Слепое небо

Если ты слабейший из Четвёрки, забыть об этом невозможно. Ни три остальных Лорда, ни Королева никогда не говорят об этом, но осознание факта своей слабости жжёт изнутри, словно мания, словно болезнь. Лорд Иллюзий, повелитель неживых предметов, автор изощрённых и действенных планов. Изгой в собственном королевстве. Слабейший боевой маг из Четвёрки. Остальным на это наплевать. Первому вообще плевать на всё, что не касается непосредственно службы королеве и рыжего ученика, Второй вечно пропадает на Земле, а Третий интересуется лишь своей враждой со Вторым и своим преклонением перед Первым. Королева же… Королеву не интересуют чувства Лордов. Королеву интересует исполнение её приказов. Быстрое, тщательное и беспрекословное исполнение. Иначе - лучше не возвращаться. А он вернулся. Дурак. Мальчишка. Это вечное стремление превзойти остальных хоть в чём-то подвело его, и после поражения в бою с Воинами Планет, он хотел донести до Королевы хотя бы их человеческие имена. Но Королеву это уже не интересовало - её приказ не был выполнен, и она ударила провинившегося Вечным Сном. Джедайт передёрнул плечами, открыл бар, после краткого размышления достал бутылку бренди и плеснул в широкую низкую рюмку. Проглотил янтарную жидкость одним глотком, не поморщившись. Налил ещё. Сделал глоток. Жар настоянного на виноградном соке солнца растекался в крови, и воспоминания отступили. Джедайт закрыл бар, уселся в любимое кресло. Закурил. Прижмурился и потёр пальцами переносицу. Он жил в этом мире уже почти пятнадцать лет. И все эти годы он ждал появления кого-нибудь из Четвёрки. Но никто не приходил. Означало это, что все остальные живы или что они реинкарнировали в другой мир, не исключено, что каждый в свой, Джедайт не знал. Как не знал он и того, почему Кунсайт тогда применил свою магию Повелителя Льда и добил его, вмороженного в прозрачный кристалл. Была это воля Королевы или Первый действовал в соответствии с какими-то своими замыслами, Джедайт измучил себя раздумьями об этом. А потом просто занялся другими делами. Иногда, чудовищным усилием воли, ему удавалось применить тактику Второго - послать всё подальше. Джедайт выпустил дым красивым колечком и усмехнулся. Интересно, можно ли это назвать звёздным часом? Или это будет слишком многозначный каламбур? Примерно год назад Джедайт почувствовал, что в мире появился ещё кто-то из Четвёрки. А понаблюдав за огнём, звёздами и пространством, понял, кто. Вот только потом случилось что-то странное. Аура Второго не исчезла, но она выцвела и стала какой-то медленной, не такой, какая бывает у живых. Джедайт заинтересовался. И принялся искать. И нашёл, благо привык доводить начатое до конца. И чуть не выдал себя истеричным хохотом. Второй хранился в засекреченном бункере военной лаборатории при температуре минус 108 градусов. Как объяснили принявшему облик какого-то высокого военного чина Джедайту, иначе это существо удержать было невозможно. Докатились! Великий Демон, Второй Лорд - существо. Экспериментальный объект смертных. В настоящий момент экспериментальный объект оттаивал в домашней лаборатории Джедайта. Сказать честно, Лорд Иллюзий с трудом поборол свой естественнонаучный интерес. Поработать над равным себе ему прежде не доводилось. Из лаборатории донеслось противное пиликанье термостата, докладывавшего, что температура помещённого в него тела достигла отметки плюс 10 градусов. Джедайт допил бренди, загасил сигарету и спустился в лабораторию. Нефрит выглядел, как выглядит хорошо промороженный кусок говядины. В смысле, оттаявший хорошо промороженный кусок говядины. Смуглая кожа приобрела не поддающийся описанию оттенок, волосы вылезали клочьями, на груди и бёдрах виднелись следы взятия лабораторных проб. Джедайт покачал головой. Надо попытаться как-то его помыть, пока он не очнулся. И уложить в постель. Джедайт не испытывал ко Второму Лорду никаких тёплых чувств, он просто трезво оценивал ситуацию - если Второй придёт в себя и поймёт, что Четвёртый видел его беспомощным, общаться с Нефритом станет крайне сложно. А так он поймёт это чуть погодя и беситься не станет. А Джедайта весьма интересовало, что произошло в Королевстве. И почему Кунсайт так поступил. Джедайт призвал свою силу и полевитировал бессознательное тело в ванну. * Сознание возвращалось медленно. Всё болело, горло и носоглотку драло словно наждаком, суставы ломило, кожа на пальцах рук и ног горела. Вдобавок мерзкий привкус во рту - привкус собственной крови. Нефрит открыл глаза, заранее морщась. Было темно. Абсолютно темно. Нефрит попытался оглядеться или хотя бы понять, велико ли помещение, но было слишком темно. Демон ощупал постель, на которой лежал. Льняные простыни, мягкое шерстяное одеяло, несколько небольших подушек. Запах каких-то трав от белья. Чей-то дом. Запах казённых учреждений Нефрит помнил по собственному кадетскому детству. Демон попытался сменить зрение, но магия пока не работала. Тогда Нефрит пошарил справа от изголовья, и его предположение подтвердилось - на прикроватном столике стояла лампа. Нефрит на ощупь нашёл выключатель и нажал, щурясь. Но ничего не изменилось. Темнота не отступила. Демон дотронулся до лампочки, та потихоньку нагревалась. Следовательно, лампа работала. В комнате должно было быть светло. Но он по-прежнему ничего не видел. Нефрит помахал рукой перед своим лицом. Он ощущал движение воздуха, но и только. Демон замер, моментально покрывшись холодным потом. Он ничего не видел. НИЧЕГО! Нефрит осторожно сполз с кровати. Тело не хотело слушаться, ступать было больно, но сейчас демону хотелось одного - выяснить, чей это дом. И что случилось с глазами. Вытянутые руки наткнулись на стену, демон пошёл вдоль неё. Нашёл дверь. Повозившись с замком, открыл. Выбрался наружу. И почти сразу же на кого-то наткнулся. Этот кто-то вскрикнул знакомым голосом. -Нефрит!? -Что?! - прохрипел Лорд Звёзд, - Джедайт?? - Ты быстро очнулся. Почему меня не позвал? Я же оставил тебе записку. -Джедайт, - Нефрит протянул руки на голос, схватил Лорда Иллюзий за плечи, - что ты со мной сделал? Как ты посмел?! -Прекрати!! - Джедайт оторвал от себя Второго Лорда, - Сдурел? Я ничего с тобой не делал. Ты у меня дома, не видишь? Успокойся. Иди ляг. Слышишь меня? Нефрит? -Я ничего не вижу, - странным бесцветным голосом сказал Нефрит, - я ничего не вижу. -Что ты сказал? - тут уже Джедайт схватил его за плечи и развернул лицом к себе. Всмотрелся в лицо и отшатнулся. Обычно ярко-синие глаза Второго Лорда были словно затянуты дымом, - Почему? -Я не знаю, - Нефрит начал медленно сползать на пол, Джедайт еле успел его подхватить. -Чёрт! Нефрит, не смей умирать! - Джедайт с трудом дотащил его до кровати, - ты нужен мне живым! Нефрит, твою мать!! -Я не умираю, - отозвался демон, - мне просто хреново. Что со мной было? Я не помню ни черта. -Тебя заморозили, - Джедайт запихнул безвольное тело под одеяло, - а я нашёл и разморозил. Сейчас принесу горячего молока