Охота на Тёмного

В пещере было тихо. Лишь шуршание камней нарушало тишину. Буря, бушевавшая в долине, прошла, а вот изменчивость Бездны Рока осталось прежней. Это место по-прежнему было тончайшим местом в Узоре. А с бегством Тёмного Узор тут стал еще тоньше. Ранд сидел у входа в гору, прислонившись к стене. Рядом с ним молча взирали на тело у его ног Найнив и Морейн. Ранд не понимал, зачем настоял, чтобы Моридина тоже вынесли. Он вообще ничего не понимал в произошедшем. Его мысли свободно блуждали, все возвращаясь к видению мира без Тёмного, созданного им. К этому кошмару, который стал реальностью. Но почему он остался прежним? Ранд не чувствовал в себе изменений, да и в других не замечал. А мог почувствовать? Или, возможно, это произойдет постепенно? Была еще одна странность… Там, где раньше была Истинная Сила, по-прежнему бурлил источник. Ранд не отваживался его коснуться. Молчание затянулось. Его нарушила Найнив. — Что случилось Ранд? Этот Отрекшийся сказал, что Тёмный исчез, но ты был бледнее смерти. Мы ведь победили, верно? — Нет, Найнив, мы не победили. Отнюдь — это самое жестокое поражение, которое мог нанести нам Тёмный. Он просто исчез. Сбежал. Куда — я не знаю, — но мир без него — это все равно, что Обратить всех людей, как Обращали к Тени некоторых его приспешники. Во время битвы с ним вне Узора, я создал видение такого мира… Нам нужно как-то это исправить, но я не знаю как… — Коснись Истинной Силы, — чей-то голос вмешался в разговор. Это был Моридин… Нет, Элан. Он очнулся и выглядел усталым и осунувшимся, будто в одно мгновение постарел на добрый десяток лет, — Я всегда понимал Шайиʼтана лучше тебя, — ничего не произошло, когда он произнес это имя. — Его уход не повлияет на тебя и на нас еще какое-то время. Слишком уж свеж в нас его след. Не бойся, соперник, коснись Истинной Силы — она чиста. Но тебе стоит это видеть. Задумчиво нахмурившись, Ранд все же внял совету. Сказанное Эланом слегка обескураживало, но если это правда — у них есть еще немного времени, чтобы исправить ситуацию. В него хлынул поток Истинной Силы. О, она как и раньше была в разы слаще и опаснее саидин, но Ранд больше не чувствовал присутствия Тёмного в ней. Но как такое возможно? Он заметил, что Элан тоже держится за Истинную Силу. — Посмотри, соперник. Ты ведь знаешь, как обнаруживать остатки чужих плетений? Глянь на это, — бывший Отрекшийся указал в сторону пещеры из которой они бежали. Ранд увидел. Это были следы грандиозного плетения. Если это то, что позволило Тёмному сбежать, то следовало немедленно его воспроизвести, но Элан остановил его, как только он начал. — Прекрати! — он рассек его плетение. — Еще рано! Ты что, думаешь вот так сразу ринуться за Великим Повелителем? Глупец, такой след продержится еще долго, но следовать сразу без подготовки — чистой воды безумие. Ранд был окончательно сбит с толку. — Почему ты нам помогаешь? — Пока в этом мире нет Шайиʼтана — я не смогу обрести покой в смерти. Никто не сможет. Это в моих же интересах, — казалось, это его позабавило. — Кто бы мог подумать, что мне придется охотиться за самим Великим Повелителем. Да не с кем-нибудь, а с самим Льюсом Тэрином тьмой проклятым Теламоном! — он расхохотался. — Мне всегда было трудно понять айильский юмор. Но понять твой попросту невозможно! Элан молча хмыкнул и отпустил силу. — Можете отпускать ваши щиты, они без надобности — вы можете оградить меня от саидин, но не от Истинной Силы. Ранд только сейчас заметил покалывание, означавшее, что рядом направляет женщина. Глянув на своих спутниц, он разглядел легкое смущение за масками безразличия. Они оградили человека, который когда-то был Моридином, во время их разговора