Рагнарок Старшего Бога Евангелиона

Объемом теоретических знаний Кенске мог потягаться с преподом военной академии. Но это было не весь спектр увлечений столь талантливого молодого человека. — Я решил углубиться в государственные тайны, — говорил Кенске до того, как друзья остались его ждать посреди одного из кварталов Токио-3. — Сейчас я решил порыться в прошлом и поискать старые тайны, которые уже никому не нужны, или какие-либо намёки на настоящие. Я порылся по своим источникам, — лохматый гик с веснушками указал на свой смартфон, где отображалось что-то, к чему Синдзи и Тодзи пригляделись — но пилот Евы-04 быстро у них убрал от лиц этот экран. — Пару месяцев назад, какая-то шишка из NERV подарила кучу архивов государственным библиотекам, и среди них мне попалась вот эта. В ней рассказывается о рейде на Инсмут в 1920 году. Это в США. Тодзи и Синдзи переглянулись. — Что за рейд? — таки для приличия поинтересовался первый. — По официальным источникам — это был обычный рейд против бутлегеров, во времена сухого закона. Но автор книги — участник этого рейда. Он утверждает, что они нашли подводный город людей-рыб и взорвали его торпедой! БДЫШ! — Угу, — кивнул Тодзи. — А правила ими тварь из Чёрной лагуны. Тодзи пришла в голову идея пошутить именном об этом — чувство дежавю кольнуло. Синдзи навострил уши. Возможно, это просто очередная выдумка, но после всего, что он пережил наяву или увидел во сне, он допускал, что некоторые такие истории могли оказаться правдой. — У него были какие-нибудь фотографии этого города? — спросил Синдзи для начало это. Опять дежавю. — Нет, — покачал головой Кенске. — Но он достал фотографии, доказывающие, что американское правительство сровняло Старый Инсмут с землёй. — Это никак не доказывает существование людей-рыб, — возразил Тодзи. — А как насчëт вот этого? — Кенске пробежал пальцами по смартфону. В этот момент все трое испытали дрожь — очень сильное и яркое чувство дежавю. Каждый подумал, что иной не испытывает ничего такого, потому никто не стал в слух говорить о таком. Оно, однако, заставило Кенске изменить свои действия. — Ладно, вижу вам это не очень интересно. — Нет, почему — ты просто расскажи вкратце, Кенске, — попросил Синдзи. Тодзи сложил руки на груди и смотрел с долей подозрения. Синдзи даже занервничал и начал сжимать и разжимать кулак. Кенске начал: — Существует секретное агентство США — под названием Delta Green, созданное в результате этого федерального рейда на Инсмут, штат Массачусетс, в 1928 году, о котором я вам толкую, и этому агентству было поручено защищать страну от паранормальных угроз. После того как операция Delta Green в Камбодже в 1969 году провалилась, это агентство было официально закрыто, но… Кенске дальше повествовал в таком тоне, словно все трое сидят у костра, рассказывают ужастики и их друг светит себе электрическим фонарём прямо в лицо: — Говорят, лидеры Delta Green, зная о том, что скрывается в трещинах бытия, продолжали нелегальную борьбу, крадя ресурсы у правительства, тщательно отбирая новых членов для своей группировки. Лишь после убийства в 1994 году генерал-майора Реджинальда Фэйрфилда, фактического лидера Delta Green, это агенство приняло своё нынешнее воплощение: глубоко скрытый заговор в лабиринте мира федеральных агентств Соединëнных Штатов, структурированных в виде полунезависимых ячеек. Тодзи и Синдзи обменялись взглядами. — «Что если это тоже часть заговора NERV? Борьба со всякими тайными созданиями?» — Синдзи ощутил интуитивно, что это верная мысль. — Лады, ждите меня здесь! Я договорился получить из рук в руки кое-что важное для моих изысканий!.. Кенске похлюпал по лужам в резиновых сапогах — гик сейчас вырядился так, словно собирался в лес на болота. Кенске вошёл в этот странный, плохо освещённый магазин, где длинные шкафы хранили огромное количество всяких жутких гримуаров; он это не видел — но стеллажи уходили прямиком в экстрамерную тьму за пределы трёхмерного пространства, и там бездна таила в себе пламенный трёхстворчатый глаз… — Хм, — Кенске вытащил первую попавшуюся книгу, чья обложка показалась ему интересной, — это что за материал?.. — Натуральная человеческая кожа, заживо снятая с вопящих от боли младенцев, — дала ответ высокая и бледная брюнетка в обтягивающем чёрном и фиолетовом бархате — «Опухшая Дева» носила очки и этот вид создавал готической азиатке образ развратной училки — но больше всего Кенске поразили огромные буфера этой демоницы, которая почти мгновенно вынырнула из