Черный Замок

Скалы и ущелье внизу с беснующейся на его дне Ледяной замелькали перед глазами. В ушах засвистел ветер. Сэм закричал. Его падение ускорялось. Сильные руки грубо и немного больно схватили его, и падение прекратилось. Сэм захрипел. — Держу! — услышал он голос Дэйриила, а ещё — равномерные взмахи его великолепных чёрных крыльев, и Сэм завидовал ему. Дэйриил, крепко прижав к себе Сэма устремился вверх, к дожидавшемуся их Эйлю. — Может, хватит на сегодня его мучить? — с надеждой спросил он Эйльриха, когда поравнялся с ним. — Вряд ли, — с сомнением ответил Серебряный Охотник спокойным и безразличным голосом Наставника, так бесившим Дэйя. — Ты ведь знаешь, что сказал Отец, у нас мало времени. Дэй глубоко вздохнул и сильнее прижал к себе трясущегося Сэма. Сэмюэль не произнёс ни слова. Но как же хотелось умолять их обоих о пощаде! Прекратить весь этот ужас и немедля! Но нет! Слишком унизительно! В одном Сэм был уверен точно — к концу сегодняшней тренировки у него, определенно, появится страх высоты. — Вспомни, что ты чувствовал тогда, — сказал Дэй, поднимаясь всё выше. — Ведь ты уже смог однажды. — Это просто случилось, само собой, без всякого моего участия, — ответил Сэм. — Но что-то же ты чувствовал, — настаивал Дэй. — Страх и боль, — сказал Сэм. — Со страхом и сейчас всё в порядке, — Дэйриил невесело усмехнулся. — Да, но… мои крылья… отказываются появляться, — Сэм не пытался скрыть отчаяния в голосе. — У тебя всё получится, — заверил его Дэй и разжал руки. Сэм снова полетел, только не вверх, а вниз, и снова не смог сдержать крика. На этот раз его поймал Эйльрих, а острые изломанные зубья скал оказались очень близко. — Держу! — крикнул Серебряный Охотник и полетел вверх. Сэм молчал. Всё, что он чувствовал — страх и отчаяние. А, что, если крылья не появятся больше никогда?! Но он не задал этого вопроса вслух. — Знаешь, если бы ты ушёл со Светлыми, тебя бы, наверняка, вернули, — сказал Эйльрих. И по его безразличному тону Сэм не мог определить, шутит он или говорит серьёзно. В любом случае, сказанное Серебряным палачом и пыточных дел мастером, а с недавнего времени именно так начал Сэм называть про себя Эйльриха, было чудовищно обидно и унизительно. Но Сэм промолчал, только сильнее сжал зубы, чтобы не сорваться на ругательства. Эйльрих взлетел высоко, намного выше, чем прежде взлетал Дэйриил. — У тебя будет время подумать, — тихо сказал он и разжал руки. Кричащий Сэм полетел вниз. Дэйриил поймал его у самых скал. — Держу! — услышал Сэм его крик. Внизу, на дне ущелья, яростно ревела и плевалась пеной Ледяная, как и прежде, неистовая и стремящаяся куда-то вдаль. Сэм задрожал, но не произнёс ни слова. — Возвращаемся! — услышал он голос Эйльриха. Дэйриил, быстро взмахивая крыльями, полетел вверх, к открытой Эйльрихом воронке портала. Холод Межпространства обжёг на несколько секунд, а затем Дэйриил, крепко сжимающий в объятьях Сэма, выпрыгнул из воронки портала на ковёр в собственной гостиной. В камине ярко горел огонь и вскоре умиротворяющее тепло разлилось по всему телу. Сэм осторожно сел на ковре, поближе к камину. Он услышал, как наполняется водой ванна, а вскоре и аромат травяных настоев коснулся его обоняния. Сэм блаженно потянулся. Как же чудесно возвращаться домой! Сэм и сам удивился, как быстро комнаты Дэйриила стали домом и для него! — Дэй! — тихо позвал он и не получил ответа. Мышцы протестующе заныли, но Сэм нашёл в себе силы подняться. Дэй… стоял