Родственные узы

Родственные узы - Так, сонный хряк, ты будешь завтракать? – послышался задорный женский голос. Марк неохотно повернулся на другой бок, стараясь улететь обратно в царство ярких снов. Но, голос сестры не просто пробудил его, а вынудил обратить внимание на тёплые солнечные лучи, спадающие из окна на закрытые веки жеребца. - Ну смотри, я могу и сама всё съесть, - отдалённо посмеялась единорожка, шебурша в соседней комнате. - Ты на диете, не съешь, - вяло протянул Марк, в очередной раз поворачиваясь на бок. - А, так ты и правда проснулся? – посмеялась кобылка. По приближающемуся цокоту копыт, Марк понял, что сестра зашла в его комнату. С ней заглянул и сладкий аромат блинчиков. Жеребцу было интересно, что же она добавит в этот раз? Варенье? Ванильный джем? Сгущёнку из молока маниткоры? Берта любила готовку и не спроста – истинная королева десертов, что отмечал как Марк, так и их родители. Правда, брат с сестрой жили вдвоём, а родители на полгода уехали в шахтёрское поселение Грозовые холмы с суровым климатом и исправительной колонией рядом. Но уехали они на изучение редких металлов, которых было в горах вдоволь. За работу в суровых условиях им обещали щедрое вознаграждение, да такое, что его хватит на воплощение семейной мечты: перебраться жить из небольшого, мало кому известного Шарбурга, в Кантерлот. - И что сегодня к блинчикам? – улыбнувшись, он всё же неуклюже встал с кровати, но рядом никого не было Не было и запаха блинчиков, а остатки сна начали таять под согревающими солнечными лучами. Тишина. Марк знал, что находился в доме один. Совсем один. Ему не хватало сладкого запаха по утрам и звонкого смеха сестры. Хотя прошёл уже месяц после трагической гибели Берты, но единорог никак не мог смириться с такой утратой. Почти каждое утро он просыпался, слыша её голос, но стоило открыть глаза, как возвращалась жестокая реальность. Марк считал, что сестра не заслужила такой участи, что судьба поступила с ней несправедливо. Она в жизни никого не обидела, с самого начала и до конца жила с улыбкой. Марк возненавидел аликорнов за то, что они отказали в её возвращении, говоря, что невозможно обратить вспять естественный ход вещей, при этом выражая соболезнования. Единорогу были не нужны эти соболезнования. Он считал, что если Селестия поднимает солнце, то что ей мешает вернуть Берту? После третьего отправленного во дворец письма, аликорны просто перестали ему отвечать. Марк считал, что естественно уйти в мир иной от старости, но неправильно то, как это совершила Берта. Малиновая единорожка купалась в реке, но не успела спастись от возникшего водоворота, который утянул её на самое дно. Всё произошло быстро и на глазах Марка. На глазах жителей деревни. Марк хотел броситься её спасти, но двое сильных жеребцов удержали его, говоря, что водоворот слишком опасный, что он просто не смог бы её вытащить. Когда через несколько минут роковая игра речной стихии закончилась, Марк нырнул в реку и вытащил бездыханное тело сестры… Он каждый день старался избавиться от этих воспоминаний, однако они каждый вечер вновь и вновь возвращались ему, от чего Марк стал испытывать неподдельное чувство вины. Он считал, что мог спасти сестру, вытянуть, хотя и не знал того, как правильно нужно было действовать. Он подрался с теми жеребцами на следующий, которые не позволили сигануть в реку, и в результате потерял один зуб. Однако, легче ему от этого не стало. Ненависть к принцессам немного облегчала его боль. Немного. Он просто не знал, куда её деть, каждый день проклиная аликорнов за отказ вернуть Берту к жизни. После похорон сестры, Марк совсем замкнулся и перестал выходить из дома. Грозовые холмы находились очень далеко, родители не смогли явиться на похороны, да и застряли они с экспедицией в сильной буре, поэтому их возвращение могло быть не раньше, чем через два месяца. Марк перестал с кем-либо общаться. Если изначально соседи старались ему помочь продуктами и своей компанией, то всё прошло. Возможно потому, что Марк банально никому не открывал дверь, выходя из дома всего пару раз в неделю… продавая всё самое ценное, что только мог найти в доме. Деньги шли не на еду, он усердно копил и копил, пока в итоге не обратился к