Как можно не любить свой день рождения?

Натали ненавидела себя. А точнее свою память. Что вообще за глупая способность мозга: удерживать тысячи бесполезных фактов, якобы формирующих её образ "ходячей библиотеки", но напрочь хоть на секунду не оставлять на подкорке мозга самые важные вещи, вроде дней рождения друзей. И каждый чертов раз, она спохватывалась в самый последний момент, суетилась, а затем с высунутым языком прибегала к имениннику и упорно делала вид, что ни на секунду не забывала этого дня. Однако так было, пока под рукой был ежедневник, составляющий большую часть недостающего места в её голове, забитой учебой-учебой-учебой... А теперь ежедневник был утерян. Где он мог быть - загадка воистину философская по своей натуре. Также, как и вопрос, как можно называться хорошим другом - а Натали очень хотела претендовать на такое положение - если ты не можешь запомнить две цифры, безусловно, крайне важные для каждого. Размышления на эту тему пока эссент решила отложить, а заняться проблемами насущными, проблемами, как теперь реабилитироваться. А в том, что делать это надо ну очень срочно, девушка и не сомневалась. Разве может быть что-то хуже, чем когда твой друг сам говорит тебе, что, на секундочку, у него, сегодня, день рождения? - К-к-как?.. - заикаясь, проговорила Натали, чувствуя, как проваливается куда далеко, сквозь пол и медленно краснеет от стыда. - День... - она прокашлялась, возвращая ставшему неожиданно высоким и писклявым голосу уверенности. - День рождения? - Я ж говорила тебе вчера, что у меня будет херовый день, - с философским пофигизмом протянула Элен, ногтем царапая каменную, покрытую облупившейся штукатуркой стену. "Так откуда мне было знать, что поэтому?!" - хотела прокричать Валис, медленно теряя самообладание. Как она могла забыть? Что теперь подумает Элен? Почему нельзя перематывать время? Вопросы упорно оставались без ответов. - Я же не понимаю намёков, - нервно хохотнула девушка, почесав затылок. - Ты же знаешь... - Это был не намёк, - хмыкнула элетан и потянулась, хрустя позвоночником. - Я просто предупредила, что мне будет хреново, - девушка грустно вздохнула, рассматривая носки своих кроссовок. Натали перебывала в глубокой панике. "Хоть бы обиделась для приличия! - отчаянно воскликнула про себя эссент. - Накричала бы, психанула. Мне б хоть легче стало... А это молчит, а я даже не понимаю, что она думает!" Натали тихо, сдавленно проскулила от безысходности, робко поглядывая на подругу, которая как-то совсем поникла и будто не из-за расхлябанности и невнимательности Валис. Девушка нахмурилась, непонимающе смотря на элетана. Как можно быть грустной в свой собственный день рождения? Сама эссент этот праздник обожала всем сердцем, как может только любить его ребёнок. Это тот день, когда ты можешь позволить себе чувствовать, что весь мир крутится вокруг тебя, что все думают только о тебе и как тебя порадовать. Бесценная возможность почувствовать себя как никогда важной и нужной... А ещё подарки. Приятно их дарить, но получать не менее приятно. Вполне логичный вопрос назревал в голове Натали: как можно не любить свой день рождения? Она было даже уже открыла рот, чтобы этот вопрос озвучить, но тишину коридора общаги разрезал резкий возглас, заставивший и Элен, и Натали одновременно вздрогнуть и вытянуться по стойке "смирно". - Эле-е-е-ен! - с протяжным визгом Софи подскочила к девушке, заключив её в объятия. - С днём рожде-е-е-енья тебя-а-а-а.... С днём рожде-е-е-енья тебя-а-а-а.... "Даже она помнит..." - обречённо подумала Натали, пока сестра, лишая элетана возможности дышать и двигаться, что-то верещала. - Ты у нас итак красавица! Весёлая и в обиду себя не дашь! Осталось только жениха тебе хорошего найти! Натали стало по-настоящему страшно, когда в этот момент она встретилась взглядом с Элен. Эта всеобъемлющая ненависть и злость, источаемая элетаном, могла