Фантастика vs Фентези.

Мое пробуждение в тот день было ранним по причине громких звуков, издаваемых местной птицей. Этот душераздирающий вопль, повторяющийся через небольшие промежутки времени, был ужасен. Я обычно и сам поднимаюсь достаточно рано, не испытывая дискомфорта, но вопли этого посланца преисподней были даже хуже тех, с которыми нас будили в военке. А если сравнивать их со звуком воздушной тревоги, то у меня нет уверенности что хуже. Моя душа, пылая праведным гневом, требовала заткнуть мерзкой птице горло за невинно угробленный сон. Я встал с постели и подошел к окну, зябко ежась и ступая по холодному полу. Ночью подморозило, и при всей натопленности помещения сквозняки беспрепятственно проникали в комнату. Открыв створку примерзшего окна, я выглянул во двор здания, которое местные называли «таверной». Легкий запах сушеной травы - «сена» и совсем нелегкий запах лошадиных экскрементов ударил мне в нос, заставляя громко чихнуть. Хоть фильтрующую маску симбиота одевай! Злобная тварь с кроваво-красным гребнем на голове сидела прямо на крыше небольшого здания, в котором находились лошади, и, задрав голову к небу, безжалостно оглашала округу своими криками. - Кто-то должен это прекратить, - пробормотал я и огляделся в поисках того, чем можно запустить в «певчую птичку». Очень кстати на окне стоял горшок с каким-то растением. Прищурив один глаз, я прицелился. Погода стояла тихая и безветренная, а воздух был кристально чистым и морозным. Замах – бросок! И вот мой снаряд попадает точно в цель! Пернатая бестия, подавившись очередным криком и забавно растопырив перья, падает с крыши. Спешу уверить защитников животных, что зараза осталась жива. Мне удалось разве что сбить ее неуместно певчий настрой. Настроение после этой маленькой победы пошло в гору. Удовлетворенно захлопнув окно, я побыстрее натянул на себя теплую ватную кофту, которую местные называли не иначе как «вамс». Энергию симбиота я старался экономить для более экстренных случаев, чем утренний холод. За те пять дней, что прошли с момента моего отъезда из дома Валарика, я успел немного адаптироваться к местному быту. И не сказать, что это было так уж и легко. Но начну по порядку, чтобы ничего не упустить. Не без сожаления покинув своего первого знакомого на этой планете, я достаточно быстро добрался до соседней деревушки, принадлежащей хозяину поместья, в сопровождении двух мертвецов из стражи. Деревня была совсем небольшой - домов пятнадцать, не больше. Завидев меня (а в основном, мое сопровождение), женщины быстро утащили любопытных детей в дома и для верности задернули окна. Если бы не дымок из труб, то можно было бы подумать, что жителей здесь и вовсе нет. М-да… Приз за самую гостеприимную деревушку они точно от меня не получат. Мертвецы довели меня до самого большого дома из имеющихся и остановились, как застывшие статуи, уставившись белесыми глазами в пустоту. Человек такое существо, которое быстро ко всему приспосабливается, даже к ходячим мертвецам под боком. Вот и меня уже не столь пугали эти куски тухлого мяса, хотя приятного в них было по-прежнему мало. Я поднялся по ступеням на крыльцо и вежливо постучался в массивную входную дверь, украшенную резьбой, изображавшей различных диких животных. Фауна была почти идентична земной, если эти изображения достоверны. От моего стука в доме началась возня, кто-то глухо переругивался и сыпал проклятиями. И когда я уже начал подумывать попытать удачу в другом доме, дверь распахнулась, и передо мной предстал крупный мужчина с грозным взглядом и шикарной седой бородой, заплетенной в косу. Сложив размеры дома с внешним видом владельца, я пришел к выводу, что он какой-то важный человек в этом поселении. Одежда выглядела грубой, но добротной. Ворот рубахи украшал орнамент, вышитый красными нитями, а на шее висело массивное ожерелье из перьев, клыков и прочих кусочков живности. Смотрелся он, несмотря на совсем немолодой возраст, очень солидно и держался с достоинством, сделавшим бы честь любому знатному человеку. - Кто ты и что привело тебя в нашу деревню? – с порога спросил он, прищурив глаза. - Я Оливер, знакомый Валарика рег Чендрима. Он сказал, что у вас я смогу найти того, кто сможет сопроводить меня до города. - Чей ты знакомец, нетрудно догадаться, Оливер, - старик с опаской посмотрел на мертвецов. – Я впущу тебя в свой дом, если прогонишь прочь эту падаль. - Им приказано довести меня до деревни и подождать, пока я не найду проводника. Приказ отдал не я и не в моих силах его отменить, - я развел руками. - Ох уж эта некромагия, - проворчал глава деревни, отходя в сторону от прохода, чтобы запустить меня внутрь. В доме было не просто тепло, а жарко. Минимум мебели и множество шкур, устилавших пол и стены, придавали комнате странный, но уютный вид. Вполне вероятно, что странным он показался только мне, так как я был очень далек от культуры этой планеты. В большом камине приветливо горел огонь, а над ним булькал котелок, распространявший восхитительный запах мяса. Мужчина занял место во главе массивного стола и жестом пригласил сесть рядом, что я незамедлительно и сделал. - Ну, рассказывай, гость дорогой, куда путь держишь, да и кто сам будешь. Ты уж прости, но я своих с кем попало не отправлю, будь он хоть трижды друг месера некроманта. - Провожатый мне нужен лишь до ближайшего города. Я путешественник и воин, прибывший издалека, к сожалению, в своих странствиях я повредил ногу и сейчас не могу ехать верхом, - рассказывал я заранее приготовленную легенду. «Больную» ногу на пути сюда я не забывал слегка подволакивать. - Могу ли я узнать ваше имя? - Я Жерард Вальд, старейшина этой деревни, - он смерил меня задумчивым взглядом. – Воин, говоришь, и верхом добраться не можешь… А знаешь что, пожалуй, пошлю с тобой своего зятя и внука, им как раз надо везти меха в Ритран на ярмарку. Думаю, они могут тебя подбросить, в телеге место найдется, а твоя помощь как воина очень пригодится, если в лесу нападут разбойники. Что-то они совсем распоясались в последнее время. Говорят, к ним даже маг какой-то прибился. Новость о том, что в лесах орудует банда грабителей, меня не обрадовала, но и удивительного в ней ничего не было. В любом мире, где есть деньги и торговля, будут те, кто захочет деньги себе присвоить. Но слух о маге я отмел как суеверный бред. - Думаю, это было бы весьма удобно нам всем, - я кивнул, принимая предложение старейшины. - Вот и славно. Родерик! Луко!! Живо сюда!!! – во всю мощь своего голоса выкрикнул Жерард. А голосок-то у старейшины точь-в-точь как у моего старого препода по боевой подготовке. Эх, этот бег при высоком давлении, полоса препятствий под огнем репульсорных пушек… ностальгия. На громогласный зов патриарха семейства явился лишь один человек. Как тесен этот мир! Кто бы мог подумать, что я встречу младшего из охотников так быстро? Ну, того самого, кто пытался меня проткнуть ножом, а потом удирал, ломясь сквозь кусты. Без кучи слоев теплой одежды он выглядит несколько менее здоровым и диким, но я все равно легко его узнал по испуганным голубым глазам и светлой бороде, которая была еще недостаточно длинной, чтобы заплетать ее по примеру старейшины. Я не подал вида, что уже знаком с этим кадром, а вот он следовать моему более чем разумному примеру не собирался. - Деда, ты все-таки впустил в дом этого демона и хочешь, чтобы я его провожал?! Да он же нечистый, отродье преисподней! – сотрясал воздух молодой охотник. Какой догадливый парень, а на вид и не скажешь, что он может успешно связать появление «демона» и внезапно пришедшего знакомого Валарика. - Луко, прекрати нести эту чушь. Даже если вы с отцом и отвели к месеру Чендриму демона, то этот молодой человек совершенно не похож на того, кого вы описали. У него не черная кожа, есть лицо и волосы. Так что веди себя прилично, иначе я позову твою мать. - Не-не-не-надо, деда, - испуганно пролепетал парень, утратив как минимум половину своего гонора. Что у него за маман такая, что он от одного упоминания заикается? - Кстати, а где твой отец? Я ведь и его звал, - строго поинтересовался Жерард. - А отец того, это, ну, в общем… - Прекращай мямлить!! - рявкнул дед. – Говори как мужчина! - Отец на охоту ушел! Очень быстро ушел, убежал… Старик выругался и сгоряча грохнул огромным кулаком по столу. Стол выдержал, как и кулак. - Вот же трус! И что моя милая Марта в нем нашла? Ладно, раз твой батя подался в леса, то ты один поедешь отвозить товар на ярмарку в компании нашего гостя Оливера. И это не обсуждается. Уже через полчаса, несмотря на все протесты Луко, повозка, доверху нагруженная мехами, выделанной кожей и шкурами, была готова. По моим ощущениям, старейшина так торопился в основном для того, чтобы убрать из своего поселения мертвяков, справедливо решив, чем скорее меня отправит в путь, тем скорее трупы вернутся к хозяину. За это короткое время внук Жерарда успел возненавидеть меня яростно, что, в общем-то, не доставляло мне никаких проблем. Всем