у плотно закрытого окна. — Наверное, пора нам обоим забраться в ванну? — с улыбкой спросил Сэм. — А потом… будем ужинать? Ответы на эти вопросы были очевидны, но Сэм всё равно задал их, просто, чтобы заполнить пустоту ставшей вдруг неловкой тишины. — Да… наверное, — тихо ответил Дэй, он тоже улыбнулся, но как-то грустно. — Знаешь, это очень глупо, — продолжал Сэм, подойдя к нему ещё ближе, — но сегодня, когда ты ловил меня во время падений я хотел целоваться, назло Эйльриху, чтобы позлить его… — Мне показалось, тебе было не до поцелуев, — сказал Дэй. Сэм обнял его и потянулся к губам, сухим и тёплым. На мгновение замер, почувствовав ответные крепкие объятья Дэйриила. Дэй не препятствовал ему и позволил проникнуть жарким влажным языком в свой рот. Сэм всё ещё целовался очень неуклюже. Дэй сплёлся своим языком с его, но не пытался перехватить контроль. Сэм прижался к нему ещё крепче и почувствовал, что Дэй возбуждён. Он провёл тёплой ладонью по спине и остановил руку на пояснице. Дэйриил не оттолкнул его и когда Сэм, не разрывая поцелуя, повалил его на ковёр. Сладко… До чего же сладко… Сэм прижимался к нему, касался… Всё ещё осторожно, не позволяя себе слишком много… А одним ударом сердца позже Сэм, раскрасневшийся, смущённый и растрёпанный, остался на ковре один. Дэйриил, так быстро, как только мог, метнулся к спасительному окну. — Ты… уйдёшь? — шепотом спросил Сэм, хоть и знал уже ответ на свой вопрос. — Да, — ответил Дэй, тоже шепотом. — Но… разве мы не примем вместе ванну и не поужинаем? — с надеждой спросил Сэм. — Обещаю, что больше не буду провоцировать тебя. — Мне лучше уйти, — тихо сказал Дэй. — Ты ещё слишком хрупкий и уязвимый. — Но ужин! Ведь Герт готовила для двоих, — попытался убедить его Сэм. Оконные ставни резко распахнулись, впустив внутрь зимнюю стужу. — Я поужинаю с Эйлем, — сказал Дэй, запрыгивая на широкий, каменный подоконник. А мгновением позже Сэм увидел его парящим в сером зимнем небе, широко взмахивающим блестящими чёрными крыльями. Оконные ставни захлопнулись так же резко, как и распахнулись. «Мне надо будет поучить тебя избавляться от яда в крови», — прошептал Замок в голове Сэма. — «И не только от яда, и не только в крови», — насмешливо добавил он. — «Очень полезное умение». Сэм горестно вздохнул. — Я не понимаю, — в отчаянье сказал он, — Дэйриил избегает меня?! «Дэйриил боится навредить тебе», — ответил ему Замок. Сэм снова горестно вздохнул. «Сейчас самое время принять ванну», — сказал Замок. — «Зачем дожидаться, когда остынет вода?!» — Но… — начал было Сэм. «Но Дэй вряд ли обрадуется, если от тебя будет вонять потом, когда он вернётся», — Замок беззвучно рассмеялся. — «К тому же, Герт скоро подаст ужин». При упоминании еды у Сэма громко заурчало в животе. Замок снова беззвучно рассмеялся. «Вот видишь! С твоим-то аппетитом!» — Я… опять буду ужинать один, — сказал Сэм. «Значит, тебе больше достанется!», — Замок снова засмеялся, и смех его был столь заразителен, что вскоре смеялся и Сэм. — Дом господина Грэйвза находится в пригороде Мэйтиса, — сказал Эйльрих. Воздух замерцал серебристым светом, и перед ними появилась магическая карта огромной столицы Стиллэнда. Сэм и не подозревал, и представить себе не мог, что в Мэйтисе так много домов и улиц. Серебристый огонёк засветился рядом с нужным им домом, который действительно находился в пригороде. — Это очень старый район, — продолжал Эйльрих, — а потому и новых домов