Слухи

      — А вы с Паладином Дансом вместе? — этот вопрос вертелся на языке у маленького оруженосца с самого момента, как его отдали во временное распоряжение Норе.       И лично этому ребенку показалось, что ничего такого он не спросил.       Нора, не сдержав улыбку, бросила взгляд на стену, перевела на юнца в слишком большой для него дубленке и со смешной шапочкой на голове; он пялился на нее в ожидании ответа, невинно хлопая ресничками.       — С чего ты взял?       — Ну, вы ходите вместе. Понимаете друг друга без слов. И только когда вы рядом, он улыбается. Он никогда не улыбался прежде, — малыш нахмурился, расстроенный последним фактом.       Нора не выдержала и опять улыбнулась. Смутно осознала, как начинают гореть её уши и щеки.       — Скорее это потому, что мы очень… Близкие напарники, — Нора запнулась, с интересом разглядывая лопнувшую нитку на вязаной шапке.       — Но он вам нравится, — продолжал маленький засранец, ничуть не смущаясь. Нора подавилась воздухом. — И вы ему нравитесь. Очень.       Выжившая постаралась не выглядеть как улыбающийся помидор, поэтому прокашлялась и напустила на себя серьезное выражение. И не нашла ответа лучше, чем повторить вопрос, заданный чуть более тридцати секунд назад.       — С чего ты взял?       — Весь Привден замечает, как вы смотрите на него. И как он смотрит на вас, когда вы смеетесь или не видите его.       «Весь Придвен», — эхом отдалось в сознании девушки, вводя ее в когнитивный диссонанс. Конечно, от наглости этого мальчишки с пронзительными глазенками Нора ошалела, но что-то приятное было в том, что он сказал. Польстило, так сказать. Однако фраза, что весь чертов Придвен думает, что они пара, заставила её глаз задергаться.       — Нет, мы не пара, — выдохнула Нора, успокаивая стучащее сердце и пытаясь скрыть алые уши и щеки. Она могла потерять репутацию, вот так краснея, как пятилетняя девчонка, когда речь зашла о мальчике, который ей нравится. Это неприемлемо для Рыцаря Братства.       — Странно, — малыш повел плечами и перевел взгляд на кобуру Выжившей. Глаза распахнулись, в них загорелся огонек. — Это беретта? — Нора отстраненно кивнула, пялясь куда-то в пространство, про себя заметив, что этот засранец слишком ловко меняет темы. — А можно посмотреть поближе?       Пытаясь унять дрожь в руках, Нора вытащила массивный пистолет, который вдруг оказался непривычно тяжелым, и, развернув дулом в пол, отдала малышу. Он не такой уж и маленький, чтобы не знать — оружие не игрушка и надо быть аккуратней.       Нора глубоко засела в своих мыслях, с холодком на сердце вспоминая все моменты, из-за которых весь чертов Придвен думает, что они с Паладином-безэмоциональной-консервной-банкой-Дансом — пара…       Вот же черт.       — Командир! Нам нужно поговорить о… — Нора влетела в его каюту без стука, но слишком поздно осознала свою бестактность, когда увидела Паладина без верхней части форменного оранжевого комбинезона. Конец фразы так и повис в воздухе, пока она без зазрения совести пялилась на своего коммандера; уши и щеки неумолимо наливались кровью, когда она про себя отметила, что у него очень… Кхм. Завораживающая фигура. Он только что вышел из душа, судя по мокрым черным волосам, влажному торсу и шее. — Ай! Простите, — хрип под конец выдал её состояние, она ладонями закрыла глаза с мощным хлопком, про себя заорав: «Держи себя в руках, черт возьми».       — Ничего страшного, — Паладин спокойно натянул свитер. — И сколько напоминать: вне службы можешь не называть меня по званию, — Данс не менял своего привычно спокойного тона. Но тут в его речи скользнуло неподдельное удивление. — Я тебя смущаю? Ты уже видела меня так, когда обрабатывала ранения.       — Это другое, — со стыдом призналась Нора и про себя добавила: «Потому что тогда ты истекал кровью, мне было не до этого».       — Как скажешь, — Паладин убрал полотенце, с усмешкой наблюдая за девушкой, которая все еще с силой прижимала ладони к лицу, забавно дыша через них, как через фильтр. — Можешь открывать.       Нора раздвинула пальцы, посмотрела на Данса через них, словно остерегалась, что он сейчас предстанет перед ней в чем мать родила. Навязчивые фантазии снова влезли в голову, но девушка стремительно отогнала их, напуская на лицо серьезное выражение. Но это не шло вразрез с тем, что она сейчас по красноте может соревноваться с лазерными выстрелами из карабинов Братства.       Данс с ухмылкой разглядывал Выжившую, слегка склонив голову набок, будто заинтересовавшийся щеночек.       — Я все еще жду, — Паладин смотрел Норе в глаза. Неуловимо скользнул взглядом по телу и снова вернулся к лицу.       Девушка ощутила, как мурашки пробежали по телу, отзываясь на понизившийся голос Данса. Опять стало стыдно. «Успокойся, он же твой командир!», — рявкнула на себя Нора, окончательно убрала ладони с лица, выпрямилась и вцепилась взглядом в носки военных берцев командира.       — Паладин… — он нахмурил брови и поджал губы, и Нора поспешила исправиться. — Данс. По кораблю ходят слухи, что мы с тобой… Как бы это сказать…       Девушка в мольбе подняла на него глаза.       — Я осведомлен, — протянул Данс, едва улыбнувшись уголком губ, и снова прищурил глаза в усмешке. Нора чуть не подавилась воздухом от такого заявления. — Тебя это смущает?       — Я не знаю, — честно ответила Выжившая, нахмурив брови; лицо неопределенно дернулось. Она повела плечами, уставившись куда-то вправо и вниз, раздумывая.       — Не стоит переживать насчет этого, — серьезно продолжил Данс. — Слухи везде одни и те же. И даже на Придвене. Они не мешают нам, поэтому не стоит обращать внимания. Солдатам просто не о чем говорить.       — Вас это совсем не смущает, насколько я вижу? — ляпнула Нора.       — Тебя, — терпеливо поправил командир с толикой укора. — Меня не смущает. Мне приятен тот факт, что люди так думают.       Кровь снова хлынула к лицу.       — А кто посвятил тебя в эти слухи? — перевел тему Данс, с удовольствием наблюдая за краснеющей и заикающийся напарницей.       «Чертов садист», — гаркнула на него Нора в сердцах.       — Оруженосец, — пролепетала Выжившая, непонятно для чего махнув рукой за спину. Попытка снова взять контроль над своим телом с треском провалилась. — Ему восемь лет, — зачем-то добавила она и громко выдохнула.       — Дай угадаю, — Данс прижал одну руку к корпусу, а пальцами второй задумчиво обхватил лицо. — Джеймс?       «Оруженосец Джеймс к вашим услугам, мисс!»       Нора медленно кивнула, молча спрашивая у командира ответ на невысказанный вопрос.       — Он тоже подходил ко мне. И, могу поспорить, что спрашивал то же самое.       Любопытство распирало изнутри.       — И что же ты ему ответил? — пытаясь казаться незаинтересованной, бросила Выжившая и повела головой.       Данс кивнул, улыбаясь, словно если бы Нора снова обратилась на «вы», то в наказание он ничего бы не сказал.       — Я удивился и впал в ступор. Как и ты, я полагаю, — Данс напустил привычное серьезное выражение на лицо. — И я ответил, что мы пара. Потому что иначе под нас начали бы копать, — словно оправдываясь, продолжил Паладин. Нора отметила, что он слегка смутился от своей прямоты. — А это всегда заканчивается не очень хорошо.       — Итак. Что мы имеем в итоге, — Нора постаралась игнорировать тот факт, что ее командир прямым текстом заявил, что считает их парой. — Весь Придвен сводит нас, начиная от восьмилетних оруженосцев, заканчивая Проктором Инграм, — Выжившая вытянула поочередно две ладони, словно над ними сейчас высветятся фотографии «свах». Она тараторила, провалив попытки успокоиться и замедлить речь, а также убрать паршивую красноту лица. — И тогда, получается, что, эм… — она запыхалась, воздуха не хватало, как и мыслей в ее голове, которые исчезли вместе с рассудком и логикой пару минут назад. Как раз в тот момент, когда увидела своего командира не в служебное время без верхней части комбинезона, который сидел на Дансе словно вторая кожа.       — Кто мы такие, чтобы их разочаровывать? — Данс подошел практически вплотную, и Нора неосознанно попятилась, краснея еще сильней и начиная лепетать несвязные слова и междометия, как смущенный подросток в пубертатный период.       «Этот придурок еще и лыбится!», — возмущалась девушка.       — Это предложение, к-к-командир?.. — девушка некстати оступилась о порог каюты, с взвизгом полетев назад.       К счастью, реакция командира была все такой же моментальной.       Он подхватил Нору, вывалившись вместе с ней за пределы комнаты, на обозрение всего Придвена. Поддерживал ее под спиной так, что со стороны они выглядели как типичный конец танго из ее времени: не хватало еще ножку поднять.       Картину дополняло то, что Нора обняла его за шею в порыве сохранить положение в пространстве.       Они медленно повернули головы, увидели пялящихся на них солдат. Перевели взгляды друг на друга. Тихо выругались, осознавая всю хреновость ситуации.       — Надо же было! — Нора задохнулась от непонятных чувств, вроде стыда с примесью возмущения. — Угораздило же!       Они с Дансом со свистом исчезли за дверью личного отсека первого.       — Нора, — Паладин положил руки на плечи девушки, призывая успокоиться. Легонько сжал. — Отставить панику.       Выжившая последовала (почти) приказу, громко вдыхая-выдыхая. Она подняла руки, сдаваясь, прикрыла глаза.       — Данс, — она недвусмысленно покосилась на его руки, все еще лежащие на плечах.       — Да, прости, — Данс убрал ладони. Выпрямился, смотря на девушку с высоты своего роста. — И да. Это предложение, — командир неловко улыбнулся, с усилием потер шею, отводя взгляд.       «Паладин безэмоциональная-консервная-банка-Данс краснеет. Данс. Краснеет. Данс». Нора стояла столбом полминуты, с ее мимикой творилось чистое безумие: удивление переливалось в шок и обратно по несчетному количеству раз; она захихикала, пытаясь не засмеяться в голос от абсурдности и нереальности ситуации.       — Нора, — Данс опять схватил ее за предплечья, тряхнув, приводя в чувства. На его лице, вдобавок, отразились смущение и растерянность, тоже в первый раз за все время общения. Нора захохотала еще сильнее. Неосознанно завалилась вперед, прижимаясь к Паладину. Резко прекратила смеяться, выпучила глаза; руки Данса зависли в воздухе в том месте, где раньше прикасались к предплечьям Норы.       — Данс, ты самый странный человек из всех. Нет, странный — не то слово, — девушка отстраненно бормотала, как будто ей нажали на область в мозге, заставляя говорить. — Не суть, — «Данс такой теплый», вяло затекло в сознание Норы. — И я странная, раз… В общем, да, идиот, — Данс захотел возмутиться, но Нора оборвала его на полуслове, ткнув в грудь. Она задрала голову, смотря на командира снизу вверх: он прижал подбородок к груди, чтобы лучше наблюдать за действиями напарницы. На лице опять все то же непроницаемое выражение со слегка вздернутыми густыми бровями, сжатыми челюстями с напряженными желваками; с этого ракурса особенно выделялись шрамы на его лице, добавляющие суровости и даже жесткости, но… Этого во взгляде нет, как обычно бывало. Только нежность и мягкость в чертах. — Да, — непонятно зачем повторила девушка шепотом, утонув в омуте его темных чарующих глаз.       — Тогда, — Данс вышел из онемения, неловко прижав девушку к себе. — Слухи перестали быть просто слухами, — они улыбнулись, прикрыли глаза; они могут простоять так целую вечность.       Разнесшаяся новость не стала чем-то удивительным и неожиданным для всего экипажа Придвена. Кто-то отдавал проигранные крышки, кто-то радовался за новую парочку, кто-то возмущался по поводу «этому нет места в военное время, бла-бла-бла»…       Словом, в затишье между боев на Придвене нереально скучно.