Hotter than Napalm

      Ад. Это был ад. Кошка успела повидать многое за свою относительно короткую жизнь. Но такого она не видела никогда. Огонь, словно вырвавшийся из печей самого Сатаны, с громким треском и неимоверной скоростью пожирал перекрытия и балки старинного здания. Неистовые языки пламени с воем бежали по стенам и потолку. Костюм нагрелся от раскаленного воздуха, стал обжигать кожу и сковывать движения, сплошной испанский сапог. Черный дым делал видимость практически нулевой. Спасали лишь визоры. И если бы не маска, так удачно встроенная Теслой в костюм, Мила обожгла бы легкие и задохнулась.       Пожарные уже вовсю боролись с огнем, их переговоры по рации иногда цепляли локаторы. Массивные из-за униформы фигуры спасателей метались по коридорам, но сил не хватало, несмотря на то, что основная масса людей уже покинула здание. Оставаться незамеченной в таком хаосе не составляло труда. Кошка уже успела спустить завхоза с помощью кнута со второго этажа. Женщина была в шоке и беспрекословно выполнила все требования, значительно облегчив своей спасительнице задачу. Мила подтолкнула спасенную к карете скорой помощи. Женщина затравленно обернулась. Мила приложила палец к губам, жестом прося не болтать. Завхоз кивнула. А Кошка поспешила обратно в здание.        Барабанные перепонки были готовы взорваться от какофонии звуков, но выключать локаторы сейчас совершенно не следовало, от этого могли зависеть чьи-то жизни. Голос Алисы с трудом пробивался сквозь невыносимый рокот, бушевавшей стихии.       — Мила, хватит! Уходи оттуда немедленно! — крик Теслы казался еле слышным пищанием.       Она следила за передвижениями воровки и координировала ее действия, сверяясь с картой приюта, попутно глядя прямую трансляцию с визоров. И зрелище приводило ее в настоящий ужас.       — Мне показалось, я что-то слышала на третьем этаже. Быстро проверю и смоюсь, — ответила Кошка.       — Самоубийство!.. Возьми правее, судя по старым чертежам, перекрытия там тоньше, так что могли уже прогореть, — предупредила Алиса.       — Замет… ано…       Связь начала барахлить. И без того блеклая картинка, исказилась рябью помех. Тесла засуетилась, пытаясь хоть как-то усилить сигнал. Но передатчик не выдержал высоких температур и совсем отключился, монитор прямой трансляции демонстрировал лишь черноту. Алиса сняла гарнитуру и раздосадовано бросила ее на стол. Теперь оставалось только ждать и смотреть официальные новости.       Мила тщетно протерла выпуклые визоры маски. Это действие не возымело никакого положительного эффекта. Дышать стало заметно сложнее, фильтры успели засориться. Нужно было поторапливаться. Девушка проскользнула вдоль стены мимо опасного участка, напрягая слух изо всех сил. С конца коридора послышался всхлип. Если бы не локаторы, стилизованные под кошачьи уши, даже самый чуткий человек не различил бы эти звуки среди треска пламени. Кошка старалась двигаться быстро, но аккуратно. Половицы вымученно скрипели под ее легкой поступью. Приходилось открывать каждую дверь, чтобы не ошибиться, и отскакивать в сторону от жара. В глазах плясали искры, пепел покрыл плечи, но воровка не останавливалась. Осталась последняя дверь. Игровая. Только в этот раз пришлось не отпрянуть, а кубарем влететь в комнату. Прогоревшая потолочная балка обрушилась бы прямо на голову Милы, помедли она хоть секунду. В игровой пока ничего не горело, и задымление было относительно небольшим, но явственно ощутимым. Кошка осмотрелась. Никого не было видно. Девушка решительно двинулась к небольшой палатке и отдернула полог. Девочка лет семи сжалась в комочек в противоположном углу своего хлипкого убежища и закрывала себе лицо подолом застиранного платьишка.       — Привет, малышка, — Кошка избавилась от респиратора и улыбнулась. — Иди ко мне, нужно выбираться отсюда.       — Мне страшно, — ребенок успел наглотаться угарного газа и заметно ослабел. — Нельзя засыпать… Так бабушка учила.       — О, ты уже знакома с огнем? Твоя бабушка большая молодец, — Мила проворно распорола платочную ткань когтями, отшвырнула уже бесполезные лохмотья и взяла девочку на руки. — Не бойся, я тебя вытащу.       — Ты Бэтгерл? — в гаснущих карих глазах промелькнула искра.       — Да, дорогая. Как тебя зовут? - Мила обернулась на дверь, проем перекрывала полыхающая балка, от нее уже зашлись косяки, небольшие язычки пламени бежали по затертому ковру. Путь отступление остался один — окно.       — Люси, — воспитанница детского дома бессильно обмякла в руках спасительницы.       — Твою мать! — рыкнула Кошка и шагнула в сторону окна.       Из-под ног выметнулся целый сноп искр, по полу пробежала трещина от стены до стены, балки надсадно затрещали, накренились и провалились. Целый сегмент пола устремился навстречу пламени, поднимая в воздух все больше искр. Кошка рухнула в огненную бездну.

