Горемычная

Пока мы искали Эйлин, потом ожидали, когда нас к ней пустят, затем ухаживали за подругой, незаметно подкралась зима, а я все еще была бездомной. Не подумайте, что мне приходилось ночевать на улице или на вокзале. Нет, конечно. Обитала я у Тома. Спасибо ему, он опять меня выручил. Для нормального функционирования бара вполне хватает трех человек, ну еще какой-нибудь парнишка обычно на подхвате, чтобы записку другую отнести. А тут здрасьте вам, я нарисовалась, вся в белом. Поначалу я добросовестно платила, но, понаблюдав за мной пару недель… ----Ретроспектива---- — Иди-ка сюда, садись — перехватил меня Том, когда я очередным вечером, после бесплодных поисков, еле переставляя ноги, ввалилась в бар. Мы присели за дальний столик в нише у окна, и мужчина поставил передо мной тарелку мясного рагу и стакан горячего глинтвейна. — Давай — давай, — решительно вкладывая мне в руку вилку, скомандовал Том. — Вижу я, как ты целыми днями бегаешь и, очевидно, что ничего не кушаешь, скоро одни глаза останутся. — Вы же понимаете… — начала было я. — Помолчи и поешь. Все я понимаю, не слепой и не глухой, поди. Только проглотив первую ложку, я осознала насколько проголодалась. До этого из-за общего ощущения усталости голод совершенно не ощущался. Все доев, вопросительно посмотрела на своего благодетеля. — Значит так. Постоянная работница мне сейчас не нужна, да и, судя по твоей беготне, работать ты в настоящее время не способна, — мне оставалось только утвердительно качнуть головой. — Если ты и дальше будешь у меня жить, то скоро от твоих сбережений останется один пшик, — и на это я могла только согласно кивнуть. — Договоримся следующим образом. Как только станешь посвободнее, займешься номерами. Прибраться там могут и без тебя, но в гостинице давно пора заменить белье, шторы и обивку на мебели. Взамен, я предоставляю тебе бесплатный номер и трехразовое питание, если ты, конечно, вдруг начнешь появляться у меня и днем, — иронично изгибая брови, говорит мужчина. — Пока договоримся на полгода. По рукам? — Спасибо, Том. Вы опять меня выручаете. Думается мне, что для вас это не слишком-то выгодная сделка. — Мне и вправду неловко. Сколько я еще так пробегаю в поисках Эйлин. В конце дня я даже очищающие чары наколдовываю с трудом, уж какая тут работа? — Нет, малышка. Это взаимовыгодный обмен, уж поверь мне, все номера бывают заняты крайне редко. А так, мне придется потратиться только на ткань, всю остальную работу сделаешь ты, — и вопросительно смотрит, ожидая моего решения. — Конечно, я согласна. Ткани выбираете вы, моё — работа и украшательство? — Договорились, иди-ка ты спать, — завершает разговор Том, отправляя посуду на кухню. ------конец ретроспективы------ Так что пора бы мне, наконец-то, обзавестись своим жильем. Все номера я успела обновить, пока мы ожидали выздоровления Эйлин. Да и после я и Поппи навещали ее раза 3-4 в неделю, кто бы нам дал поселиться в Принц-меноре? Там и без нас помогальщиков хватало. Работу я даже и не искала. Пользуясь свободным временем, разрисовала холст и, вызвав магистра Блэка, старалась ежедневно заниматься. Выходило с переменным успехом до тех пор, пока Эйлин не пошла на поправку. Поппи тоже окунулась в учебу, и встречаться мы стали реже. Порой и к подруге заглядывали по очереди, а не вместе. Единственное, чем я не пренебрегала — это ритуалы. Как только мы нашли Эйлин, строго раз в неделю, облюбовав одну из полян в ближайшем заповеднике, я проводила ритуал прошения и благодарения. Благодарила за то, что сумела найти подругу и просила за нее же. Понятно, что у нее есть родные, но чем больше, тем лучше. Так я рассудила и не отступала от своего решения до самых родов. Очень хотелось бы провести Йоль, имея уже свой угол наконец-то, но хитрость была в том, что дабы не терять тот прогресс, которого я сумела достичь за эти годы, разрабатывая собственное магическое ядро, жилье мне следовало искать рядом с местом силы. Пожелай я жить в обычном мире, уже давно сняла бы себе квартирку в любой точке Соединенного Королевства. В магическом же мире жилье сдавалось крайне редко, и преимущественно через знакомых. Совершенно неожиданно, буквально