Дети кровавой ночи

Появившись в холле на первом этаже, Шедоу замер, напряженно прислушиваясь. В замке царила тишина. Не раздавалось ни единого шороха. Только часы тикали почти в каждой комнате. Черный еж направился к лестнице. Тихое сердцебиение еле слышалось на втором этаже. Значит Руж была там, но рядом с ней... Знакомое чувство царапало сознание Шедоу. Рядом с его невестой был кто-то знакомый и... Да. -"Как же их тут много..." - мысленно усмехнулся Король. В холле на втором этаже были все обитатели замка: Клайв, Софи, Сабрина, Эми и Руж. И всех крепко держали не меньше двадцати вампиров. Еще с десяток прятались в тени. -Простите, господин, я не заметил, как они пробрались в замок. - произнес Клайв, руки которого держали сразу четыре крупных вампира. -Ничего, Клайв, это временное неудобство. - ответил Шедоу, просчитывая, как лучше вытащить Руж из окружения трех вампирш. Эми скосилась на сжимающую её горло девушку. Напасть из-за спины - как низко! Ежиха вышла из своей комнаты, когда услышала шаги в коридоре. И Клайв, и Софи, и Сабрина, и король с его невестой передвигаются совершенно бесшумно, так что Эми решила проверить. Но не успела она сделать и пары шагов, как её схватили и приволокли в холл, где уже были остальные. И этот странный парень... Куда он исчез? -Приветствую вас, Ваше Величество. - раздался вдруг мужской голос. -Демиан... - процедил сквозь зубы Шедоу. -Да, Ваше Величество, это я. - усмехнулся темно-алый ёж, выйдя на середину холла. - И я рад, что вы помните меня. Ведь мы так давно не виделись. -Я был бы рад не видеть тебя еще полторы тысячи лет. - ледяной голос Короля так и сквозил раздражением и неприязнью. Эми почувствовала, как дрожь прошла по телу держащей её девушки. Клайв про себя усмехнулся, когда вампиры за его спиной заметно занервничали. Но похоже на самого Демиана такой голос впечатления не произвел. -Опять этот ваш ледяной тон. - вздохнул ёж. - А я думал, мы подружились, пока я был вашим опекуном. -Ты был моим тюремщиком. - возразил Шедоу. -Ну почему вы так думаете? - закатил глаза Демиан. - Я же защищал вас. -В современном мире это называется домашний арест. -Ладно, ладно. - поднял ладонь вампир. - Боюсь, мы можем спорить долго. Так что давайте оставим это бессмысленное занятие и перейдем к делу. Вы ведь поняли, что я пришел, не потому что захотел навестить вас? -Догадался. - Король бросил быстрый взгляд на Руж. -Вы всегда были необычайно проницательны. - хмыкнул Демиан. - Великие старейшины желают видеть вас. Вы проигнорировали все письменные приглашения, а ни один из посланников так и не вернулся. Ваше Величество, почему вы не желаете вернуться к своему миру среди могущественных вампиров? Неужели, это окружение, - ёж обвел ладонью Клайва, Софи, Руж, Сабрину и Эми, - вам приятнее, чем Великие старейшины? Шедоу молчал. Алые глаза сверкали льдом, от которого моментально холодело всё внутри. Но похоже у Демиана был иммунитет. -Признаться, Ваше Величество, я удивлен, что вы окружили себя обращенными. Я лучше всех знаю, насколько вы любите одиночество, и вдруг такая компания. -"Ублюдок, это вы обрекли его на одиночество." - Руж сжала ладони. Она еще помнила глаза Шедоу, полные бесконечного одиночества. Чёрный ёж не ответил, продолжая сверлить темно-алого вампира ледяным взглядом. Демиан усмехнулся и подошел к остальным. -Неужели вы сами обратили их? Вы наконец научились себя контролировать? - ёж остановился напротив Эми. - От неё идет запах вашей крови. От него тоже, но... - парень скользнул пальцами по челке Клайва. - Но уже очень слабо. Когда тебя обратили? Лис молчал, плотно сжав