Жениться или умереть

Мерно покачиваясь, телега двигалась в сторону города. Возчик, сидящий на козлах, не прекращал болтать ни на минуту, пытаясь развлечь сидящую рядом попутчицу, которую подобрал на рассвете. Женщина в годах, полная, с огромной грудью, с когда-то черными волосами, теперь же припорошенными сединой, в улыбке мелькали изъеденные чернотой зубы. Когда уже были видны городские стены, она стала усиленно зевать, и, в конце концов, завалившись на мешки, уснула. Возчик прикрыл ее, а на въезде в город сказал, что это жена. Но, как он ни старался удержать женщину, на рынке она ушла. Арис не спеша брел по торговым рядам, хотя мечтал лишь об одном: поскорее оказаться дома, его не было почти три месяца, хотя дело того стоило. Но было бы странно, если б такая почтенная матрона, которую он из себя изображал, пустилась по рынку вскачь. Не помешала бы корзина, раз уж он на рынке, можно было бы прикупить свежих продуктов. Ягур, наверняка, что-то приготовил и с удовольствием угостит его, но продукты нужны будут и на обед, и на ужин. А у него с собой только дорожный мешок и тот забит под завязку. Кстати, а кто это пытается в него сейчас залезть? Ловко извернувшись, Арис схватил за тонкую ручку худенькую девчонку лет 12-13, уставившуюся на него огромными нереально зелеными глазами, из-под грязноватого чепчика выбились золотисто-белые прядки. У людей таких глаз не бывает, мелькнуло у него в голове. Девчонка вскрикнула, когда он схватил ее за руку, привлекая к ним внимание. — Что происходит? – раздался властный голос. «Ну, конечно, как же без нее», — Арис мысленно закатил глаза, и почувствовал как тоненькая ручка в его руке задрожала. «Испугалась, маленькая паршивка, что властям ее сейчас сдам»,— ухмыльнулся про себя парень, но жене градоначальника, которая действительно любила свой город и с готовностью курсировала по нему с отрядом стражников, бестрепетной рукой наводя порядок, с поклоном ответил: — Ничего, моя госпожа, просто дочка такая непослушная. Он дернул девчонку на себя. — Твоя дочь? – в голосе «градоначальницы» звучало сомнение, — она совсем на тебя не похожа. Девчонка тут же обхватила свою «жертву» двумя руками, с испугом посматривая на стражников: — Мамочка, я боюсь. «Вот лицедейка, а голосок какой нежный», — восхитился Арис, прижимая к себе маленькую лгунью. — Не похожа, моя госпожа, просто она вылитый покойный папаша. — А ты не старовата для ее матери? — Ах, госпожа, боги долго не давали нам детей. Но их милость все же нас коснулась. — Хм, ты разве местная? — Нет, моя госпожа, только сегодня приехали в город. Спасибо добрым людям, подвезли. Муж умер, хозяйство разорилось, вот решили попытать здесь счастья. Найти работу. — Вот как, — хозяйка города задумалась, она очень любила выступать в роли спасительницы. – Ладно, сейчас вас проводят в таверну, а завтра утром зайдут за вами и приведут ко мне. Думаю, к тому времени я найду что-то для тебя и дочки. — Ох, спасибо вам, госпожа, спасибо, век не забудем вашей доброты. Он скрипя зубами шел за стражником, ведя за собой за руку девчонку. В таверне их устроили в самом дешевом номере на втором этаже, велев дожидаться завтра решения госпожи. Как только стражник ушел, Арис тут же потребовал ванну и завтрак в номер, заплатив хозяину собственными денежками. Но, что делать, дома он мог принять ванну бесплатно, да только никуда деться отсюда в таком виде не мог. Нужно сначала преобразиться, а потом тихо слинять, да и с «дочкой» что-то надо делать. А она, обхватив себя руками стояла у окна, не зная чего ожидать от этой странной женщины. Прислуга затащила бочку и наполнила ее водой. — Я скажу, когда можно будет всё забрать. Парни притащившие воду, получили по мелкой монете и с поклоном удалились. — Сначала ты, — кивнул на