Ахриман

Воскресенье. Луна в водолее. Дождливым октябрьским днём наша компания собралась по обыкновению у меня в комнате, которую я теперь делила с Мако. Сумасшедшая неделя, наполненная бесконечными тестами и семинарами, давно прошла и грозила начаться снова уже завтра. Выходные пролетели очень быстро, поскольку мне пришлось потратить их на выполнение многочисленных рефератов и подготовку к очередным тестам. Тайки Коу я видела только в столовой в окружении Алхимиков и на занятии по судебной медицине. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, он хмурился, мрачно посматривая на меня исподлобья. Молодой человек больше не делал попыток выловить или застать меня врасплох, а просто наблюдал как кот, стерегущий мышь, и от этого на душе было ещё неспокойней. — Зой, ты случайно не знаешь, что это такое? — спросила я, вытаскивая два пригласительных билета из ящика стола, напечатанных на фотобумаге с золотым тиснением, которые вчера утром мне вручила секретарь из деканата. Рыжий безразлично повертел их в руках, всем видом демонстрируя скуку, а прочитав надпись, его зелёные глаза потрясённо расширились. — Ого! — воскликнул он. — Не знал, что директорскую вечеринку для одарённой молодёжи перенесли на это воскресенье! — Директорская вечеринка? — удивилась я. — Там вообще-то написано «Осенний Фестиваль». — Ну, всё правильно, Кисуля! Осенний Фестиваль устраивает лично директор Коу и приглашает на него только десятку лучших студентов, исходя из рейтинга оценок, — пояснил Зой. — Обычно он проходит на Хэллоуин, но похоже, его по каким-то причинам решили перенести. — Мистер Сайто прав, — отозвался Рио. — Говорят, директор Коу хочет сделать какое-то важное объявление и поэтому дату Фестиваля перенесли. — С каких это пор Ботаник в курсе того, чего не знаю Я? — капризно спросил рыжий, смерив Рио снисходительным взглядом. — Я просто задействован там, в качестве официанта, — улыбнулся Рио. — Клубу Алхимиков не хватило людей для организации Фестиваля, поэтому сегодняшний вечер я буду занят тем, что разносить напитки и выполнять всевозможные поручения на кухне. — До каких пор ты будешь позволять этим Алхимикам эксплуатировать тебя, Рио? Я что-то первый раз слышу, чтобы студентов колледжа задействовали в качестве обслуги! — нахмурилась Мако, прижимая к груди подушку. — Это не вопрос выбора, мисс Кино, — мягко заметил Рио. — Я просто хочу спокойной для себя жизни в колледже, в котором мне ещё учиться и учиться. Потратить вечер на такую малость, как обслуживание гостей — это сущий пустяк для меня. — Но это не справедливо! — воскликнула я. Молодой человек повернулся ко мне лицом и печально ответил: — А жизнь вообще не справедлива, мисс Мицуно… То есть Ами… — Давайте не будем философствовать на тему "Грусть-Пусть" и подумаем о сегодняшнем вечере, — неожиданно прервал его Зой, манерно откидывая со лба прядь рыжих волос. — Кисуля должна сегодня всех затмить, и я естественно буду её сопровождать! Я с недоумением посмотрела на Зоя и пожала плечами. — Вообще-то я не планировала туда идти. — Но почему, во имя Меркурия?! — поразился Зой, резко подавшись вперёд. — Кисуля, ты занимаешь почётное второе место в рейтинге оценок после Тайки Коу на этой неделе. Ты ДОЛЖНА там присутствовать всеми правдами и неправдами! На эту вечеринку будет приглашён весь профессорский состав колледжа и ещё ожидается приезд какой-то шишки в мире науки, плюс спонсоры и меценаты! Фестиваль проводится раз в год и все отличники из рейтинга его очень ждут. — Ты забыл, КАКОЙ сегодня день, Зой? — спросила я и, не дожидаясь его ответа, продолжила. — Луна в водолее. Мы же договорились охранять Мако! — Кисуля, ты просто вынула моё сердце как тому