вами на одном континенте! М! - Однако, - голос Сэй вдруг зазвучал сталью, руки, уподобляясь своему наставнику, сложила в рукавах кимоно. – Мы сейчас находимся не просто на одном континенте, а на одном корабле. Учитывая меньшинство недовольных, - она не мигая смотрела серыми глазами на блондина. – Они могут покинуть корабль и продолжать путь в комфортных для них условиях без участия тех лиц, которые им невыносимы. - Пф! Ты такая смелая только потому, что здесь Итачи! – пылал яростью Тсукури, не обращая внимания на матросов, с интересом наблюдавших за ними. - Хм, - девушка мягко улыбнулась, и вся жесткость мгновенно исчезла. – Я рада, что ты признаешь меня правой, - степенно склонила в знак благодарности голову и прошла мимо к дальнему борту, чтобы постоять там и полюбоваться на море. - Я не..! - Заткнись уже, - Дейдара едва увернулся от ядовитого жала. – Еще одно слово, и я сам выкину тебя за борт, бесполезный идиот. - Как жаль, что я не могу взорвать это корыто, - проговорив это сквозь зубы, юноша быстрым движением создал птицу и, запрыгнув на нее, взмыл ввысь, скрываясь за облаками. Итачи отошел к ближнему борту, напустив на себя устало философский вид, искоса наблюдая за ученицей. Сэй же чувствовала, как мелко дрожат руки, потому что на момент беседы с Дейдарой полностью забыла, что за ее спиной стоит Итачи. Перед ней была только вопиющая несправедливость и громадное желание поставить белобрысую выскочку на место. Причем, если вспомнила бы о присутствии Итачи, она бы ни слова не сказала, боясь его реакции или того, что вдруг опозорит его имя. Русовласка тихо выдохнула, прикрыв глаза и делая абсолютно непроницаемое выражение лица, чему научилась у наставника. - А девка-то не промах, - донеслось до нее из толпы стоявших неподалеку матросов. – Небось принцесса какая-то, а эти ее охраняют. - Ага-ага, - поддакнул второй голос, - втюрился по самое не хочу, вот и пытается привлечь внимание, - имея в виду Дейдару, фыркнул насмешливо он. - Да этот ревнует, - отмахнулся первый. – Не его, вот он и бесится. И еще куча разных фраз и доводов, показавшихся слышавшей это Сэй странными и забавными. Особенно ее рассмешило, что ее сравнили с принцессой. Тихо фыркнув, куноичи собралась уходить обратно в каюту, как вдруг к ней подошел один из матросов. Та толпа притихла сразу, с интересом наблюдая за ними. - Добрый день, ваше высочество, - широко улыбнулся он и даже сделал полупоклон. – Как вам нравится на нашем корабле? – каштановые волосы, неровно стриженые и торчащие в разные стороны, светло-карие глаза с лукавым прищуром и тонкие губы. Красивым и высоким он не был, скорее коренастым, крепким и обаятельным. Девушкам, должно быть, он нравился. «Очевидно, все дело в кимоно, - хмурясь и не отвечая на это, подумала девушка, стоя в пол-оборота к подошедшему и прожигая его серым вглядом. – Надо будет переодеться обратно». - Понимаю, - вновь улыбнулся матрос. – Вам сложно в компании дикарей. Но если вам что-нибудь будет нужно, я, Широтару, ваш покорный слуга, сделаю все ради вашего благополучия, - молодой мужчина еще раз поклонился. - Твое дело – за кораблем следить да палубу драить, - раздался жесткий голос позади него, и Хируко, едва не задавив его, прополз и встал между матросом и девушкой. Итачи, не выказывая никаких эмоций, бесстрастно смотрел в морскую даль, будто ничего не слыша. - Разумеется, - ответил Широтару. – Принцесса, - качнув ей головой в знак почтения, он ушел. Сэй, не зная, что ей делать, вновь повернулась к морю. Затем едва слышно сказала: - Спасибо. - Что ж, раз ты считаешь уже мне обязанной, пусть так и будет. – У русовласки аж дыхание перехватило от возмущения. Ничего себе, простота общения. Не зря Итачи говорил никогда не болтать зря. – Отдашь долг, когда появится возможность. Ну что тут поделать – сама виновата. - Ты говоришь правильно, - продолжал противным голосом Сасори. – Итачи хорошо тебя учит. Но на что ты способна, кроме умных речей? Девушка, вдруг в один миг взглянув на все свое обучение со стороны, пожала плечами. - Ни на что, - ответила она слишком легко для себя. Сасори оскорбился. Ее ответ показался ему дерзким, словно бы она заявила о своем превосходстве. Но, вспомнив об Учихе, который мог и вступиться за свою ученицу, вдруг призадумался. Этот убийца своего клана тоже ведь скрытный и ничего не говорящий просто так. Ждать от его ученицы бестолковости Дейдары было, по меньшей мере, странно. - Что ты думаешь об искусстве? – решил Акасуна пойти на хитрость. Ко всему прочему ему хотелось чуть развлечься в беседе, а Дейдара мог только спорить. Сэй же вдруг почувствовала, что у нее мозги стали, будто из ваты. Ей захотелось зарыдать, кинуться к Итачи и попросить защитить ее от вопросов, смысла которых она не понимает. Но, думая об этом с абсолютно непроницаемым лицом, Сэй даже не обернулась, отчего невозможно было угадать ее мысли. - Хм… - многозначительно изрекла она после паузы. Сасори все это время ждал, ибо, несмотря на все свои слова про «не могу ждать», умел он это в совершенстве. – Моя жизнь никак не пересекается с искусством, поэтому у меня не было времени задуматься о нем, - тщательно подбирая слова, проговорила куноичи. - Дейдара, - резко сказал Акасуна, - только что улетел на своем так называемом искусстве, которое он называет мгновенным. - Хм, вот как, - выдавая медленный поток мыслей за глубокую философскую задумчивость, произнесла Сэй. – Что ж, когда он вернется, я могу сказать ему, что мгновение, общепринятое в мире, длится меньше доли секунды, - вдруг понесло ее, - он же отсутствует уже минут пять. Или же он каждый миг убирает одну птицу, заменяя ее другой, что крайне нецелесообразно в плане времени, расстояния до моря и расхода чакры. Итачи, прекрасно слышавший это, отвернулся, чтобы никто не увидел, как он улыбается. Хируко хрипло рассмеялся. - Я редко когда о чем жалею, но сейчас мне жаль, что Учиха нашел тебя раньше, - сказал Сасори. – У меня был бы один из лучших учеников. Сэй в молчании поклонилась ему и ушла