Джо-лан и головоломки

      В семье Меннинг всегда был силен дух традиций. Себастьян опирался на уроки своего деда, а после – учителей мастерства Джо-лан, которые тоже стали для него родными.       Аксель с широко раскрытыми восхищенными глазами во всем следовал по стопам отца и потом хранил память о его уроках и тренировках как величайшую из ценностей.       А вот уже его дети…       А вот уже с его детьми что-то не задалось.       Точнее, с младшей всё было понятно: в три года дочке еще рано было постигать тайны их семейного дела, а потому она просто искренне радовалась, когда Аксель его демонстрировал. Папа умеет показывать фокусы, это ли не здорово?       С сыном было сложнее. Пока Джастин был совсем крохой, проблем с контактом не было никаких: мальчишка тянулся к папе едва ли не сильней, чем к матери. Но становясь старше, умный не по годам малыш с серо-зелеными глазами словно умышленно начинал его избегать. Особенно это четко стало видно после того, как Аксель решил поддержать семейную традицию и начал сына тренировать.       Поведение младшего Меннинга даже начинало пугать. А Акс стал всё чаще задумываться, что надо все-таки искать к мальцу какой-то иной ключ (он знал, ибо эту привычку скрытничать сын, к сожалению, унаследовал именно от него) – да только вот какой?        Рассуждения становились всё пространнее, а идеи – глупее, и порой и те, и те покидали его голову и вырывались в реальный мир. Стоит ли удивляться, что в один из выходных, когда глава семейства вновь начал есть себе и окружающим мозг этой темой, жена (что уже и без того была утомлена гоняющей на сверхскорости и сшибающей все углы трехлетней кометой) выставила его за дверь, к сыну. С четким и бескомпромиссным указанием: «Иди и поговори с ним напрямую уже, наконец!».       Найти мальчика оказалось нетрудно: первая же догадка оказалась верной.       Джастин нашелся через четыре дома, в обители Кингстонов.       В свое время Кинг специально подбирал жилище таким образом, чтобы обеспечить многочисленным домашним питомцам достойные условия. Одним из них в итоге стал раскидистый дуб, растущий на заднем дворе. Прежние хозяева не раз и не два пытались избавиться от него, но в результате могучее дерево переупрямило всех. Кинг же был от него в восторге: наконец его кошки, белки, ящерицы и питоны могли спокойно наслаждаться подобием естественных условий. По очереди, разумеется.       Однако с прошедшим временем стало ясно, что скоро любимчикам здоровяка придется потесниться, ибо все детки АТОМ (даже годовалый Шаркер) посматривали на дуб как на свою личную собственность.       Первый официальный переселенец нашелся на третьей ветке.       Шестилетний мальчишка с каштановыми волосами, нахмурившись, вертел в руках что-то круглое и металлическое. Правда, при появлении Меннинга он тут же прижал это к себе и заслонил ладонями, словно был преступником, которого застукали с бомбой. - Привет, малыш,- Аксель без труда залез наверх и оседлал соседнюю ветку. Хотя и понимал, что для его веса она весьма тонковата – но разве героя города может такая мелочь испугать? - Привет, пап,- быстро произнес ребенок, сильнее прижимаясь к стволу спиной. - Ты уже час дома не появлялся. Мама начинает беспокоиться,- беспроигрышный вариант. Вне зависимости от причин, молодые мамы всегда волновались. По крайней мере, в их экстремально-командном кругу.       Ребёнок на это вытаращил серо-зеленые глазенки и посмотрел на свои детские часы. - Я сейчас схожу домой и покажусь, - безропотно согласился он. - Уже не обязательно – ты же со мной.       Малец посмотрел на отца с сомнением: - А разве маму это когда-нибудь успокаивало?        Меннинг поперхнулся: все увещевающе-патетические слова как-то некстати оттеснили воспоминания о недавней кемпинг-тренировке. На которой, на минуточку, везучее семейство Меннинг напоролось на весьма обиженного жизнью лося.       Конечно, папа, владеющий Джо-лан, разрешил эту ситуацию в момент, но домой они заявились все в грязи, куче царапин и с широкими задабривающими улыбками как бонус.       Фэйспалм жены, наверное, услышали на двух близлежащих улицах.       И судя по глазам сына – он думал о том же.       Пару минут они помолчали, все время которых мальчонка прижимал что-то странное к груди – всё равно что любимого плюшевого мишку.       В конце концов, Аксель не выдержал: - Джасс, сынок, что у тебя там?       В глазах ребенка от этого вопроса нарисовалась настоящая паника. - Ничего такого… так, игра. - Ты из-за нее переселился на гордость дяди Кинга?       