Неправильный демон

Из комнаты, где сейчас творился разврат, и творился уже без меня, я вышел свежим, довольным и с немного влажными волосами. Было немного жаль пропускать бушующее по ту сторону двери веселье, но и откладывать вынужденный разговор с главой моего столпа так же было не рационально. Потому неспешным шагом я направился на верхние этажи дворца, где вот уже сотню лет как были размещены рабочие помещения для важных гостей и его жителей. Естественно, по всем правилам и канонам отец работал на самом верхнем этаже, занимая его полностью, а всё прочие находились ниже него. Символизм и непрямое напоминание о том, кто руководит всем и у кого больше всего власти. Конечно, можно было пошутить, что больше всего власти у его жены, вот только вопрос у какой именно, да и сам отец был личностью, далекой от стереотипов обычного подкаблучника. Было каплю любопытно, о чем же со мной хотят поговорить. Ведь, как и положено, десяток лет назад я, образно говоря, залег на дно и максимально показательно отошел от внутренних дел клана, оставив в фокусе своего внимания лишь неофициальный минимум, не выходя за рамки приличий; только то, во что я действительно должен быть вовлечен. Так все выглядело со стороны - в реальности же я ничего не пускал на самотек. Да, я не мог знать и быть причастным к каждой мелочи, но у меня были свои методы контроля событий и влияния на фракции клана и регуляции их настроения. Рычаги и методы доступные только мне и отследить их незнающей, непосвященной в мои тайны личности практически невозможно, граница с абсолютным безумием. А потому это точно не касается моих маленьких тайн по манипуляции кланом, к тому же я не выходил в этом за рамки, и наиболее вопиющим моим поступком было недавнее устранение неугодных мне личностей руками Бригады Хаоса на прошедшей мирной конференции. Да и там моё участие было надежно скрыто, я не был намерен так глупо подставлять себя под удар заинтересованности других. Что же тогда служило причиной моего вызова? На ум приходит лишь одно имя – Лидия. Не заметить её новенький аксессуар на шее в виде ошейника мог разве что слепой. Но не думаю, что отца так интересует моя личная жизнь, пока она прямо не вредит нашему столпу, что он решил обсудить её. Да и Лидия никоим образом не является вредоносной фигурой; более того, она, до недавнего времени, была олицетворением понятия нейтралитет в нашем клубке ядовитых змей, а также является лучшим компромиссом из всех возможных кандидаток. Лишь вопрос её статуса как дьявола среднего ранга мог стать мелким камушком недовольства, но это лишь официальный статус. В реальности любой, умеющий думать и замечать мир вокруг себя, мог сказать, что она давно переросла этот ранг, но мы ведь Ситри, мы любим официальность, чтобы все было по букве, а дух… а что он? Кому он вообще нужен, когда соблюдается буква. Забавно, если я буду прав в этом предположении, ведь никто ещё не в курсе, что, благодаря Кокабиэлю, Лидия откусила себе огромный кусок личного могущества, и как дьявол уже стала превосходить меня, а я, в свою очередь, на одной демонической составляющей превосхожу подавляющее большинство других высших и лишь немногие уникумы способны составить мне конкуренцию. И совсем скоро, в ближайший же экзамен на высший ранг Лидия подаст свою кандидатуру на участие в нём. Так что эта причина недовольства совсем скоро станет не актуальной. Итак, что ещё может быть первопричиной желания видеть меня? Хмм, в последнее время я обрел весомую долю известности в Аду, как демон сразивший Кокабиэля, никто не был осведомлен, что это как раз не я убил его, но моя верная служанка решила, что ей эта слава не нужна ещё больше чем мне. Вот только это принесло мне благосклонность со стороны старшего поколения, особенно из того мизера, что застал пик отгремевшей войны библейских фракций, а