обратить в бегство стадо буйволов или даже бабу Дусю, а нацеленная на маленькую, хрупкую Валис-младшую она и вовсе превращалась в смертельное оружие. Ещё немного, и едва ли от девушки останется хоть что-то, отдалённо напоминающее о ней. - Так, кстати, тебе готовят вечеринку-сюрприз, и ты должна быть готова. Что же за сюрприз, если ты достойно к нему не подготовилась? - удивительно откуда в милой моднице бралось столько силы, ведь только, сказав это, Софи схватила девушку за руку и потащила куда-то прочь, дальше по коридору. Элен то ли с возмущением, то ли с немой мольбой посмотрела на Натали, но та не успела даже что-то сказать, а оба спикера уже скрылись за поворотом. Тяжело вздохнув, эссент подошла к окну. Небо заволокли матово-серые, плотные тучи, и казалось, словно весь мир накрыли тёплым, толстым одеялом. Дождь уныло барабанил по стеклу, а крупные капли тяжело и неуклюже падали на землю. Осень входила в свои права, и Натали, как никого это радовало. Она любила эту печальную пору, предавалась светлой грусти по ушедшему лету, а в особо ненастные дни как ребёнок радовалась грозе и порывистому ураганном ветру, кидавшему косые струи дождя ей в лицо. - А он, мятежный, ищет бури... Как будто в буре есть покой... - задумчиво протянула девушка, вспомнив старые строки полузабытых стихов, и уверенно сказала то ли самой себе, то ли какому-то незримому собеседнику. - Надо с кем-нибудь посоветоваться. Я должна её порадовать. *** - Софи, убери свои грабли! - взбунтовалась Элен и вцепилась в дверные косяки по побелевшими от напряжения пальцами, когда младшая из сестёр Валис заталкивала её в комнату. Но девушка не отступала, с силой давя на спину элетана. - Элен, это для твоего же блага! Не... Сопро...тивляйся... - Софи резко толкнула спикера в спину, и обе девушки - одна с визгом, а вторая с семиэтажным матом - повалились ничком на пол. - Слезь с меня, дура, - прошипела элетан, со злостью смотря на удобно устроившуюся на её спине эссента. Софи незамедлительно вскочила на ноги, но чтобы запереть дверь на ключ. Элен тяжело вздохнула и страдальчески простонала, уткнувшись лбом в холодный пол. А она наивно полагала, что этот день не может стать хуже, но у мисс Софилии Меридии Валис оказался редкий талант превращать нечто просто плохое в бедствие вселенского масштаба. Со вздохом элетан поднялась, сев на полу в позе лотоса и испытывающе посмотрев на Софи, а точнее на ключ в её руке. - Отдай... *** Когда Натали вошла в комнату, Кира чинно и вальяжно, как на троне, восседала в кресле и потягивала горячий глинтвейн из большого коньячного фужера. От резкого запаха алкоголя, стойко впитавшегося в теплый, спертый воздух комнаты, девушка закашлялась, потирая резко начавшие слезиться глаза. "Сколько она выпила?" - подумала Натали и, испугавшись предоставленных её фантазией масштабов катастрофы, решила пока отбросить эти мысли. Третья Сатана не спешила обратить хоть немного внимания на гостью. Она с глубокой меланхолией в глаза вздохнула, отпила ещё немного глинтвейна, краем глаза посмотрела в окно, погладила костлявую руку Иннокентия, закинула ногу на ногу и только тогда подняла скучающий взгляд на эссента. - Наталя.. - вновь вздохнула Кира и принялась рассматривать фаланги пальцев скелета. - Что ты хотела? - Мне нужна твоя помощь, - кивнула девушка, садясь на край свободной кровати Чины, а именно её комнату временно оккупировала Монтари. - У Элен день рождения. Я хочу как-то её подбодрить, а то она такая печальная. - А чему радоваться? - по-философски проговорила демонесса. - Радоваться нечему... Я тут хотела поздравительное стихотворение сочинить. Взяла бутылку глинтвейна для вдохновения и что-то так... Задумалась... - Кира откинула голову назад, посмотрев в потолок и, прицокнув языком, печально протянула. - Хочу кого-нибудь вскрыть... - А... А наброски у тебя остались? - с надеждой спросила Натали, и Третья Сатана