По образу и подобию

Лея, сидевшая возле огромного голопроектора, на котором показывалось занимательнейшее действо: беседа Императора Палпатина и вице-короля Органы, — мелко дрожала. Руки тряслись, а сердце билось как сумасшедшее. Девушка смотрела на голопроектор и слышала отчетливый хруст и звон… Ломалась вселенная вокруг нее, и мир уже никогда не будет прежним. Отец с детства был для нее идеалом: сильный, умный, настоящий король из сказок. Он сумел отстоять свою планету во время страшного и смутного периода перемен, добившись для нее нейтрального статуса, привел ее к процветанию и с успехом противостоял агрессии врагов и козням недоброжелателей. Бейл всегда с ностальгией вспоминал о канувшей в историю Республике, он с восторгом и глубокой печалью рассказывал о прошедших золотых временах, вырастив свою дочь ярой поборницей демократии и свобод. Лея считала отца примером для подражания, так же как и несгибаемую Мон Мотму, не побоявшуюся вручить когда-то Палпатину «Петицию двух тысяч». Они казались принцессе борцами за счастье для всех, и Лея хотела быть такой же верной своим идеалам. Именно поэтому она, не колеблясь, вступила в Альянс за возрождение Республики, именно поэтому она рисковала всем, перевозя украденные чертежи какого-то сверхсекретного объекта, именно поэтому она сидела сейчас в заточении. Ее камера была очень комфортабельной, но сути это не меняло — клетка. Император всегда казался принцессе каким-то инфернальным злодеем, вышедшим из тьмы на погибель разумным. Он был тираном, погрязшим в грехе, упивающимся своей властью, развращенным и отвратительным. Редкие встречи в Сенате только укрепляли девушку в этом мнении… И заточение не поколебало уверенность принцессы, только добавило штрих: Император — настоящее чудовище. Но сейчас, наблюдая за разговором Палпатина и отца, Лея со все возрастающим ужасом начинала понимать: Император — гениальное чудовище. Сначала девушка не поняла, что происходит… Ее привели в какое-то помещение, где стояли огромный голопроектор, столик и стул. На столик поставили стакан воды и положили упаковку лекарства альдераанского производства, помогающего снять нервное напряжение. Потом сопровождающие вышли, принцесса осталась одна, недоумевая… А потом пошла прямая трансляция. — Гарантии… — сочный голос старика, так не вяжущийся с подчеркнуто немощным видом, заполнил помещение. — Слушаю, Бейл. Органа тяжело вздохнул, опустив глаза… Переступил с ноги на ногу. Неожиданно в саду появился еще один посетитель, и король уже непритворно вздрогнул. Алый гвардеец подошел к Императору, подав датапад. Палпатин молча просмотрел содержимое, поджал губы… Уставился на гвардейца, словно отдавая невидимый приказ. Страж поклонился и ушел. Палпатин бросил на замершего Бейла недовольный взгляд. — Вам нечего предложить? Значит, в следующий раз мы увидимся, когда будут зачитывать приговор. Бунт — крайне опасное занятие… мой бывший друг. Органа побледнел и неожиданно упал на колени. — Ваше Императорское величество! Я всегда был вашим верным слугой! Разве хоть когда-либо я наносил вам вред словом или… — Делом? — перебил его Палпатин. Сидящая напротив голопроектора Лея в шоке разинула рот… Ее отец, всегда гордый и непоколебимый, стоял на коленях и унижался. — Мне напомнить о трех военных заказах, на которых вы нажились? Мне напомнить о постоянном завышении цен на некоторые статьи экспорта Альдераана? Мне напомнить о вашем участии в Альянсе? Сотрудничество с ботанами. Закупки вооружения. Контрабанда. Мало? Продолжим… Сотрудничество с хаттами. Откат за использование гиперпутей для провоза запрещенных веществ. — Это не моя инициатива, — горячо произнес Бейл, продолжая стоять на коленях. — Инициатива Мон Мотмы. Она предложила использовать связи с