в каюту, потому что голова отказывалась соображать и страшно разболелась. *** Подходил к концу девятый день плавания. По расчетам капитана, который поделился ими с остальными, днем десятого дня они уже должны были прибыть в порт страны Света, через которую спустя пару дней они бы прибыли в Империю Тигра. Состояние здоровья Итачи ухудшилось на корабле из-за сырости и почти постоянного холода. Уже на второй день плавания он понял, что заболевает, поэтому постарался держаться подальше от Сэй, чтобы не заразить ее, но иммунитет, видимо, у нее был гораздо сильнее. Учиха иногда чувствовал полную потерю зрения на несколько секунд, отчего старался выходить из каюты как можно меньше и спать – как можно больше. Кисаме, видя состояние напарника, молчал, потом не выдержал и попросил его рассказать обо всем Сэй, потому что у нее были лекарства – кое-какие травы, которые она насобирала еще на материке. Итачи на это абсолютно спокойно прокашлялся и удалился восвояси. Хошигаки оставалось только закатить глаза на поведение этого упрямца. Итачи старался меньше использовать шаринган, потому что когда начинались кашель и боль в груди, тогда все болячки давали о себе знать, в первую очередь проклятые глаза. За то время, что он пробыл на корабле, лежа в тишине в каюте, Учиха не один раз успел продумать мысль, чтобы обо всем рассказать Саске, потому что случайные рассказы Сэй о раннем детстве и становлении генинами начали подталкивать его к тому, чтобы одуматься. Но, теша себя такими мыслями, Итачи не мог мечтать и дальше, потому что главный его план заключался в том, чтобы не отступать от первоначального плана. Ненависть – в любовь, любовь – в ненависть. Таков старший брат Саске*. Узнав о том, что уже завтра его мучениям (не всем, а лишь от страшной простуды) придет конец, нукенин страшно обрадовался, что выразилось в том, что он подольше задержался на палубе, стоя неприметной тенью у борта и рассматривая морскую даль в неверном свете звезд. Когда уже все разошлись по каютам, а Кисаме так и остался сидеть на месте, освещаемый странным светом и думающий о чем-то неземном, Итачи решил отправиться к себе. Но перед этим ему вдруг вздумалось пройти дальше к каморке, где спала Сэй, то ли чтобы просто увидеть ее, то ли чтобы проверить, спит ли – Итачи сам не знал, просто пошел, будто по инерции, будто просто гулял. На подходе к ее каюте он вдруг услышал приглушенные голоса, доносившиеся из-за боковой стены, казавшейся сплошной из-за хитрого дизайна. Итачи провел рукой по доскам, и в стенке высветилась форма дверей, которые открывались вовнутрь. Оглянувшись и всмотревшись в темноту пространства, мужчина медленно и осторожно отворил дверь в небольшую каморку-предбанник, видимо, кают-компании. Голоса стали слышны сильнее, из-за плохо запертой двери каюты был виден свет. Нукенин, прикрыв створу, приблизился к двери, встал с другой стороны от входа и затаился, чтобы в случае форс-мажора его было не так просто обнаружить. - …Широтару, ты больной на всю голову! – едва ли не орал тонкий, словно тростинка, паренек, странно похожий на него лицом. – К чему нам эта девчонка?! - Раз ты меня плохо слышал, Дженай, могу повторить еще раз, - спокойно проговорил тот. – В империи Тигров лишь один наследник престола, потому что остальные жены вместе с детьми странным образом погибли, как только скончался старый император. Сейчас регентом стоит его брат, империя – на пороге гражданской войны и без поддержки других государств ей не выжить. Эта девчонка – принцесса другой страны, и если принцу Риндзи удастся заключить с ней брак, он получит поддержку ее страны, а значит, сумеет удержать власть. - Я не понимаю, почему мы не можем просто ее убить, и тогда принц не получит ничего, а мы запросто сможем захватить власть и добить остатки монаршей семьи, - возмутился Дженай. Широ отвесил ему подзатыльника, на что тот ойкнул, принявшись потирать голову. - Если мы убьем принцессу, ее страна может пойти войной на нас. Этим Дайме только дай повод – они всегда готовы развязать бойню за территорию и ресурсы. Принцесса должна быть живой и невредимой, тогда новый глава новой империи Тигров будет сам договариваться с ее страной о сотрудничестве. А до тех пор девчонка будет живой и невредимой. Итачи вдруг стало горько оттого, что хоть в его стране царит мир, наладить его в дальних странах не так просто. - А что за парни ее охраняют? Они же ниндзя, судя по всему, - голос капитана, который все же сомневался в успехе предприятия. - А мы самураи, - пожал плечами Широтару. – Нет ничего такого, что нельзя было бы победить мечом. - Этот светлый может призывать больших птиц, - тараща глаза, пугал всех Дженай. – А тот, который с большим мечом, сидит на носу корабля все плавание. Его даже во время шторма не смыло!!! Еще один подзатыльник. - Ну брат! – плаксиво протянул паренек. – Я же правильные вещи говорю! - Они ее не охраняют, потому что верят в ее силу, - взглядом заставив замолчать его, продолжил Широ. – Видимо, она их символ. Слова истинного идеалиста. - Охранников, я так понимаю, убить? – незнакомый голос. - Разумеется… Более не слушая их планы, Итачи задумчиво отделился от стены и бесшумной поступью испарился обратно на палубу. Эти матросы, сами не зная, облегчили сразу две задачи: как обеспечить охрану Сэй и как оттянуть на попозже поимку джинчурики Однохвостого. Если Суна была в империи Тигров с дипломатической миссией, значит, они в любом случае будут во дворце императора – эпицентре всего того, что должно будет произойти. Сэй после ее похищения тоже окажется там, либо поблизости. Она сумеет предупредить и спасти делегацию страны Ветра, уж в своей ученице Итачи не сомневался. Оставался один нерешенный вопрос: почему, зная, что в империи Тигров назревает гражданский конфликт, Пейн послал туда их пятерых? Либо он был слишком уверен в силах своих людей, либо он не знал об этом, чего не может быть в принципе, ибо если Лидер посылал их куда-то, первым делом он посылал на разведку кучу шпионов. Вывод