здесь не найти, но жильё недорогое, а потому и пустующих домов нет. Очертания карты заколебались, и вот перед глазами Сэма уже был только Олдстоун — место, где располагался дом господина Грэйвза. На мгновение карта превратилась в одно серебристое пятно, а затем Сэм увидел и улицу со старыми, хоть и хорошо отремонтированными домами, и мостовой, в которой кое-где не хватало булыжников. Сэм смотрел на карту зачарованно, он будто двигался по улице, которая была у него перед глазами, хоть и оставался в гостиной Эйльриха. И вот Сэм уже стоял перед домом господина Грэйвза, старым, как и все остальные дома на улице. — Крыльцо, — сказал Сэм, — они недавно заменили крыльцо. Деревянные, покрытые лаком доски, из которых было сделано крыльцо сильно отличались по цвету. — Ты наблюдателен, Сэм, — с улыбкой сказал Эйльрих, — это очень хорошо для Охотника. Господин Грэйвз — клерк-писарь среднего звена в городской администрации Мэйтиса, а потому вполне может позволить мелкий ремонт в доме и даже одну горничную для всех работ. — Нелегко ей, наверное, — заметил Сэм. Дэйриил молчал и вместе с Сэмом рассматривал карту. Они сидели за небольшим круглым столом из чёрного дерева и пили вино из холодных и тяжёлых хрустальных бокалов. Точнее, вино пили Дэй и Эйльрих, Сэм только делал видимость, что пьёт. Он ужасно боялся опьянеть. — Рядом пустоши и старое кладбище, — продолжал Эйльрих, — неудивительно, что разные твари часто наведываются в этот район. — Удивительно, что у господина Грэйвза нашлись деньги, чтобы оплатить работу Охотников, — сказал Дэй немного ехидно. — С ним договаривался Отец, — невозмутимо ответил ему Эйльрих, — он сказал, что это — своего рода благотворительность и именно эта Охота необходима Сэму. — И, конечно же, удрал по каким-то сверхважным делам, чтобы не сказать всё это лично, — теперь Дэй не скрывал ехидства в голосе. — Так или иначе, но мы не в праве обсуждать приказы Отца, — с улыбкой сказал Эйль. — А потому сегодня ночью отправляемся охотиться на упырей, поселившихся в подвале дома господина Грэйвза. Ночью? Почему не днём? Но Сэм не задал эти вопросы. Даже крестьянам известно — упыри слабы днём, а потому день — самое подходящее время для их убийства. Но Сэм предпочёл промолчать. Очевидно, у Замка есть причины отправить их охотиться именно ночью. Сэм глубоко вздохнул. Ему было радостно и жутко одновременно. Первая Охота?! А ведь и обучение-то толком не начато! Но он вновь предпочёл промолчать. — Почему упыри выбрали именно этот дом? — спросил Дэйриил. — И почему не растерзали хозяев? — Что-то или кто-то притягивает их и сдерживает одновременно, — предположил Эйльрих. Воронка портала открылась в конце тёмной улицы. Сначала из Межпространства выпрыгнул Эйльрих, затем — Дэй, крепко держащий Сэма за руку. — Дом в конце улицы, — прошептал Эйльрих. — Нас ждут. Сэм последовал за Дэйриилом. Сердце билось бешено, так, словно пыталось проломить грудную клетку. Их ботинки, изготовленные из кожи убитых Эйльрихом и Дэйем чудовищ, имели очень мягкие и одновременно прочные подошвы. И потому, когда Охотники шли по старой мостовой, их шаги были практически бесшумны. На мгновение Сэм коснулся рукояти отцовского меча, прохладной и такой знакомой. Это прикосновение хоть немного успокоило его. А ещё Сэм вспомнил о доспехах, проданных Басилевсом. Серебристая субстанция пропитывала всю его одежду, тонким, невидимым человеческим глазам, слоем покрывала кожу. Сэм не чувствовал