Куда подальше

Хром, зарывшись в одеяло, лежала на кровати, пялясь в потолок и ощущая приступ дичайшей тошноты. «Мораль сей басни такова – НИКОГДА и НИЧЕГО в доме волшебника не пить и не есть. Даже если предлагают и говорят, что вреда не будет, - скрючившись в позу эмбриона, пробормотала про себя девушка. – Прибил бы кто, чтоб не мучиться... Ох... мама». За окном шумел дождь. И на том спасибо, не нужно идти на грядки. «Но не целый же день валяться, в конце концов, - утерев со лба испарину, она медленно выдохнула. – Я встану... обязательно встану. Но потом». Может быть, чуть позже, когда пузо всё-таки перестанет болеть...

***

В дождливую погоду он всегда чувствовал себя уныло. Грязь, лужи кругом и не выйти на улицу. И уж тем более не покататься на скейте. Можно было, конечно, ещё раз проиграть написанную вчера мелодию, но настроения почему-то не было. Впервые за долгое время. Возможно, потому, что мысли парня блуждали где-то вдали. Вот уже целый месяц юный гитарист никак не мог понять, что он делал не так и почему Сноу так упорно не хочет иметь с ним никаких дел. И при этом никто не был в курсе причин, кого бы Сэм ни спрашивал. Даже обычно всезнающая Эмили, с которой сереброволосая вроде как сдружилась, не могла сказать ничего конкретного. Возможно, он мог бы сам поинтересоваться, но всякий раз фермер находила повод уйти от разговора. «Просто смирись с тем, что ты неудачник, бро», - ехидно заметил внутренний голос. Мальчишка решительно потряс головой. Вот уж в подобном ключе он думать о себе никак не хотел. По крайней мере, до тех пор, пока не попытается ещё раз. «И на этот раз я точно выясню, в чём проблема». Натянув поверх толстовки дождевик, парень для начала решил наведаться в «Стардроп», съесть кусочек пиццы, выпить газировочки и подумать. А уже потом, составив примерный план действий, приступать к делу. - ...симпатичный браслет. Ты всегда его носишь? – сразу же донеслось из-за двери. – А можно посмотреть? - Да. С некоторых пор я его почти не снимаю. Вынужденная мера, - тон голоса Хром оказался неожиданно угрюмым. Послышалось шуршание куртки. – Вот, можешь пощупать. Светловолосый прекрасно знал, что подслушивать нехорошо, но заходить пока не стал, надеясь на то, что подружки ничего не заметят и не прервут свой разговор. - Оно похоже на ледяной гейзер, - последовала очень долгая пауза. Он даже запереживал, что рассекретился. Но спустя какое-то время барменша заговорила вновь. – Какой жуткий след! Значит, вот почему... А откуда он у тебя? - Старая история, - совсем мрачно отозвалась Сноу. – Был сильный ожог, теперь остался шрам. Памятка моей глупости и доверчивости... Музыкант как можно бесшумнее прикрыл дверь и отошёл за угол салуна, стараясь держаться под крышей. Кажется, только что он получил неплохую подсказку...

