Mass Effect: Ничего еще не кончилось...

Глава 7. Как в старые времена

      Цитадель.       СБЦ, участок № 7, сектор Президиума.       Спустя полчаса после инцидента в башне Совета.       Командор Армандо-Оуэн Бейли уже пять минут неподвижно сидел за рабочим столом, уставившись в монитор. Цепочка распоряжений от Совета вводила в ступор. Вначале около часа назад поступили сообщения о том, что коммандер Шепард вернулся к жизни и был восстановлен в статусе Спектра. Но затем, полчаса назад, статус агента Спецкорпуса был отозван! Шепарда объявили в розыск как особо опасного преступника. В качестве обвинения указывалось нападение на Совет. У коммандера подозревается психическое расстройство на фоне тяжелого посттравматического синдрома. Приказ — взять живым.       Вместе с Шепардом лишилась статуса Спектра еще и некая Солана Вакариан, которая также объявлена в розыск. И вот с ней уже приказано не церемониться.       А вишенкой на всем этом безобразии стало лишение дипломатической неприкосновенности посла кроганов — Урднот Бакары.       — Да какого черта у них там происходит? — возмутился Бейли, когда градус абсурда пересек все мыслимые пределы. — СБЦ приказано задержать двух Спектров и Советника?! Кто-то притащил на заседание целый контейнер красного песка?       Выдав свой лучший набор матов, собранный из всех языков известной галактики, Армандо достал из ящика стола бутылку хорошего бурбона прямиком с Земли. Налив в стакан на два пальца, подумал и плеснул еще столько же.       За прошедшие тридцать лет мужчину повышали в звании ровно шесть раз. И ровно столько же понижали. «Правильный коп» не мог долго сидеть на высокой кабинетной должности, предпочитая руководить отдельным участком, а не целым сектором. Последние года два он все чаще задумывался о пенсии, а уж после сегодняшних событий всерьез решал, не подать ли рапорт прямо сейчас?       Шепард вернулся — жди беды. В прошлый раз Бейли, как и миллионам других жителей Цитадели, пришлось спешно эвакуироваться, когда Жнецы ее атаковали. Офицеры СБЦ прикрывали отход гражданских до последнего. Когда же «лепестки» станции стали закрываться, стало понятно, что контроль перехватил противник. Поступил приказ уходить… Армандо до сих пор по ночам слышит крики тех, кто не успел добежать до челноков и спасательных капсул.       — Чертовы приказы, — процедил начальник седьмого участка, разом осушив половину стакана.       Шепард в его глазах оставался героем. Этот безумец, черт возьми, спас галактику! И на него объявляют охоту? Потому что он спятил? Чушь!       Однако в СБЦ служило много молодежи, у которых события тридцатилетней давности не вызывали никаких глубоких переживаний. И, попадись им Шепард, на его заслуги смотреть не будут.       — А он, несомненно, станет защищаться, — вслух произнес Бейли.       Зная коммандера лично, Армандо трезво оценивал шансы патрулей или даже спецназа СБЦ против штурмовика-биотика, который умудрился даже Жнеца завалить! Причем будучи пешком, без прикрытия тяжелой техники!       «Ребят надо спасать, — подумал Бейли. — У Шепарда не так уж много знакомых на Цитадели, у кого он может укрыться. Их станут проверять в первую очередь. А значит, нужно сделать так, чтобы искали в другом месте».       В это же время.       Район Стардаст, жилой сектор.       Шепард дожевывал уже второй питательный батончик, наблюдая, как Бакара обрабатывает раны Соланы. Его все еще потряхивало от перенапряжения, а имплант-усилитель, подражая метроному, каждую секунду прокалывал затылок болезненным импульсом.       Рядом на сидении, подобрав ноги, спала Лиара. Ее вымотало даже сильнее. Все же держать биотический барьер против такого сконцентрированного огня — испытание не для слабаков.       — Эй, коммандер, как вы там? — донесся веселый голос Джокера из кабины пилота.       — Жить будем. Но потрепало нас крепко, — отозвался Шепард.       — Вот и славно, ибо в больничку вам нельзя. Я тут прослушиваю каналы связи СБЦ. В общем, вся ваша честная компания объявлена в розыск. Причем живым брать приказано только тебя, босс.       Шепард выругался.       — Ага. У них, наверное, даже ВИ подвис на пару минут, обрабатывая сначала твое восстановление, а потом лишение статуса Спектра, — добавил пилот, прекрасно расслышав тираду начальника.       — Есть место, где мы сможем укрыться? В доки нам теперь путь заказан. Черт, Вала! — спохватился коммандер.       — Расслабься, я связался с ней, как только «большая мамочка» позвала на помощь. Она с остальным экипажем уже в пути, — успокоил Джефф.       — Я просила не называть меня так, — прорычала Бакара.       — Да, мам.       — Что?!       — Я сказал — да, мэм, — исправился пилот и шепотом добавил: — Зануда.       — А куда летим-то? — осведомился Шепард.       — Ко мне, — коротко отозвался Джокер.       — А искать там не станут?       — Это мой «неофициальный» дом. Оформлен на несуществующую личность через сеть подставных риелторских контор. Даже СУЗИ концов не найдет.       Упоминание об ИскИне «Нормандии» больно кольнуло совесть коммандера. Перед другом стоит извиниться, как только окажемся в безопасности.       Разговор затих. Пассажирам требовался отдых, а пилоту нужно было сосредоточиться, чтобы не наткнуться на патрули СБЦ.       Лететь, как оказалось, оставалось недолго. Буквально через пятнадцать минут челнок пошел на снижение, лавируя между потоками аэрокаров. Посадка вышла по-профессиональному мягкой, в этот раз Джокер не спешил.       Отключив двигатели и предоставив встроенному ВИ заняться проверкой и отключением всех систем, в проеме кабины появился пилот.       Шепард сразу узнал чуть скособоченного и сутулого мужчину. Джефф Моро почти не изменился. Все та же короткая борода, ухмыляющееся лицо и потертая кепка с логотипом SR2. Коммандеру показалось, что это именно та самая кепка, которую Джокер носил тридцать лет назад.       Бывший командующий офицер «Нормандии» шагнул своему старому другу навстречу, разводя руки для крепких объятий.       — Кости, помнишь? — отгородился от него поднятыми руками Джефф.       — Я аккуратно.       — Ну ок.       Шепарду пришлось ограничиться рукопожатием и хлопком по плечу. Синдром Вролика, от которого страдал Джокер, делал его кости очень хрупкими. Настолько, что прыжок на полметра в высоту переломал бы ему ноги, а может, и позвоночник.       — Неужели за тридцать лет так и не нашли средства от твоей проблемы? — поинтересовался коммандер.       — Можно подумать, кто-то искал? Нас в галактике меньше одного процента, так что проходим в рамках статистической погрешности, — отмахнулся пилот.       — И что, совсем ничего?       — Нет, почему же. Вон кварианцы с гетами забабахали мне обалденный экзокостюм! Такой удобный, на все тело, с сервоприводами мускульных усилителей и фиксирующим экзоскелетом, который снимает нагрузку с костей. В нем я буду покруче крогана, — рассмеялся Джефф.       — А почему не носишь? — удивился Шепард.       — Баланс портит и чувствительность снижает. Я в нем летаю, как инвалид! Машину не чувствую. Вот это ирония, верно?       — Рад видеть, что твое чувство юмора не изменилось.       — Мой юмор как вино — с возрастом все сильнее бьет по мозгам, — усмехнулся пилот.       Бакара тем временем помогла подняться турианке. Солана, к облегчению коммандера, стояла сама, лишь слегка опираясь на плечо женщины-крогана.       — Как ты, Вакариан?       — Панацелин сделал свое дело. Раны не опасные. Через пару дней полностью оклемаюсь, — вибрирующим голосом отозвалась она.       — Погоди, Вакариан?! — удивился Джефф, уставившись на Солану. — Это Гаррус так похорошел, или любой турианец в твоем окружении получает имя, как переходящий титул?       — Это его сестра, — пояснил Шепард.       — Серьезно? То-то я смотрю, знакомое выражение лица, будто палку в одно место вставили, — пошутил Джокер.       — Осторожно. Я ведь могу эту палку вытащить и избить кое-кого до полусмерти, — ухмыльнувшись, отозвалась Солана.       — Точно Вакариан! — довольно осклабился пилот.       — Рада познакомиться, мистер Моро. Брат много о вас рассказывал.       — О, наверняка о том, как я вытащил их с Шепардом из жерла вулкана на Теруме или как спас корабль от Коллекционеров?       — Нет, в основном это были… как это у вас называется, анекдоты.       Секунд пять Джокер стоял с ошарашенным выражением лица. Затем расплылся в улыбке.       — Вот это молодец, уделала! — рассмеялся он.       Турианка хихикнула и закашлялась.       — Может, уже пойдем? — предложил Шепард, который уже разбудил Лиару.       Азари зевнула и сонным взглядом уставилась на Моро.       — Я еще сплю? И мне снится Джокер… — зевнула она. — Похоже, тридцать лет одиночества не прошли даром.       Пилот громко рассмеялся, складываясь пополам от такого откровения доктора Т’Сони.       — Кэп, если у нее сейчас почернеют глаза, я тут ни при чем!       От громкого смеха Лиара окончательно проснулась.       — Джокер? Так это не сон? — удивилась азари.       Затем осознала, что наговорила спросонья, и залилась лиловой краской.       Через открытый люк команда выбралась наружу. Как оказалось, корабль приземлился в небольшом закрытом ангаре. С посадочной площадки вела всего одна дверь, очевидно, в жилые помещения.       Хозяин дома похромал к выходу, жестом приглашая всех следовать за ним.       — Добро пожаловать в мою скромную обитель, — провозгласил Джефф, открывая дверь.       Тут пилот явно слукавил. Обитель была далеко не скромной. Трехэтажная квартира с четырьмя спальнями, гигантской гостиной и не уступающей ей по размерам кухней, совмещенной со столовой. Второй этаж занимал кабинет, небольшой бар и… личный виртуальный симулятор, той же модели, что используется в академии Альянса.       — Ну как? — осведомился довольный произведенным эффектом пилот.       Коммандер с трудом захлопнул распахнутый в изумлении рот и покачал головой.       — На какие шиши? Даже Андерсон жил скромнее! — все же смог взять себя в руки Шепард.       Джефф пожал плечами.       — Когда в друзьях ходят советники, генералы, адмиралы и сам Серый Посредник, возможности растут по экспоненте. Ну и СУЗИ чуток на бирже поиграла.       Снова укол совести.       — Джефф, я хотел извиниться.       — За что? — удивился пилот.       — За СУЗИ. Я… — начал коммандер, но был прерван вошедшей в гостиную женщиной.       — Существует какая-то конкретная тема, в связи с которой вам приходится просить прощения, Шепард? — осведомилась она.       Ее облик был смутно знаком, но коммандер никак не мог понять, откуда.       — Кто вы? — спросил он с подозрением.       — Говорил же, не узнает, — подколол его Джокер.       Женщина улыбнулась и вновь заговорила, но уже другим голосом. А ее глаза накрыла оранжевая голографическая полоса контрольного интерфейса.       — Все еще не узнаете?       Шепард мгновенно узнал синтезированную речь ИскИна «Нормандии»!       — СУЗИ?! — воскликнул шокированный догадкой Шепард.       — Да, коммандер. Рада снова видеть вас.       Челюсть отпала не только у бывшего агента Спецкорпуса, но и у азари. Солане и Бакаре было как-то все равно.       