таинственному тёмному магу, живущему на болотах Вечнозелёного леса. Маг согласился помочь Марку в его проблеме и услуги его были не самые дешёвые. Он продал единорогу заколдованный амулет и объяснил то, как им пользоваться. Но предупредил, что у любой чёрной магии всегда есть страшная цена. Однако, Марк не стал его слушать и выкупил амулет. Отчаявшийся жеребец, уставший от напряжения и бесконечных ночных кошмаров, дождался полнолуния, как и объяснял чёрный маг. Он подошёл к кровати Берты, утопающей в холодном свете луны. Кровать была идеально застелена, а на подушке блестела едва заметная пыль, говорящая о том, как давно к ней никто не прикасался. Следуя распоряжениям колдуна, единорог положил на кровать фотографию сестры. Она улыбалась. Она всегда улыбалась на фото. Стараясь не улетать в воспоминания, Марк положил на фотографию амулет. Затем, он достал из комода расчёску сестры, извлёк один волос Берты и магически вознёс его над фотографией. Сердце жеребца застучало так сильно, что биение отдавалось в самые вески. Ему казалось, что вот, он ощущает присутствие сестры, что она рядом. Он даже закрыл глаза… но открыв, никого не увидел. Набравшись храбрости, жеребец мысленно сосредоточился на сложнейшем заклинании, которое усердно учил несколько недель и зажёг парящий волос сестры. Тот вспыхнул яркой вспышкой и полностью исчез в лёгкой дымке. Дело осталось за малым: колдун говорил, что нужно установить мост между миром ушедших и миром живых. Единорог надел на себя амулет, что означало завершение заклинания. Тишина. Марк посмотрел на фотографию сестры, а затем полностью осмотрелся в полумраке комнаты. Никого. Затем, единорог подошёл к окну и посмотрел на диск луны, но он остался без изменений. Хотя, изменяться было и не чему. - Берта? – повернувшись в сторону комнаты, брат позвал сестру. Снова тишина. Марк отчётливо ощущал то, что находился в доме один. Он начал сомневаться в искренности колдуна, подумывая, что тот оказался аферистом. Когда Марк страдальчески молил принцесс о возвращении сестры, явился этот маг в чёрной рясе. Он пришёл ночью и сказал, что знает о желании единорога вернуть Берту. Марк не понимал того, как некромант пронюхал это дело, ведь перехватить магические письма, отправленные в Кантерлот было невозможно. Тем не менее маг пришёл и озвучил свои услуги. А толку? Марк не увидел нужного результата и прокричав, отправился в свою комнату намереваясь хоть немного поспать, ведь на утро он собирался навестить колдуна и устроить над ним час линча. Гневно прыгнув в кровать, Марк закрыл глаза и практически сразу заснул, чего не было уже очень дано. Утром его пробудил знакомый запах блинчиков и едва слышимое шипение горячего масла на сковороде. Марк улыбнулся, но открыв глаза, снова приобрёл каменную морду в очередной раз вернувшись в «реальность». Он устал от ложных чувств, от самообмана. Однако, настроение ему прибавлял предстоящий поход к магу, который для последнего должен был закончиться совсем не весело. Снова шипение, а запах блинов только усилился. Единорог недоумённо посмотрел на выход из комнаты. Он действительно слышал цокот копыт и шум переставляемой посуды. Вернулись родители? Они не могли так быстро добраться. Может, заехала тётушка Смит? Она была слишком преклонного возраста для путешествий между деревнями. К тому же, дом был заперт изнутри. Когда послышался приближающийся цокот, Марк ощутил то, как замерло его сердце. - Наконец-то проснулся, ну ты и соня, – посмеялась вошедшая Берта. Всё что Марк мог в этот момент, так удивлённо таращиться на сестру. - Что с тобой? Ты такой бледный, словно призрака увидел, - улыбнулась единорожка. Темнота. Жеребец благополучно потерял сознание, а когда вновь очнулся, то лежал всё в той же кровати. Рядом никого не было, да и в доме было довольно тихо. Марк начал думать, что поехал крышей от всего происходящего, что было не мудрено, раз он дошёл до такой крайности, что обратился к колдуну. - Бу! – послышался голос сзади. Жеребец словно акробат мгновенно скатился с кровати и с грохотом рухнул на пол. Поднявшись, он уставился на Берту, сидевшую с другой стороны кровати и заливающуюся смехом. С самого раннего детства Марк любил подшучивать над сестрой, но и та от