картелями… — Естественно, ведь тратить на борьбу свое состояние — жалко, — с сарказмом продолжил Палпатин. — Она не для того брала взятки и спала с секторальными бонзами, чтобы разбазаривать средства на крайне затратное, хоть и благое начинание. Ведь терроризм стоит дорого. Одна закупка крестокрылов обошлась в несколько сотен миллионов. Да и содержание баз повстанцев обходится не в один кредит. — Я могу… могу сообщить, где находится база, — с видом мученика сообщил Органа. Император скептически приподнял бровь. — Слушаю. — Явин. Спутник Явина, под четвертым номером. — Мало, — уронил старик, отворачиваясь. — Хот. — И все? — голос Императора замораживал все вокруг. — Этим вы выкупаете свою жизнь, вице-король Органа. Свою. А еще есть ваша дочь. И ваша планета. И это всего лишь выкуп. Не гарантии. — Есть прекрасный выход, — облизал губы Органа, бросив быстрый взгляд на обмахивающихся веерами красавиц, любующихся цветущими клумбами. — Который предоставит вам гарантии лояльности не только моей, но и всего Альдераана. Брак. — Кого с кем? — иронично уронил Император, разворачиваясь ко все еще стоящему на коленях королю. — Моя дочь, Лея. И вы. Палпатин слегка наклонил голову, рассматривая Бейла, как диковинное насекомое. Лея схватилась за сердце, с ужасом уставившись на изображение. Девушка судорожно выковыряла из блистера таблетку, разжевала, не чувствуя вкуса, и запила водой, стуча зубами о стакан. — Брак… — голос Императора был странным. — Интересная идея. Лея закашлялась, подавившись последним глотком. — Что я с этого получу? Встаньте, Ваше высочество. Органа живо вскочил, на его лицо вернулись краски. Переход к деловому стилю был настолько быстр, что до Леи дошло, что все это была игра на публику. — Вы получите многое, Ваше Императорское величество. — И что же? Пока что я вижу одни проблемы, — мужчина приподнял руку, сделав жест, сестры тут же поспешили подойти. — Взгляните на них, Ваше высочество. Они красивы. Они умны. Они воспитанны. Все это отсутствует у вашей дочери. Она мнит себя политиком и дипломатом, но действует так прямолинейно, словно является уличной шпаной. Она симпатична… но не более. Она выросла в королевском дворце — но демонстрирует воспитание простолюдинки. Милые… идите. Я нанесу вам визит через час. Красавицы поклонились и ушли, шурша юбками. — Она сможет встать рядом с вами, Ваше Императорское величество, — возразил с видом оскорбленной невинности Органа. — Лея имеет прекрасное происхождение. Она полностью здорова и подарит вам здоровых сильных наследников. Она молода и скрасит ваш досуг своей энергией. Кроме того, Лея быстро учится, а находясь рядом с вами, она сможет лучше разобраться в настоящей политике. — Воспитание? — осведомился Палпатин, разглядывая далекие облачка. — Вы сами сказали, Ваше Императорское величество, — тонко улыбнулся Бейл. — Ей необходима жесткая рука, тот, кто направит ее в нужную сторону. — Хмм… — неопределенно протянул Палпатин, Бейл тут же продолжил закреплять успех. — В качестве приданого вы получите Альдераан и остальные планеты сектора. — В принципе… неплохо. Что насчет принцессы? Она отнесется к этой идее негативно. — Я поговорю с дочерью. Она должна понимать, что долг монарха — обеспечить процветание подданных, — твердо произнес Органа. На губах Палпатина мелькнула неопределенная усмешка. — Долг монарха… да. Что с этого получите вы? — Я хочу занять место Великого визиря, — в темных глазах короля полыхала алчность. — Пестаж верен мне, — отстраненно бросил в сторону Император. — Помощник Великого визиря, — тут же умерил аппетит Органа. — Его преемник в будущем. — Хм… Возможно, возможно… Вы ведь всегда этого хотели, не так ли, Ваше высочество? Я помню, как вы обивали мой порог при создании Империи. Бейл