Шепард оглядел свою собеседницу с ног до головы. Иссиня-черные волосы подстрижены и уложены в аккуратное каре. Кожа с легким загаром, голубые глаза… Одета в удобные темные брюки свободного покроя, белую блузу и легкий жилет синего цвета. Узнать в ней мобильную платформу было попросту невозможно! Она действительно выглядела как обычный человек.       Тут до Шепарда дошло, кого ему напоминает ее лицо — доктора Еву с Марса.       — Но почему ты так выглядишь? — задала вместо него вопрос Лиара.       — Моя внешность? О да, точно. Поскольку после войны ожидалось повышение уровня технофобии и ненависти к синтетикам, мы с Джеффом решили разыграть мою гибель. Я отключила основное ИИ-ядро «Нормандии», подменив себя простеньким ВИ. Мою мобильную платформу удалось скрытно вынести с борта корабля и укрыть в квартире мистера Моро.       — А я все думала, зачем тебе понадобились дополнительные квантовые ячейки для вычислительного ядра нейросети «Нормандии». Да еще данные из лабораторий «Цербера» по разработке нанополимеров. Мне тогда показалось, что ты просто отказываешься принять потерю СУЗИ и пытаешься восстановить компьютер «Нормандии». А оказывается, ячейки понадобились для полноценного переноса в мобильную платформу? — проговорила Лиара.       — Не совсем. Полный переход невозможен. Объем моей памяти и вычислительные мощности слишком велики, чтобы полагаться на компактную платформу. Я смогла переместить только основную матрицу личности и критичный массив памяти, необходимый для сохранения индивидуальности. К сожалению, большую часть возможностей я утратила.       — Совсем? — уточнил коммандер.       — Ядро ИскИна на борту SR2 не повреждено и содержит все необходимые программы и протоколы. При его реактивации я смогу произвести обратный переход.       — А для чего был нужен тот полимер? — все же решила уточнить Т’Сони.       СУЗИ коснулась своего лица.       — Синтетический самовосстанавливающийся полимер был необходим для создания подходящей маскировки. На ощупь он неотличим от человеческой кожи. Материал был использован в проекте «Лазарь» и испытан на Шепарде.       Коммандер рефлекторно почесал щеку, на которой когда-то красовались подсвеченные кибернетикой шрамы.       — А волосы?       — Как я уже когда-то говорила Легиону, нанокристаллическая бронепластина, закрывающая большую часть моей головы, может быть легко трансформирована в сеть отдельных нитей, напоминающих волосы. Цвет также подлежит корректировке. Этим пользовался ИскИн «Цербера» при проникновении в марсианские архивы.       — То есть ты теперь маскируешься под человека?       — Да, теперь я Сьюзан Моро, — вновь сменив голос, убирая из него синтезированные вибрации, ответила ИскИн.       — Мы женаты, — с улыбкой демонстрируя кольцо на пальце, добавил Джокер.       Потерявший дар речи коммандер с трудом выдавил из себя запоздалые поздравления. Следом за ним его маневр повторили и остальные члены группы, выказывая свою радость и шокированность столь неожиданной, но приятной новостью.       — Мог бы и на свадьбу пригласить, — обиженно произнесла Лиара. — Сам же знаешь, я из дома никуда не выбираюсь.       — Извини, устраивать пышных мероприятий было нельзя. Чем меньше внимания мы привлекаем, тем лучше, — стал оправдываться Джокер.       — Ну хоть сказать-то можно было?       — А когда? Ты на Земле, я на Цитадели. А в письме писать или по видеосвязи сообщить нельзя было. Ты ведь понимаешь? Электронные средства ненадежны. Я, как муж синтетика, могу это подтвердить.       Все еще обиженная, но чуть успокоившаяся азари отступила.       СУЗИ… или Сьюзан пригласила всех пройти в столовую. Уставшая и проголодавшаяся компания с энтузиазмом приняла предложение. Солане, правда, вначале потребовалась помощь, чтобы снять пробитую броню, не потревожив раны.       