Пятый

Первая часть... POV - Хлоя. Блок. Набег и удар. Быстрый перекат и отход. Ходя по кругу в боевой стойке, ждём, пока одна из сторон не ударит. Снова блок... Эх... Нет, пора освежиться. Встав с спозаранку, Эйприл вытащила меня позаниматься дополнительно, хотя утренняя тренировка начнётся только через час. И вот, на протяжении двадцати минут мы отрабатываем одни и те же приёмы, находясь в просторном и светлом додзё, отличающимся от остальных комнат особой... натуральностью, что ли. Когда в первый раз входишь сюда, любого за душу берёт и никогда не отпустит, хоть это не главная красота. Ведь даже закрыв глаза, сев в позу лотоса, тебя не оставит это - приятный свет и запах дерева. Как в родном спортзале... Так, ладно, просыпаемся! Перед этим отскочив, вытащила клинок и с новой силой понеслась на свою соперницу, заставив её тоже быстро достать веер. В какой-то момент не проходило и секунды, чтоб не были слышны наши столкновения. Ловко уворачивались, умело отбивали атаки и так же молниеносно в след их наносили, перерастая противостояние двух ветров в настоящий шторм. Но, прочно стоя на земле, я попятилась назад и в то мгновение, когда рыжая попыталась нанести второй удар, резко перекинула через себя, глухо встретив её с деревянным полом. Пока та ещё не успела среагировать, смотря сверху вниз, приподнесла к ней клинок, угрожающе блеснувший на свету. - Неплохо, Эйприл, - радушно оценила, протягивая подруге руку. - Только подучи блокировку от такой "неожиданности" или уверенно вставать на две после него... - и затем добавила, - и отдохни. - О чём ты? - непонимающе спросила девушка. - Ты сегодня дралась как-то слишком вяло. Да сейчас, просто смотря на тебя, видно - ты устала! - взволнованно я ответила. - Тебе нужно отдохнуть. Та молча уселась на полу. Серьёзно подумав, что нахмурилась, она расслабила лицо и предложила: - Может, ещё раз повторим? - Ты совсем себя не жалеешь... - пробубнила я, лениво устраиваясь возле. - Если такие дела, давай вечерком устроим киномарафон. Просто и мирно со всеми посидим у зомбиящика. Настаиваю. - Хорошо, - одобрила, улыбнувшись. Перед вторым и, надеюсь, последним спаррингом так мы сидели некоторое время в полной тишине, каждый погрузившись в своё. Всё это время я смотрела в одно место в двух-трёх метрах от себя. Почему-то постоянно всплывает этот день и именно этот час... Несколькими днями ранее... На протяжении всей этой недели мы совершенно не тренировались. Можно было на нас буйно невзгодовать, но была веская причина - переезд в логово и его восстановление. Масштабное, тяжкое и долгое восстановление. Это было что-то! Мусор, грязь, пыль, перевёрнутые и сломанные вещи, мебель и техника... Большая заморока была особенно с лестницей, которую вся команда ради безопасности половину дня поднимала. Но как бы ни было трудно, ребята никогда не унывали, и не проходило ни одного дня, чтоб не засветилась улыбка. Ведь самое тяжёлое позади, и самое главное - это не какая-нибудь уборка в виде наказания. С каждым быстро пролетевшим часом дом всё больше становился похожим на себя. Возвращался к нам... И вот, когда "регенерация" убежища почти была окончена, и мы потихоньку начали переносить вещи, наконец, вечером мастер Сплинтер решил провести занятие. Помню, оно прошло шумнее, чем обычно. Всем надо было разрядиться и вообще вспомнить, что такое хороший отдых. И всё же все без исключений на той тренировке дрались слабее. Но ничего - она была по сути-то гранью между Работой с большой буквой и лёгкими выходными с набиранием нашей прежней формы и подготовки. Только единственному пришлось сидеть в сторонке на этом уроке. Когда черепашки вернулись из Измерения X, они были вымотанными, черномазыми, весь набор травм. Но брат... Джоро ещё не до конца выздоровел. Но он не растерялся и начал медитировать. Была только одна проблема - жаль, мы ему часто мешали. Майки даже влетел в него при нокауте. Так просто "удачно" влетел, что вызвал у нескольких весёлый непрерывный смех. После нас отпустили. - Ну, как ты, бедная, несчастная одинокая кегля? Как? - открыто ухмыляясь, спросила я брата, выходившего первым из зала. - Плохая шутка, - проворчал Джоро, почти не замедлившись. - Но и не самая худшая, - улыбаясь, весело зашагала с ним вровень. Тот, мрачно опустив голову, прибавил газу. - Что ты такой хмурый, Джоро? - Хмурый? - переспросил, остановившись, и обернулся ко мне. - Да, хмурый. Очень... - пролепетала я, уже не на шутку начав беспокоиться. - Что случилось? - А что-то могло случиться? - Нет, конечно, не могло, но... - и потом, подняв взгляд, проговорила. - Это из-за раны? - Нет-нет, я в порядке, Хлоя... - резко он ответил, с тёмными глазами повернув голову в сторону. - Ты же помнишь, да, - Усаги обещал прийти завтра. Ты ведь рад? - вновь улыбнувшись, попыталась взбодрить брата. Но получила ровно обратное. Джоро, нахмурившись, ответил: - Я помню о его скором прибытии, и я рад. Просто мне нужно побыть одному, -развернувшись, хотел пойти дальше... Однако я его остановила и, приложив к его плечу руку, как-то странно сказала: - Будь ближе к своим близким, братец. Осторожно убрав руку, сама пошла тенью прочь, не обратив внимания на вопросительный взгляд в след. Будто меня там уже не было... - Хлоя. Хлоя, - осторожно начала обращаться ко мне Эйприл, возвращая в реальность. Когда я очнулась, рыжая подняла улыбку. - Продолжим?.. POV закончился. - ...Дон, ты тут?.. - тихонько заглянула Хлоя внутрь, затем протаскиваясь через проход с большой коробкой в руках. В лаборатории было никого. - До-он! Донни! - нетерпеливо пропевала. Большими шагами расхаживала по обширной и чистой лабе. Теперь здесь всё было на своих местах... И вот через неразборчивый разговор ребят, звуки битвы между героями и злом из мультика "Крогнард Варвар", исходящие из "гостиной", девушка услышала шумение и лёгкое глянцие металла за гаражной дверью. - Донни... - обратилась Хлоя снова, оказавшись напротив бесподвижного панциробуса. Она заметила, что у него возле стоял открытый ящичек, откуда времени от времени пропадали и где мельком появлялись инструменты. Не сразу встав из-под переделанного вагона и обогнув его, показался грустный видом Донателло, туманно посмотря на девушку. - Значит, начал его чинить? - Ага... - Донни вновь печально взглянул на свою бедную милашку. Больше, чем сломана... - Работы тут очень много. - Если хочешь, могу помочь. - Нет, не нужно, Хлоя. Я пока справляюсь. И вдруг умник обратил всё внимание на ту самую коробку, что немоментально увидела девушка... - Ох, да, точно! Я только разобрала все свои вещи до конца. Смотри - здесь многое лабораторное оборудование... - Лабораторное оборудование? - переспросил Донателло, в один прыжок поднявшись к Хлое и этой заветной коробке. С восторгом разглядывал её содержимое, что опять во всей красе показал свою щербинку. - О, круто! - Да, здесь большего, Дон, у тебя нет, но всё же некоторое повторяется, - сообщила девушка, отдавая коробку в надёжные руки умника, который тут же радостно утянул всё это добро себе в лабораторию. Направляясь обратно к остальным, Хлоя напоследок обернулась к Донателло: - Ты к нам придёшь? - Да-да, сейчас... Скоро подойду, - ответил будто откуда-то издалека Донни, между тем счастливо выкладывая по шкафам такой хороший, приятный подарок, что невольно вызывало у девушки добрую ухмылку. Хлоя вернулась в "гостиную". Она была несильно освещённой. Не такую уж плохую прибавку, в общем, получала от игровых автоматов и телевизора с ярким экраном, на котором девушка даже с того расстояния, где она стояла, видела скачущего на коне Крогнарда со своей командой. С силой новой весело и дружно парни что-то обсуждали. Какое было удивление молодой куноити, когда только через некоторое время заметила лохматую голову Форреста, добродушно стоящего рядом с черепахами. - ...