После долгого месяца ожидания я стоял и смотрел поочередно в глаза каждому своему оппоненту, больше всего уделив внимание двум личностям. Непосредственно наследнице Столпа, Сеегвайре Агарес, и ее Ферзю, дракону Аливиану. Конечно же, взгляд цепляли и четыре пешки-мехи, что собственноручно создала молодая, но талантливая девушка, и два епископа - девушки-близнецы с редким розовым цветом волос. Был еще второй парень, в роли Рыцаря, что, судя по кастетам на рукам, предпочитал ближний бой. Вот только действительно сильными были лишь Король и его Ферзь. Все остальные были в границах сил низших дьяволов, а значит на нечто большее, чем массовка, в моих глазах не претендовали.
-Покажи все, что можешь, Сеегвайра, - улыбнулся ей ободряюще. Я видел, как она нервничала, я ощущал страх, нервозность, некую долю трепета, решимость, готовность и, естественно, желание победить. Но, увы, какие бы правила не поставил наш судья матча, Аджука Вельзевул, даже будучи в одиночестве, я не могу проиграть. Как не смог бы любой дьявол моего ранга.
-Ты будешь удивлен и превзойден, - с гордостью и стальной осанкой ответила она мне, а ее брюнет-дракон кивнул, подтверждая её слова, мрачно глядя на меня. Ах, у них есть план. Удачи им. Это все, что я могу желать им.
-Оу, я буду ждать этого, - закончив на этом нашу милую беседу, я первым отвернулся прочь в сторону открытого портала, который вел нас на будущую арену Рейтинговой Игры.
Пройдя сквозь белое сияние, я оказался в удивительном месте - высоко в небесах, на одной из парящих глыб камня. Будучи среди множества летающих островов весьма большого архипелага, я не мог не восхититься этим местом и признать, что оно было огромным, как поле для Рейтинговой Игры. Среди всех летающих островков особенно сильно выделялись три из них: два, расположенные на краях россыпи, и последний, самый крупный из них, занимал центральное место. Он был сердцем этого архипелага и вокруг него парили другие острова.
Спустя десяток секунд в зоне моей чувствительности запылали пять огоньков разума и еще четыре магических возмущения. С их появлением над нашими головами образовалась огромная голограмма Вельзевула, призванная привлечь наше внимание. С чем она прекрасно справилась.
-
Претенденты, - обратился он к нам.
- Следующие мои слова пояснят правила этой игры. Это игра на счет за контролируемую территорию. Среди этих островов есть три специальные зоны, которые вы должны захватить и защищать. Захват происходит в течении десяти секунд, пока члены одной команды находятся в этом месте без вмешательства со стороны противника. Захват не происходит, если в особой зоне находится хоть одна фигура противника. Захватив любую из этих зон впервые, вы получаете приз в виде сосуда со Слезой Фенекса и флаг владельца территории. После чего происходит немедленный отсчет очков в вашу пользу каждую секунду. После каждого нового захвата появляется новый флаг. Количество очков с каждой захваченной зоны не равномерно. Потеря флага налагает штраф в виде потери очков. Флаг можно украсть или уничтожить. Игра ведется до одной тысячи очков территории. Во время игры запрещено применение смертельных сил. Во время игры запрещено использование фамильяров. Так же запрещены призывы. Установлен лимит на использование дьявольских сил и магии.
Что же, весьма забавные правила. По сути, немного модифицированная игра "Царь горы". И если смотреть чисто на факты, я в не выгодном положении. Ведь количество сейчас играет решающую роль. Вот только правила созданы для того, чтобы уравновесить обе стороны. Если Сеегвайре дали преимущество количества, то мне разрешили нивелировать его - уничтожая флаги захвата. Больше расстраивает ограничение на объем магии, мне необходимо быть экономным. Что же, признаю, мою силу нивелировали. Вот только есть один маленький недостаток для Сеегвайры. Не в правилах. А в моих способностях. Суть в том, что я могу, как Фенекс, подвергнуться множеству сокрушительных атак; мое тело это огромный улей духов теперь уже не низшего, а низкого круга. Что разительно отличается от того, кем я был до Кокабиэля. Мне подчинено очень много духов, которые уже связаны с каждой клеткой моего физического тела, и не по одному разу. Они уже во мне. Это не призыв, они просто стали моим телом, они часть меня, на их поддержание так же не тратиться ни капли энергии. Прекрасная особенность, когда нужно восстановить своё вместилище несколько раз из состояния горки пепла при ограниченных ресурсах.
