Страна чудесного безумия

      Алиса втолкнула меня в арку, за которой оказалась настолько маленькая квадратная комнатка с низким потолком, что мы вдвоём едва смогли в ней поместиться. Ещё с минуту мы просто стояли здесь, неизвестно чего ожидая, после чего Лидделл раздражённо топнула ногой, выглянула из арки в зал, где остался висеть зеленокожий великан, и крикнула:       - Чёрт возьми, Шляпник, если ты прямо сейчас нас не поднимешь, я сделаю с тобой то же, что в прошлый раз!       Непонятная для меня угроза подействовала: пол под нашими ногами затрясся, что-то заскрипело и я понял, что комнатка куда-то поднимается. Зал за аркой остался внизу, и теперь за ней была видна лишь шершавая металлическая стена. Я прижимался спиной к боковой стене комнатки, а Алиса – к противоположной, но свободного места между нами было очень мало, что, как я видел, раздражало девчонку.       Пока мы поднимались, в комнате царило неловкое и даже напряжённое молчание. Наконец, металлическая стена закончилась и из верхней части арки забрезжил свет, с каждой секундой расширяясь и освещая маленькую комнатушку всё больше, пока она поднималась всё выше. Но вот, когда арка уже наполовину выехала из металлической стены, комната затряслась и остановилась.       - Ну, что такое! – разозлилась Алиса и пнула арку ногой. Арка никак не среагировала. – Чёрт, похоже, лифт сломался. Но удивляться нечему – у Шляпника постоянно что-то ломается.       - Лифт? - переспросил я. - Какое странное слово.       - Ага. Ну, знаешь, такая крайне удобная вещь, чтобы подняться или спуститься. По крайней мере, в тех случаях, когда она правильно работает.       - И как нам теперь выбраться отсюда? – спросил я, проигнорировав ехидство Алисы.       - К счастью, мы уже наполовину наверху, так что можно вылезти через эту дыру. Подсади-ка меня.       Я сложил руки лодочкой, чтобы Алиса могла оттолкнуться от них ногой и выбраться наружу, что она и сделала. Теперь то же самое нужно было повторить мне, но отталкиваться было не от чего, так что вылезти из подъемника мне удалось с трудом и только после пятой попытки.       Распластавшись на животе на полу, я перевёл дыхание. Пол был круглым, стеклянным и полупрозрачным, а я лежал на, видимо, цифре VI. «Лучший путь наружу – через циферблат!» вспомнил я слова Шляпника. Значит, мы на крыше того зала, и эта самая крыша представляет собой огромный циферблат часов, только без стрелок. Я встал и осмотрелся вокруг. За моей спиной, возле цифры VI, был наполовину выехавший лифт, а на противоположной от него стороне, на XII в циферблате была квадратная дыра, по размерам как раз подходящая для такого же.       Здесь царила неприятная сырость, в лицо бил злой ветер; вокруг было отчего-то зеленоватое небо, в котором парили шестерёнки, маленькие часы с огромными маятниками и различные механические детали. Возле цифр III и IX на гигантском циферблате стояли какие-то круглые открытые вагонетки на колёсиках. От них в разные стороны отходили 2 пары рельс; одна из них вела к огромному, зависшему в воздухе вдалеке зданию в виде котла, в котором шумно плескалась оранжевая вязкая жидкость - то ли лава, то ли расплавленный металл. Другие же рельсы уходили к противоположному от котла зданию, напоминающему огромную железную голову, от которого доносились громкие ритмичные стуки.       Где-то между ними завис гигантский завод в форме чайника, по размерам превышающий как котёл, так и голову. К этому заводу, со стороны которого слышалось какое-то жужжание, не вело никаких рельс или дорожек из шестерёнок, и до него было невозможно добраться.       А посередине циферблата, на котором стояли мы с Алисой, валялся… зонтик. Самый обычный голубой зонтик.       