Хм, а вы не видели Хлою? - спросил Джон внезапно. - Позади тебя, - ответил сразу Леонардо, неотрывно смотря в экран телевизора. Парень обернулся и увидел у двери в лабораторию саму девушку, начавшую спускаться. - Привет, - просто поздоровался Форрест, улыбнувшись. - Здравствуй, - в ответ Хлоя тоже неловко улыбнулась. Они стояли совсем рядом к друг другу и приближались, сокращая расстояние... - Хлоя, тебе надо это срочно увидеть! - с радостными криками вдруг Майки резко потянул девушку вниз, восторженно усаживая её рядом на пятую точку. - Это так круто! - Майки, из-за тебя ничего не слышно, - сдержанно пробубнил будто из ниоткуда появившийся Донни, а когда весельчак и вовсе устроился прямо в нескольких сантиметрах от телевизора, закрывая башкой половину экрана, вскипел. - И не видно! - Эх, Майки... - досадно проговорил Рафаэль, вставая. - Такую милую сцену опустили... - Темперамент, - только севший Джон также встал, - за такие слова бывают проблемы. - Валяй, - ухмыляясь, пожал плечами Раф. Между друзьями возникла обычная, несильная драка, почти не мешавшая остальным. Почти. - Мальчики, прекратите!.. - ...Прости, что так долго не появлялся, - продолжил Форрест, когда пара начала отдаляться от логова. - Не мог никак вырваться. Хлоя усмехнулась: - От кое-кого сами еле вырвались сейчас, - двое добро посмеялись. Они шли по туннелям канализации. Темновато. Влажно. Каждый шлепок от шагов пары отдавался далеко вдаль эхом. Над их головами была слышна городская шумиха и тарахтение недалеко машин. Не самое лучшее место для разговоров. Но девушка и парень пока не хотели выходить на поверхность. После недолгой паузы Хлоя в этот раз посерьёзнее ответила: - Я понимаю тебя, Джон. Николас Форрест - главный одного из подразделений, восстанавливающих Нью-Йорк. - Да и вся страна восстанавливает город, - вскинул парень. - Да... Все вернулись в свои настоящие дома, - затем добавила, опустив глаза и выдохнув. - Скоро всё вернётся на круги своя... - Хлоя, - серьёзно обратился Джон, встав, повернулся напротив неё, - то, что больше половины людей не помнит, что происходило за эти шесть месяцев, не значит, что ничего не было. Эти полгода - реальны. И всё то, что появилось в нашей жизни или ушло, - реально... Он хотел что-то сказать, но остановился. Хлоя подняла глаза. - "И в том числе наша свобода..." Слушай, - начал наконец Форрест, возобновив движение, - я пришёл не просто так, - улыбнулся. - Ведь все члены должны быть в сборе... ...Звонок в дверь. Они стояли у одной из дверей обычного жилого здания. Терпеливо ожидали ответа с той стороны. Но девушка почти не дышала, словно затаив дыхание... Однако дверь открыли быстро. - Хлоя! - встретил её тёплыми объятиями Уолтер, как родную... - Ну здравствуй, дорогая моя!.. - Хлоя! - От маленькой весёлой Линды ей пришлось принять двойную порцию. - Я так соскучилась!.. - Пойдём, пойдём!.. - уже не замечая ничего вокруг от радости, оживлённо все вместе с Джоном утянули её в дом. Форрест бегло начал звать всех остальных: - Отец, Элиза! Все сюда! Теперь все в сборе... POV - Хлоя. Они приютили меня к себе, когда я была повержена... Они поделились со мной тем немногим, что у них было в чёрные дни, подняли на ноги. Мистер Форрест, как полицейский, со своей группой возрождает город. Джон во всём помогает отцу, хорошо зарекомендовав себя среди его коллег. Уолтер работает и дополнительно помогает в массовом восстановлении, поднимая разрушенные здания. Один из таких домов оказался и Элизин. Она переехала к Уолтеру и сейчас нянчится с Зоей. Обычные люди. Они меня приняли, приняли чудную девчонку, владеющую искусствами ниндзя и дружащую с мутантами. Несмотря ни на что... они просто меня любили... Я не видела их неделю. Одну долгую, грёбаную неделю... И за это время они преобразились. Кто-то побрился. Прихорошились. Больше не было того жаркого, поношенного серого тряпья. Теперь на них красовалась новая, лёгкая одежда. Они расцвели светлыми красками. POV закончился. Мягкий, удобный большой диван. Старенький, но добрый телевизор на мощном, деревянном комоде. Перед ним широкий гостиный, журнальный столик с парой толстых книжек и чашкой кофе в стороне. Книжные полки, маленький шкаф. Через чистые, белые окна проникли полупрозрачные, золотые лучи солнечного света. В комнате царили тепло, уют и покой. Все собрались здесь, в этом милом месте. Добро говорили о переменах, о жизни, вновь рассказывали друг другу разные истории, вместе что-то смотрели, играли в развлечения без какого-то там графика. И не замечали, как проносится время... Было очень хорошо. Но вопреки всему сейчашнему веселью с ними кое-кто не был. Воспользовавшись моментом при первом же попавшемся случае, Хлоя бесшумно пролизнула в её комнату... ...Эта кроха, закрыв глаза, подобные нежным лепесткам цветка, тихонько сопя, спала. Завернувшись в глубине крепкой кровати из светлого дерева в пуховое белое одеяло, отдыхала. Девушка, осторожно оперевшись об стенку кроватки, наблюдала за малюткой... Зоя, вдруг начиная просыпаться, не спеша открыла глаза. Большие, грустные янтарные безмолвно смотрели на Хлою, и взгляды встретились. Девушка добро улыбнулась, и девочка засветилась, улыбаясь. Тем временем в детскую вошла Элиза. - Прости, - бережно беря на руки малыша, точно прибавившего массу, извинилась Хлоя. - Я её разбудила. - Ничего, - улыбчиво успокоила женщина, взглянув на своё дитя, добавила. - У тебя она такая спокойная... Кроха тихо лежала на руках девушки, укутавшись в её тепле, безмятежно. Чистыми, яркими глазами смотрела... - Уолтер решил достать Монополию, - вдруг заявила Элиза, неохотно прервав тишину. - Что ж, проследуем обратно на праздник, - торжественно вскинула Хлоя, пойдя к остальным вместе с подругой, держа Зою. Да, было хорошо. Но с ней стало ещё лучше... ...