Тяжело вздохнув, я сделал то, чего уже десяток лет не делал - призвал собственные крылья, положенные каждому уважающему себя дьяволу. Пару раз взмахнул ими, будто проверяя, всё ли в порядке с ними за годы неиспользования, и взмыл в воздух. Мой путь лежал к самому крупному острову, не потому что он важный, а потому, что самый ближайший ко мне. Пока я просто хотел осмотреть места боестолкновений лично.
В это же время заметно дальше от меня в воздухе летел крупный дракон, на спине которого находились четыре дьявола, а в его лапах между когтями были зажаты ещё столько же механоидов, по одному на каждую конечность. И летел он строго от меня. Было ясно, что его Король решил захватить первую зону, получив преимущество по очкам с самого начала.
Первая зона захвата чем-то напоминала руины греческого амфитеатра: в центре был круглый подиум, а вокруг него четырьмя блоками стояли ступенчатые трибуны, позади трибун расположились полуразрушенные колоны. Было предельно очевидно, что останки колон очерчивали границу положенной для захвата зоны. Оставив обычную магическую метку на одном из деревьев, окружающих это место, я полетел на следующий большой остров.
В это же время там, где была голограмма Вельзевула, ныне красовались два портрета, возле которых было две почти полностью заполненные полоски, обозначающие лимит магии и демонической энергии, что нам позволено использовать. Вот только была разница - ниже изображения моей оппонентки было еще восемь меньших иконок с такими же полосками, а сбоку несколько цифр, что с каждой секундой изменяли собственное значение. В то время у меня гордо сиял идеальный ноль.
Видимо, мне так же нужно было захватить территорию, чтобы совсем не вручать в руки Агаресс победу с первых секунд. А потому, прибыв ко второму пункту полета, коим оказалась вновь круглая площадь с огромным колодцем посередине и полуразрушенным маяком неподалеку, я простоял неподвижно в границе зоны десять секунд и заполучил ее под свой контроль. Что самое забавное, возле меня тут же в воздухе завис фиал со Слезой и зеленый флаг на высоком древке.
- Большой, брать с собой нет смысла, как и сидеть и оборонять точку, - три секунды ушло на принятия решения.
Подойдя к колодцу, чье дно заполонила тьма, непроницаемая даже для чувствительных дьявольских глаз, я бросил флаг внутрь, и, проведя рукой, сверху наложил прочную и хитрую иллюзию на это место. От чего полоска возле моей иконки уменьшилась где-то на одну сотую.
В следующий момент я воспользовался оставленной заранее меткой, не забыв перед этим поставить ещё одну, похожую, и в этом месте. Смена декораций произошла мгновенно: вот я смотрю на разрушенный маяк, а в следующий стою на ветке большого дерева, укрытый его плотной листвой. Прибыл я как раз вовремя - группа Агаресс прибыла и начала захват, только число прибывших было гораздо меньше их первоначального числа. Двух пешек и рыцаря не было. Мешать им я не видел смысла, у меня был другой план. В момент того, как перед Сеегвайрой, как лидером, в воздухе появилась её награда и знак господства над территорией в виде флага, я пришел в движение.
-Я возьму это, - моя рука первой коснулась зависших в воздухе предметов перед широко раскрытыми в немом шоке глазами моих противников, а в следующий миг я исчез.
Мне не нужно было устраивать драку, все же сейчас преимущество у Сеегвайры и я бы только поставил себя в ещё более затруднительное положение. Правила Игры ограничили использование магии, но никак не школы используемой магии. В противном случае эта Игра не была бы столь легкой. Дело в том, что за годы учебы магии и массу перенятого опыта от сестры я развил много весьма нетипичных навыков, одним из которых является мгновенная телепортация в пределах одного измерения. Мне нужны лишь координаты, куда совершить прыжок, сама печать телепортации, привычная и нужная для этого, во всех классических отраслях магии, связанных с телепортацией, отсутствует. Один из моих мелких секретиков.