него не сильно отставала. - Ты такой глупенький дурачок, когда пугаешься, - сказала она с затихающим смехом. - Берта? Это ты? – прохрипел Марк. - Похоже ты сильно головой ударился, раз не меня не узнаёшь, - улыбаясь, единорожка обошла кровать и встала рядом с жеребцом. Единорог дрожащим копытом дотронулся до её ноги, п после вовсе провёл по гриве. - Ты жива? – прошептал он, пытаясь поверить в то, что это не сон и не игра усталого разума. - Я же говорю, братец у меня дурачок, - покрутив копытом у веска, Берта отправилась к выходу из комнаты. – Не позволь пропасть блинчикам, ты же знаешь, я на диете и всё не съем. Взрыв мыслей. Ещё никогда Марк не испытывал такого хаоса в голове. Его разум просто отказывался верить в реальность происходящего. Стараясь сдерживать дрожь в ногах, Марк прошёл в обеденный зал. На столе и правда стояла стопка блинчиков, а рядом был ванильный джем. - С тобой всё хорошо? – спросила его Берта, обходя стол и вставая рядом. – Если ты сильно ударился, то прости пожалуйста, - расстроенно сказав, единорожка нежно обняла брата обоими передними ногами, да ещё окутав магическим воздушным одеялом, что она всегда любила делать. - Всё хорошо, - обнял её в ответ брат и улыбнулся. – Давай попробуем твою невкусную стряпню! - Эй! – возмутилась единорожка. Потрепав её по гриве, Марк сел за стол и стал уплетать блины, которые оказались не менее реальны, чем Берта. Неужели вот и всё? Беда миновала, и Марк сделал то, от чего отказались даже принцессы – он победил саму смерть. Он считал, что всё уже не важно, главное Берта вернулась. Он был счастлив так, как никогда раньше. - Странно, - задумалась единорожка, присаживаясь с другой стороны стола. - Ммм? – протянул жеребец, доедая очередной блин. - Чего-то не хватает. Я не сразу поняла, но точно чего-то не хватает, - сказав, Берта стала задумчиво ходить по комнате, а потом вовсе между комнатами. Вернулась она через несколько минут и с озадаченным видом снова седла за стол. - Нас что, ограбили? Я не нашла денег, украшений. Даже бабушкины побрякушки пропали, - взволнованно сказала она. Марк слегка подавился и покашлял. - Да… к нам ночью забрались, я разве не говорил? – занервничал жеребец. Берта отрицательно покачала головой. В её глазах рос неподдельный страх. - Грабитель влез через окно. Я тут же рассказал гвардейцам, не бойся, его найдут, - тараторил он, нервно поедая блины. - Почему меня не разбудил? – нахмурилась единорожка. - Так мало ли, они могли на тебя напасть, - бормотал жеребец, магически макая блин уже не в ванильный джем, а в свой компот. - Они? Ты же сказал, что он был один, - озадачилась Берта. - Один… два… я не помню, темно было. Они быстро убежали. Я уверен, их найдут! – неуверенно говорил жеребец. - И ты от меня такое скрыл? Пропало всё! Абсолютно всё! – Берта резко отошла от стола. – И что это за амулет у тебя на шее? Марк магически приподнял свой амулет, который был выполнен в виде объёмной пентаграммы с некими едва заметными рунами. - Я… я ночью смотрел, что у нас украли и нашёл его в бабушкином ящике. Они, видимо, его не заметили, и я решил одеть его себе на шею, дабы его не украли, - врал Марк, стараясь скрыть правду. - И всё же, ты ничего не сказал! Мы усердно копим на переезд в Кантерлот, родители даже в горы уехали, а ты молчишь о таких вещах! Пойду прогуляюсь! – недовольно сказав, единорожка быстро направилась к выходу из дома. Жеребец пулей выскочил из-за стола и обогнав сестру, встал около двери. - Не выходи! – выдавил он из себя. - Марк! Да что сегодня с тобой нет так? – разочарованно спросила Берта. Паника в разуме единорога возрастала да так, что он и слова сказать не мог. Берта подождала и силой отодвинула от двери не особо сопротивляющегося брата. После, она открыла дверь и вышла на улицу. Однако, далеко уйти она не успела: от неё тут же начали шарахаться пони, а парочка из них даже в обморок упала. Берта удивилась, но всё же поздоровалась с соседями, как те побежали прочь так, что пыль из-под копыт полетела. Берта поспешила вернуться в дом и часто дыша, поспешила к зеркалу, старательно рассматривая себя со всех сторон. - Почему все так себя ведут? Причёска в порядке, я чистенькая. Может, я стала толстая? – сказав, кобылка