Лидделл подошла к зонтику и взяла его в руки. Раскрыла, покрутила и осталась довольна. К чему он здесь? Я уже хотел задать этот вопрос вслух, но краем глаза заметил какое-то шевеление и рефлекторно спрятался за боковую сторону наполовину выехавшего лифта. Неизвестно откуда в районе цифры VII появилась маленькая чёрная склизкая лужица, и с каждым мгновением она разрастаалсь, шевелясь и извиваясь. И в конце концов из лужи вылезло мерзкое слизистое существо.       Оно было много больше и страшнее тех тварей на поляне почти забытого мною острова: на голове его красовалось целых три фарфоровых кукольных лица, руки его были большими и, если можно так выразиться о слизи, мускулистыми. Из спины монстра росли множественные железные трубы, в самой большой из которых плескался огонь. Тварь издала леденящий душу рык и, к счастью, не заметив меня, понеслась на Алису, стоявшую к ней боком.       Лидделл словно бы не замечала монстра и, лишь когда он был совсем близко и вознёс одну из огромных рук для удара, подняла зонтик над своей головой. Тварь ударила по зонту, но тот вовсе не сломался, не оправдав тем самым мои ожидания, а исполнил роль невероятно крепкого щита. Рука монстра при ударе о непробиваемый зонтик пошла рябью и разлетелась на куски, орошая мерзкой слизью циферблат. Cущество взревело и отбежало в сторону, подальше от Алисы.       К несчастью, эта сторона оказалась моей, и мне пришлось выбежать из своего убежища, чтобы не дать мерзости врезаться в меня. Вот теперь монстр заметил меня и повернулся всеми тремя лицами в мою сторону. Я нервно сглотнул. Пустые глазницы словно гипнотизировали меня, и от сковавшего меня ужаса не мог пошевелиться.       - Алисаааа!!! – услышал я полный отчаяния голос, лишь через мгновение поняв, что это я кричу.       - Ну что? – раздражённо спросила Алиса, неторопливо подходя ко мне. – Я же говорила, в бою ты только мешаешь. Сидел бы тихо и ждал, пока я разделаюсь с этим Разорителем.       - Я и сидел…       - Ладно, не мешайся больше. Спрячься там же, когда он нападёт на меня       Я кивнул, наблюдая за тем, как монстр единственной оставшейся целой рукой достаёт из трубы за своей спиной… шар огня. По крайней мере, этот шар выглядел так, словно состоял полностью из пламени, а проверять на своей шкуре, так ли это, мне не хотелось. Разоритель, как его назвала Лидделл, прицелился и швырнул шар в мою сторону, но Алиса вовремя раскрыла зонтик и покрутила его, заставив шар срикошетить в самого монстра, при этом разбив одно из трёх фарфоровых лиц. Слизкая тварь зарычала ещё громче – рык её пробирал меня до самых костей – и понеслась к нам.       - Давай! – крикнула Алиса, толкая меня в сторону, и я бросился в укрытие, чтобы наблюдать за заключительной частью боя оттуда.       Лидделл использовала зонтик ещё раз, разорвав другую руку монстра, так что теперь он, безоружный, метался по циферблату в попытках убежать от неё, а девчонка при этом находилась как раз между мной и тварью, не позволяя ей подобраться ближе ко мне. Алиса улыбнулась своей той самой улыбкой, и дальше я решил не смотреть. Я отвернулся, присев и облокотившись спиной на холодную полустену лифта. Я прямо-таки нутром почувствовал, что Лидделл достала нож, так что не слишком удивился, когда мимо меня пронеслись слизистые ошмётки Разорителя и два его разбитых кукольных лица.       На всякий случай немножко подождав, я убедился, что Алиса закончила своё грязное дело, и вылез из моего убежища. Девушка вытерла лезвие ножа о фартук, оставив на нём полоску мерзкой слизи (которая, впрочем, тут же засохла и отвалилась), после чего она спрятала нож за пазуху. Лидделл откинула за плечо растрепавшиеся волосы и победоносно взглянула на меня. Я в знак восхищения её мастерством энергично зааплодировал, хотя мне всё ещё было не по себе.       - Куда пойдём сначала? – спросила она меня, указывая на вагонетки.       