На самом деле так прыгать взад-вперед я мог очень долго, изматывая своего противника шаг за шагом. Даже можно было бы похитить кого-то из них, и в безопасности для себя устранять фигуру за фигурой. Но так бы было совсем не интересно. Впрочем, подобное трусливое действие, сделанное мной только что, так же не сильно было мне по вкусу, пускай оно было абсолютно разумным с точки зрения тактики.
Зажатый в руке флаг тут же был объят пламенем, а число набранных балов Агаресс резко сократилось с двухсот десяти до просто десяти. И счет стал шестьдесят - десять. Значит, в случае полного провала на центральном острове теряется двести балов. Приятно знать. Ох уж и недовольна она сейчас, наверное!
Второй отобранный предмет я оставил при себе, два из трех фиалов Слез у меня - приятный бонус, как ни посмотри. Сейчас мне нужно было как можно быстрее посетить последний остров, а это влекло за собой расход маны.
Тяжело вздохнув, я замерцал из одной точки арены к другой. Там где у меня раньше уходила минута быстрого полета, ушло едва больше десяти секунд, еще столько же и вот он последний пункт предназначения. Где, рассредоточившись треугольником, на страже стояли три враждебные мне фигуры.
- Первый, Второй, защитный режим. Удерживайте позиции. Приоритет выживание, - в миг моего появления, не растерявшись, скомандовал рыцарь подчинённым ему мехам.
- Итак, - растягивая гласные я словно довольный жизнью сытый кот оглядел три фигуры. - Кто из вас будет моим первым противником?
На самом деле нужно было поступить так же, как и в прошлый раз - забрать флаг и сразу уйти на центральный остров, пока Сеегвайра добирается к единственному подконтрольному мне. Но так не хотелось. Это же Игра.
Ответ пришел в виде летящего мне в лицо явно зачарованного кастета. Внешней стороной ладони я легко отвел удар в сторону, и, продолжая движение рукой, схватил его самого за руку, и, с силой потянув, лишил равновесия, заставив слишком далеко наклонить корпус. Пинок ногой лишь закончил наше первое столкновение, отправив рыцаря лететь в одну из пешек.
-Как грубо, - продолжал улыбаться я, наблюдая за тем, как рыцарь поднимается на ноги. - Но не скажу, что мне не нравится.
Мне не ответили в устной форме. Следующая атака парня была куда более осторожной: он атаковал на этот раз намного быстрее и не в фронт, а зайдя с правой стороны, при этом вслед за ним следовал залп ракет. На этот раз я не стал пытаться перенаправить или вовсе блокировать удар, а своим собственным телом встретил его.
От столкновения голой кожи и зачарованного метала во все стороны разошлась ударная волна, сразу же сорвавшая всю листву с ближайших деревьев. А вместе с волной воздуха из-за резкого перепада давления полетели брызги крови - металл не выдержал и смялся, словно капкан защелкнулся на пальцах, ломая те вдребезги. Импульс моего удара пошел ещё дальше, проникая глубже в руку рыцаря, он сломал конечность, отчего голая кость, своим острым краем пробив кожу и мышцы, вышла наружу.
Мгновенно боль отразилась на лице фигуры Агаресс, но он не сдался; повернув свое тело он использовал силу, что должна была смять и откинуть его в сторону с пользой для себя. Он не бил, а вместо этого он вцепился в меня оставшейся целой рукой, приковав меня к месту своим весом. А сзади него были ракеты.
- Ах, - успел выпустить понимающий вздох глядя на то, как ракеты оказались в метровом радиусе от моего тела. Хорошо сработано.
Оглушающий взрыв прогремел над архипелагом островов, его было слышно даже на другом конце арены. Тонны земли и жар адского пламени взметнулись к несуществующему небу. Грохот порожденный этим проникал в самые недра. И когда пламя утихло, а пыль немного осела, из образовавшейся завесы небрежно вышел, легко улыбаясь и без единой отметины на теле все тот же нахальный дьявол.
