По ту сторону реальности.

Небольшая семья: Мать, отец и двое детей, окружили худощавого и лысого старика, что лежал под капельницей. Скорбные лица и слезы на лице дочери доставляли гораздо больше боли, чем отказывающие легкие которые за пятьдесят лет курения превратились в черные сморщенные мешочки грозящие вот-вот отвалиться. Не в силах больше терпеть присутствия родных, он заявил, что хочет побыть один. Попрощавшись, вся семья вышла из палаты, лишь дочь задержалась на секунду и сказала что придет проведать его завтра. Каждый вздох давался с тяжким трудом. Грудь сдавливали невидимые тиски, организм страдал от недостатка кислорода, а голова просто раскалывалась. Лучи летнего закатного солнца пробивались через белые занавески окрашивая палату в красные тона. Через минуту после того как семья покинула Старика вошел доктор. Его присутствие не сулило ничего хорошего, как правило он просто расспрашивал о самочувствии пациента и делал пометки на своем планшете. На вопрос Старика выживет ли он, доктор лишь грустно и с иронией смотрел на него сверху вниз. Вскоре пришел врач проверил аппарат для поддержания искусственного дыхания, сделал укол с болеутоляющим и ушел. Пожелав Старику спокойной ночи ушел и доктор. Рядом на соседних койках уже храпели другие пациенты. Старик в последнее время очень часто думал о смерти. Хотел покончить с собой вот только ему не хватило бы на это ни силы ни духу. Он очень хотел умереть. Хотел перестать видеть скорбящие лица своих родственников, хотел прекратить боль пронизывающую все его тело, хотел покончить со своим жалким и бессмысленным существованием. Но, в то же время Старик всю жизнь только и делал, что боролся и даже сейчас он не пожелает уйти без боя. Болеутоляющее постепенно начинало действовать, боль утихала и Старик наконец таки смог нормально уснуть.