Я кивнул на ту, что была ближе. От неё в сторону огромной головы отходили рельсы. Вначале рельсы шли резко вниз, а потом так же резко поднимались вверх и дальше шли до самого здания прямо. Я посмотрел на круглую вагонетку, держащуюся за рельсы только маленькими колёсиками, и она вдруг показалась мне абсолютно неудобной и совершенно точно смертельно опасной.       Но Алиса, не спрашивая моего мнения, схватила за рукав рубашки и потащила к вагонетке, после чего втолкнула меня внутрь и залезла сама. Пустая ржавая вагонетка была достаточно широкой, чтобы в ней вполне комфортно могли уместиться мы оба, но это не делало её более безопасной. Алиса, перегнувшись через край вагонетки, с силой оттолкнулась руками от циферблата, запуская наше транспортное средство.       - АААААааа!!! – истошно завопил я, сжавшись на полу вагонетки, закрыв руками голову и глядя себе под ноги, когда она быстро поехала почти вертикально вниз. Алиса стояла прямо, облокотившись руками на стенку вагонетки, и не подавала никаких признаков волнения, чего ну никак нельзя было сказать обо мне. Сердце ухнуло куда-то в район почек, я мысленно попрощался с этим жестоким миром и надеждой вернуться в Лондон…       Но вдруг вагонетка резко сменила направление и поехала вертикально вверх, заставив меня свалиться к противоположной стене. Алиса осталась стоять, где стояла, а я судорожно цеплялся за стенки вагонетки, надеясь не выпасть. Сил на крик уже не осталось, и слышен был лишь неприятный скрип ржавой вагонетки, наконец-то поехавшей медленно и прямо.       Я, немного успокоившись, поднялся на ноги. Мы въехали в какой-то круглый светлый тоннель, в котором витал неприятный запах крови. Однако красных пятен на железных круглых стенах не наблюдалось, так что источник определить было невозможно. Тоннель закончился, и вагонетка выехала в большую металлическую комнату. Рельсы упирались в стену, на которой красовалась надпись «Повернуть и нажать», что бы она ни значила.       По всей видимости, вагонетка останавливаться не собиралась и продолжала ехать, грозя врезаться в стену. Поэтому мы выпрыгнули на пол – точнее, это Алиса грациозно выпрыгнула, а я просто вывалился, больно ударившись плечом. Вагонетка таки врезалась в стену, и её круглая ржавая кабина отвалилась от колёсиков, гулко ударившись о пол. Я встал, потирая ушибленную руку, и осмотрелся.       Пол состоял из металлических пластин, прибитых друг к другу гвоздями, и висел посреди пропасти, ограниченной стенами, которые пропадали далеко внизу и уносились высоко вверх, теряясь из виду. Пол можно было бы назвать своеобразным "мостом" над пропастью, и вёл он к железной винтовой лестнице. У нас с Алисой было три пути: назад в тоннель, - хотя без вагонетки это не представлялось возможным, - прыгнуть в пропасть, чего никто из нас делать не собирался, и лестница, к которой уже шла Алиса. Количество путей значительно сократилось. Я поспешил последовать за ней.       Поднявшись по ступеням, мы оказались на большой шестерёнке, которая, кажется, просто висела в воздухе и ни на что не опиралась. Сверху, с невидимого отсюда потолка, спускались толстые цепи, на которых висели… клетки? Грубо сколоченные квадратные клетки с железными прутьями располагались на разных уровнях, одна выше другой. В клетках валялись жуткие птицы без перьев, а вместо ног у них были механизмы. Именно от них шёл запах крови, которой здесь было вдоволь. Я будто в замедленной съемке наблюдал, как со дна одной из клеток оторвалась большая тёмная капля и исчезла в бездонной пропасти.       От вида всего этого меня замутило, но я крепился, тем более что Алисе, похоже, было абсолютно всё равно. Вдалеке была видна огромная широкая арка, из помещения за ней сюда проникал свет, впрочем, плохо рассеивающий царящую здесь темноту. Арка была просто врезана в стену, и к ней невозможно было отсюда добраться.       - Что же делать? – спросил я, поглядев на решительно настроенную Алису.       - Прыгать, – невозмутимо ответила она. Отойдя на пару шагов назад, к краю шестерёнки, она разбежалась и - подпрыгнула, зацепившись руками за прутья одной из клеток.       Подтянувшись, Лидделл оказалась на крыше клетки, и теперь держалась за толстую цепь. Сказать, что я был шокирован, значит промолчать.       - Ну, где ты там? – обернулась она.       - Ты… Мы должны прыгать по клеткам?! – ужаснулся я. – Ты осознаёшь, как это рискованно?! Насколько велик шанс упасть!       - А ты не падай. Если хочешь, оставайся здесь, - пожала плечами Алиса, - а я сама со всем разберусь.       Во мне взыграла гордость, которую до сего момента благополучно заглушало чувство самосохранения. «Она что, считает меня трусом и слабаком?!» - возмущённо подумал я, и отошёл на пару шагов для разбега. Добежав до края шестерёнки, я… Я так и не смог. Едва сохранив равновесие и избежав падения в пугающую темноту внизу, я, смущенный, вернулся на середину шестерёнки. Гордость заткнулась, и я решил, что лучше будет остаться здесь и дождаться Лидделл. Та презрительно фыркнула и, раскачав цепь вместе с клеткой, перепрыгнула на соседнюю.       Я смотрел на её ловкие прыжки, сидя на холодной шестерёнке, и искренне поражался её силе, выносливости и смелости.       Внезапно откуда-то снизу послышался свистящий звук, и в следующее мгновение мимо моего уха пролетела струя кипятка. Обернувшись и посмотрев вниз, я увидел на "мосту" непонятно откуда взявшийся красноглазый железный чайник, яростно свистящий и явно прицеливающийся в мою сторону для новой струи. Я нервно сглотнул и посмотрел на Алису, уже бывшую на полпути к арке. Остаться наедине с чайником, который настойчиво пытается меня убить, или прыгать по клеткам, висящим на цепях над бездонной пропастью? Нелёгкий выбор.       - Подожди меня! – крикнул я Лидделл, раскачивающей очередную клетку. Та обернулась и удивлённо посмотрела на меня. Я шумно вздохнул и, по чистой случайности увернувшись от очередного залпа кипятком, разбежался для прыжка.       Я прыгнул.       Руки сами рефлекторно схватились за прутья клетки, но, вспотев, тут же стали съезжать вниз. Я с ужасом вытаращился на птичку в клетке, а, точнее, на ту бесформенную кучу, что от неё осталась. Руки уже были так низко, что я почувствовал, что прутья ещё были мокрыми от крови. Видимо, птичка умерла недавно, что меня отнюдь не утешало. Собравшись с силами, я постарался отвернуться от кошмарного зрелища и, переставляя руки повыше, постепенно подтянулся на крышу клетки. Алиса всё это время смотрела на меня, но, когда я встал, судорожно держась за цепь, отвернулась и принялась заново раскачивать уже остановившуюся за это время клетку. Я последовал её примеру и, когда моя клетка была совсем рядом с другой, перепрыгнул на неё и схватился за цепь, чтобы не упасть. Сердце бешено колотилось, но приходилось прыгать дальше.       Кажется, произошло чудо. Потому что иначе объяснить, как мне удалось проделать этот кошмарный путь и при этом не свалиться в бездну, я не мог.       Алиса уже стояла под аркой и ждала меня. Я слегка пошатнулся на уже знатно поднадоевшем железном полу, который ощутимо дрожал под ногами. Приблизившись к Алисе, я сдавленно ахнул от раскрывшегося передо мной зрелища. За аркой располагался светлый огромный зал с высоким потолком, с которого на пол то тут, то там резко опускались железные кулаки-прессы. Кулаков было невероятно много, они с грохотом стучали о пол в разных местах, но все с невероятной силой, от которой, казалось, сам воздух содрогался.       