пёсику, который пошёл на изготовление мелка! — запричитал рыжий. — С Дорогушей ничего не случится! Мы всего-то побудем там пару часиков и вернёмся раньше полуночи! — Давай, закроем эту тему, — твёрдо ответила я. — Мако важнее. К тому же у меня нет вечернего платья и приличных туфель, а на приглашении чётко написано: дресс код! — Ты же меня без ножа режешь! — застонал Зой, театрально хватаясь за голову руками. Я похлопала его по спине и улыбнулась, давая понять, что его актёрские способности не свернут меня с принятого решения. Зой смерил меня обиженным взглядом и деланно надулся, скрестив руки на груди. Однако уже через пару секунд он подскочил со своего места как ужаленный и помчался вон из комнаты, хлопнув дверью, бросив короткое: «Мне надо срочно позвонить!» Никто не последовал за ним и не попытался узнать, в чём дело, поскольку такая манера поведения была свойственна его взбалмошной натуре. Порой он неожиданно исчезал и так же неожиданно появлялся, словно чёрт из табакерки. — Поговорим лучше о меле, — решила я свернуть беседу в иное русло. — Я посетила несколько сайтов по ритуальной магии, и кое-что узнала из форумов. Про собачью кровь я ничего не нашла, а вот про волчью очень даже много. — То есть вы склоняетесь к тому, что это может быть волчья кровь, а не собачья? — поинтересовался Рио. — Да, — кивнула я. — Потому что волк, а не собака, как никто ассоциировался с магией. В мифах и верованиях разных народов мира волк был воплощением, как защиты, так и нечистой силы. Он являлся проводником между миром богов и загробным миром. Сердце волка считалось центром его жизненной силы и по некоторым преданиям поедание его могло наделить человека храбростью и отвагой. А если рассматривать египетскую, греческую и германскую мифологии, то образ волка ассоциировался обычно с солнцем. — То есть по сути ничего такого ужасного это не означает, — с облегчением вздохнула Мако, расслабленно вытянувшись на кровати. — Ну, вообще-то это ещё не всё… Я нашла статью с одной интересной деталью: союзником волка может выступать только мужчина, для женщины же он будет символизировать преследователя, насильника или даже убийцу! И думаю, вы поняли, что по необыкновенному стечению обстоятельств все жертвы у кого был нарисован Уаджет мелком с кровью — девушки, — заключила я, обводя удивлённые лица своих друзей глазами. — Вот это поворот! — присвистнула Мако. — Выходит наш шутник действительно псих, и очень хорошо разбирается в ритуалах, обрядах и верованиях. По мне так Алхимики что-то знают, но скрывают или возможно кого-то покрывают. Вспомните их лица, когда Зой спросил о волчьей крови. — Я тоже так считаю, — согласилась я со своей подругой. — Никто в колледже не знает больше них про ритуалы. Зой и сам это подтвердил. По крайней мере, с этого дня надо быть ещё осторожней. Мы поболтали ещё немного, поиграли в карты и не заметили, как день стал клониться к закату, а розовато жёлтый свет последних лучей этого дня окрасил небо и тучки в сочную палитру. Наша маленькая компания уже стала собираться в столовую на ужин, как вдруг деревянная дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся Зой, одетый в превосходный смокинг и нагруженный какими-то пакетами и сумками. — Кисуля, собирайся! — крикнул он, сваливая гору пакетов на кровать. — Куда? — удивилась я, разглядывая своего друга, который находился в крайне возбуждённом состоянии: зелёные глаза лихорадочно блестели, а длинные рыжие волосы были взлохмачены, как будто он только что проснулся. Хотя, зная о его маниакальной одержимости своим стилем, я готова была поставить что угодно на то, что Зой спит в сеточке для волос. — На вечеринку естественно! — воскликнул