***       Бэтмен поднялся на подкашивающихся ногах, пытаясь уложить в голове произошедшее как можно быстрее. План. Ему нужен план. Бэтмен всегда знает, что делать… Но он не знал. Брюс не мог оторвать глаз от того, что было лесопосадкой. Пламя пожарища ненасытно облизывало ночное небо. Ничто и никто не смог бы уцелеть в этом аду.       Неожиданно на фоне сполохов что-то шевельнулось. Сначала еле-еле, потом увереннее, затем неясное пятно превратилось в фигурку. Дамиан… Это был он. Робин встряхнулся, увидел отца и побежал к нему. Брюс расставил ладони, готовый обнять сына, но паренек остановился напротив него и вытянулся в струну. На мальчике не было плаща, отсутствовала половина маски, а все лицо, перемазанное сажей, покрывала испарина.       — Отец, — хрипло выдавил Робин. — Отец… Я не успел доложить, что закрыл все трубы. Хотел сказать лично и бежал, чтобы помочь тебе и Тодду, но насосная станция рванула! Коммуникатор сломался вместе с маской. Тот человек нас предал! — парень рубанул раскаленный воздух ребром ладони и оскалился.       Помятый, взъерошенный, злой, раздосадованный, но живой… Робин. Сын. Брюс шумно выдохнул, ощущая неимоверное облегчение.       — Прости, отец, я подвел тебя, — мальчишка склонил растрепанную голову, неверно расценив вздох Бэтмена.       — Нет, ты все сделал правильно, я горжусь тобой, — Уэйн потрепал сына по плечу. — Я свяжусь с Пенни — 1, Джейсона нужно срочно доставить в пещеру.       — Ты сообщишь Дрейку о случившемся?       — Пенни-1 сделает это за меня… Пойдем, нужно отойти подальше, чтобы Бэткрылу было, куда сесть, — Бэтмен с трудом взвалил на себя бесчувственное тело Красного Колпака.       — Тодд слишком тяжелый, я помогу тебе, отец, — Робин подступился к Бэтмену.       — Не стоит, просто иди рядом, — отмахнулся Уэйн. — Пенни-1!       — Да, сэр? — голос Альфреда слегка взволнованный, но теплый и учтивый немного снял напряжение. Альфред за пультом, все будет хорошо.       — Пришли крыло по нашим координатам, немедленно!       — Как скажете, сэр.        Брюс мысленно воздал своему дворецкому хвалу за то, что не стал задавать вопросов.

***       Острые когти пропороли податливый материал ковролина, скрежетнули по окрашенным половицам, прочертили глубокие борозды не находя должной сцепки. Мила поймала себя на мысли, что абсолютно не испытывает страха катясь в разверзшуюся пасть пролома, откуда ярким фейерверком летели искры. Воровка крепче прижала к себе ребенка, плечо ответило тянущей болью. Нужно зацепиться во что бы то ни стало. Наконец когти вонзились в древесину.       — Фух, похоже, мне в аду сегодня не забронировано, — выдохнула Кошка, соображая, как выбираться из ситуации.       — Это точно! — бодрый голос заставил девушку вскинуть голову.       Чтобы увидеть собеседника ей пришлось максимально вытянуть шею. Она узнала его сразу.       — Красноперый, — с облегчением выдохнула Мила. — Давно не виделись, правда?       — Ага, не прошло и года, — Дрейк стоял у окна на уцелевшем полу. Он быстро осмотрелся, оценивая ситуацию. — Хорошо, что лишний раз просканировал здание датчиком живых форм…       — Есть план, как вытащить девочку? — прокряхтела Кошка, чувствуя, что вот-вот сорвется.        — Запомни, у меня всегда есть план. Вернее, несколько, — Тим назидательно покачал пальцем.       Дрейк достал тросомет и всадил крюк в подоконник, подергал, проверяя надежность.       — Сейчас будем эвакуироваться, — предупредил он. — Хватайся за бо, и будь готова прыгать в окно, — Красный Робин прицепил рукоять тросомета к поясу, сделал осторожный шаг вперед и протянул посох воровке.       — Ты думаешь, я смогу так быстро перехватить бо? — девушка скептически глянула на спасителя.       — Не скромничай, я видел, на что ты способна, — подбодрил Дрейк.       Мила выдохнула через нос. И без предупреждения сцапала посох, не съехав вниз и на сантиметр.       — Видишь, я всегда прав. Такой реакции Леди Шива позавидует, — Тим осторожно потянул бо на себя.       Полы под Красным Робином угрожающе заскрипели.       — Так, планы меняются… Ты сможешь быстро вскочить, добежать до окна и прыгнуть в него? — осведомился Тим, продолжая вытягивать воровку.       — Смогу, конечно… Но это будет чистой воды самоубийство, — голос девушки сочился скепсисом.       — Ничего нового, все, что ты делала в последнее время, было достаточно суицидально… Поймаю вас, только держи девочку крепче, — попросил Дрейк.       — На счет три, Красноперый, — Кошка нервно облизала пересохшие губы.       Тим сконцентрировался, готовясь дернуть бо, чтобы помочь Миле преодолеть силу тяжести.       -Три! — выкрикнула Кошка и взвилась, словно отпущенная пружина.       Красный Робин с трудом устоял на ногах и слегка замешкался, когда девушка юркнула мимо него. Дрейк на автомате откинул оружие, теперь в нем не было необходимости, и устремился к окну вслед за воровкой уже по рушащемуся полу. Балки ушли из-под его ноги буквально в момент решающего толчка. Тим сиганул в окно рыбкой, в полете обхватывая Кошку со спины. Одной рукой он придерживал веревку, чтобы хоть немного контролировать падение, другой крепко обвил воровку и девочку.        Трос натянулся и загудел от веса нескольких тел, впился в деревянный подоконник. Встреча со стеной прошла жестко. Красный Робин и Кошка врезались в нее боком, проскользили по кирпичной кладке прежде, чем Дрейк смог оттолкнуться от нее ногой. Стопор в катушке громко трещал, практически не замедляя падения.       — Посадка будет жесткой, — предупредил Тим и врезал ногой по стене, когда амплитуда качнула их обратно.       Красный Робин совсем отпустил язычок стопора, чтобы ничто не мешало отлететь подальше. Он сгруппировался и обхватил Кошку уже двумя руками, готовясь максимально принять удар на себя. Тим рассчитал все верно. Как всегда. Они упали в разлапистые кусты за оградой приюта. Огонь чудом не добрался до растений, так удачно смягчивших приземление. Впрочем, Красный Робин все равно пожалел, что сменил костюм и отказался от своих карбоновых крыльев. Острые ветки впились ему в спину, царапнули по лицу и маске. Он глухо охнул, когда вес еще двух тел обрушился на него сверху. И, несмотря на то, что Кошка умудрилась перекатиться в обнимку с девочкой практически сразу, Тим получил колоссальный удар в корпус. Воздух вышибло из легких, в груди разорвался огненный шар, острым комом подступил к горлу. Дрейк несколько мучительных секунд не мог сделать вздох. Грудину разорвало новым всплеском колющей боли, когда это, наконец, удалось. Он выбрался из кустов и подошел к Кошке, она уже поднялась в полный рост, намереваясь идти в сторону машины скорой помощи, которая виднелась буквально в нескольких метрах от них.       — Стой, — просипел Тим, опуская руку на плечо воровки. — Совсем… с ума… сошла? Там же полиция… Давай девочку сюда. Сдам врачам и вернусь. Жди здесь, — тон Дрейка не терпел возражений.       Кошка послушно передала ему ребенка, не проронив ни слова, лишь с беспокойством заглядывая в лицо. В ее льдистых глазах читались тревога и растерянность. Тим кивнул, сдул длинную челку и чеканно пошел в сторону врачей, стараясь не шататься. Все-таки он герой в маске, ему нужно всегда сохранять лицо.       Когда Дрейк вернулся, он не нашел воровку. Собственно, Тим и не рассчитывал, что она послушается и сделает все в точности, как он сказал. Красный Робин придирчиво осмотрел окрестные здания, соображая, какое из них девушка выбрала бы в качестве наблюдательного пункта. Определившись, самодовольно хмыкнул. У него не было времени на игры в прятки, следовало добраться до мотоцикла и связаться Альфредом, чтобы получить сводку новостей, послушать полицейские частоты, а затем выйти на Стефани. Только вот Тима ожидал сюрприз.       — Ты меня компрометируешь, — недовольно буркнул Дрейк, когда увидел, что Кошка восседает на его железном коне.       — О, не волнуйся так, меня никто не видел, клянусь, — мурлыкнула Мила.       — Зачем ты здесь? — устало вздохнул Тим, дивясь тому, как быстро воровке удалось вернуть прежний лоск. — Надеялся, воспользуешься шансом и сбежишь.       — Хотела убедиться, что с тобой все хорошо, — она говорила абсолютно серьезно.       — Убедилась? — началась раздражаться Красный Робин.       — Вполне, — хмыкнула девушка и поднялась, чтобы уйти.       — Подожди, — окликнул Дрейк, это было неожиданно даже для него самого. — Извини. Мне жаль, что-о…       КПК, встроенный в наручи, настойчиво пиликнул, извещая о наличии голосового сообщения. Оно пришло полчаса назад, но Тим не заметил его, будучи слишком занятым.       — Секунду, мне нужно прослушать сообщение, — Дрейк отвернулся и прижал гарнитуру плотнее к уху.       Локаторы Кошки едва заметно шевельнулись, но Тим не мог этого видеть.       «Пенни-1 Красному Робину! Ваше присутствие требуется в пещере. Дело касается Красного Колпака. Поторопитесь, как только прослушаете это послание».       — Что с ним? — Кошка подступила к Дрейку.       — Ты… ты все слышала? — Тим удивленно воззрился на Милу.       — Именно, — она тронула себя за ухо кончиком пальца, давая понять, что Красный Робин прав. — Что-то случилось с Колпаком?       — Мне предстоит это выяснить, — Дрейк оттянул жесткий ворот костюма, ему стало не по себе, нехорошее предчувствие морозцем пробежало по коже.       — Я с тобой, — отрезала Кошка и взобралась на мотоцикл.       — Что?! Нет! Нет, ты не можешь отправиться в пещеру, Б. будет в ярости. Возвращайся в свое укрытие, обещаю, свяжусь с тобой, как только все разузнаю.       — Тебе не удастся отделаться от меня. Я знаю, куда ехать, все равно явлюсь туда, возможно, раньше тебя, Красноперый, — зашипела девушка, обнажая ровный ряд белых зубов. — Скажу всем, что ты сдал мне хазу… Будут еще большие проблемы. Усек?       — Шантаж? Глупо, — Тим надменно поднял бровь. — Теперь я из принципа не выполню твою просьбу.       Кошкин запал разом потух. Мила закусила нижнюю губу, выдавая собственное отчаяние. Она шагнула к Тиму и взяла его за плечи.       — Прости… Пожалуйста, позволь мне поехать с тобой… Я сердцем чую, с ним что-то случилось, — она смотрела так пронзительно, что Дрейк с трудом не отводил собственных глаз от двух бирюзовых льдин. — Ты же тоже это чувствуешь, верно?       — Послушай, Кошка… Тут и чувствовать не надо. Если дело касается Большого Красного, жди беды. Всегда, — Дрейк снял с себя ее ладони.       — Но ты же не он… И не Бэтмен, чтобы оставлять меня в неведении или лишать возможности помочь Колпаку…       Дрейк фыркнул. Она наступила на больную мозоль. Складывалось ощущение, что специально. Будто точно знала, на что именно следует давить. Он не Бэтмен. Он умеет быть другом. И совсем не лишен эмпатии.       — Садись. Поехали, — сдался Красный Робин.