за 3 дня до Йоля, на обеденный стол опустилась неприметная серая сова и протянула мне лапку. Угостив сову кусочком бекона, достаю письмо из капсулы. Некая миссис Одри Пибоди, представившись знакомой мадам Малкин, желает сдать мне маленький сельский коттедж в Годриковой Лощине. Цена 30 галеонов в месяц, но есть одно существенное условие: ухаживать за двумя теплицами. Коттедж сдается в связи с тем, что они с мужем забирают к себе пожилую тетушку. Пока что коттедж предлагают мне до лета, а там видно будет. Если я заинтересована, то мне предлагают встречу завтра, в полдень, координаты аппарации прилагаются. Кто же от такого откажется? Целый коттедж в личное распоряжение. Конечно, для меня дороговато, я все еще безработная и только и делаю, что проедаю свои сбережения. Теплицы у тетушки миссис Пибоди оказались весьма солидными, да и произрастали там не рядовые растения. На справедливый вопрос, надо ли собирать урожай, женщина ответила утвердительно. Правда, мне предлагалось самостоятельно сдавать собранное в ближайшую аптеку, оставляя себе 15% за посредничество. Миссис оказалась довольно приятной женщиной лет 70 на вид. Коттеджик был действительно маленьким, одноэтажным, но зато с хорошим чердаком и обширной территорией вокруг. Узнав, что я регулярно провожу ритуалы, женщина показала мне место, где этим обычно занималась ее тетушка. Симпатичная полянка в центре участка, окруженная изгородью из лапчатки. Так что после часовых переговоров и демонстрации территории, мы ударили по рукам. Вот так, совершенно неожиданно, сработали хорошие отношения с торговцами Косой аллеи. Ритуалы Йоля я проводила в новом жилье. В целом же, праздники прошли как-то мимо меня. Праздновать мне было, по сути, не с кем. У подруг свои семьи, учеба и, как это обычно и бывает, мы стали видеться гораздо реже. Эйлин родила сына 9 января 7-месячным, но мальчишка был крепким и весьма голосистым. Подруга полностью погрузилась в материнство, и ей стало не до нас, что совершенно нормально, так что мы не обижались. После праздников я вплотную занялась поисками работы. К сожалению, это еще сложнее, чем снять жилье в магической Англии. Рабочих мест не так уж и много, большинство нанимают сотрудников по знакомству. Это отнюдь не означает, что владелец готов нанять кого попало. На откуп таким, как я, остаются обычно самые непривлекательные профессии из разряда уборщиц и т.п., что, по понятным причинам, меня категорически не устраивало. Уход за теплицами много времени не занимал. После того, как я навела там порядок, конечно. Первую половину дня я посвящала поискам работы, а во вторую училась. Осложнялись мои поиски еще и тем, что я не готова была работать по 12 часов в сутки. Мне требовалось время на учебу. Так что больше 9 часов на работу выделить я не могла. Плюс желала получить и выходные, желательно два в неделю, но согласилась бы и на один. В общем, январь прошел в поисках. Зато я дочитала книги, которые мне подарили профессора и мисс Пинс. Это были золотые подарки. Невозможно выбрать, какая из них оказалась наиболее ценной для меня. Дочитав «Легенды и сказания туманного Альбиона» я обрела мечту, а обдумав информацию, почерпнутую из «Наставления юной леди, радеющей о своем роде» уяснила для себя, что держаться за свою девическую честь бессмысленно. Особенно, после того как заполировала это все «Традициями и ритуалами английских магов». Но, как бы то ни было, после дня всех влюбленных, удача мне улыбнулась. Мадам Малкин согласилась взять от меня на реализацию весеннюю мантию и ажурную шаль. На пробу, так сказать. Вязаных вещей в ее магазине вообще не было. Не их профиль. Мантию работницы могли повторить с легкостью, если бы не одно но! Мантия была вышита вручную, специально обработанными нитями и я, вышивая, вливала свою магию к тому же. Собственно, то же самое я делала, когда вязала шаль. Так что у меня получились практически артефакты. Простенькие, конечно, но в моих вещах было уютно, они настраивали владельца на добрый лад, защищали от несильных сглазов и проклятий. А еще, как обнаружилось чуть-чуть позднее, я неосознанно вливала вместе с магией пожелания. Разные: хорошего