от Источника и не знали что делать. Ранд молча кивнул им и обнаружил, что покалывание исчезло. — Темный сбежал. Но мы можем последовать за ним следом. Я не знаю, что нас ждет там, но не следует туда соваться вчетвером, — Ранд подчеркнуто произнес последнее слово, бросая мимолетный взгляд на Элана. — Нам нужно узнать, что произошло на полях сражений, если нужно — привести Войска Света к победе, хотя я сомневаюсь, что это понадобится. Мы возьмем с собой всех, кого сможем и уж тогда последуем за Тёмным. Возможно это ловушка. Свет, скорее всего, это и есть ловушка. Но сейчас он, вероятно, уже порабощает другой мир, да и наш мир без него неполноценен. Мы не можем просто сидеть, сложа руки. И кстати, где Том? Я думал, он остался здесь, и охранят вход в пещеру. Морейн при последних словах оживилась. — Том неподалеку, где-то в долине. Давайте спустимся и посмотрим, как там дела у остальных. Твою рану следует залечить тщательнее. — Раз Тёмного теперь нет, полагаю, у меня наконец-то получится ее исцелить, — пробормотала себе под нос Найнив, явно все еще не пришедшая в себя. Долина Таканʼдар представляла собой величественное и в то же время ужасающее зрелище. В каждом из Отродий Тени была частичка Тёмного, без которой они не могли существовать. Их кончина была похожа на кончину троллоков связанных с убитым Мурддраалом. Порча Запустения стремительно отступала под натиском едва пробившейся из-под земли зелени. Все цвело. И вся земля была укрыта трупами павших. От их крови она давно превратилась в грязь. Но бои закончились и теперь немногие выжившие разбили лагерь прямо посреди долины. Когда они спустились, их бурно и радостно приветствовали в лагере. И все же ощущалось в этом что-то странное. Что-то неправильное. Увидев, как айильцы, сложив свои копья неподалеку, мирно обедали вокруг костра вместе с гайʼшайн, Ранд понял что. Может его, Морейн, Найнив и Элана бегство Тёмного особо не задело, но не остальных. Ранд едва успел подумать, что следует поторопиться, как едва не столкнулся с Грейди. Ашаʼман, казалось, был в смятении. — Лорд Дракон! Вы, конечно, одержали великую обеду, но надеюсь при этом не потеряли остатки мозгов, как другие, — он смутился своих слов. — Простите, но вокруг правда творится что-то непонятное. Все словно с ума сошли. Вся их команда с удивлением глазела на Грейди, только Элан сохранял спокойствие. Ранд не знал, что на такое ответить. — Ну конечно, — хмыкнул Элан. — Порча. До Ранда не сразу дошел смысл сказанного. Но глянув в глаза Грейди и не обнаружив там той невинной Тени, что была у остальных в этом лагере, он понял. Порча на саидин! Хоть он от нее и избавился, но ее последствия остались. Она же и сохранила в Ашаʼмане ту частичку души, которая исчезла у других. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь порча, ставшая когда-то причиной Разлома Мира, окажется его спасением. — Грейди, нам нужна твоя помощь. Собери лидеров армий, Айз Седай, Ашаʼманов и вообще всех, кого сможешь. У нас появилась проблема похуже, чем Тёмный, — Ранд указал на ту самую группу айильцев. Грейди внезапно помрачнел и кивнул, будто понял, что имел в виду Ранд. Не колебаясь, он ухватился за саидин и сплел Врата — они вновь работали. Врата вели на Поле Меррилор. Как только Врата закрылись, их странная компания продолжила путь. В командирской палатке собралось немного народу. Тут складывали для исцеления раненых. Этим занимались немногие еще стоявшие на ногах Хранительницы Мудрости и Айз Седай. А еще старый Ашаʼман. Дамер Флинн держался особняком от остальных, странно на них поглядывая. Ранд поманил его пальцем. Когда Ашаʼман подошел, они остались по сути вдвоем — Найнив сразу же принялась