Пятый

Ребята благополучно добрались до дома. Еле успели- начался утренний потруль. Все с радостью рухнули в кровати. За стенкой, в каких-то комнатах слышался храп, ещё в одной, дальней,- свист. Дремота... Нужно хоть немного отдохнуть после всего, что было ночью... И погрузились в нежные объятия сна, оказались в волшебном царстве Морфея... Но не надолго. Всех днём подняло резкое заявление Джона и Хлои: -...Ребята, мы должны уйти...-в ответ на кухне поднялось общее, задумчивое молчание... -Из-за тех людей, да?-вдруг, вспомнив, спросил Джоро. -Да,-одновременно кивнули двое. Кто-то стоял, облокотившись об стену или об витринный стол, кто-то сидел. Вдруг печка весело цокнула, от чего Майки, оторвавшись от грусти, радостно подбежал к готовке. Лео же, налив себе чай, как раз сидел за совсем недавно поставленным здесь столом по середине кухни. Сделав ещё один глубокий глоток горячего и даже слишком крепкого, за всех наконец обратился к паре, подняв на них голову: -Если вам нетрудно, можно вас спросить: "Что там...случилось"? -Вы и так всё вполне знаете, если внимательно слушали, когда были там на крыше,-отрезала Хлоя, подняв плечи и обидно отвернувшись от лидера. Но через пару секунд на поставленный вопрос, вздохнув, ответил за девушку Джон: -Если вам действительно интересно, то слушайте. Надеюсь, известно, что в городе всё же остались люди, хоть и очень мало. Кто-то рыскал по одиночке и попадал к крэнгам, а кто-то был умнее, объединялись в небольшие группы, жили и находили пропитание вместе. Конечно, добра немного, не всегда хватает, но...выжить так легче...-обернулся к уже будто потемневшим ребятам, опустившим голову по вине. Подумав, Джон снова повернул голову, смотря серыми глазами куда-то, продолжив рассказ.-Я и Хлоя...как раз состоим в одной из таких групп. Мой отец, сестра, Уолтер, Элиза и её совсем ещё маленькая дочка... Бывало, встречались с другими, помогали друг другу, чем могли. В тот день...мы пошли к Джимми и остальным. Нашли огромный запас еды, хватило бы на больше месяца, вот и поделились. А когда вернулись...-проглотил тяжёлый ком в горле. Хлоя, сжимая руки, что побелели костяшки, опустила голову...-Когда мы вернулись, отец и Уолтер были серьёзно избиты... Никакой еды не было. -Слава богу, хоть бы Элизу с детьми эти подонки не тронули...-процедила сквозь оскалённые зубы девушка. В это время даже у всё время весёлого и оптимистичного Майки, кажется, потемнело лицо. Глубоко задумавшись, смотрел в печку, откуда ещё не успел достать пиццу. Джон продолжил, теперь повернувшись к ребятам: -Еле их откачали... Наступили тяжёлые времена. Хорошо, другие помогают, узнав о горе, приносят поесть. Но мы до сих пор не оправились. Для отца это уже привычно, что мы на несколько дней уходим после всего произошедшего, чтоб или найти хоть что-нибудь съестное, или чтоб отыскать тех уродов... ...Все начали прощаться, хоть и не надолго расставались. Дали связь. Желали наилучшего. Обнимали. Улыбаясь, били в плечо. Подбадривали... ...И вдруг к ребятам присоединился Майки. Осторожно держа тёплую, вкусную пиццу, добро, мило улыбаясь, дал её в руки, светло смотрел в глаза паре, ничего не говоря... Хлоя, искренне улыбаясь, тихонько, сердечно обняла его. Закрыла глаза, на ресницах появились слёзы: -"Спасибо... Спасибо вам всем, ребята..." Пять месяцев назад... POV-Хлоя... -...Хлоя!! Знаю. Прости меня, брат. Но так будет лучше... Не оборачиваясь, я вступила в схватку с врагами, загораживая, никак не давала пройти им к остальным... ...Опять не успела... Тяжёло дыша, пытаясь вздохнуть с хрипом воздух, в боевой стойке, как можно сильнее сжимая свой клинок, я ещё стояла на ногах... Светло-серые здания стояли двумя стенами, уходили в невиданную даль, будто в никуда. Асфальт уже покрылся тонким-тонким слоем первого снега, который до сих пор также спокойно, даже мёртво падал вниз, а предо мной стояли два огромных, тёмных силуэта- Рахзара и Тигриного когтя. Первый-широкий, тощий, костлявый, с огромными когтистыми лапами, как у чудовища. Второй- этот тигр высокий, стойкий и сильный, очень ловкий, уже злобно, победно рычал. Со всех сторон видны и не видны были футботы в чёрном, паучьей сетью покрывавшие поле битвы. Я чувствую, как уже по виску течёт тонкая, слизькая струйка. Волосы слиплись с кровью и закрывали обзор... Это последнее, что я вижу?.. Тихим шёпотом: "Да?.." Я с криком ринулась острым лезвием в бой... POV закончился. Огромные снежные хлопья бесшумно, но одновременно неспокойно падали, создавая вихри и поргу, на ледяную землю. Замёрзшую, её полностью покрыли белым, кажется, тёплым одеялом. Но вот тянется по нему длинная багровая дорожка из крови, ведущая в узкий переулок... С другой стороны, оглядываясь назад, в него шуркнул парень: -"Пожалуйста... Пусть с вами всё будет хорошо..."-сильно, сдержанно сжимая в руке трубу, сломя голову пробегал по тёмному "коридору", кажется, не замечая поднявшихся ещё пуще прежнего ветра и пургу. Но даже они не смогли скрыть кровавый след... Вначале оторопел, с опаской начал поглядывать в два прохода слева и справа.-"Ловушка?.."-но всё же решился, вдруг живой человек. Поудобнее схватив оружие, осторожно направился к мусорному баку, за углом которого и обрывался след... Девушка, совсем измученная, вся в крови, без сознания. Присев, оперевшись об стену, "спряталась" за баком. У парня округлились глаза. Отбросив трубу в сторону, рывком присел напротив раненной, быстро осмотрел... Дышит. Вдруг на стене со стороны, откуда и шла дорожка, появились два не по человески огромных, странных силуэта, послышались злобные рычания чудищ. Увидив, человек быстро, но осторожно и аккуратно потянул к себе девушку. Вставая, взял на руки и со всей дури побежал в противополжную сторону от ещё не зашедших инопланетян или мутантов. Как только люди отдалились, их закрыло будто снежным зановесом всё больше и больше увеличивающегося снега... POV-Хлоя... Жарко... Горячо... Горячо, что начинаю задыхаться, трудно дышать. Пытаюсь глотать обжигающий горло воздух, будто в рот залили расплавленное железо. Глаза словно начинают кипеть... Но я все равно могу двигаться, все равно борюсь... Бегу по коридору дома, охваченного пламенем, снова и снова переставляю ноги, вновь и вновь, снова и снова... Этот проход длинный, этот проход не кончается, и у него нет и не будет финала... ...Я стою или всё же бегу, если не приближаюсь к выходу?.. Добегу ли до конца и открою дверь на свободу или всё же коридор бесконечен, и я останусь тут подыхать в огне, или же меня завалит обломками раньше, чем я доберусь до конца?.. И вдруг яркий, ослепляющий глаза свет, но всего на мгновение. Становится всё темнее, и в финале- непроглядываемая тьма... Я с тяжестью приоткрыла глаза. Полутемно. Надо мной висел слегка серый потолок, словно был "мокрый". Снова клонило в сон "спящую красавицу", веки сами собой закрывались. Но меня уже привлёк слабый свет слева. Повернув голову, чуть вдрогнула... Светловолосый парень заметил, что я проснулась. Глаза были широко расширены, неотрывно смотрел на меня... -Сто-сто-стой. Я не обижу, честно...