с бренди и еду. -Заморозили?? - Нефрит повернул голову, пытаясь посмотреть на Джедайта, скривился, - У нас теперь тут клуб? Имени Кунсайта, очевидно. -Шуточки Нефрита, - прокомментировал Джедайт, удаляясь. Когда он вернулся, катя перед собой столик с тарелками и кружкой, Нефрит уже полусидел на постели, кутаясь в одеяло и как-то неестественно нагнув голову набок. -Эй, ты спишь? - Джедайт уселся в изножье кровати и легонько потряс невольного гостя за ногу. -Не трогай меня, - прошипел Нефрит, - никогда не смей трогать меня. -Успокойся, - отрезал Повелитель Иллюзий, - сам есть сможешь? -Наверное, - Нефрит растерянно протянул правую руку перед собой, пытаясь нащупать еду. Джедайт наблюдал за его попытками несколько минут. Честно говоря, бывший Четвёртый Лорд наслаждался ситуацией. Видеть того, кто всегда был сильнее и всегда подчёркивал это, откровенно беспомощным и зависимым - ради этого стоило потратить время на поиски и извлечение тела из холодильника. Наконец, Нефрит нащупал столик и тут же попал пальцами в кружку. Кружка перевернулась, залив своим содержимым тарелки. Нефрит отдёрнул руку. Буркнул что-то сквозь зубы. Лёг на подушку и отвернулся. Джедайт приподнял брови. -Нефрит, ты должен поесть. -Я не хочу. -Ты хочешь. Я знаю, что хочешь. -Джедайт, ты ведёшь себя, как шлюха, уговаривающая клиента, - прежняя насмешка сквозила в хриплом голосе, совсем не похожем на обычный бархатный тон Повелителя Звёзд. -А ты ломаешься, как фрейлина, когда её тащат в укромный уголок, - не остался в долгу Повелитель Иллюзий. Нефрит подскочил, безошибочно выбросил руку на голос и подтянул схваченного за рубашку демона к себе. Джедайт совсем рядом увидел эти странные дымчатые глаза и такой знакомый по множествам совместных боёв оскал и засмеялся. Нефрит от неожиданности ослабил хватку. Джедайт перехватил его руку и вывернул запястье. Со здоровым и зрячим Вторым этот номер не прошёл бы ни за что, да и в прикладных единоборствах Джедайт никогда не был чемпионом, но сейчас Повелителю Иллюзий удалось буквально пригвоздить пытающегося сопротивляться демона к постели. -Ты будешь делать то, что я скажу, - прорычал Джедайт прямо в ухо Нефриту, - понял, калека?! -Нет! - выдохнул Нефрит, - Ни за что! Хочешь убить - убей, но подчиняться тебе - нет! -Я могу убивать тебя медленно, - промурлыкал Повелитель Иллюзий, - ты же знаешь. Медленно-медленно. По кусочку. По капле. В ответ Нефрит выгнулся, калеча собственную руку, и впился зубами Джедайту в плечо. Бывший Четвёртый Лорд вскрикнул и ударил его ребром ладони по шее ниже уха. Нефрит обмяк и свалился ему на колени. Секунду Джедайт посидел неподвижно, выравнивая дыхание, потом посмотрел, что там с плечом. Рукав рубашки намокал, проклятущий Нефрит умудрился прокусить кожу. В голове Джедайта снова возникла идея использовать Повелителя Звёзд в качестве подопытного материала. Но он отогнал её, как нерациональную. В конце концов, они оба в шоке, реагируют неадекватно. Надо просто подождать, пока Нефрит освоится со своим теперешним состоянием и привыкнет к мысли о необходимости сотрудничества. А в том, что сотрудничество необходимо, Джедайт не сомневался. Проводивший большую часть своей жизни на Земле, Нефрит был лучше любого из Четвёрки осведомлён об особенностях характера людей. А у Джедайта имелся определённый план касательно этого мира. Повелитель Иллюзий перекатил потерявшего сознание коллегу на подушку, проверил его запястье. Сустав был повреждён, но не вывихнут, значит, заживёт быстро. В любом случае, на Нефрите сейчас много чему нужно заживать. * Второе пробуждение было ещё хуже первого - теперь Нефрит знал, где он и что произошло. И всё болело по-прежнему. И ещё очень хотелось есть. Слева, наверное, со стороны открытого окна, доносились звуки улицы. Нефрит слышал шорох ткани - ветерок шевелил шторы. Из глубины дома раздавались явно телевизионные музыка и голоса. Нефрит осторожно пошарил вокруг кровати, но вчерашнего столика с едой не обнаружилось. Повелитель Звёзд на мгновение задумался, насколько серьёзен может быть Джедайт в своём обещании медленной смерти и не входит ли в планы Четвёртого уморить его, Нефрита, голодом. Но демон не ощущал никаких ограничивающий заклятий, его руки и ноги были свободны. Нефрит ещё раз ощупал кровать и обнаружил висящий на спинке халат. Это окончательно убедило его в том, что дело не так плохо, как может показаться, и Джедайт не намерен дальше разыгрывать из себя монстра и садиста. Повелитель Звёзд выбрался из постели, кое-как задрапировался в халат и двинулся в направлении ближайшей стены. Стена нашлась очень быстро. Нефрит зашипел, дуя на отбитые пальцы. В отличие от предыдущего раза, Джедайта под дверью не оказалось, и вышедший в коридор Нефрит замер, наклонив голову и прислушиваясь. Потом он попробовал сменить зрение. Сейчас это получилось лучше, демон различил смутные полупрозрачные очертания коридора, каких-то предметов. Работающий на первом этаже телевизор предстал в виде объёмной схемы, окутанной мертвенно светящейся энергией. На первом же этаже нашёлся и Джедайт, что-то сосредоточенно перебивающий из блокнота в память ноутбука. Силы кончились, и всё вокруг погрузилось в темноту. Нефрит сполз по стене на пол. Уткнулся лбом в колени. Сейчас его никто не видел, и демон мог позволить себе мгновение слабости. Слабости, недопустимой для Тёмного Лорда и Повелителя Звёзд. Прошло несколько минут, и Нефрит решил, что уже сможет встать. И встал. И чуть не упал, услышав голос совсем рядом. -Нефрит, тебе что, тяжело было позвать меня?! Я тебя не для того вытаскивал, чтоб ты отдал концы в моём доме! Да? - скривился Нефрит, - Какого ж чёрта ты подкрадываешься? И вообще, для чего ты меня вытаскивал? -Из тактических соображений, - Джедайт оказался едва ли на расстоянии вытянутой руки, Нефрит чувствовал тепло его тела и слабый-слабый запах мускуса, - я не знал, что ты ослепнешь. Возьми меня за руку, пойдём вниз. Есть хочешь? -Хочу, - признал Нефрит, беря Джедайта за запястье. -Хорошо. Предлагаю пока воздерживаться от боевых действий. -Уговорил, - кончиками пальцев второй руки Нефрит вёл по стене, чтобы потом хоть как-то ориентироваться в доме. Они спустились вниз, прошли на кухню, и Нефрит всего четыре раза споткнулся. И во время завтрака он разбил всего одну кружку, поставив её мимо стола. Джедайт пил чёрный кофе, наблюдая за своим невольным гостем. Нефрит злился. Такая простая процедура, как завтрак, давалась ему с трудом, он боялся быть неуклюжим и оттого был ещё более неловок. Это выматывало, и очень скоро Повелитель Звёзд почувствовал усталость. Джедайт увидел, как темноволосый демон опустил руки на стол и сгорбился. -Эй, тебе нехорошо? -Я хочу спать. -Поспишь тут у меня в гостиной на диване? Чтобы не таскаться вверх-вниз. -Ладно, - Нефрит протянул руку на голос. Диван оказался достаточно удобным, брошенный Джедайтом плед пришёлся как нельзя кстати. Нефрит завернулся в него и ускользнул в сон. Джедайт