Затерянные в океане. Последний герой.

              Чайки кричали над головой, игриво пикируя перед двумя женщинами, медленно бредущими вниз по уединенному песчаному пляжу. Они прогуливались рука об руку по краю соленого прибоя. Длинные темные волосы высокой женщины легонько раздувал дневной бриз, лицо ее выглядело воплощением довольства. Ее светловолосая подруга, чуть меньше ростом, от души смеялась над тем, что говорила рядом идущая женщина. Та слегка толкнула ее в бок и пригрозила пальцем за поведение, ласково помахивая им у нее перед носом.                        Их выцветшие голубые джинсы были закатаны до колен, но иногда морские брызги все же попадали на них. Они с удовольствием плескались в полосе прибоя, преданно заглядывая в глаза друг друга и наслаждаясь взаимным восхищением.                        Еще несколько шагов и молодая блондинка, остановила свою спутницу нежным рывком руки.                        - Могу я спросить тебя кое о чем? - произнесла она, на полном серьезе глядя в сверкающие глаза, в которых отражался весь мир и открытое сердце.                        - Всегда, - серьезно ответила брюнетка, сжимая плечо молодой подруги с доверием и нежностью в глазах, которые просто кричали: "Ты всегда можешь спросить меня о чем угодно!"                        - Ты когда-нибудь чувствовала себя так же замечательно?                               - Господи! Черт возьми!!! - взревел Клинт Бендер, хлопнув раскрытой ладонью по длинному овальному столу. Присутствующие в комнате дернулись и похватали свои чашки с кофе, чтобы не потерять драгоценные капли ароматного эликсира.                        Показ фильма остановился, брюнетка замерла с открытым ртом на середине экрана, ее ответа так никто и не услышал. Крик морских птиц заменил мощный стук Бендера, до сих пор отдававший эхом от деревянных панелей, которыми были обшиты стены кабинета. Здоровяк возмущенно выпрямился, оттягивая большими толстыми пальцами серебряную пряжку ремня.                        Шесть пар глаз тут же опустились вниз и принялись разглядывать полированный деревянный стол, а их владельцы мысленно приготовились, ожидая взрыва, который, будьте уверены, заставит взрыв в Хиросиме выглядеть просто хлопком ладоней. Кто-то заплатит за этот убийственный контроль хозяина канала, и каждый из них мысленно уговаривал богов, чтобы это был не он. Не сегодня. По крайней мере, не из-за этого.                        - Я думал, что сказал вам вырезать все это бабское дерьмо или, по крайней мере, сократить его! - с горечью выразил недовольство Бендер. Его голос в равных долях был наполнен гневом и неподдельным отвращением. Он в ужасе показал на большой плоский экран, повешанный на стене в зале заседаний, как будто вынужден был высидеть концерт Джастина Бибера. Дважды. - Вы знаете, как я ненавижу это дерьмо! Черт подери! Теперь мне противно, и я потерял аппетит! - пожаловался он, и, услышав его слова, все скорбно вздохнули.                        - Я... Я... мне так жаль, мистер Бендер, - оправдывался, брызгая слюной, киномеханик, а его палец, ставший вдруг потным, чуть не соскользнул с кнопки "пауза" на пульте дистанционного управления. - Мы только несколько минут назад сняли финал сезона, и я не успел отредактировать...                        - Заткнись, мальчик! Мне не нужны твои оправдания! - отрезал владелец сети, его темные глаза были наполнены праведным негодованием. Он оттолкнулся от стола и подошел поближе к своему вспотевшему работнику. - Если бы бог хотел, чтобы я знал все об этих неприятных женских проблемах, он бы не благословил меня пенисом, так ведь? - он склонил свою седую голову, выжидая.                        Киномеханик, который к тому же оказался вице-президентом по программированию для новой сети TBКБ (телевизионный вещательный канал Бендера), беспомощно оглянулся на коллег, надеясь, что один из них подскочит и спасет его от необходимости отвечать, но он полагал, что это был, скорее всего, риторический вопрос. Остальные руководители избегали встречи с его блуждающим взглядом, сосредоточившись на каракулях, которыми были заполнены их блокноты, или на чашке теплого кофе, или на разглядывании яркого лака на ногтях - на чем угодно, кроме него. В этом деле он оказался в ситуации, когда пан или пропал, и ни единая душа в этом кабинете не готова была отказаться от собственного спасательного круга, чтобы протянуть ему руку. Особенно, если учитывать, что самая большая зубастая акула канала гналась за ним и кусала за пятки.                        