-начал проговаривать, так как только он сделал ко мне шаг, я попыталась отползти в сторону, к углу по жёсткой кровате. -Где я?-чуть расслабившись, спросила хриплым голосом из-за сухости в горле. -В безопасносте, будь уверена. -А если не буду? -Язык твой- враг твой,-спокойно констатировал, сев на корточки к низкой кровати, из-за чего я напреглась. Но достал всего лишь бутылку, наполовину которая была пуста, повертел в руке, показывая мне.-Неотравленную, думаю, будешь,-налил в припасённый пластиковый стакан и осторожно дал мне отпить. Ох, как же хорошо...-Можно узнать твоё имя? Уже почти обычном голосом ответила: -Хлоя Смит. -Певица, что ли? -Ага, это я. А твоё? -Джон Форрест,-дал опять отпить.-Как самочувствие? -По пунктам? Слабость, сонливость, головная боль, а сухость во рту уже прошла,-подумав, спросила, смотря на рядом поставленную капельницу.-Сколько я была в отключке?-от чего парень сжал губы. -Месяц... -"Месяц?!.."-вдруг вспомнила...-Слушай...Вторжение...оно...? -Отдыхай...-печально ответил, в последний раз подсунув воду. Направился к выходу, забрав с собой капельницу и ранее стоящий на полу рюкзак. -Джон, так ведь?-окликнула я, когда тот уже начал открывать дверь. -Да. -Спасибо... На это остановился на секунду в дверях, опустив голову, а потом ответил: -Отсыпайся. Скажу остальным, что ты проснулась, наконец. -Остальным?-на это уже не получила ответа, так как он уже закрыл за собой дверь. После ухода Джона я осталась в полном одиночевстве. Оглянула глазами комнату, где находилась. Ветхое, тёмное, грязное помещение, словно заброшка. Нет, тут почище. Окна плотно забиты досками. Светом здесь был только небольшой фонарь, стоявший у моей койки. Рядом также была тумбочка с, кажется, на ней лежащими лекарствами и медицинскими вещами, как ножницы, бинты... Это всё, что я вижу. Почти пустое помещение. Лежала на жёсткой, низкой кровате, под одеялом, но видела, что вся в бинтах, в повязках. Сколько я лежала? Месяц, да? Значит, сейчас примерно январь. И, значит, проспала и свою днюху, и Рождество. Твою ж мать... Больно, грустно вспоминать брата и друзей, больно вспоминать, что было... Кто же такой Форрест, остальные?.. Нет, не сейчас. Сейчас хотелось просто помечтать, отдалиться от всего остального мира и правда, эх, отдохнуть... Я и не заметила, как канула в сон... -...Что это ты делаешь?!.. А ну быстро в кровать! Не хватало, чтоб швы разошлись ещё...-строго сложив руки крест-накрест на груди, Джон преградил путь, заметив меня, слегка кочавшуюся в дверях. -Да ладно тебе. Неделя же прошла, как я... -Шесть дней. -А почему бы и нет, Джон?-будто бы из-под земли появился, добро ухмыляясь, невысокого роста мужчина. С непобритым лицом, в каком-то грязном и старом пальто, хотя особо не отличалась одежда по чистоте у меня с парнем. Светлые, будто бы белые, прямые волосы скрывала оборванная шапка. Рассеянный взгляд. И не скажешь, что он был до Вторжения полицейским. Это Николас Форрест. -Но, отец, она же...-ничего внятного Джон в ответ не смог сказать против.-Пойду посмотрю, что с едой. После "Форрест старший" переключил свой взгляд с уходящего сына на меня: -Можешь немного походить. Скоро обед. Будешь? -Да, пожалуй. Спасибо, мистер Форрест,-я уже хотела чуть ли не вприпрыжку побежать куда подальше от своей тюремной камеры, в реале ковыляя ногами, шатаясь, как мне дорогу преградил и отец Джона. -Только... Вот,-он мне подал костылю. Как только я оперлась об неё, мистер Форест, одобрительно кивнув, направился вслед за сыном со словами.-Будь здорова. Я решила первым делом зайти в комнату Линды. Только успев открыть дверь, услышала: -Хлоя!-с радостными криками ко мне бросилась светловолосая маленькая девочка с густыми, вьющимися волосами. Я аж крякнула, когда она заключила меня в горячие объятия, хоть лет ей было всего семь. -...Линда, ты щас...меня задушишь... Я же...ещё на пришла в себя... -Ой, прости-прости...-она сразу отпустила меня. Серые глаза девочки погрустели и потонули в вине. Позвав руками, я успокаивающе обняла её, поцеловав в макушку. Так мы простояли на пороге минуту. Тепло, хорошо...-Ты уже ходишь?.. Тебе лучше, Хлоя?.. -Да, мне лучше,-ещё раз поцеловав малышку, отпустила. После я следом зашла в её комнату. Даже здесь ничего особо не отличалось ото всего остального дома. Ветхость, грязь, пустота... Сколько раз не видела я Линду, она всегда казалась весёлой, всегда полной жизни. Отгораживала всех, кто был рядом с нею, ото всего жестокого мира будто сферой мечтаний и надежд. Не поддавалась настоящему. Пыталась не поддаваться... Изредка всё же серела, стояла в маленькой, грязной и старой курточке, с глазами полной печали и горя и серела... Но во взгляде ни на секунду на пропадала та самая, надежда... Здесь с одной стороны было светло благодаря одному незабитому окну. На старый деревянный пол падал дневной, блеклый свет зимы. И на полу стояла некая ещё не доделанная конструкция, сделанная из проволоки, куски которой волялись рядом. -Что это?..-заворожило, очаровало. -Фонарик,-снова усевшись с улыбкой за работу, ответила Линда, разматывая хрупкими ручками новый пучок проволоки. -Помочь?-ответом был неуверенный кивок. Я присоединилась. Какое-то время мы так молча и сидели друг напротив друга, полностью погрузившись в работу, лишь иногда ко мне нагибалась маленькая Линда с удивительным, странным хладнокровием со словами: "Не сюда". После показывала, куда надо было крепить. Затем я не выдержала и спросила: -Для чего он?.. Джон попросил? -Нет...-когда она, задумчиво остановив руками работу, подняла на меня голову, я увидела её взгляд...-Я хочу... Я хочу запустить его в небо...когда всё закончится, когда прекратится Вторжение...-наивно.-Всё это...скоро закончится?..-по-детскому наивно... -Иди сюда...-в ответ Линда подползла ко мне и приняла тепло. Сидели на полу в обнимку... Я открыла глаза, до сих пор держа девочку. Передо мной всё так же был этот фонарик. Ещё не доделан, лишь каркас в форме цилиндра, и то не полностью... Слишком наивно, много надежды. Я ведь знаю, что шансов у нас очень мало. Мало у меня и у ребят. Где вы сейчас? Как вам живётся? Плохо? Хорошо?.. Затем чуть повернула голову в сторону светлого окна, крепко и нежно держа малое дитя. Блеклое, маленькое солнце, будто остывшее в холодную пору, слабо освещало белый простор. Двор перед трёхэтажным домом пустынен, посыпен мелкой стружкой гравий. Редко стояли сухие кустики или же результаты мутации, укрытые снегом. Потом был мелкий, низкий забор из сетки рабицы. Дальше рядком, как-то отгараженно от нас стояли высокие, бетонные и пустые здания. Были и подорванные, почти разрушенные, были и руины... -"...