постоял над спящим минуту, осторожно коснулся его лба, проверяя, нет ли жара. Нефрит улыбнулся в ответ на прикосновение. Кто-то ему снился, наверное. Джедайт вернулся обратно к ноутбуку. * Прошло несколько дней и ночей но лучше Нефриту не становилось. Он по-прежнему ничего не видел и по-прежнему очень быстро уставал. Вдобавок с него жутко сыпались волосы, и Джедайту пришлось его постричь. Повелитель Звёзд ощупал свою остриженную голову и окончательно впал в состояние, близкое к коматозному. Он почти перестал разговаривать, он даже не шипел, когда Джедайт дёргал его за конечности, проверяя, жив ли тот. Повелитель Иллюзий некоторое время поразмыслил, а не лучше ли будет убить Нефрита. Бессмертный демон, он всё равно реинкарнирует, и будет уже зрячим. Но потом Джедайт отказался от этой мысли. Во-первых, честно говоря, он не хотел опять оставаться тут один. А, во-вторых, ему было просто интересно, как же знаменитый боец и ловелас справится со своей бедой. Пока он справлялся хреново. Потом Повелителю Иллюзий пришла в голову одна мысль, и в ближайшее погожее утро Джедайт ввалился в спальню Нефрита и буквально стащил того с постели. От удивления Повелитель Звёзд повёл себя почти нормально, то есть он сперва выругался, а когда это не подействовало, попытался швырнуть в Джедайта файерболлом. Файербол получился маленький, Джедайт от него отмахнулся. Нефрит был впихнут в брюки и футболку, напоен кофе и выставлен на крыльцо с приказом стоять смирно. При попытке прорваться обратно в дом демон обнаружил дверь закрытой изнутри. Нефрит окончательно перестал что-либо понимать, а потому осторожненько спустился с крыльца на аккуратненький подстриженный газон и уселся ждать продолжения событий. Судя по звукам, дом Джедайта стоял в тихом зелёном районе, отделённый от соседних домов какими-то зелёными насаждениями. Было слишком рано, машины ещё не ездили, разносчики газет и продуктов тоже ещё не появились. Нефрит протянул руку и провёл ладонью по траве. Тоненькие прохладные стебельки щекотали кожу. Это не было похоже ни на ворс ковра, ни на шерсть звериной шкуры, ни на волосы женщины или мужчины. Это было что-то совсем другое, над чем Нефрит обычно не задумывался и чего прежде не замечал - простая и неяркая часть мира, живущая своей жизнью. Жизнью, бесконечно далёкой от блистательного Великого Демона, Тёмного Лорда и Повелителя Звёзд. Нефрит усмехнулся. Значит, это правда? Когда не можешь смотреть, начинаешь видеть? Хлопнула дверь, на крыльце появился Джедайт. -Нефрит, вставай! Нам надо кое-куда съездить. Слышишь меня? -Да, - Нефрит поднялся, - но ты сделаешь кое-что. -Что? - Джедайт спустился на газон и протянул руку, коснувшись кончиками пальцев руки Нефрита, чтобы тот мог взяться и идти. -Ты скажешь, зачем я тебе нужен, - Повелитель Звёзд пошёл вслед за младшим демоном. -Скажу. Джедайт усадил Нефрита на переднее сиденье своего кабриолета и заставил пристегнуться. Попав в машину, Повелитель Звёзд заметно оживился. Джедайт позволил себе крошечную улыбку - все в Королевстве знали о страсти темноволосого Лорда к первоклассным машинам и лучшим верховым животным. Они вырулили на шоссе и набрали приличную скорость. Нефрит высунул руку наружу и ловил ветер. Отвлекшийся на мгновение от дороги Джедайт увидел, что он улыбается. -Итак? - словно почувствовав его взгляд, начал Нефрит. -Что? -Зачем я тебе нужен? -Хм. Есть несколько причин. Мне нужны деньги, а ты умеешь делать бизнес. Мне нужен союзник на случай, если проявится аборигенная сила, аналогичная нам или тем чокнутым девицам. Мне нужен союзник на случай, если здесь появится Первый. Мне нужен сексуальный партнёр. -Что?? - забывшись, Нефрит опять попытался посмотреть на Джедайта. -Что именно? - невозмутимо переспросил Джедайт. -Четвёртый, ты спятил! Я ни хрена не вижу. Я не знаю обстановки в этом мире. Я не уверен, что смогу вслепую призвать Звёздный Свет. -Это всё, Второй? - Э-э, пожалуй, насчёт сексуального партнёра мне возразить нечего. -Это радует, - в ледяном голосе Джедайта проскользнуло что-то отдалённо напоминающее иронию, - я предоставлю тебе всю необходимую информацию и познакомлю с нужными людьми. Ты умеешь делать бизнес, всё остальное я беру на себя. -И Звёздный Свет? -Нет. С этим разбирайся сам. -Я могу подумать? -Четверть часа. -Почему именно четверть? -Мы доедем до закусочной, где я планировал позавтракать. -Хорошо, - Нефрит отвернулся. В молчании они проехали оставшийся путь до одного из любимых ресторанчиков Джедайта. Иногда демон косился на своего спутника, но обычно подвижное лицо Нефрита было непроницаемо. Он заговорил только, когда Повелитель Иллюзий остановил машину на стоянке у небольшого одноэтажного здания, старательно стилизованного под охотничий домик. -Я согласен, - коротко сказал Нефрит. -По всем пунктам? -Да. -Ты не хочешь ни о чём спросить? -А ты ответишь? -Сейчас - да. -Ты в целом мире не смог найти, с кем переспать? -Я так и думал, - хмыкнул Джедайт, вылезая из машины,- здесь нет юм. Здесь есть только люди. Я убил нескольких. Мне это надоело. Слишком слабые. -В настоящий момент я тоже не силён. -Даже сейчас ты сильнее. Пошли, я хочу есть. -Иду, - Нефрит искал на дверце машины ручку. Джедайт открыл дверцу снаружи, - так что это за место? -Охотничий ресторанчик. Спинка косули тут - м-м-м! А на завтрак готовят греховные булочки. -Что?? - Нефрит аж споткнулся. -На Земле в какой-то религии чревоугодие считалось одним из смертных грехов, - Джедайт протащил его сквозь двери и усадил за столик, подозвал официантку. Судя по выражению лица Нефрита, он сейчас отдал бы половину своего природного обаяния за то, чтобы увидеть Джедайта. Равнодушного ко всему, кроме работы, чьё имя стало в Королевстве синонимом неудержимой работоспособности. Джедайта, который говорил о греховных булочках!! * Солнце грело спину, но не всю спину, а как-то больше с правого бока. Нефрит слышал ровный шёпот волн, похожий на звук дыхание спящего великана. Берег здесь был пологий, и волны набегали одна за другой, лизали босые ноги и откатывались назад. Нефрит вспомнил океан родного Королевства и передёрнул плечами. По тяжёлой чёрно-багровой воде всегда гуляла мерная зыбь, и порой по ней разбегались круги, словно то, что жило в глубине, хотело всплыть и взглянуть на живущих на суше. -Ты так и будешь стоять столбом? - послышался сзади голос Джедайта, - Я тебя купаться привёз, так что давай купайся. Нефрит досадливо дёрнул плечом. -Тебе какая разница? -Большая, - в голосе прорезалась насмешка, - купание полезно для твоего здоровья, а если хочешь загорать, иди сюда, я тебе на голову что-нибудь наверну. -Отстань от меня. -Нет, - хруст песка под ногами, цепкие пальцы взяли за локоть и развернули, - мы договорились, помнишь? Ты мне нужен. - Джедайт, отстань от меня. В ответ Повелитель Иллюзий толкнул Нефрита, и темноволосый демон плюхнулся в воду. -Мы больше не в Королевстве, - ровным голосом сказал Джедайт, - я вытащил тебя из