После нас

2192. Цитадель, Солнечная система, Рукав Ориона

      В справочниках, составленных психологами по воспитательной работе, детство азари условно делят на периоды, каждый из которых сопровождается своими особенностями развития и переходным кризисом. Шепард удивляло, что психология азари так похожа на человеческую при том, что филогенез рас шёл обособлено на расстоянии в миллионы световых лет. «Знатоки» писали:       «Биотика и когнитивные способности развиваются особенно активно, поэтому азари дошкольного возраста начинают больше обращать внимание на свои переживания и желания, испытывают интерес к своему телу и возникновению биотических разрядов. Малыши познают мир, окружающих и себя, и каждый день становится для них целым приключением. Развитие когнитивных способностей отражается в том, что дети начинают вести себя заметно спокойнее, усидчивее и послушнее».       Шепард улыбнулась, ведь Элира в свои четыре года оставалась непоседой.       С самого младенчества малышка была невероятно активной. Элира испытывала интерес ко всему, что движется или кажется ей необычным, особенно она любила вступать контакт с представителями других рас. Элира вертелась вокруг всего, что только могла найти, и стремилась забраться всюду. Шепард помнила всего пару моментов, когда малышка плакала, и те длились не слишком долго. Задорная Элира утирала мокрый нос, улыбалась и бежала дальше, оставляя за собой бардак, грохот и сумбур. Если Элира хотела привлечь внимание родителей, то звонко кричала, а когда научилась говорить, звала Лиару протяжным «ма-а-ам». Она явно не любила оставаться в одиночестве, но если вокруг никого не было, то не переживала и быстро находила себе занятие. Соскучиться с ней было невозможно.       Наступил «тот самый» дошкольный период, а Элира оставалась такой же задорной. Её подвижность только выросла, благодаря чему на коленках и локтях ребёнка часто виднелись ушибы, множество вещей в квартире было испорчено, и отчасти пострадала даже одна из моделей, что Шепард, конечно же, скоро простила. Как только девочка научилась ходить, добираться до объектов интереса ей стало намного легче. А когда лепет и гуканье преобразились в разбираемую речь, остановить её было просто невозможно.       В Элире будто сидел вечный двигатель. Каждый день, где бы она ни находилась, вокруг Элиры разносился радостный смех, сыпалась куча вопросов, виднелись биотические всплески и слышался топот маленьких борзых ножек. Девочка день за днём становилась всё находчивее и изобретательнее, и умственная активность в ней легко уживалась с подвижностью, за что спасибо стоит сказать её маме.       Когда спустя годы Шепард поняла, что не может угнаться за собственной дочкой, она обратилась за помощью к психологии азари. Но книги и статьи учёных не дали ответа на вопрос, как контролировать «моторчик» Элиры. Девочка решала задачи налету, быстро находила решения во всём и тратила немного времени, чтобы выбираться из ловушек. Позже при игре в прятки малышка стала залезать в такие потайные места, что родители не могли найти её часами. А при беге по квартире Элира приноровилась не попадаться Шепард в руки, чтобы ничто не могло её остановить.       Вазы продолжали разбиваться, косились на стенах картины, тряслись полки с моделями, рабочие папки и книги падали со столов, гремела посуда… Ко всему этому Лиара и Шепард привыкли также, как к звонкому смеху в пять утра и огромному аппетиту Элиры. Правда, от кого тот достался, - ещё большой вопрос. Лиара только вздыхала, а Шепард и не начинала расстраиваться: если ребёнок резвится и крепнет, в этом не может быть ничего плохого.       Джейн услышала, как открылась дверь ванной и из коридора донёсся резвый топот ножек. Она отложила в сторону папку очередного дела и вышла из кабинета, чтобы посмотреть, что происходит. Лиара нагнулась, чтобы убрать с пола полотенце. Малышка бегала по первому этажу голышом и смеялась.       - Тебе помочь?       - Можешь попробовать поймать Элиру, пока она не собрала на себе пыль.       Найти дочку труда не составило: девочка спряталась за диваном. Джейн подкралась к ней сзади, подхватила на руки и развернула к себе лицом:       - Ах вот ты где, маленький шпион!       Звонкий смех Элиры снова разнёсся по квартире.       - Давай, пойдём. Не надо убегать от мамы.       - Не хочу одеваться!       - Иногда нужно делать вещи, которые мы не хотим делать. Пойдём, без одежды ты простудишься.       - Не простужусь, я здоровая!       - Значит, замёрзнешь. Ты же не любишь мёрзнуть.       - Не люблю.       Шепард вернулась к Лиаре, покачивая Элиру на руках из стороны в сторону.       - Кажется, у тебя получится лучше, - ответила та.       Когда пижама была надета, малышка сразу попросилась на руки. Джейн подхватила её и подбросила над собой. Лиара сложила бельё и полотенце в корзину, но не спешила покидать ванную. Элира заливисто смеялась:       - Мама, ещё, ещё!       Джейн знала, что так легко ей не отделаться, и начала кружить Элиру из стороны в сторону: в-вух! в-вух! в-вух! Когда смех дочки затих, она опустила её на пол. Элира прижалась к маме крепко-крепко.       - Лиара, - нежно позвала Джейн.       Лиара обернулась на её голос и устало вздохнула.       - Тебе нужно поспать сегодня.       - Я знаю.       - Давай с Элирой посижу я?       - Хорошо.       - Только обещай, что поспишь, а не сядешь за работу, - Лиара ответила не сразу. - Галактическая война без тебя не начнётся. А если начнётся, это уже мои заботы.       Лиара благодарно улыбнулась ей и поцеловала в щеку. Взрослая рука опустилась на маленькую головку. Почувствовав материнское тепло, Элира притихла.       - В холодильнике на второй полке, там где…       - Пюре, я помню. Ты сама не хочешь есть?       - Не очень. Лучше сразу пойду в постель.       Шепард прошла с Элирой по коридору. Она проследила, как Лиара скрылась в проёме спальни, и отнесла дочку на кухню.       Элира не капризничала во время еды и быстро расправилась с порцией. Кое-как спрыгнула со стульчика и побежала на диван смотреть телевизор. «Интересно, а твоя мама так же любила покушать в детстве, как ты?» - подумала Джейн и принялась мыть посуду. Когда на кухне был наведён порядок, она оглянулась. Мультики звучали фоном, а сама Элира увлечённо разговаривала с мягким варенном, объясняя ему, что происходит на экране.       Шепард обошла первый этаж, проверяя, всё ли в порядке. Она сполоснула ванную, расставила на полке мокрые флакончики для шампуней, гелей, пены и других средств. Из гостиной ещё доносился разговор Элиры с варреном.       - Ну всё, шпионка, пора спать.       - Ну ма-ам, сейчас будет новая серия!       - Новую серию посмотришь утром. А спать надо. Давай, бери Зака и идите в спальню. Не надо расстраивать маму.       - А ты посмотришь серию со мной?       - Конечно. Посмотрим, только завтра.       - Правда-правда?       - Правда, малыш.       Элира подхватила на руки Зака, а Элиру подхватила Джейн. Троица отправилась в детскую комнату, которая была расположена между спальней и рабочим кабинетом Лиары на втором этаже. Мама сдержала обещание и уже спала в мирной тишине, устало отвернувшись от света, льющегося из коридора. Дверь она ставила открытой, ожидая, когда вернётся Джейн.       Шепард с импровизацией свиста двигателя опустила Элиру на кровать и укрыла одеялом как лавиной. Дочка была умыта, одета, накормлена. Оставалось самое сложное - её усыпить…       - Мам, а ты расскажешь сказку?       - Какую сказку ты хочешь сегодня?       - Страшную!       - Страшную? Ты же опять не уснёшь.       - Усну! Только расскажи такую сказку, чтобы интересно было!       - Хорошо. Ну что ж… Несколько световых лет назад в одном космическом городе по ночам вдруг стали пропадать дети. Причём только маленькие и только азари, которые не спали после появления на небе звёзд.       Элира засмеялась, догадываясь, что относится к таким детишкам.       - Их родители горько плакали, не зная, что с ними случилось. Они были очень расстроены, что уже никогда не увидят своих малышей. И однажды открылась страшная тайна. По ночам в космопорт космического города прилетал большой космический корабль, на котором летали космические пираты.       - Злые пираты?       - Очень злые пираты. Злее во всей галактике не найдёшь.       - Ух ты!       - И эти космические пираты похищали детей тёмной-тёмной ночью, так что о прилёте корабля никто не знал. Корабль случайно заметил один саларианец-охранник, который сидел в наблюдательной вышке. Сверху он всё хорошо видел и знал. Он видел, как пираты обходили улицы и заходили в дома, где горели ночники. Если они находили не спящих детей, то забирали их с собой.       - А как они узнавали, что это дети азари, а не другие?       - Они использовали сканеры.       - А зачем они их забирали?       - Чтобы продать в рабство на других планетах!       - Ва-ау. Их убили?       - Подожди, сейчас расскажу. Саларианец рассказал на утро новость всем, кого смог встретить. И вскоре все родители, которые потеряли своих детей, собрались вместе и решили наказать пиратов. Когда космический пиратский корабль прилетел на следующую ночь, родители сидели в вышке вместе с саларианцем. Они дождались, когда пираты сойдут в город в поиске детей, и захватили корабль.       - Они убили пилота?       - Не сразу. Они связали его и заткнули рот. После чего принялись ждать. Когда пираты вернулись на борт вместе с детьми, родители угнали корабль вместе с ними. Пиратов связали и бросили в шлюз, а детей забрали к себе. Когда корабль вылетел на орбиту планеты, пиратов выкинули в открытый космос. Конец.       - А что потом было с пиратами?       - Они задохнулись на орбите.       - А дети?       - Дети вместе с родителями вернулись домой.       - Жалко. У них был большой корабль. Они могли сами стать пиратами.       Шепард засмеялась мягким грудным смехом.       - Зачем? Тогда бы их потом кто-нибудь выкинул в космос.       С грустным вздохом Элира обняла Зака и заботливо укрыла. Игрушка-варрен пощекотал языком её плечо. Элира с любовью прижала его к себе, жалея, что ручек не хватает обнять и Зака, и маму.       - Давай, малыш. Закрывай глазки и не заметишь, как уснёшь.       - Почему Заку можно не спать, а мне нет?       - Он не играет так много, как ты.       Шепард гладила Элиру по голове медленно, чтобы она поскорее уснула. Но в мыслях дочки, похоже, продолжали вертеться фантастические миры, придумки и грандиозные планы на будущее завтра. Вдруг Элира вспомнила про маму.       - Мама уже спит?       - Да.       - А можно мне прийти к вам?       - Если не сможешь уснуть, можно. Не надо её будить, мама может проснуться и ей будет трудно уснуть снова.       Элира помолчала, блестящими глазками рассматривая звёздочки на потолке. Шепард дождалась, когда дочка закроет глаза. Когда ей показалось, что Элира начинает дремать, она тихо пошла к двери.       - Вот было бы здорово, если бы у меня была сестра. Нас было бы две. Мы бы вместе говорили обо всём на свете, вместе играли и прятались. И вам было бы веселее, потому что нас было бы две.       - Веселее - это точно.       - Мам, а я всегда буду у вас одна?       - Может, и не всегда. Кто знает.       - А что можно сделать, чтобы у меня появилась сестрёнка?       - Сейчас - ничего. Когда-нибудь я спрошу у мамы, хочет ли она вторую шалунью. Нам бы с первой справиться.       Элира засмеялась и стыдливо спряталась под одеялом с головой.       - Спокойной ночи.       - Спокойной, мотылёк.       Шепард мягко ступала по полу, стараясь не производить шума. Она погасила свет в коридоре, оставив его слабым и мягким для Элиры, и закрыла за собой дверь. Стянув одежду, Джейн прилегла на кровать и даже отвернулась от Лиары, чтобы не разбудить её своим дыханием. Но старания, как оказалось, были приложены зря. Лиара шумно вздохнула и обняла Джейн со спины. Зарывшись лицом в рыжие волосы и уткнувшись носом в её затылок, Лиара пробурчала что-то, что Джейн не сразу разобрала как связный вопрос:       - Элира спит?       - Надеюсь. Она обещала.       Нежная рука скользнула под майкой к сердцу Джейн и легла на солнечное сплетение. Сердцебиение отдавалось Лиаре в ладонь, запоздалое и отчаянное. Лиара сонно зашевелилась и прижалась ещё теснее. Джейн почувствовала, как мягкая грудь упирается ей в лопатки.       - А вот ты не всегда исполняешь обещания.       Губы Лиары коснулись кожи на крепком плече жены.       - О чём вы говорили?       - О детях.       Ответ заставил Лиару насторожиться и повиснуть в выжидательной позе.       - Она же только вчера спрашивала, откуда появилась. Сверяет ответы, что ли.       - Нет, - Джейн повернулась, - теперь она хочет знать, когда у неё появится сестра.       Сообразив спросонья, в чём заключается интерес дочери, Лиара закатила глаза и упала обратно на подушку. Истому и нарастающую страсть как рукой сняло.       - Святая Богиня.       - Знаешь, теперь мне тоже интересно, что там насчёт второй дочки.       - Вы меня убиваете.       - Я же не говорю про сейчас.       - Ты - нет. А Элира - да. Если она чего-то хочет, то будет ждать сюрприз уже к дню рождения, - Лиара закрыла глаза рукой. Откинув усталость и измождение, теперь она задумалась об интересах дочери. А что должна чувствовать Элира, если задаёт такие вопросы? - Наверно, ей одиноко. Хочет быть в кругу ровесников. Пора отправлять её в школу.       - Но об этом подумаем завтра. Хорошо?       Маленькие ножки робко топтались за дверью. Джейн догадалась, что Элира снова не могла дотянуться до кнопки, а её роста не хватало, чтобы сканеры открыли замок. Двери раздвинулись прямо перед носом Элиры, а за ними оказались ноги Джейн.       - Не можешь уснуть?       Элира покачала головой и потопала к маме. Оказавшись между родителями, она прижалась к Лиаре, заранее зная, что вторая мама обязательно ляжет позади и прикроет её от всех невзгод, даже самых страшных пиратов в галактике. За такой мощной защитой Элира быстро расслабилась и провалилась в сон.       С первыми утренними лучами искусственного солнца Цитадели мотылёк выпорхнул из постели и, перелетев через крепкое тело Джейн, побежал шкодить по квартире. Нужно было выполнить намеченный дневной план.       Шепард проснулась от грохота на кухне и рывком побежала проверить, всё ли в порядке с дочкой. Оказалось, Элира уже вовсю хозяйничала без них и достала из буфета печенье. Лакомство она запивала холодным молоком, которое только что достала из холодильника. А шум поднялся из-за тарелок, упавших с сушилки. К счастью, Элира не поранилась, ведь тарелки были сделаны из прочного стекла.       - Ах вот кто хомячит ни свет ни заря!       Элира быстро повернулась к ней с печеньем в зубах и улыбнулась.       - Давай приготовлю тебе какао. А вместо печенья поедим блинчиков. Идёт?       - Идёт!       Джейн помогла ей устроиться на стуле и включила телевизор на канале, где должны были показать вечернюю серию «Red Star». Элира продолжала жевать последнюю утащенную из банки печеньку и ждала любимый мультфильм. Грелось молоко. Когда заиграл опенинг мультсериала, Шепард под эпичные звуки доставала посуду и ингредиенты для блинов.       Когда какао было готово и дожидалось Элиру в чашке, Джейн уже готовила тесто.       - Так когда она будет? - нетерпеливо спросила малышка.       - Кто?       - Моя сестра.       Джейн усмехнулась и бросила в муку яйца.       - Не всё сразу. Маме потребовалось много сил, чтобы родить и воспитать тебя. Я ей помогала, чем могла.       - Помогала меня рожать?       Джейн засмеялась, когда вспомнила себя рядом с тужащейся Лиарой в больнице четыре года назад. Как у неё тогда болела рука! Она даже не думала, что Лиара может так сильно сжать её кисть. Вот что значит пятьдесят лет стрельбы из крупнокалиберных пистолетов!       - Вроде того.       Серия закончилась, и следом началась менее интересная для Элиры передача. Малышка раскачивала ногами и пила какао. Ей не терпелось попробовать маминых блинов, которые всегда получались такими сладкими и мягкими.       - Это сложно?       - Рожать детей? - Элира кивнула. - Да, совсем не просто.       - Надеюсь, мама поправится.       Джейн вылила на сковороду тесто для первой порции.       - Тебе одиноко?       Элира пожала плечиками и состроила озадаченное лицо. По кухне разлетелся манящий запах и дразнил её живот. Шепард поспешила положить ей первый блин на тарелку, но даже тот не отвлёк Элиру от серьёзного разговора.       - С вами не одиноко. Но чем больше в доме людей, тем лучше, правда?       - Ты это от кого-то услышала?       - Нет. Но большая семья - это здорово.       - Для того, чтобы у тебя появилась сестра, одного желания мало. Нужно время и силы. Вырасти, а там посмотрим.       Уже съев блинчик, Элира получила второй и промямлила с набитым ртом:       - Тогда хочу поскорее вырасти!       - Не надо спешить, - улыбнулась Джейн. - Детство - это весело. Можно делать кучу весёлых вещей и радоваться просто так.       Элира угукнула в чашку. Чтобы накормить её, требовалось не меньше трёх блинов. Джейн перевернула третий и налила дочке ещё тёплого какао в опустевшую чашку, у которой на внутренней стороне остался милый отпечаток детских губ.       - Хочешь пойти в школу?       - Это где много детей, все играют и узнают новое?       - Да.       - Нет.       - Почему?       - Там сидят серьёзные тёти.       «Серьёзные тёти в тюрьмах сидят или в справочных бюро…» - подумала Шепард.       - Ну… вряд ли эти тёти будут серьёзнее меня, - Элира засмеялась, - или мамы.       - А мама очень серьёзная? Или не очень?       - Если нужно, мама может быть самой серьёзной тётей в галактике.       - А, ну тогда тёти в детском саду не злые.       - Они и не должны быть злыми. А если будут, сразу говори мне, чтобы стали добрыми.       Недопитое какао в кружке ещё пускало пар, а тарелка из-под завтрака была отставлена в сторону. Элира подперла щёчки ладошками и с тоской смотрела на гору новых блинов, которые Джейн готовила для себя и Лиары. Больше трёх Элира пока съесть не могла, совсем никак, в живот бы не поместилось. Если только запихать за щеки четвёртый.       - Мам.       - Да, мотылёк?       - А как вы с мамой встретились?       Джейн взмахнула лопаткой и посмотрела в сторону спальни, где Лиара ещё спала мирным и чутким сном. Возможно, уже проснулась, слушая их болтовню.       - Я её спасла.       - Как Бласто?       - Нет, круче.       — Ты шутишь, — засмеялась Элира, упираясь ладошками в ноги. Ей сразу стало жутко интересно услышать новую историю. — Круче Бласто никто не может быть.       - Я могу.       - Расскажи!       Пока Шепард рассказывала дочке, как впервые встретила её маму на Теруме, сама Лиара проснулась. Она ещё полежала лениво в постели, потягиваясь и разминая мышцы. Но когда зазвенел надоедливый будильник, от которого тут же затрещала голова, нужно было встать. Прямо в сорочке, ещё сонная и вялая, Лиара отправилась в ванную, опрыскала лицо прохладной водой и ополоснулась под душем. Тёплая вода чуть не разморила её, и Т’Сони поспешила облачиться в халат.       По коже ещё стекала влага, когда она вышла в коридор. Стоя у перил, Лиара остановилась и посмотрела в сторону кухни. Сладковатый запах завтрака и кофе донёсся до неё, пробуждая накопленный за ночь голод. Но Лиаре хотелось постоять на балконе в лучах света Цитадели: пусть искусственного, но чем-то напоминающего ей лучи родной Парниты. Для полной идиллии не хватало только свежего воздуха, но ведь и это было выполнимо. Лиара коснулась панели на стене, открыла жалюзи и включила вентиляцию. Так-то лучше. Снизу ещё доносился смех Элиры и звуки телевизора.       Лиара решила ненадолго заглянуть в свой кабинет, чтобы проверить, не случилось ли чего-нибудь серьёзного за ночь. Её тут же встретил дрон.       - Доброе утро, доктор Т’Сони.       - Привет, Глиф. Есть срочные новости по галактическим каналам?       - Нет, доктор.       - Сообщений Посреднику с пометкой «срочно» не поступало?       - Нет, доктор.       - Хорошо. Ты получил за ночь обновления по важным темам?       - Нет, доктор. Но я собрал для вас сводку новостей. Также вы просили напомнить, что с недели у вас остались двадцать восемь отложенных рубрик и четыре письма, которые вы оставили без ответа на терминале Посредника.       - Точно… Создай для них ярлыки на рабочем столе. Разбери по папкам, оставь в первом ряду. Во втором — всё новое, что ты собрал с моего последнего визита.       - Что-нибудь ещё, доктор?       - Уф, - Лиара погладила спинку кресла, обтянутую приятной на ощупь кожей. - Если придёт Элира, не открывай дверь, как в прошлый раз. Даже если будет просить настойчиво. И напомни мне через два часа, чтобы я заглянула в кабинет.       - Будет сделано, доктор.       Когда Лиара спустилась вниз, Элира уже чистила зубы в ванной, а Джейн убирала то, что осталось после завтрака. Лиара зашла на кухню молча и неслышно, как привидение, и прилегла на диван. Трескотня реклам на оставленном канале помогала ей проснуться быстрее.       Джейн заметила её краем глаза, но не отвлеклась от мытья посуды. Разобравшись с тарелками и чашками, она включила кофеварку. Пока та готовила напиток, Джейн протёрла стойку, стол буфета и плиту. Из коридора было слышно, как Элира бодро побежала в детскую, но остановилась, когда увидела в гостиной маму. Девочка быстро побежала к ней и прыгнула рядом.       - Доброе утро, мамочка, - сказала Элира милым детским голоском и потёрлась щекой о махровую ткань банного халата. Лиара не сдержала улыбки и обняла её.       Шепард села с другой стороны и поставила на столик две чашки кофе: американо с молоком для себя и мягкий капучино для Лиары. Элира зафыркала и смешно поморщилась. Девочка не любила запах кофе и считала, что от него может заболеть голова.       Джейн поцеловала Лиару в щеку с одной стороны, а Элира синхронно - с другой. Лиара улыбнулась ещё шире, уже не так устало, и положила голову на надёжное плечо жены. Элира вилась на диване между ними туда-сюда, пока не приземлилась на коленях папы. Её всегда забавляли папины ноги, почему-то покрытые волосками, которые вызывали щекотку. Она мечтала, что когда-нибудь её ноги станут такими же.       - Всё в порядке?       - Терминал ломится от известий. Могу я полагаться на твою помощь сегодня?       - Если только ты потерпишь до обеда.       - Куда на этот раз?       - Нужно созвониться с Хакетом, наведаться в посольство, вставить пару люлей «новому послу»… Тебе ещё интересно?       Лиара ласково прижалась к её плечу.       - Если собираешься в Президиум, загляни в больницу.       - А у меня есть повод?       - У тебя всегда есть повод, но ты его никогда не признаёшь.       - Лиара, я в порядке. Я хожу, бегаю, дышу и в силах надавать по морде любому саларианскому агенту. Что ещё нужно?       - Нужно, чтобы ты жила. А не страдала.       - Чёрт… неужели я так шумно дышу?       - Когда кашляешь как элкор в середине ночи? Да, заметно.       Элире надоело сидеть на коленях, так что она соскочила и взяла папу за руку.       - Мама, возьми меня с собой.       - Малыш, тебя не пустят ко мне на работу.       - Почему?       - Там работают люди, которых лучше не отвлекать от своих дел.       - Но я же буду тихо! Очень тихо, правда!       «Тихо» - такое понятие, которое к Элире никогда не относилось. Девочка постояла, качаясь из стороны в сторону, но серьёзно-насмешливый взгляд папы дал ей понять, что и в этот раз номер не прокатит. «Задушив» Джейн в объятьях, Элира побежала в детскую. Ей хотелось поскорее переодеться из ночной пижамы во что-нибудь посвободное, чтобы бегать было легче.       - Я знаю, что доктор Чаквас написала тебе неделю назад, - продолжила Лиара, когда Элира скрылась наверху. - И что Мишель даже отправила список рекомендаций с подписью. Люди ждут годами в электронных очередях, чтобы попасть на операции, к которым у тебя есть ежеминутный доступ.       - Я не занимаю операционную.       - Тебе и не нужно. Никто не просит тебя ложиться под хирургического робота. Сходи на полное обследование, хотя бы раз. Ты же не хочешь, чтобы я закидала врачей вопросами по генетике и имплантировании твоего тела. А Элира просила у медсестёр образцы.       Шепард поморщилась в кривой усмешке и потянулась к чашке. Лиаре пришлось отодвинуться, но серьёзный взгляд она не отвела и продолжала сидеть во всё такой же требовательной, терпеливой и нежной позе. Выразительной, как глаза.       - Или тебя обследуют люди с опытом, или я лично подниму лабораторию и отправлю специалистам проект Лоусон. Кто из них будет тебя изучать, выбирай сама.       Шепард покосилась на Лиару удивлённо и недоверчиво. «Лазарь»? Проект был здесь, на Цитадели, прямо у них в квартире все эти годы!       - Ты же не думала, что я позволю сгореть проекту, в который Призрак вложил четыре миллиарда? - улыбнулась Лиара и тоже взяла чашку, чтобы придать беседе бытовой тон. Галантная смена обстановки.       - Так та голограмма, которую ты показывала в Штабе, была вовсе не голограммой, а зеркалкой полного файла электронных снимков?       - Конечно. Хотя с моей стороны было опрометчиво пропускать её через технику Альянса. Ваши ребята неплохо восстанавливают файлы через кэш.       - Ты и это сделала не просто так, - Шепард исполнилась гордостью за Лиару и вместе с тем волнительным изумлением. Что-то в ней даже дрогнуло.       - Надеялась, что он вернётся к ним и воспримет всерьёз. Но я долгое время изучала твои снимки и планы Лоусон и Уилсона. Импланты были временными. Никто не ожидал, что проект получится удачным. И тратить ещё больше кредитов на дорогостоящие сплавы никто бы не стал. Титан, но всё же. Они изнашиваются.       - Хорошо, доктор Т’Сони, какие оставите рекомендации?       - Прочесть рекомендации, которые тебе оставили другие врачи.       Шепард допила одним глотком остывший кофе и поставила чашку на стол с таким громким стуком, что сама удивилась, как не хрустнуло стекло.       - Держите без меня оборону, доктор. К полудню вернусь. А потом обещаю взять Элиру на себя, - Джейн нагнулась к ней и одним поцелуем растопила серьёзность Посредника. - Поработаешь, как давно хотела.       Джейн постаралась разобраться с делами как можно скорее. К её удивлению, медицинское обследование заняло времени больше, чем решение стратегических вопросов и разборка с политиканами в посольстве. Первым делом адмирал наведалась в комнату спектров и вызвала на связь по видкому Альянс.       Хакет коротко рассказал ей о положении экспедиции «Минерва», которая уже отправилась бороздить просторы Колыбели Сигурда. Благодаря данным разведки Шепард исследователи уже знали, куда стоит лететь и к чему быть готовыми. Дело не вышло из-под грифа «секретно» и было перенесено в новый отдел, который начал проект, защищённый от внешнего вмешательства ещё больше, чем предыдущий. Учёных снабдили двумя мерами предосторожности: защитными экранами, которые удерживали поля, излучаемые осколками, и группой корсаров, вооружённых до зубов. Пять лет шёл суровый набор солдат Альянса в экспедицию. Из подобранных солдат отсеили до шестидесяти процентов, о чём сами они не знали, так как всего лишь перенаправлялись на другие станции для службы. Такие перебеги позволяли повысить подготовку экспедиции, а также улучшить боеготовность солдат Альянса по разным профилям.       В итоге в экспедицию были отправлены тридцать шесть исследователей, восемь из которых лучше всех разбирались в вопросах, касающихся воздействия на центральную нервную систему электромагнитных полей, вопросах культуры и развития вымерших цивилизаций, космологии и генетики. Четверо имели медицинское образование с высоким стажем работы в горячих точках (военные врачи) и без задержек могли среагировать в любой чрезвычайной ситуации.       Исследователей сопровождали на нескольких шаттлах корсары - бойцы Альянса разных профилей с высокой подготовкой, прошедшие полную психиатрическую, медицинскую и испытательную проверку. Солдат набралось до ста шестидесяти. Главной задачей корсаров был, конечно же, не поиск сокровищ и не оценка археологических ископаемых, а сохранение жизни исследователей. Между всеми членами экспедиции и между кораблями с главным Штабом Альянса на Земле постоянно поддерживалась связь.       Список отправленных исследователей и корсаров Шепард получить не удалось, так как она не имела к экспедиции уже никакого отношения. В любом случае задавать вопросы Шепард права не имела. Её бы не включили для участия в то, чего не существовало, и не подпустили бы на выстрел к тому, о чём она ничего не должна была знать. Но перегляда Хакета и Шепард по видкому хватило, чтобы прийти к общему выводу: да, уже не полетаешь, а если не вы с Т’Сони летите давать пинки папочкам жнецов, то и рассчитывать на что-то грандиозное от экспедиции не стоит.       Вот так. Шепард просто оказалась вне исследовательской зоны и лишилась возможности получать информацию из надёжного источника. Теперь они играли с огнём. Кто-то сказал бы, что не стоит лезть туда, куда лезть не нужно. Но Шепард не могла винить Лиару в тяге к сокровенным знаниям, которыми она дорожила всю жизнь и занималась сразу после выхода из университета. Как и Лиара не могла винить Джейн в желании разобраться с Левиафанами.       Не покидая комнаты высокого доступа, Шепард решилась сделать то, что и так откладывала слишком долго. Она зашла в личный электронный кабинет и отправила запрос членам Совета на лишение себя статуса спектра. Давно следовало отписаться от лишних обязательств, исполнять которые она всё равно была уже не в состоянии. Перед тем как отправить запрос, Шепард помедлила и ещё раз всмотрелась в черновик письма. Обратного пути не было. Им со старшей и младшей Т’Сони стало бы намного легче жить, Совет не имел бы повода притягивать Шепард к каким-либо разборкам. Если в прошлом Хакет просил её сохранить статус спектра, чтобы иметь доступ к советникам и право голоса для человечества, сейчас от неё уже не требовалось ничего. Статус спектра только мешал и обязывал её выполнять прихоти членов Совета, когда у тех начинало в задних местах шило ёрзать. Запрос был отправлен.       Шепард знала, что советники прочтут и обсудят её решение друг с другом довольно скоро, но для себя она уже всё решила давно. Никакая красивая речь Тевос и привилегии не вернули бы её назад на пост высокопоставленного слуги. Шепард вышла в коридор, обернулась на охранника-турианца, смерившего её коротким и уважительным взглядом, и вошла в соседнюю дверь, где сидел посол человечества.       Вот с этим человеком у неё руки чесались поговорить. Сильно Джейн в его офисе не задержалась, всего лишь повторила тактику, проверенную на Удине пять лет назад. Шепард ввалилась к нему как кроган без манер приличия, без лишних прелюдий выложила, чем закончится его просиживание в тёплом креслице с личной секретаршей-азари, если проблемы в колониях не будут решаться должным образом, а заодно, пользуясь случаем, протараторила красочную историю о том, как бывший посол потерял своё место. Шепард решила не запугивать мужчину ещё больше красочными обстоятельствами смерти Удины, но напомнила, что ничего важнее чести и преданности человечеству, и в первую очередь Альянсу, у него не должно быть. Посол инстинктивно сжимал в руках папку какого-то дела, защищаясь от напора и пробивной речи адмирала Шепард, кивал невпопад на каждое «Вам понятно?» и готов был от счастья пасть ниц, когда женщина-танк покинула его офис и оставила наедине с внутриличностным конфликтом.       Последним делом Шепард наметила посещение врача в больнице Гуэрта. И Мишель, и Чаквас работали на Земле в одной клинике. Благодаря старым связям обе они были неравнодушны к состоянию здоровья адмирала, изредка просили явиться на обследование и сдачу анализов, которые Шепард осознанно пропускала и оттягивала до появления серьёзных проблем. В список, присланный доктором Мишель, входило посещение врача в больнице Гуэрта на Цитадели.       