***

Поиски камней в этой части пещеры были удачными. Отчасти потому, что здесь протекал довольно бурный ручей, скорее всего, откуда-то с гор. А ещё потому, что наконец-то прекратилось бурление в животе. Булыжник за булыжником рюкзак медленно, но верно наполнялся. «Главное, не перестараться, иначе подниматься будет трудно, - в очередной раз проверив вес заплечной ноши, сказала самой себе фермер. – Ещё парочку – и пойду домой». Сноу уже подходила к залу с лестницей вверх, когда услышала громкое хлюпающее чвяканье скачущих слизней. И пусть по совету Марлона, главы местной гильдии искателей приключений, девушка всякий раз брала с собой великодушно предоставленный ей старенький меч, связываться с тварями желания не было. «Подожду, пока угомонятся, - решила она. – Ну, или хотя бы на что-нибудь отвлекутся». Правда, если ждать придётся слишком уж долго, не останется иного выхода, кроме как применить оружие. Картограф вздохнула, сдув с лица свесившуюся чёлку, и осторожно выглянула из-за камня с целью оценить обстановку. И едва сдержала смешок, узрев любопытнейшую картину: три здоровенных зелёных слизняка, весело подпрыгивая, теснили к дальней стене явно напуганного парня. Возле старой деревянной лестницы виднелась внушительная куча камней и сломанные перекладины. Кажется, монстры попали сюда с верхнего уровня... «Допрыгались. И вызвали обвал. Мда, - постучав двумя пальцами по рукояти клинка, покачала головой Серебряная. Как бы ни хотелось ей пустить всё на самотёк, оставить хлопца в беде только из-за назойливо зудящего инстинкта самозащиты было как минимум некрасиво. – Это белобрысое недоразумение нужно спасать, иначе госпожа Джоди очень расстроится». Девушка ещё раз посмотрела на возможных противников. Твари не выглядели так, словно собирались сожрать неосторожного вторженца, скорее, они хотели его устрашить. «Тем лучше, - подобрав несколько небольших камешков, она прицелилась и запустила первый пробный снаряд и едва не промахнулась. – Ха, чуть левее, и я бы попала по колену». Однако обманный манёвр сработал, и самый крупный зелёный слизняк отпрыгнул в сторону, заинтересовавшись персоной, имевшей наглость его атаковать. Воительница хмыкнула, кинув в одно из ответвлений коридора ещё два камня. Воспользоваться тем, что враги отвлеклись на звук, и утянуть мальчишку в противоположном направлении не составило особого труда. - Ну а теперь ответь мне, дружок, какого лешего ты попёрся в шахты безоружным? – напустилась на него Хром, когда они добрались до относительно безопасной развилки. – Сюда даже «приключенцы» без амуниции не ходят, что уж о простых жителях говорить, - фермер устало вздохнула. - Вечно вы, блондинозавры, устраиваете всем разные неприятности... Виновник переполоха пребывал в глубоком ступоре. Всё произошло слишком стремительно: вот он идёт по туннелю, вот натыкается на чью-то склизкую нору, а вот – со всех ног удирает от невесть откуда взявшихся слизней. Он и сам не понял, как оказался на этом уровне. А уж увидеть её здесь – так и подавно не ожидал. - Кварц искал, - виновато опустил голову Сэм... и тут же густо покраснел, увидев, что сереброволосая до сих пор крепко держит его за руку. - Ясно, - картограф разжала пальцы, давая ему свободу. – А не проще ли было объявление на доске повесить? Парень смешно наморщил нос. - Тогда пришлось бы ждать несколько дней. А кристалл мне нужен уже завтра. Поэтому и пошёл... Фермер сняла со спины рюкзак и извлекла что-то из бокового кармашка. - Такой пойдёт? – на ладони поблёскивал тонкий полупрозрачный камешек. – Совет на будущее: не усложняй то, что можно сделать просто. - Да. Спасибо... Слушай, Хром, - гитарист затравленно огляделся, словно опасаясь, что сейчас его пошлют обратно к монстрам, - а как мы будем отсюда выбир... Ой! В гулкой тишине пещеры бурчание желудка было особенно громким. Сноу ухмыльнулась и достала из кармана старательно упакованный в мешочек внушительных размеров бутерброд. Он в замешательстве потёр затылок. - А ты разве не будешь? - Боюсь, пока нет, - прищуренные зелёные глаза слабо мерцали в полумраке, - иначе я рискую безвременно расстаться со съеденным прямо здесь. Сама виновата, - в ответ на безмолвный вопрос пояснила она. Парнишка возражать не стал и очень быстро схомячил то, что было ему предложено. А Серебрянка крепко задумалась. - Знаешь, - наконец нарушила молчание она, – наверное, мне стоит извиниться. В том, что случилось, твоей вины нет, - переведя взгляд на своё запястье, воительница потянула за шнурок. Нитяная фенечка развязалась, открывая изуродованный ожогом участок кожи. Да, гитарист слышал, как отреагировала Эмили, но увидеть это самому... - Где это ты так? - Старая на самом деле история, - не сразу ответила девушка. – Это случилось пятнадцать лет назад. Мы гостили за городом у маминых друзей. Меня отправили играть с их детьми. Там неподалёку стоял домик лесника. Кому пришла в голову идея пойти туда, ума не приложу. А какой-то умник умудрился где-то добыть фейерверки. Знаешь, это очень плохая идея - давать восьмилетним детям такие вещи, - вздохнула она. – Я так до сих пор и не поняла, как оказалась запертой в том сарае. Помню смех, треск, грохот. Затем – испуганный визг и удаляющийся топот. Потом – запах дыма и гул пламени. Я пыталась докричаться, но они бросили меня там на верную смерть. Последнее, что отпечаталось в памяти – образ мальчишки, который повернул ключ в замке... Вот с тех пор я и шарахаюсь от блондинов. И ничего не могу с этим поделать. Даже сейчас. - О... Оу, - только и смог выдавить юноша. Зато теперь многое стало понятно. – Прости... - Ты-то за что извиняешься? – невесело усмехнулась сереброволосая. – Тебя же там не было. - За это и извиняюсь, - тут же возразил он. – За то, что не был рядом и не смог помочь... И осёкся, запоздало сообразив, что только что сморозил. По спине пробежал холодок испуга, но фермер, кажется, не придала его оплошности никакого особого значения. - Сэм, не стоит об этом сожалеть. Прошлое – оно на то и прошлое, что его уже не изменить... Ладно, хватит разговоров, надо отсюда выбираться, - с преувеличенной бодростью Сноу встряхнулась и зачем-то кивнула самой себе. – Да, придется спуститься вниз на два уровня, но это будет гораздо проще, чем пытаться устранять обвал. - А зачем спускаться? – следуя за картографом, спросил парень. - Зачем? Ну, по крайней мере, там есть подъёмник. Плюс пока мы будем шариться в поисках ещё одной лестницы наверх, пройдёт уйма времени, и кое-кого могут потерять. Не обольщайся, Чудище, не ради тебя стараюсь, а ради госпожи Джоди. Да уж, что другое, а заставить не раскатывать губу у неё получалось просто превосходно. И это приводило светловолосого в ещё больший восторг. Кто знает, может быть, когда-нибудь он сможет рассчитывать на взаимность.

***

- Выбрались, - едва выйдя из лифта, Сноу потянулась. – Топай домой, тебя небось заждались. А мне ещё «приключенцам» надо про обвал рассказать, - подталкивая упрямого мальчишку к выходу, прибавила она. Запротестовавший было музыкант согласно кивнул. Быстро уйти от Гила и Марлона удавалось разве что одному только мэру. И то через раз. - Понял, - он обернулся и, чуть сощурившись, улыбнулся девушке через плечо. Той самой улыбкой, которая до сих пор неуловимо будоражила её мысли. – Удачно разобраться с делами, Хром. Провожая парня взглядом, Серебрянка чувствовала бегущие вдоль спины мурашки. Наверное, хорошо, что она не видела счастливого выражения на лице Сэма, иначе бы точно нашла способ испортить тому настроение. Хотя... «Да что он вообще о себе возомнил?!»