новое поколение, особенно появившееся на свет после прихода к власти Новых Владык, осталось к этому событию весьма равнодушным, хотя и отметило для себя мою личную силу. И отец может желать развить это в нечто большее, а предстоящий турнир среди молодых высших, и не просто высших, а членов Столпов, где большинство участников будет наследниками своих родов - прекрасная возможность реализовать это, дав мне прекрасный шанс проявить себя. Вопрос только в том, нужно ли мне это? С этой мыслю я достиг части этажа, где ощущал ауру нынешнего главы Ситри. - Не помешаю? – постучав пальцами по шкафу с документацией я привлек внимание к себе. И не только отца, но и двух других его жен, которых я вижу не так уж часто, а до лет десяти моя кровная мать и вовсе не подпускала их ко мне под угрозой кровавой расправы. Я же упоминал, что моя семья это чудный серпентарий? Вот и эти две прекрасные женщины, что сейчас мило улыбались мне, имели огромные ядовитые клыки. Что первая, что вторая были бы не против, чтобы моё место занял их ребенок. Останавливает их две вещи: традиции Ситри и факт, что они сами за много лет так и не смогли родить ни одного ребенка для моего отца. А потому они были легко задвинуты моей матерью на второй план. Впрочем, если моё положение для них хоть и желанно, но неприкосновенно, то вот роль второго ребенка в очереди к власти в нашей семьи внутри клана Ситри всё ещё манит, а потому мне приходилось иногда ломать некоторые их планы в отношении Соны самым грубым образом. Жаль, что некоторых из этих красавиц я не могу отправить в землю, слишком большой переполох вызовет подобная наглая выходка. - Ты не торопился, - бросив на меня короткий взгляд, второй мужчина продолжил чтения документа в своих руках и я его не прерывал больше. Спустя пару минут он отложил его в сторону и, взяв чистый лист бумаги, оформил убористым почерком своё решение в форме очередного распоряжения, отложив в сторону перьевую ручку и подхватив несколько печатей, он со стуком заверил лист гербом Ситри, после чего вложил его в руки одной из своих жен, и взглядом приказал им покинуть нас, что те тут же проделали. Молча и без возражений. - Был занят, - коротко ответил я не желая лгать или недоговаривать. - С Лидией? - Нет. - Нашел себе новую служанку? Неужели твоя старая перестала тебе нравится? - Нет не перестала. Просто я не находил себе другую слугу и игрушку для постели, чтобы ты не думал, - видимо, разговора о ней не избежать, сам отец хотел обсудить моё решения взять ту себе в жены. - Было бы лучше, если нашёл, это избавит меня от множества неловких моментов, окажись Лидия всего лишь детским увлечением. - Жаль разочаровывать, но твои надежды несбыточны, - я сел напротив него. Стоять всё же было не слишком приятно, да и не привык я себя ущемлять в комфорте. - Неужели она такая особенная? – мне не понравилось проскользнувшее в его голосе пренебрежение к ней, но я смолчал. - Более чем, уж для меня точно. Лучше многих других. Она хотя бы не лжет мне в глаза, как делают например твои ушедшие только что женщины, - нет, смолчать не смог. Плохой я, плохой я. - И я знаю это, не нужно мне об этом напоминать, - тут он имел ввиду не конкретный случай, а ситуацию в целом, скажем так, я успел потоптаться по ногам некоторых конкуренток моей матери из его гарема. – Я принял меры, чтобы они не навредили мне. - Будто они могли, - легкомысленно ответил я. - Самоуверенность плохая черта, Сефириос, - неодобрительно нахмурился он. - Самоуверенность несомненно порок, но не уверенность в себе. И вновь повторяя себя: «Будто они могли", - сложив ладони перед лицом и вытянувшись вперед телом, я спросил. – Что не так с Лидией, что ты решил выделить время на это? - Две вещи. Она дьявол среднего ранга и не может соответствовать тебе в социальной лестнице, но это часть первой