Бендер посмотрел на своего сотрудника еще несколько секунд, прежде чем понял, что суетящийся молодой человек не собирается отвечать на его вопрос.                       - Убирай свою бесполезную задницу вон отсюда, пока я не решил прикончить тебя прямо здесь и сейчас! И забери с собой эту чертову ленту!                        Вице-президент по программированию энергично направился к выходу из комнаты, осторожно нажимая на пульте кнопку "извлечь", предварительно сняв сведенный судорогой палец с "паузы". Он шел на дрожащих ногах и был благодарен за то, что изгнали его в свой кабинет, а не на биржу труда. Это было больше, чем он ожидал, отправляясь на встречу.                        Через четыре года после своего создания и год спустя после покупки канала Бендером, сеть по-прежнему барахталась на последнем месте в каждом рейтинге - независимо от времени. В ответ на это Клинт Бендер решил взять свои инвестиции под очень плотный личный контроль.                        - Да, и знай, - вдруг продолжил Бендер, его пронзительный голос остановил уходящего человека, когда тот уже собирался открыть дверь, - я позднее заверну в твой кабинет.                        Наступил момент ошеломительной тишины, прежде чем директор по маркетингу прошептал, выдохнув в кулак, что чуть заглушило его слова: "Мусор за борт!" По кабинету пробежался смешок.                       Лицо вице-президента по программирование побледнело, и громко проглоченный им комок горечи возвестил о спуске на самое дно.                                * * *                                Шеннон Малдун нетерпеливо стояла в приемной рядом с залом заседаний. Облокотившись плечом о стену, она беспокойно пригладила красновато-коричневую льняную юбку, жалея, что не удосужилась сегодня позавтракать. Желудок яростно заурчал. Кто знал, что эта встреча продлится так долго? Ее начальница опаздывала уже более чем на 45 минут. "А когда Рита приходила вовремя, Шеннон?" Ты точно знаешь это, потому что каждый раз во время своего короткого визита именно ты становишься единственной, кто отправляется в аптеку, чтобы купить еще один голубой тест на беременность". "Тест" - больше в записке Рита никогда ничего не писала.               Вертикальные жалюзи кофейного цвета на большом окне, которое делило помещение на приемную и зал заседаний, были полуоткрыты, позволяя молодой женщине разглядывать богато обставленный кабинет. Шикарный красный ковер, черная мебель из орехового дерева и дорогие, но немного безвкусные картины - все это было предназначено для того, чтобы произвести впечатление на потенциальных рекламодателей. Шеннон закатила зеленые, с оттенком голубого глаза, вздрогнула от столь незамысловатого вкуса хозяйки кабинета и громко фыркнула.                        "Посмотрите на этих трутней. Если бы кто-нибудь из представителей Nike или Pepsi попросил у одного из них почку, этот ублюдок Бендер сам бы разрезал их скальпелем, а потом предложил и легкое в придачу". Шеннон внутренне вздрогнула. "Боже, я почти одна из них". Хотя она считала, что заслужила это спасительное "почти", потому что знала: жизнь ее была жалкой, однако она все еще сохраняла надежду на лучшее.                        Взглянув на часы, Шеннон дала своему боссу еще 5 минут, прежде чем уйти на встречу с издателем. Сегодня она собиралась сделать свой первый шаг к тому, что называла "лучшей жизнью". Ничто другое не стоило этого.                        Несмотря на то, что она занимала должность административного помощника президента по программированию, все знали, что она способна на большее. Шеннон была правой рукой Риты, своего рода младшим руководителем. Но без большого кабинета. И без шикарного автомобиля. И без денег на мелочи и одежду для цыпочки. Ах да! Она специально упустила эту часть из вида.                        