он, роясь в пакетах. — Я добыл тебе платье и всё что нужно! Посмотри… Он извлёк из огромного пакета коробку с логотипом "Chanel", открыл её и достал самое восхитительное платье на свете, которое я когда-либо видела — шёлковое, пышное и такого же тёмно-синего оттенка какими были мои глаза. От ткани волшебного платья исходил легкий аромат водных лилий, который нежно обволакивал пространство комнаты. — Ну, что ты уставилась, Кисуля? Хватай платье и скорее примеряй! — нетерпеливо воскликнул рыжий. Словно заворожённая, я прикоснулась к дорогой ткани тёмно-синего шёлка и тут же забыла обо всём на свете. Моё сердце забилось быстрее. Всё же, несмотря на мою одержимость учёбой, я была обычной восемнадцатилетней девушкой, которая иногда мечтала о красивых нарядах. Где-то глубоко внутри себя я лелеяла надежду, что когда-нибудь это случится и со мной — когда я добьюсь успеха. Будут и платья, и балы, и прекрасные принцы… Шёлк был таким нежным, а нижние юбки воздушными, что мне захотелось зарыться в это чудо лицом, зажмуриться и помечтать, вдыхая тонкий аромат богатства и красоты. — Дорогуша, помоги ей. Нужно убедиться, что платье подходит, — скомандовал Зой таким беспрекословным тоном, что Мако без разговоров подчинилась и увела меня в ванную переодеваться. Платье село как влитое: жёсткий корсет несильно сдавливал грудную клетку и соблазнительно приподнимал грудь, делая мою талию почти нереально тонкой, особенно на фоне пышной юбки, которая доходила до колен. Никогда в жизни я не надевала ничего столь прекрасного как это тёмно-синее платье, поразительно сочетавшееся с цветом моих глаз, и выгодно оттенявшее молочно-бледную кожу. Когда я вышла из ванной, Зой восхищённо присвистнул: — Вот это я понимаю, девушка с обложки! Кисуля — ты восхитительна! Я зарделась от его комплимента и слегка смутилась от восхищённых взглядов, которые бросали на меня молодые люди и Мако. — Это просто чудо какое-то… — пробормотала я, рассматривая себя в зеркале. — Где ты это достал, Зой? — Тебе это знать необязательно, — хмыкнул рыжий. — Зой может достать всё что угодно для тебя, Кисуля, я же говорил. Молодой человек вновь порылся в пакетах и извлёк чёрную обувную коробку с тем же логотипом "Chanel". Внутри оказались туфли на тонкой шпильке из тёмно-синего шёлка того же цвета, что и платье, которые идеально подошли мне, как будто были сделаны исключительно по моей ножке. — Какая красота! — восхитилась Мако, прижимая руки к груди. — Да… — растеряно проговорила я, рассматривая себя в зеркало. — Но я всё равно не могу пойти на вечеринку, Зой… Каким бы не был красивым мой наряд и сколько бы усилий ты не приложил, чтобы его мне достать… Мако нельзя оставлять одну. — Не говори глупостей, Кисуля! Такой шанс выпадает редко. К тому же у Дорогуши гораздо больше здравого смысла, чем у астральной брюнеточки. Не думаю, что она захочет добровольно идти в башню, — не сдавался Зой. — Он прав, Ами, — неожиданно сказала моя подруга. — Ты заслужила эту честь присутствовать на этой вечеринке. Тайки опасаться не стоит — за тобой присмотрят Зой и Рио. — А кто присмотрит за тобой? — Я — большая девочка и могу сама о себе позаботиться, — пожала плечами моя подруга. — Останусь в комнате, закрою дверь на ключ и подожду твоего возвращения. Зой правильно сказал — ничто не заставит меня пойти гулять по замку, а уж тем более в башню. В этом платье ты похожа на принцессу из сказки и действительно будет глупо, если усилия Зоя пропадут зря. — Мисс Мицуно, вам нужно обязательно посетить этот вечер! Вы затмите всех девушек! — горячо воскликнул Рио. — Хорошо, уговорили! — сдалась я под радостный вскрик Зоя. Я вымыла голову, а Мако помогла мне уложить мои иссиня-чёрные