губы. -Ответь ему. - вдруг произнес Шедоу. -Триста лет назад. - процедил Клайв. -Ах, триста лет? Вы удивляете меня своими успехами, Ваше Величество. - Демиан подошел к Сабрине и Софи. - А эти две какие-то странные. Вроде есть остаток вашей крови, а вроде и нет. Ёж скользнул взглядом к Руж. -Невероятно. - парень приблизился к девушке. - Эта гордая осанка, надменный взгляд, достоинство так и сквозит. Если бы я не знал точно, решил бы, что передо мной чистокровная. И это... Демиан слегка коснулся пальцами медальона на груди мышки. -Ваше Величество, почему ваше сердце бьется в этом кровавом алмазе? И почему в теле этой обращенной течет только ваша кровь? Вампир обернулся и взглянул на Короля. Внимательный взор Демиана видел, как напрягся каждый мускул в теле чёрного ежа, когда он приблизился к летучей мыши. Вампир усмехнулся: -Неужели это "проклятье чисторокровных" коснулось и вас? -"Проклятье? О чем он?" - Эми взглянула на Шедоу. -Итак, вернемся к началу. - Демиан хлопнул в ладоши. - Совет желает видеть вас. Вы пойдете с нами, или я вынужден буду настаивать. -Сейчас светит солнце, как ты собираешься выйти отсюда? - процедил Король. -Вы правы. Нам пришлось долго ждать в том темном тонеле, пока вы ушли. Хм... - парень задумался. - Знаете, я никогда не видел, что происходит с вампирами под солнечными лучами. Может это не принесет смерти? Вдруг Демиан взмахнул рукой, и окно под самой крышей выбило вместе с рамой. Тяжелые шторы сорвало вниз вместе с осколками стекла. Солнечные лучи проникли внутрь, заливая центральную часть зала. Вампиры непроизвольно дернулись назад. -Проведем эксперимент? - хмыкнул Демиан и подошел к застывшим в тени бессмертным. -"Что он задумал?" - Клайв взгляд с ежа на Короля. -"Госпожа." - Софи обеспокоенно посмотрела на Руж. Тут Демиан схватил Сабрину за горло и вытолкнул на середину холла. От неожиданности девушка сделала пару шагов назад и встала прямо под солнечные лучи. Замерев она медленно посмотрела вверх. Солнце светило прямо в глаза. Секунда, и по телу ежихи пошли мелкие трещины, из которых начал подниматься дым, больше похожий на легкий туман. Губы Сабрины приоткрылись, и с них сорвался громкий крик. Сквозь него слышалось шипение. Вдруг кожа девушки стала осыпаться пеплом. Эми с ужасом смотрела, как мелкие крупицы падали на пол. Софи с сожалением на лице отвернулась. Лицо же Клайва, как и у Шедоу, было совершенно равнодушно, лишь губы еле заметно дрогнули. Руж прикрыла глаза, когда Сабрина подняла руку и потянула её к мышке. -"Госпожа..." - мысленно прошептала ежиха сквозь боль и жжение, разрывающие её тело. Вдруг девушка откинула голову назад. Крупная трещина разорвала её грудь, и тело Сабрины мгновенно осыпалось пеплом. Повисла тишина, лишь пепел с тихим шорохом рассыпался по полу. -Хм, надо же. И правда смертельно. - протянул Демиан. -"Как ужасно... Сабрина..." - подумала Эми. Все вампиры были напряжены. Все, кроме Демиана, который вновь что-то задумал. -Но я слышал, будто чистокровным солнце не помеха. Солнечные лучи, клыки оборотней - всё, что смертельно для вампиров, для них абсолютно безвредно. Говорят, что даже без сердца в груди они могут прожить целую неделю, а то и больше. Чистокровные - Боги вампирского мира. И... - Демиан взглянул на Шедоу. - Господин, давайте проверим первый пункт? -"Что?" - вздрогнула Эми. -Будьте любезны. - вампир указал рукой на круг солнечного света посреди зала. -"Нет!" - дернулась Роуз. - "Вдруг это всего лишь слухи? Вдруг он погибнет?!" Тут ежиха заметила, что Клайв был абсолютно спокоен. Он не пытался освободиться и просто ждал. -"Неужели... Это