ухаживать за ранеными, а Морейн удалилась, чтобы найти Тома. — Что тут случилось, Флинн? Как прошла битва? Старый Ашаʼман поморщился. — Ужасно. Итуралде был под принуждением. Алсалам погиб. Многие люди погибли. Мы едва продержались. Удивительно, как мы вообще так долго держались. А еще после победы… что-то странное случилось с людьми. Не знаю, заметили ли вы это, лорд Дракон, но многие… изменились. — Именно об этом я хотел поговорить. Мы еще не победили. Дамер вздохнул. — Почему-то я так и думал. Что нужно сделать, лорд Дракон? — Приведи ко мне Кадсуане, Итуралде и клановых вождей, которые выжили. *** Гулким эхом стук каблуков разносился по пустынным коридорам Народного Дворца. Высокая светловолосая и голубоглазая девушка, с заплетенными в косу волосами и с ног до головы затянутая в красную кожу, которая облегала ее тело словно перчатка, спокойным шагом пересекала пустой коридор, облицованный, как и все в этом Дворце, мрамором. Когда-то давно, будто в прошлой жизни, она жила тут. И даже не смотря на прошедшее время, девушка знала Дворец как свои пять пальцев. Трудно было заблудиться в месте, где каждый коридор был линией мощного заклинания. Поправив тугую косу, кончик которой уютно приютился на груди, она в очередной раз удивилась безлюдности Дворца. О, она, конечно же, слыхала о том, что сейчас вовсю идет свадьба. Но ей с трудом в это верилось, ведь говорили, что невеста на ней — Морд-Сит. Вика была одной из них. И она лучше кого бы то ни было знала, что Морд-Сит не женятся. Они берут себе в супруги своих воспитанников, если хотят, но свадьба… Во что только превратились Морд-Сит Дома Ралов. Пусть даже Ханнис Арк был тираном под стать Даркену, но ничего подобного у него не было. Впрочем, сейчас ДʼХарой правил другой отпрыск Дома Ралов. Ричард Рал, который по слухам убил собственного отца, чтобы стать Магистром. Вика содрогнулась от одной только этой мысли. Она хорошо помнила своего предыдущего хозяина, такое не забывается. Трудно было представить себе человека более ужасного, хитрого и опасного. Каков же тогда его сын? Страшно подумать. Вика, в отличии от некоторых других Морд-Сит, не стыдилась признаться себе, что чего-то или кого-то боится. Страх не делал ее слабой — она давно научилась удавливать его в самом корне, как только он пытался овладеть ей, ее мыслями и поступками. Этот страх перед сыном ее предыдущего хозяина ничего подобного не сулил и Морд-Сит позволила ему жить. Единственной по-настоящему страшной вещью, страх перед которой Вика одолеть не могла, была магия. О, она с легкостью могла перехватить и овладеть любой магией, направленной против нее, как и любая Морд-Сит, но сама по себе магия оставалась для нее вещью неясной и пугающей. Даркен Рал удерживал ее, как и всех дʼхарианцев, с помощью магии — магии Уз, которую чувствует каждый, в ком есть хоть капля дʼхарианской крови. Ханнис Арк предложил эти узы разрушить. Но наложил вместо них свои. Еще более ужасные. И теперь у нее действительно не было выбора кому и как служить. Это раздражало. Ханнис, безусловно, ценил своих Морд-Сит больше Даркена, у которого их были десятки, но по сути для него они были лишь возможностью подчеркнуть свой статус, этакими особо ценными слугами, но не более (живи Вика в нашем мире, она могла бы использовать слово «швейцар», но чего нет того нет). В любой момент из слуг они могли превратиться в разменную монету, чем лично для нее и грозило обернуться ее задание. Если только кто-то из лояльных Ралу людей узнает, что в рядах Морд-Сит есть предатели… Вика мысленно усмехнулась. Ее преимущество было именно в том, что само ее существование для многих было немыслимым. Это было ее защитой — никто и представить