— Вавилонская поэма о невинном страдальце, около 13 век до н.э.
Где-то на границе Вселенной яви и Мира Снов посреди деревьев в густом лесу возвышался каменный храм. В нём уже давно не велись богослужения во славу благих сил природы, хранивших вселенский порядок от первоначального Хаоса. По стилю архитектуры культовое сооружение походило на индийский храм. За минувшие века его массивные колонны оплели вьющиеся растения. В центральном зале, где царствовали пыль, паутина и проросшие через трещины в фундаменте растения, впервые за сотню лет появился человек. С ним шёл чёрный кот, попутно осматривая фрески, изображавшие сценки из эпических схваток далёкого прошлого. На одной из них несколько монструозных существ: громадный паук и столь же большая бабочка, несколько ящеров и черепаха боролись против рогатого дракона с тремя головами и двумя хвостами, чьи передние конечности переходили в крылья странной формы. На следующей фреске несколько крылатых тварей, похожих на птеродактилей боролись с прямоходящей черепахой, с первой фрески, обладавшей внушительного вида клыками. Одного из них обладательница чёрного панциря повергла и попирала когтистыми стопами. Двое других с раскрытыми пастями пикировали на неё. Ещё рядом на земле сидел четвёртый птероид и пожирал человека. — С чего-то надо начинать, — на ходу говорил Рэндольф Картер, направляясь в конец зала, — это будет первым шагом. Кот задержался и оглядел ещё одну фреску. На ней уже ранее виденный на первой фреске трехглавый дракон извергал пламя на целый мир — представленный кругом с материками и океанами. Противостоял этому космическому разрушителю миров некий герой, представленный антропоморфным силуэтом, испускавшим молнии, коими он поражал громадное чешуйчатое тело своего противника, пытаясь защитить планету. Картер предстал перед большим монолитом в конце зала и осмотрел его вблизи. Священный камень покрывали мелкие письмена. Картер достал талисманы из металла и приложил их к монолиту, после чего прошептал нужные слова заклятья. В ответ на высокой и узкой ступени у монолита возникли две крохотных женских фигуры в алом. — Пробудите Стражей, «космос Земли», — повелел им Картер, пряча талисманы. — Грядёт эпоха Хаоса, и боюсь, она затронет не только Землю и её отражение в Сновидческом Мире, но и все остальные миры, всё Мироздание. В наших же интересах удушить опасность в зародыше, пока эта искра не разожгла новый Вселенский пожар. *** Токио пал жертвой хаоса, столица Японии погрузилась в самый настоящий ад. Отовсюду в небо поднимались столбы дыма. Высоко в пасмурном небе пронеслись два боевых истребителя. Их пилоты хорошо обозревали весь воцарившийся апокалиптический кошмар. — Говорит звено «Кио-2», — обратился по линии связи пилот, — мы на подходе к цели «Габара»! Кайдзю — тот самый, по чьей милости Мисато и Синдзи несколькими минутами ранее оказались погребены под обломками — явился из облака дыма, весь искрясь голубыми разрядами. — Хорошо видим урода! Светится как ёбаная новогодняя ёлка! — со злостью проговорил пилот. — Атакуем его! — Да! — отозвался пилот второго истребителя. Из-под их боевых машин вырвались ракеты. Чувствуя что-то неладное, повелитель молний обернулся на гул двигателей — и все четыре ракеты поразили его прямо в голову. Самолёты молниеносно пронеслись над взревевшим во взрыве Кайдзю. — Цель поражена! — доложил пилот. — Все ракеты попали! — Да — прямо в голову! — добавил товарищ. — Каково состояние цели? — спросил человек из штаба. — Секунду… — пилот развернул истребитель. Когда он взглянул на исполина, узкие глаза военного широко раскрылись в изумлении и ужасе — демонический лик скалился на него из облака дыма, будучи абсолютно