тьмы. — Да? Э, ладно… Кенске утратил дар речи от пронизывающего его вожделения. Влияние этой особы пронизывало гипнотизмом. — Хотите Некрономикон? — Э… — А Некрономикон Экс-Мортис?.. — Э… Кенске потерял себя в чарах этой… богини. Что она ему всучила в руки? То, что он искал по части рейда секретных материалов или?.. Совсем другое? Страницы закружили мозги Кенске — некромантия, воскрешение мёртвых, призыв джинов, воззвание к Огдру Джахад, Чёрная история Возлюбившего мир… А, вот, повесть о Детях Древнего Бога, интересно, — Кенске остановил взгляд на одной из страниц — книга вообще была очень хорошо иллюстрирована. Изображение представляло крылатое существо, похожее на Евангелион, с кожаными крыльями, бронёй, кажется, чешуйчатой, с шестью глазами, в руках — нечто вроде трезубца, на доспехах — эмблемы в виде полукруга со щупальцами и некой невиданной надписью. На иллюстрации имелась подпись: — Преторианцы Оаннеса… Кенске развёл руками — ребята сбились с ног в поисках магазина, где Кенске всучили некоторые «секретные материалы от невообразимо сексуальной тёти» — ничего нет. Картотека указывала, что такого магазина вообще отродясь не было в этом квартале. — Ну ничего! — Кенске блеснул глазами среди своих милых веснушек. — Зато у меня есть ещё где копать! Они как-то забыли этот эпизод — во всяком случае лично им он никакой зацепки не давал… *** Мрак, пустота, ледяная безнадёжность. Расстояния, не оставляющие надежды. Это всё — Вселенная. Вселенная — это вовсе не то что вбирает в себя слабый разум через ничтожно ограниченные органы чувств. Космос — это не чёрное, усеянное перемигивающимися искринками небо. Это не пустота без конца и края, где висят исполинские пылающие звезды с кружащими в поле их притяжения планетами. Вселенная — это чудовищная пропасть, куда несутся в падении все существующие, обитаемые и необитаемые, миры. Здесь, вне Земли, над этой зияющей пропастью, душу охватывал ужас. Истинное понимание вещей не оставляло ни крупицы надежды. Всё — тлен, всё обречено на гибель. Всё когда-нибудь разобьётся о дно Мироздания. — Страшно, да? — с издёвкой поинтересовался знакомый голос, прозвучавший в сознании. Он был подобен рёву сверла, который какой-то маньяк-психопат приставил к уху, дабы вонзить его в череп. Так звучал Глас Отчаяния. — Что?! От его звучания тело дрогнуло бы — вот только его не было. Вокруг чернело дно безграничной пропасти. Об него разбивались и гасли небесные сферы. Бестелесным разумом он улавливал вопли ужаса тех живых существ, чьи планеты разбивались в пыль. — Слышишь, как они вопят? — спросил Глас Отчаяния. Он изрекал не устами, но определённо, будь они у него, он произнёс бы эти слова с ухмылкой. — П-пожалуйста, пощади меня! — вскричал он. Вокруг не было ни неба, ни земли — только сверху из мрака падали миры, а внизу простиралась чернота более чёрная, чем какая-либо иная чернота в Мироздании. Гладь океана тьмы, алчущая от вечного глада чернота внизу, взбурлила. Из неё восставали тысячи щупалец. — Смотри, — повелел Глас Отчаяния. — Ты думал, сбежал от меня? От того, кто носит тысячи обличий? Черные щупальца Ползучего Хаоса плотнее обхватили бестелесный разум. — Я вас умоляю! Я же ничего не сделал вам! В ответ на вопль о пощаде Глас Отчаяния снова усмехнулся. — У меня не тысячи обличий. У меня вон, гляди, сколько языков! Верно, меня именуют Богом Кровавого Языка, верно ты именовал меня Языкоголовым! Щупальца тьмы взвились выше. Они ползли, крались, тянулись ко всему сущему, к каждой крупицы энергии, к каждой элементарной частице, к каждой душе и каждой Вселенной. Когда-нибудь они до всего дотянутся — и не останется ничего, что не пало бы во тьму и не стало жертвой бесконечной черноты. — Да что вам от меня надо?! В ответ на это вопрос из черных щупалец свился привычный силуэт Языкоголового, в чём-то похожий на громадное гнилое дерево, оканчивавшееся, собственно, распухши языком. — Приведи мне вкусный обед, — молвил глава Потусторонних. Его громадные скользкие конечности-ветки ослабили хватку, позволив жертве выскользнуть. — И сам стань им после этого! — хищно проревел он в след. Уоррен раскрыл глаза вместе с приглушённым криком. Поначалу он замахал руками. Потом, вспомнив про припрятанный под подушкой нож — схватил его. Несколько секунд Уоррен часто дышал, вглядываясь в гостиничный номер. Горел свет — как маленький ребёнок, он спал только при свете. Он боялся темноты. Все на самом деле её страшатся. Но почему? Потому что в ней скрывается нечто незримое и