холодильника, ты принадлежишь мне. Понял, Повелитель Звёзд? -Я не принадлежу тебе, - Нефрит поменял зрение, и увидел ауру Джедайта и смутное очертание его тела, - я не принадлежу никому, - Нефрит рванулся вперёд, подсёк стоящего и прижал его ко дну. Он не видел взгляда Джедайта, не видел выражения его лица, в потом зрение отказало, и он только чувствовал напряжённые плечи под своими руками, - запомни раз и навсегда. Никому. Тебе - меньше всех. Что-то острое оцарапало кожу на горле Нефрита, и демон услышал внутренним слухом комариный звон левитируемого предмета. -Отпусти, - сказал Джедайт. Берег действительно был очень пологим, вода доставала ему только до ушей, - я перережу тебе горло. -Перережь. -Я не шучу. -Я тоже. Звон усилился, остриё скользнуло по коже, оставляя кровавый след. Потом вдруг метнулось вниз и воткнулось Нефриту в руку чуть выше локтя. Демон невольно ослабил хватку, Джедайт вырвался и ударил его по лицу тыльной стороной ладони. Хлёстко и сильно. -Идиот. Звёздный дурак. Самоубийца хренов. Как не умел ждать, так и не умеешь. Ты ещё будешь видеть, кретин! У тебя регенерация демона, забыл?! -А скоро? -Что "скоро"? -Я буду видеть - скоро? -Откуда я знаю?! Я не целитель! -Извини, - Нефрит медленно поднялся и пошёл на глубину. -Чёрт! - Джедайт встал, поразмыслил секунду. Скинул мокрую одежду и отправился следом. Кто его знает, этого маньяка, вдруг он утопиться надумает. Но топиться Нефрит не стал. Он просто зашёл достаточно глубоко и лёг на воду, раскинув руки. В уши тут же ударил ни на что не похожий подводный гул, а тело стало почти невесомым. Волны слегка покачивали, убаюкивая, нежно лаская кожу, шевеля волосы. Нефрит закрыл глаза. Он всё равно ничего не видел, но так было уютнее. Как будто он просто дремлет. Джедайт наблюдал за Нефритом со смешанным чувством раздражения и облегчения. Облегчения, потому что Повелитель Звёзд топиться явно не собирался. Раздражения, потому что всё шло совсем не так, как Повелитель Иллюзий планировал. Минут через двадцать Джедайт решительно взял Нефрита за руку и потащил к берегу. Удивлённый Нефрит не сопротивлялся. На берегу Джедайт сунул ему полотенце. -Так, хватит дурью страдать. Сейчас я начну вводить тебя в курс дела. Пить хочешь? -Угу. -На, - Джедайт сунул ему в руки бутылку минеральной воды, вытерся сам и вынул из машины ноутбук, - слушай. Это мало кто знал, но у Нефрита чуть-чуть двигались уши. Сейчас, с короткими волосами это было особенно заметно - он насторожился, готовясь выслушать лекцию Джедайта, и уши приподнялись, как у кота или собаки. Джедайт хмыкнул про себя, но вслух тему развивать не стал. Наверное, со стороны это была странная картина - на пустынном частном пляже сидели два голых парня, и один читал другому данные по политике, экономике, демографии, географии и прочим столь же интересным и нужным в стратегическом планировании вещам. Иногда Нефрит просил что-нибудь записать, иногда - спрашивал, как меняются какие-либо данные во времени. Потом он велел Джедайту включить радио и ловить рекламу на всех волнах, какие сможет поймать. И постепенно лицо Повелителя Звёзд обретало своё привычное выражение. Он явно что-то придумал Пожалуй, сегодня Джедайт готов был вознести благодарственные молитвы всем богам все миров за то, что Нефрит ослеп - они поехали покупать одежду. Нефрит сказал, что внешний вид играет в бизнесе не последнюю роль, и если Джедайт хочет делать это общепринятым путём, а не путём магии, ему придётся сменить имидж. В футболке и джинсах может работать программист или молодой учёный. Молодой преуспевающий бизнесмен должен носить костюм. И галстук. Правда, при упоминании о галстуке Нефрита самого перекосило. К вечеру, когда два демона подъехали к дому, Джедайт чувствовал себя так, словно весь день гонялся за Воинами Планет. Добывать энергию на Земле было гораздо легче. Зато Нефрит был страшно доволен. Несмотря даже на то, что слепота помешала ему оторваться на полную катушку, заставляя ненавидящего подобные мероприятия Джедайта мерить разные костюмы. Нефрит планировал развивать бизнес по нескольким направлениям, от компьютерных технологий до закусочных быстрого питания. Правда, магию всё равно пришлось применять - нужен был стартовый капитал и легенда. Тут уж вовсю повеселился Повелитель Иллюзий. Нефрит только указал отправные точки и названия компаний, в которые стоит вкладывать деньги. Честно признать, такая жизнь нравилась Джедайту гораздо больше, чем все проведённые в этом мире 15 лет. Если бы ещё Нефрит не сносил всё на своём пути, было бы просто замечательно. -Эй, о чём задумался? - Нефрит дёрнул соратника за рукав. -Куда распихать всё это барахло, - буркнул Джедайт, выскакивая из машины. -Да ладно, у тебя достаточно большой дом, - теперь Нефрит знал, как открыть дверцу, и выбрался сам. -Для меня одного. Для нас двоих - маловат. -Да я к тебе особо не напрашивался. Сам же притащил. -Хм, лежать в морозилке тебе больше нравилось? -Я не помню. -Хочешь, я им тебя обратно подарю? - Джедайт обогнул машину и резким толчком прижал Нефрита к кузову. -Знаешь, Джедди, - улыбнулся Нефрит, - теперь ты нравишься мне гораздо больше. Ты похож на живого. -Не смей называть меня Джедди! - огрызнулся Джедайт, - Лабораторный кролик! В следующий момент он уже летел на газон от удара Нефрита. Не магического, самого обычного удара. -Только не надо о кроликах, - сказал Нефрит, - Джедайт, мы же договорились общаться мирно. В чём дело? Играешь роль Зойсайта? -Не знаю, - Джедайт поднялся, ощупывая скулу, - меня просто всё бесит. -Пойдём займёмся сексом. -Прямо сейчас? -Ну да. Потом закажем что-нибудь пожрать. Ты успокоишься, гарантирую. -Ладно, доверюсь профессионалу. -Ты не пожалеешь, - Нефрит снял тёмные очки и протянул руку. Подход Нефрита себя оправдал, и несколькими часами позже умиротворённый Джедайт сидел с любимым ноутбуком в своей спальне и, мурлыкая себе под нос, взламывал сервер крупнейшей компании по выпуску программного обеспечения для персональных компьютеров. Третьего дня фирма вывесила в Сети объявление, что проводит тестирование своей системы безопасности и защиты от взлома и приглашает кракеров и хакеров принять участие. Вот Джедайт и принимал. Четыре уровня защиты из шести он уже прошёл, когда на первом этаже что-то загремело. Джедайт вздрогнул и отвлёкся. После чего, чертыхнувшись, убрался из Сети. В краке дело решают секунды, придётся входить по новой. Снизу послышался звон. Похоже, Нефрит выбрался из своей спальни и бродил по дому. Джедайт выскочил в коридор и буквально скатился по лестнице вниз. Оказалось, Нефрит уронил подставку для каминных принадлежностей. -Нефрит, что ты делаешь?! -Э-э, ничего, - Повелитель Звёзд повернулся на голос. -Ты же спал. -Я проснулся. Сегодня ясная ночь, Джедайт? -Да. -Я хочу выйти на балкон. Но не могу его найти. -Позвал бы меня. -Я думал, ты спишь. -Ага, и решил меня точно разбудить, - Джедайт подошёл и взял Нефрита за руку, - Нефрит, пожалуйста, в