короткие волосы так чтобы они не топорщились, а гладко лежали волосок к волоску сияя в свете ламп, словно покрытые дорогим лаком. Мако также хотела помочь мне нанести макияж, но Зой отогнал её и к моему удивлению сам занялся моим лицом. — Моя матушка — знаменитая модель и актриса. Наверное, ты слышала о Берилл Сайто? — спросил рыжий, колдуя над мои лицом. — Берилл Сайто твоя мама?! — поразилась я, вспоминая знаменитую актрису, фильмы которой я так любила. — Ну, да. У меня есть ещё три брата, — Кун, Джед и Неф. И все они пошли по актёрской и модельной дорожке, а я вот оказался паршивой овцой в этом семействе "Темного Королевства", как я его сам называю, — усмехнулся рыжий, — и выбрал медицину своим призванием. Однако всё своё детство я провёл за кулисами или в матушкиной гримёрной и могу сделать макияж не хуже, чем визажист-профи. Когда Зой закончил, я очень хотела оценить результат его трудов, посмотревшись в большое зеркало на стене моей комнаты, потому что сама я практически никогда не красилась, но он остановил меня. — Не торопись, Кисуля, — заговорщицки подмигнул мне рыжий. — Я хочу, чтобы ты взглянула на себя в другое зеркало. Он опять подошёл к горе пакетов и вытащил из коробки овальное зеркало в позолоченной оправе, состоящей из переплетённых лилий и остроконечной листвы, которое сияло странным, почти мистическим золотым светом. Я взяла зеркало из рук Зоя и, вглядевшись в своё отражение, ахнула, потому что передо мной предстало нереально красивое существо с бездонными синими глазами, алыми губами и чёрными смоляными волосами. Образ девушки был настолько сказочным, что я продолжала бесконечно долго и недоверчиво рассматривать своё лицо, вокруг которого создавались мягкие тени, подобно золотистому ореолу, превращая меня в идола. — Это редкое зеркало сделано из золотой амальгамы, — ответил Зой. — И было изобретено итальянским ювелиром Бенвенуто Челлини, работавшего при дворе Франциска I. Однажды он чем-то не угодил королевской фаворитке, и та подослала к нему убийц. Однако известная красавица Диана де Пуатье помогла Челлини тайком сбежать. В награду он создал для неё волшебное зеркало, глядя в которое каждая женщина видит себя той, кем на самом деле является: прекрасной феей из нереальных грёз. Я принёс его, чтобы ты запомнила именно такой образ себя. Я потрясённо смотрела в своё отражение, словно заворожённая и даже не заметила, как Зой подошёл сзади и застегнул на моей шее колье из крупного перламутрового жемчуга. — Зой! — изумлённо воскликнула я, разглядывая прекрасное ожерелье, стоимость которого даже сложно было представить. — Да… Для этого образа "Cartier" подходит больше всего… — задумчиво ответил рыжий, пристально рассматривая меня с ног до головы. — Спасибо! Господи, спасибо тебе! — крикнула я, с воплем кидаясь ему на шею. — Эй, ты чего, Кисуля?! Ты мне смокинг помнёшь! — запричитал Зой, высвобождаясь из моих объятий. — И вообще не раскатывай губу. Платье и туфли можешь, конечно, оставить себе, а вот ожерелье и зеркало необходимо будет вернуть. Я одолжил это только на сегодняшний вечер и если что-нибудь с ними случится, нам придётся продать Ботаника на органы, чтобы компенсировать ущерб! — Мистер Сайто, вы серьёзно? — сдавленным голосом проговорил Рио. — Ещё как! — капризно отозвался Зой, поправляя свои волосы. — Я даже знаю одну клинику, где это можно будет проделать без свидетелей. Мы с Мако посмотрели на Зоя, потом на побледневшего Рио, сглотнувшего слюну, и от души расхохотались. Совершив последние приготовления перед выходом, я взяла маленький серебристый клатч, который мне протянул Зой, и ещё раз наказала Мако никуда не выходить, даже на ужин и закрыла дверь на ключ.