По словам доктора Чаквас, на станции работал специалист, который лучше всех подходил. Эта врач ещё не была знакома с личным делом адмирала, но обладала большим опытом работы с пациентами, которым требовалась замена органов ввиду преклонного возраста или тяжёлых травм, полученных в боевых действиях. В довершение, именно этот врач за последние тридцать лет своей практики лидировала в списке специалистов, занимающихся установкой и синхронизацией протезов и имплантов.       Шепард прошлым вечером успешно ознакомилась с личной страничкой доктора, отметила ряд её достижений в современной медицине. Особенно её привлекло то, что учёная имела аж два медицинских образования и разбиралась в инопланетной анатомии так же хорошо, как доктор Чаквас. Но когда Шепард после пары минут ожидания вошла в кабинет, она удивилась тому, что врачом оказался тоже человек из Альянса, а именно - доктор Фрелик.       - Доктор Фрелик, - Шепард предложила рукопожатие и отметила, что рука женщины была пусть не особенно крепкой и хваткой, но упругой.       - Адмирал Шепард, приятно видеть вас. Чем могу помочь?       Её фамилию Шепард встречала часто, но не догадывалась, что это была та самая доктор Фрелик, пока не встретилась с ней лицом к лицу. Сама же Фрелик приятно обрадовалась встрече с адмиралом и сразу заверила её, что дело Шепард не войдёт в её исследования и не будет нигде фигурировать.       Несколько лет назад доктор Фрелик работала здесь же, в больнице на Цитадели, с майором Кайденом после получения им тяжёлых травм при попытке поймать и ликвидировать доктора Еву Модуль. Она сразу поняла, что не просто так адмирал Шепард пришла именно к ней. Если пациентка пришла не в кризисном состоянии, вопросы были неврологического характера.       - Вас порекомендовала мне доктор Чаквас. Теперь я понимаю, почему она так красочно рассказывала о ваших заслугах.       Пряча смущение, Фрелик отложила планшет и сконцентрировалась на деле.       - Если так, я хотела бы уделить отдельное внимание вашей истории болезни. К сожалению, с ней я знакома не так хорошо, как с послужным списком, — Фрелик улыбнулась, намекая на секретность Альянсовских документов. - Что вас беспокоит?       - Да ничего особенного. Я пришла к вам больше по необходимости, - «потому что меня заставила жена», - пройти общее обследование.       Фрелик внимательно приглядывалась к Шепард, стараясь определить, к какому типу пациентов стоило её отнести.       - Совсем ничего?       Только когда Фрелик сама стала задавать наводящие вопросы, выяснилось огромное количество деталей. Если Шепард приписывала их к «индивидуальным особенностям онтогенеза», под которыми подразумевалось незавершённое воскрешение и частая травматизация после, Фрелик уделяла каждому слову адмирала скрупулёзное внимание. Всё, что ей удавалось вытащить из Шепард «клещами», сводилось к большому списку симптомов, которым ещё только предстояло найти объяснение. Но как Фрелик ни старалась, определить единую причину для всех них она не могла и потому начала объединять недомогания в несколько заболеваний, которые объяснили бы сложную картину болезни.       В конце концов она поняла, что сделать это невозможно. Если бы всё объяснялось конкретными заболеваниями, те касались бы нарушений в работе совершенно разных функциональных систем. Такие недуги могли образоваться только с течением времени не меньше чем за несколько лет, а значит должны были стать хроническими. Но как объяснить, что у взрослого человека в зрелом возрасте изношены внутренние органы, сердце посажено, а на стенках кровеносных сосудов есть образования отмирающей ткани? И главное, иммунитет у адмирала был будь здоров, как и уровень гемоглобина, ничто не говорило о старости. С чего взяться тромбам и необоснованной боли в разных участках тела? Состояние суставов и костей противоречило раннему атеросклерозу.       Фрелик осматривала и щупала абсолютно здорового человека, который и сам убеждён в том, что он здоров. Но состояние кровеносной системы было таким, что никак не вписывалось в анамнез. Из-за изнашивания сердца могли возникнуть аритмия и периодическая одышка. Из-за плохого притока крови к мозгу - мутнеть в глазах и даже нарушиться память. Но почему тогда болят конечности? Фрелик поняла, что Шепард отшучивается от неё бытовой версией, а сама знает истинную причину своего состояния.       - Мой опыт подсказывает, что я не могу в отчёте объяснить ваше общее состояние простым болевым шоком и травмами. При всём уважении, сейчас мне нужен от вас честный ответ, адмирал. Скажите, у вас… никогда не было кислородного голодания?       Шепард скрестила руки на груди и проговорила куда-то в сторону, роняя факты своей смерти в 2183 году так, будто они были незначимы:       - Несколько лет назад наш отряд работал в открытом космосе. Мы наткнулись на корабль с нелегалами, завязалась бойня, в общем… какое-то время я пожила без кислородного баллона и потеряла сознание. Меня привели в чувство через пару часов, - «лет». - Если бы не доктор Чаквас, я бы сейчас не сидела здесь.       Конечно же, Фрелик не поверила ей.       - Шепард, я спрашиваю потому, что состояние ваших коронарных сосудов во всём теле значительно снижено. Даже если мы прочистим вам вены и артерии, не факт, что стенки сосудов при хорошем питании будут обновляться с необходимой скоростью. Сердце близко к развитию серьёзной ишемии. А в головной мозг не поступает достаточно кислорода, хотя гемоглобин у вас высокий, - Фрелик отложила планшет и оставила висеть на мониторе графики. - Всё указывает на анабиозную болезнь, но «пара часов без воздуха» не объясняет таких осложнений.       «Она действительно хороша», - подумала Джейн.       - И каких осложнений?       - Ваши нейроны умирают. Или… когда-то умерли в большом количестве, а потом… - Фрелик всё смотрела и смотрела в монитор, не понимая, с чем ей предстоит работать. Теперь она сомневалась, стоило ли радоваться тому, что ей попался такой сложный пациент. Адмирал Альянса, дело засекречено, и перед тобой сидит человек, о состоянии которого ничего нельзя сказать. - Шепард, всё выглядит так, как будто вы были мертвы. А что было потом, представить себе не могу.       Через два часа после ухода Шепард Глиф, как ему было приказано, напомнил Лиаре о необходимости проверить почту. С каждым днём, что Лиара оттягивала чтение новостей и обратную связь с агентами Посредника, снижался её контроль над Сетью и внедрёнными связями в корпорации, так что она уже начинала думать о том, что работе стоит уделять больше времени. Как это обычно бывает, реальность сильно отличалась от ожиданий, поэтому планы Лиары по управлению Сетью Посредника после обустройства семейной жизни и рождения ребёнка пошли под откос. Нередко она сталкивалась с такими ситуациями, когда контактёры, для которых раньше было настоящим заветом во всём следовать негласным правилам контракта с первым Серым Посредником, начинали нарушать договор. Тяга к выгодным предложениям и приличной выручке толкала их совершать необдуманные и опрометчивые поступки, раскрывать секреты и подставлять своего поставщика. Из личных переписок таких «предателей» Лиара поняла, что те, кто был неравнодушен к ситуации за кулисами публичной арены, стали считать, что Посредник ослабил узду своего правления.       Как бы не так. Да, Лиара стала реже выходить в Сеть по бытовым причинам, и её «деятельность» не относилась к тому типу «работ», за которые трудягам приходится держаться всеми крюками, помахивая дипломом об образовании. Т’Сони не боялась «потерять место», но прекрасно понимала, что опасность заключается как раз в потере контактёров. Через десяток лет таких упущений она могла попросту потерять своих агентов, а в идеале ежедневно должна была следить как за служебной, так и личной жизнью каждого из них.       