Но это наш долг- отвоевать город...все вместе...когда-нибудь..." -Эй,-от такой резкости, из-за которой мы вышли из раздумий, я с Линдой встревоженно обернулись к двери. В дверном проёме стоял Джон, оперевшийся боком об него и добро улыбавшийся, наблюдая за этой сценой. -Чего?-от этого я нахмурилась, отпустив Линду. -Ничего. Просто кушанье уже готово, девочки,-поманив нас рукой, скрылся... ...Где-то вдалеке слышалось: -...Как-то раз жилец со второго этажа позвонил жильцу с первого и закричал: "Если вы не прекратите играть на этом жутком саксофоне, я соуду с ума!" "Боюсь, слишком поздно",-ответил тот.-"Я прекратил играть час назад". Раздался совместный смех, и прервался он тогда, когда вошли в комнату я с Джоном и маленькой Линдой. Все сидящие вокруг большого и яркого костра обернулись к нам. -О, кого я вижу?! Хлоя Смит собственной персоной и, наконец, встала на ноги!-взмахнутыми руками, в одной из которой была зелёная бутыль, чуть подвыпившим голосом встретил так меня человек. Мужчина с уже проглядывающейся сиденой в небольшой бороде и в волосах, частично которых скрывала старая, поношенная ковбойская шляпа. Под чуть затуманенными, но добрыми глазами видны небольшие круги на тёмной коже. Именно он рассказывал старый, но хороший анекдот. -Здравствуйте, Уолтер,-скромно сказала я в ответ, отложив костылю в сторону и вместе с остальными присоединившись к обеду. -Тебе уже лучше?-светло улыбаясь, спросила Элиза- рыжеволосая молодая женщина. Она беременна. -Ага,-я кивнула, начиная со звуком от вилки копаться в поданной мне высокой консервной банке с тунцом. Все приступили к еде. Скудная, скромная... Мы сидели за одним большим костром, излучавшим тепло и добрый свет, иногда зачаровающим нас своими языками пламени. Даже сейчас, днём за пределами видимого царствовала тьма. Сгущалась, давила на нас всей своей тяжестью, но мы поближе устроились, прижались к друг другу. Здесь был только мир и покой. Ничего нам не угрожало и не будет угрожать, пока мы сидели вместе, пока у нас есть свет... ...Уолтер начал рассказывать очередной анекдот. Джон добавлял при этом какую-то отсебятину, но смешную, одной рукой крепко обнимая сестру. Мистер Форрест потом-историю из своего давнего детективного прошлого, и весело смеялись люди, позабыв обо всём плохом на свете. Но было всё слышно будто через наушники иногда мне. Якобы уходила куда-то, выпадала из реальности, полностью погружаясь в раздумья... Напоминало мне это всё что-то знакомое... Что-то... -Эй,-от этого я резко вздрогнула, нервно повернувшись в сторону шума.-С тобой всё хорошо?-это бы Джон. Беспокойно смотрел на меня вместе с остальными, нахмурившись. -Да...да. -Точно?-напрягся.-Может, тебя отвезти...? -Со мной всё хорошо,-прервала его, отрезав.-Просто призадумалась... Напоследок недоверчиво прищурив глаза, перевёл с меня взгляд, характерно ударив по дну банки вилкой, беря еду. Какое-то время мы теперь сидели тихо... -Тебе...через сколько рожать?-наконец, обратилась я к Элизе. Лишь одна она сидела сейчас отстранённо, не разговаривала, смотря в яркий огонь тоскливыми глазами. -Через месяц с половиной,-сдержанно улыбнувшись, ответила, прижимая руками живот. А затем всё же добавила.-Ребёнок что-то давно не шевелится. Я уже волнуюсь... -Всё будет хорошо,-тихо в ответ я сказала, опустилв голову. Заглянула в банку- осталась пара... И что-то меня дёрнуло спросить это, будто я надеялась: -Что случилось, когда началось Вторжение? В один момент наступила гробовая тишина. После тяжёлого молчания мистер Форрест ответил: -Думаю, и сама знаешь. Инопланетяне...-мельком взглянул на сына.-Крэнги захватили город. У них на стороне были всякие роботы, в конце концов то вещество, что превращало обычных людей в... -В похожих на них существ,-договорил Джон. Покрепче прижал к себе Линду, сильно закрывшую глаза. -Даже запоздалые военные не смогли отразить нападение,-добавил Уолтер, задумчиво ковыряя в уже пустой банке вилкой. -Да... Нью-Йорк не отстоял...нападение в тот день...-с тяжестью выдохнул Николас, закончив рассказ. Устало смотрел в потухающий костёр... Чистое, пустое чёрное небо невесомо весело высоко над землёю. Давно уже наступила глубокая ночь. Вой порывистого ветра, колышащего локоны моих отросших волос. Виднеются будто маленькие, покрытые пеленой тьмы здания. Наконец... Сзади послышались приближающиеся шаги по глубокому снегу... -И зачем я взял тебя с собой?..-проговоривая спокойно, но раздражительно, в моё общество вошёл Джон. -Быть может, я настолько хороша? -Не уверен,-встал на равне, всунув мне в руку фонарик.-Меньше месяца на ногах, а уже хочешь прямиком к крэнгам. -Знай, о чём говоришь, Джон. На это я получила в ответ усмешливую улыбку повернувшегося ко мне парня, когда мы начали приближаться к мелкому забору: -Старайся лучше не отставать от меня и не отходить. Хорошо, птичка? -Не отставать? -Да-да. Поздравляю, ты не глухая. А теперь пошли,-похлопав мне по плечу, Форрест пошёл вперёд. "Не отставать..."-Ты там идёшь? -"Посмотрим, кто будет ковыляться сзади..."-схватя руками лямки ранца, хмурая, я двинулась... ...Нас уже давно окутала чернота. Совершенно тёмные, чёрные улицы, переулки, закаулки. Конечно, и раньше не было особо светло ночью, но был включен яркий свет хоть в одном окошке в самых тихих уголках города. Но теперь всё изменилось... "Почему отвернулся ты от нас, Любимый и родной, Вселявший надежду, Освещавший путь во тьме ночной?.." Луны на небе даже нет. Всё вокруг- здания, земля, небо, всё смешивалось из нескольких оттенков чёрного в один единственный, образовывая будто водорот. Долго нужно привыкать к такой темноте, да и зачем, если есть фонарик? -...И что мы тут вообще забыли в такой глуши?-неотрывно шла с Джоном, прямо освещая путь, от чего белый плотный, рыхлый снег играючи искрился, представлялся мириадами блёсток. -Это одно из самых тихих улиц после Вторжения,-с серьёзностью ответил парень, внимательно, ни за что не хотя ничего опустить, осматривал переулок, одновремённо идя вперёд.-Пришельцы здесь не бывают. -Ты уверен, что мы тут хоть что-нибудь найдём? В ответ Джон ничего не сказал, увеличил темп шагов... А затем: -Эй, ты чего?-обернувшись, он увидел, как я отделилась и настороженно, прислушиваясь, подошла к широкому, большому окну, в котором лишь частично осталось стекло.-Ты чего это задумала?!..-почти что смог схватить меня за рюкзак, оставались миллиметры.-Вернись быстро обратно! -Не шуми,-сказала оттуда. -Вот дурная...-с недовольством проговорил парень, начав зализать вслед за мной в заброшенное здание. Пригнувшись низко к земле, опустив вниз и закрыв слегка ладонью фонарик, я кралась между витринами когда-то былого магазина, пустыми полками, одеждой, другим товаром, которые отдавались во тьме чернотой. Вдруг кто-то меня отдёрнул сзади: -Ты что делаешь?!