бочку Арис, обращаясь к новоявленной родственнице, но та обхватила себя руками еще крепче, с испугом глядя на женщину. В этот момент служанка притащила поднос полный еды: свежий хлеб, жаренное мясо, овощи, масло в маленькой миске и кувшин молока. Она поставила его на стол у окна, и Арис увидел, как девочка неотрывно смотрит на еду голодным взглядом. — Ладно, — сказал он, когда служанка вышла, — сначала поедим. Присаживайся, не бойся. Давно не ела? Девочка кивнула и осторожно присела на стул. — Ничего мне не хочешь рассказать? Девчонка только стрельнула в его сторону глазищами и отрицательно покачала головой. Арис налил в кружку молока и придвинул к ней: — Как тебя хоть зовут? У тебя здесь кто-нибудь есть? В зеленых глазах заблестели слезы. — Понятно, ладно, ешь, потом разберемся. Девчонка, не смотря на явный голод, ела аккуратно и немного: молоко, хлеб, масло, овощи, к мясу даже не притронулась. Кое-что Арису стало понятно еще на рынке, оказывается общая у них не только тяга к воровству. Поэтому быстро поев, он встал и начал раздеваться, заметив, что «дочка» зажмурилась. Какое же облегчение стянуть с себя всю эту амуницию. Для того, чтобы наощупь через одежду, тело казалось телом, а не мешком, набитым мягкими тряпками, эти женские формы были пошиты из хорошо выделанной кожи, под которую и был подшит толстый тряпочный слой, создававший объем. Избавившись сначала от платья, а потом от «тела», одетого под ним, Арис остался в одних тонких коротких нижних штанах, вытер специальной жидкостью, нанесенной на кусочек ткани, зубы, вернув им изначальную белизну, и начал расплетать косу, до этого уложенную вокруг головы. Все время раздевания он с ухмылкой следил за найденышем. Вот она слегка приоткрыла глаза и увидев молодого раздетого парня, ахнув, шокировано распахнула их. — Ну что, не только ты такой? – со смехом спросил Арис и стал снимать чепчик, но тонкие ручки вцепились в головной убор, — будешь теперь купаться? Да, не бойся, я тебя не съем. «Девочка» разделась до коротких штанишек, правда, чепец так и не сняла, оказавшись очень хрупким мальчиком. Арис только вздохнул, глядя на эти косточки: — Как тебя хоть зовут? И подштанники свои тоже снимай, я отвернусь, раз ты такой стыдливый. — Ами… — мальчишка закашлялся, — а ме…а меня зовут Мин. А тебя? — Арис. Ясно было, что малец чуть не проболтался и не сказал свое настоящее имя. Арис отвернулся, и Мин, раздевшись полностью, залез в воду, аж застонав от удовольствия. — Сколько тебе лет? — Пятнадцать. Арис стремительно обернулся, удивленно глядя на мальчишку, тот сидел в воде, закрыв глаза и так и не сняв свой чепчик. Арис задумался, сам он в пятнадцать выглядел почти, как сейчас в свои двадцать: высокий, рослый, но гибкий, как лоза. А это чудо… — У тебя родители есть? — Нет. — А кто-нибудь присматривает за тобой? — Нет. И все это спокойно и с закрытыми глазами. — Ты что, совсем один? — Да. — И давно? — Четыре дня. С тех пор, как оказался в этом городе. — А где ты живешь? — Нигде. — А когда ты ел в последний раз, до этого? — Четыре дня назад. — А почему так вышло? Что ты делаешь в городе? Мальчик наконец открыл глаза и посмотрел на парня: — Есть вещи, которые я просто не могу, не имею права говорить кому-либо. Прости. — Ладно, это я понимаю. Расскажешь, что посчитаешь нужным. Но куда ты теперь пойдешь? Мальчик покраснел и тихо сказал: — Если можно, я останусь с тобой. Мальчишка полный неудачник, раз за четыре дня в городе не смог найти себе еды. — А зачем ты в девчачьи одежды вырядился? Собирался служанкой на работу устроиться? — Это была единственная одежда, что сушилась в том саду, где я оказался. — Не понял, ты что попал в город голым? — Почти. Так можно мне остаться с тобой? Поражаясь беспомощности пацаненка, Арис согласился. — А