следующий раз лучше сначала позови меня, ладно? Ты разнесёшь мне весь дом. -Хорошо. Идём? -Идём. Джедайт вывел Нефрита на балкон, а сам уселся на порожек. Повелитель Звёзд несколько секунд простоял неподвижно, потом одним движением скинул халат и поднял руки к небу, подставляя тело звёздному свету. И Джедайту показалось, что звёзды вспыхнули ярче. А потом словно метель закружилась в воздухе, и снежинки-светлячки порхали вокруг, хрупкие и смертоносные. Джедайт не знал, откуда у него это ощущение, но предпочёл не шевелиться. Снежинки укутали Нефрита искрящимся плащом, они мерцали, переливались, они пели - Джедайт слышал странную и совершенно чуждую ему, Повелителю Иллюзий, мелодию. Нефрит коротко повёл рукой, и всё исчезло. Темноволосый демон развернулся лицом к хозяину дома. -Я смогу призвать Звёздный Свет, - Джедайт невольно встал, услышав привычные интонации генерала Нефрита, - ненадолго и стопроцентной эффективности не обещаю, но смогу. -Это может скоро понадобиться? - Джедайт поднял халат с пола и вложил в руку Нефрита. -Ближайший месяц - точно нет. Я просто хотел знать. -Теперь тебе лучше? -А тебе? -Мне - да. -Мне - тоже. Быть беспомощным - отвратительно. -Я думаю, ты начнёшь видеть достаточно скоро. Теперь ты будешь спать? -Угу. -Пошли. Процедура прохода по дому была уже привычной, и на этот раз Джедайту стало лень возвращаться к себе в спальню. Нефрит висел в воздухе, окутанный коконом какого-то заклинания, распятый на двух потоках энергии. Его руки были неестественно вывернуты, кровь с растопыренных пальцев капала на грязный пол. Джедайт видел, что один из лучей бьёт из чего-то, зажатого в его ладони. Он слышал голос Кунсайта откуда-то сбоку - Первый пел заклинание. Было холодно, дыхание паром вырывалось изо рта. И ещё Джедайт чувствовал, что над этим местом висит щит - чтобы они ни делали с Нефритом, никто другой об этом знать не должен. Как только Джедайт осознал это, на него нахлынули эмоции. Гнев, ярость, боль, нетерпение, страх, любовь, злорадство, возбуждение - Повелитель Иллюзий понял, что захлёбывается в непривычных ощущениях, в непривычной силе своих эмоций. Эта сила заставляла сердце метаться вспугнутой птицей и срывала дыхание. Джедайт закричал, вырываясь из сна, как из ловушки. Он подскочил на постели, весь в холодном поту, сердце колотилось, воздуха не хватало. Дико осмотрелся. Было уже светло, на постели рядом лежали второе одеяло и смятая подушка. Джедайт схватил эту подушку и изо всех сил запустил в стену. Рухнул обратно, выравнивая дыхание. Вызвал в памяти картинку жуткого сна. Его испугало вовсе не зрелище пытаемого(?) Нефрита - с боевыми Лордами в магических войнах случались вещи и похуже. Его напугал шквал собственных эмоций. Эмоций, источником которых был именно Нефрит. Там, во сне, он любил Нефрита, любил до безумия, до полного самоотречения. Там, во сне, его гнев и ярость были направлены на кого-то или что-то, посмевшее попытаться разлучить их. И здесь, наяву, Джедайт пришёл в ужас от одной мысли о возможности подобного чувства. Его испугала не возможность любви к равному себе, а просто возможность любви. Любовь делает уязвимым. Слабым. Зависимым. Джедайт опять сел и потряс головой, словно пытался вытрясти из неё память об отвратительном сне. Реальном до оторопи, словно вернувшееся воспоминание. И ему это удалось. Сон поблёк. И тогда Джедайт понял, что не замечает никаких признаков присутствия Нефрита в доме. Джедайт чертыхнулся, натянул штаны и вышел из спальни. Заглянул в спальню Нефрита, но там даже постель не расстилали. Спустился вниз - телевизор выключен, на кухонном столе пустая упаковка из-под китайский еды и опрокинутая кружка. Это успокоило - Нефрит здесь был. Джедайт призвал Силу Иллюзий и раскинул сеть поиска. Сеть засекла демона на улице, в саду. Джедайт, стараясь ступать тихо, вышел из дома. Нефрит стоял на дорожке сада, босой, в расстёгнутой рубашке и домашних брюках. Он явно пытался понять, куда идти дальше и столь же явно боролся с желанием вытянуть руки в стороны. И он опять не позвал Джедайта, выходя из дома. Джедайт почувствовал, что начинает злиться. За полтора года можно было и привыкнуть к выходкам этого лохматого чудовища, но нелогичность его действий просто выводила Джедайта из себя. -Нефрит! - рявкнул спокойный и сдержанный Повелитель Иллюзий, - Что ты делаешь, лысину на твою голову?!! -Джедайт? - Нефрит повернулся на голос, - Я же вроде ничего не разбил. -Какого чёрта ты шляешься по улице?? Я тебе сто раз говорил, чтобы ты не выходил без меня! Ты слушаешь вообще, что я тебе говорю??! Хоть иногда?! - Джедайт оборвал фразу, поняв, что не может себя контролировать. Кошмар повторялся - его охватывали эмоции, и причиной этому был Нефрит, - Я тебя убью! Как ты меня достал! Сила Иллюзий!! - Джед… - Нефрит успел только закрыть голову руками. Чёрная ветвистая молния ударила из травы, лёгкая рубашка вспыхнула и мгновенно рассыпалась тонким невесомым пеплом. По смуглой коже пробежали змейки огня. Нефрит отшатнулся, поскользнулся на траве и упал навзничь. И небо потемнело. Джедайт увидел опускающиеся с вышины звёзды и оскалился. Он хочет драться? Хорошо. Очень хорошо. Нефрит приподнялся, сел, ощупывая землю. Встал. Вскинул правую руку. Джедайт почувствовал призыв силы и ударил, не дожидаясь атаки Второго Лорда. Но молнию встретил и отразил щит. Джедайт закрылся тоже. -Джедайт, почему? - только по едва уловимым металлическим нотам в голосе можно было понять, что Нефрит испытывает боль, - В чём дело? Ты хочешь убить меня? Я не понимаю. -Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни, - проскрежетал Джедайт, - чтобы тебя не было. -Но почему? Полтора года ты этого не хотел. -Чёрт тебя возьми! Ты меняешь меня! Я становлюсь другим! Ты понимаешь, Нефрит?!! Я становлюсь слабым из-за тебя! Ну, бей, чего ты ждёшь!! -Нет, - коротким жестом Нефрит снял щит. Джедайт призвал Силу Иллюзий. Один удар сердца отделял его от атаки, но он вдруг словно увидел себя со стороны - взъерошенного, напуганного, смертельно опасного. И он как-то иначе увидел Нефрита - обожжённого, отчаянно старающегося скрыть свою боль. Нефрита, готового умереть. Умереть, не пытаясь защититься от удара слабейшего. Почему?? ПОЧЕМУ? -Нефрит, - Джедайт почувствовал смертельную усталость, - что происходит? Это твоих рук дело? Ты не можешь попросить меня просто тебя пристрелить? -Джедайт, я ничего не делал, - Нефрит медленно и осторожно опустился на траву, - я просто хотел погулять. Проверь дом, вдруг это атака. -Хорошо, - Джедайт, призвав свою силу, вернулся в дом. Просканировал все комнаты и подвал. Нет, ничего похожего на чужую магию не обнаружилось. Джедайт зашёл на кухню, растворил в стакане воды две таблетки анальгетика. Вышел в сад. Нефрит сидел на прежнем месте. Ожоги на его коже медленно затягивались. Джедайт подошёл, взял его руку и вложил стакан в ладонь. -Выпей. -Это отрава? -Конечно. Самая лучшая - и только для тебя. -Угу, - Нефрит