самочувствия, успокоения, уверенности в себе*. У меня получались адресные вещи: каждая «искала» именно «своего» хозяина. «Чужак» просто не обращал на мои изделия никакого внимания. Вот так, неожиданно, стал проявлять себя подарок от Великой. Так что потихонечку, полегонечку, мой бизнес пошел. Естественно, мадам блюла и свой интерес, 15% с каждой вещи падали в ее кошелек. Справедливо на мой взгляд, ведь она тратится на содержание магазина и консультантов, которые демонстрируют и мой товар тоже. Я стала более уверенно смотреть в будущее. Рукоделие нравилось мне и в прошлой жизни, так что работа была в радость. Постепенно моя библиотека обзаводилась и магловскими альбомами с образцами узоров и вышивок. Перестав метаться в поисках работы, по весне я провела ритуал и села за создание первого фолианта для будущей семейной библиотеки. Спустя неделю аскезы книга была готова. Кому-то она показалась бы не стоящей затраченных усилий, особенно повеселились бы чистокровные, но для меня этот первый опыт был бесценен сам по себе. Первая моя книга была посвящена… бытовым чарам. Да, да. Вот так вот просто. С теплицами тоже обстояло все благополучно, каждый раз, работая там, я поминала добрым словом профессоров Бири и Слизнорта. Первый учил правильно ухаживать, а другой частенько делился нюансами, важными для качественного хранения собранных ингредиентов. Так что аптекарь, ознакомившись с предлагаемым товаром, в дальнейшем с удовольствием принимал все мои пакетики и скляночки, давая за них справедливую цену. Вот так я и жила, поживала, пока в мае месяце не столкнулась с мистером Ноттом на Косой аллее. Причем в прямом смысле слова. Как так случилось, я не смогла бы сказать и под веритасерумом. Чем таким была забита моя голова, но, выскочив из «Флориш и Блотс», я умудрилась не посмотреть по сторонам и решительно устремилась к Фортескью, с намерением побаловать себя чем-нибудь новеньким. Моя коллекция нуждалась в срочном пополнении. От падения меня спасла сильная мужская рука, придержавшая за локоток мою бренную тушку. Подняв глаза, чтобы поблагодарить своего спасителя, я утонула в глазах мужчины, отравившего мои девичьи сны. — Спасибо, мистер Нотт. Извините, — еле собрав остатки самообладания, просипела я. — Здравствуйте, мисс Кросс, — не спеша продолжить разговор, отозвался мужчина. У меня же в голове билась единственная мысль: надо же, он до сих пор помнит, как меня зовут, а ведь мы виделись последний раз почти 3 года назад. — Здравствуйте, мистер Нотт. Извините, сэр. Мне очень неловко, что я так налетела на вас, — еще раз повторила я свои извинения, но уже более вменяемым голосом. — Куда же вы так спешили? — чуть наклоняясь ко мне, спросил он приглушенным голосом, в глазах плескались смешинки, уголки губ чуть подрагивали, удерживая грозящуюся вырваться из-под жесткого контроля улыбку. Повторив про себя несколько раз его слова, пытаясь уловить их смысл, я, наконец, собравшись с силами ответила: -Да, никуда особенно не спешила. Просто собиралась поесть мороженое у Фортескью, — легкое пожатие плечами, встряхнула головой, в надежде, что там хоть чуть-чуть прояснится. — В таком случае, разрешите пригласить вас, мисс Кросс, к Фортескью, — мужчина переместился, предлагая мне согнутую в локте руку. Кивнула головой, нерешительно опустив ладошку на сгиб руки. Да, что со мной такое творится, черт побери?! — Расскажите мне, как у вас дела, мисс Кросс? Как вы закончили Хогвартс? По-прежнему на «превосходно»? — поинтересовался Нотт, дождавшись, когда официант принесет заказ и отойдет от столика. — Да, по-прежнему. Вы же должны были утверждать стипендиатов? — удивилась я. — Я уже три года, как не состою в попечительском совете, мисс. Так что несколько не в курсе школьных новостей, — спокойно ответил мужчина, смакуя мороженое. — Ооо, ну… — и я вкратце рассказала о своем житье-бытье после окончания пятого курса, не жалуясь и обойдя стороной вялотекущий конфликт с новым директором. — Значит, работаете? — Да, сэр. — Похвально. Было приятно снова увидеть вас, мисс Кросс. Всего доброго, — легкий поклон, и мое видение покидает меня. Разговор оставил довольно странное впечатление, но, стараясь на этом не зацикливаться, я отправилась домой, прихватив для коллекции симпатичного дракончика неизвестной породы и малыша фестрала. Через неделю в окно постучался филин и уселся на насест рядышком, спокойно дожидаясь, пока я соблаговолю обратить на него внимание. Завершив вышивать группу рун, отложила работу и поспешила пригласить птицу в комнату. «Здравствуйте, мисс Кросс. Хотелось бы с вами встретиться для приватной беседы. Завтра, в 6 вечера, у вас дома, если это не помешает вашим планам. С уважением, К.