В это же время голос одного из Владык спокойно обьявил:
Рыцарь Агаресс выбыл.
- Хороший план, - одобрительно покивал я, разглядывая свою руку, покрытую белым сиянием тоуки. Вот и проверил, что я могу в сэндзюцу. Немногое, но пережить без вреда этот взрыв хватило. - Но просто хорошего плана недостаточно.
Дальше тянуть было бессмысленно. Меня мало заботили пустые болванки, что уже приготовились ко второму залпу, несмотря на безрезультативность первого. Взмах руки и в грудины двух мех краем вошли две игральные карты. Десятка и девятка червей. И со всполохом яркого красного цвета на месте торса каждого робота оказалась сфера пустоты, краснеющая по краям от расплавленного метала.
Две пешки Агаресс выбыли.
Была ещё третья карта, что вошла в древко, на котором развивался синий флаг с эмблемой Агаресс на нём. Десять секунд спустя в моих руках покоился аналогичный флаг, но с эмблемой Ситри. А в это время счет сравнялся. Ну, почти. Я вел на какие-то десять балов. При этом я получал по три с половиной бала в секунду, а моя противница каждую секунду получала по три бала. При этом шкала моей магии была заполнена на восемьдесят процентов. Нужно было поспешить на центральный остров снова, пока Сеегвайра занята моим первым. Мир перед глазами снова замерцал.
Вот только на этот раз выйти из телепорта неожиданно не вышло, о чем свидетельствовала огромная чешуйчатая лапа, которая сыграла моим телом в пинг-понг. Словно меленький мячик, я был запущен в заранее приготовленную ловушку. А то, что это ловушка, я понял уже после того, как моё тело будто в бетон врезалось.
Да, меня обхитрили. Противник-Король решил не идти на мой остров, а устроить засаду самому, догадываясь, что я буду возвращаться ещё раз.
- Не дай ему уйти! - Взволновано вскричал женский голос, и сверху на мое тело, с тяжестью гор, обрушилась всё та же драконья лапа, надежно вдавив меня в мягкую землю. - Попола, Девола! - Вторая команда уже к её двум епископам, и вокруг меня замерцала черная сфера, вокруг которой закружились несколько колец рунных цепочек.
- Гха! - Тело само по себе заспазмировало, когда из легких ушел весь воздух. А тяжесть, упавшая на тело, увеличилась многократно.
- Зеро Три, Зеро Четыре, - очередная команда и вокруг каждой из моих конечностей обернулись по несколько белых лент, что легко заставили мои руки и ноги напряженно раскинуться в стороны.
Спустя ещё пару мгновений с меня была убрана огромная лапа, а мое тело, будто утратив всякий вес, воспарило над землей. Будучи не способным двинуть ни единой мышцей, я лишь смотрел в лицо начавшей победно улыбаться девушки.
- Хм, - для попытки попытавшись приложить максимум физических усилий дабы пошевелиться я не добился ничего, абсолютно, меня будто в камень заключили. - Хорошая работа, - как ни странно, говорить я мог.
-Ты ведь сам говорил показать всё, что я могу, - явно радуясь своему успеху довольно говорила она. - Как видишь, я удивила и победила тебя.
-Не отрицаю, - улыбнулся ей, абсолютно искреннее подбадривая её. -Не расскажешь? - намекнул ей.
-Почему нет, - после мига замешательства таки ответила она. - Но сперва. Аливиан, пойди захвати наш остров обратно, а после двигайся к оставшемуся, - так как только что захваченный мной остров был ближе чем мой первоначальный, я понимал, зачем она дала такой приказ своему ферзю. На что дракон только кивнул, и, не торопясь, взлетел вверх, оставив меня со своей госпожой, двумя прекрасными епископами и парой големов.