резко повернулась к жеребцу. - Ты отлично выглядишь, - прошептал жеребец. Берта снова повернулась к зеркалу, явно пытаясь рассмотреть в себе изъяны. Пока она увлечённо была занята самокопанием, Марк вышел на улицу. На него смотрели не менее испуганно, чем на его сестру. Единорог понимал, что Берта не знала о своей гибели по необъяснимым причинам, но об этом прекрасно знали не более, чем все. Он даже представить себе не мог что случится, если кто-то расскажет ей правду. Жеребец подбежал к Кларку, который держал лавку по пошиву шляп. Кларк был добряк по натуре и его шляпы пользовались большим успехом как в летнюю пору, так и в зимнюю стужу, что значительно сблизило его со всеми жителями небольшой деревне. Он пользовался уважением, даже неким авторитетом. - Это была Берта? – спросил Кларк. - Она самая, - подтвердил Марк. - Значит, и к тебе приходил чернокнижник? – шёпотом спросил шляпник. Марк удивлённо посмотрел на знакомого. - Приходил, - вздохнул Кларк. – Он был у меня год назад, когда бабуся отправилась в лучший мир. Был и у Сьюзи после трагедии с её мужем. Я знаю, что он тебе предложил, но не думал, что тебе хватит ума согласиться, - шептал он. - Почему же? Она вернулась! Разве это не прекрасно? – нервно улыбнулся Марк. - Чёрная магия никогда к добру не приводит. Ты совершил страшную ошибку, - в ответ шептал шляпник. - Знаешь, что я думаю о твоём мнении? – разозлился единорог. Кларк томно вздохнул. - Ты можешь злиться сколько хочешь, я понимаю, что такое утрата… я бы сам всё отдал, чтобы вернуть всех тех, кого потерял, - говорил Кларк. – Но, так нельзя. - А кто запрещает? – усмехнулся единорог. - Чёрная магия запрещена по всей Эквестрии неспроста, и каждый знает, что она несёт за собой только ужасы и смерть, даруя взамен могущественные силы. Вспомни ту же Трикси с её амулетом аликорна. Она едва не потеряла саму себя, - пояснял сосед. - Тут всё иначе. Ты бы видел то, как Берта счастлива. Она не знает о своей… не знает. И лучше будет так, что никогда не узнает. Можешь это устроить? – спросил Марк. - Уж поверь, об этом с ней никто не заговорит. Если вообще кто-то сможет к Берте приблизиться. Одумайся, Марк, ты хороший малый. Не совершай ошибку, связываясь с некромантией, - похлопав его по спине копытом, Кларк неспешно пошёл вдоль улицы. Единорог вернулся домой. Было не просто успокоить волнующуюся Берту. Он сказал ей, что после ограбления распаковался и ночью вламывался в дома, тем самым поссорившись практически со всеми. Но заверил, что всё будет хорошо. Берта поверила ему, но единорог не знал того, как долго проживёт его ложь. Даже если никто не разболтает правду, к Берте жители уже не станут относиться так, как прежде, и это единорог прекрасно понимал. Конечно, сестра сильно злилась на брата, но Марк знал, что в силу своего мягкого характера, она быстро остынет, нужно было просто подождать. До конца дня она просто с ним не разговаривала, а на следующей день прогноз единорога подтвердился – Берта успокоилась и даже приветливо ему улыбнулась. В конце концов Марк знал, что сестра понимает то, что времена у них не самые простые и нужно друг за дружку держаться, что они уже много раз обсуждали раньше. - Не понимаю, если ты со всеми поссорился, то почему они злятся на меня тоже? – спрашивала Берта, прихорашиваясь у зеркала. Она явно никак не могла решить, выходить из дома или нет. - Ты же моя сестра, - Марк пожал плечами. Берта задумчиво кивнула. - Они все хорошие, я знаю, но поскорее бы переехать. Фух, всё пучком, всё будет пучком, - улыбнувшись, Берта всё же вышла на улицу. Марк ушёл в свою комнату и устало рухнул на кровать. Весь этот стресс, нервы не давали ему расслабиться. Он ощущал сильную усталость во всём теле и так хотел, чтобы всё поскорее вернулось в привычное русло. Хотя, как объяснить родителям, что дочка вернулась с того света? Отправить письмо, что якобы известие о смерти было злой шуткой или канцелярской ошибкой? Единорогу стало нравится то, как он ловко выкручивался ложью, даже мысленно похвалил себя за смекалистость считая, что прекрасно налаживает всё в правильном темпе. Берта вернулась домой только вечером. Она была не то, что расстроена, а больше озадачена. Единорожка натянуто улыбнулась