кивнула на лежавший в углу листок бумаги. Девушка подняла клочок пергамента, исписанный мелким, кривеньким почерком, походящим на кардиограмму. Эссент вздохнула, чуть прищурившись. Вглядываясь в неровные, скачущие строки, она могла различить отдельные слова, которые шли от довольно позитивных, в понимании Киры, вроде "день рожденья", "пьянка", "счастье", "развеселый", "кровь", "ненастье", до ещё более "позитивных", наподобие "одинокий", "странный", "рюмка", "подыхает", "смертный"... А дальше текст обрывался. Натали постаралась уменьшить диаметр своих распахнутых от удивления глаз хотя бы до размера блюдцев. - Ладно... - слабо проговорила Валис, незаметно запихивая листочек под кровать. - Я пойду с другими посоветуюсь... - Конечно, - отозвалась Кира. - Иди... Натали спешно ретировалась в коридор и, оказавшись за дверью, шумно выдохнула. - Какая только муха её укусила?.. *** - Отдай... - устало проговорила Элен. - Я хочу уйти. - Не-а, - фыркнула Софи, пряча ключ подальше в свой комод. - А как же ты станешь красавицей для вечеринки? - Я не хочу праздновать, - спокойно ответила элетан, объясняя это девушке, как умалишенной. - Я просто хочу пережить этот день. Дай ключ. Пожалуйста, - она простодушно и несколько грустно посмотрела на Софи. Валис колебалась, не спеша открывать выдвижной ящик. Помедлив ещё пару секунд, она покорно опустила голову. - Ну ладно... - вздохнула девушка и наивно-печально посмотрела на элетана. - Прости... Я помочь же хочу. - Спасибо, - Элен натянула доброжелательную улыбку. - Правда. А теперь дай ключик. Софи стала снова копаться в комоде, ища запрятанный ключ. Элен выдохнула спокойно: она надеялась, что спорить придется много больше. Сейчас ей необходимо запрятаться где-то, где много еды и мало людей. Девушку уже так устала от одних и тех же пожеланий любви, жениха, семейного благополучия, жениха, счастья в личной жизни, жениха... Что-то вдруг щелкнуло на её запястье, заключая в холодный, жесткий плен. Не успела элетан и охнуть, как наручники, обитые розовым мехом, зафиксировали её руки за спиной. Элен задохнулась от шока и возмущения, ошарашено смотря на Валис. - Ты... Твою мать, ты че творишь?! - Извини. Это для твоего же блага, - нравоучительно отозвалась Софи, доставая косметичку. - Откуда я у тебя наручники?! - Оттуда, - невинно протянула она, поджав губы и перебирая что-то в маленькой бежевой сумочке. - Я Натали скажу... *** В столовой царила сумасшедшая суматоха и оглушительный гул. Все были полностью поглощены в увлекательный процесс приготовлений к вечеринке-сюрпризу: расставляли блюда с вкусными и не очень кушаниями, вешали шарики и мишуру, предназначавшуюся для нового года и коварно стащенную у бабы Дуси... Что Натали оценила, так это выбор музыки: старый добрый рок-н-ролл, под который пританцовывала даже Юста, раскладывая старые, гнутые столовые приборы. Весь процесс сборов как никогда объединил спикеров, работающий скоро, весело, сообща. Натали с улыбкой смотрела на смеющуюся Дору, которую лихо закружил в танце Нэз, мирно о чем-то беседующих Петти и Слизняка, Маришу и Селию, таскающих еду со стола, и шутливо ругающую их Ласточку. "Элен осталось только войти и торжественно сказать: "Совместный труд для моей пользы, он объединяет! "", - подумала Валис. Разумеется, не имея своего волшебного ежедневника, она напрочь забыла и о празднике. - О, явилась, не запылилась! - первая заметила эссента Петти. - Мы тут батрачим, а она развлекается где-то! - Я не развлекалась, - вздохнула Натали, понимая, что о приготовлениях забыла ещё более успешно. - Я видела, как она кое-где кое с кем болтала, - хитро хихикнула Мариша. - Кое с кем, чье имя начинается на букву... - Неправда! - возмутилась эссент, топнув ногой. - Так, мне похрен где ты и с кем там развлекалась, но ты щас будешь помогать, - уверенно заявила Петт и, что-то неразборчиво ворча, ушла. Валис нахмурилась и