напрашивается один: Дейдара и Сасори самовольничают по собственному желанию – только этим можно было объяснить неорганизованность и бестолковость их миссии. И остается надеяться, что виноват во всем один лишь Тсукури. Учиха, выйдя на палубу, оперся о стену, чувствуя, как кружится голова – он снова забыл поесть. - Итачи-сан, - рядом каким-то образом оказался Кисаме, поддерживая напарника и говоря негромким голосом. – Я вижу материк, к нему мы должны подойти через пару часов, но никак не днем. Эта хрень ведь неспроста творится, я прав? – хмыкнул он, вглядываясь в далекий прибрежный туман. – Что эти собаки задумали? - Что бы они ни задумали, пусть все идет своим чередом, - выровнявшись, спокойно ответствовал тот, тщетно вглядываясь вдаль. - Хех, мне бы ваше спокойствие, - на этот раз ухмыльнулся Кисаме, вскидывая самехаду на плечо. – Ну ладно, где там наша не пропадала-то? Авось и сейчас обойдется все, - на самом деле так не думая, проговорил он. – А что с Сэй? - С ней все будет хорошо, - ответствовал Итачи таким тоном, что стало ясно – больше он ничего не скажет. - Угу, хорошо, - проворчал Хошигаки. – А потом я выплываю из моря крови, в котором опять какая-нибудь захудалая страна утонет. Вот уж эти мне тайны… *** - Принцесса-сама, просыпайтесь, - услышала русовласка и тут же проснулась: около ее койки стоял Широтару и с обеспокоенным видом будил ее, иногда оглядываясь на дверь и прислушиваясь к шуму, бывшему наверху. - Вы? – несколько удивилась девушка. – Что-то случилось? – спуская ноги на пол, спросила она. - Мы причалили к берегу раньше времени, и ваша охрана решила перебить весь экипаж вместе с вами, - проникнувшись проблемой, быстро сказал он, глядя честными глазами на Сэй. Та недоуменно вытаращилась, думая, что еще спит, либо плохо слышит. - Не может быть, - нахмурилась она. - Времени нет на размышления, госпожа! – он потянул ее за руку вон из каюты. Девушка едва успела схватить свой небольшой рюкзачок. – Мы быстро доставим вас в империю Тигров, там вы будете в безопасности! – мчась по трюму к лестнице, говорил Широ. - Но подождите, - быстро-быстро переставляя ноги в неудобном кимоно, чтобы поспеть за ним, не могла ничего понять куноичи. – Я поговорю с ними, уверена, это какое-то недоразумение… Широ остановился и, резко развернувшись, посмотрел в глаза едва не врезавшейся в него девушке. - Я беспокоюсь за вас, моя госпожа, - в его карих глазах полыхал огонь решимости. – Я спасу вас из этого хаоса, - и они вновь помчались. «Да что тут происходит?!» - уже начала сердиться Сэй. Вместе выбрались на палубу, залитую кровью и усеянную трупами. Корабль остановился в трехстах метрах от берега, потому что дальше была отмель. Половина матросов была перебита, остальные, обнажив клинки, сражались так, будто были бывалыми воинами. Сонное оцепенение мгновенно спало с русовласки, и она в растерянности оглянулась вокруг, ища своего наставника. Широ тянул ее за руку дальше, в другую сторону от битвы, к спасательным лодкам. Итачи в упор посмотрел в их сторону, и их взгляды встретились. Они смотрели друг на друга всего мгновение, но Сэй тут же успокоилась и, кивнув Учихе, послушно ушла вслед за Широтару. Русовласка, сидя в лодке, смотрела на сражавшихся на палубе мужчин и молчала, уверенная в том, что все будет хорошо. *** Битву начали не Акацуки. Это была гнусная провокация со стороны Широ, чтобы под шумок вывести принцессу, оставив лишь тех, кто был не в курсе их плана. Город спал, солнце едва показало дальний свет из-за плотной завесы облаков. На палубе корабля остались лишь четверо из Акацуки, остальные были либо мертвы, либо спали слишком крепким сном от глаз Итачи. - А теперь главный вопрос, - Кисаме, будто облитый кровью, подошел вплотную к Дейдаре, сердито насупившемуся. – Какого черта мы забыли здесь? - Мы здесь ловим джинчурики Однохвостого, м! – Тсукури, скрипнув зубами, полез обеими руками в карманы. - Руки вытащи, или я тебе их по самую жопу отрублю, - в том, что Кисаме это сделает, никто не сомневался, поэтому все молчали. Итачи оценивал собственное состояние и готовность долгого перехода в быстром темпе, а Сасори – в предвкушении смерти надоедливой блондинки. - Я повторю вопрос: какого лешего мы приперлись черт знает куда лишь затем, чтобы поймать одного слабого мальчишку? – Хошигаки слишком устал, чтобы убивать Тсукури сразу же, как только понял, что это все подстава с его стороны. Понял это мечник еще и по странному молчанию своего напарника. - Лидер-сама приказал… - сквозь зубы начал Дейдара, глядя прямо в глаза Кисаме. - А нихрена он тебе не приказывал, - прервал тот его, сплюнув ему под ноги. – Твоя личная инициатива – идти невесть куда, чтобы поймать джинчурики, да еще и на чужой территории. Ты головой думаешь или задницей? Или у тебя вместо головы тоже один большой рот, набитый глиной? Дейдара, не выдержав, разразился такой руганью, да еще и полез в сумку за глиной, что Сасори, который на самом деле тоже думал, что это приказ Лидера, всадил ему иглу с ядом в плечо. На палубе мгновенно стало тихо. - Он мертв? – философски глядя на лежащего, осведомился Итачи. - Нет. К сожалению, - зло высказался Акасуна. – Очнется, как только Лидер прибудет сюда. - Да тут и без Лидера нечего решать, - Кисаме поуспокоился. – Сэй вернуть, этому еще люлей вкатать, а самим тихо-мирно уплыть восвояси. План был хороший, но решили все же подождать Пейна, который прибыл к ним через три дня – за это время Сэй уже была в стране Тигров. *** Повстанцы империи Тигров так спешили, что, загнав целый табун лошадей, практически влетели в свою страну на закате третьего дня пути. Очень удобно была проведена межа между странами Света и Тигров: расщелина шириной в три метра и длиной в несколько километров по разные стороны. Мост был, но не крепкий каменный мост, который построили в стране Воды, а простой канатный мостик, небрежно переброшенный через бездну. Денег у империи не было на строительство, поэтому вся инфраструктура там была как в глухом лесу, в котором есть только