брату, медленно зайдя в его комнату. - Как погуляла? – спросил он сестру, довольно потягиваясь на кровати. - Похоже, ты сильно всем насолил, что ко мне даже никто не подходит. Подруги вовсе убегают при моём виде, - вздохнув, Берта легла на кровать рядом с братом. – Я тебя не виню. Ты посчитаешь странным, но я чувствую твою заботу обо мне. Сердцем чувствую. Не смотря на все твои дурацкие выходки, ты делаешь это ради меня. Сколько раз ты колотил моих обидчиков и приставашек, - посмеялась она. - Ага, - улыбнулся жеребец. - Ага? Только потом ты убегал от них и говорил мне, что это отвлекающий манёвр, а на самом деле они всегда оказывались сильнее тебя. Но работало! – довольно говорила пони. - Ты догадалась? – улыбнулся Марк. - Ты всегда говорил, что я наивная, но видишь, не настолько сильно, - Берта довольно потянулась, вытягивая ноги и хвост. Вечер был для Марка сплошным удовольствием, ведь брат и сестра провели несколько часов за разговорами. Берта очень удивилась такой отзывчивости Марка, но расспрашивать по этому поводу не стала, говоря, что это именно те моменты, которые делают её счастливой. Но в тоже время Марк видел то, как она неумело скрывала грусть. Он понимал, что для столь жизнерадостной пони быть изгоем в обществе… он всё понимал и был лишь один шанс всё исправить – переезд, чем он подбадривал сестру при каждой возможности. Наконец Марк смог поспать спокойно и без кошмаров. Он заснул практически сразу, да так сладко, что на утро даже вставать не хотел. Приятное состояние сна – как же единорог не хотел его отпускать. - Дурачинка, если хочешь фирменных блинов, сходи и купи продукты, - послышался отдалённый голос Берты. – Ах да, мы же теперь на мели. Так что, жду твои предложения о том, как нам не помереть с голода, в противном случае я тебя и с того света достану, - хихикнула она. А вот Марку было не смешно. Он попытался встать с кровати, но удалось ему только со второй попытки. В теле была настолько сильная слабость, словно единорог всю ночь тележки развозил. К тому же, в мышцах появилась не самая приятная боль. Единорог начала думать, не заболел ли он чем. Подойдя в гостиной к зеркалу, он обратил внимание на свой бледный потрёпанный вид, что явно было ненормальным. Это заметила и Берта, но что-то внятное на её замечания, Марк ответить не смог. Благо часть сбережений Марк сохранил на продукты, но запасов было всего недели не две. Единорог обычно работал в местном винограднике, но он перестал там появляться после трагедии с Бертой, но его уволили. Учитывая то, что брат с сестрой стали изгоями, Марк понимал, что работы ему просто не видать и это всё осложняло. Лишь мысль о том, что сестра жива придавала ему сил. - А чем ты будешь заниматься? – спросила его Берта на следующий день, в очередной раз затрагивая тему переезда в столицу. - Да чем угодно! В Кантерлоте можно всё, - улыбнулся он ей. - А я… а я буду ухаживать за королевским садом, - довольно говорила Берта, лёжа на спине прямо на полу. - Да кто тебя пустит, - посмеялся единорог, лёжа рядом. - Они как увидят меня, так и пустят, - посмеялась Берта. *** Шли дни, неделя походила к концу. Берта продолжала радоваться жизни, не обращая внимание на вынужденную изоляцию. Марк постоянно рассказывал ей о красотках и перспективах Кантерлота, что сестру здорово уводило от истинности происходящего. Сам Марк стал чувствовать себя всё хуже и хуже. Он похудел, побледнел ещё сильнее. Слабость была настолько сильной, что единорог с неохотой поднимался с кровати. Жители деревни избегали встреч как с Бертой, так и Марком. Никто не пытался обсудить ей возвращении. Да что уж там, никто не горел желанием приближаться к ним самим. Берта редко выходила из дома, но однажды она вышла прогуляться в роще. Марк остался дома один и намеревался поспать. Он стал спать каждый день по несколько часов. Ужасная слабость становилась невыносимой, но не было врача, который согласился бы ему помочь. Марк рассчитывал, что у него было лёгкое недомогание, которое пройдёт само собой, вот только оно не проходило. Цокот копыт. Марк был уверен, что Берта ушла, но в доме всё равно кто-то ходил. Тогда единорог встал с кровати и тихо вышел из комнаты в небольшой коридор. Никого. Тогда он прошёл