скромно потупился. — Все мои мысли только о том, чтобы приносить пользу Вашему Императорскому величеству. — Что ж… Я это обдумаю, — величественно кивнул старик, и Органа тут же упал на колено, целуя морщинистую руку, опирающуюся на палку. — Однако… — на лице старика расплылась просто кошмарная улыбка, — за это я хочу получить данные о местонахождении джедаев. Ваших… друзей. Бейл состроил оскорбленное лицо, показывая, что эти обвинения беспочвенны. — Какие джедаи, Ваше Императорское величество? У меня нет… — Я намекну, Ваше высочество. Оби-Ван Кеноби. Магистр Ордена джедаев. Генерал Великой Армии Республики. И Йода. Гранд-магистр Ордена джедаев. Я жду, мой почти друг. Без этого… — Оби-Ван живет на Татуине, — выдохнул Бейл, в отчаянии прикрывая лицо ладонью, на что Палпатин только усмехнулся. — Он находится там и сейчас. Местонахождение Йоды мне неизвестно. — Хорошо. Брак… Я всю жизнь был холост. Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Я должен это обдумать. — Я поговорю с Леей, — поклонился Органа. Перед голопроектором глотала слезы принцесса. Ее только что продали вместе с планетой в рабство, и сделал это настоящий поборник демократии. *** «Тысячелетний сокол» вынырнул из гипера, после чего направился к планете. Хан Соло весело размышлял о том, что дельце оказалось крайне выгодным: пятнадцать тысяч кредитов — это не шутки! Можно будет погасить часть долга Джаббе. Или отдать более мелкие долги? Или наоборот, ничего не отдавать, пустить деньги на ремонт? «Сокол» требует ухода, а это крупные суммы. На планету их пустили без лишних вопросов, старик, видимо, не соврал насчет знакомств. Они опустились на указанную диспетчером площадку, Хан пощелкал тумблерами и повернулся к вставшему мужчине. — Итак. Где мои денежки? Старик вздохнул, демонстративно закатив глаза. — Расплатится тот, к кому мы прилетели. — Прекрасно, — улыбнулся контрабандист. — Значит, давайте нанесем визит. Аппарель опустилась, на площадке их уже ждали. Старик немного напрягся, сверля взором недовольного мужчину в добротной одежде, который окинул глазами живописную компанию и кисло скривился. — Бен Кеноби? — голос был таким же противным, как и взгляд. — Я прибыл по поручению вице-короля. Меня уведомили, что у вас проблемы с… — он осмотрел потрепанную робу Кеноби и фермерскую одежку Люка, — оплатой. — Ого, дедуля, — присвистнул Соло. — Да у тебя мохнатая лапа! Рядом недоуменно взревел Чубакка, мужчина скривился еще больше, хотя это казалось попросту невозможным. — Денежки, красавчик! — оскалился кореллианец. — Деньги… деньги. Денежки! — Сколько? — брезгливо оттопырил губу альдераанец, не обращая на подначки Соло никакого внимания. — Пятнадцать тысяч кредитов! — Ой… — тяжело вздохнул мужчина, снимая с пояса маленькую сумочку. Достав стопку кредиток, он отсчитал необходимую сумму под жадными взглядами контрабандиста, отдал и с видом мученика уставился на невозмутимого Кеноби, за спиной которого маячили дроиды. — Прошу за мной. Они прошли через площадку, направившись к стоящему неподалеку спидеру. Бен был совершенно спокойным, Люк вертел головой, дроиды тихо переговаривались. Посыльный Бейла сел на место водителя, буркнув о необходимости пристегнуться, и неторопливо выехал к трассе, не обращая внимания на явное нетерпение парня. Бен усмехнулся, слегка дернув уголками губ. Этот тип был ему знаком. Нытик и зануда, но очень верный. — Его высочество сейчас на встрече, вас приказано разместить, накормить и вообще… обиходить. — Очень хорошо, — кивнул Кеноби. Люк вертел головой, заливая джедая волнами восторга. Столько всего! И все такое непривычное. Необычное. Странное. Они неслись сквозь парки и пригород, пока вдалеке не показался город. Скайуокер ахнул. Порученец гордо улыбнулся, словно это