- После твоего объявления о твоём новом ранге три недели назад я, честно говоря, была испугана. Но после долгих раздумий пришла к выводу, что раз не могла победить тебя в силе, то нужно было победить в тактике. Может мне не достает многого, но кое-чем я горжусь и это мой разум. Я многое успела изучить, создавая своих Пешек, ещё больше мне пришлось создать самой с нуля.
- И ты создала это? - Я обвел взглядом черную полупрозрачную сферу, что держала мое тело в тисках.
- Да. На самом деле сама идея этого была не моя, мне её подсказали Попола с Деволой. Но реализация была на мне. Мне было неизвестно, что ты можешь, а что нет, а потому пришлось создавать нечто сильное и универсальное. Как назло, все печати подобного типа были либо слишком затратными, либо концентрировались на чем-то одном.
- То есть ты говоришь, что создание печати, способной сковать дьявола предельного ранга, заняло у тебя три недели? - пылая любопытством, спросил я.
- На самом деле одну. Неделю я пыталась найти путь борьбы с тобой классическими способами, ещё неделя после появления идеи об этой печати ушла на сбор всего, что можно найти о тебе. И последняя неделя ушла на создание и отработку сотворения этой печати, - гордясь собой, и гордясь заслужено, ответила она мне.
- Поразительно. Ты впечатлила меня, Сеегвайра. Могу я попытаться угадать, как работает эта печать? - словив на себе недоуменный взгляд, я таки продолжил ждать ответа.
- Останавливать не стану, - безразлично бросила она, тем не менее напрягшись от моего беззаботного поведения.
- Дай подумать, - ответил ей и принялся экспериментировать с печатью доступными мне средствами. Спустя минуту я был уверен, что это очень крепкий орешек и расколоть его грубой силой не получиться, тут только хитростью нужно. Либо чем-то сравнимым с тактическим ядерным в эквиваленте дьяволов. Вот только я сейчас немножко ограничен в силах, а потому сломать детище Сеегвайры не способен, да и в обычном состоянии пришлось бы использовать очень много силы. - Итак, кое-что я понял. Могу я поделиться выводами? Если что скажу не верно, то поправь меня.
- Хм, можешь начинать, - задумчиво проговорила она.
- Первое и самое главное - эта печать ориентирована на физическое ограничение цели, каков точный принцип не...
-Управление гравитацией, если упрощенно, то ты стал центром создания черной дыры.
-Это поясняет цвет сферы, - благодарно кивнул ей. - Поток фотонов искажен и направлен по новому пути, из-за этого недостатка света сфера и кажется черной. Но не все фотоны захвачены гравитационной аномалией... ах да... итак, сама сфера не предназначена для вмешательства в магию цели, и вы смогли поймать меня потому, что изначально твой ферзь ударил моим телом в место, где заранее была подготовлена печать подавления магии. А уже после роль магического подавителя на себя взяли эти рунные цепочки, что кружат вокруг сферы.
- Верно. Удивлена, что ты так быстро это понял, - она подошла на пару шагов ближе ко мне, явно заинтересованная в моих догадках.
-Я все же учился у Левиафан - она пускай не Вельзевул, но сразу после него стоит в вопросах магии среди дьяволов. Так вот, эти рунные цепочки подавляют любую магию за пределами моего тела, по сути делая любой магический конструкт нежизнеспособным вне него, да и в моем теле так же. И вот настала очередь белых лент. Тут было проще всего. Это уже не сама печать, а элемент, допущенный до вмешательства в печать. Раньше было много заклинаний и магических артефактов, что копировали Нить Поглощения Вритры, они явно одна из вариаций. Поглощая мою магию, они передают её сразу же в печать сферы.
- Верно, - удивленно и по-новому взглянула она на меня. - Но, похоже, наше время подходит к концу, - любительница мехов указала на счет, что уже почти сровнялся.
Если раньше я имел преимущество за счёт половины бала в секунду, то теперь это преимущество было у неё, разрыв стремительно сокращался и грозился в следующие секунд десять быть уже не в мою пользу.
- Аливиан уже летит к последней зоне. У тебя меньше минуты до твоего проигрыша. Это моя победа.
- Ну, возможно.
