***
— Я ненавижу эту удавку. — Ты согласился мне помочь, Дад. — Айрис, я не это имел виду. Просто, ещё со школы, предпочитаю не носить галстук. — Прости, а я со школы балы ненавижу. Кузены замолчали перед подъездом к дому Майколсонов. Оглянувшись на кузину, Дадли задумался о том, как же ему повезло с Джеки и каким мудаком был в отношении сестры. Он давно принял решение помогать ей во всём. И, случись что, отомстить этим недобитым магам. Даже отец с ним согласился, что хоть Айрис и чудачка, но она их чудачка. Также Дадли помнил, как тяжело всё это переживала мама, особенно когда их спрятали. Как она кричала по ночам от того, что этот мир забирает у неё последнюю частичку сестры. С какой яростью просила прощения у старой фотографии, твердя о том, что хотела спасти, а не навредить. Помнил как мама призналась ему, что подумывала как лучше заявить на этих, чтобы они не смогли ничего сделать. Самый ужасный момент был второго мая, его мать словно почувствовала, что с Айрис случилось что-то плохое. Она кричала, просила прощения и умоляла бога, чтобы племянница выжила. Так и забылась беспокойным сном. Пока отец ходил в аптеку за успокоительным, ему померещилась тётя. Она гладила мамины волосы и поцеловала ту в лоб, как бы даруя прощение. Наверное так всё и было. Когда неделю назад к нему пришла пьяная Айрис, выяснилось что его сестра до сих пор, как магнит, притягивает неприятности. И кто бы ни был этот Никлаус, но сестру он в обиду не даст ни ему, ни другим монстрам. — Так кто у нас в родственниках затесался? Вампир или оборотень? Я так и не понял? — И то, и другое. Самый главный родственник наполовину вампир, наполовину оборотень. — Такому дяде Винс будет больше всех рад. Айрис искренне рассмеялась заявлению Дадли. После войны Дадли потребовал, чтобы она его зачаровала, на совесть. И если с ней что-то случится, он сможет продержаться против любой сверхъестественной твари сутки. Побочный эффект заклинания распространяется на всех, кого она считает семьёй. — Ладно, страшный человек. Пойдём пугать страшных нелюдей. — Пойдём. Как только они вошли в особняк, все разговоры, как по команде, стихли. Шикарный блондин и рыжая бестия смеялись, когда все были больше запуганы, чем увлечены праздником. В большей степени это касалось тех, кто входил в совет основателей, но связь с советом имел почти весь город.***
«Неотразима» — была первая мысль Никлауса. Ни одна из присутствующих здесь дам не дотягивала до неё. Только, что за самоубийца рядом? Найдя взглядом сестру, он перехватил её хитрый взгляд. Но сейчас он не сможет подойти к Айрис. Эта женщина своими соблазнительными изгибами и изящными линиями рук будит в нём Варвара и непонятное чувство опасения за её спину. Переборов себя, Никлаус залпом осушил бокал шампанского. Страх, неконтролируемый страх. И хотя причину этого страха она не понимала, причиной являлась не только химичка, но присутствие мистера Дурсля вызывало в ней ужас, чуть ли не больший, чем от Клауса. Елена хотела узнать, что именно от неё хочет мать первородных. Только теперь у неё было ощущение ошибки, которой она не сможет избежать, как бы не хотела. У братьев Сальваторе нормальных мыслей не было. Просто один думал почему Елена пришла на этот бал. Другой же, о том, как отомстить гибриду за испорченную любовь. Мысли присутствующих были прерваны речью одного из старших первородных. Но прежде чем тот закончил, его прервал Никлаус. — Брат, в это раз я хочу нарушить традицию. — Никлаус. — Мама, братья мои и любимая сестра. Я хотел бы, чтобы вы поддержали меня в моём решении. Зная, каким упёртым может быть Никлаус, абсолютно все молчали. Только Ребекка еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Они