Л.Нотт» Перечитала письмо несколько раз, но ни одной здравой мысли в голове так и не появилось. «Здравствуйте, мистер Нотт. Никаких особенных планов на завтрашний вечер я не строила. Жду вас. С уважением, О.Кросс» Все это время филин, не проявляя нетерпения, спокойно просидел на спинке кресла, вежливо отказавшись от угощения. Как только письмо было помещено в капсулу, птица вылетела в окно, а я принялась за уборку. Не поймите меня неправильно, в доме было чисто, но всегда найдутся вещи, которые не на своих местах. Так что я расставляла книги по полкам, приводила в порядок свою маленькую мастерскую и думала, что приготовить на ужин. Время он какое-то выбрал странное, ни то ни сё. Для чая уже поздно, для ужина еще рано. Плюнула на все и испекла морковный пирог с грецкими орехами, да творожное печенье. Завтра пожарю картошки с мясом и сделаю фасолевый салат. А там как пойдет… может, просто чай попьем, а может и поужинаем. Всю голову себе поломала на тему того, что же нужно от меня Нотту. Время пролетело быстро, и вот в мою дверь решительно постучали. — Добрый вечер, мисс Кросс, разрешите войти? — Добрый вечер, мистер Нотт, проходите. Пройдясь по обуви очищающими чарами и повесив уличную мантию, мужчина располагается на диванчике в гостиной. — Чай, кофе или сначала поговорим? — Кофе был бы в самый раз, — внимательно рассматривая меня, отзывается Нотт. Иду на кухню, а сама начинаю себя костерить, на чем свет стоит. Вот с чего это я взялась кухарничать? Надо было купить у Фортескью что-нибудь приличное к чаю, черт! Некоторое время мы не спеша пьем, я чай, он кофе. Мужчина совершенно спокойно угощается, а мне кусок в горло не лезет. Наконец, чашки отставлены в сторону… — Должен вам признаться, мисс Кросс, что я эту неделю собирал некоторые сведения о вас, — задумчиво потирая подбородок, начинает разговор мужчина, а на моем лице явственно проступает изумление. — Вижу, вас это удивило. Все эти годы было очень интересно наблюдать за вашим взрослением. Мне импонирует ваша целеустремленность и решительность. Приятно видеть, что хоть кто-то, пришедший к нам из внешнего мира, стремится узнать, понять и принять наши традиции. Я рад, что история с оплатой обучения и последующие неприятности не сломили вас. Так же я в курсе истории со школьным пари. С учениками будет проведена соответствующая беседа, чтобы в дальнейшем такое не повторилось. Хотя, должен с сожалением констатировать, что большинство в вашей ситуации легко согласились бы на покровительство. А я сижу в кресле и только хлопаю глазами, не понимая к чему весь этот разговор. Птица помолчун не отличается умом и сообразительностью, ехидно шепчет голос в голове. — Тем неожиданнее вам может показаться мое предложение, но все же прошу над ним подумать, мисс. Я предлагаю вам свое покровительство. Насколько мне известно, этот коттедж будет в вашем распоряжении еще месяц, потом сюда вернется его хозяйка, или дом выставят на продажу. В вашем распоряжении будет похожий коттедж, деньги на хозяйство и на личные нужды. Через несколько лет, если у вас будет такое желание, я порекомендую вас знакомому мастеру. Вы ведь хотели продолжить учебу? Я не могла поднять на него глаза, а сидеть, зажав руки между коленями — это уже перебор, поэтому, отойдя к окну, повернулась к мужчине спиной. Стараясь не выпасть из реальности, спросила: — Как вы представляете себе наши отношения? — этот вопрос интересовал меня гораздо больше ученичества, просто он не мог знать, что данное предложение уже неактуально. — Я много работаю, мисс Кросс, — Мерлин, как нелепо обращаться друг к другу по фамилии, обсуждая возможные любовные