Мёртвый Лес

- Что за? - пробормотал шиноби песка за мгновение до того, как острие катаны не впилось в шов между броней его чунинского жилета, добираясь до тела и жизненно важных органов. Рука в перчатке зажала рот еле слышно простонавшему чунину, и тот сполз на пол темного коридора, придерживаемый второй парой рук. Кровь, просачиваясь из раны, начала капать на пол, но двух шиноби это уже не волновало – они были впереди коридора, ожидая еще одного врага, несущего какой-то ящик с добром. Легкое движение, почти невидимая леска, натянутая на полу и неудачник оказывается насажен на лезвие куная, которое оборвало жизнь молодого парня в одно мгновение, оставив того уткнувшимся в землю недоуменным взглядом. Дальше стены коридора и прилегающих естественных пещер украсили десятки бумажных печатей. Из двух свитков появились какие-то бочки, жидкость их которых залила входы и, наконец, двойка покинула подземелья точно так же, как и вошла – через вход, который украшал десяток мертвых чунинов, погибших от яда и внезапно выскочивших из податливого песка острых шипов, попросту нанизавших парочку неудачников. - Сама взорвешь? – внезапно нарушил тишину один из шиноби, стаскивая маску с лица и обнажая чуть обветренное лицо и светлые волосы. - Предоставлю это тебе… - Как знаешь… Кац! Будух! Словно капля воды, падающая в лужу в замедленной съемке, но пущенная задом наперед и увеличенная в десятки тысяч раз, пустыня вспухла, вздулась и взорвалась, выпуская воздух и огонь вверх, после чего с огромным шумом и стоном начала опадать, втягиваться, засасывая песок внутрь. Коридоры, пещеры и проходы, не выдержавшие обрушения верхних этажей, сложились, пустоты исчезли и огромное пространство стало заполняться песком. Десятки незадачливых шиноби песка погибли в этой ловушке, бывшей раньше надежным убежищем. Удобным и таким привычным… И вместе с тем совершенно неудачным. - Эх, перекусить бы чего… - пробормотал Наваки, почесывая живот и разглядывая песчаные барханы. - Ненасытная утроба, - пробормотала Орочи, вытаскивая небольшой свиток из карманчика под плащом. - Ооо, спасибо! ~*~*~*~*~ - Итак, какова наша диспозиция? – дернув деревянной головой, поинтересовалась марионетка, прислоненная к скрученному темному дереву. Орочи, пошевелив палочкой угли под небольшой кружкой, пробормотала ответ так, что губы у маски даже не шевелились. Наваки всегда поражался этому умению, поэтому частенько бесил свою напарницу, чтобы посмотреть как та будет ругаться, совершенно не двигая губами. Очень… Интересное зрелище. Впрочем, реакция на подколки у Орочи осталась почти такой же, как и до войны… Ожесточилась, правда, немножко, но уж к этому Сенджу привык… За время общения с Мадарой он привык к многому. С началом их особой миссии, самое сложное, с чем пришлось столкнуться – это маленькие комнаты в редких встречных гостиницах и тавернах, где иногда они останавливались по пути в столицу Страны Ветра. Почему это сложность? Попробуйте вдвоем умоститься в комнатке, чуть побольше гроба! Наваки мужественно решил (решила на самом деле Орочи, просто узурпировав кровать и пригрозив устроить настоящее сражение за койку) спать на полу, уступив основные удобства (ха-ха) даме. Впрочем, марионетке, которую приходилось иногда и полноценно отыгрывать, не нужны удобства… Наваки все пытался забыть тот раз, когда ему пришлось ночевать на улице… и в сундуке с вещами… Так что последнюю неделю они двигались совершенно не заходя ни в какие городки, деревни, селения и прочие места, где концентрация людей превышала двух человек на квадратный километр территории. Наваки и Орочи, разумеется, считались. Вот и сейчас они разбили лагерь недалеко от тракта, по которому двигались достаточно многочисленные для военных лет караваны в сторону столицы Страны Ветра. Этот город, расположенный на берегу теплого моря, что омывало длинную протяженную береговую линию, почти единственные площади где в этой стране теплилась жизнь и велось сельское хозяйство; был самым крупным и по населенности оставлял далеко за собой несколько других крупных городов страны. Он закрывал собой вход в достаточно большую долину, окруженную горами, естественными природными преградами, преграждавшими сильным пустынным ветрам путь на плодородную долину, которая питала город. Долину эту частенько потряхивало – землетрясения тут были не редкостью, а, скорее, обыденностью. Поэтому путь через горы в любом случае считался небезопасным, если бы и был, так что