мил не будешь, особенно, если тебя считают демоном, коварно обманувшим деда. Я с комфортом расположился, укрывшись мягкими шкурами, и повозка тронулась. Несмотря на примитивность конструкции, это транспортное средство шло достаточно мягко, и я решил потратить время в дороге с пользой. Я закрыл глаза и вошел в меню нейро-шунта. Перед моим внутренним взором услужливо появился список файлов и программ, которые за все это время накопились. Я выбрал карту. Навигатор показывал, что, учитывая скорость повозки, мы доберемся до Ритрана за девять часов, а сейчас без пяти двенадцать. Запоздало подумал, что надо было расспросить Валарика о том, какое здесь исчисление времени, а сейчас придется самому подстраиваться. Планета делала оборот вокруг своего солнца за двадцать шесть земных часов. Покопавшись в настройках, мне удалось перенастроить часы в соответствии с новыми параметрами. На первое время хватит, потом выясню, как это у них на самом деле выглядит. Выяснив, что времени у меня полно, я спокойно приступил к самой важной части. Примерно полгода назад Клинт от нечего делать хакнул базу космодесанта и нашел там крайне любопытный обучающий курс владения оружием. Недолго думая, он скачал его себе на шунт и, разумеется, поделился столь полезной находкой со мной. Огромный выбор оружия и симпатичный дизайн программы сделали ее нашим любимым развлечением в долгие часы занудного патрулирования. Пока курс подгружался в моей памяти, я открыл глаза и осмотрелся. Ситуация никак не изменилась: все та же повозка, скрип снега под колесами и сильный запах выделанной кожи. Луко также старательно игнорировал такой досадный раздражитель, как моя скромная персона, сконцентрировавшись на управлении лошадьми. Мое присутствие пока здесь не требовалось, и я мог спокойно позалипать в обучалке. Меню обучения выглядело как кабина лифта с сенсорной панелью для ввода этажа. Этажи разделялись по виду вооружения. До этого мы с Клинтом совместно обживались на этажах с огнестрельным и современным оружием вроде репульсорных винтовок и плазменных пистолетов всех мастей. Но имелся тут этаж с архаичным земным вооружением, которое могло понадобиться разве что кому-нибудь из чистокровных для развлечения (и как выяснилось, мне). Как же я рад, что Клинт из жадности качнул полную версию, хотя она была достаточно объемной! Выбрав на панели «Древнее» и подкласс «Земное», я несколько секунд под мерное гудение лифта, изображающее перемещение, ждал пока откроются двери, выпуская меня в зал с оружием. Зал выглядел как огромная светлая галерея, где каждый вид оружия хранился как экспонат под стеклом. Поняв, что здесь можно вечно блуждать, рассматривая это разнообразие, я вызвал меню и в появившейся передо мной голограмме ввел сортировку в соответствии с моими физическими показателями и эффективностью в бою. Прелесть этой обучающей программы была в том, что, научившись владеть оружием в виртуале, вы одновременно учились делать это и в реальности благодаря мышечной памяти. Но программа не волшебник и не может сделать из вас силача или увеличить скорость реакции, если она изначально низкая. Поэтому, прежде чем приступать к занятиям, вам выводились показатели, необходимые для овладения, процент вероятности успешного изучения и прочая полезная информация о выбранном оружии. После сортировки галерея значительно уменьшилась, и ближайшее ко мне оружие обладало наивысшей совместимостью и дальше совместимость шла на убыль. Пройдя по галерее, я приметил для себя несколько типов вооружения, которые мне бы хотелось изучить в первую очередь. Более всего мне приглянулись парные клинки - скимитары. Они были первыми в списке и над ними светилось зеленым уверенное «99%». Просмотрев в режиме демонстрации презентацию с красочным и изящным боем, я понял, что хочу научиться так же махать этими железками. Техника была похожа на смертельно опасный для врагов танец с резкими, но гармонично перетекающими друг в друга движениями. В графе «Продолжительность курса» значилось 2160 часов. Ого, не мало, три месяца виртуального времени! Я рассчитывал, что это будет немного быстрее. Прикинув, сколько курс займет времени, чтобы мои мозги не закипели, я пришел к выводу, что это никак не меньше пяти часов реального времени. И изучить несколько видов оружия, для того чтобы по приезду в город соответствовать выбранной роли воина, не выйдет. Главное, чтобы обучение не прервало возможное нападение разбойников. Остальные виды древнего вооружения были не менее трудоемкими. Лук, несколько видов глеф (до этого я даже не знал, что такие мечи на палке существуют), метательное диски различных форм. С сожалением отложил эти игрушки на потом. Решив не терять драгоценного времени даром, я приступил к обучению. Перемещение в тренировочный зал, который пока что выглядел как необъятная черная комната, заняло несколько мгновений. Постепенно подгружаясь, в воздухе стали парить островки, покрытые светящимися кислотно-желтым цветом кристаллами. Голые полигоны 3D модели локации постепенно обросли текстурой, и теперь я стоял на одном из таких островков, парящих в небе высоко над поверхностью земли. Виртуальное солнце ярко освещало всю территорию тренировочной локации, но при этом не давало ощущения тепла. Вот за красивый дизайн нам с Клинтом так полюбилась эта военная обучалка. Можно было выбрать локацию самому, но и эта пришлась мне по вкусу. Передо мной в воздухе материализовались клинки и неподвижно зависли, ожидая, пока я возьму их в руки, что я незамедлительно сделал. Я никогда не дрался с использованием холодного оружия (лазерный нож не в счет) и с этими увесистыми кусками железа в руках чувствовал себя крайне неуютно. По моей мысленной команде обучение началось. Для начала шли упражнения на развитие координации и привыкания в весу оружия. Сменив несколько видов скимитар, я выбрал наиболее прямые и длинные, около ста сантиметров, без лишних украшений и гравировки. Как я понял, в процессе основным критерием, необходимым для обучения, шло умение владеть одновременно правой и левой рукой и то, что я от природы был наделен этой особенностью, дополнительно развитой благодаря моей профессии пилота, сыграло решающую роль в столь высоком проценте при общем высоком уровне сложности оружия. Первые этапы обучения я прошел на ура, всего за две недели виртуального времени. Чтобы мои мозги не вскипели, после каждого дня делал небольшой перерыв и на пару минул уходил в реальность, а затем снова приступал к тренировкам. После завершения начальных этапов шла настоящая боевая подготовка. К тому времени клинки перестали восприниматься как бесполезные утяжелители для рук, но я все еще не чувствовал, что они продолжение моих верхних конечностей, как советовала обучалка. На островках помимо меня появились боты, управляемые программой. Вначале они были легкими, предназначенными для отработки основных приемов атаки и защиты, но постепенно становились хитрее и сильнее. Повинуясь капризу, придал им внешность всех, кто раздражал меня по жизни: некоторых преподов, того ублюдка пирата, который пытался меня похитить ради награды (рассекать его мерзкую тушу мне нравилось больше всего), даже некоторые особо зарвавшиеся сослуживцы стали отличными учебными манекенами. Я развлекался как мог, ища приятные мелочи даже в весьма занудном процессе обучения, где сотни раз требовалось отрабатывать один и тот же прием. Дальше – лучше! С каждой неделей обучение становилось интереснее и разнообразнее, а приемы и их комбинации сложнее. Я учился сражаться в одиночку, в паре и в команде против разного количества, иногда даже нечестного превосходства врагов. Много раз меня убивали и не все миссии шли гладко, некоторые я не мог пройти неделями, раз за разом виртуально погибая от случайной стрелы или в бою с ботом. Я специально пропустил приемы против бойцов с огнестрелом и современным оружием, потому что это было на мой взгляд совершенно непрактично, как переть с зубочисткой на вражескую турель. На этой планете такое оружие есть только у меня самого и у моих преследователей, и вряд ли при встрече с ними я стану махать мечами. Симбиот и старый добрый лазерный нож будут намного эффективнее против их брони, чем два куска остро заточенной стали. Наконец последним этапом шли битвы с самим собой, для развития индивидуального стиля и умения импровизировать. Такое задание было донельзя стандартным, но самым полезным и одновременно сложным. С ним я провозился месяц, пока не стал регулярно выигрывать не по дням умнеющего себя. Закончив с обучением, я с наслаждением вышел в реальность. Тело затекло от долгой неподвижности, и под шкурами было очень душно. Серое тяжелое небо еще было светлым, но чувствовалось приближение ранних зимних сумерек. Сделав глоток свежего воздуха и размяв суставы, я почувствовал непреодолимое желание спать. Перегруженный объемным обучением мозг требовал настоящего отдыха, а не транса под действием нейрошунта, и я позволил себе блаженно отрубиться.