её, но само её наличие добавляло немного уверенности. Дэйриил и Эйльрих остановились перед хорошо знакомым теперь благодаря магической карте, домом в конце улицы. Дэйриил ловко подхватил Сэма, и они, все трое поднялись в воздух, совсем невысоко. А приземлились уже перед дверью дома господина Грэйвза. Дверь приоткрылась. На пороге стоял хозяин дома, господин Грэйвз, преждевременно поседевший и постаревший, с морщинистым лицом, одетый в тёмный костюм клерка-писца. — Мы… ждали вас немного раньше, господа Охотники, — сухо сказал он. Правой рукой хозяин дома крепко сжимал ручку старого зачарованного фонаря, и от взгляда Сэма не укрылось, как сильно дрожит его правая рука. — Моя супруга, дети, и… наши горничные предпочли укрыться в… столовой, — сказал он. — Я… провожу вас к подвалу, а затем — присоединюсь к ним. — Да, господин Грэйвз, очень правильное решение, — сказал Эйльрих и улыбнулся дежурной светской улыбкой. Господин Грэйвз открыл дверь пошире и посторонился, пропуская их. Все трое вошли внутрь. Холл дома был едва освещён немногочисленными свечами в потемневших от времени канделябрах. Кое-где на стенах уже осыпалась штукатурка, а дешёвая краска выцветала и покрывалась мелкими трещинками. — Сюда, господа Охотники, — позвал их Грэйвз и быстро пошёл вперёд. Старые деревянные половицы под ногами скрипели невыносимо громко при каждом шаге. — Теперь уже нет смысла таиться, — улыбаясь, сказал Сэму Дэйриил, сказал довольно громко. — Вот здесь, — и господин Грэйвз остановился под лестницей, указывая им на деревянную крышку, закрытую на старый, уже тронутый ржавчиной замок. — Я дам вам ключ, — сказал он. — Не стоит беспокоиться, господин Грэйвз, — заверил его Эйльрих, — мы вполне обойдёмся без него, и мы не собираемся ничего ломать. — Что ж, как вам будет удобно, господа, — сказал хозяин дома и поспешил удалиться, оставив их в абсолютной темноте. Внизу, в подвале послышался какой-то шум. Сэм вздрогнул, и Дэйриил на мгновение крепко сжал его руку. Какой же тёплой показалась Сэму его ладонь! — Предоставь всё нам с Эйлем, — прошептал Дэй, — ты здесь только в качестве наблюдателя. И Сэм хотел бы возразить, но, как и прежде, предпочёл не тратить время на споры. — Достаточно разговоров, — шепотом сказал Эйльрих. Глаза Сэма привыкли к темноте уже достаточно, и он смог увидеть, что делает Эйль. Серебряный Охотник протянул руку к замку, но не коснулся его. Секундой позже замок открылся и упал рядом, вместе с цепью, намотанной на крышку. Внизу послышалось рычание. — Нас ждут, — повторил Эйльрих и улыбнулся. Дэйриил резко распахнул крышку. Сэм увидел очертания лестницы, утопавшей в темноте. Дэйриил и Эйльрих выхватили из ножен мечи, которые сразу же засветились серебристым светом. Сэм последовал их примеру и с удивлением обнаружил, что и его меч светится. Должно быть, меч зачаровал Басилевс или… это какая-то магия Замка. Свет от мечей рассеивал тьму, и теперь Сэм видел очень хорошо. Эйльрих и Дэйриил начали быстро спускаться в подвал. Сэм последовал за ними. Он держал меч перед собой. Ступеньки под его ногами оказались каменными, пусть и истёртыми, но вполне надёжными. Возможно, подвал и лестница остались здесь от предыдущего дома, разрушенного стихийными бедствиями или людьми. Внизу слышалось рычание. Упыри напали, когда они ещё были на лестнице. Сэм почувствовал чудовищную трупную вонь и увидел неясные тёмные очертания. Пусть и низшие из вампиров, но упыри могли