***

Молчаливый лакей в чёрном костюме открыл передо мной и Зоем тяжёлую дубовую дверь и забрал у нас приглашения, сверившись со списком гостей. Мы осторожно спустились по каменной винтовой лестнице, которую освещали самые настоящие факелы в виде драконов с разверстой пастью. Зой объяснил мне, что апартаменты для встречи личных гостей директора Коу располагались в подвальном помещении, и я невольно поёжилась, вспоминая комнату с инквизиторскими орудиями пыток и цепь с ошейником. Мы долго шли по извилистому лабиринту коридоров, напоминающий своей структурой муравейник — от основного широкого коридора отходили узкие коридорчики с тёмными деревянными дверями, обитые металлом. Перед одной из таких дверей остановился рыжий и распахнул её, пропуская меня внутрь в просторную, но мрачноватую обеденную залу. Чёрные шёлковые обои с бархатными королевскими лилиями на стенах, огромная чёрная люстра, украшенная миллионом переливающихся тёмных хрусталиков мориона, большой камин из чёрного мрамора наподобие того, что я видела у Тайки в комнате, старинный стол из чёрного дерева с резьбой. А возле стола группками по несколько человек стояли молодые люди, одетые в чёрные смокинги и девушки в платьях всех цветов радуги. При нашем появлении все разговоры моментально стихли, и взгляды присутствующих обратились на нас. От толпы отделился высокий красивый мужчина с зачёсанными назад серебристыми волосами и холодными синими глазами, который вёл под руку мисс Сэцуну Мэйо, одетую в умопомрачительное длинное шёлковое платье в китайском стиле с разрезами по бокам, достигавших чуть ли не бёдер. Она помахала мне и Зою, и я коротко кивнула ей, отвечая на её приветствие, слегка краснея, потому что не привыкла видеть мисс Мэйо в таком провокационном образе на одиннадцати сантиметровых шпильках. Подойдя ближе, мужчина с серебряными волосами улыбнулся и заговорил приятным тембром: — Здравствуйте и добро пожаловать на ежегодный Осенний Фестиваль. Меня зовут господин Син Коу. Я рад приветствовать вас, и надеюсь, вы хорошо проведёте время. — Здравствуйте — поздоровались мы с Зоем. — Мисс Мицуно, правильно? — спросил директор Коу, обращаясь ко мне. — Мисс Мэйо уже все уши мне прожужжала о ваших необыкновенных способностях. В чём же ваш секрет? Его взгляд буквально впился в меня, сканируя и разбирая на атомы, который чем-то напоминал Тайки, и я слегка покраснела, потупившись в пол. — Я очень много занимаюсь, господин Коу, потому что хочу стать отличным врачом, — тихо ответила я. — Я надеялся на такой ответ, мисс Мицуно, но я уверен, у вас есть свой секрет и думаю, что вы как-нибудь поделитесь им со мной. Добро пожаловать, — сказал он с опасной мягкостью в голосе, скользнув взглядом по моей шее, отчего у меня неприятно засосало под ложечкой. Мы распрощались с директором Коу и подошли к группе молодых людей, знакомых Зоя, который моментально включился в разговор, чувствуя себя словно рыба в воде. Я огляделась по сторонам, но не нашла глазами Тайки. Интересно, где же он? Мне вдруг до боли захотелось увидеть его хотя бы издали, почувствовать сладкий запах его кожи. Вечер показался мне довольно скучным — бесконечные улыбки, имена и блеск драгоценностей. Разве не этого я хотела — попасть на Вершину? Но оказавшись там, вместо того чтобы заводить полезные знакомства, я тратила своё время, думая о Тайки Коу. И на что я, собственно, надеялась сейчас? Что, увидев меня, такую красивую в синем платье он тут же падёт ниц к моим ногам и попросит прощение за все свои выходки? Неужели я стала одержимой, как он? — Шампанское? — услышала я знакомый тихий голос где-то позади. Я обернулась и увидела Рио, одетого в костюм официанта, державшего круглый поднос, на котором стояло шесть бокалов, наполненных игристым вином. — Привет, Рио! — обрадовалась я, увидев хоть одно дружеское лицо в этой толпе. — У вас всё в порядке, мисс Мицуно? — обеспокоенно спросил он. — Я же просила называть меня Ами, — улыбнулась я. — Я всё время забываю, — отозвался мой друг. — Так почему ты