звериные тропы. Только оказавшись на своей территории, самураи более или менее успокоились, чувствуя себя несмотря ни на что защищенными в границах своей империи. С русовлаской никто не разговаривал, ей молча давали есть, а после привалов опять усаживали на чью-либо лошадь, чаще всего она ехала вместе с Широтару. Девушке не завязывали рук или глаз, так как главной миссией самураев было доставить принцессу во дворец императора. Сэй молчала. Недоразумение с этими несколько глупыми людьми, решающими всё за всех, начинало ее немного раздражать. Кроме того, обман мог раскрыться, едва она бы прибыла на место, и единственной виноватой сделали бы только ее, так как она промолчала. Но, во-первых, куноичи сама ничего не решала – ни тут, ни в Акацуки, ибо в этой миссии их троица вообще не должна была участвовать; а во-вторых, она лично стукнет Дейдару, как только вся эта кутерьма закончится. На ночлег остановились в гористой местности, забравшись на самую верхушку, где в гряде скал обнаружилась уютная пещера – видимо, они останавливались там каждый раз. Всадники спешились и слаженно разошлись, забирая с собой тюки с поклажей и уводя лошадей. Сэй, которую ссадили на землю, устало опустилась на теплый камень у входа в пещеру, смотря в небо и чувствуя, что здесь совсем не холодно, в отличие от низины. Мужчины шумели внутри, разжигая костер и занимаясь готовкой скудного ужина. Русовласка тихо вздохнула, прикрыв глаза. Тихий шум крыльев, и на ее плечо, несильно вцепившись когтями, уселся ворон, такой черный, словно клякса туши в темной ночи. На сердце Сэй стало гораздо спокойнее, ибо птица не могла догнать их с самого причала, когда они пустились во весь опор на приготовленных заранее лошадях. Протянув руку, девушка пригладила ему перья и снова вздохнула. На кой черт Итачи послал ее сюда? Его взгляд тогда ясно говорил: "Ничего не бойся и следуй за ними". «Кроме этого, я не поняла ничего, - сокрушенно усмехнулась русоволосая куноичи. Ворон встрепенулся, усаживаясь удобнее и закрывая черные глазки. – Может, он что-то задумал и надеялся, что я пойму его мысли? Или, может, он хотел, чтобы я тут пропала и больше не изводила его просьбой о тренировках…» - тут же помрачнела она. Из-за скал вышли разведчики, среди которых был и сам Широтару – когда они ушли, Сэй не успела заметить. Самураи быстро вошли в пещеру, рассказав о людях, которые небольшим караваном шли невдалеке от их места ночлега. Сэй, прислушавшись, узнала, что это был Дайме страны Ветра в сопровождении маленького отряда шиноби из Деревни Скрытой в Песках. - Шиноби продают себя всем как падшие женщины, - презрительно сказал один из самураев. – Они давным-давно потеряли свою честь, и император хочет союза с одной из этих стран? Тем более он достоин смерти! – его товарищи единодушно поддержали его. Сэй почувствовала, как сердце пропустило удар и от страха, и от возмущения. – Убьем этих ниндзя, пока они не дошли до дворца! - Нет, - качнул головой Широтару. – Вместе с ними не просто воин, а один из тех, кто известен как демон Пустыни. Собаку но Гаара. - Я не знаю такого, - возразил первый. - Что ж, я знаю, - повысил тон Широ. – Никто не сдвинется с места, пока я не прикажу. Всем ясно? Самураи промолчали, хмуро глянув на своего предводителя, но не посмели ему перечить. Спустя несколько минут, пока Сэй переваривала полученную информацию и начинала догадываться, зачем она здесь, к ней вышел Широ. - Прекрасный вечер, принцесса, - улыбнулся он. – Так значит, это ваша птица? Весьма умный ворон – один из моих лучших стрелков не смог попасть в него. - Возможно, потому, что это ворон шиноби, - со сдержанной улыбкой мягко проговорила Сэй. - Вы остры на язык, принцесса, - рассмеявшись от ее подкола, ответил мужчина. – Однако чем же вам так нравятся эти ниндзя? - Будут ли иметь мои речи значение, если вы все равно имеете свою точку зрения? - Резонный вопрос, - спустя минуту, когда понял ее слова, согласился Широ. – Что ж, не хотите удостоить меня беседы – ваше право. Сегодня мы переночуем тут, а завтра двинемся в путь, и уже на рассвете послезавтрашнего дня будем во дворце. Только должен вас предупредить, - он странно усмехнулся, глядя на девушку прищуренными глазами. – Император слишком мал для жены. Сэй на это неопределенно передернула плечом. *** - Дей-да-ра-сем-па-а-ай! – нараспев кричал петухом Тоби, стоя над Тсукури. Блондин открыл глаза и, увидев над собой оранжевую маску хорошего мальчика, зажмурился, тихо простонав от боли во всем теле. Хороший яд у Сасори, качественный. - Вставай, - жесткий голос Пейна подействовал лучше всякого кофе. Блондин мгновенно присел и увидел стоявших полукругом коллег. Отсутствовали только Хидан и Какудзу, потому что они были на дальней стороне, и срочно вызвать их не представлялось возможным. – Отвечай, Дейдара, по чьему приказанию вы явились на этот материк? – ринненган бесстрастно смотрел на провинившегося. Тсукури в данный момент от всей души возненавидел весь мир за то, что там были такие типы как Итачи и Пейн, думающие, что им все позволено только из-за каких-то там глаз. - Поймать Однохвостого – это лично мое дело, м, - сквозь зубы проговорил он. – И я сам волен выбирать, когда его ловить и где. М! - Пока ты служишь в моей организации, ты будешь следовать моему плану, - сказал ему Пейн, и Дейдару скрутило от боли в и без того болезненном теле. Однако надо отдать ему должное, он не издал ни звука. – Ты пошел сюда без четкого плана, без разведки местности и взяв себе в помощники другой отряд, - продолжать зачитывать ему Пейн список его нарушений. – Я могу расценить это как богохульство по отношению ко мне. Я накажу тебя, но не убью. Но это произойдет позже. Тсукури, едва дыша от злобы, мечтал только о том, чтобы взорвать всю эту организацию вместе со всем миром. Вместе с собой. Пусть все умрут. - Раз мы все же прибыли сюда, - Пейн мельком пересекся взглядом с Конан, - мы поймаем джинчурики Однохвостого. Итачи-сан, что там со страной, ты говорил? - Гражданская война. Хотят