-это Форрест сказал шёпотом, но с негодованием, угрозой. Крепко-накрепко держал меня за руку, привязав к себе. -Слушай... На это пыл парня притих. Мы вместе прислушались ко всей на вид тихой обстановке вокруг, окружающей нас, зорко наблюдающей за нами всё время... И тут до Джона доносится механический звук. Сверкнув глазами, парень начал пробираться вперёд к цели, отпустив меня, но держа при себе... Уже приближаемся к противоположной стороне магазина, но вот сюприз. В стене проломлена огромная дыра во весь человеческий рост и столько же в ширину. Не было рядом ни обломков, ни бетона, ничего. Подозрительно... -Так...-достал из своего рюкзака трубу, напичканного сейчас ещё всяким оружием для вылазки. Однако, признаюсь, нехилый набор бойскаута.-Держись всегда сзади и, если что, беги. Ясно? Я не говорила ничего в ответ. Будто воды в рот набрала, что-то мне мешало сказать "нет" или "да"... А Джон ждал ответа. -Хорошо. Мы двинулись. Когда преодолели дыру, оказались в каком-то заведении, находящемся до Вторжения в ремонте. Сразу же бесшумно скрылись за большой кучей коробок. Даже с малым-малым светом от прикрытых фонариков, была видна сказочная белена комнаты, хоть и с малой серостью за время. Но теперь отчётливо слышались механические звуки. Крэнги... Каждый раз ловко, неуловимыми тенями прятаясь за преградами, приближались всё ближе к пустому дверному проёму, без двери. К тому, что за ним, к источнику того, почему я с Джоном здесь. Мы за порогом... Сидим в укрытии, притаились, выключили всякий свет. Настороженно прислушиваясь, каждый обдумывал план. -"...Хлоя, ну же, соберись. Давай..."-нет, ничего не лезло в голову. Мысли оказывались прямо рядом и через мгновение исчезали в неразберихе, всё мчалось, сталкиваясь, создавая хаос. Я тихонько глянула за угол. В полной темноте сверкало множество фиолетовых, холодных глаз крэнг-дроидов. Кто-то стоял, держа бластеры, светящиеся фиолетовым светом благодаря "электропитанию". Кто-то монотонно, снова и снова, совершенно одинаково ходил из стороны в сторону, что-то относя. А другие что-то делали с грузом, явно недоброе. Я поражалась. Когда они успели так хорошо научиться видеть в темноте?.. Меня отвлёк Форрест. Глубоко вздохнув, он слегка дёрнул меня: -Тс-тс-тс...-совершенно тихо показал наверника во тьме жест "Тихо", решившись. POV закончился. Джон настроился. Закрыв глаза, прислушился... Ночная тишина прирывалась лишь ровными, механическими шагами дроидов, ходящих будто в такт. Шаг. Шаг... Шаг-шаг. Шаг-шаг... Шаг. Шаг... Крэнги всё так же переносили, работали, реализовывая свой план, становясь всё ближе к цели... И вдруг вдалеке резко раздаётся шум. Кирпич. Все замерли, мгновенно оторвавшись от работы, бесотрывно смотрели в сторону беспокойства. Один из неподвижных стоявших дроидов-"охранников", с опаской перезарядив оружие, пошёл проверить... Крэнг пал на колени, выронив бластер. Из головы сыпались яркие искры фиолетового цвета. Был вонзен глубоко нож. С потухшими глазами дроид замертво рухнул. Ещё двое двинулись с тяжёлыми ногами, встав в боевую позу, крепко держа оружие. Как только они дошли до лежащего первопроходца, в них полетели новые ножи, с приглушённым металлическим свистом впившиеся острыми лезвиями в головы. Тут же к остальным яростным огнём неумолимо бросился Джон. В полной темноте слышались удары, звяканье железа, выстрелы... Вокруг побеждённо лежали крэнг-дроиды. Из них начали вылазевать и панически убегать, куда подальше, с испуганным свиньим визжанием сами инопланетяне. Форрест, тяжело дыша, облегчённо, расслабившись, опустил оружие. Хотел достать фонарик, но сзади послышалась заряжение бластеров перед выстрелом... -Джон! Он успел в последний миг увернуться от двойного выстрела, резко упав на пол, оперевшись логтём при падении. В таком положении рефлекстно кинул нож в сторону врагов. Но они и так уже падали с характерным механическим звуком выключения... Включился фонарик в руке Хлои, стоявшей рядом с лежащими роботами. Другой она держала тот самый нож, брошенный парнем. -Осторожно, кретин. -Какого..?! Ты вообще в своём уме?!-сев, закрыл лицо рукой то ли от усталости, то ли как "face palm". -Отсиживаться или убежать и бросить тебя- это нормально? Значит, я псих,-подойдя, подала Джону руку, на что принял помощь встать. -Как ты это сделала?..-рассеянно, изумлённо проговорил Форест, смотря в сторону "трупов", включив фонарик. -Училась,-скомкано ответила, а затем резко перевела тему, толкая парня в другую сторону.-Давай, нам надо...Мать моя честная!.. POV-Хлоя... Только осветив, над чем работали крэнги, мы увидели нечто большое, мощное, сделанное из металла серебристого цвета. Я и Джон настороженно приблизились. Это не к добру... Машина ещё была включена. В неё загружались консервные банки, прекрасные, драгоценные, нужные, с одной стороны, и выходили на вид такие же- с другой. Но она была совершенно бесшумной, никаких звуков. -Что они хотели сделать?..-парень в недоумении ходил вокруг нового изобретения инопланетян, внимательно осматривая его со всех сторон на расстоянии. -Не знаю,-а затем, досадно выдохнув, с грустью добавила.-Вот взять бы хоть пару баночек с собой... На это Форрест резко, но с осторожностью двинулся к машине и, сняв рюкзак, начал запихивать в него консервы, ещё не прошедшие через устройство пришельцев. -Джон...что ты делаешь? -Ты же ведь учёный, не так ли?-закрыв рюкзак, парень выпрямился, посмотрев на меня. Я пояснила, вскинув руку: -Учёный-любитель. -А извилин хватит проверить, съедобны ли банки или нет? -"Это вызов?" Вполне,-сдержалась, поджав губы.-Только...-тяпнув только что вышедшую банку из машины, положила образец себе в ранец.-Теперь пошли. И по быстрее бы отсюда... Мы решили возвращаться тем же путём. Пройдя дыру, снова оказались в том самом магазине. Бесшумно, с настороженностью пробирались через тёмный лаберинт из витрин, полок, даже особо старались не светить. Шли цепочкой- впереди Джон, я сзади. Дорожка между стенами из одежды стала уже, начало как бы давить. И вот наконец выйдя из этих джунглей, мы начали приближаться к выходу. Но вдруг что-то блеснуло слева, магнитом притянувшее мое внимание. Блеснуло от света фонарика стекло, а за стеклом... Вырвавшись из гнустного строя, влечённо, с безумной любовью подошла к прекрасной, дорогой ветрине, вытянутой в высоту, сделанной из тёмного дерева: -О, моя прелесть... POV закончился. Сидя вместе с остальными за большим ещё ночным костром, Форрест задумчиво рассматривал хорошую, красивую гитару. Покрытая лаком, она переливалась тёплым светом от пламени в руках парня. Робко потянулась Линда. -На,-с улыбкой Джон дал сестре музыкальный инструмент, под напором тяжести которого в первую секунду девочка от неожиданности чуть согнулась. И тут входит, держа коробку, Хлоя. Кто-то даже встал, вопросительно, беспокойно смотря на девушку. -Съедобны?