такая грустная, Ами? Все только и делают, что говорят о тебе, я сам слышал. Ты сегодня имеешь необыкновенный успех — умная и талантливая девушка, да ещё и такая красивая! — Спасибо, Рио, — зарделась я. — Я… Я просто переживаю за Мако… Как она там… Ума не приложу, почему здесь не ловит связь мобильный телефон. — Это из-за новой системы безопасности, — отозвался Зой, присоединяясь к нашему разговору. — У директора Коу здесь хранится особо ценный антиквариат и поэтому вся электроника, кроме самой системы безопасности, здесь не работает. — Скоро подадут ужин, и у меня появится небольшой перерыв. Я могу сбегать посмотреть, как там мисс Кино и заодно отнести ей еды, раз она вынуждена остаться сегодня без ужина, — предложил Рио. — Это было бы здорово! — воскликнула я. — Да, пустяки! Мисс Кино же мой друг тоже, — смущённо улыбнулся он, краснея словно помидор. Внезапно в толпе почувствовалось какое-то движение — молодые люди стали вытягивать шеи и смотреть в сторону массивной входной двери. "Он пришёл", "Тайки здесь!", "Вы только посмотрите на Минако!" — слышалось в толпе. Моё сердце болезненно сжалось и забилось быстрее при звуке ЕГО имени. Спустя минуту толпа молодых людей расступилась, пропуская вперёд бесспорного короля этого вечера — Тайки Коу. Во рту пересохло. Он выглядел как всегда просто потрясающе: идеальный чёрный смокинг, чёрный галстук-бабочка… Возможно, всё дело в костюме… Он казался старше своих лет и потрясающе красивым. Настоящий тёмный принц с притягательной дьявольской аурой. Минако Айно же к моему неудовольствию выглядела ещё сногсшибательней, чем обычно. На ней было чёрное ультра короткое платье, открывавшее невероятно красивые длинные ноги. Рядом с ней, несмотря на моё красивое темно-синее платье, я почувствовала себя просто жалкой замарашкой. Зой крепко держал меня за руку, и я ему за это была очень благодарна. У меня кружилась голова, и я точно не знала — то ли от шампанского, то ли оттого, что появился Тайки Коу. — Леди и джентльмены! — громко сказал церемониймейстер в белом костюме. — Прошу занять места. Ужин подан. Зой посмотрел на план рассадки гостей и повёл меня сквозь толпу к столу, возле которого уже вовсю суетились официанты. С удивлением я обнаружила рядом директора Коу, сидящего во главе стола. Через минуту прямо напротив нас сели Тайки и Минако. Моё сердце снова ёкнуло и буквально разбилось о грудную клетку, глядя на их непроницаемые лица. Чтобы как-то отвлечь себя, я сделала вид, что изучаю меню и заказываю первое, на что падает глаз — салат из краба и запечённые перепелиные тушки с грибным соусом. Тайки и директор Коу тут же завели разговор об акциях, перепродажи летней резиденции на Кипре и открытии новой галереи искусств. Минако сидела с отсутствующим скучающим видом и нетерпеливо покусывала губу, рассматривая покрытые чёрным лаком ногти, и обречённо вздыхала. Когда гости расселись по своим местам, директор Коу поднялся со своего места, заставляя притихнуть гул голосов, и громко заговорил: — Леди и джентльмены, добро пожаловать на наш ежегодный Осенний Фестиваль. Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер и у меня есть небольшое объявление, которое заставило меня сегодня передвинуть дату нашего фестиваля, поскольку она совпала с грандиозным торжеством в семействе Коу и вы самые первые узнаете эту новость, поскольку здесь собрались лучшие и самые блестящие молодые люди нашего колледжа. Дело в том, что мой старший сын Тайки, который является вот уже три года бесспорным лидером в рейтинге оценок колледжа Джубан, в скором времени станет женатым человеком. И его выбор — моя прекрасная воспитанница, дочь моих покойных близких друзей — мисс Минако Айно! Прошу поприветствовать нашу молодую пару! Его слова утонули в гуле голосов и громогласных аплодисментов. Брызги острых, словно иголки искрящихся улыбок. Аханье, вздохи, восторги, ненависть. Радостный смех плетью бьёт по сердцу Я почувствовала, что подо мной неожиданно разверзлась пропасть, утаскивающая меня на самое дно ада.