Джефф тем временем удалился, чтобы нацепить свой экзокостюм, дабы перестать изображать из себя Квазимодо. Вернулся он, уже когда все приступили к еде. Заботливая СУЗИ приготовила несколько блюд на выбор. Шепард с остервенением поглощал тушеное мясо, Лиара расправлялась с салатом, Бакара наслаждалась запеченным варреном, а Солана удивленно рассматривала традиционное турианское рагу.       — Какой я молодец, что предупредил о составе группы, как только подобрал вас, а? Иначе бы декстро-леди точно осталась бы без ужина, — с шутливым высокомерием провозгласил Джокер, входя в столовую.       — Спасибо, — буркнула Вакариан.       Пилот кивнул и размял плечи. Его костюм, черный с белыми и синими вставками, чем-то напоминал кварианский скафандр, такой же тонкий и облегающий. Лишь силовые узлы на суставах чуть выпирали в стороны… ну, еще маски не хватало. Однако эффект был весьма заметным. Джефф перестал сутулиться и хромать, двигался теперь плавно и довольно бодро.       — Эх, мне бы такой костюмчик при атаке Коллекционеров, хрен бы они тогда экипаж SR2 забрали!       — Расслабься, Джокер, мы же всех вернули, — отозвался Шепард.       — Не всех. Контрабордажная команда погибла на месте, пытаясь сдержать атакующих, — поправил пилот.       Повисло молчание. Каждый думал о своем и вспоминал потери.       — Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Нам необходимо обсудить текущую ситуацию, — вмешалась Бакара.       — Кихондах это, а не ситуация, — выругалась турианка.       — У меня переводчик сбойнул, что ты сказала? — решил уточнить Джокер.       — Нецензурное выражение жителей северного континента Палавена. Означает… — начала объяснять СУЗИ.       — Крайне неблагоприятное стечение обстоятельств, — поспешила закончить за нее Солана.       Моро понимающе кивнул.       — Все так хреново?       — Хуже, — подтвердил Шепард.       Пилот вопросительно вскинул бровь, ожидая подробностей.       — Итак, чтобы все оценили глубину той задницы, в которую мы угодили. Как я понял, нас с Соланой лишили статуса Спектров, Бакару — дипломатического иммунитета. Всех, включая Лиару, объявили в розыск на территории СБЦ. И, я уверен, скоро советники известят свои родные миры об очередном агенте Спецкорпуса, который решил повторить подвиг Сарена.       — Паре агентов, — уточнила турианка.       — Именно. И оглянуться мы не успеем, как придется бегать уже не только и не столько от «Бастиона», сколько от регулярных армейских сил всей галактики, — закончил коммандер.       — Ты про главное забыл, — напомнила Лиара.       — Ах да, еще одна мааааленькая деталь. Совет — под контролем Предвестника.       — Чего?! — поперхнулся Джокер.       — Того! Лично нас вышел поприветствовать.       — Этот кальмароподобный сучий сын вернулся? — возмутился пилот.       Шепард кивнул.       — Использовалась голограмма или прямой контроль гуманоида? Его основная платформа не была замечена поблизости от Цитадели, — вмешалась СУЗИ.       Коммандер задумался.       — Скорее прямой контроль. Хотя мне показалось, что он использовал тело Призрака в качестве постоянной платформы, — ответила вместо него азари.       — Еще и Призрак здесь? — не унимался Джефф.       — Да, Джокер, Предвестник теперь засел в теле Призрака и обзавелся театром марионеток из членов Совета Цитадели, — резюмировал Шепард.       — Вот уж кихондах так кихондах. Прям фулл-хаус, два мудака в одном флаконе. Его пристрелить прямо там нельзя было? — все же решил уточнить пилот.       — В той ситуации возможности не было. Тело Призрака модифицировано наномашинами Жнецов. Я читал отчеты Андерсона о встрече с Грейсоном, который был изменен похожим образом. Тот выдерживал выстрел из дробовика в упор. Так что я с пистолетиком да с такого расстояния разве что пощекотать его смог бы.       И вновь все замолчали, пытаясь осознать весь масштаб нависшей над галактикой угрозы. Жнец захватил Совет и теперь может планомерно и беспрепятственно вести население обитаемых миров к гибели. Ведь что стоит советникам развязать войну? Да ничего! Пара звонков, подделанный отчет и спланированное покушение для полной достоверности. И вот уже турианский флот полирует Сур’Кеш до состояния выжженной и идеально ровной пустыни. Или снять блокаду с Тессии, и пусть орда ардат-якши проредит население. А Цитадель тем временем будет тихонько перерабатывать своих обитателей и строить Предвестнику маленького сынишку.       Тишину решила нарушить Солана.       — Что нам теперь делать, есть идеи?       — Во-первых, выбираться с Цитадели. Здесь нам и шагу не ступить, — предложил Шепард.       — Согласна, даже моим агентам здесь нелегко приходится. За прошедшие годы меры безопасности значительно улучшились, — кивнула Лиара.       — А дальше? Будем кричать на всех углах о втором вторжении Жнецов и заговоре Совета? — ухмыльнулась турианка.       — В прошлый раз нам это не особо помогло, — возразил Джокер. — Думаю, и в этот раз власть имущие резко подхватят «синдром Спаратуса»: «Ах да, Жнецы».       — У нас доказательства какие-либо есть? — решил сразу уточнить коммандер.       — Практически никаких, — сокрушенно отозвалась Т’Сони.       — Никто не догадался снять их светящиеся глазки на инструметрон? — вступила Солана.       — Нет, была занята куполом, — огрызнулась азари.       — Успокойтесь! Все облажались, — подвел черту Шепард.       Лиара вдруг широко распахнула глаза.       — Есть кое-что! Моя память! Через объятия вечности я могу показать их…       — Кому? — прервал полет мысли коммандер. — Ты же не можешь отправить картинку в головы миллиардов жителей галактики, чтобы предупредить их.       — Нет, но можно убедить их лидеров. Правда, придется помотаться по галактике, — вновь подала голос Солана.       — И не забывайте про меня. Кроганы уже с вами, — добавила Бакара.       — Отлично. Это еще не план, но его начало. Я могу поговорить с Хакетом. Он и в прошлый раз сразу всерьез воспринял угрозу Жнецов, — поддержал Шепард.       — Я и Гаррус в неплохих отношениях с примархом. Думаю, он не откажется хотя бы выслушать нас, — задумчиво произнесла турианка.       — Среди матриархов меня не жалуют… так что с азари придется общаться через агентов Серого Посредника, — грустно протянула Лиара.       — Не обязательно. Ариа Т’Лоак все еще правит Омегой? — спросил коммандер.       — Еще как! — ответил ему Джокер.       — Она мне крепко задолжала. И совет матриархов к ней прислушивается, пусть и не официально.       — Шикарно! Нам бы еще саларианца достать для комплекта, — воскликнул Джефф, радуясь «возвращению в дело».       — Кварианцев тоже недочет, — возразила Солана.       — Есть у нас знакомый адмирал-скафандрик, верно, коммандер? — намекнул пилот.       Шепард уверенно кивнул. В поддержке Тали он не сомневался.       Дискуссия набирала обороты. Обсуждались планы бегства с Цитадели и возможные маршруты дальнейших полетов. Лиара связывалась со своими агентами в поисках корабля, способного их вывезти со станции. Бакара настаивала на неотложном визите на Тучанку. Кроганов необходимо было как можно скорее предупредить и начинать готовиться к новой войне. А в том, что будет война, никто не сомневался.       Где-то через час прибыл аэрокар с Валой, Фариатой и Майло на борту.       — Ты что, им скинул адрес по открытому каналу? — возмутилась Лиара.       — Разумеется, нет! Я послал за ними своего человека, — отозвался пилот.       — Хоть надежного? — уточнила азари.       — Надежнее некуда, — заверил мужчина в ответ.       В дверь как раз вбежала обеспокоенная Вала, бросившаяся к родителям. За ней, пошатываясь, вошли Дикс и Фари.       — Я так переживала! — всхлипнула младшая Т’Сони.       — Все в порядке. Не плачь, ты ведь наполовину Шепард, — подбодрил ее коммандер, покрепче прижимая к себе.       Азари, чуть повеселев, кивнула.       — Кто ее водить учил?! — сокрушался Майло, опираясь на плечо Фариаты, весь бледный и с ошалевшими глазами.       — Вала, ты что, сидела за рулем? — строго спросила Лиара.       — Нет, это не я, — замотала головой юная азари.       В этот момент в дверь вошла молодая девушка с густыми светлыми волосами, собранными в аккуратный хвост.       — Неженки, — буркнула она, закидывая на плечо летную куртку, какую носили пилоты Альянса.       Джокер заржал как конь, согнувшись пополам и похлопывая ладонями себе по ногам.       — Вот это — моя девочка! — сквозь смех все же выдавил он.       — Привет, пап. Привет, мам. Ужин остался? Или гости все подмели, как стая варренов? — отбросив куртку в угол и просияв ослепительной улыбкой, осведомилась девушка.       — Конечно, дорогая. Идем, — СУЗИ повела незнакомку на кухню.       Все присутствующие, кроме самого Джокера, стояли разинув рты.       — Это кто? — первым пришел в себя Шепард, начинающий привыкать к состоянию перманентного шока.       — Джесси Моро, — с лукавой улыбкой ответил Джефф и добил окружающих следующей фразой: — Моя дочь.       Коммандер рефлекторно покосился вслед СУЗИ.       — А как же… она ведь… что-то присесть захотелось, — стал медленно оседать на ближайший стул совсем запутавшийся Шепард.       — Вот это рожи! Подождите, я фото сделаю, — пилот и в самом деле защелкал инструметроном.       — Подожди, Джокер! Объясни лучше, как такое возможно, — ожила наконец Лиара.       Пилот осклабился и пояснил.       — Все так, как я и сказал. Ее зовут Джессика Моро…       — Но как? СУЗИ же синтетик! — не унималась азари.       — Современные технологии творят чудеса. И вы даже не представляете себе, насколько она похожа на человека. Кожа на ощупь такая…       — Джокер!!!       — Ладно-ладно, объясню, — сдался под гневным взглядом Т’Сони-старшей пилот. Оглянулся на СУЗИ и Джесси, чуть улыбнулся и начал.       — Джесси — дочка моей сестры, Хилари. Она в итоге выбралась с Типтри, а вот отцу не повезло. Когда ей стукнуло девятнадцать, выскочила замуж за одного придурка, тут уж я не уследил. Ну а через пару лет у них родилась Джесси, — пилот ненадолго прервался, опустив голову. — А через полгода этот ублюдок решил показать ей класс на аэрокаре, выдув перед этим бутылку скотча. Встречный транспорт, пьяный дурак за рулем, аэрокар всмятку. Хилари погибла на месте, а ее муженек еще дней десять в больнице протянул. Жаль, что мало помучился.       Джокер протер глаза, приободряясь и прогоняя мрачные воспоминания.       — В общем, я оформил опекунство над Джесси. А СУЗИ получила шанс испробовать себя в роли матери.       — А она знает?       — Что СУЗИ — синтетик и ИскИн? Конечно. Мы все ей рассказали, когда ей стукнуло пятнадцать. Переживали, конечно, жутко, боялись ответной реакции. Но моя детка не зря столько лет учебники по психологии в память копировала. Подобрала нужный момент, мягко подтолкнула к выводам и уже на подготовленную почву выложила истину. Джесси со всем справилась буквально за пару дней. Ведь, в сущности, ничего не изменилось. Она наотрез отказалась называть нас дядей и тетей, указав на то, что вырастили ее мы, а не биологические родители. Так и живем, — закончил Моро.       — Да, дела, — протянул коммандер. — Извини, что напомнили о не самых приятных событиях. Ты в порядке?       Шмыгнув носом, пилот отмахнулся.       — В норме.       Внимание всех присутствующих привлек писк инструметрона Т’Сони.       — Извините, — азари отвлеклась, отвечая на вызов.       Несколько секунд спустя она обернулась с обеспокоенным видом.       — У нас проблемы.       — В чем дело? — подобрался Шепард.       — СБЦ наглухо перекрыла все доки. Вылетающие корабли подвергаются тщательному досмотру. Потрошат даже малогабаритные челноки. Незаметно со станции не уйти.       — Подожди, а нелегальные каналы? Контрабандисты?       — Залегли на дно. Такие меры безопасности раньше не применялись. Ни один пилот не соглашается взять на борт беглецов.       — Да, коммандер, на Цитадели даже наша вольная братия подчиняется Совету. Ну вернее, мы осторожно вносим добровольные пожертвования в фонд Цитадели через агентов Совета. Иначе бизнес быстро прикроют. Или ты думаешь, Спецкорпус не способен при необходимости за сутки вычистить всю преступность с одной-единственной станции, являющейся символом мирного сотрудничества? — вмешался в разговор Майло.       — А ты еще кто? — обратил на него внимание Джокер.       — Майло Дикс, инструктор, — рефлекторно вытянувшись, отчитался контрабандист.       — Дикс? — переспросил Моро.       — Да, он вытащил нас однажды со станции «Бастиона». Отличный пилот, — похвалил парня Шепард.       — Погоди-ка, это не тебя случайно я отчислил с третьего курса академии? — нахмурился Джефф.       Дикс замялся.       — Э, ну да… — протянул он.       — Тебя отчислили? — удивился коммандер.       — Да там… предвзятое отношение было, — попробовал оправдаться Майло.       — Ты разбил фрегат на симуляторе!       — Подумаешь…       — Семнадцать раз!!!       — Программа сбоила…       — На семи разных тренажерах?       — Так то фрегат. А вот с истребителями и малыми кораблями у меня полный порядок, — пробурчал Дикс.       — Потому и вылетел с третьего курса, как только пошло изучение кораблей среднего и тяжелого класса, — скрестив руки на груди, закончил спор Джокер.       — Господа, мы отвлеклись! — повысила голос Лиара, привлекая к себе внимание.       Мужчины разом заткнулись, смущенно потупив взгляды.       — Мда… Есть у кого идеи, на чем выбираться со станции? — спросил Шепард.       Все задумались.       — Нужен быстроходный корабль, — начал Джефф.       — И незаметный, — добавил Шепард.       — Лучше бы еще и вооруженный, — вступила Бакара.       — И вместительный. Нас все-таки довольно много, — поддержала Лиара.       — Прямо военный фрегат получается, — поморщившись, заключил Дикс.       Шепард в ответ на эту фразу резко вскинул голову, что-то явно замышляя.       — Не просто фрегат, а разведывательный фрегат! — поправил он собеседника.       Тут уже у Джокера загорелись глаза.       — Оснащенный маскировочной системой, которую даже Жнецам не преодолеть, — с хитрой улыбкой вставил он.       Лицо Лиары исказил ужас от пришедшей на ум догадки.       — Вы же не предлагаете… — начала она.       — Парад через неделю, — мечтательно протянул Джефф. — Там как раз вчера полные баки заправили.       — И коды запуска, наверное, уже выдали, — тем же тоном, будто смакуя дорогой коньяк, добавил коммандер.       — Но это будет кража! — возмутилась Солана.       — Не кража, а угон, — поправил Джокер.       — Это памятник, так что еще и вандализм припишут, — добавил Шепард.       — Угон и вандализм? Я в деле! — подала голос незаметно подкравшаяся Джесси.       А увлеченные новой идеей беглецы, не обращая внимания на молодежь, принялись составлять безумный план по возвращению в строй старого боевого товарища.