Устав от бесконечной лапши на ушах, опозданий и пропущенных встреч, она не могла вспомнить, сколько раз прерывались ее уроки или свидания. Пейджер срабатывал, заставляя ее метаться как рабыню даже во время церемонии вручения дипломов в колледже и на поминках дяди Патрика. Ей позвонили с канала даже тогда, когда она с радостью соблазняла сестру своей соседки по комнате.               Гораздо хуже было то, что начальница в последнее время совсем перестала церемониться.  "Каждый раз, когда я приближаюсь к оргазму..."  Шеннон закрыла глаза и покачала головой, в тревоге прикусив нижнюю губу, как грешница, в голове которой раздались пророческие слова, пугая ее своей жестокостью. "Я не дам тебе с головой погрузиться в совокупление, даже если ты находишься в центре самого восхитительного траха в мире. Оргазм под названием "Орел приземлился"* остался в истории человечества. Салли вместе со своим страпоном может отправляться домой, потому что, когда я жду тебя, ты должна бросать все и бежать ко мне!" Разум Шеннон прекрасно воспроизводил эти слова, до сих пор вызывая в ней дрожь, которая спускалась вниз по позвоночнику. "Ну как можно расслабиться в таких условиях?!"               *The Eagle Has Landed! (Орел приземлился!) - песня группы Avatar.               - Боже мой! - застонала Шеннон в момент озарения. - Эта сука сделала меня фригидной импотенткой!                       В зале заседаний была хорошая звукоизоляция, но судя по выражению лиц присутствующих, там происходило что-то неприятное. "Это довольно удивительно, - подумала Шеннон, - учитывая, что я никогда не видела более психованной кучки людей. Того и гляди: с перепугу в штаны наложат. Эти люди как чихуахуа, только человеческой расы. Суровый нагоняй от босса, и они могут тут же нагадить на ковер".                                 * * *                                - Черт возьми! - загудел Бендер, качая головой. Он смотрел на титры того, что должно было стать их ответом на повальное увлечение телевикторинами и шоу, которые в прямом эфире показывают "реальную жизнь". - Неудивительно, что мы все время тупо сидим в заднице! О чем это шоу, Рита? И кто эта уродливая женщина?                       Рита, исполнительный директор, нервно сжала пальцы с длинными красными ногтями. "Господи! Неужели Бендер заставит обосновать присутствие каждого из участников их нового шоу?"                       - Кхм, - она нервно откашлялась. - Шоу называется "Затерянные в океане" или "Последний герой". Его участники - не актеры, а настоящие люди, которых мы собираемся отправить на необитаемый остров. И начнем мы с 16 человек, как бы спасшихся в кораблекрушении и разбитых на две команды. Им придется выживать на этом острове без современных удобств. Каждые несколько дней команды будут голосованием выбирать участника, который покинет шоу.  Последний оставшийся выигрывает миллион долларов. В понедельник они выезжают на Райский остров.                        Глаза Бендера заметно расширились, когда он услышал сумму.                        - Участники шоу должны выполнить ряд заданий и соревноваться друг с другом. А мы все это будем снимать.                        Здоровяк почесал челюсть. Если показать все правильно, то, возможно, у этого шоу есть потенциал.                       - Это как в "Повелителе мух" - съешь или будешь съеденным?                        - Не совсем так.                        - Они будут охотиться друг на друга с помощью электрошокера или стрел с транквилизатором, чтобы найти самого слабого в стаде?                        - Ммм... Нет, - глаза Риты загорелись. "Но это неплохая идея".                        Бендер с отвращением вздохнул. "Так много потенциальных возможностей".                        - Тогда почему люди захотят смотреть это?..                        "Вот придурок. Именно поэтому мы находимся на последнем месте!" Рита нервно потирала пальцы, жалея, что у нее нет сигареты.               - Мы ожидаем конфликтов и волнений, - она заглянула в блокнот, отлично зная, что там ничего нет. - Наши исследователи конъюнктуры рынка подсказали, что для успеха такого шоу нужны: дурнушка, толстый подросток с прыщами, неуверенная в браке женщина в возрасте 18-28 лет и близорукий мужчина-компьютерщик 30-40 лет, - она посмотрела в глаза Бендера и почувствовала, что пульс у нее начинает учащаться. "О нет! Он собирается сказать, что позже тоже встретится со мной в моем офисе!"                        