целым! — Господи, сэр, он невредим! — Что вы сказали?! — Повторяю: он невредим! Вообще! Этому ёбаному уроду ракеты ничего не сделали! Истребители пронеслись над неуязвимым Кайдзю. Тот, мстительно сверкнув им вслед глазами, выпустил молнию. Её ветви разошлись по небу, но ни одна из них не задела истребители. — Бля, он стреляет молниями на такое расстояние! — сообщил пилот. — Мы уходим! Разрешите отступить! — Нет, — у вас приказ выяснить их уязвимость! — возразил человек из штаба. — Мы выпустили по нему самое мощное, что у нас было — он не получил повреждений! — покричал по линии связи пилот. — Эй, тут ещё один! — заметил пилот второго истребителя. В этот момент ярко-огненный луч протянулся через небо над Токио и поразил один из самолётов. — Кира убит! — закричал пилот оставшегося самолёта, вертя головой и одновременно направляя машину прочь от неизвестного противника. — Кто-то другой сбил его! Новый враг сперва обозначился на радаре, а затем попался на глаза пилоту. Этот Кайдзю походил на красно-коричневого доисторического птеродактиля, с той разницей, что он превосходил любого из этих древних рептилий по размерам: размах его крыльев составлял около двух сотен метров. — Цель «Радон», попробуйте уничтожить его! — приказал командир из штаба. — Да вы издеваетесь! Он быстрее меня! — пилот покрылся холодной испариной. Радон снизился. Он пронёсся над кварталом Токио, сметая потоками поднятого ветра автомобили, обломки, деревья и людей. Затем Кайдзю снова поднялся в небо, легко проделал мёртвую петлю и понёсся навстречу ближайшему летающему объекту — маленькому и беспомощному самолёту-истребителю. — Твою мать! — воскликнул пилот. — Этот меня убьёт! Радон пролетел рядом, коснувшись самолёта концом крыла. От столкновения стальное крыло истребителя разрушилось, и поверженная боевая машина со свистом врезалась в крышу торгового центра. Прогремел взрыв и огненный гриб вырос над зданием. Потоки ветра, поднятые крыльями Кайдзю, разбросали огонь по окрестностям. *** Сотрудники персонала командного центра — гигантского многоэтажного зала — не могли оторвать взоры от голографических экранов. Этих людей обучали, их инструктировали, им открывали секретные документы, надёжно хранимые сильными мира сего на протяжении всего последнего века. Но это была теория. Теперь они увидели, что на практике представляет собой их враг. На голографическом экране, под чьё проецирование и отводилась большая часть помещения, показывались кадры развернувшегося в Токио невиданного побоища. Настоящие демоны высотою с небоскрёбы убивали людей тысячами и обращали в руины столицу страны Восходящего Солнца. — Твою ж мать, Шигеру! Так вот они, какие вживую — Кайдзю! — поразился молодой мужчина в очках. — Не говори так, Макото, — отозвался его коллега-сверстник с длинными волосами, — она непричастна к этому дерьму. — Да, прости, я не её имел в виду… Просто я весь на нервах, Мисато ещё там! Третье Дитя тоже! Тем временем на мостик командного центра взошёл заместитель главы NERV — пожилой высокий худой японец. — Икари, — обратился он к восседающему командующему, — Силы Самообороны приведены в полную боевую готовность. Скоро все доступные силы будут переброшены к нам. — Командующий молча кивнул ему. — Русские тоже обещали помочь… — Не сомневаюсь в их помощи, Фуюцуки, — ответил Икари, созерцая творящейся на экране кошмар. — Да, я тоже — если мы проиграем, то хочешь — не хочешь, а придётся выложить «Последний козырь»… — Кадзи сообщил минуту назад — Синдзи ещё там, — поделился сведениями Икари. — И майор Кацураги тоже? — уточнил Фуюцуки. — Да. — Нам ожидать их? — Велика вероятность, что им не выбраться, но спешить нам некуда. Это начало и всё может