Кража века

Крис чувствовал себя ужасно неловко. Иногда рабочие будни порождали такие ситуации, в которых он совершенно не хотел быть главным и ответственным, и особенно не хотел объяснять Себастиану, как именно они оказались в таком сложном положении. Но выбора не было: выход им придётся искать вместе, поэтому Крис глубоко вдохнул и шагнул в рубку. Это была одна из тех редких сделок, когда Себастиан не поддерживал его на переговорах. Клиент прошёл предварительную проверку и сомнительным не выглядел, а Себастиан был занят установкой обновлений на корабельный искин, и решил не прерывать процесс без веской причины. Крис мысленно поклялся себе, что больше он такой ошибки не совершит, и всегда будет брать Себастиана с собой – даже за покупками в космомаркет. Поскольку деликатные подводы к сути проблемы Крису никогда не давались, он сразу перешёл к существу вопроса: – Иммельман, мы должны выкрасть наш груз. – Крис, когда я проверял в последний раз, мы специализировались на доставке грузов, а не на их кражах. С какой стати ты подписался на ограбление? – Я подписался на доставку, как обычно, но в договоре был один пункт… В общем, там было указано, что погрузочные работы перевозчик осуществляет своими силами. – Ну да, именно для таких случаев мы и держим гравиплатформу. И я пока не вижу, в каком месте мы обязаны совершить кражу. – О, с местом всё просто, – Крис помахал планшетом, – у меня есть адрес. Себастиан посмотрел на него немножко странно, поэтому Крис поспешил продолжить: – В общем, всё было стандартно, пока клиент не сообщил, что груз, на доставку которого заключён контракт, был украден у предыдущего перевозчика. – И? – И у владельца потребовали выкуп. Вполне разумную сумму, кстати. – Не вижу ничего разумного. – Прости, я чисто о финансовой стороне вопроса. Но владелец решил, что дешевле будет нанять нас, чтобы выкрасть груз обратно. – Прелестно! А почему мы согласились с этим планом экономии чужих денежных средств? – Потому что я подписал контракт. – Крис вздохнул. – Конечно, мы можем его расторгнуть и ввязаться в арбитражные разборки с Управлением Коммерческого флота и Ассоциацией Вольных Торговцев… – Но? – Но с этим будет столько волокиты, что я подумал, что и правда проще попробовать выкрасть этот дурацкий фрахт. В конце концов, что мы теряем? В случае успеха на нас даже в Департамент имущественных правонарушений не заявят. – А в случае неудачи? – Заплатим клиенту неустойку, а он пусть платит выкуп. – Знаешь, меня сейчас беспокоят не финансы, а сохранность нас и нашего имущества при столкновении с космическими пиратами. – Они же цивилизованные люди, готовые вести переговоры. – Я всегда подозревал, что у тебя очень странные представления о цивилизованности. – Цивилизованные – для преступников. – Прямо робин гуды. – О, ты всё-таки прочитал ту книгу! – Видимо, предчувствовал, что пригодится. – Себастиан покачал головой и протянул руку за планшетом. – Показывай, что у тебя там. Крис облегчённо выдохнул: переход к стадии планирования операции означал, что Себастиан на него не сердится. Его реакция Криса беспокоила гораздо больше каких-то там пиратов и арбитража. Ознакомившись с имеющимися данными, Себастиан связался с К.Ф. Лероем и полтора часа обсуждал с ним практические вопросы краж со взломом и без. Точнее, большую часть разговора он убеждал К.Ф., что ему не стоит прилетать и лично участвовать в ограблении, потому что подобные мелочи недостойны пристального внимания такого великого человека. Организованная преступная группировка, захватившая груз, на воротил теневого бизнеса явно не тянула. Мелкотравчатые пираты промышляли налётами на частные транспортники, причём награбленное потом не продавали, видимо, не имели надёжных каналов сбыта, а просили выкупы, рассчитывая на то, что владельцам их добычи проще будет заплатить за её возвращение, чем возиться с официальными расследованиями. Конечно, привлеки кто-то из пострадавших Департамент, ситуация бы разрешилась в их пользу без финансовых вливаний, но только через несколько месяцев, потому что материальные ценности, проходящие по уголовным делам как улики, никто просто так отдавать не спешил. Можно было нанять профессионалов, специализирующихся на деликатных проблемах любого характера, но они брали за свои услуги столько, что опять же дешевле было заплатить выкуп. Схема была в чём-то поистине гениальной: пираты не крали ничего крупного и по-настоящему дорогого, чтобы не злить действительно серьёзных людей и Ассоциацию страховщиков, и не просили заоблачных сумм, которые вынудили бы владельцев груза принять суровые меры. Можно было сказать, что они делали ставку на человеческую лень и попустительство. Наворованное дожидалось решения своей участи на небольшой заброшенной исследовательской станции на необитаемом искусственном спутнике Фомальгаута А. Собственно, ради того, чтобы узнать расположение базы, Себастиан и подключил к делу К.