была его личная собственность. — Перед вами находится один из красивейших городов Альдераана, славного своими культурными традициями… Гидом мужчина был замечательным, но так занудствовал, что Оби-Ван даже почувствовал, как его клонит в сон. — После первые этажи были перестроены, однако архитектор выдержал общий стиль… К концу поездки Люк осоловело моргал, Кеноби явно спал с открытыми глазами. Плавная остановка спидера его не разбудила, джедая пришлось трясти за плечо. — Прошу за мной. Они долго плелись по коридорам, избегая многолюдных путей, порученец нудил и нудил, пока не дошли до места назначения. — Ваша комната, — альдераанец протянул брелок с магнитным ключом. — Обед уже сервирован, ванна налита. Прошу. Молодой человек, ваша комната рядом. Ваш... металлолом определим к вам. — Я попрошу! — возмущенно воскликнул Трипио, но его тут же заткнули. — Цыц. — Но? — проморгался Оби-Ван, порученец укоризненно посмотрел на не ценящего своего счастья глупца. — Его высочество приказал вас разместить, накормить и вообще обиходить, — терпеливо произнес мужчина. — Я выполняю порученное. Прошу. Юноша, за мной. Люка впихнули в комнату, как и дроидов, порученец вошел следом. — Итак, здесь размещается гостиная… — успел услышать джедай, прежде чем дверь захлопнулась. Он постоял у порога, потом пожал плечами и вошел внутрь. Они добрались, все прошло благополучно, можно и расслабиться. И тут есть ванна! Рухнув в наполненный водой резервуар, Кеноби даже застонал от давно забытого удовольствия. Проплескавшись полтора часа, он смог выковырять себя из этого чуда и направился в гостиную, где был сервирован обед. Бар приглашающе распахнул дверцы, маня и завлекая содержимым: рюмки, стаканы, фужеры и бокалы сияли прозрачными боками, приглашая взять себя в руки… Не удержавшись, Оби-Ван выбрал бутылку, рюмку, налил и присел за столик. Никакой опасности он не чувствовал. *** Люк долго не мог поверить, что вот в этом вот можно купаться. Столько воды! Не для приготовления пищи. Не для питья. Просто чтобы мыться. Он о таком и думать раньше не мог, фантазии не хватало. Время пролетело незаметно, парень проголодался и пошел пробовать незнакомые блюда. В результате объелся, так все оказалось вкусно. Потом он даже вздремнул… Разбудил его стук в дверь. — Господин Скайуокер? — взгляд у мужчины в незнакомой форме был таким же суровым, как и его вид. — Да? — настороженно отозвался парень. — Позвольте представиться. Капитан Дамар. Я прибыл по поручению вашего дальнего родственника. — Что? — распахнул глаза татуинец. — Скажите, вы все еще хотите стать пилотом? Парень сглотнул, едва дыша. — Если ваши навыки нас удовлетворят, вы получите шанс войти в особую эскадрилью. — Черную? — с замиранием сердца прошептал Люк. Мужчина снисходительно усмехнулся. — Гораздо круче, юноша. — А… — Люк беспомощно посмотрел на стену. Его поняли правильно. — Ваш спутник сейчас на встрече. Просил передать, чтобы вы не волновались. Так что? Пройдете экзамен? Парень едва не кивнул, но все-таки взял себя в руки. — Родственник? Я сирота. Мои дядя и тетя погибли… — Об их гибели с вами тоже хотят поговорить. Есть странности. Вы можете помочь разоблачить виновного. И нет, это не имперские штурмовики. — Что? — Так вы согласны сдать экзамен? Ваш родственник дал вам прекраснейшие рекомендации. Вы можете войти в элиту. — Кто он? — Ну… Можете считать его вашим дедом. — Считать? — выпучил глаза Люк. — Да я даже отца не знаю! Он погиб… — Ваш м-м-м... дед... жив. И он хочет вас видеть. — Почему же он тогда не появлялся все эти годы? — сжал кулаки Скайуокер. Мужчина укоризненно покачал головой. — А подумать? Он не знал о вашем существовании. И только после расследования обстоятельств гибели ваших опекунов… — Куда идти? — За мной.