Задумчиво глянув на деревянный стул, девушка всё же села за стол напротив Николаса: - О чём вы хотели со мной поговорить? - Девочка моя, - мягко начал он, серьёзно подняв глаза на Хлою, - ты всегда намного больше знала и знаешь о действительности, чем твои сверстники. Уже в таком возрасте ты много сделала для нашего города. Но, Хлоя, тебе всего шестнадцать лет. Тебе нужно расти, учиться. В конце концов, получить профессию. - У меня есть предназначение - защищать город, - напряжённо опустив голову, девушка потемнела. - Я тренируюсь и учусь каждый день, мистер Форрест... Вздохнув, Николас продолжил: - Как бы там ни было, ты человек. Хоть у тебя и другая судьба, разве тебе не хотелось снова пойти в школу, знакомиться и дружить с обычными людьми? Почувствовать тихую жизнь?.. - Теперь у меня лишь такая жизнь, - Хлоя усмехнулась, отведя взгляд. - Даже если я хотела бы, у меня нет друзей на свету. - У тебя есть мы, - твёрдо сказал Джон и выпрямился, приблизившись. - Да, у меня есть вы... - согласилась девушка. Однако потом, посмотря им в глаза, печально задала риторический вопрос. - Но что вы можете сделать? - Мы можем взять тебя к себе, - вдруг ответил мистер Форрест, не выдержав. Получив на это совершенно чисто изумлённый взгляд, пояснил. - Я могу изменить о тебе информацию в документах и стать твоим опекуном. Лишь официально. Ты сможешь пойти в старшую школу вместе с Джоном и стать вновь... полноценным гражданином. Глаза Хлои заискрились. Широко глядя на Николаса, как на чудо, ещё не осознавала... Но через секунду разум взял вверх. Откинувшись на жёсткую спинку стула, опустила голову. - Хлоя, знаю, нужно будет обсудить это с Джоро и остальными, если ты это хочешь... Но как ты не решишь, мы будем на твоей стороне, - с этими словами Джон положил свою руку на её плечо. На кухне наступила тишина... Посветлев, она подняла глаза: - Мы обсудим это с остальными, Джон, - затем, окинув обоих взглядом, добавила. - Спасибо вам... Улыбнулась. Будто камень с плеч... ...Ослепляющее, белое солнце клонилось к закату, но всё также светло грело землю. На больших ветках, где только-только начали появляться первые листочки, пели птицы. Через могучие стволы деревьев проносился приятный, свежий ветерок, веявший прохладу. Широкая грунтовая дорога, идущая между просторами из сочной, кроткой травы. По ней неторопливо проходили два силуэта - женский и мужской. - Как тебе парк? - как никогда бодрая, задорно спросила парня Хлоя. Она светилась... Опасливо посмотря на почти что голые, костлявые деревья, Форрест прямо выдал: - Жутковатый, птичка. На это девушка нахмурилась. Но потом, внимательно окинув взглядом этот пейзаж, понимающе сказала: - На самом деле, он очень красивый. Через месяц, вот увидишь, здесь всё расцветёт! И внезапно она остановилась у старого, гигантского дуба. Стоявшего на бескрайнем поле зелени в гордом одиночестве, без единого листка. - Давно здесь не была? - приблизился к ней Джон. Неотрывно смотрела. Грустно выдохнув, Хлоя ответила: - Очень давно... Они шли всё дальше в глубь парка, и тихо за ними летел ветер. Густой строй молодых деревцов. Ярко играли блики опускающегося солнца... Живописные свободные лужайки. Где-то рядом шумно журчал ручеёк... Девушка вместе с парнем открывала эти чудеса, как в первый раз. Всё, что было за спиной, уходило прочь и исчезало. Остаётся только то, что происходит именно сейчас и больше никогда. И оставались только мечты о светлом будущем... - ...Джон, как ты думаешь?.. - Что такое? - Лето здесь - очень красивое. Но я почти тут не была, когда выпадал снег... Каменный старенький мостик, пересекающий маленькую речушку. Вода текла, текла, поблёскивая... И вот наступил вечер. Памятник мужчины, окруженный маленьким заборчиком. У пьедестала возложены красные розы. Со спины большую, тёмную, медную фигуру ярко освещало заходящее солнце... Пара весело обсуждала любимый мультсериал, видеоигры, повседневность. Но по-большему, они шли в доброй тишине. Парень не хотел её нарушить. Ведь он понимал, почему девушка молчит. Он шёл всё дальше, отдаляясь от городской суеты. И от того, что осталось сзади. Были лишь рядом эта идиллия и эта звезда. - Мы придём сюда, птичка... зимой... Усевшись на скамье, пара смотрела закат. Пушистые облака заливались тёплыми лучами солнца. Блестели, как золото. Огромный пламенный шар, объяв огнём вокруг вечернее небо, заходило за горизонт... Любуясь заходом. Наслаждаясь тишиной. Они сидели в обнимку. Им просто хотелось быть здесь и сейчас. Рядом с друг другом. Вместе... Когда солнце ушло окончательно, пара повернула обратно. Темнело. На землю начала опускаться ночь, тонкой чёрной дымкой покрывая всё вокруг. Высокие деревья колоссальных размеров теснились, протягивали к людям свои костлявые руки... Несмотря на это, паре совершенно не было страшно. Отнюдь - даже хорошо. Не спеша идя рука об руку, выходили из парка, возвращаясь домой. Над их головами в темп тихих шагов проносилось чистое тёмное, фиолетовое небо. С шумом подул сильнее ветер, от чего буйно развились постриженные по плечи волосы у девушки, мешая иногда видеть. Редко встречались фонарные столбы, под которыми в этой темноте появлялись яркие белые круги света. Вдалеке начали вырастать первые каменные здания и расцвётший всеми красками город, занимая место зелени... - ...Вот это мы погуляли, птичка... - ошарашенно пролепетал Джон, впервые взглянув на время. - В любом случае опоздали! Ребята нам все кости перемоют. - Это будет самым лучшим! - отозвалась Хлоя. - Хм, если такие дела... Оторвавшись от движения, она быстро кинулась к пожарной лестнице. Коснувшись перил, девушка обернулась к парню и предложила: - Давай же пойдём путём покороче. Тогда мы отделаемся только этим, - улыбнувшись, Хлоя полетела вверх. Форрест ухмыльнулся: - "Читаешь мысли..." Он начал взбираться вслед за ней на крышу... Вторая часть... Наконец Кейси Джонс подошёл ко входу в додзё. Но вдруг оттуда послышалось: - ...Спасибо за внимание, учитель Сплинтер, - это была Эйприл. Её голос звучал как обычно, почти. Сдержанность... Будто она была чем-то подавлена. - Я поняла... Раздвижная дверь слегка раскрылась. - Что ж, - спокойно кивнув, сказал Сплинтер, - тренировка окончена, Эйприл. С этими словами, задумчиво сложив руки за спиной, он отправился в свою комнату. Через мгновение в спортзале подростки остались одни. - Как дела, Рыжик? - добродушно начал первым Кейси. - Хорошо. У меня наконец-то получился суэнаги! - мельком скрестив на груди руки, радостно сообщила девушка, как и он, сокращала расстояние. - Поздравляю победительницу, выигравшую прогулку первым классом с Кейси Джонсом!.. - ухмыляясь, провозгласил парень, хотя притянуться к ней. Однако рыжая опустила голову: - Прости, я не могу. Я сейчас же должна пойти к папе. - Это не проблема. Мы можем пройтись до него вместе, а затем погулять. Что скажешь? Вновь так же улыбнувшись, Эйприл согласилась: - Идёт. Быстро пройдя через "гостиную", они вышли из убежища... ...Серость. Этим воскресенским днём в городе всё было так по-бытовому серо и неярко. Но как же хорошо, привычно... Маленькое, бледное светило расположилось на положенном месте, среди тусклого, как бы туманного неба. Хотя не было ни одного облачка. Несмотря на хоть и лёгкий, но холодный бриз, на улице царствовала очень тёплая погода. По асфальту с гудением проносились машины, поднимая пыль. Ровными столбиками стояли небольшие бетонные здания, уходя далеко в лабиринты большого города. Пара шла как-то, что ли, отстранённо от друг друга. Эйприл спокойно, не суетясь, проходила по тротуару, изредка поглядывая на парнишку. Тот неугомонно перемещался то с одной стороны, то с другой. Расхаживал, закинув руки по карманам. Не обращая ни на кого вокруг, сотый раз рассматривал улицу. А после и вовсе, достав клюшку, начал активно гонять какую-то консервную банку, как шайбу. А вот показались ворота - опрокинутое ведро. Бросок и удар. Го-ол! Мельком пару раз посмотрев на девушку, кажется, немного утихомирился и пошёл рядом, хотя поговорить: - ...