тут же просветлела, осененная неожиданной идеей. "Прости Петти, но придется разобраться без меня..." *** - Я Натали скажу, - ехидно протянула Элен. - А вот и не расскажешь! - крикнула Софи и обиженно надула пухлые губки. - Тогда сними с меня эту хрень, - процедила сквозь зубы элетан, сжав кулаки и ещё активнее дёргая руками. Наручники были довольно хлипкими, но у девушки не хватало то ли силы, ты ли сноровки, чтобы избавиться от них. Мстительно посмотрев на Софи, Элен примерялась, как ты получше её толкнуть, чтобы та наверняка ударилась головой обо что-нибудь. Валис тем временем достала щеточку, сдобренную густой черной тушью, и угрожающе двинулась на девушку. - Ну же, давай... Сейчас сделаем из тебя красавицу, - эссент мило улыбнулась, потянувшись к лицу Элен. - Убери это от меня! - взбунтовалась спикер, убегая от Софи. Эти догонялки продолжались несколько минут, пока элетан не запнулась за чей-то тапок и не влетела со всей силы плечом в дверь. Та, будучи уже очень старой, дряхлой и ненадежной, с треском слетела с петель, и, громко и уверенно матерясь, Элен упала следом за ней. Плечо, правый бок и правая щека ныли от сильного удара. Наручники не выдержали такого напора и все же сломались, чем невероятно порадовали девушку. - Наконец-то! - раздраженно воскликнула Элен, спешно встала и пошла прочь, не давая Софи хоть какой-то возможности возразить. Элетан спустилась по старой, скрипучей лестнице и через черный ход вышла на улицу. Дождь все усиливался, превращаясь в самый настоящий ливень, а промозглый ветер, как сумасшедший, проносился по улице. Холод пробирал девушку до костей, и она, заворчав, поежилась. Отвратительная погода в отвратительный день. Элен не думала, что этот праздник для неё может пройти ещё хуже, чем обычно, но выходка Софи стала последней каплей. "Ещё эта Натали... Рот разинула и смотрит. На могла, что ли, родственницу свою приструнить?" Какого было удивление элетана, когда сзади послышалось неуверенное: "Кхе-кхе.." Натали стояла прямо за ней, держа огромную коробку, и смущенно улыбалась, виновато смотря на подругу. Её руки были исцарапаны то ли шипами, то ли когтями, и даже щека была рассечена до крови. - Натали? Что это с тобой? - удивленно спросила Элен, часто-часто хлопая ресницами. - Э... Элен... Такое дело, - девушка замялась. - Мне очень стыдно, что я забыла... Про твой день рождения... Я вот могу казаться очень умной, а на самом деле я такая дура.. Но я хочу, чтобы ты знала, что ты самый лучший друг на всем белом свете и мне вовсе не нужен никакой повод, чтобы это тебе сказать, - Натали усиленно закивала, будто от этого усердия зависела правдивость её слов. - Я знаю, что я всегда могу на тебя положиться. Желаю счастья в личной жизни. Пух! - Валис рассмеялась и выразительно кивнула на коробку. Элетан посмотрела на неё с некоторым недоверием. - Тебе понравится. Я точно знаю, - Валис улыбнулась ещё шире. Элен хмыкнула и чуть приоткрыла крышку коробки. - Это... - она удивленно посмотрела внутрь и медленно расплылась в улыбке. - Это кот? - элетан аккуратно взяла на руки большого, пушистого, теплого, черного кота, который сдавленно мяукнул, барахтая лапами. - Его зовут Айбер, - хихикнула Натали, поставив коробку на землю. Элен почесала нового знакомого за ухом, и тот довольно заурчал. Девушка хохотнула, прижимая к себе питомца. - Спасибо. Краем глаза элетан заметила какое-то движение: в стороне, до нитки промокнув под дождем, неспешно шагал по лужам Калеб и нёс в руках большой букет свежесрезанных веток сирени. Элен удивленно посмотрела на него и еле сдержала улыбку: пусть этот романтический бред всегда ей не нравился, но сейчас это почему-то было приятно. - А это кто, Эль? - недоумевая, спросила Натали. - Это? Это никто. Иди. Отсюда, - невинно проговорила девушка, запихивая сопротивляющуюся Валис назад, в общежитие. А что было потом? Это уже совсем другая история...