свергнуть императора и установить новый государственный строй, - ответил тот. - Это легко, - презрительно фыркнул Сасори. – Я могу и один справиться. - Тоби тоже хочет пойти! Лидер-сама, можно, можно? – запрыгал по палубе хороший мальчик, так что корабль даже качнулся. - Пойдут все, - не удостоив того взгляда, вынес вердикт Пейн. – Где Сэй? – вспомнил он о ней. - Ее увезли во дворец, посчитав принцессой, - ухмыльнулся Хошигаки, который уже был в курсе дела. - Итачи-сан, ты и Кисаме отправитесь на выручку к ней. Сасори-сан, ты займешься мятежниками. Дейдара, ты будешь ловить Однохвостого, как и должен. - А Тоби? Тоби тоже хочет где-нибудь поучаствовать! - Присоединись к Дейдаре. - И-и-и-и… - как-то расстроено протянул бестолковый шиноби. – Ну ладно. - Мы с Конан будем следить за тем, чтобы все прошло гладко. Итак… И палуба опустела. *** Дворец, который так расхваливали самураи, оказался самым обычным, из дерева, словно один из домов в квартале Учиха. Сэй не впечатлилась увиденному, ко всему прочему они прибыли ночью перед рассветом, опережая процессию страны Ветра на четверть дня пути. Самураи оставили девушку у ворот замка, сами испарились, кроме двоих – Широ и Дженая, которые были в страже императора. Решив взять на себя всю ответственность по приему принцессы, они провели ее во дворец и послали доложить регенту, что приехала принцесса из далекой страны специально для дипломатических разговоров. После того, как Сэй рассказала, как она лишилась своей охраны, ей предоставили покои в северном крыле дворца – там, где обычно жили все императорские жены, однако сейчас та часть пустовала, ибо мать жила вместе с молодым императором, а регент жены не имел. Проводив свою принцессу в ее покои, Широтару заверил ее в своем расположении и удалился на службу. В больших комнатах не было эха, потому что мягкие стены также мягко поглощали весь звук. Сэй, чувствуя себя и впрямь принцессой, ходила призраком по всем комнатам и, закрывая глаза, думала о прошлом. У Наруто была маленькая комнатка с окном, в котором стекло было заклеено скотчем; в стране Воды столько бедняков и бездомных… А здесь целый дворец для пары людей. И девушке вмиг стало неуютно в этом дворце. Пройдя дальше, она нашла выход во внутренний дворик, где была плетеная беседка у пруда с пятнистыми карпами. Утренняя прохлада рассеивалась с каждым часом прибывающего солнца. Русовласка прошла и опустилась на скамью и, несмотря на тишину и безмятежность вокруг, чувствовала странную бурю, поднимающуюся у нее в груди. Ворон прилетел и приземлился на свод беседки. «Выходит, Итачи послал меня сюда специально для того, чтобы я предупредила Гаару об опасности…» - подумала русовласка, наблюдая за волнами, исходящими от того места, где плеснулся карп. - Ваше высочество, - из дверей к ней вышел один из слуг регента. – Вам придется ожидать аудиенции у Его Императорского Величества месяц. Пока же Его Высочество регент Кацумото-сама приглашает вас на обед и вверяет вам служанку, так как вы своих слуг потеряли. - Передайте регенту мою искреннюю благодарность, - степенно ответила девушка, надменно глянув на слугу и самой себе удивившись. Поклонившись, мужчина ушел. Сэй откинулась на спинку скамьи, глядя в небо, по которому плыли легкие перистые облака. В голову не лезла уже ни одна мысль, потому что и так была переполнена всякими переживаниями и обрывками размышлений. *** В назначенный час около пяти вечера проходил обед на зимней террасе, где присутствовали прибывший Дайме страны Ветра, регент Кацумото, император – юный нежный мальчик с грустными серыми глазами, вдовая императрица и Сэй, которую служанка нарядила в подобающий такому вечеру наряд. Впору было вновь задуматься о прошлом: как раньше жила, носилась сломя голову по Конохе и одевалась в мальчишеские лохмотья, а теперь сидит принцессой в чужой стране. Русовласка, впрочем, думала не об этом. Регент оказался до удивления неприятным человеком, внешность которого не располагала к тому, чтобы ему можно было верить или же доверять целое государство. Кацумото был высоким, жилистым и лысым, что вкупе с его длинным горбатым носом производило крайне неприятное впечатление. Сэй, решив не вдаваться в темные тайны императорской фамилии, только выгнула брови, переключая внимание на смотрящего на нее мальчика. Регент и Дайме беседовали высокопарными речами о том, как лучше продать собственное государство. По углам террасы стояла семья Собаку но. Гаара, который и так лишь мельком разглядел Сэй при последней их совместной миссии, не узнал изменившуюся русовласку, поэтому не обратил на нее внимания. - Однако, - сказал Кацумото, будто клюнув воздух носом, и посмотрел на Сэй. – Расскажите, принцесса, из какой вы страны? Он не доверял ей и сделал лишь вид, что проникся рассказом, чтобы не произвести плохого впечатления на приехавших гостей и, возможно, будущих деловых партнеров. Правитель империи был уверен, что это самозванка, пришедшая, чтобы заполучить власть в свои руки. И даже если не она сама, то за ней кто-то стоял. Но так как она пришла одна, значит, слишком уверена в себе и своих силах. Сэй медленно отложила палочки, искусно тяня время, пряча свое раздумье за этикетом. - Видите ли, я из такой далекой и маленькой страны, что вы вряд ли о ней слышали, - вежливо склонила голову. - Ваша лесть, принцесса, неуместна, - фыркнул, думая, что раскусил ее, Кацумото. – Моя империя не настолько велика, чтобы о ней знали все. - Возможно, я знаю вашу страну, Сэй-химе, - вступил Дайме Ветра. - Страна Снега, - припомнив по памяти самую далекую страну, высказала русовласка. - Что ж, до этого времени я был уверен, что в самой северной стране не могут цвести столь прекрасные розы, - благосклонно улыбнулся правитель пустыни. - Мое чутье мне подсказывает, что Сэй-химе там единственная, - скрывая интонацию за улыбкой, саркастично выдал Кацумото. Мальчик чуть нахмурился – ему понравилась честная девушка из далекой дикой страны, и было неприятно, что дядя так издевательски над ней