не мог, что существуют Морд-Сит служащие отнюдь не Дому Ралов. Для многих Морд-Сит были таким же символом этого Дома, как и Первая Когорта, как и причудливая литера R на знаменах ДʼХары. К тому же символом кровавым, что заставляло немногих встреченных ею обитателей Дворца отводить глаза в сторону, стараясь не привлекать ее внимания и по возможности вообще забыть, что видели ее. Единственными, кто мог ее разоблачить были разве что ее бывшие сестры по эйджилу, но большинство из них сейчас торчит на свадьбе, а оставшимся совсем не до патрулирования Дворца. Ничего не должно было помешать ей выйти на контакт с аббатом Дрейером, в распоряжение которого послал ее Магистр Арк. Что будет с ней дальше она не знала. Догадки, конечно, были, но весьма туманные. Одно Вика знала точно: ей, именно ей предстоит выступить на пару с Дрейером против всех сил Рала. Что ж, бывало и хуже… Да, во время третьей ломки было определенно хуже. Утвердив таким нехитрым образом и без того твердую решимость и задавив в зародыше возможные страхи, Вика, которая было сбавила шаг, задумавшись, вновь решительно последовала навстречу судьбе. Внезапно она сбилась с шага и едва не упала, споткнувшись на ровном месте. С ног до головы, от позвоночника до кончиков пальцев ее пробила дрожь, а на лбу выступил холодный пот. Идя на задание она была готова ко всему в пределах разумного. Но то, что случилось в разряд разумного ну никак не вписывалось. Это было невозможно как… как Морд-Сит предательницы, — горько усмехнулась про себя Вика. В Народном Дворце колокола вовсю били тревогу. И не просто тревогу, а боевую высшей степени опасности. Предательница уже слышала, как загудел внезапно встрепенувшийся Дворец. Совсем неподалеку слышался топот множества бегущих ног. Ей казалось, будто это бегут чтобы схватить ее. Если это случится, смерть покажется избавлением. Но как? Они никак не могли узнать о ней. Значит что-то другое, — все это вихрем пронеслось у нее в голове и она едва успела нырнуть в боковое ответвление очередного коридора, спасшись от хлынувшего следом мгновением позже потока людей в тот самый коридор, где она была. Решительно взяв разум в стальную хватку, вместе со всеми страхами, Вика побежала. Она бежала куда глаза глядят, еще не решив для себя, что теперь будет делать. Но одно очевидно… Ее задание, если не провалено, то по меньшей мере стало крайне трудновыполнимым. *** Ранд окинул цепким взглядом присутствующих, пытаясь по возможности каждому заглянуть в глаза. Большинство присутствовавших было явно навеселе, лишь Ашаʼманы мрачной темной кучкой столпились особняком. Ныне Дракон Возрожденный пребывал в неважном состоянии духа. Не столь от осознания того, что ему сейчас предстоит почти что обманом вслепую повести людей за собой в ловушку, сколь от того, насколько все плохо. Все уже стали ненормальными. Сохранили свою суть лишь он, Найнив и все когда-либо направлявшие и не попавшие при этом под исцеление Найнив Ашаʼманы. Впрочем не все… некоторые из числа связанных с Айз Седай тоже потеряли ту темную частичку своего «я», что делала человека таковым. Морейн, будучи связанной с Томом очень быстро потеряла себя и когда они вновь увиделись, она уже не была прежней, что никак не могло улучшить настроение Ранда. Сам он сопротивлялся. Вот и аукнулась ему связь с любимой троицей. Ох, знал ведь, что ни к чему хорошему эта их затея с Узами не привела бы, но ведь не воспрепятствовал… Да и не мог, иначе эти его бы его слопали, не заедая и не разжевывая. Он чувствовал сквозь Узы Стража, как изменились они. Все трое, но по-разному. Пока он еще не мог сказать, в чем разница, да и не больно хотел знать. Упомянутая троица в составе