в гостиную, но и там никого не было. Марк проверил кухню и ванную – пусто. Однако, цокот снова слышался, что озадачило хозяина дома ещё сильнее. Он снова прошёл в гостиную, насторожил уши и прислушался. После того, как он ощутил отчётливое дыхание близ левого уха, то испугался не на шутку. - Приветик, сладенький, - послышался незнакомый шёпот. Марк резко отпрыгнул вперёд и не менее резко обернулся. От слабости он едва не потерял равновесие, но смог удержаться на ногах. - Кто ты? Что ты такое? – прохрипел он, разглядывая необычную гостью. Перед ним стояла красная пони, но назвать её пони у него просто язык не поворачивался. Существо было больше любой пони, но больше походило на аликорна, правда меньших размеров. Гостья была бордового цвета, имела перепончатые крылья. Её копыта были кроваво красного цвета, а глаза имели красные хищные зрачки. Из уголков рта выглядывало два острых клыка. Грива была магическая огненных оттенков, таким же был и хвост. - Не самый вежливый мальчик, - посмеялась она. – Я Дездемона, твоя личная наискромнейшая демонесса, - услужливо поклонилась она. - Чего? – опешил единорог. Демонесса игриво ему подмигнула. - Если ты пришла за Бертой, то ты её не получишь, - сказал Марк, ощутив в себе злость вперемешку с храбростью. - Берта? – сказав, демонесса вспышкой исчезла и с такой же вспышкой появилась прямо перед единорогом. – К великому сожалению, её душа мне недоступна… в отличии от твоей, - довольно она улыбнулась. Марк отошёл назад, но упёрся в стену. - Я не продавал душу демонам, - отрицал Марк. - Сладенький, Тартар тебе не рынок. Ты сам открыл мост между мирами, ты сам окутал себя тёмными чарами. Ты сам связался с некромантией и спасения тебе нет, - довольно и жутко шептала Дездемона, медленно шагая прямо к нему. - Разбежалась. Я просто выброшу этот медальон, ведь в нём всё дело, да? – усмехнулся единорог. - Смотрю, ты совсем меня не боишься, - ответ усмехнулась демонесса. - Я изгой в деревне, который похоронил сестру и использовал чёрную магию, чтобы вернуть её из мёртвых. Думаешь, меня можно напугать? – уверенно говорил Марк. - Все вы храбрые, пока не попадёте в мой уютный огненный мир, - шептала Дездемона. В её глазах бегло помаячили огоньки пламени. - Если ты снимешь амулет, - продолжила она. – То мост разрушится, и Берта уйдёт навсегда. Амулет удерживает её, или… оу, так ты связался с некромантией и даже не попытался в ней разобраться? Очередной дилетант, - посмеялась Дездемона и развернувшись, отошла в сторону. - Ты врёшь! – крикнул жеребец. - Ой, ты и сам прекрасно знаешь что случится, если медальон будет снят. Твоя сестра находится между мирами, и ты питаешь её своей жизненной силой. Как только твой сосуд иссякнет, она останется в этом мире, а вот ты станешь полностью мой. И знаешь, ты иссякнешь сегодня в полночь. Ох, как же я люблю приходить к обречённым смертным заранее и сладостно попугать, - довольно говорила демонесса. - Если это спасёт Берту, то я… я готов пойти на такое, - сдавленно сказал Марк. - Какие мы герои, - надув губки, иронично сказал демон. – Думаешь, я не предвидела этого ответа? Истерзанные души при жизни, ещё слаще после… смерти, - последнее слово она прошипела с нескрываемым удовольствием. - Марк, ты дома? – послышался голос Берты. Единорог тут же выбежал к сестре. - Ты сам на себя не похож. И весь потный, - озадачилась единорожка, заходя в дом. - Ты нечего мне не хочешь рассказать? - Я… я…, - Марк не знал, что ей сказать и вернулся в комнату, но Дездемоны в ней уже не оказалось. Единорог не знал, она правда была или оказалась плодом его фантазии, подкрепляемой некой болезнью. Хотя всё он знал, просто не хотел верить. Казалось бы, что может быть хуже? - Ты ведь помнишь мисс Фардвурд? Когда я попыталась купить у неё яблок, то она зажалась в углу и начала взывать к принцессе Селестии, называя меня демоном и порождением зла. Что происходит? – сосредоточенно интересовалась Берта. - Ну обидел я парочку соседей, а там слухи полетели, ты же знаешь, - истерично хихикнул Марк. - Хватит врать! – крикнула на него сестра и топнула ногой. – Знаешь почему я пошла погулять? Знаешь? Я нашла в почтовом ящике письмо от родителей. Почему они считают, что я мертва? Почему