Mass Effect: Ничего еще не кончилось...

Глава 9. Последствия

      Академия имени адмирала Джона Гриссома.       Факультет биотики.       Спустя сутки после похищения «Нормандии».       Джек сидела за рабочим столом в своем кабинете и просматривала отчеты преподавателей. Это занятие раздражало ее и двадцать лет назад, когда она заняла должность декана факультета. С тех пор ничего не поменялось. Почувствовав, что еще немного, и она вспомнит образ Подопытной Ноль, что приведет к огромным жертвам среди населения академии, она откинула датапад в сторону и откинулась в кресле.       Нужно было расслабиться и отвлечься.       Активировав терминал экстранета, Джек пробежалась по новостям. И едва не свалилась со стула. Заголовки почти всех новостных изданий пестрели фотографиями «Нормандии», с боем прорывающейся через жилые районы Цитадели.       — Джокер, чтоб тебя, ты таки слетел с катушек! — с восхищением в голосе проговорила женщина.       Читая статью за статьей и выуживая все новые и новые подробности, декан факультета биотики заливалась счастливым смехом. Время от времени она закрывала глаза и предавалась ностальгии, вспоминая свои похождения на поле грабежа и вандализма.       — Вот скотина! Мог бы и позвать! — расстроенно буркнула она, пролистывая очередную статью с большой фотографией Джеффа Моро, подозреваемого в организации преступления.       Взгляд наткнулся на заголовок об убийстве члена Совета. Джек быстро просмотрела текст. Очередное знакомое имя — Урднот Бакара.       Что-то уж больно много старых знакомых зашевелилось в последнее время. Сначала Миранда стала копать в поисках информации о Лиаре и ее дочурке, отец которой всем известен. Затем Бакара ни с того ни с сего нападает на Совет. А в довершение всего Джокер крадет «Нормандию»! Таких совпадений не бывает.       Женщина быстро активировала консоль дальней связи и набрала номер подруги.       — Да? — На экране появилось удивленное лицо Миранды Лоусон.       — Привет, чирлидерша! — радостно поприветствовала ее Джек.       — И тебе, подопытная, — брюнетка скривилась, реагируя на неприятное прозвище, и постаралась уколоть в ответ.       Однако бывшей узнице «Цербера» было плевать на имена. Поэтому она лишь рассмеялась.       — Чему обязана? — раздраженно спросила Миранда.       — Да вот хочу спросить, какого черта происходит? — враз посерьезнев, ответила Джек.       — Что ты имеешь в виду?       — Читаю новости и охреневаю…       — Я думала, ты перестала выражаться.       — А тут без матов всех эмоций будет не передать. Не перебивай. Так вот, что за хрень происходит? Ты ищешь информацию по подруженции и дочке Шепарда, затем самый адекватный представитель расы кроганов вдруг убивает советника, а в довершение ко всему Джокер крадет «Нормандию» прямо из-под носа у СБЦ! Понимаешь, какой вопрос напрашивается?       — Не имею представления, — холодно ответила Миранда.       — Ага, как же! Как в этом замешан наш король бойскаутов?       — Никак.       — Миранда!       — Джек, я прекрасно тебя понимаю, но это закрытая информация.       — Я вообще-то тоже в Альянсе! Учу тут уму-разуму будущих властителей галактики! Какие от меня секреты?       — Не я этим руковожу. Распоряжение Хакета.       — Хакета? Ты ж директор «Цербера номер два»! Каким боком Альянсовский адмирал тебе указывать может? — возмутилась Джек.       — «Бастион» не так независим, какой была организация Призрака. Мы рассекречены и вынуждены соблюдать основные распоряжения Альянса. Получить клеймо новой террористической организации ни у кого желания нет.       — Пф-ф, прогнулись!       — Джек, хватит! Я не могу тебе ничего рассказать, — безапелляционно заявила Миранда.       — Хоть намекни. Это то, о чем я подумала? Капитан — добрая душа вернулся?       — Я ничего не могу тебе сообщить, — ответила Лоусон, едва заметно кивая.       — Злюка! Все завидуешь мне, — с издевательской улыбкой заявила Джек.       — И чему же именно завидовать?       — У меня седых волос до сих пор нет. А вот ты вовсю серебришься!       — Что?! Где?! — воскликнула Миранда, хватаясь за волосы.       Джек с хохотом оборвала связь.       Затем быстро согнала улыбку с лица. Итак, коммандер Шепард вновь среди живых. А значит — жди плохих новостей.       «Нормандия SR2».       Местоположение неизвестно.       Немногочисленная команда собралась в БИЦ возле отсутствующей карты галактики. Вместо гигантского трехмерного изображения «Нормандии» пришлось довольствоваться наспех подключенным терминалом.       — Итак, что мы имеем? — начал собрание Шепард.       — Ну, девочка не в лучшей форме, — грустно подал голос Джокер.       — Часть оборудования была демонтирована, когда корабль списали. Оставили лишь интегрированные в корпус и основные системы узлы и терминалы. Также не стали портить экстерьер, оставив на месте бронированную обшивку, эмиттеры кинетического барьера и курсовые орудия на пилонах двигателей. Пушку «Таникс» сняли, как и дополнительные топливные баки. Столовая, грузовой отсек и арсенал полностью пусты, даже мебели нет. Ну, не считая челнока и разбитого аэрокара в ангаре. В медотсеке похожая ситуация. Относительно нетронутой осталась инженерная палуба, — пояснила СУЗИ.       — Замечательно, — саркастически заметила Солана.       — К тому же не хватает опытного экипажа, включая техников, знакомых с ядром типа «Тантал», — добавила Джесси, взявшая на себя роль главного инженера, ибо, кроме СУЗИ, только она хоть что-то понимала в работе ядра.       Лиара, присматривавшая за системами на инженерной палубе во время бегства с Цитадели, с энтузиазмом закивала. Цветомузыка из контрольных индикаторов и тревожных сигналов едва не свела ее с ума. Благо основную нагрузку в управлении кораблем взяла на себя СУЗИ.       — Итого: ни еды, ни воды, ни оружия. «Нормандия» сейчас — лишь тень того фрегата, что в клочья порвал Коллекционеров. Без обид, СУЗИ, — резюмировал Шепард.       — Все в порядке, коммандер. Вы абсолютно правы. Для восстановления работоспособности необходимо провести переоборудование и модернизацию, а также набрать полноценный экипаж. Желательно с привлечением специалистов, уже служивших на SR2, — отозвалась ИскИн.       Все задумались над тем, где можно достать все необходимое, не залетая на территорию Альянса.       — Омега? — предложила Джесси.       — В принципе, как вариант, — подтвердил Джокер.       — Я бы предпочла Иллиум, — возразила Лиара.       — Не пойдет. Планета под постоянным наблюдением Спецкорпуса, — вмешалась Солана.       — Что ж, Омега подходит по многим параметрам. Вот только не знаю, как отреагирует Ариа на новости об убийстве азарийского советника, — вслух подумал коммандер.       — Без оружия туда лучше не соваться, — подтвердила турианка.       — И где нам нелегально достать оружие, исключая Омегу? — вновь задал вопрос Шепард.       — Иллиум, — предложила Лиара.       — Да ты хоть одну планету, кроме азарийских, можешь назвать? — возмутилась Солана.       Азари вскинулась и хотела уже ответить, как ее прервал басовитый голос Бакары:       — Тучанка, — предложила она.       — Что? — переспросил коммандер.       — После снятия запрета на формирование регулярной армии и разработку военных технологий Тучанка стала популярным среди контрабандистов миром. На наших рынках можно найти оружие и снаряжение для любой расы.       — А Совет тем временем считает, что кроганы изменились и стали белыми и пушистыми, — усмехнулся Джокер.       — Мы действительно изменились. И потому отказываться от перспективного рынка было бы глупо. В конце концов, средства на восстановление наших городов нужно же откуда-то брать, — невозмутимо ответила Бакара.       — Что ж, до Тучанки мы дотянем? — уточнил Шепард.       — Да, коммандер. Родина кроганов всего в двух прыжках через ретранслятор. Если отправиться прямо сейчас, достигнем места назначения через шестнадцать часов. Однако я сомневаюсь, что на Тучанке найдутся средства для восстановления моей боеспособности, — напомнила СУЗИ.       — Мы лишь захватим необходимое снаряжение и полетим на Омегу. Там арендуем ремонтный док, — поспешил успокоить ее командир корабля.       — Хорошо, Шепард. Ресурсов хватит на указанный маршрут. Однако вступать в боевые столкновения не рекомендуется. С двумя курсовыми ускорителями массы тридцатилетней давности мы не представляем серьезной угрозы кораблям крупнее корвета.       — Решено. Идем на Тучанку. Бакара, предупреди Рекса, — подытожил коммандер.       — Пусть будет сюрпризом, — многозначительно осклабилась женщина-кроган.       — Ок, господа, я в рубку. Предлагаю вам пока разместиться на жилой палубе. Благо в нескольких каютах еще остались койки… наверное. СУЗИ проследит за системами, так что от вас требуется только одно — не путаться под ногами, — предупредил Джефф, разворачиваясь в сторону кабины пилота.       Экипаж начал расходиться.       — Интересно, а моя каюта цела? — задумчиво проговорил коммандер.       — Предлагаю провести инспекцию, — появившаяся справа Лиара подхватила мужчину под руку.       Мгновенно просчитавшая ситуацию Аваланш покачала головой и отправилась в сопровождении Джесси к лифту.       — Вот кто додумался построить лифт на фрегате в четыре палубы? — сокрушался Шепард, ожидая упомянутый агрегат.       — Сама часто задавалась этим вопросом. Наверное, чтобы следить, кто поднимается к капитану в каюту, — промурлыкала Т’Сони, прижимаясь теснее к руке коммандера.       Дыхание у Шепарда участилось, а сам он явственно порозовел.       Азари, подрагивающая от нетерпения, буквально втолкнула его в пустую кабину лифта.       — СУЗИ, отключить наблюдение, — приказал Шепард.       — Выполнено, — отозвалась ИскИн.       В ту же секунду Лиара набросилась на него, с безумной страстью впиваясь в губы поцелуем.       — Ого, мисс Т’Сони. Вы приобрели изрядный темперамент, — с трудом оторвавшись от губ любимой, произнес Шепард.       — Тридцать лет, Джон. Тридцать очень одиноких лет, — прошептала она.       Не прекращая целовать друг друга, они вошли в капитанскую каюту. Как оказалось, и ее выгребли подчистую.       — Ну кровать-то на месте, — указал Шепард на главное.       Хищно улыбнувшись, синекожая женщина с ревом дикой кошки опрокинула его на упомянутое ложе.       Сидя в кресле пилота и обливаясь потом, Джокер размышлял, стоит ли потом сказать коммандеру, что СУЗИ отключила наблюдение только в лифте?       «Нет, жить хочется больше, чем увидеть лица Шепарда и Лиары», — подумал Джефф, отключая камеры в капитанской каюте.       Крейсер Альянса систем «Берлин».       Несколько часов спустя.       — Все пошло по наихудшему сценарию. Шепард напал на Совет! — возмущалась Миранда с экрана монитора системы связи.       Стивен Хакет слушал ее с хмурым видом. Он и сам прекрасно понимал, насколько все осложнилось. Мало того, что Совет узнал о возвращении Шепарда, так теперь еще и объявил его преступником. Конечно, в официальном сообщении не указано, что в убийстве советника участвовал именно коммандер, объявив его самозванцем и качественной подделкой, но от этого Шепарду будет не легче.       — Советник Грей уже обратился к Альянсу с требованием оказать помощь в поимке опасных преступников, — прервал брюнетку адмирал.       — Черт. И что вы будете делать?       — Ловить, — развел руками Хакет.       — Адмирал… вы думаете, он под контролем Жнецов? — с тоской в голосе спросила Миранда.       — Насколько нам известно, Жнецы уничтожены. Одурманивание, конечно, может работать и автономно, но Шепард не проявлял никаких симптомов, будучи под стражей.       Лоусон устало потерла лоб.       — То есть вы будете ловить его вне зависимости от того, верите ему или нет?       — Разумеется. Нам же нужно с ним поговорить? — успокоил Хакет главу «Бастиона».       Миранда кивнула, чуть повеселев.       — Вы, случаем, не догадались установить в один из его имплантов пеленгатор? — поинтересовался адмирал.       — Нет, — покачала головой Лоусон. — Я когда-то пообещала, что никогда такого не сделаю… больше.       — Жаль. Это бы облегчило поиски. Тогда придется разослать разведывательные группы на планеты, где проживают бывшие члены экипажа «Нормандии».       — Согласна. Мне этим заняться? — уточнила Миранда.       — Да. Не хочется распылять силы Альянса по всей галактике. У меня плохое предчувствие. И если оно оправдается, лучше, чтобы флот был в полной боевой готовности.       — Поняла.       — Отлично. Хакет. Конец связи.       «Нормандия».       Три часа спустя.       Шепард не спал. Несмотря на усталость, сон не шел. Импланты неприятно зудели, а в голове будто бы работал пневматический молот. А в короткие минуты, когда его сознание все же поддавалось измотанному телу, его преследовали странные образы и видения. Это не было похоже на послание протеанского маяка, скорее на вспышки подавленных воспоминаний.       