Ей не оставалось иного выхода, как перевести работу в автономный режим, то есть довериться Глифу. Но дрон-помощник был всего лишь виртуальным интеллектом, который, в отличие от разумных созданий, не мог дать оценку данным, замечать в них логистические ловушки, отбирать важное от второстепенного и сортировать информацию на фактографическую, комментарийную, аналитическую и секретную.       Манипулирование абстрактными понятиями было по плечу только разумным формам жизни, к которым Глифа нельзя было отнести. Список агентов, который прислал Ферон по старой дружбе и благодарности, к счастью, не оказался уловкой. И не зря дрелл попросил её на письмо не отвечать, хотя в конце добавил, что по необходимости азари может связаться с ним. Письмо было двойного шифрования, и Лиара, когда спустя несколько месяцев поняла это, прониклась к другу ещё большим уважением. Ферон помог ей даже своим уходом.       Несколько персон из списка убили в первые же полгода после получения письма, что Лиара на случайность не списала. Поэтому первым делом обеспечила новым агентам защиту и минимальный доход. Всё было оплачено авансом, поэтому агенты Посредника среагировали без колебаний. Ещё в начале сотрудничества они поняли, что были обязаны ему уже тем, что получили работу.       С чем было труднее, так с защитой баз Посредника. После уничтожения корабля на Хагалазе Лиара даже не пробовала соваться в ту звёздную систему, где когда-то её нашли церберовцы. Останки корабля были отданы на ресурсы для Горна, после войны никто о нём не вспоминал. Проститься с главной базой Посредника было правильным решением, но сейчас Лиару не оставляла мысль, что когда-нибудь ей всё же потребуется новая энергостанция, не уступающая «Хагалазу». Она испытывала безмерную благодарность Шепард за щедрый подарок, но ресурсов даже нового продвинутого компьютера хватало на хранение только части архива и данных администратора. Да, когда-нибудь она всецело перевоплотится в роль затворницы, у которой в жизни останется узкий круг приближённых лиц. Когда-нибудь она раскроет потенциал и направит свои хакерские способности на пользу.       А сейчас… Сейчас у Лиары в приоритетах лидировал семейный быт, воспитание дочери, отношения с Шепард и редкое чтение научных статей. Любой, кто посмотрел бы на Лиару, проникся бы к ней трепетной нежностью и подумал, что она очень любящая и заботливая мать и жена. Дева азари, которая в раннем возрасте полностью отдала себя близким, которых любила, гостеприимно открывала двери в дом и с широкими объятиями встречала старых друзей.       Элира рисовала на журнальном столике. На фоне играла поучительная передача, насыщая звуками маленький детский мирок. В широкие окна лился дневной свет станции, а мама сидела на диване в пушистом халате, уютно поджав на сидении ноги. Что читала мама, Элире интересно не было, так как она ещё не очень хорошо умела читать. Больше ей были интересны картинки, фотографии и разные рассказы, а ещё развивающие программы. Но то, что рассказывала мама в выходные и мирными вечерами, было для неё интереснее даже научных передач про инопланетную флору и фауну.       Лиара заражала девочку своей широтой взглядов. О чём бы Элира ни спросила, мама всегда могла дать ей ответ или со временем поясняла, почему вопрос оказывался не таким лёгким. Лиара объясняла ей сложные вещи просто, и пусть не сразу, но Элира проникалась вещами, о которых слышала. Так, ещё в три года Элира поняла, что ей интересна история, хотя она не знала, что есть такие науки, как социология, культурология, археология или психология развития рас. Ей было интересно обустройство живого, но только спустя долгие годы в школе Элира проникнется восторженной любовью к биологии, химии, биофизике, генетике, анатомии и физиологии. Ей интересно, где лежат границы манипулирования вещами в мире, и благодаря домашним экспериментам Элира узнает, какова природа общепринятой физики, астрономии, и что в космосе наверняка есть вещи, разрушающие известные им законы мироздания.       О чём бы Элира ни спросила, она знала, что мама на всё даст ей ответ.       Только услышав звук открывающейся двери, Элира бросила карандаши и побежала встречать Шепард. Увлёкшись чтением, Лиара не сразу поняла, куда побежала дочка, и улыбнулась, услышав крик на всю квартиру:       - Ма-ама-а-а!       Джейн подхватила дочку на руки, встряхнула и прижала к себе. Элира зарылась в воротник её мундира и смешно потёрлась лицом. Лиара вышла в коридор и прижалась к перегородке, разделяющей проходную от гостиной, в которой они сидели.       - Как поживает мой маленький шпион?       - Хо-ро-шо!       - Чем вы без меня занимались?       - Мы играли, а потом бегали, я спряталась от мамы в спальне, и она меня долго искала! А потом снова играли и сели рисовать.       - Покажешь, что нарисовала?       Элира кивнула и побежала к столику. Ей не терпелось познакомить папу со своим творчеством. В это время Лиара подошла к жене, нежно поцеловала в щеку и помогла снять мундир. Джейн осталась в нижней майке и притянула Лиару за талию.       - Всё в порядке?       - Направили на обследование и анализы. Пару неврологических сеансов, перевязок, и мне заштопают все дырки. Нормально.       - Операции?       Шепард заметила, как на лице Лиары обеспокоенно поднялись брови.       - Смотри-и!       Элира подбежала с рисунком. В центре были Шепард в скафандре и Лиара с археологической лопаткой в руках, а на заднем фоне ханар стрелял из бластера в жнецов. Рисунок был сделан неумело, очень спешно, но было заметно, что Элира всю душу вложила в штрихование и закраску.       - Как красиво. Ты настоящий художник. Может, нам стоит повесить его в рамку?       - А можно?       - Конечно, можно. Повесим прямо здесь, в гостиной.       Элира завизжала от восторга и снова куда-то убежала.       - Джейн…       Шепард прервала Лиару поцелуем, чем вызвала приятную дрожь по спине.       - Всё будет в порядке. Потом расскажу.       - Хорошо.       После сытного ужина Элира лениво лежала на спинке дивана, свесив руки и ноги. Зак лежал напротив её лица с довольной мордой. В такие моменты делать совсем ничего не хотелось, и Элира ждала, когда еда уляжется в животе, чтобы снова прыгнуть на ноги и носиться по квартире.       - Значит, шунтирование…       Лиара листала электронную папку с медицинскими документами и сверяла старые данные с новыми. Больше она ничего не сказала. На стойке рядом лежал диск, в котором хранилась информация о «Лазаре». Она раздумывала над тем, стоило ли передать доктору Фрелик голограмму и снимки Шепард. Она признала, что Фрелик попала в точку с ишемией, и установка шунтов была лишь шагом длительного лечения.       С такой скоростью регенерации, какая была у Шепард, кости и сосуды могли беспроблемно обрасти новой тканью даже без вспомогательной аппаратуры. Импланты, установленные Уилсоном на раздробленные после аварии кости, были временными и страхующими. Сейчас же они только мешали. После операции за Шепард потребуется постоянный контроль. Первое время ходить будет сложно.       Примерно то же касалось импланта в сердце, но его удалить было невозможно. В их годы с высоким развитием медицины и великолепной работой хирургических роботов беспокоиться о ходе коронарного шунтирования не стоило. Но наличие искусственного тела в жизненно важном органе могло осложнить ход операции.       Требовалась чистка сосудов, но она была попросту несовместима с коронарным шунтированием. Первая операция уже представляла для организма большой стресс. Значит, спустя много времени могло потребоваться ещё одно хирургическое вмешательство. Фрелик оставила вопрос, над которым задумалась и сама Лиара: почему при высокой регенерации тканей сосуды Джейн плохо реставрировались?       Чудодейство, на которое Призрак щедро потратил миллиарды, очистило сосуды Шепард от мёртвой ткани, но почему клетки стали отмирать именно сейчас? Чтобы продлить срок жизни, нужно было понять причину этого, иначе могли бы пострадать все органы.       