-за всех спросил с надеждой мистер Форрест. В ответ Хлоя улыбалась: -Можно есть. После этих долгожданных слов стало светлее. Огонь играючи пылал пуще прежнего. Улыбались люди, улыбались. Девушка, подойдя, поставила коробку на пол и открыла. Там лежали те самые консервы. Хлоя уступила место Николасу и Уолтеру, в предкушении потеравшего ладони. С манией вытащили несколько банок. Начали их открывать. А тем временем Форрест поднялся и помог- устанавливал над костром самодельную постройку из сетки, находившейся безопасно над открытым огнём на четырёх ножках. Девушка же наоборот села, прижав руки к телу, отстранённо смотрела за уже привычной, домашней суетой. Не зря мистер Форрест и Джон один раз нашли и принесли цинтрифугу, микроскоп, пробирки... -Как с тем самым консервом?-радушно спросил парень, усаживаясь поближе к Хлое. Та, нахмурившись, секунду другую подумала, ответила: -В этой банке в перемешку с тушёнкой был мутоген. От последней фразы воцарилась резко пришедшая тишина, что слышалось как бы напряжённое потрескование горящих деревяшек в костре. -Понятно...-наконец, сказал Джон. Тут общее молчание прервалось радостным, восторженным голоском Линды, чуть падавшая с места, так тянувшись: -Хлоя, а это правда, что ты одна смогла завалить целых двух пришельцев?!..-та от такого слегка вздрогнула. Кивнула.-Как же, Хлоичка?! А на это в ответ девушка лишь отвернулась от маленькой Линды, спрятав лицо. У девочки опустилась улыбка, потухла. -Линда, если человек не хочет рассказывать о своём прошлом, значит, не нужно его упрашивать,-спокойно упрекнул свою дочку мистер Форрест. Линда робко отступила, затем, напоследок печально взглянув на гитару, кажавшейся большой на её коленях, отдала Джону. А тот, задумчиво посмотрев на музыкальный инструмент, добро улыбнулся и потом подал отвернувшейся Хлое: -Сыграешь нам?-в ответ девушка повернулась, удивлённо, но со появившемся огоньком смотрела на парня. -Да! Исполни что-то такое живое, чтоб душа пела!..-свежо, с огнём добавил Уолтер. Все начали упрашивать, бодбадривать девушку... -Только что-нибудь поспокойнее,-напоследок попросил Форрест, намекая на пылкий характер песен девушки. Как же не согласиться? Хлоя светло улыбнулась и взяла гитару. Положив одну ногу на другую, устроила струнное орудие на коленях. Любовно настроила его, подкручивая колки, подтягивая каждую струну. И начала не спеша играть, пев: "Жалко взглянув, вы режете кость Сделать это трудно, чтобы оставить вас в покое Оставь вас здесь в ранах Размахивая оружием по кому-то новому Крошка, ты потерянный Крошка, ты потерянный Крошка, ты потерянный момент Я устала драться Я устала драться... Драться за потерянный момент..." Звуки музыки утихли. Раздались ото всех негромкие, но приятные на слух хлопки. -Молодец,-добро за всех сказала Элиза девушке. Еда была готова. Всем раздали по консерву. И Хлоя, освещаясь улыбкой, приступила к общей трапезе, вытаскивая вилкой кусочки говядины из почерневшей банки. -Красивая песня,-добавила Линда, задумчиво разглядывавшая содержимое консерва. Застенчиво подняла глаза на смотрящую на неё девушку.-Только немного...грустная...-но потом быстро сменила тему.-Почитаешь мне сегодня, Хлоя?.. ...Джон тихонько, заглядывая, открывает дверь в полутёмную комнату. И улыбнулся... На низкой кровате, под одеялом в обнимку спят его девочки. Рядом стояла тумбочка со слабо включённой киросиновой лампой. На полу лежала книжка, ранее сползшая с кровати по одеялу. Парень, на ходу подняв чтиво, бесшумно подходит к койке и забирает лампу. Выходит из комнаты, напоследок окинув сестру и подругу взглядом: -"Спокойной ночи..." POV-Хлоя... Снова... Я снова бегу по этому чёртову, проклятому коридору, охваченного огнём... Жарко. Начинаю задыхаться, не могу глотнуть раскалённый воздух. А я всё бегу... Всё от температуры как бы плывёт. Но это уже неважно. Я ничего не вижу. А я всё бегу... Чувствую, как сама кожа начинает кипеть. Всё тело горит. Больно... А я всё бегу... И вдруг вспышка чистого и белого света... Но в тот же миг я резко просыпаюсь от женских криков. Вскакиваю вместе с перепуганной Линдой с кровати. Это снизу... Элиза!.. Сжимая ручку девочки, я пролетела по лестнице и ворвалась в ближаюшую дверь, откуда и доносились крики. Мужчины растерянно, ещё не сообразив, стояли вокруг постели женщины. -Что происходит?!.. -Преждевременные роды...-проговорил на мой вопрос Джон, не отводя взгляда от бедной Элизы. -Господи, боже, что же мы будем делать?! У нас же ничего нет: ни одеял, ни простыней, ни горячей воды, а повсюду крэнги!..-в панике сказал Уолтер, сказал факт... -Моя девочка...-уже чуть ли ни через слёзы проговорила женщина, смотря в потолок наполняющимися страхом глазами. -Ничего,-решительно вдруг отрезал Николас. Начал успокаивать роженицу.-Тш. Тихо-тихо. Спокойно. Справимся. Справимся,-а затем прокомандовал.-Уолтер и Хлоя останутся с Линдой и Элизой,-полностью повернулся к нам.-Перенесите её повыше. А я с Джоном сходим за нужным. Те уже хотели пулей рвануть к двери, как я их сразу остановила, сообразив: -Стойте!..-все обернулись ко мне.-Я знаю, где можно найти. Оно там точно сохранилось. -Точно? -Да,-утвердительно кивнула. Двое стоящих в дверях в ответ переглянулись. -Тогда...тогда идёте вместе,-мистер Форрест отвёл меня к Джону, а сам отошёл к остальным.-Найдите всё необходимое и возвращайтесь. Берегите друг друга... Мы выбежали из комнаты, буквально бежа, схватили куртки и другую тёплую одежду, ранец и рюкзак и вылетели на улицу... POV закончился. ...Ещё не наступило утро. На чёрном небе были тяжёлые серые облака, хладно, безразлично проплывашие мимо. Пошёл снег. -Может, ты скажешь наконец, куда мы идём?-требовательно, с негодованием и раздражением повторно задал вопрос Форрест. Но снова не получил ответа. Парень и девушка шли быстро, почти что бежа. Джон следовал за Хлоей, направляющуюся в неизвестном направлении, постоянно скрывавшуюся слегка за дырчатым одеялом из падавшего снега. И вот вдруг девушка остановилась в одном из переулков. Встала напротив канализационного люка... Напоследок на мгновение неуверенно взглянула на парня, с чистым вопросом уставившего в это время на Хлою. "Была-не была..." Присев на корточки, девушка вцепилась в крышку люка и потянула на себя... Поставив ноги на лестницу, осторожно начала спускаться вниз. -Ты уверена, что там все нужные нам вещи?-пригнувшись к Хлое, прямо, сдержанно спокойно спросил Джон с малым недоверием. Но девушка на это под конец подняла голову и уверяюще твёрдо посмотрела на парня перед тем, как полностью скрыться в недрах канализации. Теперь очередь Форреста. -Только б не соскользнуть с этой чёртовой лестницы, эх...