Третья комната слева.

Кто такие соседи? Как правило, это те люди, которые мешают вам спать по ночам. Если вы живёте над ними, они обязательно курят на балконе и весь дым летит прямиком на вас, а если под ними, то ждите звуков постоянных падений и громыханий. И, как бы прискорбно это не звучало, хороших, добропорядочных и вежливых соседей не часто удаётся найти. Они, конечно, есть на этом свете, но, как показывается практика, только не у тебя самого. У кого угодно, только не у тебя, нет... Сейчас, живя в Лондоне, мне, можно сказать, в кой-то веки повезло с людьми за стенкой. Хвала богам, что они меня лишь чуток раздражают. Я всегда не особо любил детей, в основном потому, что из них получаются плохие слушатели. Но выступать самому в роли аудитории ежедневных криков и визгов... Нет, большое спасибо. Так что сегодня, спасибо моей домовладелице, или вернее сказать квартиро-владелице, что она разрешила мне переехать на этаж выше. Не сказал бы, что оттуда лучше обзор, город заводов со всех сторон одинаковый, но здесь хотя-бы не так слышны клаксоны редких, но уже таких надоевших машин. На самом деле мне далеко не всю жизнь не везло с соседями. Однажды, лет сорок, сорок пять назад, когда я ещё не был старым и ворчливым стариком, мне довелось жить на самой окраине Англии. В прочем, об этом и пойдёт мой рассказ. Место, которое уж никак нельзя было назвать солнечным. Что не день, то обязательно дождь или, если повезёт, просто лёгкая облачность. По началу, приехав туда в поисках вдохновения по совету моего очень старого друга, который оценивал города по количеству в них мест, где можно выпить, я никак не мог привыкнуть к здешней погоде, а особенно к людям. Они, как мрачные тучи, медленно плавали по улицам крохотного городка, названия которого я даже припомнить не могу. Одно скажу точно, население там вряд-ли доходило хотя-бы до тысячи, так что новости распространялись быстрее эха, в том числе и о моём приезде, ведь каждый новый человек очень сильно бросался в глаза. Стоило мне пересечь городскую черту, как куча владельцев маленьких гостиниц и кабаков стали мне предлагать номера, переплёвывая друг-друга в описании роскоши комнат. Правда в первый же день я убедился, что понятия красоты, элегантности и добротности в этом месте совершенно иные, нежели во всех тех местах, где я бывал ранее. Здешний стиль больше напоминал хижину охотника, набитую головами животных, всевозможными видами оружия и всякой всячины для охоты. Честно говоря, в охоте я не смыслил тогда, да и сейчас, совершенно ничего, так что каждый раз, будучи приглашённым на очередное стрельбище, я либо отсиживался в сторонке, либо понапрасну тратил патроны. Осмотрев все дома, что мне предлагали, я не смог найти ничего подходящего. На тот момент мне нужно было место тихое и ничем не примечательное, чтобы полностью погрузится в работу. Только вот все, что мне показывали, были в самом центре. Пусть городок и мал, но в его сердце, как и в любом населённом пункте, по ночам было шумно и живо, словно туда стекались все пьяницы и бездельники. В какой-то момент даже показалось, что меня нарочно пытаются поселить там, где поблизости нет ни одной лавки, только бордели, где я бы мог просиживать штаны и заливать в себя алкоголь. В конце-концов, здешние люди оживали только после нескольких кружек эля, а это чуток настораживало. Часам к пяти, когда с моря на город надувало густой туман, я, уже изрядно вымотавшись, сумел подыскать то, чего так желала моя трепетная душонка. В конец достав извозчика, по совместительству работавшего экскурсоводом и почтальоном, я заполучил желаемое. А именно небольшой, но очень уютный домик на окраине леса в пяти минутах ходьбы от пруда. Сначала я никак не мог понять, почему же мне дали в аренду его так