Nick is alive

      На кладбище Малых Норок стояла тишина. Солнце клонилось к закату, и на надгробия уже начал ложиться вечерний полумрак.       Из-за кустов, тяжело ступая и припадая на заднюю лапу, вышел израненный лис. На нем была потрепаная, порванная в нескольких местах полицейская форма с капитанскими звездами. Кровь заливала морду, правый бок был разорван кем-то когтистым. Обрубок некогда пышного хвоста устало висел, не доставая до земли и изредка конвульсивно подрагивал. На его шее мигал красным светодиодом, ожидая команды, ошейник-электрошокер.       Лис, слабо принюхиваясь, брел к надгробию с выгравированным на нем полицейским значком. Два букета цветов, лежащие на могиле, давно завяли, но знакомый запах все равно щекотал ноздри.       Последние метры лис уже практически прополз, едва перебирая лапами. Наконец он достиг своей цели и лег рядом с надгробием, осторожно свернувшись раненым боком внутрь. Тяжело вздохнув, лис закрыл глаза и провалился в сон. Рядом с ним осталась лежать блестящая табличка, отвалившаяся с форменной рубашки: "Николас П. Уайлд".

***

      - Ты видишь кого-нибудь? Дети сказали, что видели кого-то в синей одежде, лежащего здесь.       - Нет... Хотя, погоди. Да, вижу. Постой... Не может быть. Это же...       Роджер и Джинни Хоппс осторожно приблизились к лежащему рядом с надгробием лису. Он был жив, но очень слаб. Услышав разговор и почуяв их запах, лис приоткрыл глаза.       - Господи, Николас... Джинни, твой телефон с тобой? Скорее, звони Джули, пусть немедленно едет сюда. Мистер Уайлд, вы слышите меня?       Ник посмотрел на кролика и слегка оскалился. "Горлодеры" все еще были в его крови. Роджер попятился.       - Ох, сыр и крекеры! Джинни, скажи Джули, чтобы она захватила антидот против "ночных горлодеров". Я сбегаю в машину за транквилизатором.       Лис равнодушно смотрел на кроликов. Приглушенно свистнул выходящий из ствола винтовки воздух, и он снова провалился во мрак.

***

      - Сэр? Ник, вы меня слышите?       Ник открыл глаза. Он лежал в мягкой постели, окруженный множеством плюшевых кроликов. На стене висели плакаты Газелле, любимой поп-звезды Джуди. Рядом с кроватью стояли Джули и ее родители.       - Где я?..       - Вы в Малых Норках, у нас дома. Мы нашли вас на кладбище, на могиле Джуди, израненного и дикого. Пришлось усыпить вас транквилизатором, чтобы привезти сюда. Джули ввела вам антидот, и вы пришли в себя.       - Что со Свинтон?..       - Ее арестовали, сэр. Она очнулась уже за решеткой, - не скрывая радости, ответила Джули. - Ей предъявлено обвинение в организации Диких Времен, незаконной торговле мехом, оружием и наркотиками, отмывании денег... И судя по всему, отбиваться ей нечем. В сумме ей сидеть до конца своих дней. Мы это сделали, сэр!       - Нет, не мы. Ты сделала.

***

      Джули вошла в комнату для допросов и пристально посмотрела на подозреваемую. Свинтон все еще отрицала все обвинения, хотя доказательств против нее набралось предостаточно.       - Что, Пушистик? Не знаешь, что со мной делать? - злорадно спросила свинья, позвякивая наручниками. - Жаль, нет здесь твоего начальника, он бы быстро все уладил. Но его здесь нет, и вряд ли он появится - ведь ты предпочла увезти меня, а не спасать его. Потому что иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали!       Джули чуть заметно улыбнулась. В помещение, чуть прихрамывая, вошел Уайлд.       Под его формой все еще виднелась повязка на поврежденных ребрах, правая лапа висела на перевязи, а остаток хвоста не доставал до пола. Однако он уже был полон сил. Он все еще хотел дать шанс той, которая была косвенно виновна в гибели его любимой.       Ник с улыбкой наблюдал за выражением морды свиньи. Сначала она вытянулась в ужасе, как будто Свинтон увидела привидение. Однако потом в ее глазах мелькнула догадка, и свинья сжалась, словно ей дали хорошего подзатыльника.       - Уайлд?.. Ты... Что с Вули?..       - Он в паре кварталов отсюда, и видок у него неважный. Вообще трудно выглядеть хорошо, лежа в холодильнике морга с перегрызенной глоткой.       Уайлд подошел к столу и заглянул в глаза свинье. Она уже начала понимать, что к чему.       - Конечно, я убил его. Ты думала, я пощажу ублюдка, виновного в смерти моей жены? Я не стал портить ему жизнь тогда, но история повторилась, и в этот раз мне пришлось защищаться самому и защищать свою племянницу. Спасибо тебе, кстати - если бы не "горлодеры", которые мы нашли в твоем доме, я бы сейчас перед тобой не стоял.       Каждое слово Уайлда будто добавляло еще один камень на шею Свинтон, все ниже пригибая ее к полу. В конце концов она не выдержала и забилась в истерике.       - Медик! - крикнул Ник, отходя от стола. В комнату вбежала выдра в белом халате и двое санитаров. Пока волки держали свинью, врач вколола ей успокоительное. Свинтон тут же перестала дергаться, глядя прямо перед собой расширенными зрачками.       - Спасибо, миссис Нитри. Вы свободны, - поблагодарил врача Уайлд. Теперь о продолжении допроса не могло быть и речи, но Ник был уверен, что он достиг своей цели.       - Надеюсь, завтра ты будешь более сговорчивой, - сказал он свинье и, повернувшись на пятках, вышел из комнаты.