Мин, Илейн и Авиенды тоже присутствовала. Ранд бы с удовольствием оставил их тут, но… не мог. Это было бы невыносимо. Свет, эти женщины только и созданы, чтобы всячески усложнять жизнь мужчинам. Он мог бы и оставить их, но одному Свету известно, чем может аукнуться им длительное пребывание тут. К тому же, если они будут находиться тут, а он там… неизвестно чем это аукнется самому Ранду. В итоге он был вынужден скрепя сердце включить их в состав экспедиции, как и всех Айз Седай, связанных с Ашаʼманами. В том числе и Морейн с Томом. Экспедиция вышла разношерстой. Помимо Айз Седай, Ашаʼман, Морейн, Найнив и прочих, в ее состав вошли Девы Копья. Ранд понимал, что иначе, если его авантюра увенчается успехом, пришедшие в себя Девы вежливо поинтересуются у Ранда, почему они, его личная охрана, остались в стороне и не охраняли его все это время, как и полагается. В прошлый раз, когда он поступил подобным образом, предав Дев, он заработал огромный тох. А еще едва не заработал множество переломов ребер. Он мог не взять их с собой только с их собственного согласия, но поскольку они теперь невменяемы… О, теперь вытащить из них согласие будет проще простого, но когда они придут в себя то поймут что он воспользовался их беспомощностью… Наверное… Не стоит искушать Судьбу. Свет свидетель, если у Колеса и есть чувство юмора, то айильский по сравнению с ним — сущие цветочки. В любом случае, он бы не смог так поступить с Девами. Это неправильно. Они сами выбрали свою судьбу, в отличие от него. А даже если нет, то они точно знают, ради чего выполняют свои обязанности и от этих обязанностей не откажутся, даже если дать им выбор. После рока на Драконовой Горе, Ранд и сам понял, что дай Колесо ему тогда свободу выбора, он бы сначала довел дело до конца. Еще за Рандом увязалась новоиспеченная Амерлин, его бывшая «наставница», если можно так выразиться. Кадсуане Седай в отсутствие Тёмного цвела как сад Белой Башни. В другое время это позабавило бы Ранда, но не теперь. Отделаться от назойливой старушки он не смог, она с присущей ей твердостью и упертостью увязалась за своими сестрами. В конце концов он успокоился, осознав, что в их отсутствие на своих местах, ничего страшного не случится. Самое страшное уже случилось, остальное — пустяки. Много еще кто вошел в состав Экспедиции. Перрин и Мэт, а за ними и все их последователи с Шончанской Императрицей в довесок, — в первую очередь. Тэм тоже был с ними. Подумав об этом, Ранд почти машинально погрузился в Пустоту, как и учил его отец. Одним словом, в Экспедицию вошли все кому не лень, как Ранд ни пытался сжать ее размеры. И лишь немногие понимали ее значение и на что идут. Это был рывок в непроглядную тьму. Может некоторые и знали, на что они идут, но они и представить не могли, куда. Это был бросок вслепую. Отважный, но безумный. Ранд сжег свои мысли и эмоции в пламени, вновь погрузившись в Пустоту и зачерпнул Истинную Силу. Рядом стоял Элан и со странным выражением наблюдал за всем. Он смотрел то на Экспедицию, то на Ранда, то на еще не рассеявшиеся остатки плетения, которые будучи порождением Истинной Силы делали Шайол Гул еще более нестабильным местом, чем он был. Прочитать что-либо на его лице было невозможно, он хорошо владел собой. Лишь один раз он кивнул, будто самому себе, когда Ранд начал воспроизводить плетение. Грандиозное, из всех пяти стихий, оно, казалось, жило своей собственной жизнью, пульсируя и потрескивая. Оно искажало Узор, будучи сплетенным из Истинной Силы, и грозило уничтожить их, допусти он малейшую ошибку. Но вот, все готово. Переходные врата небывалых размеров раскрылись перед ними. За ними была пустота, необычная даже для переходных врат.