причины. Иная часть в вашем потомстве. Ситри неизвестны её предки, и это не нравится как другим старейшинам, так и мне. Дети с ней, возможные дети от неё - лотерея с огромными шансами на проигрыш. Ни я лично, ни столп Ситри не может себе позволить, чтобы его наследник загубил столетия селекции даже с одной из своих женщин. И судя по тому, что она до сих пор демон именно среднего ранга, пускай неофициально и граничит с высшими, её наследственность оставляет желать лучшего. Вторая причина – твоя нынешняя пара из Гремори. Ты не можешь позволить себе брать других женщин в гарем до того, пока не скрепишь брак с Риас. - Ха? Что? То есть мне теперь будут указывать с кем я должен и не должен спать? Забавно. - Будут. И не раз. Гремори до сих пор недовольны тем, как ты впервые заявил о Лидии, как о своей женщине. Они посчитали это оскорблением их наследницы. И мне пришлось убеждать их, что это лишь детская неопытность. Ведь с их стороны ты предпочел безродную дьяволицу не самой сильной позиции их юной высшей. Напомню, единственной дочери лорда Гремори. А уж какие слухи теперь гуляют в нашем родном замке. Та ещё головная боль. - Хмм, - недовольно постучал пальцами друг о друга. Так не хотелось открывать даже часть своих карт, но если это поможет мне избежать нескольких неловкостей, к тому же, в скором времени, я сам бы открыл их. Так что не вижу особых препятствий держать всё при себе. – Что если я скажу, что Лидия станет высшей дьяволицей? Что она сдаст следующий экзамен на высший ранг. Что тогда? - Возможно, она сдаст теоретическую часть, это не сложно; возможно, она может победить парочку не самых ярких высших. Возможно. Но ведь то же самое можно проделать на чистом умении, мастерстве. А важна сила, мощь твоей ауры. Высшие дьяволы это не просто статус, это показатель силы крови, как личной, так и рода в целом. Лидия безродная, её кровь в лучшем случае не несет в себе грязи, в худшем это вместилище множества дефектов. - Тогда тебе и другим сомневающимся нужна демонстрация. Что-то запоминающееся, что-то грандиозное, что-то на уровне силы чистого разрушения, что течет в жилах Риас Гремори. Мне интересно, какую причину ты найдешь после того, как тебе и другим крикунам будет продемонстрирована подобная мощь. Что вы придумаете ещё? - Если ты так уверен в ней, если она действительно обладает достойной мощью, то ни я, ни кто-либо другой из Ситри не скажет тебе и слова против. А я лично одобрю твой выбор. Но когда она этого не сделает, то ты бросишь её туда, откуда подобрал. Она всего лишь слуга, как бы хорошо я её не знал, как бы я к ней не ставился, но она столетиями не демонстрировала ничего выдающегося. У неё нет шансов оправдать твои надежды на неё. Смирись с этим. И оставь эту игрушку в покое, ты вырос с того времени, когда ещё можно было забавляться с ними. - Посмотрим, - какое поразительное пренебрежение, даже я не настолько высокомерен, хотя может как раз настолько, сложно судить себя самого без возможности взглянуть со стороны. - Твоя напрасная вера в эту женщину не принесет тебе добра. Я бы на твоем месте подумал о том, как заранее укрепить свои позиции, чтобы при провале у тебя было чем отвечать. А даже если всё удастся, то положение в обществе лучше чем у других тебе не повредит, лишь принесет ещё больше влияния. - Твоя забота о моей репутации заставляет мое сердце плакать. - Не о твоей репутации, а о нашей. О моей. О репутации Ситри. Ты будущий глава нашего клана, так что будь добр учиться на своих ошибках, пока тебе позволяют. Я лишь даю тебе совет, как минимизировать потери и максимизировать получаемые выгоды, - сурово, но без отчуждения в голосе отчитал меня. - А я уж думал тут отеческой любовью повеяло, - я не пытался оскорбить его, и он это знал, а потому мою иронию пропустил мимо. Мы никогда не были особо близки - у него не было