двигаться очень быстро, ничуть не хуже своих более совершенных собратьев. Дэйриил и Эйльрих рубили нежитей прежде, чем те успевали добраться до Сэма. Но одному, самому мелкому и верткому всё же удалось проскочить. Сэм не думал, он даже не успел испугаться, его тело, теперь уже хорошо натренированное, подумало за него. Тварь издавала странные звуки, похожие на смех. Чудовищу почти удалось впиться Сэму в ногу, его острые зубы заскрежетали, когда столкнулись с магической бронёй. Сэм рубанул мечом и отсёк упырю голову. Рычание, всхлипы, сумасшедший смех и трупная вонь. Шорох от неровных шагов. Их окружали. Сэм почувствовал, что воздух в подвале становится горячим, он накалялся от… Силы. Дэйриил и Эйльрих старались подпустить чудовищ как можно ближе, чтобы просто разорвать их с помощью Силы. Сэм не сомневался, что они используют Волшебство своего Отца. Острая боль в лопатках и спине на мгновение заставила его забыть обо всём. Сэм закричал и едва не выронил меч. Боль стала нестерпимой, а затем… отпустила. Он услышал звук рвущейся ткани — прощай новая форменная рубашка. Броня… не оказалась препятствием. Сэм взмахнул крыльями и взлетел. Завыли и зарычали упыри и потянули к нему свои гниющие руки с остатками плоти. Сэм метнулся вверх и с металлическим лязгом царапнул белыми крыльями по стене. Внизу, в серебристом свете, исходящем от мечей, Дэйриил и Эйльрих рубили нежитей. Сэм снова взмахнул крыльями и царапнул по потолку. Он чувствовал радость, почти эйфорию, и Сэм забыл про свой страх. Быстро взмахивая белоснежными крыльями, он устремился вниз. Сэм ударял по упырям мечом и взлетал. Они вцеплялись костлявыми гниющими руками или пытались укусить его. Но они не могли причинить ему никакого вреда благодаря доспехам. От ударов меча Сэма чудовища рассыпались в пыль. Впрочем, и от мечей Эйля и Дэйя был такой же эффект. Крылья ещё плохо слушались его, и на мгновение Сэм замешкался, а одному из упырей удалось схватить его за ногу, и цепко, вырваться не получилось. Чудовище потянуло его ногу к зубастому рту. В ту же секунду в Сэма вцепились и другие упыри, находившиеся рядом. Он закричал, но его крик растворился в рычании и вое. Серебристые вспышки, свист рассекаемого воздуха — Эйль и Дэй уже были рядом, уже рубили мечами вцепившихся в него нежитей. И секундой позже Сэм был свободен. Он кричал и не мог остановиться. Беспорядочно взмахивая крыльями, Сэм поднялся к потолку подвала. Вой и рычание оборвались. Дэйриил и Эйльрих стояли спина к спине на слегка согнутых ногах, держа наизготовку мечи и ожидая новых нападений, но их не последовало. Каменный пол подвала был покрыт серой пылью — всё, что осталось от уничтоженных кровососов. Сэм увидел тёмные облака дыма, быстро исчезавшие в трещинах на стенах. — Они… хотят добраться до Грэйвза и его родни! — крикнул он. Его крылья исчезли так же внезапно, как и появились. Сэм… упал вниз, но был подхвачен Дэйриилом. Наверху послышался треск ломаемой мебели и крики. — Быстрее! — крикнул Эйльрих. Они выбежали из подвала. Рычание и крики слышались из столовой. Деревянная дверь была выломана. Эйль, а за ним Дэйриил и Сэм ворвались внутрь. Упырей осталось только трое, они рычали и жались к стене. Между чудовищами и людьми лежали бесформенной грудой обломки старой мебели. Грэйвз, его жена, двое сыновей и горничная, пытались спрятаться за этими обломками. Не сразу, но Сэм понял, почему упыри не растерзали людей. Их сдерживали… две