Коммандер прикрыл глаза и увидел гигантского Жнеца, что приземлился в зоне операции и преградил путь к Цитадели. Вспышка излучателя, и жуткая боль пронзает тело от корней волос до кончиков пальцев ног. Каждый нерв охвачен пламенем, броня уже давно сгорела, кожа начала плавиться, затрещали кости.       Шепард резко распахнул глаза и вскочил. Рядом кто-то закопошился. Кувырок в сторону и концентрация биотического удара вокруг кулака правой руки. Однако тут же заряд рассеялся, повинуясь воле бойца.       Коммандер немного пришел в себя и рассмотрел источник шума. Обнаженная азари лежала на незастеленной кровати, зябко съежившись под импровизированным «одеялом» из поддоспешника, и тихонько сопела. Постельного белья в каюте не оказалось. Видимо, вынесли вместе с коллекцией моделей кораблей и демонтированным аквариумом.       Полюбовавшись чуть-чуть на спящую Лиару, Шепард направился в ванную, в надежде, что душ поможет прогнать тревожные мысли и странные видения.       Не помогло…       Вода лишь спровоцировала новый поток видений. Темнота и сырость неизвестной части Цитадели. Почему-то он знал, что это именно Цитадель. А, теперь понятно… Насекомоподобные Хранители перетаскивали сотни человеческих тел. Он действительно на станции, что тысячи, а то и миллионы лет служила центром цивилизаций в галактике Млечного пути.       Коммандер медленно бредет по незнакомым коридорам. Чей-то голос зовет его… Андерсон? Да, это точно он! Старый друг тоже прорвался… Осталось только запустить Горн.       Видение отступило, а Шепард осознал, что так и стоит под струями холодного душа, почти не ощущая уколов ледяных капель.       Выключив воду, коммандер вдруг подумал, что вытереться ему нечем. Решив, что и так обсохнет, коммандер шепотом попросил СУЗИ поднять температуру в помещении на несколько градусов. Так и Лиаре будет теплее, и сам коммандер убережется от последствий переохлаждения.       Уже разворачиваясь к выходу из ванной, мужчина краем глаза заметил какое-то движение в зеркале.       — Но я МОГУ их контролировать! — выкрикнул ему в лицо Призрак.       Шепард отшатнулся от зеркала, посылая в него быстрый импульс биотики. Осколки стекла веером разлетелись по полу.       — Джон, что случилось?! — влетела в ванную, сияя биотикой, обеспокоенная азари.       Мужчина сидел на полу, уперев безумный взгляд в самый крупный осколок зеркала. В отражении все еще мерещилось изуродованное черными пятнами и прожилками от наномашин Жнецов лицо Призрака.       — Джон! — встряхнула его за плечи Лиара.       — А? — перевел он взгляд на нее.       — Что случилось? Ты в порядке? — обеспокоенно затараторила она.       — Да… наверное… все хорошо, — коммандер потер лицо руками. — Просто устал. Кошмары снятся.       Т’Сони не сводила с него встревоженного взгляда.       — Тебе стоит показаться врачу.       — Ага, вот только где? На Тучанке? Или Омеге? — усмехнулся мужчина.       — Где угодно! Это не шутки, Джон! Я беспокоюсь! — не унималась азари.       Шепард взглянул ей в глаза. Он прекрасно понимал ее чувства. Особенно после недавних «объятий вечности». Процесс ведь двухсторонний. Страх вновь потерять любимого едва не затмевал ее разум. Будь ее воля, она бы заперла Джона в бункере на краю галактики… нет, заперлась бы вместе с ним. Но все же она понимала, что от такого врага, как Жнецы, бесполезно бежать и прятаться. Протеане пытались… Явик от результатов не в восторге.       — Хорошо, родная. Но уверен, что это просто от переутомления, — заверил коммандер азари.       Лиара кивнула, покрепче обнимая Шепарда.       — Кхм, Ли… ты бы поаккуратнее, а то спать нам в ближайшие пару часов не придется, — прошептал мужчина.       Азари не сразу осознала ситуацию. Полностью обнаженная, она прижималась к Шепарду, который так ничего и не надел после душа.       — Хм, а я не против, — промурлыкала она в ответ.       — Тридцать лет, говоришь? — Коммандер одним рывком поднял синекожую красавицу на руки.       А Джокеру в очередной раз пришлось отключать наблюдение за каютой капитана, которое автоматически было возобновлено в ответ на применение биотики в ванной комнате.       Крейсер турианской иерархии «Рил’Тор».       Каюта капитана.       Командующий вторым оборонительным флотом пространства Цитадели генерал Касдан Паратус только что закончил разговор с Советом. Приказ, который он получил, был ясным и четким… однако вместе с тем вызывал беспокойство. Конечно, до генерала уже дошли новости об убийстве советника Шааси. Но вот подробностей никто не сообщил. Лишь какие-то нелепые слухи и домыслы. Подтверждено было только то, что организатором инцидента является советник кроганов.       В ответ на атаку со стороны Урднот Бакары, кажется, так ее зовут, Касдан ожидал приказа на задержание. Вернее, задержанием бы занялся Спецкорпус, а от флота потребовалось бы только оказать поддержку.       Но ТАКОГО приказа он уж точно не ждал! Это же начало нового конфликта! Причем Совет вновь собирается с головой нырнуть в то же самое болото, из которого в прошлый раз выбрались с большим трудом. И это спустя всего тридцать лет после галактической войны!       Но приказ есть приказ.       Генерал встал из-за стола и вышел из каюты, направляясь на командную палубу.       — Септис, связь с кораблями флота. У нас новый приказ Совета, — скомандовал он своему адъютанту.       — Да, генерал, — моментально отозвался тот. — Могу я поинтересоваться, что за приказ, сэр?       Паратус нахмурился и нервно прижал мандибулы.       — Мы идем на Тучанку.       «Нормандия».       В двух часах перехода на ССД от Тучанки.       Жилая палуба.       В «разграбленном» медотсеке находились двое.       — Шепард, без необходимого оборудования я не могу провести детальное сканирование, однако нет никаких признаков того, что вы попали под влияние Жнецов, — успокаивала своего капитана СУЗИ.       — Ты уверена? А как же мои видения? — не успокаивался коммандер.       С той «вспышки» в ванной он так и не решился лечь спать. Чувство тревоги и пугающие мысли о том, что это не просто результат переутомления, роем диких пчел метались в голове.       — Да, коммандер. Я уверена. Никаких отклонений в поведении, характерных для одурманенных, я не обнаружила. Что же касается видений, вы можете вспомнить, о чем они?       — Да… — неуверенно начал Шепард. — Думаю, да.       — И?       — Это похоже на воспоминания. Они относятся к битве за Землю. Часть событий я помню, но то, что приходит в видениях… — Коммандер замолчал, подбирая нужные слова.       — Хм, Шепард, то, что вы описываете, похоже на подавленные воспоминания. Распространенное явление среди солдат, страдающих от посттравматического стресса.       — То есть я не хочу вспоминать то, что произошло?       — Да. Разум защищается от травмирующих… воздействий. Однако сами воспоминания никуда не делись.       — Но почему они начали приходить сейчас?       — Возможно, что-то спровоцировало ваше подсознание, — предположила СУЗИ.       — Например?       — Предположу, что у вас была близость с мисс Т’Сони?       — Допустим, — чуть смутившись, кивнул коммандер.       — Азарийские «объятья вечности» вполне способны оказать необходимое воздействие.       — И что теперь?       — Скорее всего, память о травмирующих событиях начнет постепенно восстанавливаться.       — Это может быть опасно?       — Зависит от того, как ваш рассудок будет реагировать на воспоминания. На этот счет у меня недостаточно данных. Лучше проконсультироваться со специалистом при первой возможности.       Шепард кивнул, соглашаясь с мнением корабельного ИскИна.       Позади послышался звук распахиваемой двери медотсека.       — Джон? СУЗИ? Что вы тут делаете? — с тревогой в голосе спросила вошедшая Лиара.       — Консультируюсь с СУЗИ касательно своих ночных кошмаров, — не стал отпираться мужчина.       — В отсутствие судового врача я остаюсь на корабле единственным офицером, обладающим необходимой медицинской базой знаний, — добавила ИскИн.       После короткого пересказа результатов обследования азари согласилась с мнением СУЗИ и лично записала Шепарда на прием к врачу на Иллиуме. Коммандер не возражал. Когда они еще окажутся на этом Иллиуме.       — Дамы и господа, мы прибываем на Тучанку. Температура за бортом весьма некомфортная, и ожидаются радиоактивные осадки. Не забудьте надеть скафандры. Спасибо, что выбрали компанию «Нормандия Трэвэл», — разнесся по жилой палубе голос Джокера.       Закончившие обедать Шепард и обе Т’Сони поспешили убрать со стола пустые контейнеры от резервных пайков, прихваченные с челнока. Закончив, они поднялись на командную палубу.       В рубке рядом с Джеффом уже стояла Бакара, наблюдавшая за прибытием на свою родину.       — Неизвестный корабль, назовитесь! — раздался из динамиков грубый голос диспетчера.       — Это… частный фрегат «Нормандия». Запрашиваем посадочную площадку во владениях клана Урднот, — отозвался пилот.       — Отказано, — тут же рявкнул диспетчер.       Бакара резким движением приблизилась к креслу Джокера.       — Это Урднот Бакара. Немедленно сообщите координаты площадки.       — Ха, с чего мне знать, что это и впрямь жена нашего вождя?       — С того, что последнего идиота, что перечил мне, разорвали варрены, — зло проговорила женщина-кроган.       На какое-то время диспетчер замолчал, очевидно, размышляя над словами Бакары.       — Пересылаю координаты. Но без глупостей!       За тридцать лет кроганы успели отстроить неплохой космопорт, а также восстановить большую часть своей столицы. Теперь кланы не ютились в лагерях, собранных из мусора на руинах своей цивилизации. На всех жилья все еще не хватало, но отстроенных зданий было достаточно для того, чтобы все сомневающиеся в методах и решениях клана Урднот притихли. Перспектива восстановления величия их расы привела многих кроганов к верховному вождю Рексу.       Вышедшая в порту группа, одетая, за неимением альтернативы, в броню инженерного корпуса, вызвала дружный хохот охраны посадочной площадки. Однако как только из челнока вышла Бакара, все тут же заткнулись и склонили головы в поклоне.       Один из воинов пригласил следовать за ним к вождю. Группа, а именно Бакара, Шепард, Лиара и Солана, пошла следом. Джесси осталась в челноке на всякий случай. В конце концов, это Тучанка. Осторожность тут не повредит.       Коммандер шел за провожатым по улицам кроганского города и не верил своим глазам. Когда он в последний раз видел Тучанку, то и подумать не мог, что раса воинов, тысячи лет назад разрушившая свою цивилизацию, сможет так быстро отстроить целый город! Многоэтажные дома угловатой, но довольно интересной формы ровными рядами расходились от космопорта, образуя широкие проспекты. То тут, то там виднелись здания необычной формы, значительно превосходящие остальные по размерам. Об их назначении можно было только догадываться, но Шепард готов был поклясться, что видел в окне одного из таких крогана в лабораторном халате.       Как оказалось, Рекс обосновался в настоящем дворце. Огромное здание с каменными лестницами и высокими колоннами поражало своими размерами. Стены были украшены замысловатыми угловатыми орнаментами, напоминавшими те, что коммандер видел в подземном городе, пробираясь к Завесе. Внутри все было таким же массивным. Огромные залы и коридоры с высокими потолками. Мозаики и фрески с изображением древних кроганов и различных тварей Тучанки. Часто попадались и статуи, причем, судя по виду, совсем недавно высеченные из обломков разрушенных зданий. Искусство кроганов стремительно возрождалось.       Рекс ждал группу в тронном зале, облаченный в легкую красную броню с черной накидкой, украшенной золотым орнаментом, на плечах. По бокам стояли стражники в тяжелых доспехах.       Заметив Бакару, он поднялся со своего места, быстрым шагом подошел к своей супруге и легонько прижался своей налобной пластиной к ее. Несколько секунд они стояли, прижавшись друг к другу. Пара явно давно не виделась.       — Рад тебя видеть, хоть и удивлен твоему появлению, — пророкотал Рекс.       — На то есть причины, — отозвалась Бакара.       Вождь перевел взгляд на группу чужаков. Из-за шлемов узнать лица было невозможно.       — Кто это с тобой?       — Старые друзья, — с лукавой улыбкой ответила бывшая советница.       Шепард вышел вперед и откинул забрало.       Зрачки крогана моментально сузились до размеров щелочек. А секунду спустя он со щелчком захлопнул открытый от удивления рот.       — Шепард? — чуть склонив голову, ровным голосом спросил он.       — Рекс, — кивнул коммандер.       — Шепард, — зловеще оскалившись, протянул вождь.       — Рекс? — удивился его реакции мужчина.       — ШЕЕЕПАААААРД!!! — с воплем бросился на коммандера кроган.       Никто из группы даже не успел среагировать, как трехсоткилограммовая туша буквально снесла человека, будто товарный поезд. Солана уже мысленно попрощалась с надеждой всея галактики, а Лиара коротко вскрикнула от испуга.       