***

Темнота и гробовая тишина. Палата погрузилась во мрак, не успел Старик сомкнуть глаз. Ощущение было очень странным. Пропали все звуки: аппаратура, сверчки за окном, ветер, все стихло. Зрение больного привыкло к темноте и ему удалось нормально рассмотреть палату. Койки были пусты, все до единой. Вся аппаратура отключена, включая тот что поддерживал дыхание. Старик осознал что он просто лежит на кровати ничем не обремененный. Он свободно дышал, голова слегка кружилась. Столь необычная перемена в здоровье поразила Больного, он медленно встал с кровати и на своих двоих направился к выходу из палаты. Коридоры больницы при ближайшем рассмотрении оказались еще более обшарпанными чем раньше. Осколки разбитых ламп украшали полы, их хруст под ногами эхом отражался от стен больницы. Оценив ситуацию Старик понял что случилось что то ужасное. Его сопровождала полная разруха, разбитые скамьи и решетки на окнах, за которыми была лишь тьма. Тишина давила со всех сторон, Старика окутала паника и он ускорил шаг. Лифт как он и ожидал не работал. Направляясь к лестничной клетке он заметил число на стене. Седьмой этаж. Это было невозможно, ведь в больнице не было больше четырех этажей. Старик лишь надеялся на то, что это просто опечатка, и что эта цифра вообще не имеет ничего общего с тем на каком этаже он находится. Спускаясь вниз он понял что число каждый раз меняется. Оно не идет на убывание, лишь меняется случайным образом. Сначала семь, далее три, девять, четырнадцать, шесть, снова семь и снова три, позже девять. Старик десять минут спускался по лестнице, но она не заканчивалась, а цифры повторялись друг за другом. Теперь Больной был напуган по настоящему, ведь все это не поддавалось никакому логическому объяснению. Он решил выйти на шестом этаже. Там его встретил полностью идентичный седьмому этажу коридор. Но вдруг Старик заметил темный силуэт вдалеке. Он закричал что есть мочи пытаясь привлечь внимание, но силуэт лишь повернул за угол. Больной погнался за ним, осколки стекла хрустели под его тапочками. Повернув за угол он обнаружил лишь тупик и запертую дверь. Должно быть человек заперся в палате. Старик неистово стал ломиться в дверь, но на миг перестал. Странное ощущение в затылке, тяжелое дыхание и резкий запах спирта. Тонкая белая рука в перчатке медленно обхватила рот Старика, вторая рука медленно поднималась. Больной резко вышел из пьянящего оцепенения и что есть силы дернул головой назад надеясь сломать человеку нос. Противный хруст и окрик словно пушечный выстрел разлетелись по коридору. Старик резко развернулся и посмотрел на своего неприятеля. Им оказалась высокая фигура в лабораторном халате и белой маске. Горящие глаза взирали из под длинной челки и волос свисающих с плеч. Доктор держался за свой сломанный нос, маска быстро окрасилась в темный цвет. Он замахнулся и ударил старика скальпелем. Тот попытался уклониться, но был задет. Вцепившись в лицо Существа, Старик попытался оттолкнуть его. Доктор снова взвыл и отшатнулся, больной побежал обратно к лестничной клетке. В боку ужасно болело а в висках гудело. Он чувствовал как Существо преследует его. Тяжелое булькающее дыхание было хорошо слышно на расстоянии, но отследить источник шума было сложно, он мог находиться этажом выше или ниже, а мог оказаться за следующим поворотом. Животный страх овладел Стариком, он присел и выглянул из за угла. За поворотом было пусто, тяжелое дыхание раздавалось словно под ухом, но рядом никого не было. Именно так казалось Больному, он взглянул через плечо и заметил темную фигуру медленно хромающую в его сторону. Глаза Существа светились красным и были отлично заметны в этой темноте. Старик вновь сорвался с места и побежал. По его лицу ручьем текли слезы, спустившись на девятый этаж он вновь свернул в коридор. Впереди он заметил открытую дверь, единственную открытую дверь в этой больнице. Ранее он не смог вернуться в свою палату. Он забежал в палату и аккуратно закрыл дверь не создавая лишнего шума. Помещение не отличалось от остальных. Четыре заржавевшие койки без матрацев и окно с решеткой. Старик сидел в углу и тихо всхлипывал стараясь не дышать. Его тошнило, в боку уже невыносимо кололо, а разум был на грани безумия. Тяжелое дыхание становилось все ближе. Больному некуда деваться из этой комнаты. Шаркающее существо уже приближалось к палате. В кромешной тьме Старик заметил давно знакомую марку сигарет, и спички. Желание закурить было как никогда сильно. Больной вспомнил, про свое решение никогда не сдаваться. Он не даст просто так себя погубить. Старик, словно загнанный в тупик отчаянный волк, подобрал самый крупный осколок стекла и крепко сжал его в руке. Осколок глубоко впился в его ладонь, но он не обращал внимания. Он выжидал, и вот когда дверь медленно распахнулась, Старик сделал резкий выпад и направил свой смертоносный осколок прямо к шее Существа. Оно упало на пол, а Больной возвышался сверху и неистово наносил удары за ударом окрашивая себя и все вокруг в темные пятна, выплескивая все свое безумие и гнев. Существо больше не двигалось, но Больной не мог остановиться. Прошла не одна минута прежде чем Убийца вымотался. Он разлегся на полу даже не глядя на бездыханное тело рядом с собой. В его поле зрения снова попалась злосчастная пачка сигарет. Кровоточащей рукой он взял пачку и потряс ее. Открыв он обнаружил внутри всего лишь одну сигарету. Старик взял ее в рот, зажег и медленно затянулся. Свет от спички ненадолго вернул ясность в этот кошмарный мир, в котором оказался Старик. Он чувствовал что то неладное. Боль в легких стала возвращаться и была сильна как никогда. Больной свернулся калачиком держась за светящуюся светом грудь. Он не заметил как тело Существа бесследно испарилось. Спичка давно догорела но свет по прежнему озарял палату. Источником света был Старик кричащий в агонии. Его пальцы, голова и ноги, все было объято пламенем. Больной бился об стены палаты оставляя на них фрагменты сгоревшей кожи и кусочки сырого мяса. Пламя не утихало, оно медленно сжирало Старика. Его страдания не закончились ни через минуту, ни через час. Крики Больного еще очень долго эхом гуляли по коридорам больницы, но их никто не слышал.

***

Семья долго судилась с больницей. Никто не мог объяснить исчезновение старика. Вечером ему вкололи болеутоляющее, а на утро он просто пропал. Без следа. Глубокой ночью, особо чувствительные люди слышали крики, где то вдалеке. Едва уловимый, но отчетливый. Ходили легенды, что это крики того самого пропавшего Старика. Люди даже не понимали на сколько эти легенды были правдивы. Бедная душа старика навечно была пленена темным ненасытным Существом.