Ф., который по старой памяти был в курсе таких вещей или знал, у кого стоит спросить. Из-за ограниченности наличного состава банды во время рейдов база, скорее всего, не охранялась, так что момент очередного ограбления идеально подходил, чтобы забрать их груз. Оставалось решить проблему свободного графика робин гудов. Себастиан предложил простой и эффективный план: зависнуть в засаде и подождать, пока незаконным предпринимателям не приспичит пойти на дело, тихо приземлиться, забрать товар и свалить. К сожалению, Крис чувствовал себя не настолько неловко, чтобы забыть о моральных принципах. – Мы не можем обделывать свои дела, пользуясь несчастьем других. – Немного поздно рассуждать о том, что такое хорошо и что такое плохо, не находишь? Мы, вообще-то, собираемся совершить кражу. – Красть награбленное – это не преступление. – Спорим, Департамент с тобой не согласится? Конечно, К.Ф. будет на нашей стороне – с его-то характером и криминальными наклонностями – и сделает всё, чтобы нас оправдали, тем не менее ты не можешь отрицать, что с точки зрения морали и закона вся эта ситуация далеко небезупречна, и мы не выглядим образцами профессионализма и нравственными ориентирами для грядущих поколений. – Но мы можем сделать доброе дело. – Крис с надеждой смотрел на Себастиана. Себастиан с минуту помолчал, внимательно его разглядывая, а потом осторожно уточнил: – Ты же не планируешь обнести склад полностью? – Если мы вернём все грузы законным владельцам… – …это успокоит твою совесть, понимаю. А ты не хочешь оставить пиратам пару сотен кредов, чтобы они случайно не умерли с голоду, лишившись добычи? – Ты же не можешь… – Это ты не можешь, а мне придётся как-то вывернуться. Я не планировал сажать корабль, но, учитывая твой размах, челноком мы не обойдёмся. Если хорошо подумать, есть шанс поймать двух свиноплаксов разом. – В смысле? – Мы не можем сдать наших будущих жертв Департаменту, чтобы груз клиента не завис на складах до приговора суда, но если их поймают, пока мы совершаем кражу века, то груз не будет уликой. Сами они вряд ли захотят заявить о пропаже доказательств их причастности к ещё нескольким налётам. – Для этого нам понадобится поддержка, ну и приманка. – К.Ф. так рвался поучаствовать, доставим ему удовольствие. К тому же у него есть полномочия совершать гражданский арест. Вообще, – Себастиан мечтательно улыбнулся, – хотел бы я посмотреть на человека, который попытается не дать капитану Лерою себя арестовать. – А я нет. – Почему? – Мне вполне хватает возможности смотреть на тебя, когда тебя посещает очередная гениальная идея. – Лесть доведёт тебя до… чего-нибудь. – Уже довела – до твоей постели. Думаешь, я просто так в Академии хвалил твои навыки пилотирования? Себастиан фыркнул, но не стал уворачиваться, когда Крис перегнулся через стол, чтобы его поцеловать. Людям К.Ф. понадобилось трое стандартных суток, чтобы «подцепить» нужного информатора и скормить ему наводку на подходящий по всем параметрам груз. Себастиан и Крис всё это время провели в созвездии Южной Рыбы, спрятавшись от локаторов пиратской базы за Фомальгаутом С. Себастиан запустил пару автономных зондов и ещё раз убедился в том, что на поверхности спутника сохранилась пригодная для дыхания атмосфера, а совсем рядом с целью есть подходящая для посадки корабля площадка. На самой базе присутствовали четыре гуманоидные формы жизни, и Себастиан искренне понадеялся, что встретиться с ними лично не доведётся. У него был план B, предусматривавший небольшое вооружённое столкновение, и план C – точечный удар с орбиты, но очень хотелось обойтись без лишних хлопот и не уничтожить ненароком товар клиента. Судя по тому, что на четвёртые сутки пираты резво погрузились в небольшой шлюп для межзвёздных перелётов и покинули базу, чаяния Себастиана сбывались. Визуальную информацию зонды не передавали, поэтому Себастиан был крайне осторожен при заходе на посадку. Крис, без бронесьюта, но с бластером, занял позицию у грузового шлюза. Себастиан в последний раз проверил данные, поступающие с зондов и внешних камер корабля, и, не обнаружив никакой подозрительной активности, открыл шлюз и присоединился к Крису. По старой договорённости при совместных высадках на вражеской территории