-задвинув на своё место люк, Джон оказался в неизвестном подземном царстве. -Здесь недалеко находится моё убежище...и моих друзей,-оглядывая место, куда они попали, всё же ответила Хлоя, как только парень поставил обе ноги на мокрую землю. -Понятно...-проговорил Форрест. Он понимал... Девушка, одобрительно кивнув Джону, с некой легкостью направилась в один из проходов. А парень пошёл следом, внимательно, с любопытсвом, как ребёнок, рассматривал одновременно вообще всё, что попадалось на глаза, изучая местность. Было, что и неудивительно и можно было догадаться, влажно, очень сыро. Было ощутительно теплее, чем на улице. Но вот странно, вонью не пахло, а ещё страннее, почти так же светло. Всё вполне видно и на поверхности, где недавно были, и в туннелях канализации. Фонарь не понадобился. -Слушай...а почему тут так светло?.. -В каком смысле?-не поворачиваясь, идя также уверенно вперёд, тихо задала вопрос Хлоя. Но брови приподнялись. -Я просто думал, что тут должно быть намного темнее. -В большинстве районов,-потом решила провести маленькую экскурсию.-Здесь часто встречаются большые водопроводные трубы, которые, конечно, ведут на свет божий. Близко же вода. Вот плюс и расставлены люки поближе друг к другу.-Затем, резко остановившись, повернулась к Джону, показав ехидную ухмылку.-Ты, что, никогда не бывал в канализации? -А это входит в обязательную программу?-парень тоже остановился напротив девушки. Равнодушно разведя руки, Хлоя обратно повернулась и возобновила движение, всё также тихо добавив: -Ладно, пошли. Девушка проводила Джона по множеству загадочных проходов, туннелей. Маленьких, что приходилось пригибаться, и великих, в которых ты преуменьшался во много раз. Где-то плесень и даже мох, где-то частями земля. Отдавалось эхо, глухо приумножавшее звук. Тихонько, каплей за каплей капала вода. Это был новый мир для парня. Который ему показала она... Всего десять минут прошла так пара молча. Но послышались знакомые звуки механических шагов. Девушка мгновенно утянула парня в укрытие. Спрятались... Сейчас дроиды, хладно, чётко выполняя свою команду, проходили совсем близко, буквально за углом. Нет, не двигаться... Как только от крэнгов перестали слышаться звуки, Джон и Хлоя вышли. Переглянулись, продолжили путь, ускорив шаг... ...Они стояли пред входом в логово, проходящем через лабораторию. Стоит, как и раньше стояла. Проход мил и приветлив. Девушка снова увидела знакомое, старое. То, что знала до той самой точки во времени, делящей всё на "до" и "после", то, что является домом. Невольно возникает улыбка. Но вот только о событиях напоминает сломавшийся, почти что развалившийся на части панциробус... Пара зашла за порог. Это какой-то хаос. Всё было разбросано и раскидано, и именно главное всё- столы, стулья, электроника: малая и крупная, шкафы с химической аппаратурой и всякими веществами... Всё было буквально вверх дном. Темнее. Пол был частями неприятно липким. Появилась грязь, и осела пыль. Опустив голову, Хлоя, будто бы потемневшая, направилась в нужную сторону, оставив Джона у входа. Тот,сложил руки на груди, разглядывал снизу вверх комнату. -Что?.. -Что случилось?-тихо, но взволнованно спросил парень, подбежав к девушке. Та неотрывно смотрела в пустой тайник. -Здесь её нет... Ладно, посмотрим, что со второй,-поднявшись, чётко сказала в ответ Хлоя, сохраняя тихий тон голоса. Вторая аптечка была в додзё, и решили пройти туда через "гостиную". Но вот их там ждал неприятный сюрприз, от которого паре пришлось сразу же мелькнуть за ближайшей колонной. Замерли...Джон и Хлоя не видели машину, лишь сканер хладного фиолетового света проходил мимо. Нет, слишком опасно. Нельзя выходить. Нужно ждать... Сосредоточившись, прислушались, углубляясь в звуки и шорохи... И, наконец, устройство залетело в другую комнату, наверника на кухню, и пара мгновенно пролетела к додзё. Облегчение... Аптечка была на месте. Хлоя даже смогла откопать в дальней, смежной комнате не тронутые во время засады палатенца. Парень, выдохнув, встретил девушку добрым взглядом и улыбнулся. Положили найденные вещи в ранец и рюкзак. Но вот теперь второй заход... Проделав то же самое, что в первый, аккуратно, осторожно, не торопясь, ребята прорвались обратно к выходу... POV-Хлоя... Началась метель. ...Влетев в дом, быстро закрыли за собой дверь от рассвирепевшейся пурги. Тут же к нам выбежал Уолтер, мягко говоря, сам не свой: -Слава богу! Думал- не успеете!-потянул нас наверх.-Быстрее! Воды отошли!!.. А сверху доносились отчаянные стоны и крики Элизы. Но вернулись вовремя... Преодолев лестничный пролёт, мы оказались на третьем этаже. Открыв ту самую дверь, вбежали в мою комнату. -Наконец-то!..-вскинул мистер Форрест, державший на жуткость бледную Линду.-Принесли? -Да, отец,-Джон снял вместе со мной рюкзак и начал выкладывать вещи. Все были в сборе, все. Уолтер подсел к роженице, лежавшей на матрасе, в центре комнаты, и утешал. Николас твёрдо стоял у двери, закрывая собой дочку, стеклянными глазами смотря на Элизу. -Что будем делать?..-наконец спросил парень, оглядывая присутствующих. -Кто-нибудь знает, что нужно...? -Уйдите!-нелегко донеслось от Элизы, прервавшей Уолтера.-Уйдите!!.. Кроме Хлои. Пусть Хлоя о-останется... а-А-а!.. Слишком было много людей... Все бесприкословно выполнили просьбу женщины. Как только они вышли за дверь, я осталась один на один с роженицей. -Ты понимаешь, что это для меня в первый раз?-с толчком спросила, ещё полностью не осознавая. -Для меня тоже...-улыбнувшись, ответила Элиза, пока отпустило. Но вот...-Просто не хочу, чтоб они видели, ка-ак я коря-ачусь!.. Твою ма-ать!! а-А-А-а!!.. -Ладно-ладно... Разберёмся. Не беспокойся. Мы обязательно разберёмся. Чего тут такого трудного может быть?.. -а-А-а!.. Выдохнув, начала быстро снимать верхнюю одежду. Когда тёплая куртка оказалась на полу, я присела к роженице: -Давай помогу снять... Погладив ей голову, спустилась к ногам. Тихонько начала снимать джинсы. Затем... -Так, тепло... Нужно тепло,-включила стоявший в углу маленький обогреватель. Потом взяла со стола стопку полотенец с положенными наверх медицинскими ножницами и положила рядом с Элизой. Подложила под неё одну из полотенец. Порядок... -Всё хорошо, слышишь? Сейчас родим...-усевшись возле ног, была готова принять роды. Бодбадривала. -А-А-а!..-но теперь всё зависит от роженицы... -Дыши, Элиза. Дыши... Вдох-выдох. Вдох-выдох... -Ды-ышу я, дышу!!.. а-А-а!..-Элиза быстро, импульсивно дышала. Слегка с силой приподнималась во время новой схватки и снова бросалась на матрас. Всё тело будто бы сокращалось, сжималось и расслаблялось... Сокращалось, сжималось и расслаблялось... -Почти всё!.. Слышишь?.. Я её вижу!.. Вижу головку! -А-а-А!!.. -Давай! Тужься! Тужься!!.. Последний рывок... ...