Как твой отец? - спросил вдруг Кейси. - М, много клиентов. Всем нужна психологическая помощь по поводу Вторжения, крэнгов и тяжёлого восстановления города, - и затем добавила, поникнув. - Поздно приходил с работы. - Расслабься, выходной, Рыжик, - улыбчиво подбодрил её парень, приобняв. - Если бы, - внимательно вглядываясь в Кейси, ответила Эйприл, осторожно убирая его руку. - Мы сегодня с папой решили отнести одежду. Иногда встречались совсем низкие, старенькие дома. Здесь, у одного из парадных дверей, возвышающихся на каменных лестницах, пара и приостановилась. Оттуда они ушли точно не через пять минут... Но лишняя пара рук никогда не мешала. Таким образом, собрав вещи, подростки вместе с мистером О Нилом вышли обратно на свежий воздух и отправились в только что открывшееся учреждение. Когда задание было выполнено, пара была свободна. Удивительно... Возвратилось обратно электричество. Отстраиваются многие здания, предприятия, дороги. Прошли маленький продуктовый магазин. Строй тёмненьких домов... За такое короткое время все смогли вернуться к обычной жизни. Но всё ещё оставались где-то развалины и проявления, напоминавшие и не дававшие забыть прошлое. Тогда люди вернулись в почти разрушенный, заброшенный город. Вместо зелёных, живых растений - большие инопланетные кристаллы, полупрозрачные, в некоторых местах колючие, как битое стекло. Чужие. Мусор. Рядом проводилось строительство. Результатами ремонта были кирпичи, железные прутья. В воздухе уловлялся запах цемента... - ...Давненько мы тут не проходили, - свободно сказала рыжая, радостно оглядывая окрестности. Без сомнений - тот самый жилой район. Серые здания, расставленные словно квадратиками. - Не поспоришь - Юрский период, - согласился парень. - Было бы лучше накануне прийти, пораньше. - Кейси, - внезапно обратилась Эйприл, всматриваясь в него, - ты сейчас чем-нибудь занялся, кроме ловли бандитов? Нельзя не отметить, каким поразительно стал сплочённым город, побывав на краю гибели. Невзирая на трудности, люди помогают всем, чем могут. Кто-то без зарплаты дополнительно работает руками - на заводах, разных стройках. Другие приносят потерявшим кров вещи, одежду, еду. Пробегая вечерами по крышам домов, Кейси видел, как Эйприл и её отец разливали нуждающимся суп, питьё, раздавали консервы, хлеб. Как хороша была тогда девушка... Все были исполнены долгом. Не переставая трудиться, люди возрождали Нью-Йорк city. Что же делал Джонс? Перед ответом он замешкался: - Отец... взял меня к себе на работу помощником. - Не прогуливаешь? - рыжая ухмыльнулась. - Шутишь? Второй состав не успевает подъезжать, как всё уже готово! - и потом весело добавил. - Классно смотреть за тем, как появляются совсем новенькие машины. - Быстр, как ветер, - добро усмехнулась девушка... ...На обычную площадку, потёртую временем, прочно зажатую с четырёх сторон каменной клеткой, падал чистый, приятный свет. Обустроена крайне бедно - простенькие качели и "разукрашенная" карусель. Вопреки этому, это было большое пространство, хотя и почти пустое, расположенное на обширной бетонной плите. Что такого нашли подростки в этом месте? - ...Уже вечереет, Кейси, - отрезала Эйприл. - Мне нужно возвращаться, а то пропущу тренировку. - Мы только пришли, Рыжик, - ровно стоя, сказал парень. Наступившая пауза не щадила Эйприл. - В следующий раз погуляем подольше, - сердечно взяв его руку, ответила девушка. - Но ты и сам понимаешь - сейчас время никого не ждёт... С тяжестью она отдалилась... - Рыжая, - легко обратился вдруг Кейси Джонс, приняв решение. Он улыбнулся. - Если хулиган Кейси отвлекал ботанку от уроков, за это отвечать будет только сам Джонс. Эйприл приподняла брови: - Ты уверен? - А как же иначе, крошка, - ухмыльнувшись, Кейси подошёл к ней. Вдохнув новый, свежий воздух, рыжая кивнула. Однако потом сказала: - Но нам не стоит полностью пропускать занятие... - В её глазах появилась искра. Резко оттолкнув парня, она отпрыгнула в сторону и приняла боевую стойку, достав веер-бумеранг. - Так что нападай! При соприкосновений ног с землёй Джонс автоматически вытащил клюшку... Такие поединки между парой здесь происходили часто, чаще где-либо ещё. Но парень в этот раз не наносил удар. Он стоял и неотрывно смотрел на девушку. Появились небольшие синяки под глазами из-за бессонных ночей. Она была бледной. А Эйприл хотела ещё. Ждала, когда он наконец ударит, и теряла терпение. - Чего ты стоишь?! Бей! - она сердито нахмурилась и уже приготовилась сама набежать на Кейси для первого удара. - Не буду, - твёрдо ответил парень, выпрямляясь и убирая обратно оружие. - Я был бы не прочь немного размяться, если бы ты не была похожа на выжатый лимон. Что ли, мало спала? - О чём ты, Джонс? - спросила девушка, спрятав веер, начала приближаться. Глянув по сторонам, Кейси повёл её к качелям: - Давай присядем, - после, когда два тела опустились на сидения, что старая конструкция чуть проскрипела, он продолжил. - Ну, рассказывай, что встряслось. - Ничего не случилось... - буркнула Эйприл, схватившись жёстче за верёвки. Её взгляд был опущен в землю. С того прошло некоторое время тишины. - Вначале Лео, потом Хлоя, а теперь ты... Почему вы все такие спокойные за будущие?.. - Не знаю, можь, потому что ты слишком сильно нервничаешь, - с невероятной лёгкостью отозвался Джонс. - Мы победили. Нужно расслабиться, Рыжик. - Расслабиться?! - девушка подняла на него резкие глаза, полные возмущения. -Победили?! Хоть мерзкого Крэнга больше нет на Земле, он оставил после себя разруху. Чем быстрее город станет прежним, тем лучше! Мы ещё не восстановились после битвы с пришельцами, а у нас без них на горизонте немало врагов. Если они сегодня, завтра нападут?! Мы не готовы. Вместо того, чтоб тренироваться, мы отдыхаем!.. - она выдохлась. Ей не хватало сил. Рыжая опустила голову. - Надвигаются тучи, я чувствую... Всё будто потемнело. Солнце скрылось... Кейси погрустнел, задумался. Вдруг он прикоснулся к её щеке: - Погоди, у тебя грязь на лице, - после этого, через минутку парень без шуток начал. - Знаю, я не самый лучший советчик и точно не люблю рассуждать, типа... Как её там... Филисофия? Филасофсия? Но короче, будущее неизбежно. Готовы к этому или не готовы - да, - сделав паузу, затем договорил, ухмыльнувшись. - Но я бы не стал нас убирать со счетов. Мы всегда готовы к бою, Эйприл! Если что, Кейси Джонс и его друзья уже там!.. Яркий, белый диск выглянул из-за здания. Площадка с невиданной силой залилась прекрасным солнечным светом... Девушка взглянула на парня. Тот просто улыбался в ответ, заставляя её саму вытянуть улыбку. Эйприл согласилась: - Если ты так считаешь, мне лучше. - Сейчас каждый из нас трудится, не покладая руку, - добавил Кейс, оборачиваясь к солнцу. - Но в этот момент, пока есть такой шанс, надо отдохнуть. Наступила тишина. Подростки смотрели на солнце... Оно начало клониться на запад. - Это всё чем-то напоминает наше первое свидание. - Чем же? - ухмыльчиво спросила девушка. - Типа, уму-разуму хотела научить. Про какой-то икс мне втирала дичь. - Хей! - рыжая ударила его в плечо. - Впрочем, моя работа была выполнена - сдал. - Да, только ты сейчас на моём месте... - проговорил парень. Внезапно он вскочил с качели и сказал: - Подожди. У меня есть сюрприз... ...