Речная змея

      Прозрачный зеленый сумрак леса сомкнулся вокруг него, ветви деревьев переплелись, окружая Сэма неровным хороводом. Чем дальше он продвигался в глубь чащи, тем плотнее становилась висящая в воздухе тишина. Стрелы солнечных лучей, пробивающиеся сквозь зеленое кружево листвы, вонзались в привольно разросшиеся вокруг кусты ежевики и папоротника. Лес... будто спал. Испуганно притих, готовясь к худшему. Винчестер-младший и сам не мог избавиться от липкого тягучего ощущения беспокойства. Будто идешь по канату без страховки. Парень бросил быстрый взгляд на мобильный. Телефон взирал на него черным мертвым экранчиком. Черт, неужели опять батарейка села? В отличие от разгильдяя-брата, Сэм относился к технике бережно, забыть зарядить аккумулятор он не мог. Брюнет запрокинул голову, глядя на рваные клочки голубого неба, проглядывающего сквозь кроны деревьев. Безмятежно-радостное полотно небосклона улыбалось открыто и искренне. Парень понажимал на кнопочки в надежде, что телефон все-таки включится, но безуспешно. - Дьявол, - процедил он сквозь зубы, оглядываясь по сторонам. Дин черти знают где, от Каса никаких вестей, еще он, кажется, заблудился. Куда ни посмотри - всюду одни деревья. Сэм огорченно поморщился. - Э-ге-гей, - крикнул он в тишину, - есть кто-нибудь?       Глупее не может быть. Ну, кто в такой глуши быть может? Еноты там, барсуки, белки, лисы... еноты. Проблема в другом - как ему в город вернуться? Винчестер медленно, но верно начинал паниковать. Только бы Дин не заставил себя ждать... хотя брат тоже может заблудиться. С легкостью. Ему это раз плюнуть.       Едва слышный плеск воды пробился сквозь густую толщу тишины. Сэму даже почудилось, что ему показался этот призрачный звук. Но нет, нежный шепот источника или протекающей речушки был реальным. Раздраженно отцепляя хватающие его за одежду цепкие ветви ежевики, парень бросился на звук. На самом пороге леса было небольшое озерцо. Может, охотнику удастся выйти по ручейку из этого... царства енотов. Потом, когда Дин соизволит прекратить вздыхать по почти незнакомой девушке и, наконец, вернется к работе, Винчестеры продолжат выслеживать эту тварь. Этим вечером, например.       Ручеек серебристой нитью змеился в зарослях, тонкий, будто таящийся, игриво прикрывшийся мягкими листьями папоротника, а вот озерцо почти идеально круглое. Плакучая ива полоскала в его водах свои косы, цвели ярко-желтые кувшинки. Красота... Сэм улыбнулся уголками губ, сделал шаг и тут же провалился по колено в жидкую грязь. Парень не удержал равновесия и растянулся на траве. Прямо носом в ил и повядший бутон кувшинки, где притаился мохнатый шмель. Насекомое яростно зажужжало и взвилось в воздух. Брюнет поднялся на ноги, отряхиваясь и отплевываясь. Правый ботинок промок, комья грязи и буро-зеленые пятна покрывали куртку, джинсы, ободранные ладони саднило. Винчестер брезгливо отряхнул руки. - Ну, что за на хер?! - выпалил он, вытирая нос рукавом. Рядом кто-то хихикнул. - Мама не разрешает говорить такие слова, они плохие, - прошепелявила чумазая девчушка лет пяти, сидящая на пеньке в обнимку с такой же грязной куклой Барби. Черные локоны, убранные в два хвостика, были перетянуты ярко–розовыми резиночками. Девочка уткнулась лицом в грязно-серые спутанные волосы своей куклы, густо покраснев. Тревожный звоночек в голове Сэма, до этого тихонько позвякивающий, уже орал во всю глотку, когда парень понял, что перед ним пропавшая дочь мистера МакКейна. - Привет, - осторожно начал Винчестер, продвигаясь поближе к Сабрине. И как она его не испугалась? Грязный незнакомый дядька дружелюбно улыбается и тянет к ней руки. Другая бы давно убежала с визгом. - Что ты тут делаешь? Одна… - Я не одна, - надулась Сабрина, - я тут с мамой. Она купается. - Купается?.. – вода в озере забурлила, и темная гладь озера разошлась в стороны, волны вспенились, подняв тучу брызг. Сэм метнулся в сторону от неожиданности, а Сабрина весело рассмеялась. - Мама любит плескаться! И я тоже, - Винчестер попробовал улыбнуться, но не вышло. С женского бледного лица на него смотрели полные голода змеиные глаза.