Лёгкие работали исправно, но из-за кислородного голодания больше пяти лет назад респираторная гипоксия мешала нормальной работе дыхательной системы. Их могли очистить при помощи аппарата искусственного дыхания. Остальные органы не по возрасту Шепард казались изношенными, но работали исправно.       Главная проблема касалась даже не сердца, а мозга. Лиара понимала, что смерть нейронов не прогрессировала, а остановилась, когда Шепард положили в криокапсулу. Мёртвые нейроны просто не прижились, к счастью, их было не так много сейчас. Но те, что росли, не получали достаточного питания. Мозг голодал, что было связано с той же забивкой сосудов. Реабилитация могла помочь, но после, когда Шепард придёт в норму, её, естественно, потянет в домашний спортзал.       «Физическая активность, правильное питание, витаминные комплексы, свежий воздух, оптимальный режим труда и отдыха, здоровая половая жизнь…» - Лиара улыбнулась, прочитав последнюю строчку. Губы от смущения защекотало. Фрелик прописала для Шепард в черновых рекомендациях постоперативного лечения идеальный образ жизни, которому Джейн только обрадуется.       - Могло быть намного хуже.       Лиара закрыла папку и потянулась к чашке остывшего чая. Негласный жест, говорящий о том, что учёная всё обдумала и приняла.       - Ты сможешь больше времени проводить дома с Элирой. Не будешь переживать из-за работы. Доход семье смогу приносить я, и ситуация в мире станет стабильнее.       - Лиара, я же работаю не за кредиты.       - Тебя когда-нибудь оставят в покое?       - Сегодня подала запрос советникам, чтобы сняли с меня статус спектра.       Лиара смотрела на Джейн, ожидая её мыслей на этот счёт. Нежные голубые пальцы поглаживали чашку, стоящую на скрещенных ногах. Краем глаза Лиара заметила, как Элира сползла с сидушки дивана, взяла Зака за лапу и направилась к ним. Джейн подхватила дочку и посадила к себе на колени.       Вот что для них было самым важным.       - Ты правильно сделала.       Джейн прочла в её усталых блестящих глазах: «Я рада, что ты отказалась от них. Мы со всем справимся сами». Лиара поставила чашку и взяла Элиру к себе, зная, что ещё немного, и у Шепард снова заболят ноги.       - Но я не могу так же легко уйти из Альянса, Лиара.       Пока Шепард числилась в рядах Альянса, никому не было дела до того, в состоянии ли адмирал летать на Тучанку. Даже если не придётся снова держать в руках «Призрак», она должна была быть готовой ко всему.       - Все рано или поздно уходят. Это не предательство, - ответила Лиара, словно прочитав её мысли. Элира приникла к груди мамы и успокоилась.       - Я знаю.       Джейн нужны были время и тишина, чтобы разобраться, в состоянии ли она служить дальше, или пора уходить в отставку насовсем.       - Я опять обнадёжила тебя. А сама отобрала свободный день.       - Впереди целый вечер.       Лиара улыбалась так загадочно и трогательно, что Джейн испытала странный прилив гордости и счастья за неё. Лиара, весь свой век изучавшая жизнь, теперь сама сотворила и растила её из собственной плоти и крови. Как знать, может, не просто так природа наградила азари крепким здоровьем, мудростью и целым тысячелетием созерцания бытия, задумывая, что их раса расцветёт, станет плодом гармонии и совершенства, во всех его проявлениях.       Сроднившись с ролью матери, Лиара изменилась, стала более действенной, решительной и обходительной. Ответственное отношение и глобальное понимание того, что от неё зависит чья-то жизнь, коснулись не только характера Лиары, но и её внешности. Во всех её чертах проглядывали цветение, взросление, ласка и женственность… Формы её тела заметно округлились и смягчились, отражая, как Лиара на всех своих уровнях настроилась на воспитание Элиры. Лиара и сама замечала эти изменения благодаря Шепард, которая давала ей увидеть скрытую в этих чертах красоту.       - Ну что, шпион, - обратилась Джейн уже к Элире, которая успела задремать. - Спать пойдём или устроим что-нибудь этакое?       - Ты обещала, что, - Элира запнулась и смущённо начала трепать детскими пальчиками футболку, — что когда ты придёшь, мы… Мы покормим рыбок.       Джейн встала и помогла Элире забраться на свои плечи.       - Ну, тогда пойдём к рыбкам. А маму оставим делать дела.       Они направились в сторону рабочего кабинета Шепард, а Элира всё продолжала тараторить: «А чем будем кормить рыбок? А они не растолстеют? А если мы не будем их кормить, они съедят друг друга? А мы можем купить ещё рыбок? А может, купим медузок? Медузки красивые».       Лиара проводила их ласковым взглядом и направилась в спальню. Следовало переодеться во что-нибудь более удобное для долгой работы, заварить себе большую чашку горячего ароматного кофе и наконец-то засесть в Сети.       - Ну что, Глиф, - бодро произнесла Т’Сони и расположилась в кресле. - Давай начнём, — обратилась она к дрону так, как будто он был близким её сотрудником.       - С чего хотите начать, доктор Т’Сони?       - Зачитай мне ленту новостей за последние восемнадцать часов.       Глиф произносил заголовки подобранных на популярных каналах новостей, что звучало совсем как персональная радиопередача, только без фальши и уток. Попутно Лиара взялась за первую часть работы - проверку почты и ответ на письма. Новости звучали с интервалом в пять секунд, чтобы учёная успевала переключаться между двумя потоками информации и формулировать письма Посредника без опечаток.       - Упали акции элкорского миллионера. Мой подсчёт показал, что он может обанкротиться через две недели. Предлагаю перехватить часть ещё не сгоревших кредитов.       - Не делай этого. Выгоднее приобрести его собственность, но не думаю, что она стоит больше, чем акции. Если это тот мошенник, которого ты называл мне три дня назад, у него большие проблемы с вопросами предпринимательства.       - Лазурная звезда передала Тевос информацию о нелегальном поставщике оружия, - Глиф замолчал, только его голографический корпус крутился вокруг ока. - Турианские военные восстановили оборонный комплекс на Целаксе. Ша’ира приняла за неделю рекордное за последние пять лет количество клиентов. Популярность Спутницы продолжает расти. В списке её клиентов адмирал Шепард не значится.       Лиара усмехнулась. Дрон привыкал к обновлениям и пытался выборочно сам искать информацию, которая бы заинтересовала её. Она не просила Глифа шпионить за Шепард, просматривать камеры наблюдения или листать её счета.       - Валерн дал разрешение на проведение полевых работ с зоне Маским Зул.       - Повтори!       Лиара отвлеклась от письма Ханне и прислушалась. Глиф послушно повторил.       - Там наблюдается активность рахни?       - Нет, доктор.       - Какие-либо ещё изменения были в скоплении Нинма?       - Нет, доктор.       - Поставь пометку «важно». И отправляй всё, что найдёшь, в первую волную новостей с оранжевым заголовком. Кодовые слова: «рахни», «Нинма», «Валерн», «советник саларианцев», «Х-19», «Суэн», «полевой эксперимент». Продолжай.       - Исследовательская группа «Минерва» получила статус «особо секретно». Больше сотни корсаров в личных переписках известили родных о нескором возвращении домой. В сообщениях наблюдается идентичность и ритмическая последовательность.       Лиара снова отвела взгляд от экрана и присмотрелась к блестящему маленькому шару за витриной с бронированным стеклом. Реликвия, которую когда-то случайно нашла Шепард, прочёсывая планету в поисках полезных ископаемых. Она оставила заметку, чтобы приобрести защитное стекло через Хакета.       - На Элитарию Альянсом отправлена группа археологов. Имя начальника экспедиции, список учёных и сопровождающих лиц засекречены.       Новость Глифа только подтвердила догадку Лиары.       - В районе…       - Подожди, - Лиара перевела дух, сделала большой глоток кофе и открыла рабочий стол. Она уже ответила на все письма и теперь дожидалась, когда Глиф закончит. Как Шепард пошутила, галактическая война без неё не началась. Лиара собралась с мыслями, откинулась на стуле, приняв положение в три четверти, и приказала: — Продолжай.       - В районе Силверсан Стрип открыт новый аттракцион. За несколько лет работы человечество полностью расчистило орбиту Земли от обломков кораблей.       Лиара сделала отметку на листе под рукой, что было бы неплохо рассказать такую новость Джейн. Она была бы рада услышать, что небо над жителями Земли наконец-то станет чистым и ясным, каким было до начала войны.       - Анита Гойл подала в посольстве протест на разработку нейроимплантов со сложной структурой.       - Она ещё служит?       - Да.       Т’Сони ненадолго задумалась над сравнением Гойл и Шепард. Оставались стороны, которые она в Шепард всё же не понимала. Честь и долг для неё были важнее собственного здоровья, самосохранения и семьи. Важнее, чем она думала раньше. Вдруг ей стало понятно, почему Джейн при их разговоре стала такой сосредоточенной. Она попросту промолчала, не желая нагружать Лиару своими разъяснениями. В груди кольнуло.       А она ещё давила на Джейн с отставкой…       - Доктор Мишель работает над улучшенной версией костных и желудочковых имплантов, подходящей для пациентов с прошлой пересадкой органов.       Вот здесь Лиара не сдержала улыбки. Всё для Шепард.       - У вас осталось ноль писем без ответа и двадцать…       - Молодец, я ими займусь. Новое задание: попробуй шифрование записей, найденных нами на Иден Прайм в 2186 году. Работа головоломная, энергии от тебя много не потребует. Можешь заниматься ею в фоновом режиме.       - Буду рад помочь, доктор.       - Ты уже мне очень помог.       Учёная открыла глаза, когда почувствовала, что столешница слишком сильно давит на её грудь. Она ещё не сразу поняла, что произошло, откинулась в кресле и сосредоточила взгляд на чашке. На чашке, из которой вился пар. Когда же она очнулась совсем, то поняла, что кофе должен был давно остыть. Рядом лежала заботливо оставленная записка: «Твои веснушки блестят в темноте. Не сиди всю ночь».       Под спиной что-то мешало, и когда Лиара обернулась, то поняла, что Шепард укрыла её пледом. Она даже не услышала, как та заходила в её кабинет. Как же глубоко она задремала? И сколько времени прошло?       Шёл третий час из двадцати по времени Цитадели. Лиара стряхнула усталость и направилась к ванной, чтобы ополоснуться. А заодно переодеться, ведь костюм успел промокнуть и впитать в себя специфический запах её кожи. Учёная стояла под струями прохладного душа, пока не почувствовала, что освежилась и очистилась. Лиара накинула халат и вернулась в кабинет, оставив костюм в корзине.       Кофе на электронной подставке ещё не остыл. Глиф висел в режиме ожидания, пришло письмо от работника одной из баз, лента новостей лениво сползала вниз. Лиара успела просмотреть все рубрики и уснула за чтением какой-то статьи. Сама не смогла вспомнить, почему начала читать её, ведь это даже не её специалитет.       Пока она могла сидеть за столом и уделить свободное время работе, стоило сделать ещё что-нибудь полезное. Лиара пробежалась по отчётам сотрудников, отметила, что на базах полный порядок. Последний мелочный сбой в работе оборудования произошёл чуть больше недели назад.       Т’Сони вспомнила, что нужно надавить на контактёров, и открыла голосовой чейнджер. Больше времени она уделила на продумывание аудиосообщений, чем запись. Записав несколько версий для каждого контактёра, отобрала лучшие варианты. Дорожки весили мало, по длительности не составляли больше минуты, но действительно могли вызвать дрожь у каждого, кто хоть чем-то был обязан ей.       Сама же Лиара относилась к своим изречениям и изменению голоса спокойно. Правда иногда, слыша себя в чейнджере, она перевоплощалась в Посредника с головой и открывала в себе новые черты. Возможно, так проявлялось её развитие. В первый год обращения с техникой Посредника и попыток удержать Сеть ей то и дело приходилось размышлять над тем, как поступил бы старый администратор. Но скоро она привыкла к своим задачам и начала поступать так, как сама считала необходимым: сдержанно, уверенно, холодно и предусмотрительно.       Лиара давно изучила всю систему Посредника вдоль и поперёк, спокойно вносила в неё коррективы и искала уязвимые места, которые было возможно увидеть только изнутри. Подтачивала, шлифовала, латала, уплотняла… И, в отличие от предшественника, смело вычисляла внедрённых кротов.       Лиара размяла пальцы, отвлеклась на несколько минут и вернулась к записи. Она запросила полный отчёт по состоянию оборудования, щитов, энергопитания, работе службы безопасности на всех базах, а также обратную связь.       Все эти годы ей удавалось лихо держаться наплаву - так, что никто из работников на базах Посредника даже не подозревал о том, что корабль на Хагалазе был разбит. Что Серый Посредник был смещён, дважды. Что требования и политика администратора изменились, за исключением того, что торговец стал чаще манипулировать теми, кто пытался порвать с ним контракт или уклониться от условий. Не терпел, не играл в святые обещания, был пунктуален и строг во всех мелочах даже тогда, когда дела касались долгосрочных сделок.       Все эти годы.       Единственная её оплошность заключалась в том, что были люди, знающие, кто занимает пост Посредника на самом деле. Старые товарищи по отряду молчали, но Лиара знала, что у каждого есть болевые точки и для каждого можно подобрать обстоятельства, в которых даже самый упрямый агент раскроется, как хрупкий весенний бутон. Допустить этого было нельзя.       Т’Сони отправила Касуми от лица Посредника письмо с предложением работать сообща. Когда-то за пьяной игрой в покер Гото уже оценила её таланты и сама выдала желание сотрудничать. Не стоило сомневаться, что хакерша знала о тайнах «торговки». Поэтому обращение Лиары не должно было вызвать у Касуми удивления, разве что удовлетворённую улыбку. Истинную же суть работы Лиара предпочла скрыть.       Когда начался четвёртый час, учёная попробовала собрать изреженный список учёных и солдат, со слов Шепард старательно запрятанный Хакетом от чужих глаз и ушей. Защиту она обошла в три минуты и даже нашла полный документ с составом экспедиции. Конечно, липовый. Лиара досадно усмехнулась и откинулась на стуле. Хакет знал, что Т’Сони залезет в документы Альянса, и подложил суррогат. Хакет даже знал, что она поймёт его уловку, и наглядно дал понять, что секретные документы должны оставаться секретными.       На поиск оригинала ушло времени чуть больше. Лиара сохранила себе резервную копию данных о целях, мотивах и задачах «Минервы». Потом вошла в азарт и собрала досье на каждого участника, даже самого непримечательного лейтенанта. Она так увлеклась составлением архива, что расхохоталась над собой, когда поняла, что откровенно страдает ерундой.       Лиара дала Глифу поручение поискать статьи в Экстранете с высоким рейтингом о сравнении регенерации костного мозга у разных рас, о возрастных особенностях развития женского организма у людей, о генеалогических поисках первого обладателя веснушек среди азари и виртуальные обучающие программы для детей.       А сама пошла готовить чай. Теперь каждый раз она с теплом вспоминала заботу Чаквас на Нормандии. Напиток успокоил её нервы. Лениво пролистав ещё несколько страниц, Лиара оставила вкладки на следующий день, также как и чашку недопитого чая.       В спальне горел приглушённый ночник. Элира, свернувшись в позе эмбриона, спала глубоким сном. Маленькая ручка подпирала пухленькую синюю щёчку, губки были приоткрыты с детской невинностью, а ножки упирались в живот Джейн. Лиара скинула халат, натянула сорочку и, только когда обошла кровать, поняла, что Джейн не спит. Чтобы не разбудить ребёнка, Шепард не сказала ей ни слова, только вопросительно кивнула: «Ну как, всё в порядке?».       По спине поползли мурашки. Лиара оцепенела от её терпеливого, усталого и любящего взгляда. Чувство вины вертелось в ней и играло с воздухом в лёгких. Джейн перевела взгляд на Элиру, ласково погладила девочку и вздохнула. В одном этом вздохе вылилось ожидание длиной в целую ночь.