***       В пути оба молчали. Тим не мог предположить, о чем думала его спутница. Однако сам он надеялся, что план по спасению Джейсона, возникший совершенно спонтанно, сработает. Бэтмен не передумает и не оставит своих попыток упрятать Тодда в места не только отдаленные. Даже если с Джейсоном случилось что-то ужасное. Только присутствие Кошки может изменить расстановку сил. Селина любит ее и сделает все, чтобы преемница беспрепятственно покинула поместье. А Мила, в свою очередь, не уйдет без Колпака. Редкие вспышки благородства и даже героизма Кошки говорили Дрейку о многом. И хотя девушка еще не успела заслужить доверия Красного Робина, уважать ее он уже начал.       — Говорить буду я, — предупредил Тим. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум ветра и мотора. — Ты молчишь, совсем, вообще! Сначала нужно узнать, что с Большим Красным, дальше действовать будем по ситуации.       Ответа не последовало. Но рассматривать молчание, как согласие Тим не стал. И правильно сделал…       Пройдя все уровни защиты пещеры (Дрейк не переживал насчет давно утраченной конспирации, да и коды менялись каждые 5 минут, ни один вор, даже самый искусный никогда бы не проник в цитадель Большой Летучей Мыши), они оказались в центральном зале, где располагалась импровизированная стоянка. Тим ожидал любого проявления эмоций, ведь пещера производила неизгладимое впечатление на всех, кто в нее попадал впервые, но не такого.       — Какое гадкое местечко, — буркнула Кошка, слезая с мотоцикла и следуя за Дрейком. — Навевает желание вздернуться…       Красный Робин тяжело вздохнул. Он и сам с недавних пор придерживался практически такого же мнения. Миновав стоянку и шеренги колб с костюмами, Тим и Мила вышли в центральный зал. Он был пуст. Лишь бэт-компьютер освещал своим огромным монитором сводчатые потолки. <      — Ты меня сюда специально заманил, Карсноперый? — зашипела Кошка.       — Ничего не понимаю, — растерялся Дрейк…       — Я тоже. Объяснись! — Бэтмен словно из воздуха материализовался на пороге медицинского блока.       — Говори, где Джейсон, Мышь! — ощерилась Мила, в мгновение ока оказываясь напротив Брюса.       Если бы не вся серьезность ситуации, Красный Робин бы хмыкнул. Разъяренная тростинка на фоне угрюмой скалы. На лице Уэйна не дрогнул ни один мускул. Он даже не смотрел на девушку, продолжая сверлить тяжелым взглядом бывшего сайдкика.       — Я жду объяснений, — стальной голос Темного Рыцаря врезался в подкорку, заставляя подчиняться буквально на уровне инстинктов, заботливо вбитых во время долгих и изнурительных тренировок.       Красный Робин тряхнул головой, сбрасывая наваждение с примесью горькой ностальгии…       — Мы спасали детей из приюта Святого Луиса, когда получили сообщение от Альфреда. Она все слышала и… — заговорил он.       — Ты просчитался. Я все равно упрячу его за решетку, — отрубил Бэтмен. Ему не понадобилось и секунды, чтобы раскусить одного из своих главных конкурентов по мозговым штурмам.       — Так он здесь?! Где?! Я хочу видеть Джейсона! Немедленно! — взвилась Кошка, впиваясь в плащ Бэтмена и буквально повисая на нем.       — К Джейсону сейчас нельзя, — рыкнул тот, легко стряхивая руки девушки с плаща.       — Что произошло? — вклинился Красный Робин, стараясь прояснить ситуацию.       Он уже успел изучить экран бэт-компьютера, на который были выведены результаты анализов крови, а также биометрические показатели с приборов, и сам в ответе не нуждался. А вот ради Кошки стоило озвучить вопрос. Девушка была слишком взволнована, чтобы смотреть по сторонам.       — Да, меня тоже это интересует!       Все трое синхронно задрали головы. Селина стояла на одном из лестничных пролетов, ведущих к выходу, сопряженному с домом, и взирала вниз. Позади нее маячил взволнованный Альфред. Дрейк еле заметно кивнул дворецкому в знак благодарности. Он и не надеялся, что Пенниворт встанет на его сторону и исполнит просьбу, которую Красный Робин отправил сообщением, будучи еще на пути к пещере.       — Селина, тебе не стоит здесь находиться, — тон Бэтмена заметно смягчился.       — Почему? — Кайл аккуратно спустилась и встала перед ним, оттеснив Кошку и закрыв ее спиной. — А ты что тут делаешь, дорогуша? Он поймал тебя и хочет сдать копам? — Женщина Кошка обращалась к преемнице, а смотрела на мужа, ее тон сочился елеем, но глаза опасно сверкали.       — Нет. Я пришла за Джейсоном, — честно ответила Мила. — Мы собирались убраться из города, но… — она беспомощно оглянулась на Дрейка.       -…отвлеклась, чтобы помочь мне вывести детей из пожара, который случился в приюте, — вставил Тим. — Что случилось у вас? Почему твой костюм в таком состоянии, Б.? И я не видел бэтмобиля класса…       — Люди Удава заманили нас в ловушку, чтобы выйти на Джейсона. Оказывается, у них были старые счеты. Кирилл пытался заставить Красного Колпака убить нас, но все получилось наоборот. Он расправился с охраной, застрелил Удава и попытался покончить с собой, — отчеканил Бэтмен. — У него передозировка от «Золотой пыли».       — А?.. — Мила закусила кулак, глядя на Брюса вопросительно и с мольбой.       — Ничего не могу сказать о Лютом, — Бэтмен отвел глаза.       Он не собирался пускаться в долгие и тяжкие объяснения, что нельзя считать кого-то погибшим, пока не будет найдено тело или следы ДНК. Обнадеживать девушку и тем самым делать хуже — тоже не считал нужным. Истерики не последовало. Кошка коротко выдохнула через нос, решительно смахнула слезы и снова впилась бирюзовыми бритвами в лицо Уэйна.       — Джейсон. Я хочу видеть Джейсона. Сейчас, — потребовала она, в ее голосе больше не было карамели и шелковых переливов, только решительность.       — Нельзя. Я не знаю, как он может повести себя под влиянием наркотика. Он без сознания, нужно подождать, пока подействует антидот, — сейчас с Милой говорил Брюс, а не Бэтмен. — Джейсон опасен. Даже для себя.       — И не думай соваться в медицинский блок, Мила, — в этот раз Селина была на стороне мужа. — Если Красный Колпак навредит тебе, я за себя не ручаюсь.       — Я тоже за себя не ручаюсь. Уже сейчас, — Мила облизала губы, она не поменяла позы, не сжала кулаки, но аура опасности, исходящая от девушки заставила Селину сложить руки на груди в защитном жесте.       — Будешь драться со мной? — Женщина Кошка угрожающе сверкнула изумрудами.       — И не подумаю, но ты меня больше никогда не увидишь. Потому что сейчас ты меня предаешь…       — Как ты можешь говорить такое?! — ощетинилась Селина. — Я забочусь о тебе! Ты не представляешь, на что себя обрекаешь!       — Почему же? У меня прекрасный пример перед глазами, — Мила поймала подругу за руку, на которой было обручальное кольцо.       — Это другое, — фыркнула Кайл, вырывая кисть и пряча ее за спину.       — Нисколько… Отойди, я должна быть с ним. На моем месте ты поступила бы также…       — Полагаю, этот спор может длиться вечно, — наконец, подал голос Альфред, доселе хранивший молчание. — Не вижу ничего ужасного в том, чтобы пустить мисс к мастеру Джейсону. Возможно, ее присутствие положительно скажется на его состоянии.       — Альфред! — рыкнул Бэтмен.       — Иногда благоразумие лишь вредит, мастер Брюс. Что для вас важнее: благополучие сына или призрачная справедливость?        Бэтмен попытался прожечь в дворецком дыру взглядом. Однако на него эти приемы уже не действовали. И зубодробительные гляделки Пенниворт выдержал с легкостью и достоинством.       — И не забудьте выключить камеры наблюдения в первом блоке, — напомнил Альфред.       — Это уже слишком, — отозвался Уэйн.       — Нет, это правила хорошего тона, сохранить приватность молодой пары, — Альфред был непреклонен.       Бэтмен молча отошел в сторону, створки в медицинский блок разъехались, и он без слов шагнул через порог. Кошка поспешила за ним. Ее взору открылся просторный зал, оборудованный по последнему слову техники. Новейшие приборы и аппараты, холодильники с препаратами, стеллажи с инструментами и расходными материалами, высокотехнологичный операционный стол, диагностический автоклав, по потолку тянулись жгуты проводов и трубы вентиляции. Громко работала вытяжка, пахло антисептиками. Свет диодных ламп блестел на металле поверхностей, делал атмосферу помещения неприветливой, холодной и неуютной. Мила поежилась. В дальнем углу она увидела три камеры, сделанных из сверхпрочного, пуленепробиваемого стекла.       — Вы что, держите здесь преступников? — удивилась воровка.       — Иногда приходится, — бесстрастно сообщил Брюс и указал на крайнюю камеру.       Мила подбежала к ней и приложила ладони к холодному стеклу с круглыми прорезями для поступления воздуха. Джейсон лежал на узкой кушетке, мертвенно бледный, обмотанный системой капельницы. Он был в одних брюках, без брони, ремня и ботинок. Широкая грудная клетка, покрытая шрамами и свежими кровоподтеками, мерно вздымалась в такт дыханию. Черные ресницы подрагивали.       — Откройте! Пустите меня к нему! — Кошка обернулась на Уэйна. Брюс испытующе взирал на воровку с минуту.       — Уверена, что справишься, если что-то пойдет не так? — осведомился он.       — Конечно!       — Зря. У тебя есть коммуникатор?       — Да… Только он барахлить начал, принимает лишь коротковолновые сигналы.       — Этого будет вполне достаточно, я синхронизирую твой ком с бэт-компьютером. Если хоть что-то пойдет не так, сразу маякнешь. Понятно?       — Да.       — Хрн… Альфред, Красный Робин и Селина, отправляйтесь наверх, я останусь дежурить за компьютером. Все равно через три часа Джейсону нужно сделать еще один укол с антидотом, — распорядился Брюс.       Затем он набрал несколько комбинаций на портативном компьютере, встроенном в наручи. Сервоприводы скрипнули, увлекая переднюю стенку камеры вверх. Мила собиралась юркнуть внутрь, но ее поймали за локоть. Девушка обернулась и чуть не столкнулась лбом с Селиной, так близко Кайл притянула к себе преемницу.       — Прошу тебя, одумайся, ты суешь голову в пасть льву, — проговорила она.       — Сел, хоть раз послушай своего мужа, иди спать, — Кошка мягко, но настойчиво высвободилась из цепкой хватки. — Я люблю тебя, дорогая, — она поцеловала Селину в лоб и шагнула в камеру.       Бэтмен щелкнул по КПК, и дверь закрылась, отсекая Милу от окружающих прозрачной стеной. Теперь они были заперты с Красным Колпаком вдвоем. Девушка постояла в ожидании, пока вся компания покинет медицинский блок. Первым развернулся к двери Красный Робин, затем Брюс обнял Селину за плечи и повлек за собой вслед за Тимом. Последним ушел Альфред. Он ободряюще улыбнулся Кошке напоследок.       Мила устало вздохнула, расстегнула тугой ворот костюма и стащила жесткую маску, высвободив копну волос. Потерла виски, отгоняя от себя мысли о Лютом. Если с ним что-то случилось, она не сможет ему помочь, а истерикой ничего не исправишь. Он так много сделал для нее. Научил расставлять приоритеты и быть сильной. Сейчас в приоритете был человек, лежавший на кушетке. Человек, который теперь означал для Милы больше, чем кто-либо на свете. А горевать она будет потом.       Кошка шагнула к кушетке и опустилась на пол, сев на колени. Она сняла перчатки, оперлась грудью о край тонкого матраса, положила на него локти и сжала в изящных пальцах широкую, шершавую ладонь Джейсона. Другой рукой провела по челке мужчины, пробежалась невесомым прикосновением по щеке и губам. Тодд никак на это не отреагировал.       — Я люблю тебя, Воробушек, — шепнула она.       Девушка ожидала, что тугой узел беспокойства в груди ослабнет, когда она окажется рядом с Джейсоном. Но этого не произошло. Беспокойство никуда не делось, а лишь усилилось. Какими будут последствия? Насколько все серьезно? Когда Джейсон придет в себя? Как выбираться из логова Бэтмена?       Кошка развернула ладонь мужчины и уткнулась в нее щекой. Так было спокойнее. Так было уютно даже в холодной, тесной камере. В окружении металла и мертвенного света многочисленных ламп. Терпкий запах пороха, прикосновение грубой, сбитой кожи к щеке вопреки всему несли призрачное чувство уверенности, надежности. Она и сама не заметила, как прикипела к этому резкому, порывистому, временами непредсказуемому человеку. Кошка искренне не понимала, за какие заслуги ее пустили глубоко под броню, согрели жаром необузданного сердца. Но за то, чтобы это сердце продолжало биться, она уже готова была отдать собственную жизнь…       Веки стали тяжелыми, мысли спутались, потекли неспешной рекой, унося сознание далеко-далеко, по телу разлилась теплая тяжесть. Сон навалился, даруя освободительное забытье.       Ее разбудило движение. Кошка подняла голову и встретилась взглядом с Джейсоном. Он приподнялся на подушке и невидяще смотрел на нее.       — Воробушек? — девушка почувствовала неладное.       — Мила? — голос Тодда был хриплым, надтреснутым.       — Как ты, Джейсон? — она улыбнулась.       — Где мы? — он осмотрелся.       Красный Колпак понял, где находится быстрее, чем Мила смогла ответить. Мужчина взметнулся с места, хватая собеседницу за плечи и впечатывая в противоположную стену.       — Ты опоздала! — зашипел Тодд ей в лицо. — Ты… Где ты была?       — У Теслы, хотела предупредить, что уезжаю…       — Врешь! — перебил Колпак. — Кто сдал Бэтмена и Робина Удаву? Ты?!       — Нет, конечно, нет, — Кошка пришла в ужас, видя, сколько гнева и бешенства плещется в глазах Колпака.       Аквамариновой радужки почти не было видно из-за расширившихся зрачков, которые теперь походили на бездонные колодцы ненависти. — Ты предупреждала, что Удав хочет убить меня, — зарычал Тодд, сжимая стальные пальцы крепче. — Ты с ним заодно, сука!       — Нет, пожалуйста, выслушай мен…       Крепкие пальцы стиснули горло девушки. Кошка беспомощно вцепилась в предплечье мужчины. Мила подумала о коммуникаторе, который остался в маске и до которого теперь не дотянуться… Кричать? Нет, она не уронит себя до поведения загнанного зверя. Даже если ей свернут шею, пусть это произойдет без единого звука.       Тодд тяжело дышал, словно отмахал с десяток километров по пересеченной местности. Сейчас он боролся с собой. Вся его воля, все его внимание было сосредоточено на лице любимой. Теперь она походила на беспомощного котенка, загнанного в угол доберманом. Бархатная кожа ее шеи, такая приятная на ощупь, усиливала ощущение хрупкости. Одно движение пальцев могло погасить огни в глубине льдистых глаз, так ярко сиявших в нескольких сантиметрах от его лица. Этот взгляд… В нем не было страха. Не было упрека. Ненависти. В нем сияла надежда. И вера. Вера в него.       «Когда-нибудь твое сердце наполнится светом», — говорила Дукра. Дукра… Она видела гораздо больше и дальше… Она была права… Но… Тьма внутри него жаждала крови. Смерти. Разрушения. Сейчас Кошка стала последней соломинкой, удерживающей Тодда от падения в пучину яростного безумия, полного огня и боли… Его искра. Его свет в конце тоннеля. Он не может погасить его… Иначе некому будет осветить его истерзанную душу.       — Отвлеки меня, — сквозь стиснутые зубы прошипел Джейсон.- Прошу, говори… Что-нибудь…       Мила почувствовала, что хватка ослабла, хотя Колпак продолжал удерживать ее в жестком захвате, но теперь девушка хотя бы смогла дышать свободнее.       — Джейсон, ты справишься… Ты… Я так боялась за тебя! — по щекам Милы потекли слезы.       — Без сантиментов… Говори! Не молчи… И не оправдывайся, — он то горячечно шептал, то срывался на рык. — Не дай мне… убить тебя, не дай, говори же!!! Ты самое дорогое, что у меня есть… Стала смыслом всего… Говори!!! Мила сглотнула ком, подкативший к горлу. Облизала пересохшие губы. Настало время поднять забрало и сбросить броню…       — Меня зовут Люда… Я никогда никого не убью… Потому, что уже совершила самое страшное убийство в своей жизни. Моя мать умерла в родах. Ее сердце остановилось в момент моего первого крика. Отец не выдержал утраты. Он возненавидел меня. Он пил беспробудно. В редкие моменты трезвости просил прощения, но потом напивался и снова бил. Бил, бил и бил, — это больше походило на исповедь, память услужливо рисовала события, будто они были вчера, будто их не пытались забыть, навсегда погрести на задворках разума. — С возрастом я становилась все больше похожей на маму, и его ненависть, как и запои, росла… Мы жили впроголодь. Я воровала, чтобы прокормить себя, а потом и его. Отец говорил, что я заслужила все эти мучения. В конечном итоге я сбежала. Прыгнула в первый попавшийся поезд. И оказалась в Москве. Мне не составило труда найти себе компанию среди таких же беспризорников. Но однажды я украла барсетку у самого Удава. Он оценил мой талант и взял в колоду, — Кошка запнулась, пальцы Джейсона дернулись на ее шее, когда прозвучало имя мафиози.       — Продолжай… Прости… Продолжай, — попросил Колпак с трудом пересиливая себя и возвращая девушке возможность дышать и говорить.        — Он подставил меня и моих друзей, чтобы прикрыть свои грязные дела. Мне пришлось бежать из России. Так я оказалась в Японии. Попала сначала в Якудза. Потом мне приказали выкрасть четки у предводителя клана Крадущихся, — возобновила свой рассказ Мила.       — Крадущиеся, знаю… Знаю, один из старейших кланов синоби… Ты не могла не попасться им, и они тоже оценили твои таланты. Ясно, это они научили тебя читать лица и дзюдзюцу, — Джейсон пытался заставить работать свой затуманенный мозг. — Для тщательного выполнения заказов нужна информация, ценные бумаги, в конце концов, компромат любого рода… Только такая изворотливая бестия могла пролезть везде незамеченной… Как ты выжила, они перешли дорогу Расу Аль Гулу и Голова Демона вырезал всех до единого.       — Я в очередной раз сидела в яме за провинность… Шел сильный дождь… Грязная вода, смешанная с кровью лилась ко мне потоками… Меня чудом не нашли… Никого не осталось в живых. Никого… Они были моей семьей, Джейсон, — мокрое от слез лицо Милы перекосила гримаса боли. — Очередной семьей, которую я потеряла. Мне удалось выбраться только через два дня. Я собрала свои сбережения и отправилась на другой конец планеты, думая, что в Америке смогу начать новую жизнь… Но я ничего не умею, только воровать. Когда увидела Кирилла, поняла, что сбежать от судьбы не удалось…       — И сдала нас ему! — ярость накрыла Колпака новой волной, он прижал Кошку к стене своей грудью, обхватив ее лицо ладонями.       — Нет, хотела подыграть, чтобы защитить тебя… Все вышло из-под контроля. Мне не тягаться с такими монстрами, — последнее слово она уже прошептала. Еще чуть-чуть, ее ребра треснут. — Я же сообщила тебе все, что знала, хотя и была шокирована, что работаешь с Бэтменом! Я старалась помочь!       — Ненавижу предателей, ненавижу, — зловещий рык Джейсона прозвучал у самого уха. — Какая ирония, что ты попала в Готэм. Прекрасное место для всякого сброда, оправдывающего свои мерзкие поступки тяжелой судьбой… Открою маленький секрет, тебя здесь ничего хорошего не ждет, Кошечка. Лучше я сам аккуратно сверну твою прелестную шейку, чем ты нарвешься на Джокера…       — Я люблю тебя, Джейсон. И если тебе будет от этого легче, можешь убить меня. Только я заслужила прощальный поцелуй.       