***

      Слегка прихрамывая, Уайлд последний раз вышел из своего кабинета. Сегодня был последний день его службы в полиции. Он уходил в отставку на заслуженную пенсию.       В холле Первого полицейского департамента Зверополиса прозвучала команда и весь личный состав вытянулся по стойке "смирно". Ник обошел строй, пожимая каждому лапу и благодаря за службу. Затем он поднялся к трибуне.       - Я пришел в полицию 27 лет назад, став первым и единственным лисом на этой службе. Мы... я работал с твердой уверенностью, что каждый может сделать мир лучше. Многое сделано, многое еще предстоит сделать, но уже не мне. Да, мир не стал идеальным, но я рад, что смог дать ему хорошего пинка в нужном направлении, несмотря на его упорное сопротивление. И надеюсь, этот пинок не был напрасным. Работать с вами было честью для меня.       Аплодисменты оглушили лиса, когда он спускался от трибуны. Его окружили коллеги, каждый хотел обнять своего бывшего шефа или хотя бы осторожно похлопать по плечу.       Ник подошел к Джули, посмотрел на нее и улыбнулся. Она была в новенькой форме с лейтенантскими звездочками. Последним своим приказом он присвоил ей это звание и должность старшего помощника нового шефа полиции. Уайлд обнял крольчиху и прижал к себе.       - Вы будете приезжать в гости, сэр? - сдерживая слезы, спросила Хоппс.       - Обязательно, Джули. Надо же мне чем-то заниматься на пенсии.       - В нашем доме вы всегда желанный гость!       Ник разжал объятия, помахал всем лапой и, прихрамывая, пошел к выходу.

***

      - Дедушка Николас, а расскажите еще раз, как вас перехитрил кролик!       - Ну ладно, Джимми. Сьюзи, Макс, Люси, идите сюда. Итак, мы с Финном в очередной раз провернули нашу гениальную аферу с мороженым...       Джули стояла в дверях и в сотый раз с улыбкой слушала эту историю. Посреди комнаты на ковре сидел старый, но еще крепкий лис. Вокруг него, слушая его с неподдельным интересом, расселись крольчата. Отрадная сердцу картина - старик говорил, а молодые с интересом слушали его мудрые речи.       - Вот это и называется хитростью, - закончил Уайлд. Джули подошла к ним.       - Так, ну все, дайте дедушке Нику отдохнуть. Макс, отцепись от его хвоста! Они вас не утомили, дядя Ник?       - Да что ты, Джули, я научился терпению еще в молодости, - улыбнулся лис, поднимаясь на лапы и подхватывая отставленную в сторону трость. - Хотя, пожалуй, я могу сказать, что возиться с детьми гораздо приятнее, чем продавать мороженое хомячкам.       - Возьмете голубики, сэр? Она как раз поспела, в этом году большой урожай.       - Непременно, милая.       Уайлд накинул на плечи куртку. В просторной прихожей дома Рэббитсонов собралась вся их семья. Четверо старших крольчат держали в лапках корзинки с голубикой, морковкой и капустой. Джули и ее муж, Стивен, жили неподалеку от Малых Норок, и, так же как и Хоппсы, занимались фермерским хозяйством. Джули, обзаведшись семьей, перевелась из департамента полиции Зверополиса на более спокойную должность помощника шерифа Малых Норок и теперь могла посвящать больше времени семье и детям.       - Вас проводить, мистер Уайлд? - спросил Стивен.       - Думаю, мне понадобится чья-нибудь помощь, чтобы дотащить до машины все ваши дары, - с улыбкой ответил Ник, обнимая всех крольчат по очереди и целуя в щеку Джули. - Дома я уж как-нибудь сам справлюсь.       - Мы донесем! - закричали крольчата и наперегонки помчались к машине Уайлда, припаркованной рядом с домом.       - Ну что же. До встречи, Джули. Стивен, не забудь, в среду мы с тобой едем в мэрию. Приготовь документы, - попрощался Ник, пожимая лапу кролику. - Удачи, ребята. Увидимся через неделю!

***

      Тяжелые колосья пшеницы лениво покачивались на ветру. Ярко светило солнце, где-то неподалеку пела какая-то пичужка. Через поле шли, взявшись за лапы, лис и крольчиха. Джуди держала в лапке корзину голубики, из которой время от времени Ник зачерпывал полную пригоршню. Они говорили о чем-то совершенно бессмысленном, заливисто смеясь.       Чуть поотстав, шли подтянутый лис и изящная лисица. Рядом с ними, так же держась за лапки, шагали Бонни и Стью Хоппс. Родители смотрели на своих детей и негромко разговаривали. Им всем больше не надо было ни о чем беспокоиться. Они были вместе и потому счастливы.

***

      Свежий ветерок колыхал пламя двух свечей. Рядом с серыми надгробиями стояли крольчиха и кролик. Несколько их крольчат расположились полукругом. Самый младший подергал мать за куртку и что-то тихонько спросил у нее.       - "Здесь покоится Николас Пиберий Уайлд, 1984 - 2056. Офицер, друг, брат". Лучший из лисов, кого я знаю, - ответила Джули и поправила букет, лежащий на могиле.