дешево, дом то был очень даже сносный, но вскоре до меня дошло... Всё дело в соседях, но мне упорно не хотели говорить, в какую сторону надо идти, чтобы их найти и чём, собственно, они опасны для меня, ведь слово «угроза» звучала в речи извозчика чаще всех остальных. Точнее даже не так, меня долго отговаривали и предлагали другие места для жительства, но я, из-за своей ослиной упёртость, твёрдо стоял на своём. - Как хотите, но знайте, я вас предупреждал! - это последнее, что сказал мужик перед тем, как на всех парах умчался по кочкам в даль. Я, не долго думая, стал разбирать вещи. Прислуги тут, как и ожидалось, не оказалось, так что пришлось всё делать самому. Не без усилий втащив несколько чемоданов с книгами, которые в основном и составляли мой багаж, я принялся вытаскивать купленные мной в городе припасы. Всё было рассчитано до мелочей, ничего лишнего, чётко на неделю, ведь именно через этот срок обещал приехать мой друг, прихватив с собой продукты. Но какого же было моё удивление, когда я не обнаружил соли... Да, вы, небось, подумали, что без соли можно жить. Как бы не так! Ещё с детства я был заядлым любителем всяческих приправ, в особенности их «королевы». И плевать, что её называют "белой смертью", я своим принципам и по сей день не изменяю. Не то чтобы меня охватила паника, скорее лёгкое волнение. Примерно такое же, как когда вы узнаёте, что у вас увели перчатки, жалко, но пережить можно. Как раз в это же время я наткнулся на стопку писем, лежавшую на верху шкафа в гостиной, видимо, их оставил кто-то живущий здесь до меня. Из всех сил борясь с любопытством, я прочёл лишь адрес отправителя. - Надо же, это, кажется, совсем рядом, - а ведь, как сейчас помню, пешком я добрёл до места отправки письма где-то за пол часа, если учесть, что при этом я ещё остановился и, как мог, зарисовал хаотичные движения ежа, ищущего жуков. Правда говоря, я сначала очень расстроился, увидев лишь старый сарай, вокруг которого паслись пара коз. Они смотрели на меня с таким презрением, что мне даже стало неловко. На самом деле мне часто становилось неловко, такая уж моя особенность. - Чего смотришь, рогатая?.. - в ответ мне последовало не громкое "ме-е-е…». Хотя чего ещё можно было ожидать от козы душой и телом. Я уже было собирался уходить, со скорбным выражением лица рассматривая мокрую от росы траву, как краем глаза заметил верхушку башенки, торчащую из-за высоких елей. Природное любопытство взяло верх, и я, решив скоротать путь, полез сквозь кусты можжевельника, совершенно позабыв, что надел новое пальто. Вылез на свет божий я весь в иголках и мелких веточках, успев собрать где-то ещё пару колючек репейника. Передо мной предстало прекрасное зрелище! Стоя на мысе было видно, как далеко, где-то в море, рассеиваются тучи. С трудом, но пробившиеся лучи света бегали по водяной глади, то и дело исчезая и снова появляясь. Чуть правее, словно стена, виднелся ещё не закончившийся дождь. Он постепенно скрывался за деревьями, так что я не стал заострять на нём внимание. Куда больший интерес во мне вызвал замок, башенки которого я и увидел. Честно говоря, более мрачного строения я более не видел никогда. Он, на фоне всей красоты природы, выглядел, как сгусток тени, окружённый не менее мрачными дубами, прямо как волдырь на коже. Их крона слегка покачивалась из стороны в сторону, от чего по всей округе разносился тихий шелест, от которого бегали по телу мурашки. И, как вы думаете, что я сделал? Конечно, я направился прямиком к главным воротам, по пути успев хорошенько рассмотреть здание и раз пять мысленно пожалеть о своём решении. На его стенах, как поганки, торчали гаргульи, все изрядно заросшие мхом. Причём те, что стояли зоне досягаемости, были начищены до блеска и солнечными зайчиками отражали