Кошка закрыла глаза. Она больше не могла сносить взгляд Джейсона, полный безумия. Он всегда смотрел на нее по-другому. Не так. У нее больше нет сил. Если любимый человек испепеляет тебя ненавистью, смысл продолжать существование? За что бороться? За очередные шрамы и потери? С нее хватит. Она устала. Она сделала все, что могла. Красный Колпак первоклассный убийца. Так пусть ей повезет в смерти, раз не повезло в любви.       Джейсон почувствовал, что тело девушки обмякло, теперь только он удерживал ее в вертикальном положении. Кошка смежила веки… И свет погас. Тодд больше не видел живых огней, которые держали его сознание на плаву последние несколько минут. Мир сузился до бледного лица, блестящего от слез, обрамленного мягкими локонами. Пухлые губы уже очертила синюшная кромка, длинные ресницы, слипшиеся от влаги, не дрожали. Мила была пугающе прекрасна. Нет! Все естество Джейсона всколыхнулось, воспротивилось этому. Он не хочет видеть Кошку такой. Она должна жить!       Красная дымка пошла рябью, она больше не имела силы, не могла затмить сияния того чистого чувства, что птицей неистово билось в сердце Джейсона. Он поцеловал ее. Сначала невесомо коснулся своими губами похолодевших губ Милы. Потом еще и еще. Тодд осыпал Кошку поцелуями, ощущая горьковатый вкус ее слез, чувствуя, как и по его щекам струится обжигающая влага. В нем рождалась сверхновая, выгоняя липкий мрак даже из самых потаенных уголков души.       Когда Колпак отстранился, чтобы взглянуть на девушку еще раз, на него снова смотрели бирюзовые океаны. В них больше не было льда.       — Что будет, если Чудовище поцелует Снежную Королеву? — карамельный голос Кошки теплый и ласковый, как те моря, чью бирюзу впитали ее глаза.       — Они будут жить долго и счастливо, — прошептал Джейсон, аккуратно прижимая Милу к себе и оседая на пол.       — Это все сказки, — хмыкнула воровка, обнимая его за плечи и подставляя губы для новых поцелуев.       — Мы сделаем ее реальностью, любимая, — Колпак не стал разочаровывать девушку и отказывать себе в удовольствии. — Ну, здравствуй, Люда, — прошептал он, оторвавшись от приятного занятия, — будем знакомы… Твою мать!       Красный Колпак удосужился осмотреться только сейчас.       — Блядь, Б. нас поймал? Ты в порядке? Как ты тут оказалась? Давай осмотрю тебя, я мог сломать тебе что-нибудь. А этот ублюдок тебя не помял, когда задерживал? Почему мы в одной клетке? Я же был опасен! Что за дебил этот папашка?! — всполошился Тодд.       — Слишком много вопросов, я не знаю, на какой отвечать, — улыбнулась Кошка.       — Начни с самого важного. Как ты?       — В полном порядке, ты был достаточно сдержан, — отмахнулась Мила.       Продолжить разговор не удалось, неожиданно их прервали.       — А на остальные она ответит позже! — Колпак и Кошка вскинули головы. Напротив камеры стоял Красный Робин.       — Заменыш! Стучаться не учили, мы тут, знаешь ли, взрослыми делами занимаемся! — в негодовании воскликнул Тодд.       — Всего лишь обмен биологическими жидкостями, — вздохнул Тим, колдуя в портативном компьютере.       — О, впервые слышу такое неказистое и антиромантичное описание поцелуев, — удивилась Кошка.       — Мне жаль прерывать вашу идиллию, но вам пора откланяться, — Дрейк ввел еще пару комбинаций, прозрачная стена камеры уехала вверх.- Мне удалось вырубить Б. снотворным, но насколько его хватит, я не знаю. Поторапливайтесь!       Мила легко вскочила первой, а вот Джейсон припал на левую ногу. Свежая рана отзывалась жгучей болью, не давала сделать и шага. И как он этого раньше не заметил? Красный Робин быстро подставил брату свое плечо.       — Ох, тяжелый же ты, Большой Красный, — буркнул он.       — Заткнись, Тимберс, и ковыляй меня к мотоциклу, — приказал Тодд.       — Нам нужен более удобный транспорт, — Мила пристроилась под мышкой Колпака с другой стороны, процессия двинулась к парковке.       — Именно, — поддакнул Тим. — Возьмете Бэт-крыло.       — Папка будет зол, Тимстер, — резюмировал Джейсон.       — Ох, я знаю, что пожалею, что очередной раз даю тебе сбежать, — вздохнул Красный Робин.       Тим помог Тодду спуститься на посадочную платформу, сгибаясь под его весом в три погибели, а затем и загрузиться на кресло пилота. Убедившись, что Колпак пристегнулся, Дрейк сунул ему два снаряженных шприца.       — Антидот. Один сделаешь через час, второй — утром, я не хочу обнаружить Готэм усеянным трупами.       — Ты меня недооцениваешь, Замена, — Джейсон сунул лекарства в карман брюк.       — Ах! Чуть не забыл! — Красный Робин хлопнул себя по лбу. Он пошарил по карманам и достал бархатную коробочку. — Вот, ты кое-что оставлял на хранение. Полагаю, пора вернуть.       — Тимми, я убью тебя, мерзавец! — Джейсон густо покраснел.       Он не успел ничего сделать до того, как Кошка перегнулась через него и молниеносно сцапала коробочку.       — Рубин! Какой огромный! Это мне?! — просияла Мила.       — Тебе, — кивнул Джейсон. — Но это не предложение!       — Отлично, ибо я не согласна, но кольцо возьму, — Кошка тут же примерила подарок.       — Как это не согласна?! — обиделся Джейсон. — Ты хотя бы подумай! — он принялся щелкать по тумблерам, приводя приборы в работу.       — Хорошо, годика три подумаю.       — Охереть! — выдохнул Тодд. — Замена, это ты во всем виноват!       — Не стоит благодарности, Джейс, — иронично заметил Тим. — Удачи вам!       Красный Робин спрыгнул с платформы, чтобы не попасть под реактивные струи заработавших движков.       Бэт-крыло плавно взмыло в воздух, а затем устремилось в ночную мглу, унося с собой Красного Колпака и Кошку из Готэма.       Тим постоял, еще какое-то время, разглядывая своды пещеры. Он думал о том, что не помешало бы и Стефани купить кольцо. И отнять Рассекатель Монстров у Дамиана. Но об этом он подумает завтра. Однако на плечо Тима легла тяжелая ладонь. Дрейк вздрогнул. Он не спешил оборачиваться, прекрасно зная, кого увидит.       — Хорошо сработано, Тим. Даже Альфред не додумывался насыпать снотворного в систему вентиляции и распылить прямо над бэт-компьютером, — слегка меланхолично похвалил Брюс.       — Ты не сердишься? — Дрейк обернулся с надеждой.       — Сержусь, но это не отменит того факта, что Селина собирается пригласить свою преемницу и Джейсона на Рождество.       — Серьезно? И-и-и-и… Ты не против? — Тим удивлялся все больше.       — Нет… Мы же семья. А теперь марш спать.       — Как скажешь, — улыбнулся Красный Робин.       Ему действительно следовало поспать, ведь сговорчивый Бэтмен мог быть только следствием галлюцинаций от недосыпа и переутомления.