Сын коротко кивнул. Подумав, Акс задал еще один вопрос: - А почему тогда не играешь дома? Не хочется?       Теперь Джасс просто скорчил гримасу. - Дома слишком шумно, - что ж, с этим поспорить было трудно. – И мелкая вечно раскидывает мои детальки!       На это старшему Меннингу нечего было возразить тоже. Гоняющая по дому трехлетняя реактивная торпеда умудрилась даже любящую мамочку довести до состояния «Да выгуляйте уже это торнадо, ну хоть кто-нибудь!!!».       Впрочем, гораздо больше внимания Аксель уделил другому: - Детали? Твоей игры? - Угу, - Джастин взлохматил одной рукой волосы на макушке – копию отцовских. - А мне показать не хочешь?       Сын от этого явно растерялся, что не укрылось от внимательного взгляда отца. - Что такое, малыш? - Ну… - замялся Джасс, - просто… ты же такое не любишь. - Правда? – удивился Аксель. – Ну, а ты все равно покажи, - он подмигнул сынишке. – Если хочешь, конечно.       Малой посмотрел на отца с недоверием. Словно ожидал, что тот его разыгрывает, а потом обязательно посмотрит так строго, как… как на достопамятного лося. Или многочисленных преступников, что папу боялись до дрожи в коленках.       Но, в конце концов, взвесив все за и против, Джастин решил продемонстрировать свой страшный-престрашный секрет.       Аксель скосил глаза на протянутые детские ладошки и узрел в них запутанную цепочку из семи странных колец. Смысл игры по-прежнему оставался непонятным. Что, однако, уже само по себе было исчерпывающим ответом. - Головоломка? - решил-таки уточнить он. - Ага… я же говорю, ты это не любишь, - взгрустнул малыш.       Еще один общеизвестный факт. Несмотря на усидчивость, упорство и вынужденный детективный опыт, Акс честно и искренне не выносил подобные штуки. И дело даже не в том, что ему не хватало мозгов, чтобы разрешить задачу сразу – просто это напоминало ему про времена поисков уже его отца, Себастьяна. Времена, которые, слава богу, пришли к счастливому финалу, но все равно легли склизким тяжелым камнем где-то там в душе и характере. Ворочать эту гадость лишний раз Меннингу логично не хотелось.       Однако это вовсе не означало, что теперь из-за этого должен шугаться и его сын. - И что с того? – приподнял бровь Акс.       Такая постановка вопроса поставила Джастина в тупик. - Ну ты же всегда говоришь, что играть надо на улице, - попытался объяснить он. – И что надо учиться постоять за себя и из сложных ситуаций выкручиваться…       Окончательно его смутил тихий смешок, что отец не смог сдержать. - Малыш, но это же не значит, что теперь нужно забыть всё остальное, - ласково добавил Аксель и, дотянувшись, потрепал волосы сына. Ветка под ним протестующее скрипнула. – То, что я тебе объяснял и чему учил, рано или поздно тебе пригодится. Но это не означает, что ты сутками должен заниматься только выживанием. Головоломки – это тоже хорошо. Сейчас вот как разовьешь соображалку и потом будешь умнее, чем мистер Ли и Гаррет вместе взятые. - Но ты ведь расстраиваешься из-за того, что мне неинтересно это, - предельно честно заявил Джасс. Уголки его губ печально смотрели вниз. – Джо-лан и всё такое…       Акс вздохнул, однако остался таким же спокойным. - Да, твоя правда. Но дело тут вовсе не в тебе, - он украдкой взглянул на сына и улыбнулся такому сосредоточенному вниманию на детском лице. – Просто когда я был в твоем возрасте, мой папа, твой дедушка, постоянно брал меня с собой на тренировки, и я искренне этому радовался. Так мы проводили время только вдвоем, учились, развлекались… я думал, что нам с тобой тоже было бы здорово так проводить время.       Джасс вдохнул так же тяжко, как и Аксель ранее. Потом взглянул на кольца в своих руках: а может, стоило отступиться от этого? Папа был бы рад, и, может, и ему бы удалось стать таким же?..       Теперь отцовская рука легла уже на затянутое в немаркие штаны колено и легонько сжала его. - Но в том, что это тебе не к душе, нет ничего страшного. Это просто показывает, что ты не такой, как я или дедушка. Ты особенный, Джасс. И именно таким мы тебя и любим, -старший Меннинг улыбнулся и шутливо продолжил, - Ты ведь в курсе, что мы с мамой очень тебя любим?       Мальчик тут же закивал: вот уж в этом он точно не сомневался. - Ну так что же, покажешь мне, в чем суть твоей нынешней игры? – перевел Аксель разговор к первоначальной теме. – Что это вообще такое?       Теперь сын продемонстрировал цепочку с большим энтузиазмом и даже некой гордостью. - Это кольца Леонардо!* - О, как здорово. И где же ты эти леопардовы кольца взял? - Не леопардовы кольца, а кольца Леонардо! – возмутился юный любитель головоломок. – Мне их Гаррет дал. Сказал, что надо их разъединить. И чем быстрее выйдет, тем лучше твой результат!       