Себастиан всегда шёл первым. На поверхности спутника стояла характерная для искусственных необитаемых объектов тишина. Никаких биоформ в такие места не завозили, генераторы и регенераторы атмосферы работали практически бесшумно и не создавали никаких воздушных потоков. Видимо, именно поэтому Крис сумел уловить лёгкое колебание воздуха, вызванное движением чего-то крупного, и дёрнуть Себастиана на себя, одновременно падая за какой-то ящик. Пули, нацеленные туда, где только что были их головы, попали в обшивку корабля. – Это что такое вообще было? – Понятия не имею, – Крис вытащил бластер из кобуры, Себастиан последовал его примеру. – Странно, что ни зонды, ни камеры ничего не обнаружили. Автоматическая ловушка? – Хочешь выглянуть и проверить? – Ну что-то же надо делать. – Эванс, сидеть! Автоматика должна реагировать на движение, то есть сработала бы ещё при посадке корабля или когда открылся шлюз. – Стрелок? – Тепловизоры бы засекли. Пиратов было четверо, и четверо же гуманоидов покинули спутник. – И какие у нас варианты? – Самые фантастические. Поэтому, будь любезен, начинай собирать камни и кидай их вот в ту сторону, а я поползу посмотреть, кто нас так привечает. По опыту зная, что в подобных обстоятельствах спорить с Себастианом бесполезно, Крис сунул бластер обратно и огляделся в поисках подручных материалов. Камни в данном случае были скорее условным понятием, но вокруг было довольно много разного подходящего мусора. Первый же брошенный «камень» вызвал на себя шквальный огонь, Себастиан дождался аналогичного результата со вторым броском и ужом скользнул в противоположном направлении в сторону корабля. Крис убедился, что Себастиан благополучно укрылся за корпусом транспортника, где смог встать на ноги и перейти на бег, но швырять подвернувшийся под руку металлолом не прекратил, отвлекая внимание противника. Противник то ли был не особо умён, то ли стрелял по звуку, боясь высунуть голову из укрытия, но продолжал исправно метить туда, куда падали импровизированные снаряды Криса. Обрезок трубы с грохотом угодил в какой-то ящик, но выстрелов не последовало. Вместо них раздался голос Себастиана: – Крис, ты должен это увидеть. Тебе понравится. – Что там? – Крис наконец-то поднялся на ноги и огляделся, но ни Себастиана, ни стрелка не обнаружил. – Робот. Настоящий антиквариат. Век двадцать пятый, пожалуй. – Он в порядке? Что ты с ним сделал? – Вообще-то, – заметил Себастиан, появляясь из-за штабеля пеноарматурных балок, – ты должен спрашивать, в порядке ли я. Робота я просто отключил. – Можно? – Потом. Мы и так потеряли темп из-за этого происшествия. Стоит поторопиться, если не хотим дождаться прибытия официальной делегации. Доводы Себастиана были весомыми, как всегда. Крис вернулся к кораблю за гравиплатформой, пока Себастиан взламывал допотопный замок на шлюзе базы. Никаких сюрпризов внутри не оказалось, видимо, пираты решили, что укромное расположение и сторожевой робот послужат достаточной защитой для их добычи. Захваченных грузов было не так много, так что удалось всё переместить за две ходки, в первую очередь изъяв товар нанявшего их клиента. Убедившись, что они взяли всё, за чем прилетели, Себастиан запер шлюз, по возможности уничтожив следы внешнего проникновения. – Будем считать, что погрузка прошла успешно, можем улетать. Крис? Крис остался стоять на месте, со значением глядя на Себастиана. – Что? – Робот. Пираты, будем надеяться, не вернутся, Департамент отправит его в рециклизатор. – И? – Давай возьмём его себе. – И этот человек запрещает мне подбирать и тащить на борт животных. – Не запрещаю, а разумно напоминаю о правилах, которые не я установил. А про робота ты сам сказал, что он мне понравится. – И ведь не поспоришь, действительно, как в воду глядел. Погоди, пригоню платформу. На руках мы его не утащим, а включать его я не позволю, пока не покопаюсь хорошенько в его мозгах и не вычищу оттуда желание палить по всему, что шевелится. Робот действительно был антикварным, что объясняло выбор оружия, стреляющего пулями, а не бластера или плазмомёта, но при этом отлично сохранился, хотя ухаживали за ним явно плохо. Закрепляя его на платформе, Крис машинально отмечал, какие детали следует почистить, починить или заменить, и размышлял, какая потребуется перепрошивка, когда Себастиан вдруг сказал: – Крис, ты же понимаешь, что вот это – настоящая кража, а не бюро слегка нелегальных, но добрых услуг по возвращению имущества законным владельцам? – Да уже без разницы. Себастиан рассмеялся и обнял Криса одной рукой, второй поглаживая робота по матовому боку.