единственный тракт шел по береговой линии и был под защитой многочисленных небольших групп шиноби и самураев, что несли дозор на всем его протяжении. Это уже не говоря про плотность населения, выросшей на порядок по приближении к столице. - Диспозиция? – хмыкнул Наваки, - Мы близки к нашей цели как никогда… Нам всего-то надо преодолеть перевал, контролируемый силами Суны, войти в столицу, контролируемый их силами и добраться до нашей цели. - Отлично. Выступаем… ~*~*~*~*~ Громким хлопаньем на ветру трепался уже сильно потертый флаг страны Ветра на воротах небольшого укрепленного поселения, когда стоявший на башне дозорный заприметил на дороге, помимо телеги, груженной чем-то тяжелым, еще две фигуры, идущие следом. Фигуры, явно бывшие шиноби – уж это повидавший виды вояка определить смог. Несмотря на двадцать третий год жизни, в ополчении феодала он был уже год восьмой и считался ветераном… Впрочем, им мог считаться любой, кто выжил при стычке с шиноби противника, а на памяти у дозорного таких было две, из одной из них он вынес для себя две вещи – шрам на шее и острое чувство опасности. И хотя эти вроде бы были своими… Он слишком многое видал, чтобы отнестись к шиноби так легко. Это монстры… Способны на невероятные вещи и лучше держаться от них как можно дальше… На расстоянии гарантированного побега. - Господин Сацума, там шиноби! – дернувший было отругать его за громкий голос самурай, замер, после чего, нахлобучив на голову остроконечный шлем их толстого железа, сорвался в сторону ворот, заодно зычно командуя трущимся недалеко рекрутам, ожидающим ближайшего армейского каравана до столицы. На команду через минуту прибежал и небольшой гарнизон поста в десяток человек и, разместившись на стене и у ворот, с выступившим вперед самураем, стали ожидать подхода шиноби. Те не торопились, предпочитая следовать в небольшом отдалении от телеги – так что первое, что явно увидели они, так это худосочного облезшего мула, тянущего груженную повозку и взирающего чуть флегматично на мир, если бы это не выглядело так жалко из-за выпучившихся глаз бедного животного. Кинув взгляд на нервного возницу становилось понятно, что тот и сам был не очень доволен медленным преследованием шиноби, но ничего с этим поделать не мог – собственная шкура была ему дорога… Но и жрать что-то надо было, поэтому просто развернуться назад тот бы не смог. Впрочем, господин Сацума явно намеревался допросить странного возницу, почему тот не поспешил на пост – но пока предпочел отмахнуться от того, как от назойливой мухи. «Ну, хоть не мечом рубанул» - подумалось дозорному. Он прислонился плечом к башне, становясь плохо заметным с земли и прильнул к небольшой щели между бревнами, выходящей наружу, чтобы разглядеть, что творилось там. Шиноби было двое – женщина, вернее, куноичи и ниндзя в драном балахоне с землянистым цветом лица. Последний шагал как-то странно, да и в целом выглядел не очень, но все эти шиноби были не нормальными людьми, главное, в лицо им этого не говорить – ибо есть более легкие способы расстаться с жизнью. Оскорбить самурая, например. - Я в столицу, - коротко кинула куноичи, лениво оглядывая неказистую постройку. - Конечно, госпожа, - лица не было видно из под шлема, но дозорный догадывался, что на лице спесивого самурая сейчас вряд ли улыбка, - Но прежде всего хотелось бы увидеть ваши документы. - Ха... Конечно, - чему-то улыбнулась куноичи и дернула за карман на ее жилете. Нервное пополнение от ее резких действий похватало свое дреколье, а старички напряглись, до белизны сжимая в руках оружие. - Ух парни, какие вы шустрые… Не убью я же вас… - куноичи достала какие-то бумаги, после чего спокойно передала их самураю. - Да госпожа… Все верно… И ваша цель? - Отдых в столице, - хмыкнула куноичи. «Как же, отдых… Во время-то войны! Небось миссия какая-то… Прихлопнуть кого заказали или чего хуже!» - Ясно, госпожа… А ваш напарник? – перевел свой взгляд на «землянистого» самурай. - А он… Он со мной, - под взглядами толпы челюсть у ниндзя отъехала вниз, демонстрируя десятки игл, а глаза закатились внутрь черепа. «Ками… Это во что она его превратила? Живого человека»! А живого ли?!» -Я-ясно… Ступаайте… В смысле, пожалуйста, проходите! – выдавил из семя самурай, теребя меч. - Хе… Конечно… Спокойно двигаясь через расступающихся солдатиков, куноичи и ее напарник тихо прошли через ворота, где их застал крик с другого конца поста: - Армейский караван! Там штандарт дайме и деревни Песка!