девушки, стоявшие рядом с поломанной мебелью. Одна — в фиолетовом бархатном платье, с волосами, уложенными в аккуратную причёску, а вторая — в тёмном платье горничной, её волосы были перехвачены какой-то дешёвой заколкой. Эйльрих шаркнул ногой по деревянному полу, привлекая внимание нежитей. Этого звука было достаточно — твари бросились на Охотников. Дэйриил и Эйльрих мгновенно изрубили их мечами. Сэму не удалось убить ни одного — у чудовищ просто не было шанса до него добраться. Сэм даже почувствовал лёгкое разочарование, но одновременно и радость — всё уже закончилось. — Моя дочь, — господин Грэйвз кашлянул и принялся нервно озираться, — и её… горничная… эээ… у них… проявились способности. Вы ведь… понимаете, что это лучше сохранить в секрете? Люди… могут испугаться и… причинить им вред. Сэм посмотрел на девушек. Невысокие, худые, русоволосые. Черты лиц барышни и её горничной странным образом были похожи. — Прошу вас, — вперёд вышла полноватая женщина, тоже одетая в форму прислуги, — сохраните нашу тайну. — Элис и Джил смогли… защитить нас, — сказал старший сын Грэйвза, высокий и темноволосый, одетый в костюм клерка, — но они и привлекли сюда нечисть… своими способностями. — Мы не будем разглашать секреты вашей семьи, господин Грэйвз, — сказал Эйльрих. — Но в целях безопасности вам необходимо переехать в другой район. — Да, мы переедем к моей сестре, — подала голос госпожа Грэйвз, худощавая, с морщинистым лицом и седыми волосами. — Она овдовела год назад, а живёт в большом доме недалеко от Рыночной Площади. — Замечательно, — сказал, улыбаясь Эйльрих, — тот район намного безопаснее. А вам следует учиться управлять своими способностями, — теперь он обратился к барышне и её горничной. — Да, господин Охотник, — сказала Элис. — И я, и Джил посещаем занятия госпожи Памфри. — У неё отличная репутация среди городских колдуний, — госпожа Грэйвс нервно расправила складки на платье, — да и берет она недорого, что для нас немаловажно. Когда они отошли от дома на достаточное расстояние, Дэйриил спросил: — А ведь ты знал про… дочек господина Грэйвза с самого начала, Эйль? — Предполагал, что кто-то в семье привлёк нечисть, — с улыбкой ответил Эйль. — Ты никого не оставил охранять людей наверху, — сказал Дэй. — Когда мы подошли к дому, их трудно было не почувствовать, — Эйльрих улыбнулся, — в девчонках кровь Светлых, хоть и довольно сильно разбавленная. — Я не увидел в них Света, — встрял в беседу Сэм. — Ну, во-первых, ты был сильно напуган, — начал объяснять Эйль, — а во-вторых, ты ещё слишком неопытен, потому неспособен почувствовать сильно разбавленную кровь своей родни. — Почему упыри не напали на семейство? — спросил Сэм. — Они боялись девчонок, потому и сидели в подвале, — сказал Эйль. — Вероятно, растерзали несколько запоздалых прохожих, но в таких районах городская стража закрывает глаза на подобные инциденты. — Но ведь именно Свет, Светлая Сила привлекала их в этот дом? — спросил Сэм. — Их привлекла бы любая Сила, — сказал Эйль. — И любая Сила смогла бы их напугать. Видишь ли, это низшие среди вампиров, а потому они не отличаются большим умом. — Не пора ли нам вернуться? — спросил Дэй, и воронка портала открылась перед ними. — Да, ты прав, — Эйль согласно кивнул и его волосы блеснули в лунном свете серебром. — Почему бы нам не выпить сейчас, всем вместе? — Отличная идея, — согласился Дэй. Он крепко сжал руку Сэма, и они прыгнули в портал следом за Эйльрихом.