Свободная душа

- …и по всему побережью города. Погодная аномалия привела в замешательство метеорологов. Такой случай, по их словам, может обернуться для города сильнейшими за последнюю сотню лет морозами и снегопадом, который к утру, возможно, будет достигать порядка двух метров в высоту. В настоящее время метеорологи ищут причины этого природного сбоя. Фея шмыгнула носом и укуталась в капюшон. Кролик, стоявший рядом с ней, задумчиво кивнул и погрузился в свои мысли, поджав уши. На улице стояла зверская метель, снег, как град, царапал лицо и ударялся о щёки, заполнил собой пространство Нью-Йоркских улиц. Люди почти не видели друг друга, проходили мимо, зажмурившись, едва не сшибаемые с ног сильными ветряными потоками. Ясное дело, что им не было дела до гигантского кролика и крылатой Хранительницы, что стояли возле витрины магазина техники. За стеклом были включены телевизоры, а маленький обледенелый микрофон, как радио, вещал звук на улицы. Вряд ли кто-нибудь, кроме Кролика и Феи, их слушал. Или слышал? Показ новостей завершился. Жутчайшая метель не давала сказать и слова, ветер уносил звуки туда, куда направлялся сам. - Джек? – крикнула Фея Кролику и плотнее укуталась в плащ, что дал ей Санта. Кролик, щурясь, кивнул. Ветер свистел в ушах, а снежинки то и дело норовили залететь в глаза. - Я не сомневаюсь, что это он! – громко сказал Кролик. Попытка докричаться оказалась успешной, Фее удалось расслышать всё. Она, сложив изумрудные крылья за спиной, с надеждой взглянула на Хранителя. - Что мы будем делать? - Я не знаю! – отвечал Кролик. – Не знаю! Лап не чувствую, нужно направляться домой! Там нет этой бури. - А не проще найти его? Кролик, сощурившись ещё больше, окинул Фею непонимающим взглядом. - Хочешь найти Джека? - Да. Я поговорю с ним. С одной стороны, отпустить Фею найти Хранителя зимы, было глупым решением. Если Фея соберётся преодолеть такое расстояние в одиночку, то не сможет и крыльями взмахнуть. Хотя, Кролику самому хотелось найти Джека и поговорить с ним. По душам, так сказать. Год, и не единой новости от Хранителя зимы. Хоть что-то, какая-нибудь мелкая весточка, но нет ничего, хотя Песочник, и Санта, и Фея с Кроликом, всем было любопытно, куда запропастился Ледяной паренёк? Год назад случился раздор в их тесном дружеском кругу, и Джек, утратив всякую симпатию к своим новым друзьям, исчез из их жизни. Но он всё ещё оставлял ледяные узоры на окнах домов и витрин, обеспечивал улицы обильным ледяным покрытием, которое дворники так и не смогли убрать, хотя с большим усердием пытались это сделать, взявшись за лопаты и шкрябая тротуары. Сегодня была снежная буря. Любой из Хранителей прекрасно понимал, что это не к добру. Кролик пораскинул мозгами и, спустя несколько секунд, ответил: - Да, его давно пора отыскать. Держи. Он, лапой подчерпнув что-то из набедренной сумки, чуть не выронил на землю небольшой стеклянный шар, именуемый телепортатором. Фея с благодарностью посмотрела на друга, её лиловые глаза заискрились надеждой. Она взяла шар в руки и погладила, как будто от этой вещи зависела чья-то жизнь. - Спасибо! – крикнула она, перекрикивая свист ветра. – Обещаю, я разузнаю всё! Только не говори ребятам ничего! - Почему же? – спросил Кролик и обнял себя за плечи, растирая, накапливая тепло. – Думаешь, будут ругаться? Я тебе больше скажу – они сами заинтересованы, куда делся Джек. Найди его! И возвращайся поскорее! - Хорошо, - кивнула Фея и, почти восторженно глядя в шар, шёпотом произнесла заветное имя. Шар, услышав желание текущего хозяина, заискрился голубоватым. Далее, воздух наполнился чем-то горячим, но всего лишь на миг. Мир за секунду закрасили в чёрный, земля исчезла из под ног. *** Фея открыла глаза. В месте, в котором она очутилась, было ещё холоднее, нежели на морозных улицах Нью-Йорка. Ветер сшиб Хранительницу с ног. Она сделала шаг в сторону и попыталась удержать равновесие. Крылья пришлось плотно прижать к спине, чтобы не отнесло за ближайшие снежные барханы. Шаг вперёд, ещё шаг… Уперевшись руками в землю, сжав снег в кулаках, Фея тяжко выдохнула и подняла сощуренные глаза. В нескольких метрах у обрыва спиной к Фее стояла сгорбившаяся фигура, опирающаяся на длинный деревянный посох. По колено в снегу, она выглядела куда более удручённо, чем положение Феи в данный момент. Замерев, как статуя, фигура молчала, опустив голову к земле. Дальше неё не было видно ничего, только стена из снежных осадков. Такое чувство, что это место – эпицентр бури. Циклон стремился в небо, а снега здесь было в два раза больше. Даже изумрудные перья Феи не прижимались, а вздымались безразборочными ветряными рывками. Кроме свиста морозного ветра не было слышно ничего. Фея уже привыкла к