чего ты эту дурь с головы не снимаешь? — Чтоб волосы не замочить. — У тебя что, тоже длинные волосы? — Угу. — Намылся уже? Вылезай давай. Если захочешь, голову у меня дома потом помоешь. — Отвернешься? – посмотрел мальчишка исподлобья. Арис хмыкнул и отвернулся. Интересный пацан, полный тайн, Арис это любил. Мальчик, ни разу не плеснув водой, вылез абсолютно беззвучно, и теперь, вытираясь куском полотна, разглядывал своего, в некотором роде, спасителя. Увидев его, преображенным из пожилой женщины, он поразился его красоте. Таких красивых людей он еще не видел: высокий и стройный, с длинными черными волосами и самыми синими, просто сапфировыми глазами. Арис обернулся, красиво очерченные губы растянулись в улыбку, показывая белоснежные зубы. Мальчик стоял перед ним, маленький и хрупкий, замотанный во влажную тряпку. — Во что ж теперь тебя одеть? Ами самому не хотелось надевать девчачье платье, а Арис, если и даст запасную одежду, то он в ней просто утонет. — Не знаю, — поежился мальчик. — Давай пока заберись в постель, надеюсь, клопов там нет, а я помоюсь и что-нибудь потом придумаю. Ами с опаской глядя на кровать, залез под одеяло. Да нет, никого кроме него в кровати не было, он бы это почувствовал. Арис без смущенья стянул с себя подштанники и залез в воду, предварительно высыпал в нее очищающий порошок. Он мог воспользоваться подходящим заклинанием, но на таверне наверняка стоят отслеживающие чары. В общественных местах незарегистрированным магам пользоваться своей магией запрещалось. Он-то был зарегистрированным, вот только не хотелось открывать историю с переодеванием. Слишком много это вызовет ненужных вопросов. Да и мальчишку подставлять не хочется. Выкупавшись и смыв с волос белый порошок, придававший седину его волосам, Арис вылез из воды и принялся вытираться: — Ну что, может поспим сначала? Глаза мальчика испуганно расширились. Арис натянул чистые штаны, вытащенные из мешка, и подошел к постели: — Ты чего боишься? Мы все равно раньше, чем стемнеет, отсюда не выберемся, а я ночью почти не спал. Не хочешь спать, можешь посидеть в окно посмотреть. С этими словами он нырнул под одеяло, почувствовав, как сжался и отодвинулся мальчишка. Арис блаженно вытянулся на чистой простыне и закрыл глаза, через минуту он уже крепко спал. Ами почувствовал, что сосед по кровати уснул, приподнялся и опершись головой на руку, стал внимательно его изучать. Как странно, но ему действительно не показалось, человек и вправду очень красивый. Разве такие бывают? Он стянул с головы надоевший чепец, усыпав узкие плечи бело-золотистым водопадом шелковых волос. Как он устал и изголодался за эти четыре дня. А еще страх, он все время боялся, не мог нормально спать, хорошо, что наткнулся на ту развалюху и смог спрятаться там. Но спать он боялся, мало ли какой сброд мог туда забрести. И теперь впервые, как он покинул родной дом, Ами почувствовал себя в безопасности. Тепло рядом лежащего тела убаюкивало, и он сам не заметил, как уснул. Арис ощутил сквозь сон, как к нему придвинулось хрупкое тельце и тонкая рука легла на грудь. Проснулся на закате солнца, как себе и запланировал, но вот что не планировал, так это крепких объятий с лежащим рядом мальчишкой, тот практически целиком вылез на него сверху, уложив свою голову ему на плечо и просунув руку под шею. Его волосы цвета белого золота смешались на подушке с черными прядями Ариса. Арис потянул носом, учуяв очень нежный свежий аромат, как будто он находился ранним утром на цветущей полянке. Как ни странно, но так пахли волосы лежащего на нем мальчика. Он перебрал шелковые пряди пальцами и прошептал: — Мин, пора вставать, скоро стемнеет. Нужно собираться. Мальчишка подскочил как-будто под ухом у него громко крикнули. Он сел на