На мрачных стенах зала, расположенных очень далеко друг от друга, висели многочисленные железные колёса, в которых наматывали круги лысые птицы с механическими ногами. А в самом большом колесе, расположенном почти под самым потолком, бежали ноги Шляпника. Я указал на них Алисе, но она и сама уже всё поняла. И надо всем этим возвышалась прямо посередине зала круглая платформа, на вершине которой стояла железная шарообразная кабина с вырезанными листами железа в качестве окон. А в кабине находился Мартовский Заяц.       - Я знал, что ты придёшь! Зря ты появилась здесь. В награду за свою упёртость ты получишь боль! – закричал Мартовский Заяц и стал яростно дёргать за рычаги, во множестве наличествовавшие в кабине. Птицы и ноги Шляпника стали бегать быстрее, тем самым заставляя кулаки-прессы бить чаще и ещё сильнее.       - У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, - заявила Алиса. – И меня не остановят твои машины!       Мартовский расхохотался, ни на секунду не поверив девчонке.       - Оставайся здесь, - обратилась она ко мне, - и отвлеки Зайца. Я быстро со всем разберусь.       Я неуверенно кивнул, соглашаясь, но Алисы рядом уже не было: она бежала вперёд, ловко уворачиваясь от кулаков. Через несколько мгновений я уже не мог увидеть её за лесом кулаков-прессов. Я взглянул на Мартовского Зайца. А ведь это я освободил их из заточения… Возможно, не стоило этого делать. Как бы между прочим я спросил:       - Ну, как дела?       - Знаешь, совсем неплохо, - дружелюбно ответил Заяц. - Я ведь приватизировал этот чудесный цех!       - Кстати об этом. Как ты вообще здесь оказался?       - Всё благодаря часам с кукушкой. Ты оказываешься там, где хочешь быть, или же в другом месте, это уж как повезёт. Мне вот повезло. Мои любимые птички только рады мне подчиняться, это правда! Да и ноги Шляпника знатно улучшают трудоспособность прессов.       - Но... зачем тебе прессы?       - Мы с Соней создаём уникальный механизм! Идеальный робот, способный раздавить влепёшку ненавистного Шляпника и разрушить Адский Поезд!       - Кстати, а где Соня? – полюбопытствовал я, краем глаза заметив вдалеке Алису, успешно дерущуюся с двумя чайниками одновременно.       Поразительно, насколько легко было отвлечь Зайца. Кажется, у него проблемы с вниманием.       - Она нашла другой завод. Соня всегда любила огонь, так что там она хорошо устроилась.       Кажется, Мартовский был совсем не прочь поболтать, так что я продолжил спрашивать хоть что-нибудь, чтобы не позволить ему вспомнить о существовании Лидделл, уже разделавшейся с чайниками и теперь поднимающейся по незамеченной мною ранее лестнице к кабине Зайца.       - То есть, вы разобрали Шляпника на детали, а самого его выкинули на свалку?       - Да, но этого мало. Мы ему ещё отомстим!.. Что-о-о?! – вдруг вскричал Заяц, заметив приближающуюся Алису. Он стал дёргать рычаги, заставляя птичек работать ещё быстрее, но такая скорость была слишком высокой для машин. Из колёс на стенах стал сыпаться металлический песок, кулаки забили ещё быстрее, не успевая как следует подниматься и тут же опускаясь… И вдруг всё остановилось. Прессы замерли в разных положениях, птички бесформенными кучами выпали из колёс.       - Вы ещё пожалеете! – заверещал Заяц, нажимая на очередной рычаг. Пол кабины под ним затрясся, платформа стала подниматься вверх, пока не скрылась из виду. Затем пол опустился обратно, но Мартовского на нём уже не было.       Алиса подошла к рычагам и дёрнула самый большой из них. Посреди зала в полу внезапно образовалась дыра, в которую вдруг тут же сами прыгнули ноги Шляпника. Алиса спустилась из кабины и подошла к дыре, поманив меня рукой. Я подошёл и тоже заглянул внутрь: от дыры начинался длинный извилистый круглый тоннель, уходящий вниз.       - Мы что, должны прыгать? – ужаснулся я.       - Ты видишь другой выход? – вопросом на вопрос ответила девчонка и сама дала ответ, шагнув в дыру.       Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.