свет. Мне даже было показалось, что эти нелепые создания наблюдают за мной, выглядывая из-за стен. Хорошенько постучав медными, всеми покрытыми зелёным налётом, дверными кольцами, не найдя более других средств, я сглотнул. По спине, почему то, побежали капельки холодного пота, заставляя меня поёжится. Минуты две я стоял в ожидании, но тут до меня донеслись глухие и грузны шаги. Я прислушался... Кто-то явно хромал на одну ногу, так-как звук был не ровным. Я отошёл, чтобы дать человеку внутри открыть ворота. По своей наивности я подумал, что для меня отопрут главный вход, но нет. Стоило мне посмотреть чуть левее, как на мои глаза показалась маленькая, по сравнению с воротами, дверь. Она со скрипом отворилась и передо мной предстало нечто... То ли человек, то ли гоблин, с первого взгляда понять было сложно. Весь в швах и порезах, он, скосившись на один бог, приподнял, как мог, бровь. - Фто вы хотеть? - я на всю жизнь запомнил этот удивительный акцент. Из уст того создания он звучал особенно странно, так что он прямо врезался в память. - Эм... Вы хозяин этого прелестнейшего замка? - выдавил из себя я, изо всех сил стараясь не смотреть на обилие шрамов на лице того человека, если он вообще им был. - Нет, майн господин, - он покачал головой. - Тогда чей он, если не твой? Ты работаешь здесь? - вопросы сами лились, пока я мысленно продумывал пути отступления. Ведь я совершенно не ожидал, что мне откроют, думал, вот, постучусь, никого не окажется, и с чистой совестью пойду домой. - Я преслувываю моему герр мафтеру, - гордо сказал он. - Правда профлый мастер быть добрее… Он фоблюдал традиции. Я вздохнул, ведь совершенно не знал, чем бы ему ответить. На ум лишь приходили нелепые комплименты, которые, и ежу понятно, были совершенно в тот момент не уместны. Почему-то я начал расспрашивать его обо всяких мелочах, о которых, кажется, он и сам редко задумывался. - Профу… - Игорь, так звали этого дворецкого, учтиво поклонился и пропустил меня внутрь. - Как пыльно… - тихо, надеясь, что он не услышал, сказал я. А ведь правда, все статуи, часы, фрески, даже окна были покрыты толстым слоем пыли и паутины. На секунду другую я почувствовал себя до жути аккуратным и опрятным человеком, хотя это оправдывало вечный бардак во многих моих домах, из которых я то и дело переезжал, путешествуя. - Благодарю, я фтараться… - это не было похвалой, но я посчитал, что даже к лучшему, что он этого не понял. - Я очень тщательно слеву та тем, фтобы пауки делали симметричную паутину, в награду за это они получают мух. - Но зачем наводить грязь? - спросил человек, у которого она вошла в порядок вещей. - Такая традиция, - коротко пояснил Игорь. Судя по всему, большего от него я бы не дождался. - Ясно… А где сейчас хозяин замка? - Он спит. - В шесть часов вечера? - Именно. - А во сколько я смогу его увидеть? - Когда хотите, только пофле захода солнца. - Ну ладно… - я решил вникнуть во все подробности позже, подумал тогда, а вдруг этот «мафтер» просто по типу жизни сова. Я воспользовался шансом и ещё некоторое время побродил по замку в сопровождении Игоря, который увлечённо рассказывал мне о создании того или иного шкафа или комода. Заметьте, не о своём господине, а о мебели. Наверное, он уповал тогда на то, что сам его хозяин поведает историю своего рода, ведь портретов, на которых явно были изображены члены семьи, было довольно много. Я успел заметить, что почти все шторы там были закрыты, так что солнечный свет едва-ли проникал в помещения. Большая часть из комнат просто освещалась свечами или керосиновыми лампами, хотя первых было больше. Когда мы неспешно проходили мимо помещения похожего на кухню, я решил не упускать свой шанс и попросить то, чего мне так не хватало. - Простите, а у вас не найдется соли?..