Она была маленькой, совсем крохотной и беззащитной. Тотчас у меня на руках малыш в первый раз почувствовал вкус воздуха, вкус жизни...и вздохнул, будто вынурнул из глубины морской. Из ребёнка вырвался голос... -Ты справилась...-искренне счастливая, подняла малышку, чтоб её увидела Элиза. -Моя девочка...-добро, счастливо улыбалась.-Моя Зоя... А малышка кричала, кричала. Самый первый клич. Клич жизни... Совсем тихонько, нежно похлопывала по спиньке. Чуть малышка притихла. Взяла ножницы: -"Перережем пуповину..."-осторожный щелчок лезвий. Всё... Окутав хорошенькую, утихшую девочку в полотенце, подошла к матери, подала ей кроху. Поглаживая головку малышке, тёпло проговаривала: -Нам пришлось нелегко... Но мы справились. Ты и я...-тихим шёпотом.-Всё хорошо... Теперь всё будет хорошо...-закрыв глаза, словно нежные лепестки цветка, поцеловала малышку, подарив любовь... Я укрыла Элизу одеялом. Добро, сиясь, смотрела на счастливую мать и ребёнка... Они... Улыбаясь, наконец сказала: -Я позову остальных. Открыв дверь, я кивнула множеству волнующимся, вопросительным взглядам. Можно... В комнату, ещё до конца не веря, неуклюже зашли. Светло улыбаясь, все разглядывали малютку, пополнение большой семьи... -Она такая...кроха...-первым вымолвил Николас. -Охренеть! Хороша чертовка! -Следи за языком, Уолтер,-поглаживая девочку, упрекла Элиза.-Она уже всё понимает. -Она ни то, что хороша... Она просто богиня!..-добро сказала радостная маленькая Линда, потянувшаяся к малышке. -Куда мы без вас...-ответила мать, подняв голову к остальным.-И Хлои... Джон, хорошо, по-родному улыбаясь, повернулся ко мне: -Ты чудо, Хлоя...-нежно укутал меня в обьятия, подарив тепло.-Наше чудо... И я поняла... Они...подарили мне надежду... ...Снова жарко... Горячо... Нет, это не сон... Резко распахивая глаза, вскакиваю с постели: -Твою мать!..-в мою комнату проникало громадное пламя, пожиравшее абсолютно всё. Мгновенно рванула к двери, пригнувшись и пытаясь закрыть рот и нос рукой. Трудно было дышать, часто кашлила. Сюда уже давно пробрались чёрные клубы дыма, быстро высасывающий не только воздух, но и жизнь из своих жертв. Этого просто не может быть... Это какой-то кошмар... Всё было вокруг охвачено страшным огнём. Трещало, рвалось, рушилось, обваливалось, шумело... Здание буквально начинало проваливаться под своим давлением, становясь с каждой секундой всё тяжёлее и хлипче. Начали сверху доноситься опомощные крики остальных, крики ребёнка... Поднявшись по лестнице на второй этаж, сразу увидела точно так же, как я, выскочившего из своей комнаты Джона, упорно начавший меня выгонять обратно: -Кхе... Кхе... Уходи отсюда!! Тут показался неловко вылетевший к нам Николас: -Кху... Нужно срочно вывести всех отсюда... Кху... Кху-кху... -Мы справимся...кхе, мистер Форрест! Спасайтесь!.. -Нет, ты идёшь...!-парень хотел схватить меня, но я резко дёрнулась дальше наверх.-Хлоя! -Помоги... Кхе... Уолтеру!-Напоследок крикнула, продвигаясь по лестнице, ещё сильнее пригнувшись, ещё плотнее закрывая дыхательные пути. Грудная клетка уже с болью пропускала обжигающий воздух. Сам пол частями начал проваливаться в какую-то огненную пездну... Забежав на третий этаж, с рывком бросилась к ближайшей двери, откуда доносилась человеческая душа, ещё не познавшая жизнь... -О, Боже... Линда! -Хло-оя!!.. Кхе-кхе-кхе...-перепуганную девочку, уберегавшую в руках что-то, загнанную в угол, кругом окружала постепенно увеличивающаяся адская пропасть. -Линда, прыгай! Прыгай!! -Я не смогу! Не смогу-у!..-всё сжималась в маленький комочек... -Сможешь! Давай! Прыгай!! Верь мне!.. Подняла на меня глаза, полные слёз... Языки пламени уже начали закрывать и жгуще облизывать её силуэт... И она прыгнула... -...Иди к остальным!-вслед крикнула я, толкнув девочку в сторону лестницы. Там её принял Джон. Снова издался детский, отчаянный крик малыша и её матери: -Кто-нибудь!! Мы здесь застря-али!!.. Коридор становился как бы узже. Стены, верх, низ, всё трещало, обваливалось и падало, падало в огонь. Дым сгущался. Пламя жаждно ревело... В мыслях пронесло лишь: -"Только бы успеть..." Но предо мной один из проходов, ведущий именно к комнате, обвалился. -Нет!!-появилась гигантская стена из балок и древесины.-"...Должен быть другой выход!.." И вдруг мой взгляд упал на окно от уже полностью разрешенной незанятой комнаты. Встала на подокойник. В лицо сразу начал бить свежий ветер. Повернулась в сторону комнаты с Элизой и Зоей. Прыгнула вправо... Зацепилась! Держась за наличник, встала и выбила стекло, влетя в комнату. Пригнувшись, у стены стояла мать, закрывая собой своего ребёнка, плачущего тихо, плачущего без надежды на спасение... -Элиза!.. Кхе-кхе... Кхе... -Хлоя!!..-у неё снова появлилась сила. Я присоединилась к ним. Но что теперь?.. Даже если выбить дверь, коридор к центральному проходу все равно завален! -Думай, Хлоя! Д-давай!-проговаривала себе, толкая стену. -Боже, моя девочка!!..-не выдержала. По её лице потекли слёзы... Тут я заметила место в стене похрупче. Там остались лишь трескавшиеся кирпичи. Нужно... Вытащила из-под набедреннной повязки клинок. Начала тупым концом упорно бить стену, совмещая это с яростными ударами ногами, выбивала плечом. Наконец, место поддалось. Мы смогли вылезти через образовавшуюся дыру и побежали к лестнице... Начали задыхаться. Просто... Просто не могли ни вздохнуть, ни выдохнуть... Потолок уже полностью был затянут толстым слоем чёрного дыма. Здесь стало светло, как днём. Ведь стены буквально почти что сплошь были покрыты противно бурыми, ярко-красными, кроваво-алыми и ослепляющими жёлтыми языками адского пламени. Оставшийся пол узкой дорожкой вёл нас над огненной пропастью к спасению... Но мы добрались... Пропустила вперёд Элизу и ребёнка. Там, внизу их уже ждал Джон. Только пара быстренько пробежала по ступенькам вниз, я хотела рвануть следом, но... -Чёрт!!..-лестница резко, с громким трещанием рухнула. Рухнула. -Хлоя! -Хлоя!! -Что вы встали?!.. Уходите отсюда! Кхе-кхе-кхе... Кхе...-повернувшись обратно, я побежала по коридору... Снова... Снова это проклятое дежавю... Вновь и вновь... Будто бегу по кругу, по очень маленькому кругу, сделанному из лезвия... Но на этот раз всё смешано- образы, звуки, запахи. Они одновременно есть, и одновременно их нет. Осталось лишь одно чувство... То чувство, что заставляло меня двигаться вперёд... Я хочу выбраться отсюда. Я хочу жить... И вот вижу выход... Делаю последний рывок в его сторону... И...резко останавливаюсь. -"Нет, слишком высоко..." В стене была огромная дыра, ведущая на свободу из этой клетки. Ветерок уже манично, свежо дул, мило позовывая. Было спереди приятно прохладно. В отличие от того, что было сзади... Спину жгла, била адского жара. Отвратно, презрительно выталкивала из своего окружения. Но нет... Я ещё не готова... Слишком высоко. Я разобьюсь!.. Посмотрела обратно. Назад пути нет. Меня здесь ждёт лишь смерть... И, поворачиваясь вперёд, шёпотом прошу. -Господи...