выпил, поставил стакан на траву, - знаешь, Джедди, семейные ссоры у нас с тобой громковаты. -Если ты ещё раз назовёшь меня Джедди, я тебя точно убью! Мы - не семья! -Конечно - конечно, - Нефрит засмеялся. Джедайт уселся рядом, повертел в руках стакан. Посмотрел на Нефрита. Повелитель Звёзд щурил свои дымчатые глаза, отросшие волосы падали ему на лицо и плечи. -Как ты думаешь, мы свихнёмся в этом мире и перебьём друг друга? -Нет. Я думаю, появятся Первый и Третий, и мы что-нибудь придумаем. Мы тут сами себе хозяева, Джед. Ты до сих пор не привык? -Нет. Видимо, нет. Я всё время жду вызова от Королевы. -Далась тебе эта Королева! - фыркнул Нефрит, - Ну и характерец у тебя, Лорд Джедайт. Забудь о Берилл. Жизнь прекрасна, сенши нету, бизнес процветает. Чего тебе ещё надо? -Я не знаю, - Джедайт протянул руку и коснулся кончиками пальцев тяжёлой каштановой пряди, - я просто не знаю. * Ведьма была голодна. Это был совершенно особенный, неизвестный обычным людям голод. Не физический, но не менее ощутимый. Или даже более. Ведьма шла по городу наудачу. Голод вёл её по улицам. Она искала кого-нибудь, мужчину или женщину, чья жизненная сила могла бы утолить этот оглушающий голод. Ведьма уже почти выбрала себе жертву - выходящего из блестящей дорогой машины мужчину в костюме-тройке - когда почувствовала запах чьей-то силы. Сила пахла звёздами и полынью. Ведьма улыбнулась, и от этой улыбки младенец в коляске проходившей мимо молоденькой вертлявой мамаши разразился громким плачем. Нефрит ждал Джедайта, отправившегося наверх на заседание совета директоров одной из принадлежавших им фирм. Собственно, Повелитель Звёзд мог бы и не приезжать вообще, но ему не хотелось оставаться одному в доме. С телевизором не поругаешься. Демон сидел за столиком у окна и неторопливо потягивал коктейль, вполуха слушая голоса и шаги людей вокруг. В глубине помещения приглушённо играла музыка. Вдруг совсем рядом негромко цокнули каблуки, зашуршала ткань и чуть хрипловатый женский голос произнёс: -Вы позволите? -Прошу, - Нефрит вскинул голову в бесплодной попытке разглядеть собеседницу. -Я не помешаю? - холодные тонкие пальцы коснулись лежащей на столе руки Нефрита, скользнули к запястью. Демон вполне оценил умелость женщины. -Нисколько, сударыня. -Вы один. Ждёте кого-нибудь? - женщина подалась вперёд, Нефрит ощутил странный щекочущий запах её длинных волос и пряный аромат духов. -Да. Впрочем, это неважно. Я дождался вас. -Вы пойдёте со мной? -Куда угодно. -О-о, куда угодно… вы серьёзны? -Я не шучу подобными вещами. Но, - Нефрит свободной рукой снимает тёмные очки, - вы всё ещё уверены, что хотите меня? Лёгкое прикосновение к скуле, словно прохладный ветерок подул. -Я уверена, - в голосе женщины слышно желание, но не сочувствие или брезгливость, - уверена. Пойдёмте. -Да, - Нефрит идёт за ней, слегка придерживаясь за её плечо. Уже на улице он связывается с Джедайтом и говорит, что пойдёт погулять. Не один. Джедайт мысленно хмыкает. Способность Нефрита подцепить кого-нибудь не зависела от страны, времени суток и состояния здоровья Повелителя Звёзд. Голод становился почти нестерпимым. Особенно теперь, когда мужчина шёл рядом с ведьмой, и она чувствовала его жизненную силу. Аромат полыни и звёзд пьянил её, она с трудом владела собой. Ещё немного, совсем немного. Сейчас день, нельзя набрасываться на него прямо посреди улицы. Нельзя. Какие горячие пальцы. Нефрит взглянул на женщину зрением демона и чуть не вскрикнул от удивления. Рядом с ним шла тонкая чёрная тень. Вырезанный из живого мрака силуэт молодой женщины. Демон мысленно присвистнул. Наконец-то встретилась хоть какая-то аборигенная сила. Дверь за их спинами закрылась с громким стуком. Ведьма отбросила туфли и прыгнула на мужчину, впиваясь жадным поцелуем ему в губы, раздирая тонкую рубашку. Нефрит еле удержал боевой удар, когда женщина наскочила на него, как мангуст на кобру. То, что было у неё вместо щита, слетело, и демон почувствовал чужой дикий голод. И призвал Звёздный Свет. Ведьма захлебнулась хлынувшей в неё силой и упала на пол, корчась и пытаясь избавиться хотя бы от части её. И что-то тяжёлое придавило ведьму к гладкому паркету, лишая возможности не только двигаться, но и дышать. Жёсткие пальцы взяли её за подбородок и повернули лицом к свету. Женщина приоткрыла глаза, пытаясь разглядеть напавшего. Странные, длинные, затянутые дымкой глаза смотрели на неё. Сквозь неё. Прямо в глубину её души. Во мрак, клубящийся там. -Слишком много? - усмешка ясно слышалась в голосе мужчины. -Что? - прохрипела ведьма. -Ты не можешь проглотить так много? -Отпусти меня! -Хочешь ещё? - обжигающий ручеек потёк с его пальцев. Ведьма застонала. Чужая сила переполняла её, разрывала, растворяла в себе. Чуждая настолько, что ведьма не могла сконцентрироваться и нанести удар, - Много здесь таких, как ты? -Нет, - багровая муть затягивала зрение, - Нет! -Сколько? -Я не знаю. Я не знаю, господин! Отпустите меня. Я не знаю! -Ты хотела убить меня? -Нет, - ведьма чувствовала, как трескается и заворачивается колечками её кожа, но кровь не течёт, она стала слишком густой. Такой густой, что сердце еле-еле проталкивает её сквозь аорту, - не убить. Только выпить силу. - Выпить силу? Ты встречала здесь таких, как я? -Нет, - ведьма задыхалась. Она уже почти не чувствовала своего тела, хотя по-прежнему ощущала боль, - никогда. Отпустите меня. Отпустите. -Кто тебя учил? -Моя мать. -И всё? -Да, - почерневшие пальцы слабо скребли паркет. - Как ты нашла меня? -Ваша сила. Я почувствовала вашу силу. Прошу. Отпустите. -Иди, - поток Звёздного Света развеял скорченное тело. Нефрит поднялся. Его ощутимо шатало - умирая, ведьма выплеснула свою энергию, состоящую из переплетения множества чужих энергий. Это опьянило демона, как самое крепкое вино. Нефрит ощупью нашёл дверь, выбрался на улицу. Позвал Джедайта. Повелитель Иллюзий уже закончил тиранить совет директоров. -Ну, что? - недовольно буркнул младший демон. -Забери меня отсюда. -Ты что, пьян? -Не совсем. Джед, забери меня отсюда. Прорыв пространства совсем рядом, ощущение знакомой ауры. Прикосновение прохладных пальцев к царапинам, затягивающимся на плечах. -Ты вступил в интимную связь с рысью? - Почти. -Почти с рысью? Здесь есть оборотни? -Почти вступил. Джедайт, - Нефрит поднял голову, - сейчас светло? -Да. Сегодня солнечный день. -Мне кажется, я начинаю что-то видеть. -Ну, что, Джедайт, миг свободы настаёт? - Нефрит совершил просто подвиг терпения, позволив Повелителю Иллюзий изучать свои глаза. -Что? - Джедайт светил в левый глаз Нефрита маленьким фонариком и пытался понять, реагирует смутно видимый сквозь эту странную дымку зрачок или нет. -Я говорю, тебе не долго осталось меня терпеть. -Тебя терпеть? -А что, ты хочешь сказать, что страшно рад моему обществу? - Нефрит убрал голову подальше от фонарика и зажмурился. -Дай сюда! - возмутился Джедайт. -Слушай, я тебе не препарат. -Я пытаюсь понять, что можно