***
— Объяснишь ты или нет?! — в седьмой раз за последние три дня прокричал Исида в спину Ичиго. Куросаки, шествовавший на крышу обедать вместе с Рукией, лениво обернулся. — Манеры, — коротко ответил рыжеволосый в четвёртый раз за тот же период времени. Урюу заскрипел зубами. — Прощу прощения, — выплюнул он впервые за эти несколько суток. — Не против ли вы, Куросаки-кун, Кучики-сан, чтобы я пообедал вместе с вами? Думаю, у нас найдутся темы для разговора. Штернриттер «A» окинул одноклассника безразличным и вместе с тем оценивающим взглядом, вполне осознанно его провоцируя и заставляя краснеть от ярости. — Что же, — наконец, ответил он. — Почему бы и нет. Ты ведь не против, Рукия? — Вовсе нет, — спокойно ответила девушка и первой продолжила путь на крышу. Разговор не клеился. От слова «совсем». Уже минут десять троица молча сидела и ела. Правда, потом им это надоело, и Куросаки с Кучики стали неторопливо болтать о всяких мелочах. — Соседи сверху потеряли всякую совесть, — недовольно хмыкнула девушка. — Это же безобразие, так шуметь среди ночи. — Но я ничего не слышал, — озадаченно пожал плечами наследный принц. — Конечно! — возмущённо запыхтела брюнетка в ответ. — Ты же спишь крепче всякого мертвеца. Тебя может разбудить только запущенное в упор Серо. И то, после сегодняшнего я стала в этом сомневаться. — Пф! И это мне говорит та, чей храп будит меня каждое утро на рассвете. — Что?! А ну возьми свои слова назад! Я не храплю и всегда встаю раньше тебя! — Это ты так думаешь. Я… В их компании Исида чувствовал себя крайне неуютно. Никому ведь не нравится быть третьим лишним, верно? Когда речь зашла о продуктах и «Хватит заглатывать еду, как пылесос, а потом выть аки голодный Пустой, что нечем живот набить», Урюу не выдержал. — Может мы, наконец, перейдём к делу? Ичиго недобро на него зыркнул. — Да неужели, — ядовито улыбнулся он. — Я-то уж думал, что ты никогда не решишься. — И, отвечая на возмущённый взгляд, добавил. — Сам с нами навязался и сам же молчишь. Разве я должен первым начинать разговор и вытягивать из тебя, какого чёрта тебе понадобилось, как думаешь? Пристыженный брюнет сделал вид, что ничего этого не услышал. — Ну же, говори, — поторопил его Куросаки. Исида красноречиво покосился в сторону Рукии. Лицо рыжего посуровело. — Ты или говоришь прямо при ней, или убираешься отсюда к чёртовой матери на рога. — Откуда ты знаешь моего отца? — начал свой долгожданный допрос Урюу, впечатлившись бескомпромиссным тоном собеседника. — Нет-нет-нет! Так не пойдёт! — воскликнул Куросаки. — Сначала я должен убедиться, что ты усвоил урок. Звёздный Рыцарь демонстративно прокашлялся и заорал на немецком так, что спугнул птиц, разместившихся на перилах за его спиной. — Использовать Приманку в Мире Живых?! — Ни за что и никогда! — гаркнул в ответ Исида на японском. От неожиданности и неприятных воспоминаний вроде хруста своих костей и недоброго взгляда Рюукена из головы повылетали все иностранные слова. Одноклассники, разместившиеся от этой странной троицы на некотором отдалении, подозрительно на них посмотрели. — Подвергать риску других из-за своего дебилизма и недостатка серого вещества в голове?! — Ичиго и не думал переходить на другой язык. — Ни за что и никогда! — Урюу в этом его явно поддерживал. Рукия поспешно отодвинулась от двух орущих Лучников, ибо слух ей был очень даже дорог. — Выставлять напоказ чужакам внутренние разногласия Квинси?! — Ни за что и никогда! — Прикрывать гордостью Квинси свои собственные ошибки и промахи?! — Ни за что, никогда и ни при каких обстоятельствах!!! — Молодец, теперь