Третий лишний

Архимаг Савос Арен внимательно смотрел на пришельца в поношенных доспехах и линялом плаще. Те участки плаща, которые еще могли считаться меховыми, источали едкую вонь. Талая вода образовывала грязное болотце под сапогами пришельца. В общем-то, сперва архимаг даже не признал в них сапоги. Ему показалось, что норд просто обмазал ноги до колен глиной. С физиономией норда дело обстояло не лучше. Но все это было не так плохо по сравнению с тем, что норд держал в руках. Предмет был черным. Или лучше сказать, наполненным чернотой. Архимаг не мог прогнать мысль о том, что глядя на него, заглядывает во тьму какого-то иного, очень нехорошего мира. Предмет издавал тихий шелест, похожий на шепот. Или этот звук звучал лишь в голове?.. Савос Арен перевел взгляд на библиотекаря. Ураг Гро-шуб, стоял чуть поодаль и таращил глаза. Архимаг от души надеялся, что не стоит с тем выражением лица. - Это же... - он прокашлялся. - Это же черная книга, у него в руках, так? - Я тут же привел его к Вам, как только увидел. - отозвался Ураг Гро-Шуб. - Просто щастье, что он пришел в Коллегию! - Да, молодец. - рассеянно кивнул архимаг. Черная книга в руках норда чуть шевельнулась. Савос Арен слышал призрачный шепот, исходящий с ее страниц. Норд, в отличии от него, не обладал таким острым слухом. Да и чувством самосохранения впридачу. - Ну? - спросил он, нетерпеливо хлопнув по корешку книги, и маги втянули головы в плечи. - Ну дык че жа? Сколь ты дашь за таку дикую диковину? - Черная книга... - повторил архимаг. - Точно. Как есть черная! - заверил норд. - А внутрях разные закорюки, все как положено.. - Ты... ты ее открывал? - поразился Савос Арен. Норд пожал плечами и взялся за книгу, явно намереваясь повторить сей подвиг. - Нет! - вскинул руку архимаг. - Не стоит этого делать. Лучше расскажи откуда ты взял ее. Норд рассказал. Повисла тишина. - Ты серьезно? - нарушил молчание Савос Арен.- просто провалился под лед и попал в зал, где лежала книга? - И драугры. - напомнил норд. - Много драугров. Думаю, то я попал в древний скрипт. - В древнюю крипту. - поправил Ураг Гро-Шуб. - Ага. - согласился норд. - Коли драугры те валялись дохлые, то значит оченно древняя скрипта была. - Мы обследовали все руины в этом районе, - произнес архимаг, внимательно глядя на норда. - По твоим же словам выходит, что... - Хорош балакать. - прервал его норд. - Слышь меня, коли хошь энту книженцию. - Он помахал черной книгой, вызвав холодок на спине архимага. - Я хочу сотню сотен золотом и прекрасную деву в придачу! - А хотелка не треснет? - вырвалось у архимага. - В смысле, коллегия не располагает такими средствами, а что касается девы, то здесь тебе не таверна, я думаю, что... - Как хошь. - пожал плечами норд и развернулся на выход. - Думаю, что ты отдашь нам книгу даром. В дар коллегии, так сказать. Норд развернулся. На лице его появилась мрачная ухмылка. - Подумай-ка вот чего, - сказал он, берясь за меч. - Чтоб нанести урон, тебе надо много раз взмахнуть руками, а мне - всего один. Черная книга заняла почетное место в витрине главного зала Коллегии. Тем же вечером там состоялось собрание. Маги сосредоточенно смотрели на книгу, время от времени кидая настороженные взгляды друг на друга. Контуры книги казались слегка нечеткими. Тихий шепот страниц становился все громче. Ураг Гро-Шуб приблизился к архимагу. - Как по вашему, скоро? - хрипло шепнул он. - Что именно? - нахмурился Савос Арен, не отрывая взгляда от витрины. - Скоро он поймет, что золота в его карманах не прибавилось? И что прекрасная дева... Архимаг отмахнулся. - Пусть этот наглый норд скажет спасибо, что у него не убавилось золота. Таких как он надо учить. Что касается девы, то она ему под стать. - Право же, архимаг, когда она замычала, я подумал сделка сорвется... - Это, без сомнения, одно из самых ценных приобретений! - торжественно изрек Толфдир. Столпившиеся за его спиной студенты мелко