По шероховатой каменной поверхности шумно проезжали роликовые колёсики. Крепко-накрепко вцепившись в Кейси, Эйприл неуклюже пыталась продвигаться вслед за ним, неуверенно скользя на массивных чёрных роликовых коньках. Они просто придавили девушку к земле, напоминающей теперь больше лёд, давая лишь пролетать на нём, не отрывая ног. Могло быть всё какое-то время относительно спокойно, хоть и неловко. Пока бешено не понесло бы вперёд то тело, то ноги. И так раз за разом. Хорошо, что был рядом Джонс. Он тоже был на роликах. Как на двух своих... Свободно катился, ехал на них, словно летел. Если нужно, твёрдо стоял на земле, что если толкнуть, не сдвинется. Держал рыжую, уча. Впоследствии у Эйприл начало получаться, и её можно было начать отпускать. Через пару самостоятельных кругов, которые, правда, тянули на слабые три балла, Кейси внезапно выдал: - ...Готова. Но, как кто-то когда-то сказал, учение без практики мертво. Так что пошевелись, Рыжик, - подмигнув, он рванул вперёд. Моментально преодолев границы площадки, мчался далеко вдаль, не останавливаясь. - Джонс! Постой! Нет, пацан уже скрылся за ближайшим зданием. Девушка нахмурила брови. Ей пришлось использовать всё, чему она здесь научилась, чтобы двинуться в ту сторону. Медленно. Но верно. Он был всегда впереди, как ни старалась Эйприл его настигнуть. Будто издевательски иногда оборачивался и катился задом, лицом к лицу, показывая свою фирменную ухмылку. Однако с каждым пролетевшим кварталом рыжая двигалась всё лучше. Сидевшие на её ногах ролики больше не казались такими огромными и некрасивыми. Становились ловкими, быстрыми. Эйприл догоняла Кейси, но ей было до профессионала очень, очень далеко. Джонс всё же приубавил до конца газу и дал девушке поравняться. Они выехали на тротуар. Шум автомобилей. Грозны были большие чёрные банки. Умиротворяли тихие белые госпитали. Привлекали приветливый взгляд яркие большие магазины. Огни всех цветов. Приближались к небу высочайшие небоскрёбы и покрытые стеклом высотки. Сильная городская суета. Всё вокруг залилось жёлтыми оттенками вечернего солнца. Это центр Нью-Йорка... Незаметно подкрался закат. Но несмотря на это, пара летела дальше вперёд, заходя всё глубже в город. Кривлялись, шутили. Веселились и радовались. В ту свободную минуту они счастливо отдыхали и ни разу не пожалели о том, с кем её провели... Облокотившийся об стену какого-то здания высокий худощавый мужчина перелистывал ежедневную газету "The New York Times". Услышав с другой стороны дороги шум, он заглянул за лист: - Детский сад... - брюзгливо проворчал, преступив обратно к чтиву. ...На руки девушки был осторожно передан небесный фонарик. На нежно-оранжевом слабой чёрной краской простирались цветы. - Вот. Спасибо, ребята, - добро улыбнувшись, старичок попрощался с новыми знакомыми... Третья часть... - ...После Вторжения спустя почти шесть трудных месяцев крэнги исчезли так же внезапно, как и напали на наш город, - с выражением начала корреспондент вечерних новостей шестого канала - сухая женщина за сорок с копной пшеничных волос, узкими скулами и острым-острым подбородком, создававшая пщение перевёрнутого треугольника. - Не известно, кого благодарить за спасение. Но раздается вопрос: "Можно ли также обычных жителей Нью-Йорка называть героями?" Благодаря нашей стремлённости и нашей сплочённости, всего за одну неделю мы подняли большой город из руин и вернулись к привычной нам жизни... Затем были показаны коротенькие интервью от множества простых людей, проживших все дни от начала и до конца во взятом пришельцами Нью-Йорк city или занимавшихся самыми разными деятельностями, которые начинались со строительства и заканчивались благотворительностью. - Смотрите!.. Это Эйприл и мистер О Нил! - восторженно крикнул Майки. - Где?! - из лаборатории выглянул Донни, тут же потом побежавший к экрану телевизора. Не прошло и минутки, как камера уже снимала другого человека. - Кстати, а где Эйприл? - задал вопрос умник. - Я знаю, где она! - первым высказал весельчак. Донателло вопросительно уставился. - Эйприл была... несколько дней назад в Гарлеме... - Она ушла с Кейси, Донни, ещё днём, - серьёзно ответил за брата Лео. В глазах Дона что-то померкло, появилась досада. Печально сев между Джоро и Микеланджело, приуныл. От такого вида умника Майки предложил ему кусочек пиццы. - ...О, только что к нам поступила интересная информация. Сегодня, 2 июня всего через пару часов по всему городу будут запущены в небо небесные фонарики в честь освобождения Нью-Йорка. Ночь обещает быть красивой! Мы будем держать вас в курсе событий. С вами была... - Хм, об этом ходили слухи, - задумчиво отозвался Донни. Ни с того ни всего Рафаэль поднялся и быстрым темпом направился к выходу. - Ты куда? - Хочу проветриться, - сказал тут же Темперамент, перепрыгивая через турникет и через секунду скрывшись. Лео прищурил глаза. Такие вылазки Рафа - частое явление, а идти наперекор этой дурной привычки было совершенно бесполезно. Она уже стала чем-то обычным, хотя до сих удивляет своим неожиданным проявлением. Однако сегодня это точно было не по-обычному... - Ребят, - приутихший Майки с непониманием повернулся к остальным, - сейчас же Крогнард начнётся. - Позвоним, - смягчил Джоро. Остаётся только и надеяться, что темпераментливый брат не найдёт себе проблем на панцирь. Уже давно встав, Леонардо обернулся обратно к телевизору: - Что-то мне подсказывает, что нужно пропатрулировать город через два часа, ребята... Свежий воздух приятно порывисто бил в лицо при каждом прыжке. Ветер усиливался. Рафаэль приземлился на край бордюра десятиэтажки и остался там. Неплохой вид... Когда по-настоящему и расцветает Нью-Йорк, то это после последних лучей солнца. Слева ночные пламенные огни, включенный во всех, в мириадах окошках свет. Сбоку, справа простиралось шоссе. Две яркие цепочки белых огоньков. Суматоха цивилизации, рёв автомобилей и сирена скорой помощи. Раф перевернул свою левую руку и посмотрел на запястье. Чёрная линия... Чёрная, будто проведённая сажей дорожка пробегала от ладони вниз по руке всего два сантиметра. Она появилась совсем недавно. Не оттирается, хоть пробуй с кожей сдирать. Не жжёт, не болит, не чешется, она просто есть. Но что это?.. Это лишь пустяк, незаметный пустяк, вызывающий только смех. Но всё же эта чёртова полоска вызвало какое-то напряжение. Внезапно где-то внизу, совсем недалеко послышались громкое биение стекла и сигнализация. Быстрый спуск вниз... Многократные и ритмичные шлепки по асфальту в полутьме, меж