можно и поговорить, — удовлетворённо кивнул Ичиго. Исида перевёл дух и вновь стал задавать вопросы, но на этот раз другим, более миролюбивым тоном, сам того не замечая. — Итак, как ты познакомился с моим отцом? — Никак, я ни разу не видел его. Вживую, по крайней мере, — параллельно с ответом Куросаки ласково улыбнулся Кейго. Кривляющийся шатен, что ожидаемо, дико струхнул и, наивно полагая, что никто не замечает, стал осторожно прыгать в сторону выхода, поддерживая своё шутовство до победного конца. Очень быстро крышу покинули все лишние свидетели, поддавшись стадному чувству. Бежит один — вскоре убегут и остальные. — Тогда откуда?.. — растерянный Урюу даже не заметил картины, разворачивающейся прямо за его спиной. Рукия же, которая прекрасно всё видела со своего места, тихо хмыкнула, позабавившись реакцией одноклассников. — Понимаешь, мы же с тобой дальние родственники, — пожал плечами Ичиго. — Род Куросаки такой же чистокровный и древний, как и твой. Так уж сложилось, что кроме моей матери все погибли, и она воспитывалась в семье Исида, вместе с твоим отцом. Генсейский Лучник ошарашенно уставился на наследного принца. — По идее, моя мать, Куросаки Масаки, должна была выйти замуж за твоего отца, Исиду Рюукена, чтобы сохранить чистоту крови, — продолжал удивлять Урюу Ичиго. — Но мама отказалась и в итоге вышла за совсем другого человека. Да, мой отец не был Квинси, — ответил рыжий на немой вопрос своего собеседника. — И так уж сложилось, что много лет назад погибли не только мои родители, но и младшие сёстры. Я — последний Куросаки, и твой отец наверняка просто удивился, когда услышал «привет» от пропавшего сына своей старой подруги и бывшей невесты. Лично мы с ним никогда не были знакомы. Кронпринц лукавил вполне осознанно. Лично для него не было тех семи месяцев совместной жизни с отцом-Шинигами после смерти Масаки и девочек-двойняшек, которых хотели назвать Карин и Юзу. Конечно, Юграм рассказал ему всё, включая стёртую память и большую вероятность того, что Шиба Ишшин остался жив, и Ичиго знал, что каждое его слово — чистейшая правда. Тем не менее для него всё было куда проще: вместе с матерью и ещё не родившимися сёстрами канул в лету и его отец, а сам он оказался в Шаттен Берайхе. Всё. Никаких сожалений и, уж тем более, никаких «если бы». Ичиго ни о чём не жалел и любил свою жизнь такой, какая она есть. Однако все эти размышления никаким боком не касались ни Рукии, ни Урюу. Так что пусть думают, что его отец был обычным человеком. Некоторое время все трое молчали. Куросаки не знал, что ещё можно сказать, а Кучики и Исида не знали, что можно на это ответить. К тому же, для них было некоторым шоком узнать, что Ичиго потерял всю свою семью. Этот наглый, острый на язык, сильный и самоуверенный парень — и вдруг сирота? — Ещё что-нибудь тебя интересует? — тишину всё-таки нарушил Ичиго. — Кхм, да, — немного смущённо отозвался брюнет. На самом деле, после этого рассказа у него появилась ещё целая куча вопросов. Если родители Куросаки давно погибли, то кто его воспитал и кто обучил ремеслу Квинси? Где он жил и откуда столько знает? Однако после событий, произошедших несколько дней назад, и сегодняшних откровений Урюу решил не испытывать судьбу. — Что такого в этих Святых Дуэлях, раз Рюукен так категорично отказался мне о них рассказывать? Ичиго не стал лишний раз бить по гордости Урюу, выпячивая то, что он знает о Квинси куда больше него. Она, бедненькая, в последнее время и так многое стерпела. К тому же, этот очкарик не такой безнадёжный, как могло показаться на первый