отношения, думала я, — поэтому время от времени мне хочется просто расслабиться и отдохнуть. Бордели меня не устраивают по многим причинам. Хотелось бы, чтобы дома меня ждала приятная для меня женщина, которая не будет устраивать истерик по поводу моего частого отсутствия, неожиданного появления и не требующая сопровождать ее на светские мероприятия или по магазинам. — Вы ожидаете, что я буду постоянно находиться в коттедже? — Отнюдь. Я не собираюсь вас там запирать, — он спокойно давал пояснения моей спине. — Вы вольны в своих передвижениях, но, если я предупредил вас о своем приходе, то естественно, ожидается, что меня будут ждать дома. Также я дам вам амулет связи, который следует носить так, чтобы он касался кожи. Если амулет нагреется, то вы должны быть дома в течение получаса. Судя по тому, что я вижу вокруг, и отзывах ваших знакомых, говорить о том, чтобы вы поддерживали в доме порядок, нет необходимости. Я очень не люблю бардак и непунктуальность. — Как долго вы планируете поддерживать эти отношения? — Как минимум несколько лет, меня не интересуют кратковременные интрижки, мисс Кросс. Сердце колотилось так, что грозилось то застрять где-то в горле, то провалиться в пятки. Лучше бы оно пробило грудную клетку, тогда мне не пришлось бы принимать решение. — Мне надо подумать, — сказала я, впервые с начала нашего разговора подняв на мужчину глаза, и, налив ему еще кофе, вышла в сад. Сколько бы я не прочитала в прошлой жизни любовных романов, заблуждений на счет будущих отношений у меня не было. Он женат, судя по всему, отношения с супругой в этот раз у него сложились не самые хорошие. Первая семья погибла совершенно неожиданно, попав под бомбежку в 1939 году. Его сыну тогда было что-то около 7 лет. Повторно женился он всего 5 лет назад, брак был явно договорной. Детей почему-то до сих пор нет, это довольно странно. Старший брат, лорд Нотт, не имеет детей, поговаривают о неснимаемом проклятии. За чистокровного мне замуж никогда не выйти. Пусть я довольно миловидна, но за мной нет никого, даже приданого у меня нет, чтобы кто-то соблазнился. Можно найти в супруги маглорожденного волшебника, но за все время своей учебы я не встречала интересующихся миром магии так, как это было у меня. Так что этот вариант возможен и после расставания с Ноттом. В обычном мире нравы гораздо свободнее и редко кто ожидает от невесты целомудренности. Если бы пришел кто-то другой, то ответ был бы однозначно отрицательным, но в том-то и дело, что ко мне пришел именно ОН. Вот только насколько хорошо я знала мужчину, которого представляла в своих мечтах? К черту все! Решила я, возвращаясь в коттедж. Правильной девочкой я была в прошлой жизни. Гори оно все синим пламенем, пусть хоть несколько лет, но я побуду с мужчиной, от одного взгляда которого подгибаются ноги, и мутится в голове. — У меня будут некоторые условия, — сказала я, посмотрев прямо в глаза мужчине. — Слушаю вас. — Я бы хотела получить доступ к вашей библиотеке. К тем книгам, которые можно выносить из мэнора, — уточнила я, заметив, что мужчина собирается что-то сказать. — Так же, мне хотелось бы получить от вас рекомендации по тому, что стоит изучать дальше. Мое самообразование несколько бессистемно. И последнее, чтобы время от времени вы отвечали на мои вопросы, рассказывали о тех нюансах, которые не описываются в книгах. — Неожиданно, но приемлемо. Это все? — переплетя пальцы и положив их на колени, спросил Нотт. — Поцелуйте меня. — Что? — искренне изумился мужчина. — Я совершенно не умею притворяться, сэр. Вы мне симпатичны, но это не гарантирует, что у нас все получится в интимном плане, — уже еле шепча договорила я, прикрыв глаза, заливаясь румянцем и обхватив себя руками. Чтобы поцеловать меня, мужчине пришлось бы согнуться в три погибели. Где его два метра и мои метр шестьдесят. Так что Нотт решительно встал, подошел ко мне, подхватил на руки, спокойно вернулся к дивану и, посадив к себе на колени, неспешно и вдумчиво приступил к выполнению запрошенного. — И каков будет ваш вердикт? — оторвавшись от чуть припухших губ, улыбаясь, спросил он. Я только кивнула головой, уткнувшись носом в его рубашку.