Однако действия крогана не были атакой. Подхватив Шепарда, Рекс зажал его в стальных объятиях, разразившись радостным хохотом.       — Шепард! Ах ты, мягкотелый дьявол! Живой! — рокотал вождь.       — Рекс… кха… задушишь… — сипел коммандер, пытаясь понять, это его ребра трещат или все же броня?       — Ничего, если уж Жнецы тебя не прихлопнули, то и приветствие старого друга переживешь! — отмахнулся Рекс, подбрасывая Шепарда в воздух.       — Рекс! — подскочила к нему Лиара. — Дай ему хоть вздохнуть!       — А, скучные вы! — пробубнил здоровяк, отпуская человека.       Вновь получивший свободу коммандер с трудом разогнулся, потирая бока. Трещали все-таки ребра.       — Хех, я уж думал, ты помер, — чуть успокоившись, протянул руку кроган.       — Не дождетесь, — пожал ее Шепард.       Вождь басовито рассмеялся.       — Да уж. Сначала Коллекционеры попытались тебя убить, но ты оклемался за два года. Потом Жнецы разнесли половину галактики, стремясь раздавить все того же мягкотелого. Но и тут ты выжил! Ха! Я уже готов поверить в бредни о том, что ты дьявол, рожденный в сердце Аралаха, что пришел покарать галактику!       — И с чего бы я тогда стал эту галактику спасать?       — Конкурентов не любишь, — ухмыльнулся кроган.       — Не слушайте моего супруга. Эти легенды он сам и придумывает, — подошла к группе Бакара.       За ее спиной маячили стражники, что едва не начали бой с чужаками, решив, что их вождь пошел в атаку.       Все рассмеялись, а охрана наконец расслабилась.       — Эй, Увол! — крикнул Рекс куда-то в сторону арки в левой стене тронного зала.       Несколько секунд спустя к ним присоединился еще один кроган, одетый в странный черно-желтый балахон.       — Вождь? — поклонился он.       — Организуй-ка нам банкет! И поживее! Прибыли мои старые друзья, нужно встретить их подобающе. И найди Гранта, пусть тоже поприветствует гостей, — распорядился Рекс.       Еще раз поклонившись, кроган в балахоне удалился.       — Рекс, мы по делу, — уворачиваясь от хлопка по спине, начал Шепард. — Нам бы оружия да припасов. А то «Нормандия» болтается на орбите пустая.       — «Нормандия»? — удивился вождь. — Впрочем, по-другому и быть не может! Ха! Шепард летает только на «Нормандии»! Построили новую?       — Нет, старую выкрал.       Рекс на секунду подвис, осмысляя сказанное, а потом разразился диким хохотом.       — Ты в своем репертуаре! Я так понимаю, наш «стеклянный пилот» тоже в этом участвовал?       — А как же! Какая же это «Нормандия» без Джокера за штурвалом! — притворно возмутился коммандер.       — Ахаха! Я вижу, ты и команду снова начал собирать? — кивнул он в сторону Лиары.       — Куда ж я без команды?       — Эх, как в старые времена! А Вакариан где? Я думал, что уж этот шипоголовый точно не пропустит новую заварушку в твоей компании.       — Вакариан в команде уже есть, — подала голос Солана.       Рекс повернулся на голос и осмотрел турианку с ног до головы.       — Ему что, яйца так мешали, что он решил бабой стать? — уточнил кроган у Шепарда, не скрывая улыбки.       — Это сестра его! — сквозь хохот ответил Шепард.       — Ну на ней же не написано! Турик и турик, хрен их там разберет! — притворно возмутился Рекс.       — Эй, я ведь и обидеться могу! — вмешалась Солана.       — Пф, напугала варрена пыжаком! — фыркнул кроган.       — Так, господа и дамы! Хватит упражняться в остроумии. У нас и так проблем хватает, — остановил коммандер рванувшуюся вперед турианку.       — Как скажешь, — подчинилась она.       — Ага. Пошли, расскажешь, что заставило самого опасного мягкотелого в галактике прилететь в такое захолустье, — повел всех Рекс в сторону выхода.       — Разве я не могу навестить друга? — возмутился Шепард.       — Как подсказывает память — нет. Ты либо приносишь плохие новости об ужасных событиях, либо ужасные события приходят следом за тобой… Пожалуй, объявлю-ка я боевую готовность.       И вождь всех кроганов под одобрительный кивок коммандера активировал инструметрон, связываясь с командованием объединенных сил кланов Тучанки.       Банкет тем временем уже подготовили. В конце концов, не так уж и сложно выставить на стол пару зажаренных варренов, фаршированного пыжака, отбивную из мяса молотильщика и десяток бутылей ринкола.       Джесси слетала на «Нормандию», чтобы привезти СУЗИ, Майло и Фариату. Рекс дал разрешение на закупку всего необходимого от лучших поставщиков, что тайно торговали на его рынке контрабандными товарами. Оборудования для фрегата тут, конечно, было не найти. Но вот запасы продовольствия, оружие, броню и боеприпасы — запросто.       — Мда, худо, — заключил Рекс, допивая пятый стакан кроганского пойла.       Последний час Шепард и компания излагали свою версию событий, произошедших на Цитадели. В основном говорила Бакара, коммандер же делал редкие ремарки. И услышанное крогана не порадовало.       — Не то слово, — поддержал мнение вождя Шепард.       — Совет под контролем Жнеца может натворить в галактике дел, — подтвердила Солана.       — Не говоря уже о флоте Цитадели, который сейчас составляет почти половину всех сил разумных рас пространства Совета, — добавила Бакара.       — И этот флот будет беспрекословно подчиняться одурманенным? Так? — уточнил Рекс.       — Скорее всего, — подтвердил Шепард.       — Оснований для неподчинения нет. В крайнем случае офицеров тоже одурманят. Хуже то, что к Совету прислушиваются даже лидеры их рас. И тот факт, что мы убили Милеас Шааси, играет марионеткам Предвестника только на руку, — объяснила турианка.       — Да, ты прав, Шепард. Слово явно не то. Тут больше подойдет #@%@! — выдохнул кроган.       Все погрузились в напряженное молчание. Каждый думал о своем, но основная идея у всех была одна — как теперь выбираться из этого дерьма?       — Вождь, зачем меня вызвали? Я как раз хотел показать новичкам мастер-класс! — раздался хриплый бас от входа в банкетный зал.       Присутствующие повернулись, чтобы получше разглядеть новое лицо. Все, кроме Соланы, моментально узнали молодого крогана и улыбнулись.       — Грант, хватит жаловаться. Потом по пыжакам постреляешь. У нас важные гости, — гаркнул Рекс.       — Да какие тут могут быть… — начал было «совершенный» кроган, но наткнулся взглядом на лицо коммандера. — Шепард?!       — Грант, — кивнул тот в ответ.       