взгляд. Всего за несколько дней понял, что вести себя а-ля «Я-На-Пафосе-И-Не-Ипёт» рядом с Куросаки бесполезно, а порой и небезопасно. Но также кронпринц вполне осознавал, что наверняка не сможет сдержать в себе если не тонкий стёб, то занудные менторские нотки точно. Что поделать, если его самые лучшие учителя, Юграм, старик Яхве и Адо-джи, вечно сами так всё объясняют и, к тому же, заражают этой ужасной привычкой — строить из себя заумного зануду во время объяснений. Так что решил зря не травмировать маленького ублю… в смысле, ещё юного новичка. — Да ничего криминального, — пожал плечами рыжий. — Вполне обычные дуэли. Появились они много веков назад, практически сразу, как наши предки-медиумы додумались объявить себя отдельной от остальных людей расой и назваться Квинси. И всё это время Хайлиг Дуэль обрастали огромным сводом всяких разных правил, исключений, спорных случаев и тэ дэ и тэ пэ. Если твой отец не выкинул все вещи твоего деда после его смерти, то у вас наверняка должен был сохраниться хотя бы ограниченный томик этих правил. Почитай на досуге, Урюу-кун. — Ладно, — нехотя согласился Исида с таким скомканным, на его взгляд, ответом. — И вообще, почему ты так меня называешь? — Если бы я называл тебя по фамилии, то это было бы как-то неправильно, не находишь? После ряда определённых выходок с твоей стороны у меня сложилось о тебе вполне однозначное и не особо высокое мнение, Урюу-кун. И я ни за что бы не стал ругаться на тебя, используя твоё родовое имя. Предки у нас, считай, практически одни и те же. Поминать их худым словом не стоит. Вот кто-кто, а они, бравые воины и верные солдаты, такого отношения не заслужили. Поэтому я называю тебя исключительно по имени. — А этот суффикс? — поджал губы Генсейский. — А ты хочешь, чтобы я тебя просто по имени называл? Я тебе кто, брат-сват? Считай это элементарными понятиями вежливости с моей стороны, Урюу-кун. И будь добр, пожалуйста, тоже называть меня по имени с суффиксом. Не желаю выслушивать что-то в духе «Куросаки, придурок!». Учти, за такое и шею свернуть могу. Исида спорить не стал. В конце концов, он не мог не понимать, что вполне разумное зерно в этих рассуждениях присутствовало.***
Так уж сложилось, что с тех пор Урюу влился в слаженный дуэт «стражей Каракуры», они же Кучики и Куросаки. Нельзя было сказать, что всё прошло гладко и без помех. Исида просто преследовал Ичиго, чтобы вытрясти из него побольше знаний и секретов. Сам кронпринц никак не ожидал такого упрямства, пагубного любопытства и дотошности от этого очкарика. «Последнего Квинси» не смущала даже постоянная компания «презренной Шинигами». Конечно, первое время он то игнорировал, то возмущённо фыркал при встрече с Рукией, но недолгий курс намекающих взглядов в стиле безумного учёного, желающего препарировать интересный образец (Ичиго просто копировал Аскина, когда тот был чем-то крайне заинтересован), и многообещающих улыбок во все тридцать два сделали своё дело. С тех пор Исида обращался к Рукии исключительно вежливо. Сама «Кучики-сан» на это лишь удовлетворённо кивала. Правда, Ичиго пришлось и её немного обработать. Он долго и нудно уговаривал её не обращать на Исиду внимания, ведь, в конце-то концов, кто из них был Шинигами, которой уже давно за сто, и мелким зарвавшимся мальчишкой едва ли пятнадцати лет отроду. Рукия всё поняла, осознала и лишний раз Урюу не провоцировала.***