возможно опасное? Или может потому, что она неосознанно напоминает каждому про тьму той бездны, куда несутся все миры, где они находят свою страшную гибель и откуда за ними тянуться бесчисленные голодные щупальца-языки? В гостиничном номере Уоррена никого кроме него не было. Ему приснился очередной кошмар. Харли дрожащей рукой взял пакет с капсулами. Их осталось слишком мало. Требовалось срочно найти Джошуа Нейстона. — Нет! — отказал себе Уоррен. — «Я должен приберечь эти на потом, когда будет невыносимо! А то я могу не найти этого Нейстона!» Положив пакетик на тумбочку, Уоррен взял баночку с успокоительными препаратами, купленным в аптеке. Они обладали куда меньшей успокоительной силой — но уж лучше они, чем ничего или потраченная, считай впустую, ценная наркотическая капсула. Уоррен положил голову на подушку и прижал ладонь к лицу. Затем он скинул одеяло. Оно всё пропиталось потом, чем сильно раздражало. Кошмарный сон выдался особенно пугающим и не предвещавшим ничего хорошего. Уоррену хотелось надеяться, что он просто творение его больного сознания. С другой стороны сон мог быть воспоминанием. Что если Языкоголовый отпустил его на Землю специально, дабы, манипулируя им, добиться своих целей? Врата Повелителя Причинностей — вот одна единственная преграда для этого непостижимого зла. Других не существует. Ничто иное не в состоянии остановить эти вечно голодные щупальца-языки. Пока Врата закрыты только бесплотные незримые тени-фантомы, только нечеловеческие слуги, порождения, аватары и приспешники из мира смертных могут действовать за Языкоголового. Но любые Врата можно отворить — иначе они были бы не вратами, а стеной — нужен только подходящий ключ… — «Точно!» — Уоррена осенило. Он вспомнил. Тогда, когда его ещё держали в Иной Вселенной, Языкоголовый что-то упоминал про Ключ и Дверь… или Врата, Врата Небес… Они отворятся, когда того пожелает Повелитель Причинностей — в час, когда сон и явь сольются. Там было ещё что-то про океан жизни и смерти и про сферы — зримые и незримые… И про всепоглощающий Хаос. — «Врата Небес — это, вероятно, Врата Повелителя Причинностей, всепоглощающий Хаос — это сам Языкоголовый, или все Потусторонние, или что ещё похуже — неважно, эта сила сметёт всё если появится здесь. А вот что такое океан и сферы? И что есть Ключ?» Уоррен мог ломать над этим свою нездоровую голову вечность. А время поджимало — Языкоголовый не будет долго бездействовать. Точнее он уже действует, просто пока следов его деятельности не видно. Нужно было кого-то подключить. Джошуа Нейстона? Да, пожалуй. Он опытен, но откуда Уоррен мог ему доверять? Откуда-то из глубины сознания он вспомнил, что у Потусторонних есть на всех мирах и на Земле, в том числе, различные слуги. Это и их мелкие отпрыски, и оживлённые кадавры и сами обитатели этих миров. Многие из них стали запрограммированными на определённые действия зомби, многие продались за неземные блага, тайные знания и власть; кто-то просто хотел всё уничтожить… А Джошуа Нейстон подозрительно много знал и подозрительно мало рассказывал о себе. Кто кроме него? Синдзи Икари? Нет — он новичок в этом деле. Он просто парнишка, которого с головой окунули во весь этот ужас. Конечно, он ещё не знает и не осознает истинного положение дел — но ему и того, что он видел с лихвой хватает. Он ничем ему только не поможет. Может NERV — или SEELE — что есть одно? Тоже не вариант — об этих загадочных SEELE он ничего не знал. Они могли исполнять волю Потусторонних, они вообще могли не быть людьми, а обращёнными в двуногих их отпрысками. Никто не мог ему наверняка помочь. Он никому не мог доверять. Уоррен оказался на грани отчаяния. Может, лучше покончить с жизнью? Уйти в душеспасительное небытие? Возможно. Но были два аргумента против. Неужели Уоррен вырвался из плена Иной Вселенной к жизни только для того, чтобы умереть? Возможно. Главное: на Земле он мог умереть, он мог обрести покой. Здесь его никто бы не воплотил заново. Но с другой стороны, Харли настораживала неопределённость. Никто не знал до конца, что лежало по ту сторону смерти. В память пришли слова Гласа Отчаяния из сна о том, что всё — тлен и бездна неизбежна. А что неизбежно ещё? Правильно — смерть! Что если по ту сторону могилы простирается океан черноты и Языкоголовый?! Ведь недаром он назвал их Потусторонними. От подобных размышлений Уоррен ощутил себя самым несчастным человеком на Земле. Всегда есть выход. Смерть это последний козырь — самая надёжная дверь. И он боялся через неё ступить, он опасался, что за ней уже притаились и ждут его. Ведь в Иной Вселенной он не мог умереть: каждый раз, когда он испускал дух, он сразу же облачался в новую плоть. Что делать? Как быть? Куда бежать? Обычно, видя безысходность, Уоррен заглатывал капсулу. Сейчас он всё же решил потерпеть ради не зная чего. Он чувствовал, владелец отеля что-то подозревает. Его могут схватить агенты Второго отдела NERV и полиция. Они-то вряд ли поверят ему в историю про Потусторонних. Скорее всего, они посадят его в психиатрическую больницу, откуда ему будет сложно выбраться. Уоррен вздохнул. Что делать? Его голова раскалывалась. Ему не хотелось жить, но и умирать тоже было страшно. Он боялся не небытия, он боялся Языкоголового. В тяжких мыслях он провалялся несколько часов. Таблетки действовали медленней капсул, но всё же действовали. Он погрузился в неглубокий сон. Обычно в таком он отправлялся в путь по Миру Снов. И тут ему явилась она. Уоррен в панике закричал, когда его бросило на холодный песок под багровым колыхающимся небом. — Не вопи как недоеденный! — повелел голос высокого существа, подходящего на женщину, что протянуло бледно-зеленую руку. — Где я?! — отпрянул от руки Уоррен и сам впопыхах поднялся с земли. — В Мире Снов. Я — Хранительница Тайн. Расслабься, — заверила Харлот, сложив руки на груди, — я не причиню тебе вреда. — Я… — Харли огляделся по сторонам. Здесь вокруг простиралось какое-то мёртвое плато. — Я просто… уснул? — Да, уснул. Не бойся, я не одна из слуг Иных Богов, — сообщила Хранительница Тайн. — Рада, что ты забрёл сюда, путник. Тебе ведь нужны ответы? Что делать? Куда бежать? Уоррен нервно кивнул. — Я обычно беру плату за ответы. Но от тебя мне нечего взять. Зато я потом смогу за тебя взять у кое-кого другого. — Что? Что вы говорите? — не понял Харли. Хранительница Тайн хмыкнула, приподняв кровавые губы и обнажив белые зубы. — Оправляйся на восток — это всё что я могу тебе сказать. Если будешь идти прямо на восток, встретишь того, кого считал мёртвым. — Кого считал… мёртвым? — повторил Уоррен, поникая взором. Подняв взгляд вместо зелёной морды Харлот он увидел потолок гостиничного номера. Он лежал в кровати. В окно проникали лучи взошедшего солнца. Уоррен взглянул на часы. Почти десять утра. Он приподнялся, встал на пол и поплёлся к окну. Он всегда начинал утро с этого. Ему требовалось убедиться, что солнце взошло, что он на Земле, а не в Иной Вселенной. Голова слегка кружилась. Страх и отчаяние не исчезли — но теперь он знал, куда ему отправляться. Встретишь того, кого считал мёртвым — о ком говорила Хранительница Тайн? — «На восток — так на восток», — подумал Харли и безрадостно взглянул на негреющее солнце — всё же он стоял пока своими ногами на родной планете вдалеке от чёрной бездны Мироздания. Это вселяло крохотную надежду. *** — Ева-00 восстановлена, да? — поправил очки Кенске, когда пилоты в очередной раз пришли в NERV для тренировок. — Как видишь, — не оборачиваясь, ответила ему Мисато. — Рада видеть этот прототип на ногах, — Аска заострила своё внимание на стоящей рядом Ева-00. Вся броня оказалась заменена — теперь она облачала Юнит в синий с элементами чёрного и белого (особенно на руках). Глаз скрывала ярко-оранжевая линза. Аска неприязненно бросила следом взгляд на розовую Еву-08. Очередная охота на Кайдзю. — Иди, иди сюда, кисонька! Мари в восторге — Аска гонит за ней: — Какая ты резвая, извращенка! Красная и розовая Евы бегут вдоль осеннего леса — вот нога Евы-02 смела маленькое святилище какого-то местного духа. Ева-08 бежит больше по краю склона — рельеф восходит по возвышенности, деревья крошатся в щепки. Лёгкий дождь постоянно моросит с туманных небес. — Какая красивая лань нам попалась, а, красавица-принцесса? — лесбиянка в розовой Еве флиртует даже во время операции. — Заткнись и гони её, четырёхглазая извращенка! Кодовое имя — Дейтерий. Напоминает помесь рыси, крысы и различных рыб. У него длинный хвост, похожий на кнут, и удлинённые уши, на которых, кажется, видны жабры, большие клыки и рог, торчащий из головы. В наличии красивый мех. Как даёт понять запись наблюдений за ним — в воде этот Кайдзю превращает свои передние конечности в плавники, что позволяет ему эффективнее плавать. В воде его рог также меняется, напоминая в таком случае антенну рыбы-удильщика, а глаза очень выпучиваются, становятся похожими на глаза рыб. Дейтерий сверкает чешуёй, сверкает плавники, цвета и краски его переливаются даже в пасмурную погоду — всё это визуально запоминается. Мари и Аска бьют обе из дальнобойных позитронных пушек, им удаётся повредить лапы Кайдзю, чтобы замедлить его. Синдзи и Тодзи заходят с другой стороны — накидываются на загнанного зверя. Хвост-кнут переливается электричеством, это мало что ему даёт против таких противников. Подобие лазера, исходящее от рога, тоже бесполезно. Минимум усилий со стороны четырёх Ев — и Дейтерий погибает. Все его обкладывают АТ-полем, давят, пока он не сжимается и не распадается в мёртвую труху. Аска, Синдзи, Тодзи и Мари гордо возвышаются над его останками. — Красивый был Кайдзю, — комментирует Синдзи. — Цель ликвидирована, — звучит по такому поводу Мисато, — миссия завершена. — Ага, — поддержала Мари. — Жаль, что его шкурка распалась, а то я бы подарил своей Хикари! — пошутил Тодзи. Все смеются. Следующий Кайдзю — под кодовым именем Аксор — добрался почти в плотную к Токио-3. Внимание Ев отвлекали какие-то более мелкие Кайдзю, ложившиеся столь легко, что, пожалуй, недостойны даже упоминания. Аксор выглядел как плотное тёмно-серое, отчасти змееподобное существо, с более светлым подбрюшьем и гладкими ногами. Его узкие глаза чернильно-чёрные, за исключением радужных оболочек — они-то как раз, по правилу инверсии, белые. Спереди торчат два грозных змеиных клыка. Из верхней части его спины возвышается овальная конструкция, оканчивающаяся отверстием, из которого Аксор выдувает порывы ветра. Меж своих клыков Аксор плевался плазменными стрелками — похожими на классические фантастические бластеры, летящие со звуком «пиу-пиу». Евы закрывались от них многогранниками АТ-полей. На сей раз против него были задействованы все имевшиеся под ружьём Юниты. Рей, Аска, Синдзи, Тодзи, Кенске и Мари вшестером гоняли за ним. Этот Кайдзю сам по себе оказался мощным — дальнобойное вооружение его не царапало. — У цели слишком сильное АТ-поле! — Рей первой поменяла позитронную пушку на электрическое копьё. — Да уж! — Синдзи попал в него — Аксор остановил снаряд раскрытой когтистой лапой, словно Дарт Вейдер выстрел Хана Соло. — Наступать плотным строем! — приказала Мисато. — Тогда вы сможете пересилить его АТ-поле своими! Вас — больше! — Так точно! — отозвалась Мари. — Я — первая! — вызвалась Аска. Евангелионы погнали — красный, фиолетовый, тёмный, синий, светлый и розовый. Вокруг — чистое поле, только линии электропередач, смятые во время первой разборки с Кайдзю. Аксор вдруг подбрасывает себя, пролетает над Евами, садится — напускает из дыры на спине ветер с тылу. — АТ-поле в ветре! — кричит Рей. — Как у Титанозавра! Ураган сметает так, словно Евы — не Евы, а бумажные фигурки — впрочем, срывает в полёт только Ева-04. Остальные оставили борозды на земле, но удержались, прилагая свою силу воли. — Кенске! — Синдзи бросается его поднимать. Остальные Евы устояли. — Я — самый слабый! — с досадой поднимается Кенске. Аксор в этот момент стреляет желтоватым лучом из глаз в военный самолёт над ними. Самолёт, попав под эти прожекторы, вдруг запускает ракеты. Они летят… в Евы. — Поднять АТ-поля! — командует Аска. Евы встречают ракеты, те рвутся прилично — так, что всё, что не Ева и не Кайдзю, сдуло бы сразу. Аксор тогда прыгает в строй Ев — раскидывает своей физической силой — хватает Еву-03 и бросает на Еву-08. Ева-00 летит на Еву-02. Синдзи прыгает к нему, Аксор выпускает вихрь, сбивает Синдзи с траектории — Ева-01 врезается в землю, задевает Евы 02 и 00. Все, кроме Рей, от души матерятся. Рей, кажется, проглатывает брань. Лицо у неё, как у всех, в ярости. Аксор хватает Еву-04. Тодзи бросается на выручку другу сломя голову. Все думают, что Аксор просто бросит Еву-04 в Еву-03, но Кайдзю вместо этого разумно ставит её как живой щит. Кенске захвачен, все остальные Евы встали и напряжённо замерли. Длятся секунды. Аксор испускает желтоватые лучи из своих глаз в затылок Евы-04. — Энергетическая реакция не фиксируется! — докладывает по тому поводу Шигеру. — Это чистое АТ-поле! — кричит Рицуко. — Ва-а-а-а! — взгляд Кенске меняется. Пилот вдруг начинает звучать не своим голосом: — Я служу тому, кого вы зовёте Аксором! Аксор достоин сожрать Адама и Тиамат, чтобы стать Богом Земли! Все в шоке — даже Рей, как видно по её лицу. — Кенске! — особенно Тодзи. Кенске с неистовым взглядом начинает стрелять по Евам. Не то чтобы у него что-то получается. — Выставить АТ-поле! — Аска генерирует его особенно усилено. Плотный щит держит все попытки захваченной Евы атаковать их. Не помогает даже то, что Аксор из-за спины Четвёртой мечет свои бластерные красные стрелки. — Я его!.. — пока Мисато срочно обсуждает ситуацию с окружением, Синдзи в одиночку решается. Он прыгает — Ева-01 оказывается за Аксором, Синдзит вонзает в Кайдзю холодно оружие, АТ-поле усиливает удар. Спина вся разрезана, особенно повреждена система циркуляции воздуха. Рей в этот момент подбегает к Еве Кенске, окутывает ту своим АТ-полем — на пилота прекращается влияние Кайдзю, он приходит в себя. — За Кенске! — дальше в бой летит уже Тодзи. Евангелион-03 выбрасывает свои руки — пальцами жёстко выдавливает глаза Кайдзю, потом сокрушает хорошим ударом ему челюсть. Клыки змея разбиты вдребезги. Аска и Мари стоят пока в стороне и наблюдают. Рей придерживает Кенске. Синдзи и Тодзи, оба очень злые, потрошат в рукопашную Аксора. — Хватит! — показывает их на каком-то моменте Мисато, когда тёмная и фиолетовая Евы обе оказывается по макушки в крови. Тодзи и Синдзи прекращают и начинаю взволнованно интересоваться состоянием Кенске. — АТ-поле цели больше не фиксируется! Цель ликвидирована. Миссия завершена… Кенске сейчас нормально реагирует — его потом быстро выпускают из лазарета, не найдя никаких отклонений… *** Тодзи ещё раз посмотрел на открытку, изображающую Токио-3, раскинувшийся под ночным небом. Созданные руками человека звёзды соперничали со звёздами в вышине. С оборотной стороны открытки печатными буквами было написано: Звёзды сверкают Охраняя тебя всегда. Я тоже буду. Зловещее дежавю колонуло где-то в сознании. Рано утром Тодзи навестил свою сестру в больничной палате. Поставил свежие цветы. — Тебе удобно лежать? — поинтересовался брат. Сакура, не отрывая взору от смартфона, чуть пожала плечами. — Ты меня вообще не слушаешь. — Чего тебе? — Подушку, говорю поправить не надо? — Не надо! И так всё нормально! Я удобно лежу… Чёрт! Из-за тебя я пропустила удар! — Сакура тряхнула смартфоном. — Из-за тебя весь уровень сначала придётся начинать! — Прости. Сакура снова принялась за прохождение уровня. С загипсованной ногой она лежала на кровати. Тодзи сел рядом. В одиночной палате было довольно уютно — светлые стены, светлая мебель — всё светлое. Но как-то одиноко. Тодзи ненавидел больницы. Они наводили на него тоску. — Когда придёт Мики? — спросила Сакура. — Она в школе, — поджал плечами Тодзи. — Может, после уроков. — Я хочу знать точно. Позвони ей. — Она на уроках. — Всё равно позвони. — Не вредничай. Нечего её отвлекать. — Тодзи взглянул на часы. — Я потом ей позвоню сам, когда окончит. — Хорошо… Сакура напряжённо играла в игру. Тодзи хотелось отнять смартфон, как он делал это раньше. Тогда Сакура с воплем носилась за братом по всей квартире. Вот так они дурачились, когда сестра была здорова, доводя отца до исступления. В такие моменты он был забавен. Только мог схватить за ремень и огреть. Впрочем, ударить он мог только Тодзи — Сакуру он любил. Он говорил, она похожа на мать… Тоска Тодзи усилилась. Сакура, конечно, выздоровеет. Перелом срастётся. Он — сущая ерунда по сравнению со смертью. Эта мрачная госпожа господ забрала его мать. Он никогда больше её не увидит. Когда-нибудь смерть заберёт и его и Сакуру — но это будет через много-много лет. Тодзи не хотел об этом думать. Но мысли не могли не лезть в голову. Ведь они оказались на войне. Токио-3 был целью Кайдзю. — «Этот Кайдзю взял под контроль Кенске и сказал его устами, что им надо — сожрать Адама и Тиамат, чтобы самим возвыситься…» Тодзи был готов не жалея себя, срывая плоть с костей, биться с ними и уничтожать Кайдзю одного за другим. Если эти твари хотят истребить человечество — им придётся пройти через него, через Синдзи, через Аску, через Рей, через Мари, через Кенске, через, в конце концов — сверхчеловека Каору. А они не лёгкая добыча для вестников гибели. И всё же ему не нравилось, что Сакура находится в Токио-3. Парень задумался. Надо будет поговорить с отцом — решил он, тот Сакуру любит, тоже понимает, что в городе-крепости опасно. Им держать ещё не один удар. Кто знает, что ещё выкинут Кайдзю? — Я пойду, раз ты так ко мне настроена, — встал со стулу Тодзи. — Да — иди, — даже не взглянула на него Сакура. Её брат подошёл к дверям и взглянул на больную. — Я тут за тебя костьми полечь готов, а ты даже «пока» брату родному не скажешь? Сакура оторвала взгляд от смартфона и поставила игру на паузу. — Пока, — улыбнулась она. — Пока, — улыбнулся в ответ Тодзи. Сакура потянула руки. Брат и сестра обнялись на прощание. — Моя вторая мама, моё сокровище! — он потискал сестрёнку. — Удачи! — Тебе тоже. Поправляйся. — Тодзи снова вернулся к двери. — И не шали, ладно? — Не буду. — Смотри у меня! С этими словами Тодзи покинул палату. Он нос к носу столкнулся с молоденькой медсестрой. — Уже уходите? — поинтересовалась та. — Да. — Просто так рано. Обычно вы подолгу сидите. — Она от меня уже устала. — Верю. Вы так часто её навещаете. У неё не столь серьёзный случай, чтобы… — Я боюсь за неё. Мало ли что, — обошёл медсестру Тодзи. — Вы не беспокойтесь, — сказала стоящая позади медсестра. — Мы о ней позаботимся. — Знаю, — Тодзи подвинул поближе костыль. — Не знал — не доверил бы вам её. Засучив руки в брюки, Тодзи направился по коридору. Всё понемногу налаживалось. Верно, говорят, думал парень, за чёрной полосой следует светлая. Главное только — её дождаться. Но всё же, нельзя сидеть, сложа руки пока накатит чёрная полоса. Что если они не смогут остановить следующего Кайдзю? Нет — нечего Сакуре делать в Токио-3… *** Поздним вечером автомобиль нёсся по трассе. Уоррен был в пути. Как сказала Хранительница Тайн, он двигался на восток — прямо к пока ещё восходящему каждое утро солнцу. Она больше ему не являлась. Конечно, у Уоррена возникали всякие подозрения: его могли манить в ловушку Потусторонние. Его бдительность уже переросла в паранойю. Он обращал внимание на каждого подозрительного человека поблизости. Отбыл он в спешке, ничего не сообщив ни Синдзи, ни Джошуа. Да и отыскать последнего было проблематично и Уоррен ему не доверял. Но были ли у него причины верить Хранительнице Тайн? Нет — зато она сподвигла его к действиям. Ему прежде всего требовалось что-то делать, пока он окончательно не пал в отчаяние. Нужна была цель. Может, случиться чудо и он узнает где находиться Ключ от Врат Повелителя Причинностей, так нужный Языкоголовому; может быть он сможет его если ни уничтожить, то спрятать, как-то уберечь… Ведь чудо уже раз случилось. Он вырвался из Иной Вселенной, когда казалось, шансов нет. Потусторонние имели тропы ко всем уголкам Мироздания. Их слуги и их тени-фантомы, аватары могли пробраться куда угодно… Если он сможет защитить Ключ — то это будет ещё большим чудом. Потому он уже в него не верил — слишком много чудес не бывает. Кто он, чтобы тягаться с такой силой? Он просто человек — пусть и обладающий определёнными способностями — но человек! На его месте должен стоять какой-нибудь бог или герой… но их не находилось. Были люди и были нелюди. Были военные с их обычным вооружением — бесполезным или малоэффективным против нечеловеческих противников, был Синдзи Икари — несчастный мальчишка — и ещё несколько молодых людей — подобных ему, были SEELE — кучка загадочных кукловодов с неясными целями, был Джошуа Нейстон — «тёмная лошадка» к которому имелась куча вопросов, и был он — Харли Уоррен — наркоман с повреждённой психикой, который в своё время сунул свой нос туда, куда не следовало бы ему лезть. И это он-то собрался спасать мир! — Дерьмо! — сорвалось с уст Уоррена. На лице сложилась горькая улыбка. Ему хотелось то ли плакать, то ли смеяться. Что за безумие?! — спрашивал он себя. Понимая, что если он будет так мыслить, то придёт лишь к тому, что всё бессмысленно и лучший выход это убить себя, покуда не нагрянул Языкоголовый, он помотал головой, словно желая отмахнуться от этих мыслей, как от злобных насекомых. Кто там ещё были? Нелюди. Была непонятная Хранительница Тайн, были получеловеческие пилоты — Рей Аянами и Каору Нагиса — про которых он разузнал крайне мало, были Адам и Тиамат — определённо могущественные, но спящие и, скорее всего, не заинтересованные в людях Высшие существа. Ещё были эти агрессивные Кайдзю — предвестники грядущего Конца, ангелы разворачивающегося прямо на его глазах верного апокалипсиса. И ещё были Евангелионы. Раньше Уоррен особо не думал про них. Это просто очередные машины этого века, пусть и сотворённые по технологии Предтечей — решил он. Но как люди могли их сделать? Впрочем, такой вопрос Уоррену хотелось задать и касательно иных вещей. В двадцать первом веке ему многое казалось чуждым. Мир сильно изменился, переменились не только технологии, стали иными сами люди. Негр сидел на месте президента в Белом доме. В его бы время таковой беспредел бы не допустили! Уоррен никогда особо не разделял взгляды высокоморальных христиан, но даже такой оккультист и безбожник как он понимал, что чёрным не место в столь приличном месте. Но теперь иное время — везде терпимость к отсталым расам и извращенцам. Теперь для полного ассортимента президентом осталось побывать только открытому содомиту. Кстати, их браки теперь давно разрешены. Как христианская Американка это допустила? Уоррен только печально вздохнул, покосившись на счётчик бензина — коего в баке осталось очень мало. Его время осталось позади на страницах учебника истории — где-то вместе с Тёмными веками и эпохой Возрождения. Часы тикали вперёд. Побывав в футуристическом Токио-3 он увидел, какое будущее могло быть впереди… Но теперь всё неслось в бездну! Уоррен снова вернулся к тому, с чего начал. Ему хотелось волком взвыть! Может стоило вернуться в Токио-3, рассказать обо всём NERV и с чувством исполненного долга покончить с собой — а они пусть сами разбираются?! Даже если SEELE заодно с Языкоголовым — чёрт с ним, это будет больше не его война. Впереди на дороге возникло ограждение. Яркие фонари хорошо освещали его в вечерних сумерках. — Врезаться — да и сдохнуть! — сквозь зубы процедил Харли. Он хотел было нажать на педаль газа и со страшным усилием воли удержал себя. Он остановил автомобиль и прочитал вывеску, хорошо видную в свете тутошнего освещения. Она гласила: «Военные испытания». Уоррен призадумался. Он долго ехал точно на восток — он прямо линейкой измерял свой маршрут на карте. Может за этим что-то скрыто? Что ещё за испытания? Харли развернул автомобиль. Теперь ещё долго ехать назад. А ему требовалось срочно подзаправиться. Проехав ещё несколько километров, он остановил автомобиль. Всё равно тот не протянул больше мили. Солнце уже зашло и опустилась ночь. Вокруг было безлюдно. Уоррен решил заночевать здесь, чтобы утром разузнать про эти испытания… Впрочем, что это могло дать? Искал он не зная кого. Все, кто его окружал — умерли давно. Да и друзей и близких у него было мало. Многие отвернулись от него, когда ещё в юности Уоррен увлёкся оккультизмом. Приземлённые люди крутили пальцем у виска, набожные знакомые плевались — мол, нашёлся сатанист. Друзья-материалисты по университету смеялись — мол, поглядите, ещё один дурак! У Уоррена был только один по-настоящему надёжный друг, которого с ним свели интересы. Он сопровождал его на то проклятое кладбище и по его благоразумию остался на поверхности. Быть может — он и есть тот загадочный человек за солнцем? *** На следующий день Тодзи подошёл к Синдзи в одном из коридоров базы NERV. — Привет, как дела? — Привет — нормально. — Слушай, есть одно дело, — начал Тодзи. — У меня в этом городе живёт младшая сестра, Сакура. Ты про неё знаешь, но ты её не видел вроде… — Угу. — Я боюсь за неё — очень боюсь, на город стопудово нападут Кайдзю. Я потолковал с батей, ну чтобы её перевезти в другой город — к дальней родне. Он говорит, с радостью, мол, только она потенциальный кандидат «Мардук» — то есть потенциальный пилот. Но ей двенадцать — говорю я — какой из неё, к чёрту, пилот? Она расшибёт Еву… Так вот, отец говорит что не может ничего сделать без приказа командующего. Короче, — перешёл к главному Судзухара, — я знаю, ты не в ладах с батей, но ты не мог бы потолковать с ним об этом, а? — Ты хочешь, чтоб я попросил моего отца разрешить вывести твою сестру из города? — уяснил Синдзи. — Да. — Тодзи… я… я сомневаюсь, что он меня даже слушать станет, — неуверенно произнёс Икари. — Знаю-знаю, но ты говорил, мол, в последний раз неплохо с ним поговорил… — Да… Синдзи хорошо помнил тот разговор в кабинете. Тогда ему открылись кое-какие неприятные тайны. Если бы Тодзи только узнал, что его мать убили, дабы он смог управлять Евой — что бы случилось! — Я знаю, он может тебя послать, ну просто… чувак, хочешь я на колени встану? Я всё чего хочешь для тебя сделаю! — стал умолять Тодзи. — Я такой человек, я не люблю просить, не люблю клянчить… И сестры ты моей не знаешь — она для тебя никто — да. Но для меня она много значит. Она всё что у меня от матери осталось. Я прощу хотя бы попробуй, её могут убить. Если с ней что-то случиться, я не переживу. Чувак сжалься, а? Синдзи оказался сломлен таким порывом. Он хорошо чувствовал, что Тодзи искренне и просит от всей души… Может — раз попросив отца о чём-то — он спасёт чью-то жизнь? — Ладно, — согласился Синдзи, — но ничего не обещаю. 99% даю что он меня пошлёт. — Спасибо! С меня чё хочешь! — пожал руку Тодзи. — Даже если попытаешься — я в долгу! И уважуха тебе вечна — по гроб! — Ладно-ладно — попытка не пытка… — вздохнул Синдзи, пытаясь сам себя убедить себя в этом. Встречаться взглядом со строгими глазами из-за очков и даже слышать холодный голос отца для него было тем ещё испытанием.