***

      Дин, изрядно обеспокоенный, наворачивал уже десятый круг по лесу с мобильником в одной руке и дробовиком в другой. Он уже охрип, едва не залез рукой в пчелиное гнездо и успел проголодаться, а брат все никак не хотел находиться! Лес густел и переставал быть похожим на национальный заповедник. Больше смахивал на декорации к фильму ужасов. Позади охотника громко хрустнула ветка. Блондин резко обернулся, вскидывая дробовик, палец замер на спусковом крючке. Пробегающий мимо еж тут же сердито зафыркал и свернулся в клубок, иголки тихо затрещали. Дин со вздохом опустил оружие. Черт, это всего лишь подушечка для игл лесного разлива... истошный вопль взлетел к небесам, распугав птиц. - Сэмми?.. - сомнительно, что братец орал бы как баба, но Дин небрежно отмахнулся от ненужных сейчас мыслей. Щелкнул затвор дробовика, и Винчестер побежал на крик, не разбирая дороги. Ветки хлестали его по лицу, хватали за одежду, били по рукам, будто сам лес не хотел пускать его. Парень прибавил скорости, но запнулся о толстый извилистый корень, прячущийся в густой траве. Дин проехал щекой по земле и выронил оружие. Ствол упал прямо в буйные заросли крапивы.

***

      Сэм бросился прочь, в сторону чащи, но ведьма оказалась быстрее. Она грубо сгребла его за воротник и швырнула в воду. Сабрина испуганно завизжала. - Прочь! - хрипло прошипела Мелюзина, кровожадно скалясь. - Убегай, принцесса! Мамочке надо разобраться.       Девочка послушно юркнула за пенек, когда Сэм, жадно глотая воздух, пытался выбраться на берег. Мокрая одежда отяжелела, льнула к телу, ноги увязали в иле и путались в водорослях. Парень только успел схватиться за листья осоки, и сильные руки потянули его назад. Винчестер дернулся, пытаясь вырваться из хватки феи. - Не уйдешь!.. - выдохнула она, разворачивая охотника лицом к себе. Темные мокрые волосы рассыпались по обнаженным плечам, прикрывали грудь, ниже пояса ее скрывала вода, но сквозь черно-зеленую мглу глубины брюнет видел толстый извивающийся змеиный хвост. Он опутал его щиколотки и медленно потянул под воду. Парень бился отчаянно, пытался схватиться за что-нибудь, а плещущиеся волны озера подбирались все выше и выше по груди к шее и лицу. Мелюзина жадно облизывалась и хохотала. Сэм напрягся изо всех сил и в безумной попытке выиграть время, швырнул в лицо феи ком грязи. Она дико взвыла, замотала головой, забила чешуйчатым хвостом, выпустив ноги Винчестера. Ее короткая вспышка гнева дала охотнику возможность выбраться на скользкий бережок. - Как ты посмел, смертный червь?! Швырнуть в меня... грязью?! - серо-коричневые потеки ила художественно изрисовали искаженное гримасой ярости лицо феи. Мелюзина начала подниматься из воды, как кобра из корзины. Вода стекала по соблазнительным изгибам женского тела, по тонкой талии и округлым бедрам, на которых призрачно поблескивала чешуя. Ее ноги словно срослись и плавно переходили в змеиный хвост. Черная и зеленая чешуя образовали причудливый геометрический узор. Мелюзина выгнула спину и зашипела. Сэм лихорадочно шарил по карманам в поисках оружия. Хотя бы чего-то, чем можно было защититься от этой хвостатой дамочки. Резкий хлопок выстрела заставил фею шарахнуться в сторону. - А ну отойди от моего брата, сучка! - рявкнул Дин, споро перезаряжая дробовик. - Сэмми, ты как? - Цел, - сипло простонал Винчестер-младший, - осторожнее, Дин, там девочка... - Дин? - фея тихо охнула, отшатнувшись, и прижала ладони к груди. Малахитовая зелень ее раскосых глаз вдруг сменилась небесной синевой, и она начала медленно оседать в воду. Блондин не сводил с нее прицела. - Только попробуй дернуться, куколка, я тебе живо башку продырявлю, - неприятно усмехнулся парень. А мордашка у змеюки ничего, миленькая. И больно знакомая. Если бы не грязь, охотник точно бы вспомнил, где уже ее видел. Осторожно ступая по примятой траве, Дин медленно продвигался к мокрому насквозь родственнику, не сводя при этом пристального взгляда с Мелюзины. Тело, вернее, его женская половина, словно мягко светилось, излучало какой-то особый внутренний свет. И забавная россыпь родинок на животе, над пупком, складывалась перевернутой восьмеркой. Дина словно окатили ледяной водой. Дробовик в его руках дрогнул, дуло сместилось чуть в сторону. - Лиза, - пораженно выдавил он, тяжело сглатывая. Фея замотала головой. - Ты не должен был видеть меня такой! Никто не должен! - она обняла себя за плечи. Ее губы презрительно скривились. - Но нет! Всем любопытно, всем интересно... на протяжении стольких веков шпионят за мной. А это только мое дело! Мое! - рассекая водную гладь, Мелюзина бросилась на парней. Чешуя растеклась уже и по верхней части туловища феи, переползла на шею и лицо. Куда пропала ее красота? Существовала ли та милая девушка, с которой Дин познакомился в закусочной? Или это всего лишь игра в хищника и жертву? Винчестер вскинул дробовик. Эта мразь едва его брата не прикончила! Первая пуля угодила фее в плечо, Мелюзину отшвырнуло назад. Рыча, она с головой ушла под воду и вынырнула прямо у берега, протягивая к охотнику руки. Дин как будто оцепенел. Он, не мигая, смотрел на фею, смутно угадывая в ее чертах Лизу. Но это больше была не Лиза. От точного попадания в живот Мелюзина завизжала и закричала еще громче, когда руки Кастиэля обвили ее шею, а ладонь коснулась лба. Она билась словно в конвульсиях, будто через нее пропускали разряды тока, хвост бешено извивался и лупил по воде, поднимая тучи брызг. Когда ангел разомкнул объятия, Мелюзина обмякла и соскользнула в воду, распластав руки. На месте глаз - черные обугленные дыры. Слабым течением фею вынесло на середину озера. Через мгновение темные волны сомкнулись над ней с тихим бульканьем. Вереница пузырьков лопнула, разбивая мрачную гладь озера, и все стихло.