***       — Куда мы летим, Помидорка? — Кошка восседала в кресле пассажира и уже рылась в портативной аптечке в поисках обезболивающего для Колпака.       — Определенно, туда, где тепло, миссис Тодд, — Джейсон задал автопилоту курс на Сейшелы.       — Эй! Три года еще не прошло! — девушка кинула в спутника пластырем.       — Иди сюда, я намерен поторопить тебя с согласием, — заговорщески улыбнулся Колпак и максимально откинул спинку своего кресла.       — У тебя нога болит, — возразила Кошка, откладывая аптечку.       — Она не понадобится мне в процессе.       — Хорошо, но я буду аккуратной, — мурлыкнула девушка, перебираясь на колени к Тодду и стараясь не задеть его рану и приборную панель.       — Представь, что я сейф, который требует самого деликатного обращения, — Джейсон потянул вниз замок ее костюма.

ЭПИЛОГ       Ночь окрасила воды залива в чернильно-черный цвет. Маслянистые волны, запятнанные тусклыми отблесками редких фонарей, облизывали бетонные плиты старого пирса. От воды несло гнилью, тиной и холодом.       Стен поежился и плотнее замотался в драный тулуп, который ему удалось раздобыть только вчера. Ночевать в доках — не лучшая затея, но тут хотя бы не так часто патрулировали полицейские. Отсюда прекрасно было видно, как в нескольких километрах вниз по реке, впадавшей в залив, взорвалась старая насосная станция. И Стен даже слегка порадовался, что невольно занял место в первом ряду. Он пригубил дешевый скотч и стал думать, где ему раздобыть еды на завтра. И стоит ли сунуться к руководству дока, чтобы наняться грузчиком. Да, было бы недурно. Заработать денег, восстановить документы…       Вода у причала плеснула громче, а потом послышался плеск, будто кто-то плыл. Мужчина вздрогнул и притих, вжался между контейнерами, стараясь быть как можно более незаметным. Никто в здравом уме не будет купаться в такое время года, в такой час и в таком месте. Стен не хотел неприятностей. Следовало отсидеться.       Звуки нарастали по мере того, как неизвестный пловец приближался к пирсу. Затем на бетонные плиты, почерневшие от воды и поросшие мхом, выбрался человек. Стен вытянул шею, чтобы разглядеть его получше. Блондин, одет в строгий костюм. Да, дело дрянь…       Удав полежал с минуту, приводя дыхание в норму. Затем он ощупал грудь, пальцы скользнули по растерзанной выстрелом материи рубашки, точно над сердцем. Если бы не его предусмотрительность, он уже кормил бы рыб. Бронежилет отлично справился с задачей. Все эти герои слишком тупы и непоследовательны. Змее нужно отрубать голову и отходить подальше, потому, что даже отрубленная голова может укусить. Кирилл поднялся и принялся стаскивать с себя мокрый пиджак, от пальто и туфель он успел избавиться еще в воде. Одежда мешала бы плыть. Он не заметил, как к нему подплыла тень, да и не мог этого сделать. Человек применил все свое высокое мастерство, чтобы остаться незамеченным как можно дольше.       Длинное лезвие ножа скользнуло под руку Кирилла, легко пробило защитные слои бронежилета и глубоко вошло в печень. Удав зашипел и упал на колени, тщетно пытаясь закрыть рану рукой. Кровь обильными струями сочилась между его пальцев. От нее шел пар.       — Ты! — вымолвил Кирилл.       — Я, — Лютый занес нож для очередного удара.       — Глупо. Где ты возьмешь успокоительное? — Удав растянул губы в издевательской улыбке.       — Оно мне больше не нужно…       — Падаль! — выплюнул мафиози прежде, чем лезвие Лютого сделало то, что не смогла сделать пуля Красного Колпака.       Кирилл утробно булькнул и опал тяжелым кулем. Кровь растекалась вокруг его тела широкой, черной лужей. Удав больше не шевелился. Лютый вытер нож о штанину, повернулся в сторону, приложил указательный палец к губам:       — Тссс!       И Стен собирался выполнить требование, он будет молчать. Ни одна живая душа не узнает, что случилось этой ночью. Но ему никогда не забыть глаз убийцы, напоследок сверкнувших желтыми огнями как у зверя.       Коренастый спихнул убитого в воду и бесшумно растворился во тьме неприветливой готэмской ночи.