холоду. Она была непоколебима и в жару, и в мороз. Дух детской Памяти, разве может она чувствовать какие-нибудь физические состояния? - ДЖЕК! – Хранительница сорвалась на крик. – ДЖЕК! Фигура растерянно обернулась. Ледяной Джек, тот добродушный и чистый на душу парень, теперь выглядел устало. Тем не менее, в чертах его лица была какая-то светлая надежда. Лицо было покрыто мелкой коркой льда, исполосованной белыми трещинами, иней заставил светлые волосы застыть, ладони посинели так, что чуть не сливались с цветом толстовки. Он горько усмехнулся и посмотрел на Хранительницу. Фея стояла на коленях и с трудом поднималась. - Хм…. Фея, - сказал он и горько улыбнулся, повиснув на посохе. Лёд на его лице дал ещё более крупные трещины, некоторые кусочки откололись и полетели вниз. - Джек, что здесь происходит?! – кричала Фея, приближаясь. Джек с сожалением взглянул вверх. - Тебе не нравится? – сказал он. Странно, что его голос, звучащий так тихо и хрипло, всё же был различим и отчётливо слышен. Фее же приходилось безжалостно драть глотку, чтобы только докричаться. - Нет, конечно, нет! – кричала Хранительница. – Останови этот хаос! Пожалуйста, Джек! Фея смотрела на него с надеждой. Подобравшись поближе, она взялась за рукава его толстовки и заглянула духу Зимы в глаза. Снег беспощадно царапал лицо и крылья, щипал ладони. Джек замолк на несколько секунд, задумчиво глядя в пустоту перед собой. - Оно утихнет. Само. Без моей помощи, - пробормотал он. – Ты пришла только за тем, чтобы остановить бурю, да? В его голосе были ноты сожаления. Фею это испугало. - Нет, не только за этим! – крикнула она, перекрикивая вьюгу. – Я хотела тебя увидеть, поговорить с тобой и… - Признайся сама себе. Ведь это так? Джек испытующе смотрел на подругу. Он выглядел слишком уставшим и печальным, настолько, что сердце Феи похолодело. Совершенно случайно она заметила, как крупные и мелкие снежинки слетают с Джека в общий поток. То же происходило и с волосами, и с ладонями. Она испугалась. - Боже мой, что это?! – крикнула она и взяла ладонь Джека, с которой слетали крохотные частицы снега. – Джек, ты… Рассыпаешься! Парень тяжко улыбнулся и кивнул. Он был совершенно спокоен. - Но как?! Джек, сделай что-нибудь! Ты знаешь, что происходит? - Да, - шепнул парень. – Луноликий дал согласие. Теперь я свободен. Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Они затмили собой всё, что происходило вокруг. Фея, широко распахнула глаза и почувствовала, как что-то внутри предательски заныло. - То есть, как он дал согласие?! - Он разрешил мне уйти, - также спокойно отвечал Джек. Его глаза заблестели от подступившей влаги, которая моментально затвердела и превратилась в ледяные дорожки на лице. - Нет, ты не можешь бросить нас! – в отчаянии крикнула Фея. Она дотронулась до лица Джека, убирая с ледяных щёк мелкую корку льда. – Ты не можешь, НЕ МОЖЕШЬ! Кто будет вместо тебя?.. Ты не должен бросать нас, ты нам нужен! - А ты никогда не думала, что я могу просто устать? – отвечал он. – Банально, по-человечески? - Но зима, холод, снежки и узоры на окнах – это всё твоё! Бросить то, чем занимался все эти годы, оставить мир без зимы, как так можно?! - Не беспокойся, - Джек осторожно ладонь Феи от своего лица и улыбнулся. – Теперь это не моя забота. У какого-нибудь другого бродяги появится шанс жить после смерти. Луноликий об этом позаботится. - Нет… - сказала Фея и вцепилась в рукава Джека. – Ты же… Ты… Джек кивнул. Он прекрасно знал, что сейчас его жизнь закончится. Он рассыпается, как песочный замок на берегу моря, от сильных ветров. Душа уйдёт куда-то в Святилище и останется там до следующего перерождения. Самое главное – всё будет хорошо. Фея, поддавшаяся внезапной панике, крепко обняла Джека и уткнулась лицом в его толстовку. Она знала, что через минуту этого паренька уже не будет. Не будет весёлых посиделок, не будет словесных перепалок Пасхальным Кроликом, не будет прежней фигуры с посохом, бродившей по крышам домов среди ночи. Останется память. Да, останется, но что толку? Все эти яркие картинки и моменты, которые доводилось пережить вместе, останутся в памяти. Они закончатся. Джек на миг прижал Фею к себе. - Передай нашим… Я никогда не имел таких хороших друзей. Прошу у них прощения. Хорошо? Фея, не решавшаяся открыть глаза, кивнула и зажмурилась. Джек горестно посмеялся и резко отстранился. Он сделал шаг назад и раскинул руки. На губах всё та же горькая улыбка, успокаивающая и родная. - Теперь я свободен… - сказал он и растворился среди ветряных потоков снежной бури, распался на мелкие ледяные частицы и исчез. И в этот же день буря рассеялась. Гладкая белая равнина, большой лунный диск в небе и россыпь звёзд. Новости вещали скорую оттепель.