с Айрис поспорили на этот счёт. И если сейчас произойдет то, о чём они говорили, то на реакцию брата посмотреть стоило. — Я хочу попросить руки у Айрис Джейми Лили Поттер леди Поттер, герцогини Блэк. — Боже, Риса, он озвучил почти всё. Если бы здесь не было нормальных, он, наверное, назвал бы все твои титулы. — Дадли, я превращу тебя в кресло, на котором Винсу будет очень удобно прыгать. Месяц. — Извини. — Мистер Майколсон, мне, несомненно, льстит ваше предложение, но вынуждена просить месяц на раздумья. Как минимум потому, что вы не соизволили попросить об этом у моего кузена. — взяв бокал шампанского, Айрис произнесла — За хозяев бала! Айрис хотела избежать первого танца. В этой жизни она ненавидела танцы. Фред с трудом мог уговорить её потанцевать. Только манёвр не удался и ловкие руки повели её в круговорот танца.***
Айрис была очень сердита на саму себя и не успела встретить эту страдалицу Елену. Судьба этой дуры её не волновала, о ней она позаботилась ещё в Англии. Маленькое последствие, хотя для кого как. Выйдя на балкон, Айрис смогла вздохнуть полной грудью. Только побыть одной ей было не суждено. — Леди Поттер или Герцогиня Блэк? — Лорд, хотя нет, до лорда вы не дотягиваете, мистер Сальваторе. — Зато я и не зверушка первородных, как вы. — Мистер Сальваторе, не думала, что вампир вашего возраста может не знать самого главного. Первородные, каждый из них, ваши Господа. Пять первородных, пять кровных линий, заклинание Эстер связало созданных ею детей с ними. Открою тайну, которую не знают даже сами первородные. Умрут они, умрёт каждый вампир в мире. — Отлично. — Не знала, что вы страдаете глухотой, Деймон. Даже знакомые викканки вас не спасут, а мои не обратят внимания. Вы умрёте вместе с потрошителем, точнее с вашим братом. — Я найду выход. — В этот раз, Сальваторе, его нет. Мой личный подарок. И если с моей семьёй что-то случится, ваша драгоценная Елена тоже умрёт. Услышав это, Деймон сошёл с ума от гнева и страха за любимую женщину. Он же выяснил, если уничтожить ведьму, то проклятье спадёт. Зачастую, так и было. Только ему и в голову прийти не могло, что перед ним совсем ни Беннет или подобные ей. Схватив рыжеволосую, он рассчитывал увидеть страх, но в её глазах полыхала решимость. — Убей и не доживёшь до утра. — Плевать. Деймон Сальваторе не заметил, что в коридор, ведущий к балкону, зашёл первородный гибрид. Как в замедленной съёмке, Никлаус видел, как его жену перебрасывают через перила балкона. Деймону было плевать. Ведьму, угрожающую Елене, надо было срочно уничтожить. Глянув на тело, лежащее на земле, он спокойно собирался покинуть место убийства. Только у первородного гибрида были другие планы, напав на Сальваторе и сбросив того с балкона, Никлаус начал его беспощадно избивать. Бросившийся на защиту брата Стефан был остановлен кузеном Айрис. Эстер попросила всех людей покинуть бал. Её целью было лишь уничтожение вампиров, а своим детям она желала счастья. Счастье Никлауса заключалось в Хель. Так что уничтожение Сальваторе никак не нарушало её планов. Видя бешенство двух мужчин, которым была дорога Айрис, Ребекка схватила перед самым выходом Елену. — Ребекка, пожалуйста. — Ребекка. — Элайджа, с Айрис что-то случилось, так что я забираю у Сальваторе их милую Елену. — Ребекка, я обещал… — Я тоже обещала защищать свою семью, всех её членов. Кричер! — Да Хозяйка. — Введи в стазис и спрячь. Сказав это, Ребекка наблюдала, как двойник исчезает из поместья. Элайджа видел решимость в глазах Ребекки и если сказанное ею правда… Крик Кола прекратил драку. — Мне кто-нибудь скажет, что под нашим балконом делает волк похожий на мальчика! — Айрис…