все так считают? Что это за глупые шуточки? - сердито отчитывала Берта. Его сестра всегда обладала мягким характером, и Марк впервые увидел то, что стержень в ней есть. Но ещё бы, такие события в ком угодно его пробудят. Он не хотел говорить ей правду, но понимал, что врать дальше будет крайне затруднительно. - Знаешь, а давай переедем в Кантерлот сейчас, а? Прямо сейчас, - истерично предложил он, дрожа всем телом и прикидывая, успеет ли отвезти туда сестру до полуночи. - Хоть раз в жизни перестань держать меня за дуру! Все избегают меня, боятся, а письмо от мамы и папы… мне страшно! Скажи правду! – говорила она дрожащим голосом и шмыгая не менее дрожащим носом. Марк молчал. Он пару раз открыл рот, но не смог и слова произнести. - За что ты так со мной? Почему? Мне очень страшно, я ничего не понимаю! – прокричав, Берта заплакала и убежала в свою комнату. - Обожаю такие моменты, какие эмоции, сколько гнева и ужаса, - из-за спины вышла довольная демонесса. Марк злобно посмотрел на неё и вздохнув, зашёл в комнату Берты. Единорожка сидела перед кроватью и плакала в подушку. Единорог осторожно обнял её ожидая того, что Берта его оттолкнёт, но противиться она не стала. Марк больше не мог ей врать. Он понимал, что правда её точно не обрадует, но не знал, что из двух зол выбрать. Он не хотел усугублять ситуацию. - Ты же знаешь, глупенькая, мы друг за дружку, - улыбнулся он. Берта ничего не ответила, но всхлипывать стала меньше. - Я сделал это ради тебя… - добавил он. - Сделал что? – повернулась к нему Берта с расстроенным видом. – Решил подшутить над глупенькой сестрой? От меня отвернулись все подруги. Я старалась не думать об этом, нам и так не просто живётся. А ты… у меня нет слов. И тебе надо к врачу, ты плохо выглядишь. - Кстати об этом… - начал единорог, но задумался. - Иди к доктору Максворду. Мне всё равно, что все тебя избегают, иди к нему, нужно лечиться, - дрожащим голосом говорила она. Марк видел то, что даже несмотря на абсолютное непонимание происходящего, несмотря на её злобу в его адрес, она всё равно старалась проявлять свою заботу, что в очередной раз напомнило ему о том, почему он решился на такой запретный шаг, буквально пожертвовав собой. - Раз ты не хочешь иди, я сама его приведу, - вскочив, единорожка направилась к выходу. - Берта! – крикнул он сестре, но та уже хлопнула дверью. Марк понимал, что доктора она не сможет привести, но считал, что прогулка пойдёт ей на пользу, хотя предыдущая закончилась не лучшим образом. - Тебе интересно то, что тебя ждёт в Тартаре? – снова появилась Дездемона. Марк даже смотреть на неё не хотел. - Обычно, смертным нельзя знать такие вещи, но тебе могу сказать, мы же скоро увидимся. Там, - улыбалась Дездемона, оголяя клыки. - Почему ты не оставишь на с в покое!? – крикнул на неё Марк. - Ну давай же, сними амулет, и я исчезну, - извиваясь в походке, Дездемона шустро к нему подошла и едва не уткнулась в его нос своим. Единорог потрогал амулет копытом, немного погладил, а затем отпустил. - Ах, какой нелёгкий выбор. Спасти сестру или спасти свою душу, - иронично говорила Дездемона и коротко поцеловав его в губы, отпрыгнула назад. - Ты ненормальная, - огрызнулся на неё единорог. Та ничего не ответила, лишь с косой ухмылкой смотрела прямо на него, при этом сверкая своими адскими глазами. - Я уже сделал выбор, отстать от меня, - злобно сказав, Марк отошёл от кровати и ушёл в свою комнату, но демонесса была тут как тут, лежала на его кровати. Тогда единорог магически схватил одеяло и резко приподнял его, от чего Дездемона свалилась за кровать. Он обошёл своё ложе, демонессы там не оказалось, что его вполне устроило. Затем, он сам забрался ан кровать, усталость снова давала о себе знать. Он закрыл глаза, намереваясь вздремнуть и уснул мгновенно. Проснулся Марк от резкого звука. Он не сразу понял, что хлопнула входная дверь. С громким топотом в его комнату вошла Берта. - Почему, когда я доктора хотела силой привести сюда, он сказал, что я зомби? – кричала она. - Я… - Почему он сказал, что я погибла? Точнее, почему он говорил это с такой уверенность и страхом? Как и родители писали в письме… Нет, мне стало интересно, и я дошла до кладбища. Откуда там моя могила? Это всеобщий