помоги...-с разбегу прыгаю вниз... POV закончился. Все стояли внизу. И всё видели... Она прыгнула. Она неумоверно летит вниз... Громкий удар об землю. Аж поднялся клубами снег, закрывая её. -"Хлоя, пожалуйста..." Раздались крики: -Хлоя!! -Хлоя! Первыми подбежали Джон и Николас. -Боже, ты жива!-парень в небывалом удивлении с радостью помог ей до конца встать. Мистер Форрест, убедившись, что с девушкой всё хорошо, в только отпускающем шоке попятился назад, с обеих сторон прикладывая к голове руки. -Не знаю, как ты это сделала, но это просто класс!-оценил Уолтер. -Зою...Линду...-рассеяно начала проговаривать вдруг Хлоя, поворачиваясь в их сторону.-Как они? -Хорошо,-поднимая губы в улыбку, счастливо ответила Элиза, понимая...-Всё хорошо... -С чего пожар-то начался?-наконец задал этот вопрос Уолтер. Перед ними стояли они... Из небесного царства, покрывшейся нежной позолотой, плавно, спокойно начали падать тонкие, крошечные хлопья снега. И хладно стояли крэнги, чьи серебристые каркасы отражали лучи утреннего солнца, закрывая его. А сзади них была массивная пушка, возвышавшаяся над основной пехотой. Всё приближаясь, безжалостно прицелись бластерами, могли начать стерлять из всех орудий... -Уходите!-Джон закрыл всех остальных, выйдя вперёд. Взял трубу, был готов стойко стоять до последнего, защищая их. Все побежали, кроме Хлои. Она решительно встала наравне с парнем, вытащила с металлическим лязгом скрытый клинок и могла принять бой. Моментально послышались выстрелы... ...Вот уже осталось меньше половины... Джон атаковал обычно с большим размахом. Дрался своеобразно и в ход брал часто одновременно все орудия, начиная с сильных ног, железной, крепкой трубы, характерно звякующей по врагам, и заканчивая киданием ножей. Пылко. Прямо. Он не знал и не ипользовал никакие уникальные трюки или особые приёмы, нет. Всему обучился сам и был с куноити вровень. Та сражалась иначе. Быстра. Точна. И смертоносна. Вот она спереди и через мгновение сзади. Не успевает хоть что-то сделать противник, как в него уже воткнут клинок, острейшее лезвие которого насквозь прорезало тело. И, оставив равнодушно в "ранах", летит затем молнией дальше, размахивая оружием по кому-то новому. Девушка и парень так не похожи на друг друга, совсем, кажется, разные. Но были на одной волне... ...Вот уже крэнг-дроиодов нет... Осталась лишь огромная, усовершенствованная пушка, к которой ранее из-за крэнгов почти нельзя было пройти. И сама она очень мешала. Всё время от каждого приходилось уворачиваться и желательно быстро. Ведь заряды были куда мощнее выстрелов, могших и так отправить на тот свет... Кроме всего прочего во время боя ещё вытащалось и множество мелких других бластеров, электропилы и две вот такие железные, нелепо большие кувалды. Пришлось идти с тактикой. Каждый наносил череду сильных удары, сохраняя бдительную осторожность. Затем ненадолго отходя, давая доделать работу партнёру, тем временем переводя дух и ища слабые места такого "Киндер Сюрприза". -"...Долбаная штуковина!.. Ну и наставили тут свистелок и перделок..." Сколько уже было совершено таких штурмов?.. А пушка всё и не выходила из строя. Только броня чуть по-помелась. А у пары начали истощаться силы. Джон, давая рванувшей Хлое, начал отступать по совершении ударов, но не успел на этот раз вовремя увернуться, и его с громким хлопком на несколько метров отбило кувалдой. И у машины уже был заряд, вдруг направившийся на девушку. -Хлоя, осторожно! Она в последний миг успела увернуться. Напоследок ударив прямо под основной пушкой, отпрыгнула в сторону. И Джон увидел... Хлоя стояла в боевой стойке, держа клинок, металл которого ярко поблёскивал, и осветилась небесным светом. Мериада снежинок, оказавшись на свету, переливались всеми цветами радуги, ослепляя... Пушка слегка начала как бы барахлить, стала вести себя странно, неуклюже, судорожно, нервно, будто трепетала. Из неё пошли фиолетовые искры. Вот где слабое место. -"Молодец,"-встав, парень присоединился к девушке. Значит, нужно бить именно туда. С разгона они бешеным пламенем, стремительно понеслись на машину. Сжимая своё оружие, хотели нанести последний, самый сильный удар, вместе... POV-Хлоя... ...Пламя от костра горело несильно, тихо, будто само не хотело шуметь. Начался утренний патруль. Мы устроились возле огня, спрятавшись в какой-то заброшке. Почти не двигаясь, сидели близко, потеснее друг к другу и безмолвно смотрели в пылающее огнище... Вроде б спокойно, вроде б тишина, даже уютно здесь после всего, что было на кануне. Но все равно тяжело, все равно что-то противно скрипит где-то внутри. Будто остался призрак тех событий, след... -Джон, думаешь, они...справятся?-сидя, прижав к себе колени, уперевшись в стенку, наконец повернулась к парню, нарушав уже давящее молчание. -Отец успел отвезти всех в безопасное место. Я верю... Не выдержав, сказала: -Я просто...устала терять близких мне людей...-немного приостановив, продолжила.-Некоторые, конечно, есть, но...они далеко отсюда. Надеюсь...-подняла глаза на Джона, и наши взгляды встретились. Он внимательно смотрел на меня, вглядываясь серыми глазами цвета металла. Но было что-то ещё... Сейчас казался, что ли, каким-то грустным...-Как ты думаешь, что такое семья?.. Возникла на какое-то время тишина, но затем... Опустив взгляд, подумав, парень ответил, снова вдруг подняв глаза: -Семья- это те, кто всегда протянет руку помощи, как и ты ему, кто будет бороться за тебя, как и ты за него, защищать, любить...-положив свою руку мне на плечо, приобнял, притягивая к себе.-Хлоя, ты тоже стала частью моей семьи. Отец, Линда, Уолтер, Элиза, Зоя... Все вы- моя семья. Тепло... Хорошо... Так сидели мы в обнимку, смотря в костёр, в чьих языках пламени можно было разглядеть красиво наряженных людей, легонько движующиеся в ритме танца... Проплывали перед глазами воспоминания... Джон, Линда, Николас, Уолтер, Элиза и Зоя... Всего месяц. Нет, даже меньше месяца. Но они действительно мне стали не просто друзьями... Они мне напоминали... Напоминали мне ребят... -Джон...-с хрипом начала.-Всю свою жизнь...я и моя семья прятались от кое-кого...-закрыв глаза, совсем тихо.-Меня зовут не Хлоя Смит... Хаттори Хлоя... Мы так и продолжали сидеть в обнимку, но парень молчал. Никто из нас больше не двигался... Я неотрывно смотрела на него, боялась. Джон молчал. Просто, хладно, до жути молчал. Молчал... Из груди уже что-то с болью хотело вырваться, но... Вдруг повернувшись ко мне, парень так добро сказал, что в миг отпустило: -Когда-то Форресты при моём ещё дедушке бежали от одного не очень хорошего типа. Они сменили имена...на многие годы,-успокаивающе светло улыбнулся... POV закончился.