закончиться им, Фуюцуки. Мы ничего не будем предпринимать до прибытия Евы-04, — решил командующий Икари. — Это ясно. Только сдаётся мне, Икари, Кайдзю не будут ждать нашей готовности. Они сейчас в Токио, но я уверен, в ближайшее время они направятся сюда. Они ищут своего Отца, это Он зовёт их, — предупредил Фуюцуки. — Знаю, я не жду, что они походят-походят по Токио и исчезнут восвояси. Токио это их ошибка. Скоро они её поймут, их Отца там нет, — предрёк командующий. — Да-да, мы с тобой вперёд не будем, это ясно как божий день, — вздохнул Фуюцуки, тревожно всмотревшись в карту на голографическом экране. — Нам остаётся только надеяться, как бы банально это не звучало. *** Колонна из пяти танков на полной скорости двигалась по улице, расталкивая брошенные автомобили. Грозные боевые машины выехали к перекрёстку. С этого места можно было хорошо рассмотреть их противника. Впереди на расстоянии более мили целая ходячая горная вершина — коричневая, покрытая толстой грубой пластинчатой чешуёй, наделённая мощным панцирем — рыскала в поисках чего бы ещё разрушить. Неподалёку зияла громадная дыра в земле, откуда выбралась эта химера, походившая на смесь ящера и броненосца. Кайдзю удерживал над землёй свою тушу на четырёх мощных когтистых конечностях. Из всей спины этого бескрылого дракона торчали острия костяных наростов конической формы, столь мощных и острых, что ему, наверное, завидовал его товарищ — мохнатый и прямоходящий дьявольский повелитель молний. — Внимание, это отряд «Гор-12», — связался по рации командир, — пятеро наших стоят возле развалин дома собраний. Ещё трое подходя с юга к муниципалитету. Когда вы соберётесь? — Через минуту. «Ангирус» не заметил нас, мы застанем эту тварь врасплох! — пообещал командир. — Господи, какой громадный! — поразился сидящий рядом молодой танкист, смотря через прицел на Кайдзю. Чудовище при помощи своей головы, украшаемой рогом на носу и костяными выростами на черепе, разрыхляло развалины только что им обрушенного главного здания муниципалитета Токио. — Мы не сможем так его пробить, — забеспокоился ещё один военный. — Группа «Гор-2» уже сообщала, что они не смогли ранить его! — Спокойно, у нас есть ещё пара 75-х, — напомнил командир, взглянув на навигатор с отмеченными на нём боевыми единицами. — И сюрприз — мазер КС-005. Спустя минуту две установки залпового огня, и восемь танков целились на ничего не подозревавшее чудовище. Закончив разгребать развалины, исполинский дракон-броненосец потерял к ним всякий интерес и неспешно, как-то даже меланхолично направился к ближайшим ещё целым зданиям, сотрясая землю. — Огонь! — приказал командир, не зная, чего ещё ждать. Военные толком не понимали, с чем имели дело. Однако сражаться с врагом надо было, иначе, на что вообще нужна армия? Танки дали залп, установки залпового огня выпустили ракеты. Все выстрелы достигли цели. — КС-005 — огонь! — приказал командир, когда дым и огонь частично скрыли Ангируса. Боевая установка, похожая на танк, но превосходившая его по размерам и обладающая круглой тарелкой на конце основного боевого орудия, испустила гул. Янтарные разряды заискрилась на конце выходившей из середины тарелки антенны и по её краям. С трескающим звуком оранжевая молния вырвалась из тарелки, поразив Ангируса в голову. — Прямое попадание, сэр! — с радостью дорожил член экипажа КС-005. — Отлично! КС может прожечь в граните дыру в полмили! — разделил радость командир. — Эта поганая тварь, небось, мозгами в глотку истекает, сучара! Но чудовище тряхнуло головой, и зло посмотрела на танки. Ангирус остался невредим — разве что появились едва заметные трещины на чешуйках. — Невозможно! — прокричал командир. — Да этим гору можно