Ичиго нисколько не удивился, когда, вернувшись домой из магазина, увидел на столе записку. На белоснежном, явно самодельном, конверте было написано «Спасибо за всё», а снизу был нарисован кролик. Судя по чёрным волосам очередного кривого Чаппи, коим были изрисованы все поверхности в доме, на которых вообще можно чертить хоть что-то, Рукия изобразила саму себя. А записка внутри просто поражала воображение. — Откуда у неё было время придумывать такой идиотский шифр?! — невольно вырвалось у Штернриттера. В верхнем углу красовались бойко выведенные слова — «Приятной расшифровки», а в нижнем ехидно улыбался очередной кролик-Рукия. Где-то в стороне было нарисовано полосатое нечто. Приписка с жирной стрелкой утверждали, что это подсказка. — «Еянот еухожунот. Ененот…». Ох, да иди ты со своими загадками и енотами! — вспылил Ичиго. Быстро, но аккуратно сложив записку с конвертом в карман белых брюк, Куросаки взял в руки дешёвый, но вполне удобный мобильник и быстро набрал заученный наизусть номер. — Всё так, как я и предполагал, Урюу, — проговорил он, не тратя зря время на лишний этикет вроде приветствий и именных суффиксов. — Я чувствую чужие рейацу рядом с Рукией недалеко от центрального парка. Ты живёшь ближе, дуй туда. Я скоро буду. — Понял, — коротко и лаконично отозвался Исида и завершил разговор. Не теряя ни минуты и не особо заморачиваясь тем, что его могут увидеть обычные люди, Ичиго поднялся в воздух и на стремительном Хиренкьяку помчался к источнику духовной силы Высших Шинигами. — Хватит, Король, успокойся, — проворчал Широ. — Тут такой ветер поднялся, ты бы видел. Останови это, чтоб тебя. Куросаки не ответил. Просто попытался заглушить свои чувства, но в груди защемило лишь сильнее. Эта записка. Эта последняя благодарность. Даже в таких вещах Рукия оставалась самой собой. Её кривые рисунки в этот раз вызывали не раздражение и невольное смирение, а тоску и странное чувство, которое никак не получалось идентифицировать. И этот дурацкий «шифр»… Кучики ведь далеко не дура. Она прекрасно понимала, что подобная загадка не сможет остановить даже ребёнка, не то что его. В конце концов, с их знакомства прошло больше месяца, и маленькая Шинигами довольно хорошо его узнала. Поэтому тут напрашивался один-единственный верный вывод — она хотела, чтобы её спасли. Пусть в глубине души. Пусть постоянно повторяя, — в мыслях ли, вслух ли, на письме ли, неважно, — «Не ищите меня», Рукия хотела, чтобы они пошли за ней и вытащили оттуда. И, прекрасно это понимая, Ичиго просто не мог поступить иначе. Именно поэтому наследный принц Незримой Империи Квинси изо всех сил нёсся на помощь обычному офицеру Готей-13, Шинигами, принадлежащей аристократии первого порядка Общества Душ.***
Когда Куросаки прибыл на место, события уже начинали принимать скверный оборот. Красноволосый парень со странными татуировками занёс над лежащим Исидой свой Занпакто, который был даже не в Шикае, а в полностью запечатанной форме, чтобы добить противника, но тут перед ним выросла новая фигура. Удар клинка пришёлся прямо по левому предплечью Ичиго, но такая мелочь просто не могла пробить его Блют Вене, так что он даже не моргнул. — Чёрт, Урюу, — недовольно фыркнул Штернриттер «A», небрежным движением выпрямляясь и отбрасывая назад Абараи Ренджи, — я задержался совсем на чуть-чуть, а ты уже проиграл какому-то Проводнику Душ. — Ну прости, Ичиго-сан, — несколько уязвлённо хмыкнул Исида, вставая на ноги. Серьёзно он не пострадал, если не считать парочки глубоких царапин. — Я как-то не планировал этим вечером сражаться. Сломанные кости, к слову, уже полностью зажили. Рыжеволосый Звёздный Рыцарь, который готовился к подобному повороту с тех пор, как в Каракуру пожаловал Менос Гранде, уговорил своего как-бы-родственничка