Туша, массой своей и размерами уже обогнавшая Рекса, бросилась к человеку. Мужчина едва успел выставить биотический барьер, иначе бы его ребра точно не выдержали радостных «объятий» старого друга.       — Черт, такие встречи меня прикончат раньше Жнецов, — потирая бока, пробурчал коммандер.       — Ты снова живой! — констатировал факт Грант.       — Вот это наблюдательность, — съязвила Солана.       — Ты еще кто? — огрызнулся молодой кроган.       — Вакариан, но баба, — ответил вместо нее Рекс.       — Да чтоб вас духи в бездну уволокли! — буркнула турианка, понимая, что пререкаться бесполезно.       — Да ладно? — удивился Грант.       — Сестра. Младшая, — представилась Солана.       — Бывает же. Ну не кипятись, когтистая, твой шипоголовый братец мне шкуру не раз спасал. Так что считай и меня своим родичем. Хе-хе-хе, — ухмыльнулся молодой кроган.       — Как и меня. Имя Вакариан на Тучанке уважают, — подтвердил Рекс.       — Так чего прилетели? Снова угроза полной @#%%@&? — уточнил Грант.       — Да что ж такое… Мое появление что, действительно приравнивается к предзнаменованию смерти всему живому? — прикрыл Шепард глаза.       — Ну, примерно так, — кивнул «правая рука» вождя.       Коммандер быстро пересказал суть разговора, что пропустил Грант.       — Ну так и что будете делать? План есть? — задал правильный вопрос Рекс.       — Кое-что есть, — подтвердил коммандер.       — И?       — Попробуем убедить лидеров рас пространства Цитадели в том, что Совет под контролем Жнецов.       В ответ на это оба крогана разразились диким хохотом.       — Не вижу ничего смешного, — осадила их Бакара.       — Прости, но это старая песня. Тридцать лет назад такой подход не особенно помог, — возразил Грант.       — Ах да, «Жнецы», — удачно спародировал Спаратуса вождь кроганов.       — В этот раз у нас есть Лиара и Бакара, которые могут послужить свидетелями. Не говоря уже про способность азари читать чужой разум. Да и прошлый опыт должен был добавить мозгов этим власть имущим, — объяснил коммандер.       Старый кроган скривился.       — Война была тридцать лет назад. К власти пришло новое поколение, которым вновь свое место в обществе стало дороже судеб народа. Виктуса сменил какой-то дипломат, с которым даже Бакара уже год договориться не может. Саларианцы с тех пор похоронили уже вторую далатрессу, а у молодой ума еще меньше, чем у той стервы, что хотела не дать нам вылечить генофаг. Разве что совет матриархов еще не забыл тех ужасов, что творили Жнецы.       — А волусы, батары, ханары и прочие?       — Шепард, ты же сам прекрасно понимаешь, что младшие расы тут ничего не решают. Волусы подчинены Иерархии, ханары и элкоры пригрелись под боком у азари. Ну а батарианцы… Их после войны осталось всего-то пара сотен тысяч. Так что эти неудачники сейчас заняты исключительно увеличением своей популяции, — ответил Рекс.       — А что там с твоей расой? — встрепенулся Грант.       — Пока непонятно. Нужно связаться с Хакетом и все прояснить, — отозвался коммандер.       Спустя еще полчаса обсуждений Рекс предложил начать готовиться к новой войне. На случай, если старые союзники не прислушаются к доводам разума. Для этого он посоветовал обратиться к кварианцам. Скафандрики времени не теряли и за тридцать лет стали ведущими поставщиками компьютерных технологий и многоцелевых кораблей. Не без помощи гетов, конечно. А поскольку геты к мнению Совета относятся как к фоновому шуму и при этом буквально боготворят Шепарда, они являются самыми вероятными союзниками. Не говоря уже о том, что у них свои счеты к Жнецам. Ну а кварианцы не рискнут вновь конфликтовать с Общностью. Впрочем, они и сами скорее поверят коммандеру, чем Цитадели.       — Предлагаешь навестить Тали? — уточнил Шепард.       — Думаю, не повредит, — подтвердил Рекс.       — Что ж, идея неплохая. Отправимся к ним сразу же, как приведем «Нормандию» в порядок. А то лететь через половину галактики безоружными… это как-то попахивает самоубийством. А про самоубийственные задания я знаю не понаслышке.       — Это уж точно, — кивнула Лиара.       — Жаль, что сразу к ним нельзя сунуться. Они-то уж твой кораблик быстро бы привели в форму, — рыкнул Грант.       — Ну мы и не будем особо вкладываться сейчас. Так, восстановим основные системы и рванем на Раннох, — согласился коммандер.       Остаток банкета о планах не разговаривали, предпочитая предаваться ностальгии и припоминать самые опасные и нелепые ситуации из богатого боевого прошлого. Этому способствовали и многочисленные емкости с алкоголем. Причем не только со знаменитым кроганским ринколом, но и наполненные вполне привычным коммандеру виски. Только Солана скучала, ожидая, пока посланный на рынок адъютант отыщет что-то для декстробелковых.       — Эх, я бы отправился с тобой, как в старые времена, но… сам понимаешь, — развел руками вождь.       — Да уж. Великому воеводе не по статусу мотаться по галактике в компании бывшего Спектра, — ухмыльнулся Шепард.       — Двух Спектров, — поправила Солана, икнув (турианский бренди все же нашелся в погребах вождя Тучанки). — Бывших.       — Зато малой может! — ткнул Рекс в сторону Гранта.       — У меня ж отряд под командованием! Там пополнение только прибыло. Натаскивать надо!       — Что, «Аралах» восстановили? — удивился Шепард.       — Да это даже не отряд уже, а целая рота! Полторы сотни бойцов со всех кланов! — усмехнулся вождь.       — Мы — элита, — гордо выпрямился Грант.       — Мда, на борт «Нормандии» всех точно не упакуем, — покачал головой коммандер. — А как назвали этот, с позволения сказать, отряд?       Рекс многозначительно осклабился и уставился на своего молодого собрата. А вот сам генетически модифицированный ящер как-то сжался и опустил взгляд.       — Лучше скажи, а то я сам, — ухмылялся старший кроган.       — Шепард, — произнес Грант.       — Да? — отозвался коммандер.       Повисла тишина.       — Так как название? — уточнил человек.       — Шепард, — повторил кроган.       — Ну? Я слушаю.       Рекс не выдержал и заржал.       — Да что смешного-то? — вмешалась Лиара, увидев недоумение на лицах своих товарищей.       — Да, может, объясните? — взял себя в руки коммандер.       — Это и есть название, — пробубнил Грант.       — Что?       — Шепард, — повторил кроган.       — Ээээ, не понял…       — Название отряда — «Шепард»! — рыкнул младший из ящеров.       Рекс вновь разразился хохотом, невзирая на злобно оскалившегося сородича.       