сделать. -И? -Пока не понял. -А файерболл? -Не стоит. Что ты видишь? -Ничего. Просто различаю свет и тень. -Хм-м, - Джедайт оставил Нефрита в покое, отошёл к своему письменному столу и уселся в кресло, задумчиво почёсывая переносицу, - полтора года прошло. Я боялся, что ты будешь регенерировать лет семь. -Я ещё не закончил. Джед, что ты станешь делать, когда я отсюда съеду? Устроишь лабораторию на весь дом? -Не знаю, - по-прежнему задумчиво ответил Джедайт, - а ты непременно настроен съехать? -Что?! Естественно! -Почему? -Что значит "почему"? -То и значит - почему? Если ты будешь видеть, ты перестанешь разносить дом. Можешь оставаться. -Спасибо, мамочка, - скривился Нефрит. -Я серьёзно. Это чужой мир. Вдвоём мы в меньшей опасности здесь, чем поодиночке. Мы работали на Земле каждый сам по себе. И чем дело кончилось? -Кроме давешней ведьмы, я не наблюдал более никаких проявлений реальной опасности. Ты предлагаешь союз? -Да. Ты - боец, я - аналитик. Мы нужны друг другу. -Ага, ты со своей аналитической точки зрения будешь мне указывать мишени? -Нет. Разумеется, нет. Просто… -Что? - Нефрит осторожно встал со своего стула и подошёл к письменному столу. Он уже знал, где и как расположена мебель в кабинете и не пытался её свернуть, - В чём дело, Джедайт? -Я не уверен. -Когда ты будешь уверен? -Не знаю. Отстань от меня, ладно? Мне нужно подумать. -Хм. -Нефрит. -Что? -Как ты погиб? -Быстро. -Тебя убили сенши? -Нет. Юмы Зойсайта. -Что?!! -Юмы Зойсайта. Этот маленький рыжий ублюдок своими руками ничего не делает. Крысёныш. -Что вы не поделили? -Я создал артефакт. -Нефрит, а ты никогда не хотел стать Первым Лордом? -Нет, - Повелитель Звёзд усмехнулся, ясно представляя выражение лица Зойсайта при объявлении кадровых перестановок описанного типа, - мне что, себя не жалко? Первый всё время сидит в Королевстве, куча дел, куча бумаг. Здоровье дороже. -Но… Ты мог бы убить Кунсайта? -В смысле, получилось бы у меня? -Да. -Да. Я знаю, какие звёзды управляют его жизнью. Можно рассчитать кризисный момент и ударить. Если бить неожиданно, можно убить кого угодно. Кунсайта. Меня. Тебя. Королеву. -Это хорошо. Я думаю, - Джедайт поразмыслил мгновение и поправился, - я уверен, что Первый и Третий тоже появятся здесь. Я не хочу работать на Кунсайта. -Аналогично. Лет сорок-пятьдесят, и этот мир будет принадлежать нам. Чёрта с два я отдам его кому бы там ни было. -Так ты согласен на союз? -Да. Подробности обсудим, когда я буду видеть нормально. -Хорошо. Есть хочешь? -Нет. Но кофе выпью. -Угу, - Джедайт выбрался из-за стола и пошёл к двери, Нефрит шёл следом, - у нас сегодня вечером приглашение на благотворительный вечер. -Бред какой. -Да-а, демоны на благотворительном вечере… Пусти лису в курятник. * -Снег идёт. -Что? -Я говорю, снег идёт. Первое, что я смог нормально увидеть - снег. Обидно. -А что ты хотел бы увидеть? Нефрит, закрой окно - холодно. -Накройся одеялом. -Так что? -Звёзды. Разумеется, звёзды. -О-о, да. Глупо было спрашивать. Нефрит спрыгнул с подоконника. Закрыл окно. Подошёл к кровати и сел в изножье. Джедайт посмотрел на него с интересом. Нефрит размышлял. Его взгляд скользил по обстановке спальни, не задерживаясь ни на чём. Так странно было видеть зрячего Нефрита. И он стал иначе вести себя в постели. -Итак? -М-м? -О чём ты думаешь? Нефрит, время четыре утра, нам вставать в семь. Или говори, или давай спать. -Спи, - Нефрит поднялся, накинул халат и направился к двери, - я тебя разбужу. Джедайт проводил его глазами, пожал плечами и перевернулся на бок. В конце концов, спать ночью или нет - личное дело Второго. Примерно через четверть часа Джедайт понял, что так просто ему не заснуть. Он отвык спать один. Отвык слышать в спальне только ровное тиканье старинного будильника. Отвык не ощущать спиной тепло чужого тела. Демон сел и чертыхнулся. Что за бред?!! Это что, нервы?? С каких пор? Или это последствия Вечного сна вдруг начали сказываться? Не прошло и двадцать лет… В доме было темно, но демону это нисколько не мешало. Повелитель Иллюзий сменил зрение - смутные очертания стен и пола, мерцающая сеть заклинаний вокруг дома. Аура Нефрита на первом этаже. Похоже, он опять сидит на подоконнике. Джедайт поразмыслил. То, что он хотел сделать, было нелогично. С какой точки зрения ни посмотри. Но он не мог заснуть один. Ему не было ни страшно, ни холодно, он просто не мог заснуть. А спать хотелось. Джедайт пошёл в сторону лестницы. Нефрит, действительно, сидел на подоконнике раскрытого окна. И смотрел, как падает снег. Вдруг он вздрогнул всем телом, и Джедайт увидел, как разгорается боевым огнём его аура. А потом и Повелитель Иллюзий почувствовал изменение Реальности. -Они пришли. -Да. -Оба. -Я понял. -Ты засёк, насколько далеко? -Далеко. За водой. -Ты хочешь убить Третьего? -Возможно. -Возможно? -Я могу убить одновременно только одного из них. Убив Третьего, я раскроюсь перед Первым. Убив Первого, подставлю спину Третьему. -Ты можешь потребовать поединок. -Не смеши, - Нефрит обернулся через плечо, его зрачки горели, - Первый не пойдёт на это. -Хорошо, что тогда? -Ты аналитик, скажи мне, - неприятная ухмылка кривит тонко очерченные губы. -Мы можем либо вступить с ними в союз, либо напасть неожиданно и убить. Дом под щитом, они нас не видят. -Мы? - Нефрит соскользнул с подоконника, подошёл совсем близко, - Ты со мной, Джедайт? -Да, - Джедайт задержал дыхание на мгновение, - Нефрит… -Нет, - Повелитель Звёзд сделал запрещающий жест. Они впились взглядами друг в друга, ярость звёздного огня и неуловимая изменчивость иллюзий, демон и демон. И они оба знали, что хотел сказать Джедайт. И оба знали, что это не должно быть сказано. -Нефрит, пошли спать, - Джедайт отвёл глаза, - завтра трудный день. -Уже сегодня. -Тем более. Джедайт узнал их издалека - серебряную голову Первого и огненно-рыжий хвост Третьего. Они прикрывались магическими щитами, и по изменению ткани силы их было не отследить. Джедайт усмехнулся про себя. Нефрит говорил со звёздами, и те назвали ему точный день и час встречи. Прятаться от Второго не имело смысла. Хотя, возможно, они прятались от кого-то другого. Или просто успокаивали сами себя. Джедайту хотелось обернуться, но он сдерживал себя. Он и так чувствовал, что сзади стоит Нефрит. Чувствовал и тепло его тела, и жар призванной им силы. Нефрит готовился бить на поражение. Кунсайт остановился на расстоянии трёх шагов, свернул внешний щит. Секунду помедлив, то же сделал Зойсайт. Воздух плыл и переливался вокруг них. Кунсайт видел, что Нефрит готов ударить. И он знал, чего стоит удар полной силы Повелителя Звёзд. Равно как Нефрит знал последствия боевого удара Повелителя Пространства. Все четверо молчали. Зойсайт косился на Первого Лорда, Джедайт смотрел на них обоих. Повелитель Иллюзий не хотел драться. С равными себе - не хотел. Их и так осталось всего четверо от целого Королевства. Четверо в чужом мире. Джедайт не хотел терять Нефрита. Ни сейчас, ни потом. Это было