***

      Сидя в Импале, братья Винчестеры наблюдали, как мистер МакКейн обнимал вновь обретенную дочь. Сабрина счастливо визжала, обнимала отца за шею. На скуле Джеймса уже красовался грязный отпечаток детской ладошки, но мужчина ничего не замечал. Полицейские неловко топтались рядом. Девочку они нашли, а вот миссис МакКейн... но поиски продолжатся обязательно. Сэм видел, как Джеймс вытирал скупые слезы. Радости или горя? Парень тяжело вздохнул и повернулся к брату. Дин меланхолично разглядывал растущие вдоль забора коттеджа МакКейнов кусты азалии. За весь вечер он десяти слов не сказал. Сэм положил руку ему на плечо. - Дин, ты как? - голос Винчестера-младшего полнился беспокойством, а запах тины, несмотря на часовой душ и флакон жидкого мыла с ароматом гибискуса, все еще окружал охотника. Дин невесело усмехнулся. - Все в норме, Сэмми. Не я первый, кого эта змея обвела вокруг пальца. Переживу как-нибудь, - Что было, то было. Погано, конечно, но что поделать, надо жить дальше. - В любом случае, мы о ней не скоро услышим. А если и услышим, то попросим Каса обнять ее еще разок. Эта фея - довольно старая тварь. Ее так просто не убьешь. Но если она вновь решит выползти, Дин уж своего не упустит. Прикончит ее сам, без помощи ангела. Что странно, он никак не мог вспомнить лицо Лизы. Помнил лишь смоляные волосы, ярко-голубые глаза и легкий аромат пиона. Охотник резко повернул ключ зажигания, автомобиль тихо зарычал. Сэм больше ничего не сказал, начал листать газету. Проезжая мимо местного кинотеатра, Винчестеры не заметили девушки, весело смеющейся над шуткой парнишки. Тяжелые черные волосы красиво переливались в свете фонарей, небесно-голубые глаза насмешливо искрились...