правда?" - Эми вновь взглянула на Короля. Тот медленно направился в середину зала, замерев прямо возле солнечных лучей, Шедоу бросил быстрый взгляд на Руж и сделал один шаг вперед, вставая в круг. Пепел с тихим шорохом рассыпался под его ногами. Эми напряженно сжала губы, но... -Поразительно... - прошептал Демиан. Солнечные лучи как-будто огибали тело Шедоу, создавая вокруг него еле заметный кокон из света. Весь чистокровный словно светился изнутри. Клайв улыбнулся уголками губ. -"Мой господин... Невероятен..." Шедоу сделал шаг назад, вновь скрываясь в тени. -Воистину чистокровные достойны восхищения. - усмехнулся Демиан. - Теперь я больше понимаю вашу ценность. Точнее, ценность вашей крови. Если Великие старейшины найдут способ извлечь эту силу и разделить её среди вампиров, мы перестанем прятаться в ночи, и мир вновь станет принадлежать нам! -"Ублюдки..." - процедила мысленно Руж. -"Они не хотят делать его своим Королем..." - сжал кулаки Клайв. -"Для них он всего лишь добыча..." - подумала Софи. -"Такая же жертва, как и смертные..." - не могла поверить Эми. -"Поэтому я и покинул так называемый "дом"..." - раздался тихий голос в головах четырех вампиров. - "Когда чистокровные исчезли из этого мира, а я из "монстра" превратился в "короля", ко мне пришло понимание всей сущности Верховного совета." Эми сжала губы. В её душе вдруг твердо поселилось желание защитить Шедоу, и это был не инстинкт обращенного вампира, а черта светлой и доброй души девушки. И пусть чистокровный сильнее её в тысячу раз, она будет защищать его. -Ну чтож, - произнес Демиан, - раз уж мы выяснили, что я не зря тащился сюда, пора уже приступить к делу. Ёж достал из внутреннего кармана плаща тонкий кинжал: -Вы ведь знаете, что это, Ваше Величество? -Оружие охотников. - тихо ответил Шедоу. - Рунный кинжал. Достаточно одного удара в сердце, что бы любой вампир осыпался прахом. -Верно. Но на чистокровных он действует по-другому. Они просто засыпают очень глубоким сном. -"Интересно, как они это выяснили?..." - прищурился Клайв. -Я пока ещё хочу пожить, так что не буду к вам приближаться, поэтому будьте любезны, - Демиан протянул кинжал Шедоу, - усыпите себя сами. Клайв и Эми непроизвольно дернулись. Руж стиснула губы: -"Если он это сделает..." -"...Их всех сразу убьют." - Шедоу сжал кулаки. -Ваше Величество, у меня не так много времени, я слишком много его потратил, разыскивая вас. Так что прошу вас не тратить его зря, иначе мне придется поторопить вас. Кончик кинжала уткнулся в грудь Руж на уровне сердца. -Нет! - дернулась вперед Софи. -Демиан... - Шедоу сделал шаг вперед. Воздух заледенел от разрастающегося гнева чёрного ежа. -Ты знаешь, что произойдет, если ты сделаешь это... - процедил сквозь зубы чистокровный. -Да, знаю, вы убьёте меня. Но если я вернусь без вас, меня во всяком случае ждет наказание. Так чего тянуть? Шедоу замер. В голове он перебрал кучу способов, как спасти Руж, но Демиан оставался главной проблемой. Пока он здесь, ни один план не будет успешен. -Вы решили? - спросил темно-алый ёж. Король взглянул на него: -Клянусь, Демиан, я вырву твоё сердце. Вампир кивнул: -Рано или поздно все мы умрем. А я ещё со дня нашей первой встречи знал, что именно вы станете моей смертью. Но пока, давайте я помогу вам вернуться домой. Кинжал сверкнул отблеском солнечных лучей и, сделав пару оборотов, упал в ладонь Шедоу. Ёж сжал тонкую рукоять. Если он откажется, Руж умрет, и он не успеет спасти её. Значит придется вонзить в себя кинжал... Но как только Шедоу уснет, этих четверых убьют, и ещё неизвестно, проснётся ли он когда-нибудь... Повисла тишина. