Рагнарок Старшего Бога Евангелиона

Майя Ибуки ввела инъекцию в вену Рей. — Теперь присядь, сейчас закружится голова и ты провалишься в сон, — предупредила Ибуки. Аянами её не послушала и сразу резко привстала с места. — Погоди, Рей… Аянами, ты сейчас упадёшь! — взволновалась Майя, хватая девушку за руку. — Этот препарат быстро действует! — Я должна… — Рей склонилась у сидения Синдзи. — Я должна помочь Икари. Гендо и Козо обменялись взглядами. — Не потеряем ли мы ещё и Рей? — вздохнул Фуюцуки. — У неё душа Лилит, будем надеяться, она сможет выбраться, — сказал Икари. — «Душа Лилит?!» — удивилась Майя, попутно придерживая Рей. Девушка начала терять сознание. — Положите их рядом, чтобы они держались! — повелел Гендо, подойдя ближе. Майя разместила лишённую сознания Рей на коленях Синдзи. — Так нормально? — Да, пусть так будет. — Гендо сел на своём место. — Нам остаётся ждать, — сказал Козо. — Это испытание, если она с силой Ангела не управится с Древними, то это сразу покажет, что у нас нет ни шанса, — рассудил Икари. — «С какими ещё Древними?!» — ещё сильнее встревожилась Майя. — «Всё настолько серьёзно?» В Мире Снов среди леса продолжался беспощадный бой. Синдзи расстреливал порождение иного мира одного за другим. Старший Знак хорошо помог ему — похоже, он защищал его от мелких монстров — вроде червей и насекомых, что исторгались из тел его врагов. Едкий дым от сожженных врагов бил в ноздри и начинал удушать. Всё же наступающие брали верх. Полукруг бредущих через его завесу гротескных упырей медленно, но верно сжимался. Синдзи вся дальше отходил назад — ближе к деревьям, чего нельзя было делать: его враг уже демонстрировал умение ими управлять, наверняка он сможет воспользоваться их ветками, чтобы как-то схватить его. Так что, он оказался взят в кольцо как загнанный зверь. — Вот попал я, блядь! — с досадой выругался Синдзи. Это уже третий раз — первый он угодил в город Тысячи Чудес, где его чуть не съели призраки с мертвецами, потом по его вине Рей едва не угодила в руки маньяков, теперь вот это! За что ему так?! Мысленное негодование прервал омерзительный смех Тиллингаста, донёсшийся из дыма. В нём угадывалась целая толпа монстров. Каждый раз, когда одна уродливая фигура падала, сражённая молнией и рассыпалась в тлеющий пепел, позади из мха восставали ещё две. — Жалкое ничтожество! Я сорву твою кожу и отдам червям! А ты будешь смотреть, как они её едят! — пообещал бывший человек. — Ты меня и людей за червей держишь, а сам я смотрю — ими полон! — разъярённо прокричал в ответ Синдзи, не перествая стрелять. — Мои черви это как лейкоциты в твоём теле. Они часть меня — а сам я не червь. Да и нормально чему-то сложному состоять из простого, — логично парировал Тиллингаст. Всё-таки он был умным собеседником. Синдзи с удовольствием бы с ним подружился, не окажись его новый знакомый редкостным психопатом. Стоп! Подружиться? Он уже подружился со… — «Снгак! Снгак!» — мысленно позвал Синдзи. В ответ Тиллингаст пронзительно рассмеялся. По количеству голосов Синдзи примерно оценил число врагов — их за дымом скопилось около полусотни. Этот гнусный хор внушал отчаянье. Синдзи стало ясно — садист сперва хочет сломать его психологически. — Глупый мальчишка! Я перекрыл все сигналы, кроме одного! — Сигналы?! — не понял Синдзи. — Да. Твой мозг сновидца посылает ментальные сигналы. Один из них поддерживает канал, — объяснил Тиллингаст. — Я заблокировал всё, кроме одного канала, когда ты только встал на мою плоть. По этому каналу сейчас сюда движется очень желанная добыча. — Добыча?! Блядь, что ты несёшь?! — прокричал Синдзи. Тут его осенила догадка. — Аянами! — перепугался парень. Вот оно что! Мерзкий монстр с самого начала засёк его, с самого начала засёк Рей, перекрыл некие сигналы, чтобы он телепатически не мог вызвать помощь. Он сам попал в эту проклятую сеть! Снова! Да — он ничему не научился! Синдзи закричал в бешеном гневе:. — Я убью тебя! Ебать на всё! Плевать чего это будет мне стоить, но я убью тебя! Кроуфорд Тиллингаст снова мерзко рассмеялся в ответ. — Жалкий глупец! Червь! Я же говорил, я не жив и не мёртв! — прогрохотал Кроуфорд. — Ты мощный сновидец, мне никогда не попадалась такая добыча! Были такие как ты и даже по мощнее тебя для этого… «леса». Он пожирал и больших, но я впервые вижу такого! Я рад тебе, червь Синдзи Икари! Рей Аянами неслась к своей цели. Образ Синдзи, яростно сражавшегося с сотнями врагов, становился всё чётче. — «Я должна успеть!» — думала Рей. Она ускорялась, набирая скорость. Её целью был Синдзи — быстрее! Она должна достичь его, прежде чем его порвут на куски эти чудовища. Это были не лунные твари или Охотящиеся ужасы — нет, это были какие-то иные существа. В дыму Рей не могла разобрать их внешность. — Да откуда ты берёшь эти тела?! — кричал Синдзи. Ему становилось всё тяжелее уничтожать монстров. — Откуда? Это всё — мусор. Мусора всегда много. Просто кости я выкидываю, да «лес» их перерабатывает, — охотно пояснил Кроуфорд. — Их тут набралось многие тысячи. Существа из самых разных миров являлись сюда в поисках ответов на вечные вопросы и получали их! — Проклятье! — Синдзи пришёл в ужас. Так этих монстров тут так много?! Точно, они нежить — бездушные зомби, ставшие просто куклами. Прямо как в том проклятом «городе Тысячи Чудес» — все вошедшие в него тоже становились пешками под управлением чужеродного разума. Зарядов не хватит на всю эту армию червивых видоизменённых упырей. Проклятье! Как ему быть?! Неужели он пропал? — «Должна прийти Рей» — подумал Синдзи. — «У неё душа Лилит, может она сможет что-то сделать?!» Внезапно натиск сошёл на нет. Все существа просто упали на засыпанную углями землю без признаков жизни. Синдзи ошарашено огляделся вокруг. — Эй?! Что за дерьмо?! — напрямую спросил Синдзи. — Что ты опять задумал? — Она идёт, — равнодушно сообщил Кроуфорд. Его голос донёсся откуда-то из-за дыма. — Я бы ещё поиграл с тобой, но думаю… Да ладно, не буду тебя перевоплощать. Он этого не хочет. — Кто «Он»? — спросил Синдзи. — Узнаешь. Я так отправлю тебя куда надо. В то же мгновение Синдзи почувствовал движение почвы под ногами. Этого он больше всего и боялся. Парень попробовал соскочить с места, но не успел — прямо под кроссовками поросшая мхом земля раскрылась ромбовидным отверстием. Синдзи с воплем провалился в зловонную чёрную утробу. — Нет! — юноша попытался ухватиться за какой-то отросток. Тщетно — некая сила протолкнула его во тьму. — Не бойся, это всего-навсего шлюз к выходу из леса! — прокричал парню вслед Кроуфорд. Рей услышала крик Синдзи, как только возникла посреди леса. — Икари! — раскрыв крылья света, она понеслась на голос, вспыхивающим АТ-полем сметая деревья. Синдзи падал всё глубже. Попутно он успел несколько раз выстрелить в стенки «утробы». Он напугался, казалось, на всю жизнь вперёд. Если раньше он всё же мог что-то противопоставить врагу, то сегодня он оказался полностью беспомощной игрушкой в руках садиста. Ему оставалось надеяться, что у Рей хватит сил совладать с эти чудовищем! Рей прибыла на место, как только исчез провал в земле. Сияющая АТ-полем, она зависла прямо над тем местом. Позади неё дымился вывал громадных деревьев. Яростный взгляд двух алых глаз упал на единственное существо здесь. Точнее только на первый взгляд было так. Оно напоминало человека, с той лишь разницей, что всё его тело поросло мхом, в мелких дырах в его кожи копошились слизистые черви. Не моргающие сухие глаза монстра взирали на гостью в ответ. — Где Синдзи?! — спросила противника Рей, готовясь к борьбе с ним. — О, не беспокойся, — Кроуфорд отмахнулся, оскалив свои зубы в ухмылке, — этот червь отправился куда следует. На лице Рей появилась злоба. Она приблизилась. — Что ты с ним сделал?! Верни его назад, немедленно! Иначе я тебя уничтожу! Кроуфорд рассмеялся. Сейчас он очень сильно напоминал человеческий труп. Враг сделал пару шагов в облако дыма, где ангелом света парила Аянами. — Уничтожишь? Ну… ну… Рей усилием воли оторвала противнику правую руку. Из раны брызнула чёрная кровь вперемешку с извивающимися червями. Конечность упала на землю к остальным лежащим без признаков жизни телам. — А? — Кроуфорд задумчиво потрогал культю. Он не испытал ни намёка на неудобство. — Зачем ты это сделала? Могла бы уж голову сразу… — «Он затягивает время!» — поняла Рей. — «И даже если я его убью — это нечего не даст! Иначе бы он не вёл себя так уверенно. Я проникла сюда через разум Синдзи. Нужно попробовать самой связаться с ним». Пока Рей думала, её противник не смолкал. — Ах, ты, видать, думаешь, мне больно, да?! Я и забыл! Эта плоть червей так болит… Угу… Я же не завишу от плоти, от жалкой материи! Я стал духом! Учёные, философы долго спорили, что же первичней всего? И что главные — дух или материя? Я же… Рей бросила недовольный взгляд, разорвав противника АТ-полем в месиво. Просто чтобы не мешал сосредотачиваться. — Замолчи! Рей закрыла глаза. И в это время, отойдя от обычных органов чувств, она, наконец, увидела, что её окружает в действительности. Тогда она испуганно раскрыла глаза. Ими она снова увидела лес — эти чешуйчатые деревья, которые вовсе не деревья. И земля, из которой они растут, не имеет ничего общего с настоящей землёй, разве, что кроме внешнего подобия. На это она и повелась, сама не заметив, как прыгнула в пасть льва. Её крылья за спиной видоизменились в защитную сферу, усиленно закрыв Аянами со всех сторон. В конце утробы неожиданно показался свет. Спустя секунду Синдзи Икари выбросило в хорошо освещённое место. Парень на несколько мгновений завис в воздухе, под его ногами закрылось отверстие в земле, и он приземлился прямо туда. Синдзи сразу же осмотрелся. Он очутился на берегу. Впереди простиралось ярко-синее море. Оно прямо сливалось с безоблачным ярко-синим небом. Солнца Синдзи не видел — свет тут непонятно откуда вообще брался. Но тут было светло — свет из незримого источника равномерно и ясно освещал эти чужеродной место. Позади возвышался всё тот же мрачный лес. Он стал ещё плотнее так, что даже при желании сквозь чешуйчатые стволы не было протиснуться никакой возможности. Лес спускался прямо в воду с двух сторон, оставляя жалкий клочок суши, свободный от деревьев. — «Где это я?!» — Синдзи снова ничего не мог понять. Где-то вдалеке послышался грохот. — «Я падал вниз, но оказался… наверно это фокус с многомерным пространством!» Синдзи смотрел то на море, то на лес. У него был один вопрос, что дальше? — «По крайней мере, пушка перезарядится», — Синдзи поглядел на оружие Йит с дымящимися зубами. Ключ не давал никаких сигналов, камень-детектор по-прежнему ярко светился. Похоже, он реагировал на деревья и этот зелёный мох. Неожиданно на горизонте появилось пятно земли — хотя до того там точно ничего не было. Он не вынырнул из-под воды, он просто появился, словно водная гладь и синева горизонта, разошлись и исторгли его откуда-то из очередной адской пропасти этой чужеродной вселенной. Возможно, так оно и было. — Это что ещё? — Синдзи ближе шагнул к воде. Он прищурился. Из-за расстояния он ничего толком не сумел разглядеть. Синдзи опустил взгляд на воду, омывавшую берег. Нагнувшись и осторожно коснувшись её пальнем он понял — это не вода. Она не пахла водой, здесь вообще не чувствовалось привычного запаха моря. Она казалась слишком голубой, но не мутной. — «Опять как у Клайва Баркера. Это океан Субстанции, а там — Эфемерида?» — Синдзи снова взглянул на зелёный островок у линии горизонта. — «А Ктулху, Великие Древние — йад-уроборосы?» Синдзи отошёл подальше от странной жидкости на всякий случай. Он снова посмотрел на лес. Эти деревья вызывали у него самые неприятные чувств. Теперь он понял, может, у них нет глаз — но они смотрят на него и видят. Они не деревья, и не Младые Тьмы — они что-то похуже. Их столь много, что перебить всех из оружия Йит энергии не хватит. Да и сама земля здесь была вовсе не землёй. Только сейчас до Синдзи дошло — всё тут совсем не то, чем кажется. И что ему делать? Бросить вызов целой армии демонов или покорно ждать, что случиться дальше. Ведь что-то должно было случиться, не зря же его сюда переместили? Синдзи ещё раз посмотрел на море субстанции. — Ну? — в голос спросил он. — Чего дальше? Его услышали. Клочок земли, весь клок земли, на котором находился Синдзи, тихо отделился от берега. Парень вздрогнул. — Что за чёрт?! Клочок просто тихо поплыл по воде, набирая скорость. Синдзи не почувствовал никаких неудобств. «Островок» взял курс именно в направлении островка на горизонте. Парень пригляделся. Пока о месте назначения Синдзи мог с уверенностью сказать, что островок зелёный — вероятно, покрыт травой или лесом (главное, чтобы не такими же чешуйчатыми). — «Куда меня обещал отправить тот псих? Зелёный Луг — да? Да! Наверное, то Зелёный Луг!» — Синдзи обернулся назад. Он не без тревоги заметил, что от «островка» отпадают части. Он становится меньше прямо во время пути. Потом юноша взглянул на лес и в глаза сразу бросились изменения. Деревья начали распадаться в какую-то полужидкую субстанцию. Клубящийся как прилив туман захлестнул весь материк. Что за дьявольщина там происходила, он не мог понять. Вот чем обернулась его вылазка — он оказался пленником неизведанных сил посреди враждебной Иной Вселенной. Чужое небо, чужое море, чужой лес, которые и вовсе не лес… Оторвавшись от наблюдения за лесом, Синдзи с опаской покосился на Зелёный Луг. Что ему там-то уготовили? Барьер АТ-поля ограждал Рей от целой армии хищных призраков, которыми обернулись все деревья. Бесформенные, с отходящими лохмотьями и жгутами, похожие не то на медуз, не то на облака, они клубились, меняя образ каждую секунду. Они состояли из некой тягучей скользкой псевдоплоти. Они выглядели одним целым. Учитывая, что они свободно сливались друг с другом и разделялись, это — вероятно и было так в некотором роде. — Ха-ха! До тебя дошло? — донёсся отовсюду насмешливый голос. — Для существа такого уровня это позор! Могла бы сразу понять! — Отвечай! — голос Рей прозвучал как гром. — Отвечай, где Синдзи?! Отдай мне его и я уйду, не убивая тебя! На угрозу Кроуфорд залился смехом в миллион голосов. — Ах, дура-дурой! Наверное, потому, что ты женщина! — Её собеседник замолк, обдумав свои слова. — Точнее ты приняла облик самки червя-человека. Знаешь, у меня кое-что осталось от червя — моё людское естество! Оно мне необходимо, чтобы я удовлетворялся своим нынешним уровнем! Так вот, оно находит тебя весьма привлекательной! Я с большим удовольствием заполню тебя червями! Прямо через твоё влагалище! Рей выпустила потоки энергии. Она уже начала злиться. Не потому, что её оскорбляли или смеялись над ней. Нет, она волновалась за Синдзи, который мог погибнуть в любую секунду, пока она вынуждена тратить здесь время. Но Рей ничего не осталось, кроме как со всей мощью обрушиться на врага. С моря Синдзи увидел далёкие взрывы в глубине материка. Они напомнили ему кресты. Рассмотреть подробней он не смог, потому как отплыл уже далеко. Зелёный клочок земли, куда его несло, становился всё ближе. Его плывучий островок развалился почти наполовину. Синдзи от души проклял создателей такой технологии — что за бестолковые инопланетяне? Как они сами-то в таком мире перемещаются? От размышлений его отвлекли новые звуки. Сперва он не обратил на них внимания, но сейчас они стали слишком заметны. Первым был звук воды — шум водопада. Синдзи в очередной раз пригляделся к горизонту — но нет, ничего кроме уже знакомого зелёного клочка земли он не увидел. Вторым был, вероятно, звук голоса. Спустя какое-то малое время Синдзи отчётливо услышал пение. Оно показалось очень знакомым — такое или похожее пел он, когда использовал Ключ. Синдзи с недовольством взглянул на артефакт. — Куда же ты меня завёл, а? Серебряный Ключ не отреагировал на претензию. Синдзи, желая сделать хоть что-нибудь, направил Ключ на Зелёный Луг. — Давай, выведи меня? Или что тебе… Ключ не реагировал. Монотонные распевы усиливалась. Они исполнялись на незнакомом языке, и вряд ли певцы были людьми. — «Тот псих говорил, что-то про исток всего сущего, или как-то так…» — Синдзи опустил Ключ. Его небольшой островок на плыву разваливался, но всё же обещал довести Синдзи до земли. Юноша вспомнил слова безумного монстра — бывшего человека. «Великий Творец Слепого Невежества», «Альфа и Омега», «Первый и Последний»… То есть на том Зелёном Лугу живёт… Бог? Эта мысль ещё сильнее взволновала парня. Ему уже довелось однажды узреть Бога Земли — слепого, безумного и ненасытного Уббо-Сатлу, что есть Отец плоти всех земных тварей. На Лугу живёт Бог Вселенной — тот истинный Создатель Вселенной? Синдзи понимал, от сущности породившей столь омерзительный мир, полный всяких чудовищ и ужасных вещей, ничего хорошего ждать не стоит. — «Проклятье! Я должен выбраться из этого дерьма! Ключ — моя надежда!» — Синдзи схватил артефакт обеими руками. — Я приказываю, вытащи меня обратно! Я хочу проснуться! Рей продолжала бой с призраками. Её синие волосы развивались в потоках светящейся субстанции. Она отчаянно потоками энергии выжигала несчётное множество врагов, но твари не иссякали. Из тёмного дыма они вылетали на своих вибрирующих жгутах следом за навсегда сгинувшими в огне. — Твоя энергия велика, но она не уничтожит всех нас! Твои силы истощатся и тогда мы жёстко возьмём тебя! — пообещал Кроуфорд. — Но ты не бойся, если сдашься то обещаю — я не буду мучить тебя, — слукавил противник. — Поверь, в такой форме мы поглощаем тела за секунды безо всякого остатка. — «Он прав. Я не смогу вернуться на Землю. Я не знаю, где искать Синдзи. И опасно — если он рядом, я могу по нему попасть!» — обдумала ситуацию Рей. Нужно было уничтожить всю эту свору призраков одним махом. Но как? Ответ пришёл быстро. — «Его форма поддерживаться АТ-полем. Если я смогу разрушить его АТ-поле, он исчезнет. Для этого нужно создать Анти-АТ-поле. Но он сможет уйти и восстановиться. Нужно подпустить его ближе». Ярко-янтарный орел энергии начал угасать. Сфера АТ-поля сделалась меньше. Напор призраков незамедлительно увеличился. Они все облепили Аянами, дрожа длинными жгутами от нетерпения. Кровожадные монстры повелись на эту уловку, подумав, что побеждают. В некоторых местах барьер даже незначительно прогнулся. Рей прикусила губу. — Уже сдаешься?! — обрадовался Тиллингаст. Похоже, он одновременно пребывал внутри каждого призрака. — Тогда готовься, готовься! Скоро мои черви проникнут в тебя и… Рей не позволила ему договорить. АТ-поле изменило форму. Вместо бело-золотой сферы оно распространилось алым маревом. Как только оно касалось призраков, она распадались в чёрные обрывки, что сразу исчезали без следа. После нескольких секунд погибла почти половина призраков. Это оказался чрезвычайно хороший способ борьбы с ними. Если Тиллингаст сохранил в себе такие человеческие качества, как возможность бояться — то сейчас он, наверное, впал в панику. Уцелевшие отродья иного мира начали стремительно отступать. — Я не дам вам уйти! Рей напряглась, разом распространив «марево» на многие километры. Она почувствовала удовлетворение, когда почти вся бесформенная армия полегла за секунду без всякой надежды на спасение. В живых осталось только одно существо. Рей сжала его своим АТ-полем. — Где Синдзи?! — спросила Рей. — Забудь про него! Он навечно останется здесь на Зелёном Лугу! — проревел человеческий голос. — Он будет петь в хоре Великого Творца Слепого Невежества! — Где петь?! О чём ты?! Существо, сжатое АТ-полем свернулось в небольшую тёмную сферу. — Ха-ха! Они все становятся такими или попадают в страну вечной старости или… Здесь много мест, ждущих его! Всё это — многоярусный гипермир — наша обширная маленькая песочница, дарованная нам Всемогущим Посланником! Тёмная сфера завибрировала, становясь меньше. Рей поняла, враг пытается открыть гиперпространственный канал и сбежать в другие измерения, где Рей до него недостанет. Он тянет время, он всё равно не скажет, где Синдзи. Тогда Рей прикончила его. — Погоди! — успел сказать, Тиллингаст, прежде чем АТ-поле раздавило его. Труп существа распался в тёмную труху и развеялся по ветру. Синдзи Икари увидел, как материк в очередной раз переменился. Непонятное красное марево разом накрыло его, как бы растворив туман и эти странные тёмные объекты над лесом. После этого почти всё этого безумие без следа пропало, стянувшись к горизонту. Синдзи не обнаружил никаких признаков материка. Всё что от него осталось — это клубящийся вдалеке пар. Синдзи мог гадать над разгадкой сколь угодно долго. Материк испарился в него? Затонул? Да и был ли это «материк»? Может, это было живое существо? Ничего не понятно! Всё происходящее напоминало бредовый сон без смысла и логики. Но Синдзи знал, смысл здесь есть, просто он не может никак понять чужеродной логики. Вот Кроуфорд Тиллингаст её понял. Он свыкался с этим измерением, стал его частью и дал волю своей ужасной натуре. Его ждёт это? Синдзи взглянул на камень-детектор. Он приятно порадовал, перестав сиять. Зато появилось солнце — странное и негреющее. Тем не менее оно отчётливо заиграло бликами на волнах голубой субстанции. Зелёный остров стал совсем близко. Синдзи обнаружил на его поверхности движущиеся объекты — возможно, то были некие существа. Все звуки усилились. За зелёным островом точно что-то было, возможно огромный водопад. При этом его плывущий островок начал несколько отклоняться от прямого курса. Ещё через некоторое время Синдзи отчётливо понял — там, где синие небо и синие море субстанции соединяются, есть водопад. И его островок на самом деле плыл по течению — то есть, он непременно упадёт с водопада. — Вот дерьмо! — Синдзи начал паниковать. — Для блядь! Почему хуйня всегда происходит?! Синдзи понял — Ключ его единственное спасение. Как бы он не пытался заставить Ключ работать — ничего не выходило. — «Может, то пение не даёт мне его включить?» — подумал парень. Тут ему в голову стукнула одна мысль. Может, стоит попробовать заклинанием повлиять на Ключ? Синдзи задумался — чтобы такое сказать? Он начал озвучивать первые приходившие на ум слова без всякого смысла. Когда это ничего не дало, он решил повторять те слова, что доносился до него с острова. Дрожащим от волнения голосом юноша начал подпевать неизвестным обитателям Зелёного Луга. Это не оказало никакого влияния на Ключ, но заставило плывущий островок изменить маршрут. Возникла надежда, что его притянет к Зелёному Лугу. Пение меняло тональности. Синдзи к своему уловления смог очень удачно войти в общий темп. Он очень хорошо пел — хотя наслаждаться этим странным хором у него не было никакого настроения, да и ситуация, мягко говоря, не располагала. Рей зависла высоко над океаном субстанции, скрытой клубящимся паром. Кажется, её враг окончательно побеждён. Но это принесло только досаду. Где ей теперь искать Синдзи? Куда этот монстр его отправил? Неожиданно Аянами заметила тёмную фигуру на воде, среди белых клубов пара. Кажется, это был… человек? — Что? — удивилась Аянами. — Синдзи? Нет, это не мог быть Синдзи — слишком высок. Незнакомец в чёрном уверенно помахал ей рукой и приветливо поманил к себе… Островок сопротивлялся потоку жидкости. От этого он всё сильнее разрушался. Шум водопада уже едва не заглушал пение с Зелёного Луга. Синдзи быстро произносил пение-заклинание, но понимал, при такой скорости против течения плавучий островок просто развалиться раньше, чем достигнет цели. — «Неужели придётся плыть?» Из-за своих тревожных мыслей Синдзи сбился с песни. Из-за этого его островок резко снесло течением к водопаду. — Блядь! — Синдзи запаниковал. Он уже яснее видел масштабы всей опасности. Водопад действительно тянулся от одного края горизонта до другого, и вся жидкость низвергалась туда. У Синдзи сложилось впечатление, что он оказался в плоском мире. Тут он вспоминал слова Картера, что сферу можно предавать как плоский диск. Выходит, ему надо как-то перейти в другое измерение? И как? Синдзи взглянул на остров. Среди буйной зелени там что-то двигалось, вибрировало и покачивалось. В этот момент у Синдзи не было времени думать. Сейчас его относит с курса, ещё пара минут и расстояние от Зелёного Луга станет значительней, и тогда его точно смоет непонятно куда. Тогда Синдзи решился добраться вплавь. Он никогда не умел плавать, но сейчас об этом он не думал, в конце концов, в Мире Снов многое возможно. Синдзи спрыгнул в субстанцию. Ноги Рей зависли в сантиметрах над «водой». Рядом, прямо на спокойной синей глади стоял смуглый молодой мужчина в чёрном. Он ясно улыбался. — Привет, Лилит. Рад тебя видеть. — Кто вы? — удивилась Рей, смотря в янтарные глаза юноши. Точнее нет — это был никакой ни юноша, это был вообще не человек. Рей, кажется, его однажды уже видела. Эти черты прекрасного женственного лица показались ей очень знакомыми. — У меня много имён, названий и эпитетов, — ответил собеседник. — Однако же никакие слова не могут выразить и толику моей сущности. Посему, я не могу ответить на твой вопрос корректно. — Вы Валтиэль? — спросила Рей, припомнив описания Синдзи. — Да, это одно из моих имён. — Вы тот, кто отправил Нагису Каору во времени? — Да, то был я. — Вы явились, чтобы помочь? — Да, вы ведь ищите Икари Синдзи. — Валтиэль с хитрой улыбкой протянул руку. — Я знаю, где он. Пошлите со мной, если собирайтесь спасти его. Иначе может статься поздно. Преодолевая субстанцию, Синдзи упрямо плыл к своей цели. Потоки сметали его, но всё же у него получалось приближаться. Жидкость оказалась куда более плотной, чем вода, юношу при этом прямо выбрасывало на поверхность. Синдзи сам не помнил, сколько он потратил времени, чтобы добраться до зелёного берега. Он почти выбился из сил. — Чёрт… — весь мокрый, юноша поднялся на ноги. Берег здесь оказался засыпан странным светло-зелёным песком. Синдзи обернулся к водопаду и увидел, как остатки островка оказались сметены вниз. Следом Синдзи посмотрел на чужеродное солнце. — Повезло… Он упал на песок. Он не помнил, сколько лежал. Всё это время он вслушивался в пение. Оно притягивало его. Не выдержав, усталый юноша поднялся. Вокруг он ни видел ни единой живой души. Опомнившись, юноша проверил брошенный рядом рюкзак. Оружие Йит намокло, и Синдзи побоялся его использовать. Камень-детектор по-прежнему светился — даже ярче прежнего. Синдзи вздохнул — может он регистрирует само это место? Выкрутив свои длинные волосы, Синдзи сложил рюкзак. После парень приступил к осмотру острова. Впереди за зелёным кустарником на возвышенности происходило какое-то действие. Пение доносилось с неё. Разведка сейчас была жизненно необходима, поэтому Синдзи начал без промедления подниматься на возвышенность. Пение, казалось, вливало в него силы. Оно пробудило непреодолимое желание идти на него. Взобравшись, Синдзи, наконец, увидел загадочных певцов. Ими оказались структуры от двух метров в высоту, напоминающие растения. Тут находилось целое поле, где они произрастали. Эти зелёные «растения» походили на нечто среднее между кораллом и пальмой — описать более точно их было сложно. Форма этих конструкций всегда обладала отличительными чертами. Прямо из «стволов» исходили закрученные щупальца, причудливо витые ветви и даже некие подобия рук и ног. Некоторые из этих «конечностей» казались подозрительно человеческими. Чужеродные «Растения» качались и вибрировали, производя звуки пения. Они росли в форме спирали по всему Зелёному Лугу. В центре находилась чернеющая дыра в земле. Из неё поднимались зеленоватые испарения, клубящиеся под темп пения. — «Шлюз?!» — Синдзи вспомнил глаз-портал, который открывали Песочный человек и позже Рэндольф Картер. Это ещё один проход? Попутно Синдзи расслышал ещё один звук — это была игра на флейте или что-то похожее. Сливаясь с пением, этот музыкальный поток произвёл странное успокоительное чувство. Флейтист пребывал в самом центре, точнее этот портал вёл к нему. Искушение идти по спирали возникло сразу, как только он её увидел. Синдзи краем глаза заметил какое-то свечение — но ему было уже не до него. Потом оно угасло — камень-детектор, светившийся всё ярче от приближения к центру спирали, просто с хлопком треснул от перегрузки… Разломился и Старший Знак на цепочке — ибо даже его сила не могла устоять против могущества Флейтиста. Ноги сами понесли Синдзи по спирали, образованной раскачивающимися структурами. В этой музыке заключалась какая-то тайна. В голове Синдзи пронеслись все те вечера, когда он после школы, устав от видеоигр лежал на кровати, смотрел в потолок спальни и ожидал сна. Тогда он думал о вечном. Что есть мир? Что будет после смерти? Откуда взялось всё? Есть ли конец у Вселенной? Он мечтал о полётах в другие миры. Его сознание рисовало сказочные, призрачные и радостные образы. Теперь жизнь исполнила его детские мечты, позволив пройтись по земле другой планеты. Только эти иные измерения лежали во власти чужеродного зла. Здесь не было места человеку. Его везде ждала опасность. Синдзи напоминал себе об этом, но это не могло остановить его. Он потерял способность нормально соображать из-за усталости и гипнотического эффекта неземного хора. Пение и звуки флейты (если это была флейта) полностью завладели им. Он брёл с полным пониманием, что получит ответы на все вопросы. Этот шлюз действительно ведёт к тому месту, откуда пошло всё сущее. Теперь он получит ответ на главный вопрос философии. А если так, то, может, оно стоит того, чтобы умереть? *** Виктор упал на спину и, кажется, видел, как Генрих пытается говорить с Евгением… — Ы-ыых! Не хочу умирать! Не хочу умирать! Не хочу умирать! Не умирать! Виктору сейчас оказалось наплевать на всё, кроме этого. Ему стало безразлично, что там будет — он захотел только остаться жив. И вот, истекая кровью, он встал. — Ты! — Виктор выскочил, коснулся рукой локтевого изгиба Жени, потом от него достиг в полёте Генриха. Попутно Виктор обратил внимание, что его сквозная рана полностью исцелилась. — Надо же, какой ты живучий! Тогда я использую всю свою магию!.. И Генрих совершил несколько ритуальных движений с ятаганом. Виктора смело — он почувствовал себя под обстрелом из множества невидимых стволов и их пуль. Воздух вибрировал, на один миг показалось, что глаза таки видят множество прозрачных или полупрозрачных параллелепипедов и прямоугольников и прочих математических и геометрических абстракций, каковые дюжиной клинков режут и бьют. Они порвали Виктору одежду, били кожу — точно пустили кровь!.. Виктор сейчас сосредоточился на одной мысли — выжить! Выжить! Выжить!.. Он смог подумать о чём-то другом, когда понял, что стоит в чём мать родила среди расплавленного металла. Вокруг — плотный дым, но он, сильно захотев, смог увидеть сквозь него — Генрих стоял на вершине, пытался привести в движения ещё какие-то магические атаки. Виктор дальше потратил усилия воли на то, чтобы вынуть босые ноги из расплавленной породы, после чего он ровно встал на них — и прыжком запустил себя в полёт, тем самым развеяв дым. — Сука! — Виктор сейчас босой ногой сломал ятаган Барзаи! Генрих изумился — Виктор смог сейчас распознать его взгляд, полный негодования и удивления. Виктор схватил его уже за горло. — Нет, от меня тебе так просто не избавиться! Виктор встал теперь там, где стоял Генрих, сейчас он поднял уже самого бородатого колдуна за горло. Евангелий нависал мордой рядом, но никак не вмешивался. Виктор почувствовал победителем уже себя: — Слушай, — блеснул он глазами, — может Предсказамус настрадал обо мне, а?! Генрих на это очень зло посмотрел в ответ, со сдавленным горлом произнёс: — Что ж!.. Пора!.. Мне! Показать, что я могу!.. Виктора резко отбросило — да, случился ещё один рост Кайдзю! Генрих вырос в существо такого же размера, что и Женя — лицо у колдуна осталось человеческим, только цвета почему-то грязно-зелёного, его прикрывала одежда, похожая на балахон. При этом она серая, похоже, пыльная и какая-то охваченная гарью. Гигантского Генриха постоянно окружали парящие элементы пепла, такое впечатление, что он сгорает, распадался в пепел — но на самом деле это был совершенно другой процесс: эти мелкие элементы от него не отваливались, они просто парили, сопровождали его движения везде, когда он шевелился или двигал руками. Своим внезапным увеличением он, конечно, отбросил Женю и, как показалось Виктору, напугал. Сам Виктор тоже испугался — Генрих в таком виде напоминал какое-то привидение, только очень большое: у колдуна отсутствовала нижняя часть тела, просто висел обрывками ткани балахон, а его края превращались в рой пепла. Прямо на груди зияла перевёрнутая пентаграмма, визуально похожая на рожу Бафомета, синяя, внутри что-то горело… Виктор испытал страх — та тварь, которой стал Генрих, сейчас выглядела очень жутко, была какой-то потусторонней и зловеще-мистической… Вдобавок врага постоянно окружала какая-то мрачная, зеленоватая плазма — или что-то вроде этого — короче, какая-то аура, которую взгляд Виктора едва различал. Чёрное, казалось бы, покрытое сажей, лицо этого бородатого чёрта, бросило взгляд на Виктора — глаза Генриха сейчас, казалось, состояли из какой-то зелёной мглы: — Когда Спящий Король предложил мне служить ему, обещая, что я стану одним из его избранных в новом веке… — голос Генриха звучал очень э эффектно. — Я спросил — почему я должен вам верить? И спящий Король уже сейчас сделал меня свои меньшим подобием! Он обещал, что я получу гораздо большую силу, чем я получил сейчас!.. Генрих вскинул руки — изумрудный взрыв, и Виктора, и Евгения отбросило на десятки метров, в воздух взлетело облако пыли, обломков… Виктора голышом прошвырнуло сквозь эвкалиптовый лес. Он прямо голой кожей почувствовал, как им пробивают насквозь стволы. Он рухнул среди них, его голые ноги торчали теперь прямо из кучи сломанных древесных обломков, где рядом дождём постоянно падали какие-то мелкие фрагменты с базы. Голос Генриха продолжал звучать, его ничто не заглушало: — Знаешь, когда зов Древних звучит, то Боги смотрят, как ты на него реагируешь, — делился своим опытом этот демон-принц. — Если ты готов абсолютно склониться перед ними, то значит — ты для них будешь абсолютной марионеткой. Под таким воздействием ты в таком случае превратишься в абсолютного фаталиста, готового вспороть себе грудь по одному их слову. Но если ты будешь с ними торговаться, если у тебя будет воля и сила духа — то Древние наградят тебя и сделают тебя много выше простых своих рабов!.. Ты станешь их меньшим подобием уже сейчас! — Да-да, я тебя понял!.. — вес всего мусора и кучи деревьев сейчас воспринимался чрезвычайно легко. Виктор рукой отбросил от себя целую гору этого мусора. Он вышел сквозь пыль и пепел, голышом сделал несколько шагов, почти не смотря на дорогу, только босыми ногами ощущал куда идти. Виктор с лица смахнул паль, сколько же говна в волосах?.. Он сейчас в первую очередь озирался по сторонам, стараясь понять, как идут дела с двумя ближайшими Кайдзю. Евгений смог подняться, сбросил с себя то, что нанесло на него ударной волной. Его каменистая шкура немного дымилась. Кажется, там у него затягивались раны. Виктор сейчас обратил внимание на самого себя — если не считать огромного количества гари и пыли на своей голой коже, то ран не обнаружилось. В целом ни Виктор, ни Женя не пострадали — зато почти вся база оказалась превращена в кратер. Где Зкауба? — «Ладно… попробую взять его тараном, пока он отвлекается на Женю!» Генрих и сейчас действительно схватился с Женей — обмен несколькими ударами. Виктор успел увидеть, как когти Кайдзю поцарапали противника, вместо крови у того посыпался тёмный пепел или тёмный снег — эта субстанция сразу же притянулась обратно. — «Интересно, с какого уровня он может восстанавливаться? Если его распылить, он может восстановиться из пылинок?!» Виктор не читал рассказ «Зов Ктулху», но слышал, что титульный злодей смог восстановиться там после того, как его протаранили кораблём. Если Генрих наделён частью силы этого бога-монстра, то с какого уровня он может регенерировать? Генрих благодаря человеческой форме тела — по крайней мере выше пояса — смог ввести нормальный рукопашный бой, в частности он принял боевую стойку, немного боксировал. Женя получил несколько попаданий по морде кулаками, его отбросило. Кажется, Генрих мог усиливать свои удары изумрудной плазмой. Он же, благодаря превосходящей воле и отсутствию ног (демон-принц парил над поверхностью), быстро очутился за Кайдзю-мальчиком, совершил захват локтем вокруг шеи. Лицо бородатого колдуна оскалилось чрезвычайно злобно. — Так, Женя, держись! Виктор подумал, как он глупо выглядит — когда вот так голым прыгает… Виктор прыгнул — пару раз чувствовал, как босыми ногами приземлялся на какие-то возвышенности, чтобы потом от них отпрыгивать. Он долетел на скалистый вырост Жени, с него врезал всем телом в лоб Генриха. От этого врага отбросило — Генрих отшатнулся, казалось, он пятится назад, делает шаги — именно казалось, потому что ног у Генриха не было. Женя в этот момент освободился от его захвата, рыкнул, после чего рукой врезал в грудь Генриха, туда, где у него красовалась оккультная каракуля. От этого Генриха отбросила уже лучше. Виктор свалился с бороды Генриха, в полёте зацепился рукой за коготь Жени. — Женя, возьми меня в руку! Женя взял, очень неловко подсунул под Виктора свою вторую ладонь. — Молодец, Женя! — Виктор расправился, стоя встал в его ладоне. — Значит, ты меня понимаешь?! Знаешь русский! Генрих очень легко отошёл от прежних тумаков, повернулся к Евгению и Виктору. — Ну ладно! — Виктор запрыгнул на голову Жени. — Женя, когтями в глаза! Женя действительно попытался провернуть это — он вытянул две руки. Генрих смог остановить Кайдзю-мальчика, сомкнул свои грязно-зелёные пальцы вокруг кистей монстры, смог отбросить — кулак попал в Женю, глаза закрылись. После этого Генрих налетел с плеча, смог опрокинуть Кайдзю-мальчика. Женя повалился на спину, вся земля под ними состояла из обломков базы и длинных щелей от землетрясения. Виктор кузнечиком подпрыгнул, когда Женю сбило с ног на спину. Виктор приземлился на лысый череп Генриха, отпрыгнул от него — усилием ног он передал энергию, рожа бородача врезалась следом в живот Жени. — Как на батуте сигаю, ей-богу! Виктор летел в небо, успел повернуть голову — увидел, как на самом краю базы парит Зкауба, от него падает последний колдун в балахоне. Кажется, он перебил их всех. Пока Виктор отвлекался на это, Генрих успешно выпрямился, смог вскинуть руку. Виктор врезался о его ладонь — маленькое голое тело отбросило. Виктор сжал зубы, эта кисть была размером с автомобиль. Виктор снова врезался в кучу обломов, довольно жёстких. Голое тело при этом очутилось не только среди пыли, но и среди торчащих арматурин. — Блядь! — Виктор первые насколько секунд не нашёл в себе силы двигаться. — Какой же ты уебан! Зкауба в этот момент смог использовать свою магию. Генрих с мощного тычка кулаком в морду смог отбросить Кайдзю-мальчика, при этом очень активно полетели зелёные искры. Сразу после этого Зкауба пустил свою магию — неоновая аура охватила Генриха, она полностью погасила его дьявольскую зелёнку, заменив её собственным выжигающим спектром. — Ваааар!.. Как же гремел его голос?! Тон типичного цвета изменился, казалось, врага постоянно разил мощный электрический разряд. Несколько секунд такой прожарки — и обгорелый, ещё больше обгорелый, чем он был до этого, Генрих повалился. — У-ф! — Виктор смог подняться, голыми руками разломал арматурины, которые ему мешали… — Ебать, надеюсь, теперь!.. Но Генрих тоже начал подниматься, его сгоревшая физиономия приняла свой нормальный вид — он регенерировал. Снова изумрудный взрыв — на это раз он почти не разрушил ничего лишнего, только повалил с неба Зкаубу. — Блядь, да когда же ты!.. Виктор снова оказался в небе, в этот раз он приземлился на загривок, снова прибил всего этого великана к земле. Рукой Генрих оттолкнулся, легко отлетел в сторону — ему здорово помогала левитация вместо ног. Виктор, находясь в воздухе, без видимой точки опоры, изменил своё движение — он теперь снова летел на рожу Генриха… — «Нужно хотя бы уничтожить его голову!» Генрих вскинул руку, Виктор врезался ему в открытую ладонь… и оказался схвачен пальцами! Пальцы по размерам были с тело Виктора, они сжали его, очень больно. Женя в это время открыл рот. И Генрих, как следует сжав Виктора, сунул его в рот Жени. Виктор хорошо почувствовал голой кожей горячие пары. — Женя!.. Виктора полетел в глотку… Генрих врезал Жене под горло, потом — локтем по черепу. Кайдзю-мальчика прибило к поверхности. Он попытался когтями схватиться за край балахона — край на это просто распался в пепел, после чего восстановился. Края этого балахона обратились в нити из ткани, связали пальцы Жени. Генрих после этого начал обрушивать удары кулака, он бил по спине, его грязно-зелёные кулаки прилетали на скалистые выступы Жени — Генрих не получал от этого видимого вреда и не чувствовал боли. — Жен-ня!.. — в этот момент двинулась челюсть Кайдзю-мальчика. Генрих заглянул ему в глаза… Он узнал там взгляд Виктора. Женя резко вскинул тело, отбросил тем самым от себя Генриха. Демон-принц врезался в фрагмент земли и фундамента, поднятый над прочей поверхностью землетрясением. Женя стал двигаться быстрее и сильнее — раз, его пальцы теперь схватились за шею Генриха. Генрих обнажил зубы, попытался остановить руки Кайдзю-мальчика. Кисти Генриха обильно излились зелёной плазмой. Зкауба в этот момент поднялся среди обломков, использовал свои чары для то, чтобы защитить правую руку Кайдзю-мальчика… Взрыв — левую руку Жени разорвало в брызги кипящий крови и мелкого мяса. Она оказалась уничтожена практически по локоть. А вот правая — нет. И воля Виктора и воля Жени одновременно сошлась на том, чтобы уничтожить Генриха. Их АТ-поля подавили друг друга. — Гра-аа-ах!.. Глаза Генриха погасли. Он резко обмяк, хруст послышался. Одна рука, усиленная и защищённая Зкаубой, смогла выстоять и добиться своей задачи. Шея демон-принца сломана — оккультный символ на груди погас. Мёртвые, зелёные глаза закатились на бородатом лице. После чего всё, что парило в воздухе, начало опускаться — вот этот весь пепел, снег или что там?.. Зелёный угас, Генрих показался теперь песочным, переменил спектр, угасал… Женя махнул рукой, отчего противник очень легко рассыпался в скелет, его кости разлетелись, полетели в разные стороны — череп туда, рёбра и фрагменты позвоночника — сюда… Виктор очухался. Он лежал голышом на относительно целом фрагменте фундамента. Когда повернул голову, то увидел, как Зкауба склонился над Женей — Кайдзю-мальчик выглядел как человек. Только теперь один его глаз перечёркивал «шрам», представляющий собой линию из крокодильей кожи Кайдзю, радужка у этого глаза была красной. — Эй, что ты намерен с ним теперь сделать?! — Виктор очень быстро вскочил на ноги. Попутно обратил внимание на не самый лучший запах вокруг, на влажную кожу. Зкауба хотел ответить, но в этот момент… над ними появилась Мотра — яркая Кайдзю-бабочка. Она начала осторожно, учитывая свои размеры, сближаться с землёй, где от многострадальной базы NERV-Австралии осталось очень мало чего цельного… Зкауба и Виктора смотрели в фасеточные глаза Мотры. — Что она будет делать? — Виктор подошёл к Зкаубе. — Вероятно, хочет забрать… Женю. Перед глазами Виктор нарисовались уже знакомые ему маленькие феи. — Будет лучше, если мы позаботимся об этом ребёнке, — произнесла одна из них. — Я вынужден им уступить — не хочу сражаться со Стражами, — только это пояснил Зкауба. — Забирайте. — Не знаю как вы, но думаю, что всяко лучше, чем отдать Женю этим SEELE, — Виктор подошёл к мальчику. Кайдзю-человек посмотрел на Виктора, моргнул очень пассивно. После чего взглянул в сторону Мотры. Она протянула к нему усико. Женя зацепился за его конец ручками и ножками, Мотра перенесла ребёнка себе на голову, после чего достаточно лёгким движением крыльев оторвалась от земли, овеяла ветром Виктора и Зкаубу… — Я пойду, ты — жди, когда за тобой прибудет. — Эй! Виктор глубоко возмутился, но Зкауба уже пропал. Виктор попытался напрячься… — «У меня должно быть шестое чувство, чтобы видеть его в Сумраке!» Увы, Зкауба пропал без следа.