розыгрыш? Вы с ума меня свести хотите? – кричала она, колошматя его копытами. - Берта! – крикнул он, но та продолжала истерику. - Ты утонула! – добавил он. - Что? – тихо спросила единорожка, переставая изливать злость на брата. Марк больше не мог скрывать правду видя то, что ложь и неведенье делали Берте только хуже. Поэтому он рассказал ей о том, как она утонула, как её похоронили всей деревней. Рассказал о том, что он воспользовался услугами некроманта и вернул её к жизни. И с крайней неохотой добавил то, что в полночь демон явится по его душу… Ему пришлось повторить всё три раза, ибо Берта просто отказывалась верить в услышанное. В конце концов, она непривычно затихла, усевшись на полу со взглядом в никуда. - Этого просто не может быть… - шептала она. - Чёрная магия реальна, - напомнил он. - Если это правда, то зачем ты пошёл на такое? Зачем? – спросила она, продолжая смотреть в неизвестность. – Только не нужно говорить, что моя жизнь ценнее твоей, это бред. Наши жизни равнозначны, но теперь ты попадёшь в Тартар… - Будь у тебя шанс спасти родного пони, разве ты не попыталась бы им воспользоваться? – тихо спросил Марк, садясь напротив сестры. - Но не таким образом, - говорила Берта, медленно переведя взгляд на брата. Тишина. - Разве ты не рада? Ты снова жива, - говорил Марк, неумело улыбаясь. - Рада? Чему тут радоваться? Я… я… мертва, а ты пропадёшь в Тартаре уже через полчаса! И я должна радоваться? – шокировано спрашивала Берта. - Я не хотел тебя потерять, - вздохнув, Марк обнял сестру, и та обняла его в ответ. - А я не хочу терять тебя, - всхлипнула она. Единорог обнял сестру ещё крепче. Он так хотел запомнить это ощущение. То, как она его обнимает, даря столь родное тепло. - Прости, что обижал тебя иногда или был невнимателен. Прости за… - начал тараторить жеребец. - Тише, всё хорошо. Ты самый лучший брат на свете, - едва заметно посмеялась она. – Правда, глуповат немного, весь в меня. Марк посмеялся в ответ, не переставая обнимать сестру. Щелчок. Марк ощутил странное натяжение на шее, а затем опознал звук падающего на пол амулета. Он отпустил сестру и правда, амулет лежал на полу, а его нить была оборвана. Он посмотрел на сестру круглыми глазами. - Я не позволю тебе загубить свою душу. Судьба не забирала твою жизнь, она забрала мою, - тихо говорила Берта, прикладывая копыто к своей груди. – Она точно будет поумнее нас обоих и не стоит ей мешать, - сквозь слёзы улыбнулась она. Марк дрожащими копытами и магией пытался связать нить, но это ему не удавалось, словно некие чары мешали ему это сделать. Берта пошатнулась и едва не упала на пол – Марк успел её подхватить и плавно уложить на бок. Он ощущал то, что её тело было обессиленно ещё больше, чем его. - Что ты наделала… - произнёс он дрожащим голосом. - Проявила заботу о тебе, - вяло улыбнулась сестра. Марк попытался ещё раз связать оборванную нить, но снова непостижимая сила не позволяла ему этого сделать. - Берта, сестрёнка, - всхлипывал Марк. - Это не конец, Марк. Всё будет хорошо… я люблю тебя, мой глупенький братик, - тихо шептала Берта. – Всегда буду любить… Марк попытался её обнять, но к своему ужасу и удивлению заметил то, что она исчезла, словно её и не было. Он кричал. Кричал во всё горло, звал её, но Берта не появлялась. Её не стало… опять. Он отчётливо ощущал её тепло, её запах, но вот только Берты не было. Больше не было. Марк хотел снова попытаться починить амулет, но и тот бесследно исчез. Марк остался совершенно один в пустом доме. Он сидел на том же месте практически не двигаясь. Ему казалось, что он продолжал ощущать сестру, что она вернётся… чуда не случилось. Полночь. За окном была полная луна, однако Дездемона не появлялась, а самочувствие довольно резко пришло в норму. Марк понимал, что Берта ушла навсегда. Судьба, порой, бывает жестокой и несправедливой, но вспоминая слова сестры, он понимал, что судьбе виднее то, как будет правильно. Тем не менее, согласиться со словами, он не был готов считая, что Берта не заслужила такой судьбы. А кто её заслужил? Марк был благодарен всевышним силам за то, что смог хоть на пару дней снова побыть с сестрой, но понимал, что тем самым наказал сам себя, второй раз скорбью провожая её уход… КОНЕЦ