двух высоких зданий. Из промелькнувшего люка помаленьку валил пар. Хотя сократить, они забежали в переулок. Их было трое - обычные преступники. Это, видимо, был их первый серьёзный грабёж. И последний. Мощный хвост обхватил ногу бегущего последним и резко потянул в темноту. Двое оставшиеся взволнованно обернулись на мимолётный отклик и попятились назад. Самый высокий, рыжий достал железную трубу. Тут что-то чёрное кинулось на него и оглушило. В этот же миг раздался выстрел. Дуло пистолета стало отрезанным. С металлическим глянцем деталь ударилась об землю. Последний не успел и открыть рот, как его жёстко ударили в висок. Ничего сложного... Рафаэль примчал на место за минуту, имея неплохую охоту кому-нибудь врезать. Однако, оказалось, его опередили. На удивление, драка прошла... так быстро, что её нельзя было назвать таковой вовсе. Через мгновение в двух метрах от него стоял окружённый всеми тремя телами тёмный, отдалённо человеческий, но женский силуэт, знакомый черепахе. - Мона Лиза?.. Мутантка тут же повернула голову в его сторону и рванула наутёк. - Эй, стоять! - пришлось догонять, и Темперамент погнался за ней. Погоня перешла на крыши. Над ними висело тёмное, тёмно-синее небо. Похоже, ящерица толком не знает улицу. Раф, решив перехитрить, срезал расстояние и спрыгнул сверху вниз на Мону, надёжно прижав её к бетону. - Подсказать дорогу? - иронично спросил, удерживая так девушку. Она была холодной. В ответ Мона Лиза процедила сквозь зубы: - Не мешайся мне. Неожиданно мутантка с просто невероятной силой сбрасывает с себя Рафаэля, и только он успевает выровниться, ящерица замахнулась длинным клинком по нему. Черепаха уклонился от удара и ответил вдвойне, окончательно развязав драку... - Зачем ты со мной дерёшься?! - вставил Раф, отбивая или отлынивая от череды мощных атак. - Своих забыла? Предала Мутанималов?!.. - самый последний он пропустил. Прозвучал глухой хруп. - Неужели никогда не затыкаешься? - во тьме пара глаз угрожающе сверкнула. Темперамент грубо вытер кровь со рта: - Значит по-взрослому... С боевым криком он помчался на Мону. Две стороны. Накалённые. Пылкие. Горячие огни столкнулись в яростном сражении и больше не расходились. Каждый миг воздух прорезали лязг металла и удары, дававшие отдачу своей силой и быстротой. Становилось жарко. В атаке Рафаэль был свиреп. Пуская в ход своё мастерство, он наносил сплошь дюжие неповторяющиеся приёмы. Мона Лиза поймала многие из них и, показалось, начала слабеть. Сильнейший удар с разворота, должный отправить соперницу в нокаут. Но, ящерица блокировала его. Пружиной оттолкнувшись от земли, бьёт коленом и жёстко ударяет по голове... Швыряет противника в сторону. Громкая встреча с каменной стеной. Чефон треснул. - "Меня ещё так никто никогда не бил..." - медленно вертя головой, Раф поднимает взгляд на Мону. - "Это даже... приятно..." Имевшиеся при себе дымовые гранаты лопнули. Пару мгновенно окутало фиолетовое облако. Ничего больше не было видно - ни предметов, ни земли, ни неба. Напротив друг друга были лишь Рафаэль и Мона Лиза. Они встретились взглядами... Однако через буквально секунду мутанты скрылись в этом дыме... ...Не зная дороги, чёрная черепашья фигура перепрыгивала с одной крыши на другую, со здания на здание. Этим серым домам не было конца. Ветер бушевал. Девушка была сильным соперником, и Раф её недооценил. Нужно было найти её. И взять реванш. "На столе простиралось большое, невообразимо длинное полотно оттенка сепии*, плавно падавшее на пол и бежавшее дорожкой назад. Но оно было незаконченным. Две нити снова переплелись, и появился узел..." Череда пятиэтажек закончилась. У перекрёстка, за дорогой стоял чёрно-белый магазин электроники "Хорошая покупка"... Чего не ожидал от этого дня Темперамент, так это лицезреть два ограбления подряд. В пространстве меж шопом и спальным зданием тарахтел небольшой тёмный грузовик. Подозрительные люди, слабо тянущие на грузчиков, во всём чёрном выносили из запасного выхода коробки и складывали их в кузов. Минимум видно четырнадцать налётчиков. Разве у бандитов сегодня праздник? Из темноты вылетела в бой отыскиваемая, смогшая первым метким выстрелом убить двух ближних зайцев. - Мутант! Стоявший у грузовика бандит спешно начал закрывать похищенное. Как только дверцы кузова хлопнули, головорез увидел ухмылявшегося Рафаэля, облокотившегося рядом. - Чем-нибудь помочь? Тот попытался нанести удар ножом, и тут же был уложен лицом в асфальт. А в кабине грузовика водитель уже уткнулся вперёд, потеряв сознание. Мона Лиза, с разворота оглушая очередного преступника, взглянула на ворвавшегося в битву Темперамента. Сзади послышались одним за другим выстрелы. Промелькнувший во тьме металлический блеск, и мощный удар ногой. Ранее доставший револьвер, трусливо наклонившись назад, теперь лежал. В след послышался грохот, огромная тень укрыла девушку с головой. Из здания подошло подкрепление. Хоть противники брали количеством, они просто не успевали ударить по черепахе. Рафаэль напоминал чем-то пулемёт. Не перезаряжаясь, энергично всаживал громадную обойму в каждого с дикой силой. Редкие необходимые уклоны, бессчетные удары... Мальчишки падали, как подкошенные. Неожиданно кто-то с разбегу прописал ему в щи, да так, что мутанта бросило к одному из заснувших бандитов. Эту морду Раф бы точно запомнил. Большой амбал в чёрной кожаной куртке, без формы и маски, как у остальных. Наверное, главный. Со спины на него налетела Мона, подставив лезвие. Удар прошёлся как надо, однако пришлось отпрыгнуть - враг оказался поворотливым. - Вам конец, уроды! Силы ему не занимать. При любом попадании громилы ящерица и черепаха отлетали на метры, а проходил не каждый приём. Ведь тот умело уворачивался и отбивал. Скрываясь, мутанты промелькали тенью где-то рядом: сзади, справа, перед глазами, напрягая противника. И с рывком появились, начиная выметать его с ринга. Отдельно, будто соревнуясь, кто сделает это первее. Яро. Мощно. Быстро. Без разговоров. Последние удары они сделали одновременно. Сообща. Да, амбал был не плох. Но! Пара! Была! Лучше! Прохрипев, громила рухнул плашмя. Мона Лиза взглянула на свою руку. Уже давно по ней текла горячая, красная струйка, медленно спускаясь вниз. - "Опять та же рука." Бандиты связаны. Полиция вызвана. Тёмные высокие здания укрывали этот кусочек города огромной, непроходимой стеной от сумасшедшего ветра. От проблем шумного мегаполиса. И только само небо, чёрное и пустое, висело выше. Низкий, в три этажа дом. Но такой обширный, длинный и широкий, на крышу хоть самолёт ставь. Спереди, ближе к углу и расположились два силуэта. Сев на одно колено, Мона тихо устроилась дальше от края, к открывающемуся бетонному простору, заматывая порез. Находясь к ней спиной, Раф поставил ногу на бордюр и смотрел вниз. Холод сжал воздух. И только маленький, с трудом доходивший сюда тёплый ветерок его грел. - Так и будем молчать, партизан? - опуская ногу, сказал Темперамент и обернулся. - Что ты там делала? - Я ловила и наказывала преступников, - поднимая взгляд на черепаху, коротко ответила мутантка. - Сам знаешь - Мутанималам разрешено выходить за пределы убежища. - Почему же ты напала на меня? - прохаживаясь возле, спросил в черед Рафаэль. - Очевидно - ты меня бесишь. Раф несильно ухмыльнулся: - Это взаимно. Твёрдо встав, он на некоторое время отвернулся. Однако затем начал поворачиваться обратно, почувствовав сзади большую активность. Моне не получалось завять узел. Рафаэль приблизился и уселся так же напротив девушки, начав помогать с последним. Рана прошлась прямо по старой. В руке нет никакого напряжения. Она была совершенно расслаблена, словно и не было боли. Затягивая, Темперамент на секундку глянул... Серые, прозрачные глаза пепельного цвета. Но это был взгляд узника. - Почему ты добр ко мне? - пролепетала Мона, встретившись им с Рафом. Сверкнула некая детскость. - Добр?.. Ты союзник, - Рафаэль поднялся. - Друзей не бросают в беде. - Я бы и сама справилась с бандитами, - вставая, произнесла ящерица. В одночасье она стала прежней - железной и решительной. Темперамент усмехнулся, поглядев на повязку, крепко завязанную на её руке. Отойдя подальше, он перевёл тему: - Как Курцман? - Неплохо, идёт на поправку, - подумав, после она спросила. - Хорошо ли себя чувствует Джоро? Раф не успел ничего ответить. За бордюром раздалась полицейская сирена - по асфальтированной дороге пролетела фигура машины стражей правопорядка. Вы что, серьёзно издеваетесь?!.. Пара последовала за ней. Банк. Огромный, темнее самой ночи, только сейчас освещаемый заливами красных и синих огней. Приглушённый разговор копов, обсуждающих навалившуюся работу. Полицейская рация. Одного за другим преступников садили по машинам. Три ограбления. На одном районе. На которые мутанты смогли нагрести совершенно случайно. Нет, это не просто так... - ...Что ты об этом думаешь? - подходя к черепахе со спины, спросила ящерица. - Совпадение, - чётко сказал Рафаэль, выпрямляясь. Мона Лиза начала: - Между с тобой встречей и преступлением с участием грузовика я была в Верхнем Ист-Сайд... Ограбление. - Что?! - Темперамент повернулся к ней. - Четыре преступления, Рафаэль. Четыре грабежа, которые мы смогли увидеть сегодня по удачливой случайности? А сколько тогда тех, которых мы не увидели? Их число сильно выросло этим вечером, и нужно понять, почему, - твёрдо ответила мутантка. Сделав паузу, она выдохнула. - Послушай, - Мона предложила руку. - Давай поработаем ненадолго вместе и выясним, что происходит. Раф согласился: - Хорошо, - рукопожатие. - Если что-то серьёзное, узнаём и докладываем остальным. - Да, - девушка кивнула. - И я даже знаю, с чего начать, - ухмыльнувшись, он заглянул вниз. Вышибив дверь, из запасного выхода выскользнул один из бандитов, напоминавший задёрганного, хищного койота. Сверкая пятками, он побежал прочь, подальше отсюда. Преодолевая большой, окутанный чернотой переулок, ставший походить на один длинный лабиринт... Страх пульсировал во всём усталом теле и слепо продвигал его вперёд. А в голову въедалась лишь фраза: "Только б не нашли..." У следующего поворота, держась пальцами за угол, головорез застыл. Выпучившиеся глаза были обращены в темноту, где с трудом различались два очертания. Стоявшие близко. Всё, конец. Его нашли... - Даже не пытайся. Не убежишь. Однако вместо людей в полицейской форме к нему вышли два человекоподобных зелёных существа. Налётчик окаменел. - Расскажешь нам кое-что - больно не сделаем, - Рафаэль встал напротив. - Кто вы такие? - прижавшись к стене, хрипло спросил бандит, оглядывая обоих. - Вопросы задаёшь не ты, - выдал Темперамент. Мона прошла справа, отрезая человеку путь отступления. - Хотя я хочу спросить то же самое. Кто ты? - Джепп Уилстон, - хлопая глазами, ответил головорез. Раф начинал злиться: - Банда, в которой ты вертелся, называется "Красный пистолет". Почему вы хотели ограбить банк?! - он оказался впритык у налётчика, не скрывая угрозы. Уилстон лишь нерешительно, обрезано сказал: - Ради денег. - "Дурачком прикидывается, что ли?" - подумал мутант. "Красный пистолет" был хорошо собранной группировкой, совершавшей свои дела не последний раз. Хоть и не была самой сильной. Этот койот по имени Джепп никогда раньше не был в их рядах. Молодой, всего на пару лет старше ребят. Зачем эта банда набрала новичков? Ящерица с рывком возникает из тени и хватает паренька за горло, приподнимая над землёй: - Ты подохнешь собачьей смертью, если не скажешь то, что нам нужно. Ноги не чувствовали земли. Не хватало кислорода... Вымученное тело пыталось сопротивляться, сломать оковы, сдавившие шею. Но она была жестока. Наполнившиеся ужасом глаза смотрели на эти два белых огонька, мерцающие во мраке. Он вспомнил их. - Припоминаешь? - Мона Лиза швырнула его обратно на асфальт. Всё это время Рафаэль смотрел на неё, не отрываясь... Словно захлёбываясь прибывшим воздухом, лихо кашляя, бандит начал проговаривать: - Босс сказал, что нас будет ждать повышение... если мы его сегодня обчистим... Кха... Он с кем-то разговаривал. Фэрвью-авеню, какой-то старый склад. Клянусь, больше ничего не знаю, клянусь!.. - Этого хватит, - её глаза удовлетворённо блеснули. Тот поднял на пару собачий взгляд: - Вы меня отпустите? - Почти... - Темперамент выравнился с Моной. Головорез был благополучно отдан в руки полиции... ...Ночная тьма окончательно опустилась на большой город. Бесконечная, непрекращающаяся очередь из тёмных, бетонных зданий. Небосвод был мрачен. Появлялись облака. Между небом и землёй. Преодолевая один квартал за другим, к нужному проспекту мчались два силуэта - ящерицы и черепахи. Но, держась на безопасном расстоянии, кто-то их преследовал... Под таким коротеньким адресом и описанием была лишь одна постройка. Типичное заброшенное хранилище крупной параллелепидной формы. Находившееся в отдалении от серой массы жилых домов, приятно искрящихся жёлтым, ламповым светом. Почерневшее. Держась начеку, ребята осторожно, бесшумно пробрались внутрь. Однако проникнуть сюда им не составило труда. Однако никто их здесь не ждал. Пустота. Тихо и темно. Прохладный свежий воздух. Только где-то промелькали призрачные тени. Вдруг одна приостановилась и насторожилась. Прислушалась... Звук. Рафаэль щёлкнул выключателем. Электрический свет озарил просторное помещение. Проходы на второй этаж. Четыре толстые колонны. Расположенные под самой крышей форточки, наглухо забитые досками. Бледные, порванные в некоторых местах обои. В центре на полу были на друг друга поставлены большие деревянные коробки. Множество коробок, ни одна из которых не была подписана. И ни единой души. - Не нравится мне это... - недовольно проворчал Темперамент, подходя к огромной горе из брошенного добра. - Что бы это ни было, вряд ли бы они такое оставили без присмотра. - Да, - согласилась Мона. Она стояла спиной. Полностью сосредоточившись, слушала. На довольно высокой частоте, почти не уловимый... Мутантка приближалась к источнику: - Ты слышишь? - А?! - недоумевая, обернулся к ней черепаха. - Ты слышишь этот звук? - переспросила ящерица. Она встала около стенки. - Нет, я ничего не слышу, - проговорил тот, начиная вслушиваться. Глухие шаги в сторону девушки. Затем Мона Лиза выдала: - Они здесь повсюду, - с этими словами она сорвала обои, обнажив стену. - "Черт..." - Бомба?! - Здание заминировано. Уходим! Быстро! Быстро! Сорвавшись с места, она ринулась обратно. На мгновение дотронувшись до Рафа. Они кинулись к выходу. В воздух поднялись клубы огня, испепеляющие своей мощью. Через секунду скрывшиеся в густом дыме, покрывшем посмертным покрывалом эти развалины. Дом из камня рухнул. Страшнейший шум и резкий порыв ветра. Раздался взрыв... ...