Я не стал её разубеждать, а просто остался висеть, наблюдая за тем, как счет каждой из сторон перешел за отметку в девять сотен. И лишь когда счет достиг девятисот девяноста балов со стороны девушки произошло нечто неожиданное.
Прозвучало три взрыва. Каждый из трех островов, каждая зона захвата была поглощена белым сиянием. Смесь света и пламени, звука и ветра обрушилось с небес на землю. Маленькая деталь, небольшая переменная привела к разительным изменениям. Счет Агаресс резко упал вниз на двести пятьдесят балов.
Две пешки и два епископа Агаресс выбыли.
Придя в себя. растерянные фигуры и их Король подняли свои испуганные глаза туда, где на месте безупречной печати сдерживания стоял и насмешливо улыбался абсолютно целый наследник Ситри.
- Боюсь, Сеегвайра, не только ты подготовила несколько сюрпризов, - медленно подходя к ней, проговорил я.
- Нет...Нет! Нет-нет-нет... Нет! - подорвавшись на ноги, зачастила она, а после, остановившись на миг, создала два опасных заклинания, которые с последним выкриком были пущены в мою сторону.
У меня же было чем их встретить: в ответ на две темные кляксы от меня разросся сферический бледно-зелёный купол, который не только сдержал удар магии девушки, но и врезавшись в её тело, оттолкнул ту назад, шаг за шагом выталкивая её прочь с захваченной нею территории.
- Ааааагх! - оставшись одна она с силой и яростью била кулаками по магическому барьеру, но тот продолжал упрямо расти и выталкивать её прочь. И лишь когда она полностью вышла за пределы специальной зоны, то оставила свои попытки проникнуть внутрь барьера и бессильно, но досадливо выкрикнула. - Ублюдок!
- Мне так же приятно иметь с тобою дело.
- Я же почти победила, - наконец успокоившись тихо вздохнула она, а я в это время подошел к ней, держа в руках красный флаг с моей эмблемой на нём.
- Почти не считается. Но, действительно, это быстрая, но интересная игра, - мягко улыбнулся ей.
- Ответишь, как ты вышел с печати? Я думала, это было невозможно, - понимая, что это действительно поражение, она хотя бы пыталась понять, в чём её ошибка.
- Почти невозможно, Сеегвайра, в нормальной ситуации я бы справился изнутри, но ты права - при нынешних правилах я никак не мог сломать печать. Изнутри. Но вот в чем дело, я и не ломал её. Все дело в этих малышках, - я достал последние четыре оставшиеся у меня карты: валет, дама, король и туз бубей. И я тут же использовал их, кинув их к границе барьера у каждой из сторон света, от чего барьер между нами зрительно стал толще и более насыщен цветом. - Нам не запретили использовать артефакты. Но ничего особо сильного. У тебя были Пешки и разное зачарованное оружие для себя и слуг. У меня набор из тридцати шести карт.
- Но я же проверила местность на любую постороннюю магию. Нигде, на земле или в воздухе, ничего не было, - недоуменно посмотрела она на меня.
- Те, кто привык ходить по земле, очень редко смотрят вверх. Они были здесь, только гораздо-гораздо выше. Эти карты с одноразовыми заклинаниями всё это время были ровно над вашими головами на каждом из трёх островов. Там их держали две другие карты с заклинаниями левитации и отсчета времени. Если бы я не был пойман, если бы мне не заблокировали магию, то ничего бы не произошло, а так я не смог предотвратить их срабатывание.
-Я вижу. Ты заранее подготовился и к своему провалу. Не поймай я тебя, ты бы просто телепортировался с острова на остров, избивая мои фигур и методично загоняя меня в угол. А если тебя поймали, то ты просто всех взорвал. Простые планы, но такие эффективные.
- Не люблю сложности, - подарив ей последнюю улыбку я посмотрел вверх где девятьсот девяносто девять превратилось в тысячу. - Это была приятная Игра, - заметив окно похожего белого сияния, что доставило нас всех на арену, я направился к нему.
- В следующий раз я выиграю! - донесся мне в спину её выкрик.
- Очень жду, - и я шагнул в белое сияние.