принять помощь от Урахары Киске. Лечебные Кидо и странного вида таблетки сделали своё дело. Конечно, если бы речь шла о здоровье самого Куросаки, он бы ни за что не доверился ушлому шляпнику. Но ведь речь и так не о нём, верно? Чем именно рыжик отплатил «скромному владельцу магазина» за эту услугу, история умалчивает. — Кто ты такой?! — яростно воскликнул Абараи, которого сначала отбросили назад на два добрых метра, как пушинку, а теперь ещё и нагло игнорировали. — Хм? — принц с воистину царским видом повернул голову в его сторону. — А я, прошу прощения, с кем имею честь разговаривать, Шинигами-сан? — Что?! — вскипел красноволосый от высокомерного взгляда какого-то человека. — Представьтесь, пожалуйста, — погромче и медленнее повторил Лучник, словно разговаривал с иностранцем или, что больше подходило ситуации, с умственно отсталым. — Ты!.. — задохнулся от ярости и возмущения визави. — Ичиго! — воскликнула в это время Рукия, перебивая готовые сорваться ругательства с языка её друга детства. — О, Рукия! — воскликнул Куросаки, переводя на неё взгляд. — Ты в порядке? Маленькая брюнетка стояла чуть позади Ренджи, недалеко от своего старшего брата, и судорожно сжимала небольшие кулачки. Тугой узел в груди Штернриттера стал тяготить его куда меньше, стоило кронпринцу взглянуть на Кучики-младшую. — Дурак, зачем ты пришёл? — проговорила она отчего-то осипшим голосом, едва сдерживая слёзы. — Прости, — улыбнулся он, — но я не мог не прийти, ты же знаешь. Белый Монах перевёл взгляд на Шинигами позади Рукии, и лицо его мгновенно превратилось в безразличную каменную маску. Из янтарно-карих глаз исчезло всё тепло, сменившись безэмоциональным расчётом. — А Вы, полагаю, Кучики Бьякуя-сан, верно? Капитан шестого отряда Готей-13? — Да, — спорный вопрос, в чьём голосе было больше арктического холода. — А Вы?.. — Куросаки Ичиго, — последовал ответ. — Квинси. В серых глазах оппонента промелькнуло странное выражение и почти сразу же исчезло. — Вот как, — проронил он. Кронпринц мысленно хмыкнул, увидев, как рука аристократа якобы незаметно приблизилась к эфесу его Занпакто. — Тайчо? — несколько растерянно окликнул его лейтенант. — И чем моя сестра могла заинтересовать Квинси? — прямо спросил Кучики-старший, проигнорировав своего подчинённого. — О, ничего особенного, — полное безразличие сменилось напускной доброжелательностью. — Просто я проникся бедой этой милой девушки и решил помочь. Так мы и познакомились. А, позвольте узнать, что такого произошло, раз из Общества Душ за простым офицером прислали целого капитана, да ещё и со своим фукутайчо? Ситуация медленно, но верно накалялась. — Не думаю, что предоставлять подобную информацию чужакам — допустимо, — отрезал Бьякуя. — Да-а? — протянул Куросаки. За его насмешливо-ироничной маской скрывался настоящий хищник, и прибывшие из Сейрейтея Проводники Душ не могли это не почувствовать. — Что же, тогда позвольте мне ответную любезность. Отложите свои потусторонние разборки. А то, знаете ли, в Мире Живых десять часов вечера — не такое уж и позднее время. Будет слишком подозрительно, если кто-то случайно увидит, как девушка и два парня, при том, что один из них ранен, будут кричать в пустоту и странно размахивать руками. Вы так не считаете? Словно по команде Ренджи стал оглядываться в пустынном парке и неопределённо хмыкнул, увидев не так далеко компанию молодых людей. — Как я и говорил, — вкрадчиво произнёс рыжеволосый Лучник. — Что же, в таком случае, надеюсь, что мы друг друга поняли. Стремительное Хиренкьяку — и Рукия уже на руках у Куросаки. — Что?! Когда он?.. — обернулся Абараи, как в замедленной съёмке. Ичиго позволил себе полюбоваться лицами Шинигами, а потом снова сорвался на Хиренкьяку и уже стоял на своём прежнем месте, рядом с Урюу. — До нескорой встречи, господа Шинигами, — шутливо кивнул им Квинси, а затем уже серьёзно посмотрел на Исиду. Тот кивнул, и теперь они оба скрылись с помощью техники быстрого перемещения.***