закивали. - Просто поразительно! - продолжал восхищаться он. - Только подумайте! Какой простор для исследований, какая предстоит работа, какие перспективы!.. Савос Арен внутренне вздрогнул. Он тоже подумал о перспективах. - Вы совершенно правы, Толфдир. - сказал он. - Ценнейшее приобретение. Главное его не трогать. Воцарилась задумчивая тишина. В воздухе витал молчаливый вопрос как можно не открывать книгу, которая просто-таки молит об этом. - Во всяком случае, не стоит этого делать без должной подготовки. - добавил Савос Арен. - Всё же мы ученые, мы должны мыслить здраво. Запредельные знания - штука соблазнительная, но вместе с тем опасная. И судьба Септимия Сегония - тому подтверждение. Собрание понимающе закивало. История Септимия Сегония всегда была напоминанием о том, что даже искушенный в науках ум может отказать своему владельцу и заставить его... к примеру, поселиться в ледяной норе. Высказывалось правда и предположение, что Сегоний лишь кажется безумцем, тогда как на самом деле ступил на новый уровень развития. Но так как к этому прилагалось невнятное бормотание и текущая слюна, на уровень этот никто не спешил. - Но Сегоний вроде не читал Черную книгу - заметил Ураг Гро-Шуб. - Он вроде гикнулся, изучая свитки. Савос Арен покачал головой. - Мы не можем знать наверняка что его сломало. Но без участия даэдра дело явно не обошлось. - А я всегда думал, что старик поздоровался с Шеогоратом. - подал голос кто-то из студентов. - Мы ездили на практику в прошлом месяце - отвозили Септимию продукты, так он такое плел... Архимаг вскинул руку, пресекая его болтовню. - Как бы то ни было, - сказал он. - То что произошло с Септимием Сегонием, произошло потому, что он узнал что-то, чего знать не положено. - Минутку. - выступила вперед Мирабелла Эрвин. - А вам не кажется странным тот факт, что тот норд читал Черную книгу и с ним ничего не произошло? - Кажется. - признал архимаг. - Не кажется. - сказал Ураг Гро-Шуб. - С тем нордом ничего не произошло, потому что он вовсе не умел чиать. Все вновь воззрились на книгу. Она притягивала и отталкивала одновременно. Она была вратами в Апокриф, план Обливиона, принадлежащий Хермеусу Море - воплощению тайных знаний. Хотя, судя по тому, что порой его величали Отвратительной Бездной, знания эти могли не порадовать. С другой стороны, ну, если поразмыслить, некоторые всю жизнь ищут Огма Инфиниум, а Черная книга - прямой путь к ее создателю... - Заприте эту витрину. - распорядился Архимаг. Хрёрик Бычья Кость грозно подался вперед, выдвигая челюсть. - Аккуратнее, - предупредил трактирщик. - Ты ее вывихнешь. На его памяти, с нордами это случалось постоянно, особенно когда они перепив, на спор засовывали в пасть кулак. Чаще всего с размаху. Этот норд не был пьян, но лишь по той причине, что пить ему было не на что. - Я ж тебе заплатил! - прорычал Хрёрек. - Давай поговорим об этом. - сказал трактирщик. - Ты швырнул мне свой кошель и сказал "Гуляю на все". - Дык чё ж те не ясно?! - Мне не ясно, - терпеливо пояснил трактирщик, поглядывая на напрягшегося у дверей вышибалу. - Как ты собрался гулять на семь несчастных септимов. Он открыл кошель и высыпал на стойку монеты. Хрёрек Бычья Кость уставился на них. Хоть он и не умел считать, кое-что было ясно и с полувзгляда. - Ты спер остальные! - взревел он. - Колдуны выдали мне сто сотен! - Должно быть это были невидимые сто сотен. - развел руками трактирщик и кивнул куда-то вбок. Хрёрек ухмыльнулся и приготовился совершить прекрасный поворот с одновременным не менее прекрасным ударом в челюсть вышибалы. К его удивлению, тот по-прежнему стоял у дверей. Зато совсем рядом маячил закрытый шлем стражника. - Дай-ка угадаю, - раздалось из шлема. - Кто-то хочет отправиться в темницу. Хрёрек Бычья Кость сумрачно отступил. - А теперь на выход. - кивнул стражник. - Э! А мои деньги?! - Мои. - поправил его трактирщик. - Твоя девка сожрала все цветы на подоконнике.