Аксель кивнул, сигнализируя, что правила он понял. - И как успехи? Получается? - Ага!!! – откликнулся ребенок и с откровенной гордостью вытащил из кармана штанов три свободных от оков собратьев кольца.       Отец посмотрел на него с уважением. - Да ты уже мастер, как я погляжу, - от этих слов на мальчуковом лице расцвела предовольнейшая улыбка. – А как ты думаешь, я эту задачку разгадаю?       Малец посмотрел на него, как придирчивый инструктор. - Думаю, мама бы справилась лучше. - Да?! Ну что за жизнь: никакой веры в отца нет! – воскликнул Меннинг и в лучших Хоуксовых традициях (глаза закатаны, ладонь у лба) повалился на ветку спиной. Слегка ушиб макушку об ствол, но зато заслужил одобрительный детский смех: дурачащийся папа – это всегда здорово, что бы мама там не бормотала. - Неправда! Я в тебя верю! – поспешил крикнуть Джасс под конец этого спектакля. - О, а ты веришь, что я смогу справиться с этой штукой на время? К примеру, минут за тридцать?       Развалившийся на дереве в позе пьяного Тарзана Аксель доверие определенно не внушал, но у сына глаза, наоборот, засияли настоящим восторгом. - А если не сможешь? - Тогда мы торжественно объявим твою победу. Если, конечно, ты сможешь меня одолеть в этом! - Смогу! Я смогу! И еще ка-а-ак!!!       Так начался настоящий ад для головоломки, потому что ни отец, ни сын проигрывать не собирались. Несчастные кольца растягивались, перетасовывались, выворачивались под такими невероятными углами, будто они были не из металла, а из резины. Через пятнадцать минут Аксель заявил, что проще всего ее разделить Джо-ланом – сын тут же возмутился, что это не по правилам, «так нечестно, пап!» и что тогда он выиграл, потому что Акса «дисквалифицировали за обман». Так доказывал, что едва даже с ветки не свалился.       Отец поддержал его с легким смешком – «Я же шучу!», – а потом продолжил мытарство над стальной ловушкой. В итоге даже смог одно кольцо вытащить.       В следующие полчаса головоломка была уже в руках Джасса, который вертел ее с забавным пыхтением и полной сосредоточенностью. Акс так разумилялся с этой картины, что прошляпил собственный проигрыш. Тренировки принесли плоды, и по окончанию отведенного времени младший распутал аж три кольца. Очередное падение чуть не вызвала теперь уже радость от победы. - А что тогда меня ждет за выигрыш? – поинтересовался мальчишка, едва равновесие было восстановлено.       Аксель приподнял бровь. - Мы же не договаривались о выигрыше. - Но ты же сам говоришь, что любое соревнование должно иметь приз, за который можно бороться! - Потому что наша мама с этим часто мухлюет. - Всё равно! – стоял на своем Джастин, уже даже насупившись для полноты картины.       Отец снова не сдержал смешка. - Ну и какой приз ты хочешь?       Джасс над столь важным вопросом глубоко задумался. - Так, обычный подарок я не хочу: меня мама и без побед целует каждый день, перед сном… может? Хотя нет, это я тоже не хочу… О! О-о-о! Я придумал! Можно я похимичу в лаборатории Ли?!       У Акселя от такого желания дернулся глаз. Вообразить, ЧТО юное дарование может «нахимичить» в святая святых гения, было нетрудно. Наверняка это запомнится несчастному Лэндмарку похлеще всех преступников вместе взятых… - Э… давай этот приз ты получишь, когда хотя бы сможешь вставать за лабораторный стол без табуретки, - предложил старший Меннинг. – А сейчас… как насчет мороженого? - Да! - тут же переключился победитель на другую идею. – Ореховое! С шоколадом! И в этот раз я с сестрой делиться не буду! - Джа-а-асс… - Что?! Она кусает сразу полбатончика! Это нечестно! - Хорошо-хорошо, получишь целую порцию, - с улыбкой подвел итог Аксель, - с мамой и сестрой поделюсь я. А пока… как насчет реванша?       В серо-зеленых глазах тут же засветился целый фейерверк восторга. - Идет!       …Они издевались над головоломкой еще долго – ровно до того момента, как на оккупированную Меннингами территорию заявился хозяин владений. Под аккомпанемент причитаний Кинга: «Акс, ты что, спятил окончательно, да ветка уже треснула нафиг, чудо, что ты не шмякнулся, смотреть надо, а если бы там был Джасс, ты осознаешь, что с нами бы наша бразильская генеральша сделала бы?!» отец и сын признали ничью во втором раунде и отправились за трофейным мороженым.       И сейчас, неся на плечах маленького штурмана, что указывал путь к супермаркету, Аксель понимал, что незадавшееся обучение Джо-лан – далеко не самое важное и первостепенное.       Главное – эти горящие счастьем детские глаза.