шутит. Но что-либо сказать он не решился. Русовласка предпочла сделать вид, что ничего не поняла. Императрица тихо улыбнулась за веером, с лукавым прищуром глядя на остальных. Она и Кацумото уже вычеркнули приехавшую принцессу из списка будущих невест императора, ибо были заодно и оба желали власти. Обед кончился, когда солнце уже перевалило за лес, и дворец погрузился в вечер, освещенный большим количеством бумажных фонариков. Сэй отправилась по коридорам в свои покои, сопровождаемая высокой служанкой, которая шла за ней, не поднимая от пола взгляда. Русовласка, бывшая в женском платье весом 10 килограмм, не могла идти быстро и в первый раз убедилась, что быть принцессой – тяжелый труд. Зато стало понятно, почему особы королевской крови не толстеют от такого обилия еды: чтобы утащить это платье на себе, требовалось много сил. Служанка помогла переодеться девушке и, откланявшись (все делалось в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шелестом шелка), ушла. Сэй, одетая в спальное одеяние, в одиночестве прошлась к выходу и, растворив двери, вышла в сад. Прохладный ветерок развеял застоявшееся тепло сада, и девушка поежилась. - Доброй ночи, принцесса, - из тени дерева выступил Широтару так неожиданно, что куноичи бросило в жар от испуга. - И вам, - не подав виду, ответила девушка. Широ выступил на свет. Он был облачен в форму стражника, на поясе у него висели две катаны, на плечи было небрежно наброшено бордовое хаори**. – Вам не стоит охранять меня здесь, - мягко сказала ему русовласка, откинув за спину волосы, отросшие ниже лопаток. – В этом месте мне ничто не угрожает. - Моя принцесса, - к большому изумлению Сэй, он взял ее за руку и сверху ее ладони положил свою ладонь. – В этом дворце, - понизив голос, сказал мужчина, - вам угрожает опасности больше, чем вне его. Выгнув брови, девушка выдернула свою руку из его хватки и незаметно для себя вздернула подбородок, холодно глянув на самурая. - Это не повод делать ночные визиты сюда, - со сталью в голосе заметила она. - Как прикажете, моя принцесса, - с улыбкой сказал Широтару, склонив голову и исчезая в ночи. Минуту погодя у дальнего дерева в саду отделилась тень и, легко перемахнув через забор, скрылась восвояси, и только ворон заметил это, хрипло и ворчливо каркнув над головой стоявшей на крыльце девушки. Та же трактовала это по-своему и, опомнившись от своей задумчивости, удалилась в спальню. *** - Вот как, - задумчиво произнес Кацумото, застыв с кистью для каллиграфии в руке. Перед ним сидел его слуга, которого еще накануне утром он послал к Сэй с приглашением. Он был в форме ниндзя, рядом с ним был вакидзаси в старых ножнах. – Значит, эта тварь не только самозванка, но еще и подослана повстанцами. - Простите, господин, я не сумел выполнить ваше задание, - слуга склонил голову. - Ты сделал гораздо больше, чем если просто убил эту наглую выскочку, Дзиро, - кивнул ему регент. – Теперь это уже не внешнеполитическое дело, а наше собственное, поэтому я буду разбираться с ней сам. – Правитель империи вновь принялся выводить на бумаге иероглифы. – Что с планом? - Ученый, которого вы наняли, вывел вещество, способное за один раз уничтожить большую площадь. - Неплохо. Чакру при этом использовать нужно? - Нет, изобретение никоим образом не связано с применением чакры. - Что ж, весьма неплохо. Хоть какие-то приятные новости за этот день… *** Сад во дворце был большим, особенно в главной его части. Там даже было озеро, в котором можно было поплавать на лодке. Сэй, которой служанка предложила это место, неспешно прогуливалась по берегу, мрачно наблюдая за вороном и скучая по Итачи так сильно, будто не виделась с ним целую вечность. Хотелось вновь заняться тренировками, слышать тихий голос с философскими наставлениями или идти и весело болтать так, чтобы точно знать, что слушают... - Сэй-химе, - негромкий голос вывел ее из мыслей. Она обернулась и увидела молодого императора в сопровождении матери. Вежливо поклонившись, куноичи приблизилась к нему. - Я бы хотел, чтобы вы прогулялись со мной. Вы окажете мне честь? - Разумеется, Ваше Величество. Но они шли и молчали. Императрица шла в почтительном отдалении, служанка Сэй – позади всех. Русовласка не испытывала дискомфорта в тишине, юноша же тяготился этим, потому что желал начать разговор. Невдалеке прогуливался Дайме страны Ветра, семейство Песчанников было где-то поблизости, но их никто не видел. Император, увидев его, не смог сдержать горького вздоха, на что Сэй тут же отреагировала. - Вас что-то тяготит, Ваше Величество? - Зовите меня Рюичи, Сэй-химе, - откликнулся мальчик. – Скажите, принцесса, сколько у вас братьев и сестер? - Ни одного, - ответила девушка. – Я сирота, - не стала лгать она. – Как и вы, Рюичи. Император несколько удивленно посмотрел на нее по двум причинам: во-первых, она не назвала его с уважительным суффиксом, а во-вторых… Какое печальное совпадение. Но император грустил не из-за этого. - Мне кажется, что мой дядя слишком властолюбив, - после долгой паузы, наконец, сказал он. Они подошли к краю озера. - Вы полагаете, что он не передаст вам трон? – угадала девушка. - Я слишком мал. Мои предки в моем возрасте воевали в войнах и убивали, а я лишь способен читать и говорить дипломатическим языком. - Каждому свое. Тот, кто не может наладить мир с помощью языка, слаб и не достоин зваться правителем, - пересказала она услышанную от кого-то мудрость. – Вы сильны духом, Рюичи. - Будь я силен духом, принцесса, я бы правил страной. Мой дядя использует такие методы, которыми никогда не пользовался мой отец. Я вижу, в каком состоянии пребывает страна. И мне… больно, - совсем шепотом произнес он. Они помолчали, слушая тихие всплески волн, набегающих на каменный берег. - Вы против договора со страной Ветра? – раньше, чем продумала эту мысль, Сэй ее озвучила. - Да, - он вновь удивленно посмотрел на девушку. Та в ответ мягко улыбнулась ему. - Ваш дядя всего лишь регент при вас. Вызовите Дайме на срочную аудиенцию и категорично заявите