Скользить на потоке духовных частиц у Исиды получалось не очень. Собственно, ничего другого ожидать и не стоило, ведь этой технике он обучился не так давно и опыта ещё не набрался. Однако для Ичиго все старания одноклассника были не более чем ковылянием старой черепахи на смертном одре, поэтому он закинул Рукию себе на спину, а очкарика подхватил под локоть и потащил на своём Хиренкьяку всю их компанию. Прекратили движение они только в тёмном переулке, но Куросаки не остановился ни на минуту. Опустив маленькую брюнетку на землю, он схватил её за локоть так же, как и своего собрата-Квинси, и выволок на главную улицу. Каракура сияла яркими огнями, даже не думая прерывать свою ночную жизнь. — Ичиго-сан! — воскликнул Урюу, вырывая свою руку из хватки рыжеволосого. — Куда ты нас ведёшь? — Без понятия, — пожал тот плечами, не сбавляя темпа. — В каком смысле? — возмутился Генсейский Лучник, стараясь поспеть за широкими шагами своего спутника. — Что мы тут делаем? — Скрываемся, — раздражённо отозвался Квинси. — Мы сейчас в толпе людей, и они не станут открыто нападать. Тут Куросаки притормозил и взглянул на странно притихшую Кучики. Та стояла, сгорбившись и опустив голову. — Рукия? — Не надо было вам приходить, — тихо пробормотала она, но оба Святых Лучника прекрасно её расслышали. — Ты что, Рукия, — мягко заговорил Ичиго, положив руку на плечо девушки. — Как же мы могли бросить тебя. — Но ведь теперь вас убьют! — воскликнула она, и в голосе её ясно были слышны слёзы. — Вы ведь всё ещё люди, пусть и Квинси. Зачем?.. Урюу со смешанными чувствами наблюдал за этой сюрреалистичной для его понимания картиной. — Эй, посмотри на меня, — всё так же мягко и негромко попросил Куросаки. Рукия резко вскинула голову. В больших синих глазах с завораживающим фиолетовым отливом стояли слёзы, но ни одна из них так и не скатилась по щекам. Даже в такой ситуации маленькая Шинигами по-настоящему поражала кронпринца. Ей было страшно и больно, но она продолжала оставаться всё такой же сильной и упрямой. И беспокоилась в первую очередь за чужие жизни, хотя ей давно пора бы начать трястись за саму себя. — Я понимаю, один из них капитан и, к тому же, глава твоего клана, — продолжил Лучник. — Ты знаешь о его силе не понаслышке. Но ведь и мы не лыком шиты, верно? — На этих словах парень тепло улыбнулся. Лежащая на девичьем плече рука спустилась вниз и ухватилась за тонкое запястье в обнадёживающем и успокаивающем жесте. Вторая же легла на его грудь, прямо напротив сердца, и Ичиго вновь показал Кучики древний и священный жест его народа — Квинси Цайхен. То, что уже много веков означало клятву, присягу, верность и честь. — Клянусь, Кучики Рукия, — произнёс он. — Я ни за что не позволю им отобрать твою жизнь. В его голосе не было ни пафоса, ни какой-либо излишней помпезности, но эти слова всё равно прозвучали необычайно торжественно. Настолько, что у Рукии и Урюу перехватило дыхание. — Ичиго, я… — прошептала девушка, но Куросаки лишь отмахнулся. — Идём, иначе они нас догонят, — проговорил он, и тройка молодых людей поспешно скрылась в темноте от глаз затаившихся Богов Смерти. Наследный принц так и не выпустил руки принцессы Кучики. Гонка началась.