времени на меня, лишь на его наследника, но это не значит, что он не заботился обо мне совсем, нет; просто был определенный уровень минимальной заботы, которую он демонстрировал всегда и выше которой редко что-то делал. Он воспитывал во мне самостоятельность и он воспитал меня самостоятельным. – Что конкретно ты предлагаешь? - Через неделю состоится приём для молодых высших от лица всех Владык, и на нем же каждый желающий сможет вписать своё имя в желающих сразиться на предстоящем турнире. Я бы на твоём месте принял участие. - У меня нет фигур. У меня нет свиты. У меня нет команды. И во мне нет фигуры Короля, - первое что стоит на пути этого решение. Я отдал свой набор Фигур Зла Лидии и никогда об этом не жалел. А нет, жалел, но о том, что кот, который был моим и Лидии любимцем после обращения в Пешку стал не нашим комком позитива, а залогом для сотрудничества с Пендрагонами. Мелкая Ле Фей наотрез отказалась слушать меня без этого комка меха в её цепких пальчиках. - И чья это заслуга? - Моя! – радостно и гордо объявил я. - Правила Рейтинговых Игр не запрещают выступать без фигур, как не обязывают высшего демона обязательно иметь в себе Осколок Короля. Игры это противостояния между высшими и только высшим позволено участвовать в них. Фигуры это конечно хорошо, но не обязательно. К тому же не забывай с чего взяли исток Игры, чему они пришли на замену. - Ах да, старые добрые мордобои, часто со смертельным исходом. Сейчас все более культурно: тот же мордобой, но без ненужных трупов, хотя иногда эти трупы очень даже нужны, но нельзя, правила же. - Тебе не обязательно побеждать, лишь выступить достойно, - привстав со своего места, отец подошел к огромным окнам, выходящим на современный город, что образовался вокруг замка Ситри. И, повернувшись ко мне спиной, вгляделся в силуэты небоскребов вдалеке. - Тактично умолчим о том, что в мою победу собственно никто не верит. - Я надеюсь, что ты сумеешь победить, но да, я в это не верю. Ты силен, но не настолько, чтобы в одиночку одержать победу над полноценной командой из Короля и его Фигур, - угу, я лишь достаточно опасен, чтобы убить их не подняв и пальца, образно говоря. Палец все же нужно будет поднять, наверное, я не до конца уверен. Приятно знать свою исключительность, неприятно, что знать о ней должен только я. И Лидия. И Серафалл. Но пока не Сона. - И что же, помимо «тысячелетней славы и безграничного богатства», принесет мне участие в турнире? - Если хорошо выступишь, то, возможно, сможешь получить уступки, как от меня, так и от Гремори. И вполне возможно, что тебе не придется выбрасывать свою игрушку. - Ясно. Сначала попугаем, после дадим иллюзию выбора и лучик надежды. Я почти так же к себе на работу принимаю в Японии, только обещаю возможность карьерного роста. Значит, ты хочешь, чтобы я, не смотря на все свои недостатки, принял участие в Играх? Неужели Соны недостаточно? - Она не будущий глава. - Ох, я подозреваю, что это далеко не все причины, но раз уж было нужно, чтобы я поучаствовал, то можно было прямо об этом сказать, а не давить авторитетом и делать косвенные угрозы в адрес Лидии. - Можешь быть свободен, - не поворачиваясь лицом ко мне, его рука указала мне в направлении выхода. - И тебе приятного дня, спасибо за чудесную беседу, - ухмыляясь от уха до уха, я поднялся на ноги и пошёл прочь. – Не засиживайся допоздна, мама заскучала без тебя, - вполне искренне попрощался с ним. Люблю свою семью! Вместо того, чтобы говорить прямо, лучше начать с косвенных и болезненных тем, а уже после как бы невзначай огласить настоящую причину, при этом совершенно не принуждая что-либо делать, лишь ставя скобки «ты же ведь не хочешь терять что-либо?». Мы, конечно, не настаиваем, и выбор всецело за тобой, но было бы хорошо, если ты послушаешься старших. Эх, люблю этих всех ядовитых змей...