абсолютно иррациональное, более того, глупое и опасное желание, но демон ничего не мог с собой поделать. Он не хотел оставаться один. Эти полтора года, когда Нефрит был беспомощен, изменили Повелителя Иллюзий. Он хотел бы думать, что они изменили и Нефрита тоже, но вряд ли. Что может изменить звёзды? -Мы живы, - нарушил молчание Джедайт. -Все четверо, - Зойсайт посмотрел за Четвёртого, и его подвижное лицо окаменело. Джедайт почувствовал, что Нефрит улыбнулся. -Что вы собираетесь делать? -Каковы предложения? -Мне повторить вопрос? -Нет. Я понял, Четвёртый. Мы собираемся жить. По возможности, долго и успешно. Вы - против? -Пока не знаю. Мы не в Королевстве. Субординация более не соблюдается. -Ты претендуешь на первенство, Четвёртый? -У меня есть имя, - Джедайт почувствовал лёгкое прикосновение к своей коже и скосил глаз. В воздухе медленно кружились снежинки, и они не таяли. -Ты претендуешь на первенство, Джедайт? - Зойсайт насмешливо прищурился. -Да. Мы живём в этом мире много лет. Он наш. Вам будет принадлежать только то, что осталось. -Что ты сказал?! - звонкий голос Третьего стал больше походить на шипение. Джедайт увидел, как упавшие на его руки снежинки соединяются друг с другом и ручейками холода обвивают предплечья и плечи. Тут же кобальтовый мрак упал на всех четверых, и мерцание звёздного света сожгло невесомые кружева мороза. -Мы хотим убить друг друга? - спросил Джедайт спокойно, - Это плохо сочетается с концепцией долгой и успешной жизни. -Ты рассчитываешь на Нефрита, Джедайт? Он предаст тебя, как предал Королевство, - скривился Зойсайт. Джедайт не уследил мгновенного движения из-за своей спины, воздух сгустился, и Зойсайт еле устоял на ногах от пощёчины. -Ты убил равного себе ударом в спину, чужими руками, - ровный голос Нефрита напугал Джедайта гораздо сильнее, чем его обычная экспансивная реакция, - ты не дал мне права поединка. Пародия на демона. -Кунсайт-сама! -Не прячься за чужой спиной, Лорд Зойсайт, - Нефрит сделал шаг вперёд и оказался рядом с Джедайтом, - Кунсайт, ты принимаешь наши условия? -Да, - тяжёлое, тяжелее камня слово упало с губ Повелителя Пространства, - я не хочу бойни. Вы согласны выслушать мои предложения? -Говори, - кивнул золотой головой Повелитель Иллюзий. -Наша сила всегда была в единстве. В Серебряном Миллениуме или в Королевстве, не важно. Я предлагаю объединиться. Я клянусь своим именем не пытаться причинить вам вреда и удерживать Зойсайта от подобных попыток. Мне надоело умирать. -Вот как? - Нефрит и Джедайт переглянулись. -Зойсайт? - смуглая рука легла на напряжённое плечо младшего демона, тот вздрогнул, оглянулся на учителя и любовника, - Я хочу услышать, что ты скажешь, Зой-тян. -Я соглашусь с вашим желанием, Кунсайт-сама. С любым вашим желанием. -Как трогательно, - сквозь зубы процедил Нефрит. -В таком случае, я предлагаю заняться выработкой стратегии, - Джедайт почесал переносицу. -Джед, будут вопросы - зови, - Нефрит одним движением развеял мрак и исчез во вспышке телепорта. -Где мы можем расположиться, Джедайт? Нам нужна информация об этом мире. -Я предоставлю вам всё необходимое. Идите за мной. У меня есть кое-какие идеи, Кунсайт. -Хорошо. Зой-тян, идём. -Да, - Повелитель Огня и Ветра, смотревший вслед исчезнувшему Нефриту, повернулся к своим собеседникам, - у тебя есть кофе, Джедайт? -Если поискать, - Повелитель Иллюзий открыл телепорт, - если очень хорошо поискать. * Тонкий голубоватый дымок вился над тлеющим кончиком сигареты, но Джедайт, занятый своими мыслями, даже не пытался затянуться. Сигарета беззвучно умирала в белых неподвижных пальцах. Сегодня демон осознал окончательно, что с ним происходило, и теперь пытался понять, как с этим жить дальше. Пока дельных мыслей не приходило. Ни одной. Джедайт никогда не относился одобрительно к отношениям Кунсайта и Зойсайта. Не к интимным, а к их эмоциональным отношениям. К их любви. Повелитель Иллюзий не понимал, как Первый мог позволить случиться такому. Эмоциональная зависимость от кого-либо, во-первых, иррациональна и нелогична, а, во-вторых, подставляет под удар обоих. Джедайт отчётливо помнил, что был готов тогда, при встрече Четвёрки, принять на себя удар Кунсайта, чтобы Нефриту хватило времени для концентрации. Демон сжал кулаки и очень удивился, почувствовав в ладони табачную труху. Брезгливо выбросил изувеченный трупик сигареты в пепельницу. Раскурил новую. Затянулся. Выпустил дым через ноздри. Посмотрел в сторону бара. Криво ухмыльнулся. По Королевству столетиями ходили сплетни, что Нефрит не пропустит ни одного привлекательного существа и ни одной бутылки действительно хорошего вина. Но Повелитель Звёзд никогда не пытался затащить в постель никого из Четвёрки. Ни разу. Он никогда никак не комментировал отношения Первого и Третьего. При его язвительности и общей несдержанности это было странно. Но тогда Джедайт не давал себе труда задуматься над этим. Теперь он задумался. Что означала сдержанность Нефрита? Второй не боялся Кунсайта. Он не боялся никого. Не умел, видимо. Он не берёг чувств Зойсайта. Почему тогда? Почему он два года назад с такой лёгкостью принял предложение стать интимным партнёром Повелителя Иллюзий? Джедайт затушил недокуренную сигарету в пепельнице, встал, подошёл к бару. Вытащил бутылку мадеры. Размахнулся и швырнул бутылку в стену. Осколки брызнули во все стороны, вино расплескалось по обоям и ковру. Джедайт сладко улыбнулся. И взял следующую бутылку. Эту он швырять не стал. Вернулся с ней к креслу. Рухнул в него, как подкошенный. Свинтил пробку и отхлебнул прямо из горлышка. Янтарная жидкость обожгла язык и горло. Джедайт закашлялся. Пару минут спустя алкоголь всосался в кровь и восприятие изменилось. Джедайт захихикал. Нет, в самом деле, это просто ужасно смешно! Он, равнодушный ко всему и всем, кроме работы, сидит тут и мается от любви, как идиот. Какая, к сейлорам, любовь? Потрахаться не с кем, вот и всё. Свалил куда-то, сволочь звёздная. Чтоб тебя паралич разбил в самый неподходящий момент! Джедайт уронил бутылку на пол. Посмотрел минутку, как дорогущий французский коньяк вытекает из горлышка и растекается по дубовому паркету. Скинул с ног туфли и свернулся в кресле клубком. Закрыл глаза. Реальность медленно плыла вокруг него. Медленно-медленно. Такая вязкая, почти осязаемая субстанция с заметным ароматом дубовой бочки и винограда. Джедайт улыбнулся. Всё это не настоящее. Всё это ему просто кажется. Это сон. Вечный сон запертого в ледяном кристалле нерадивого демона. Он не выполнил приказ своей Королевы и теперь наказан. Наказан сном, слишком похожим на реальность. Долгим-долгим сном. Было холодно. Джедайт заворочался в неудобном для спанья кресле и проснулся. И почувствовал взгляд. Стремительно обернулся, готовя удар. В дверях, привалившись плечом к косяку, стоял Нефрит. Роскошный, как всегда, слегка небрежный и растрёпанный. Синие глаза сверкали из-под отросшей каштановой чёлки. Он просто стоял и смотрел. Молча.