На верх одного из зданий запрыгнула фигура. Это был Рафаэль. Обычная бетонная крыша... Раф был грязен и уже выжжен. Не припомнить такого, чтоб когда-то он был готов раньше полуночи. Он заглянул за плечо. Мона Лиза приземлилась около него. - Возвращаемся в логово, - процедил Темперамент. Он выпрямился и побежал вперёд. - Я не могу пойти, - сказала Мона. Остановившись, мутант в удивлении обернулся: - Почему? Прошла мимолётная пауза. Девушка молчала, но потом: - На самом деле, Мутанималам нельзя бороться с преступностью самостоятельно. - И что? - Это запрещено, - твёрдо ответила ящерица. Она не понимала его... - Никто же тебя за это не казнит, - Рафаэль пренебрежно усмехнулся. Её глаза холодно сверкнули. Раф на это добавил: - Если б я тебя не знал, я бы сказал, что ты боишься. Тут же у его шеи возникло лезвие. - Почему ты считаешь, что мне страшно? Ледяная, острейшая сталь находилась у самого горла. Но Рафаэль стоял на месте. Лишь смотрел на неё. Уверенность. Они вновь встретились взглядами. Теперь всё прояснилось... Мона Лиза опустила клинок. Убрав оружие, мутантка развернулась и пошла прочь. - Накручиваешь, - Раф положил на её плечо руку. - Всё совсем не так сложно. От этого прикосновения Мона замерла. На фоне чёрных силуэтов пары расстилалась настоящая красота. Как она могла остаться незамеченной... Город - гигантское тёмное пространство, бежавшее на километры вокруг. Однако являющееся домом. Искрящееся полотно, словно звёздное небо, где был виден каждый огонёк. Белый. Жёлтый. Алый. Синий. Зелёный... Тут. Ночью. Девушка повернулась и внимательно посмотрела чуть наверх. Она была ниже черепахи. - Это правило ради предостороженности... Слеш - отличный парень и друг. Я его давно знаю, он по таким пустякам не кусается, - Темперамент добро улыбнулся. - Когда придём, займу про тебя словечко. После он отошёл и направился обратно, оставив её. Она стояла на месте и проводила его мерцавшими глазами. - Так ты идёшь? - снова окликнул её Раф, развернувшись. Первые шаги в его сторону... Четвёртая часть... Нью-Йорк city. Бетонно-металлический, блестящий на солнце с восхода. И горящий огнями с его заходом. Стоящий у воды огромный мегаполис. Здесь днём и ночью кипит жизнь. Всегда ярок и шумен. Живой. Однако сейчас он будто слегка потух. Городской гам утих. Небосвод, безжизненный и пустой. Дымка тёмных облаков безмолвно пролетела возле. Сам ветер больше не смел подниматься. Абсолютный штиль. Пробил одиннадцатый час... Вдруг дома, целые кварталы, районы вспыхнули пуще прежнего, передавали свет дальше, во все уголки города. Люди выходили на улицы, были на балконах, крышах. Множество людей. Держали огоньки, греющие руки, дающие тепло самой душе. Светло улыбались. Море. Море огней. Так ярко... Нью-Йорк засиял. Хлоя и Джон должны были пробежать последний квартал. Вначале где-то вдалеке... Однако за секунды этот свет дошёл до них. Будто загорелась сама земля. Вдоль улицы заискрило сияние. Совершенно не понимая, что происходит, пара настороженно подошла к краю. И вот в ночном небе появилась ясная, маленькая жёлтая точка, мгновенно приковавшая взгляд девушки. Запустили первый фонарик. "Столько дней у окна сидела Столько лет мучилась, ждала Я жила и не замечала Как была слепа" Затаив дыхание, Хлоя смотрела. Смотрела в небесную высь, словно зачарованная. За первым огоньком отовсюду начали подниматься остальные... "Рядом с ним звёзды так сияют Рядом с ним спала пелена..." "Как во сне открылось мне Что здесь моя судьба" Землю и небо, всё вокруг охватило прекрасным, могучим пламенем. Миллионы, миллионы огней! "Лишь сейчас я вижу свет Словно ночь вдруг отступила" Искрящиеся, сочные, горящие, переливающие... Нежные и тёплые. Небесные фонарики свободно парили над городом. Сам Нью-Йорк, освещённый мириадами ослепляющих огней, будто стал водной гладью, зеркальным отражением. Рыжая, освещённая сама улыбкой, смотрела на чудо. Объятая счастьем. "Лишь сейчас я вижу свет" Небосвод, когда-то мёртвый и пустой, наполнился светом. Наполнился жизнью и чудесами. "Купол неба голубой Он подскажет мне ответ" "Сердце вдруг стрела пронзила" Эйприл опустила голову, призадумалась... Глаза пылали искрой. "Всё вокруг в миг переменилось Я теперь с тобой" Совсем близко, со спины веяло тёплым, приятным светом. Девушка обернулась. Кейси, держа на руках два фонарика, добро ухмылялся. - Столько огней... - Эйприл приблизилась. - Будто все люди города сделали это. - Тогда не будем отставать. Рыжая широко улыбнулась. Взяв один из фонариков, вместе с парнем приготовилась. И отпустили... Огоньки легко взлетели в воздух, плавно закруживаясь между собой. Красные, жёлтые, пурпурные, малиновые, румяновые, персиковые, голубые... Невесомо пролетали возле, рукой протянуть. Глядя на эти причудливые танцы... Мона Лиза расплылась в улыбке. "Столько дней плыл я, как в тумане Столько лет грезил наяву Как я жил, сам не замечая Что во тьме тону" Рафаэль стоял рядом... "Рядом с ней звёзды так сияют Рядом с ней этот мир расцвёл" Один хрупкий золотистый огонёк выбился из наряженной толпы. Спускался, был готов столкнуться со стеной. Потянувшись вперёд, Мона легонько подтолкнула его вверх, воссоединив с остальными. "Как во сне открылось мне Что я судьбу нашёл" Джон и Хлоя наблюдали полёт фонариков, проплывавших над ночным городом. Счастье. Безмятежие. Они были около друг друга. Руки сами собой соприкоснулись. Тепло... Хорошо. Озарившие небо. Запущенные в знак обретения Нью-Йорком свободы. Миллиарды ярких, горячих огней. Превращались в небесное пламя. Парень и девушка. Они смотрели друг другу в глаза. Понимающие. Добрые. Они были родными... Притягивались, приближались. В это мгновение весь мир, кроме них двоих, перестал существовать... Вцепившись губами. Она рыхлила его лохматые волосы. Он крепко и нежно обнимал её за талию. Отдавая себя без остатка. "Почему вдруг птицы прилетают, Каждый раз, когда ты рядом? Так же, как и я, они хотят быть Ближе к тебе. Почему с неба падают звёзды..." Джон неловко оторвался. Глаза потупели, стали cловно детскими. Он непонимающе и как-то смущенно спросил: - Это твой телефон?.. От такого Хлоя звонко рассмеялась, плавно изогнувшись назад. Всё-таки потом выпрямившись, светло улыбнулась. Она дотронулась до его щеки. Тёплая, любящая... Нежно целуя. Прижимали друг друга всё теснее, не желая никогда больше отпускать. Фонарики проплывали недалеко от зданий и со взмахом махового крыла поднимались вверх. А мелодия звонка продолжала напевать: - "...Так же, как и я, они хотят быть Ближе к тебе. Ближе к тебе. Так же, как и я, они хотят быть Ближе к тебе..."