Бендер успокаивающе вздохнул и только собрался что-то сказать, как вмешался директор исследовательской сети, чтобы защитить свою работу.                       - Мистер Бендер, наши тестовые группы тщательно...                        - Мальчик, не мог бы ты придержать себя за задницу? Заткнись и сядь!                        С удовольствием шлепнувшись на стул правильным способом, директор по исследованиям пробормотал:              - Да, мистер Бендер.                        Хозяин канала повернулся и пристальным взглядом посмотрел на Риту.                       - Я расскажу вам, как мы можем исправить это чертово шоу. Я хочу, чтобы вы отправили на остров новую группу.                        Рита чуть не грохнулась в обморок. Они прошли почти через ад, выбирая этих шестнадцать участников.                       - Мистер Бендер, при всем уважении, но уйдет по меньшей мере три месяца на проверки биологических данных и психологические исследования... а у нас на острове уже высадилась съемочная команда. Мы готовы начать.                        Пристальный взгляд, который она получила от Бендера, напомнил ей о рыбе с мертвыми глазами, которую она видела лежащей во льду на местном китайском рынке.                       - Нет, черт побери, мы должны начать снимать этих паршивых придурков, начиная с понедельника! Ты хоть представляешь, сколько будет стоить задержка съемки? Проклятье, Рита! Я ожидаю, что за выходные ты заменишь команду и посадишь их в самолет, чтобы в понедельник они оказались на острове. И первой, кого ты найдешь, будет лесбиянка. Некоторые мужчины считают их... интересными.                        Рита подавила в себе желание закатить глаза.                       - Нет! Вы это сейчас говорите серьёзно?                        - Не придуривайся, - Бендер поправил галстук; несмотря на свой возраст, он был очень модным. - Я знаю, что они горячие, черт возьми! И я хочу, чтобы ты нашла мне опытную лесбиянку и обязательно с хорошими сиськами, с которой мне захочется, не оглядываясь, отправиться прямо в преисподнюю. А еще я хочу, чтобы она была миленькой, - он начал дико махать руками и был явно возбужден. - Мне насрать, сколько денег мы потеряем из-за отмены рекламы крема от прыщей! Я хочу, чтобы шоу было направлено на полнокровных американских мужчин, - объявив это, он раздул свою грудь так, что даже волосы на его животе приподнялись.                       - Но наша аудитория - это в первую очередь подрост...                        - Кто это, черт возьми? - Бендер вдруг указал на Шеннон, которая стояла за полузакрытой шторой и изо всех сил старалась быть невидимой. Пойманная тяжестью взглядов, обращенных на нее, она начала нервно ерошить волосы.                       Рита закатила глаза. Эта глупышка вечно попадает в какие-то неприятности!                       - Это моя помощница - Шеннон Малдун. Она, наверное, ищет меня. Мы должны были...                        Бендер почесал подбородок и задумчиво повел им в сторону Шеннон.                       - Пусть она покажется, чтобы я мог получше разглядеть ее.                        Желая спасти свою задницу, Рита подбежала к окну так быстро, как только позволяли ее трехдюймовые каблуки, и постучала по стеклу. Она энергично замахала Шеннон, предупреждая, чтобы та перестала прятаться, и тихо прошептала своей насупившейся помощнице: - Будь вежливой и улыбайся.                        Бендер подошел на шаг ближе и, задрав голову, внимательно изучал Шеннон, которая очень быстро почувствовала себя обезьяной в клетке зоопарка, но ей удалось нацепить на лицо ослепительную, но совершенно неискреннюю улыбку.                       - Хм... она милашка, - он окинул взглядом помощницу Риты. - Все подходит, и выглядит конфеткой, - его лицо озарилось широкой улыбкой. - Она похожа на идеальную младшую сестренку, которую все время хочется тр... - сказал он с ухмылкой. - Черт, возможно, она даже натуральная блондинка!                        Рита невольно потрогала свои платиновые волосы.                        - Я хочу ее.                        - Она твоя.                        - Для шоу, Рита!                        - О! - Рита начала щелкать ногтями. - Я поняла. Без разницы. Она сейчас свободна.                        - Ты должна заставить ее согласиться, но сначала ее нужно уволить. Будет неправильно, если наша сотрудница станет одной из потерпевших крушение.                        - Она уволена, - Рита внутренне поморщилась. Шеннон будет очень трудно заменить.                        - Сколько ей лет?                        Прикусив изнутри щеку и стараясь не размазать кроваво-красную помаду, Рита осторожно спросила:              - Сколько тебе нужно?                        - Старше 21.                        Вздох облегчения вырвался из груди исполнительного директора. Она бы не смогла так быстро получить поддельное свидетельство о рождении. На это требуется много времени.                       - Ей 24 или 25, где-то так.                        - А ты уверена, что она скажет "да"?                        Рита фыркнула.                       - О, я уверена. Она полностью принадлежит нам.                       Он знал этот тип людей. Молодая. Амбициозная. Неспособная сказать "нет" даже тогда, когда босс высасывает из нее все до последней капли крови...                       - Ну, - хмыкнул он, падая обратно в свое кожаное кресло с высокой спинкой. - Эта птичка совсем другого полета.                        Владелец сети поглядел через плечо на стажера.                       - Скажи мисс Малдун, чтобы ждала меня в кабинете Риты. Мы скоро закончим.                       В темных глазах затанцевало веселье, когда совершенно простая идея сформировалась в мозгу Клинта Бендера. Он остановил взгляд на Рите.                       - С помощью Шеннон мы могли бы начать это шоу, в конце концов. Твоя паршивая команда - просто дерьмо какое-то!                                * * *                                - Я уволена! - взвизгнула Шеннон, все еще не веря, что удача совсем от нее отвернулась. Мало того что она пропустила встречу с издателем, так ещё и осталась без работы!                        - Это лучшее, что могло случиться в твоей жизни, - внесла поправку Рита, вынужденно улыбаясь.                        Шеннон прищурила глаза.                       - Ах, прости, что не прыгаю от радости, Рита! Я видела сценарий шоу. Очень хреновый, кстати. У меня нет никаких навыков для выживания. Против меня проголосуют в первую очередь, - даже отчаянно протестуя, Шеннон пыталась ухватить за хвост мысль, мелькнувшую в ее голове.                                      Издатель, встречу с которым она только что пропустила, был, в лучшем случае, не особо заинтересован в ее романе. Черт, если бы она так нещадно не кокетничала с беднягой, у нее, вероятно, вообще не было бы этой встречи. Может быть, ей нужно что-то более интересное, например, написать о... жизни потерпевших кораблекрушение?                        - Я возьму тебя обратно на твое рабочее место, когда ты получишь ботинком под зад, - не было никакой вероятности, что эта девушка продержится достаточно долго и выиграет реальные деньги. - А еще ты получишь выходное пособие за свое неожиданное увольнение. Это гораздо больше, чем твоя обычная зарплата, - Рита нажимала на болевые точки, уверенная в том, что даже ее собственная работа сейчас висит на волоске.               - А если я скажу "нет", я получу выходное пособие?                        Брызги диетического "Доктора Пеппера" попали Шеннон прямо в глаза, когда Рита подавилась напитком и закашлялась.                       - А как ты сама думаешь, дорогая?                        - Не называй меня так. Я ненавижу тебя! - Шеннон сквозь стиснутые зубы яростно проклинала все на свете. Черт возьми! У нее не было выбора. Ее долги по студенческому кредиту были так велики, что одни только выплаты по нему могли обанкротить несколько южноамериканских стран!                             "Ладно, малышка Шеннон. Пришло время вылезать из той кучи дерьма, в которую в настоящее время превратилась твоя жизнь, и слепить из нее что-то получше".                        - Возможно, ты права, Рита, - Шеннон набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула. "Просто скажи "да"! Хоть и не похоже, что ты действительно в это веришь!" - Может, это на самом деле шанс всей моей жизни.