Арисе, упираясь ему руками в грудь и озираясь сонными глазами по сторонам. Арис засмеялся: — Ты чего испугался, малыш. Тот вдруг сообразив в каком положении находится, ойкнул и слез с парня: — Прости. — Да, ладно, — Арис встал и потянувшись, начал одеваться,— наверное, придется тебе еще поносить то платье. Я бы мог раздобыть более подходящую одежду, но не вижу смысла рисковать из-за такой мелочи. Так что собирайся, мы сейчас уходим. Ами встал и начал натягивать надоевшее платье: — А как же та женщина? Нас не будут искать? — Будут возможно искать пожилую крестьянку с дочерью. О нас-то никто не знает. Арис уже оделся и упаковал свой походный мешок, положив в него хлеб и овощи, открыл окно и осмотрел окрестности: — Надеюсь, ты сможешь отсюда спуститься? – он с сомнением посмотрел на мальчика. — Это же только второй этаж! Конечно, смогу. — Я бы слез первым и подстраховал тебя снизу, но нужно закрыть окно, чтоб не привлекать лишнего внимания. — Так я закрою, — удивленно посмотрел на него Ами. Арис закинул на плечо мешок и ловко спустился, цепляясь за неровности стены: — Теперь ты. Он не успел моргнуть и глазом, как мальчишка стоял рядом с ним. Поднял голову, окно оказалось прикрыто. И когда успел? Потайными путями, стараясь никого не встретить, привел его к своему дому. Двухэтажное здание с вывеской «Магическая лавка», невысокое крыльцо с колокольчиком над закрытой дверью. Арис открыл неприметную дверь в высоком заборе, примыкающем к зданию с двух сторон, на котором Ами почувствовал множество охранных заклинаний, впустил мальчика. — Сюда никто не может попасть, если ты только сам его не впустишь. Поэтому будь осторожен. Они стояли в темном заросшем саду. Арис взял его руку в свою и потянул ко второму крыльцу, приложил руку к двери, прошептал заклинание, только потом достал ключ и открыл замок: — Заходи. Как же я счастлив снова оказаться дома. Тут может не очень чисто, но мы это сейчас исправим. Пойдем покажу тебе твою комнату. Он щелкнул пальцами и над головой зажегся шарик света, потом провел мальчика наверх. На втором этаже было всего две комнаты: одна напротив другой. — Это моя, — парень открыл дверь одной из комнат, — твоя будет эта. Он прошел ко второй и тоже открыл в нее дверь: — Располагайся, а я найду во что тебе переодеться. Но сначала закрой глаза. Ами, удивленно моргнув, закрыл глаза, услышал, как Арис произнес очищающее заклинание. Вокруг взметнулась и пропала пыль. Потом отыскал и отнес мальчику свои старые, уже маленькие вещи, хотя на Мина они все-равно оказались очень большими: — Одевайся и спускайся вниз на кухню, перекусим перед сном. В кухне поставил греться воду, и когда она закипела, заварил ароматный травяной настой. Порезал хлеб, достал из шкафчика на стене мед и варенье. Поужинали. Потом Арис показал все остальное на первом этаже: — Здесь у меня еще одна комната. А возле кухни видишь дверь? Парень подошел и открыл ее: — Смотри. У нас под городом есть горячие источники, и когда-то в некоторые дома провели горячую воду. Один из таких домов я и купил несколько лет назад. Видишь, — он указал на отверстие в полу, — сюда можно сходить в туалет. Здесь действуют древние очищающие заклятия. Сейчас магов такой силы у нас, пожалуй, и нет. Ну что, пошли спать? Он отвел мальчика в его комнату, дал чистую постель и пошел спать. Заснул моментально, но через пару часов проснулся от тихих всхлипываний. Двери он на ночь специально не закрывал. Встал и пошел в комнату Мина. Тот спал, свернувшись клубочком, содрогаясь во сне от слез. Арис посидел на корточках возле него, не зная будить или нет. Потом махнув рукой, лег рядом и обнял мальчишку со спины, прижимая к себе, даря тепло, защиту и спокойствие. Тот сразу распрямился и повернулся, обнимая и утыкаясь мокрым лицом в шею.