прожечь! Да что они такое?! Ангирус мигом, словно потеряв былую неповоротливость и меланхоличность, подпрыгнул в воздух, в трёхстах метрах над землей свернулся в шар, и тараном врезалась в землю недалеко от танковой группы. От сокрушительной ударной волны, сравнимой с попаданием мощной бомбы, всё вокруг смело. Отряхнув головой и сбросив с толстой шкуры обломки и пыль, обитатель Дзигоку осмотрелся вокруг. От боевых машин остались только покорёженные куски металла, похороненные под обломками. Победоносно рыкнув, довольный Кайдзю отправился дальше ровнять с землёй человеческий город. *** В штаб Сил Самообороны продолжали поступать сообщения одного рода. — Группа «Гор-12» уничтожена! — доложил оператор. — Я сам вижу, идиот! — накричал на него генерал. — Простите, генерал Мори, я… — забормотал оператор. — Замолкни! — отмахнулся руководитель операции по уничтожению Кайдзю. Он до предела напряг своё морщинистое овальное лицо с тонкими бровями. Перед его глазами на голографическом экране продолжали исчезать посланные подразделения артиллерии. — Если мы не отступим, потеряем все силы, — заговорил военный советник, нервно потирая мокрый от пота лоб. — Я знаю! — Мори развернулся к нему. — Но что нам делать?! Они сотрут Токио с лица земли, а мы не успеем эвакуировать всех! — Мы должны нанести удар N2-зарядами. Это наша последняя надежда обойтись без ядерного оружия, — сказал ещё кто-то из группы руководителей операцией. — Верно, иного пути нет, — согласился Мори, ещё раз взглянув на карту Токио. *** Разум Синдзи прояснился от мглы забвения, и он первым делом осознал свою слепоту и глухоту. — «Где я?» — мысленно спросил самого себя Синдзи. Он попробовал озвучить этот вопрос вслух, но не смог раскрыть уста и пошевелить языком — он их вообще не чувствовал. Тактильные ощущения отсутствовали. У Синдзи сложилось впечатление, что от него остался только один разум. Испугавшись, юноша напряг память и вспомнил все последние события. Последним, что он увидел до того как провалиться в забытье, стали сходящие лавиной обломки высотного здания. — «Я умер!» — изумился Синдзи. — «Точно, я умер!» — это не вызвало теперь никаких сомнений. На него обрушились тонны бетона — они наверняка раздавили всмятку его тщедушное тело. С ним погибла и Мисато Кацураги и все десятки людей, встретившие громадного монстра в этот чёрный понедельник. Но с другой стороны, что было в этом плохого? — «Я умер… У меня нет проблем. Всё неплохо. Так и знал — в смерти нет ничего не обычного», — рассудил Синдзи, пытаясь себя успокоить. Но теперь появился главный вопрос: что дальше? Он будет перевоплощаться? Или он попадёт в ад? Или в Рай? Или в Чистилище? Или в Нирвану? Или куда-то ещё? Или он где-то уже здесь? И не будет ли это состояние длиться вечно? — Твоё время ещё не пришло, Икари Синдзи, — словно услышав его мысли, возвестил мелодичный глас молодого мужчины. Он был сродни звуку лютни и очень Синдзи понравился. — Правда? — с надеждой мысленно спросил юноша. — Да, ты ещё не осуществил свою миссию. — Э… а кто вы? — спросил Синдзи и внезапно узрел бело-золотой свет. Он совершенно не слепил. Синдзи охватило волнение, в изумлении он устремил взор к прояснившейся посреди потока света фигуре. Перед ним возник брюнет вполне человеческого вида в чёрной одежде. Синдзи отметил стройность его фигуры и высокий рост. Яснее всего он смог воспринять лицо — бывшее юным, смуглым, красивым, уточнённым и андрогинным. Тонкие губы на нём образовывали изящную улыбку, в янтарных глазах играли искорки прихотливого нрава. Этот незнакомец, несомненно, был ангелом или божеством. Впрочем, одновременно с любованием и восхищением чарующей красотой, Синдзи встревожило нечто неуловимое: Икари не смог понять что именно, но что-то в незнакомце показалось ему зловещим и это испугало его. — Привет, Икари Синдзи. Я ниспослал тебе особую судьбу, и я возвращаю в мир живых тебя и твою проводницу. Мальчик, помни, рождён ты стать легендой, — произнёс смуглокожий незнакомец, не раскрывая уст. — Не бойся, тебе не будет скучно… — После этих слов струящийся свет внезапно потускнел и представитель Высших сил пропал. Синдзи улетел в серое полузабытье без его величественного света. — Нет! Постой! — мысленно окрикнул Синдзи незнакомца. — Какая у меня судьба?! Кто ты?! Но незнакомец не отозвался. Видение пропало. Зато близко прозвучал ещё один голос — женский и уже знакомый. — Синдзи! Синдзи, очнись! — звали его по имени. Пелена полузабытья окончательно рухнула. Синдзи вернулся в реальность и раскрыл глаза. Из расплывчатого образа возникла Мисато Кацураги. Склонившись, она с волнением трясла его. Её иссиня-черные волосы растрепались и небрежно падали на лоб, лицо выглядело довольно чумазым от пыли. — Кацураги… — прошептал Синдзи. — Господи! Очнулся-таки! — в глазах Мисато блеснули слёзы радости. К Синдзи возвратились ощущения. Он понял, что лежит в неудобной позе на чём-то твёрдом. — Как я рада! — Мисато стала приподниматься. На её груди повис крест на цепочке, выпав из-за воротника. — Давай, вставай! — Мисато ухватила ещё не успевшего сообразить, что к чему Синдзи за руку. Она выпрямилась, поставив парня на ноги. — Как, нормально стоишь? — Немного голова кружится… — пожаловался Синдзи, протирая лицо. Икари огляделся. Испачканные в пыли, растрёпанные, они стояли вдвоём посреди груд обломков. В воздухе висела пыль, удушая и ухудшая видимость. Где-то среди покорёженных машин горел огонь. Над головами возвышались сильно повреждённые высотные здания. Где-то далеко раздавался грохот. Мисато и Синдзи остались единственными в живых — даже слабых стонов умирающих не донеслось до их ушей из-под лежащих всюду бетонных глыб и груд покорёженного металла. Среди них торчали то руки, то ноги, то выглядывали ещё какие окровавленные и изуродованные части людских тел. — Ты не ранен? Ничего не болит? — спросила Мисато. — Нет… вроде. — Серьёзно? — Ага… — ответил Синдзи. — Я не чувствую боли, я не ранен, а вы? — Я тоже! Вот так повезло! — поразилась Мисато. — Всех завалило, а на нас ни царапины! Мы как в бронежилетах родились, ей-богу! Чудом спасшийся отряхнул свои каштановые волосы. Оглядев себя, Синдзи обнаружил, что смартфон в кармане разбит, он весь перепачкался в пыли и намочил штаны. По поводу последнего Мисато чуть улыбнулась: — Мокро? Это ерунда — до свадьбы высохнет! — подбодрила Кацураги и ещё раз осмотрелась по сторонам. — Я сама-то чуть не описалась… Чудо прямо! Знаешь, я сейчас вот прямо в Бога поверить готова! — Мисато наметила путь. — Так Синдзи, вон я вижу где можно пройти. Пошли, второй раз нам так не свезёт! Надо выбираться из этого дерьма! Без лишних слов они двинулись вперёд навстречу, как хотелось надеяться Синдзи, своему спасению. Ты в лабиринте вечных истин, Где тускло факелы горят, Здесь можно дать свободу мыслям, Толкуя знаки на свой лад, Но ты игрушка в хитрой схеме, Со дня рожденья на земле. Матричный Бог решает все — Быть или нет, Не спешит давать ответ. Он все сильнее с каждым днем, Матричный Бог, Подчиняя мир себе, Великий Матричный Бог. Невидим всем, но всемогущий, Сменивший тысячи имен, Он заполняет наши души, Шлифуя память о былом, Дает иллюзию свободы, И веру в то, что выбор есть. Теперь ты прост и одномерен, Не в силах что-то изменить, Звезд жестяных гремит конвейер, Чтоб ложью небо заслонить. И ты не видишь тонких пальцев Что бьют по клавишам судьбы.— Кипелов, «Матричный бог».