До мужчины не сразу дошло. Однако спустя пару секунд он присоединился к вождю, сотрясаясь от смеха.       — Ничего смешного! — рычал Грант.       — Я так понял… ох… это ты его так окрестил? — утирая слезы, спросил коммандер у младшего из кроганов.       — Да.       — Но как тебе это вообще в голову пришло?       — Он виноват, — Грант ткнул пальцем в Рекса.       Группа недоуменно уставилась на вождя.       — Что? — удивился тот такой реакции. — Никто уже не помнит мою пламенную речь после излечения генофага?       — С этого момента для кроганов имя Шепард будет означать «герой»! — напомнила Бакара.       — То есть ты у нас — Джон Герой? — прыснула Солана.       — Разрешите представиться: Герой, Джон Герой, Спектр, — подхватила Лиара.       Смеялись уже все. Банкет плавно перешел в дружеские посиделки старых боевых товарищей.       Палавен.       Форт Анаэ.       Резиденция примарха.       — Даже слышать ничего не хочу, Вакариан! — надрывал голос примарх Тайкус. — Вы с сестрой уже и так натворили дел!       Гаррус поморщился. Бледное лицо главы Иерархии с яркой белой клановой татуировкой уж очень напоминало ненавистную морду Сарена.       — Примарх, послушайте!       — Нет! Вы продолжаете нести бред о возвращении Шепарда! Тем временем этот самозванец помогает спятившей Урднот Бакаре убить советника азари! И кто их сопровождает? Ваша сестра!       — Примарх… — вновь попробовал вставить слово Гаррус.       — Я еще не закончил, Вакариан! Совет уже лишил вашу сестру статуса Спектра. Более того, от советника Арониана пришла их оценка ситуации. По всем признакам, у нас готовится новое восстание кроганов. Флот Цитадели уже выдвинулся для блокады Тучанки. У меня просто нет времени на ваш бред про Шепарда!       — Я всего лишь просил выдать мне корабль и позволить отправиться…       — Вы меня не слушаете, Вакариан, — прервал его примарх.       Гаррус резко замолчал, прижав мандибулы. Этот высокомерный идиот просто выводил его из себя! Когда на смену Виктусу пришел Таргас Тайкус, все рассчитывали на быстрое восстановление былой мощи Иерархии. Однако новый лидер оказался политиком до мозга костей, причем в самом худшем его воплощении. Вместо ликвидации последствий вторжения Жнецов он принялся зарабатывать авторитет на галактической арене. Отдал половину флота Совету. ПОЛОВИНУ! Постоянно прогибается под азари! Палавен, даже после тридцати прошедших лет, все еще отстраивается, зато турианцы активно помогают другим расам. Да, у Тайкуса теперь есть немалое влияние, и он популярен в Совете, вот только турианскому народу от этого не легче.       И самое отвратительное — он упорно отказывается замечать опасность.       — Послушайте, Вакариан. Когда я принял пост у Виктуса, то оставил вас личным советником только из уважения к предшественнику. Однако тогда было послевоенное время. Народу нравилось видеть героев галактической войны у власти. Но времена изменились. У нас уже тридцать лет как мир!       — Я не отрицаю этого, примарх. Однако с возвращением Шепарда…       — Да опять ты про Шепарда, духи его забери! — всплеснул руками Тайкус.       — Он вернулся, верите вы или нет! И если он как-то причастен к гибели советника, то на то были причины! И мы как минимум должны выслушать его! Поэтому я и прошу: дайте мне корабль!       — Хватит! — ударил кулаком по столу примарх. — Я терпел ваши милитаристские замашки почти двадцать пять лет!       — Мы турианцы! Милитаризм у нас в крови!       — И от этого пора избавляться! Другие расы до сих пор не воспринимают турианцев иначе как воинов! Это мешает развитию гражданской промышленности, торговле и экономике государства в целом. Мы до сих пор покупаем саларианские аэрокары и азарийскую сельскохозяйственную технику! А все почему? Потому что из-за таких, как вы, ничего, кроме крейсеров и дредноутов, Палавен не производит!       — Но и полностью забывать об армии нельзя! — возмутился Гаррус. — Вы отдали Цитадели половину флота! Пополнения так и не было! Если так пойдет, вы и всеобщую воинскую обязанность отмените!       — И отменю! Пусть лучше наша молодежь осваивает гражданские профессии.       — Никто им и не запрещает их осваивать после обязательной службы! Поймите, это же наша история! Наши традиции! Каждый турианец — солдат, готовый в любой момент отбросить лопату и взять винтовку.       — Общество должно развиваться. Настало время перемен!       — Но не так же быстро! Народ не поддержит такие реформы!       — Уже поддержал. Иерархия согласилась с моими доводами… большинство согласилось.       — Но…       — Хватит, — рявкнул примарх.       Гаррус вновь был вынужден замолчать.       — Мы ушли от темы. Итак, корабля вы не получите. А на ближайшее время возьмите отпуск, проветрите голову! Или мне потребуется другой советник.       До хруста сжав кулаки, Вакариан все же кивнул.       — Как скажете, примарх.       — Свободны.       Еще раз кивнув, Гаррус развернулся и покинул кабинет главы Иерархии.       — Самовлюбленный болван, — буркнул он, когда двери закрылись за ним.       — Хех, с этим не поспоришь, — раздался голос откуда-то справа.       — Генерал Виктус? — удивился Гаррус, когда повернулся, и по привычке вытянулся по струнке.       — Генерал Вакариан, — отсалютовал второй турианец, а затем крепко пожал протянутую трехпалую руку.       — Что вы здесь делаете? — спросил Вакариан.       — Присматриваю, — туманно ответил Виктус.       Жестом бывший примарх предложил следовать за ним.       На попытку начать разговор по дороге старший турианец указал на свой инструметрон. Опытный следователь СБЦ быстро сообразил, что говорить здесь не стоит.       — Так что же вы все-таки делали возле кабинета примарха? — начал разговор Гаррус, когда они добрались до челнока Виктуса.       — Тебя искал. И давай уже завязывай со своими «вы» да «вас». Тому, кто бегал со мной по окопам от Жнецов, можно звать меня по имени.       — Хорошо, так все же, зачем искал?       — Обсудить кое-что. В частности, что за чертовщина происходит на Цитадели?       — Вы… Ты про убийство советника?       — И угон «Нормандии». Это ведь сделал тот, о ком я подумал?       Гаррус вместо ответа лишь кивнул.       — Занятно, — протянул Виктус.       — Что именно?       — Что с возвращением Шепарда опять в галактике стали происходить странные вещи.       — Например? — удивился Гаррус.       — Ну, помимо того, что Совет Цитадели сразу после восстановления кое-кому статуса Спектра мгновенно его отменил… Да еще и делает вид, что это был самозванец. Общественность, может, и купилась, но мы-то знаем, какая система безопасности в Спецкорпусе. Так что в Башне определенно был тот самый Шепард.       — Солана это тоже подтвердила, когда забрала его из лаборатории «Бастиона».       — С ней, кстати, так и не удалось связаться? — уточнил Виктус.       — Нет, — покачал головой Вакариан.       — Уверен, она в порядке. Рядом же Шепард.       — Это и пугает, — ухмыльнулся Гаррус.       Бывший примарх хмыкнул.       — Есть еще кое-что. В ответ на убийство советника Цитадель посылает флот к Тучанке. Тем самым они сами провоцируют новый конфликт. Никаких доказательств восстания нет! Вместо поимки одной лишь Урднот Бакары они обвиняют всех кроганов! Да еще и запросили поддержку у оборонительных сил рас пространства Цитадели. Саларианцы уже направили свои корабли.       — А мы?       — Примарх отказал. Пока что. В кои-то веки его стремление избавиться от образа «паладинов галактики» пошло на пользу. Лично мне с Рексом ссориться сейчас не хочется. Пусть у кроганов и нет кораблей, война с ними легкой не будет.       — Да уж, — согласился Гаррус.       — От нашей разведки поступают донесения о странном поведении многих чиновников на Цитадели. А недавно еще и силы азари начали перестраиваться у нашей границы. Списывают на учения, но мне все это не нравится.       Вакариан кивнул.       — У меня тоже плохое предчувствие. Со мной связался старый друг, полковник Киррахе.       — Глава отдельного батальона ГОР?       — Да. Он говорит, что после визита советника далатресса приказала установить слежку за кварианцами. Причем полномасштабную. Фактически две трети ГОР задействованы за Вуалью Персея.       — Духи… Что же происходит? — выдохнул Виктус, нервно подергивая мандибулами.       — Не знаю, но хочу выяснить. А для этого мне нужно встретиться с Шепардом.       Бывший примарх кивнул.       — В этом я могу помочь. Завтра отправляется конвой в Терминус. Думаю, местечко для пассажира у них найдется. А там до Омеги рукой подать.       Гаррус улыбнулся, поняв, к чему клонит генерал.       — А как же примарх? Он будет не в восторге.       — Ну, как я слышал, у тебя отпуск? Что тебе мешает провести его, путешествуя с конвоем? Ты все же номинально генерал.       — Ага, только без подчиненных.       — Несущественно.       Гаррус задумался. Вариант, который предлагал Виктус, был очень и очень привлекательным. Формально он даже приказов примарха не нарушит. Вот только оставалась еще одна проблемка.       — Что ж, я согласен. Спасибо за помощь. Только домой меня вначале подбрось… Предстоит тяжелый разговор.       — Айлин? — предположил старший турианец.       — Ага.       — Да уж… — Виктус поежился. — Помню, как она тебя отчитывала после того случая.       — Это когда Рекс прилетал?       Виктус кивнул.       — Так то за дело.       — Суровая она у тебя.       — Сам выбирал.       — Не поспоришь.       Тучанка.       Утро после банкета.       — Моя голова… — стонала Лиара, стараясь провалиться сквозь подушку.       — Говорил, что не стоит пить ту подозрительную зеленую жидкость, — тихо проговорил Шепард, протягивая своей возлюбленной стакан с «похмельным» коктейлем.       Синекожая девушка с трудом приняла сидячее положение и осмотрелась. Они были в гостевых апартаментах… судя по всему. По крайней мере, это точно апартаменты и вряд ли лично вождя. Слишком уж все скромно. Повсюду обтесанный камень и мебель из композита. Ни украшений, ни фресок.       Коммандер же был до неприличия бодр и весел. Хотя, как припоминала Лиара, пил на равных с Рексом и Грантом.       — Киборг проклятый, — беззлобно прошептала азари, принимая стакан. — Это жульничество.       — Жульничеством было подливать мне ринкол в виски. Неужели великий вождь думал, что я не замечу?       — Идея… была… моя… ох, — раздался хриплый голос Соланы из дальнего конца комнаты.       — Блин, я тебя там даже и не заметил! — удивился Шепард, вглядываясь в кучу какого-то тряпья, откуда и постанывала турианка.       — В уязвимом… состоянии… ик… нужно прятаться… ох… Это правило Спец… корпуса.       — Пойду найду что-нибудь для декстро. Жаль, с нами Карин нет. Она, помнится, хорошо умеет «лечить» такое состояние, — коммандер вышел в коридор.       А Лиара поняла, почему так пусто на стенах. Два больших гобелена сейчас служили «гнездом» для Соланы.       Коктейль, принесенный Шепардом, потихоньку начинал действовать. Тиски, что сдавливали голову, постепенно ослабевали. Порадовавшись, что на банкете не было Валы, Лиара оделась и побрела в поисках ванной комнаты. По дороге наткнулась на пару охранников, которые поспешили свернуть в боковой проход, будто бы опасаясь приближаться к азари.       Время ощущалось странно. Лиаре казалось, что она уже час бродит по коридорам, но оглянувшись, все еще видела дверь их комнаты.       Мимо пронесся Шепард с какой-то бутылкой в руках. Только она хотела окликнуть его, как он уже бежал обратно.       — Джон!       — Да, дорогая?       — Где тут ванная?       — Идем, — он взял ее за руку и потащил за собой.       Спотыкаясь через шаг и чертыхаясь, азари двигалась вслед за мужчиной. И вел он ее в сторону… тронного зала?       — А в комнате что, нет? — не выдержала она.       — Дворец кроганский. Мы на Тучанке. С водой здесь туго. Ванная — одна на этаж, — пояснил Шепард.       — О, Богиня, — простонала азари.       Наконец добрались до тронного зала. Дверь в нужную комнату была в коридоре, на противоположном конце помещения.       Тут взгляд Лиары наткнулся на огромную дыру в стене прямо за троном. И она готова была поклясться, что вчера ее не было!       — А что тут… произошло? — дернула она коммандера за руку.       — Это? — указал он на дыру.       — Д-да.       — Это вы с Рексом решили сыграть в биотикбол… зарядом от «Каина».       — ЧТО?!       — Ага. Ты, кстати, выиграла, — усмехнулся коммандер.       Лиара стояла с открытым ртом и пыталась вспомнить, как до такого дошло.       — Так вот почему охрана от меня шарахается, — осознала она.       — Ну да. Вождю перечить не стали. Но вот панцирь у них изрядно выцвел. Считай, поседели!       — Богиня…       — Все, завязывай поминать Богиню и иди умываться. Скоро завтрак.       Через полчаса помятая, за исключением Шепарда, группа разумных собралась за столом. А в то же время к Тучанке спешил флот Совета Цитадели.