о своем отказе. - Вы так смелы, Сэй-химе, - качнул головой мальчик. – В этом дворце… По всей стране ничто не проходит без ведома моего дяди. У него везде шпионы. И иногда, - он понизил голос, - мне кажется, что за мной неотступно наблюдают день и ночь. - Такова участь любого правителя, - мягко сказала русовласка, в мыслях рассерженная нерешительностью хоть и не правящего, но все-таки императора. – И все же, я думаю, вам стоит поговорить с Дайме страны Ветра. А теперь прошу меня простить, мне нездоровится. Сэй, откланявшись, как можно быстрее ушла прочь; служанка поспешила за ней. Проходя по коридору в свою часть замка, девушка наткнулась на Гаару, который стоял спиной к дворцу, следя за гулявшим по саду Дайме. Девушка остановилась и подошла к перилам. - Вы хорошо несете свою службу, - спустя время сказала русовласка. Шиноби оглянулся. Он чувствовал чакру одного человека, но говорил не тот, кому она принадлежит. - Это наша работа, принцесса, - ответил демон пустыни, и ему вдруг что-то показалось знакомым в чертах ее лица. Но, отбросив от себя мысли не о работе, вновь развернулся к ней спиной. «Черт возьми, как же мне тебя спасти?» - раздосадовано подумала куноичи и, оторвавшись от перил, удалилась к себе. *** Все Акацуки направлялись к столице, стараясь двигаться на одной скорости, каждый используя свой метод путешествия. По времени они опережали все планы и могли задержаться в пути еще на пару дней, но Пейн приказал не медлить и даже собрался дать ускорительного пинка для всех. Итачи спешил сам, потому что знал, что в случае маленькой оплошности Сэй могут поймать и казнить за обман. Или еще что хуже. Он уже успел пожалеть, что отправил ее одну в неизвестную страну. И считал это одной из своих больших ошибок. Обито, отчего-то зная состояние Учихи, носился по округе с оглашенным видом и поминутно стенал: «Как же там Сэй-чан! Бедный, бедный Тоби! Как же теперь без Сэй-чан!», а потом издевательски таращился сквозь маску на родственника. *** «У меня сердце не на месте, - волновалась Сэй, вечером блуждая не в своем крыле. – Итачи должен скоро прийти. А вместе с ним и все остальные. Если они еще хоть день тут задержатся, не миновать беды…» - имея в виду Гаару, думала она. - Сэй-химе, - к ней поспешно приблизился император. - Ваше Величество? – удивилась та. - Я отказал стране Ветра в сотрудничестве в обход воли дяди, - в его глазах будто что-то переменилось. За маленьким камнем следует лавина, а за маленьким решением стоят целые эпохи. - Я всем сердцем рада за вас, - подумав об этом, сдержанно улыбнулась Сэй. – Дайме этой же ночью покинет дворец? – терпеливо осведомилась она. - Я не знаю, - будто осаженный таким вопросом, перестал радоваться мальчик. - Не печальтесь, Рюичи, вам стоит отдохнуть, уже поздно. - Спокойной ночи, Сэй-химе, - склонил голову император и в печали ушел. Русовласка, проводив его взглядом, достала из складок своего кимоно перчатки и, надев их, отправилась в то крыло, где жили гости. Наугад отворив одну из дверей, она прошла внутрь и оглянулась в поисках хоть кого-нибудь. - Вы что-то забыли здесь, принцесса? – позади нее будто из воздуха вырос Гаара. Она резко обернулась, глядя серыми глазами на него в упор. - Дайме убьют этой ночью, - выпалила куноичи. – Император отказал ему для того, чтобы спасти его жизнь. Эта страна лежит на пороге революции, - именно лежит, ибо стоять здесь было уже нечему. – Вы должны немедленно покинуть дворец ради вашей же безопасности. - Какие страшные речи, принцесса, - из внутренних покоев вышел Дайме, услышав лишь обрывок фразы. Сэй тут же пересказала все ему. – Дикая страна, - нахмурился Правитель Ветра. – Я знал, что здесь все не так просто, когда лишь въехал в эти места. Однако. Мы не должны вмешиваться во внутриполитические разногласия в стране. Мы немедленно уезжаем. - Я покажу вам тайный выход из дворца, - сильно сомневаясь, что он тайный, все же сказала девушка. - Принцесса, я обязан вам жизнью, - сказал Дайме. – Если вы когда-либо будете проездом в стране Ветра, обязательно жду вас к себе на обед. Спустя полчаса спешных сборов под покровом темной ночи маленький караван умчал в темноту из западных ворот замка, чтобы успеть до рассвета пересечь владения столицы и углубиться в провинцию, где их отыскать будет не так просто. Эта ночь выдалась на удивление безлунной. Сэй, выдохнув, собралась с чистой совестью уйти в свои покои. - Так вот, в чем дело, - на дорожке позади нее стояли регент, Дзиро и служанка Сэй. – Не думал я, что волей императора сумеет завладеть кто-либо за такой короткий срок, - от злости черты лица Кацумото заострились еще сильнее. Девушка и опомниться не успела, как удар по голове лишил ее сознания. *** Акацуки обнаружили дворец почти сразу, едва примчали в столицу. Его территория была настолько огромна, что он сам был похож на маленький город. Нукенины встали на холме, оглядывая с высоты пространство. - Ох уж эти мне земли феодалов, - проворчал Кисаме. Самехада заворчала, предчувствуя вкус крови. - Черт возьми! – Тсукури зло скрипнул зубами. – Я не чувствую присутствия джинчурики. - Не попадайся мне на глаза в бою, Дейдара, - жестко откликнулся Сасори. – Я убью тебя. - Я взорву этот дворец ко всем чертям! - Пока там Сэй, ты ничего взрывать не будешь, - холодный голос Пейна остудил весь пыл. - Тоби уже идет на помощь Сэй-чан! Итачи молчал, и будь тут русовласка, она бы разгадала темную мрачность в его безмолвии. По городу двигался к дворцу отряд самураев из пятидесяти человек. - План не изменился, действуйте, - дал отмашку Пейн и остался в гордом одиночестве созерцать на поле битвы. Сасори, не выходя из Хируко, освободил около двадцати марионеток, которые должны были уничтожить воинов. Дейдара полетел на поиски Однохвостого, сначала в императорский дворец, а затем и по округе. За ним увязался Тоби, ловко и вприпрыжку мчась за семпаем. Кисаме с Итачи твердо шли за Сэй, и ворон, нашедший хозяина, уже вел их к девушке. *** Сэй очнулась связанная в полутемном помещении возле каких-то бочек. Болела шея, было прохладно, но не сыро, отчего она машинально сделала вывод, что находится не в подвале. По ощущениям прошло не больше часа, а там – кто его знает… - Ваше пробуждение весьма кстати, принцесса, - около нее стоял регент. – И раз уж вы крыса этих глупых самураев, которые жаждут перемен, я могу вам кое-что рассказать. Я желаю изменить эту чертову страну больше, чем кто-либо, - он резко присел рядом с ней, подняв ее за грудки и всматриваясь в ее глаза. – Старый строй, все эти императоры, великие правители и дайме… Эти ни на что не годные тюфяки, которым по праву рождения достается то, к чему они не приспособлены. То, чего они не достойны! – от него исходили целые волны злобы. Девушка зажмурилась на мгновение, пытаясь отстраниться. - И только ваши глупые крысы будут сражаться за идеалы, которых не понимают, - презрительно фыркнул Кацумото. – Знаете, что в этих бочках? – он, схватив ее за подбородок, заставил повернуть голову влево, чтобы увидеть их. – Здесь взрывчатое вещество, способное без чакры взорвать весь дворец. - Вы… - округлила глаза русовласка, дернувшись. - Да, именно так! – в его глазах не было ни капли сумасшествия. – Я уничтожу этот прогнивший дом вместе с его хозяином и на пепелище старой системы построю новую, которая просуществует тысячу лет! А вы, - он поднялся, откинув Сэй от себя, и обнажил меч. – Вместе с вашим дорогим, но уже мертвым императором… Да-да, этот пожар заметет следы убийства. И вашего тоже. Прощайте, принцесса. - Нет! – взвизгнула Сэй, пытаясь отползти от страшного мужчины. На улице вдруг раздался внезапный шум, крики и мелкие взрывы, будто со всех сторон. Регент замахнулся, Сэй зажмурилась, в этот момент растворилась дверь, и влетевший ворон будто стрелой выбил меч из его рук. Темно-красная тень скользнула мимо, подхватывая девушку на руки и приставляя кунай к горлу регента. - Итачи, - едва сдерживая слезы, выдохнула русовласка, изо всех сил держась за него. – Только не убивайте его! Он должен быть судим, как убийца императора! - Итачи-сан, - Кисаме в дверях скучающе перекинул самехаду в другую руку. – Я пойду? А то остальные без меня веселятся, не по-людски как-то. Учиха молча глянул на напарника, легко поддерживая одной рукой Сэй и не желая ее отпускать. Та жалась к нему в ответ, пряча лицо у него на плече. О том, что было бы, не успей Итачи вовремя, не хотелось думать никому. Хошигаки безропотно подошел, вырубил сопротивлявшегося и пытавшегося отбиваться мечом Кацумото, вышел вслед за напарником. - Гаары здесь нет, - тихонько на ухо сказала наставнику Сэй, тот же сделал вид, что это его не касается. Итачи не отпускал девушку, стоя с ней на руках и наблюдая за разразившейся баталией. Вокруг творилась небольшая война: Дейдара рвал и метал, потому что джинчурики Однохвостого не было в зоне видимости; Сасори, вызвав, наверное, из своего личного ада триста марионеток, живо управлялся с людьми Кацумото и с повстанцами, которых набежало видимо-невидимо; и на фоне всего этого веселый и радостный бегал Тоби, как бы убивая, но вроде бы и нет. Пейна здесь не было. Учиха перерезал веревки на руках Сэй, но ставить ее на землю не торопился. Русовласка и сама, ухватившись руками за его шею, впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности, тепле и уюте. Кисаме, закатив глаза, думал о том, что третий тут однозначно лишний. - Итачи, - вспомнив кое о чем, выдохнула ему на ухо девушка. Он чуть повернул голову, готовясь ее выслушать. – В этих бочках, которые тут, страшное вещество, которое действует как бомбы Дейдары, только без чакры, - шепотом рассказывая об этом, она таращила огромные серые глазища, ловя взгляд наставника. – Нужно уничтожить весь склад, чтобы никто не сумел сделать такое же оружие. Рассудив, что это верное решение, Итачи лишь спросил: - Его изобрел сам регент? - Я не знаю… - Ну тогда надо убираться отсюда, - слыша их беседу, сказал Кисаме. – Взорвать тут все к чертям, раз уж тут никого в живых нет, кроме тех, - кивнул в сторону поля битвы. - Хватит небольшого запала, который можно будет кинуть с высоты, - закивала Сэй. - Привычка разрушать у тебя осталась с детства, - фраза прозвучала несколько укоризненно, но больше Итачи не возражал. Запалом послужил смоляной факел, к которому Сэй привязала камень, чтобы он сумел пробить крышу сарая с высоты. Кисаме, пока они возились, убрался как можно дальше, что было выполнимо, так как сарай находился прямо в центре дворцового комплекса. Сасори с марионетками находился на северной стороне, Дейдара бушевал у восточного крыла. Итачи, призвав Сусаноо, поднялся ему на плечо, держа Сэй за руку, которая была в перчатке. Девчонка, конечно, удивилась высоте, но только обрадовалась, так что, мельком глянув на Тсукури с его бомбочками, швырнула изо всех сил в крышу факел, замирая от внезапно обуявшего ее дикого азарта. Взрыв был такой силы, что весь дворец смяло как карточный домик вместе с еще бывшими там людьми. Дейдара, едва удержавшись на своей птице из-за взрывной волны, зло заорал, потому что такое прекрасное чудо было не его рук дело. Сасори, уцелев благодаря марионеткам, раздраженно цыкнул, мол, и она туда же. Сусаноо, находившийся ближе всех к эпицентру, выстоял, да еще и выдержал, только плащ нукенина от ветра развевался, словно флаг свободы. Империя Тигров пала. Широтару с братом куда-то исчез, потому что их тел не было среди трупов. Марионетки Сасори усмирили восставший народ, и страна стала его вассальной вотчиной. Акацуки уплыли обратно на свой материк. Миссия была окончена. --------------------------------------- *Не смогла удержаться от дурацкой шутки, простите. Для тех, кто смотрел «Темный дворецкий II». О Клоде говорилось так: «Свет – в тьму, день – в ночь, таков дворецкий семьи Транси». Пхахаха :D **Хаори будет среднего рода. Я просто задумалась над тем, что с ним делать, и решила его сделать среднего рода как слово иностранного происхождения. Если меня читают филологи, от души, бро, подскажи, как правильно, да.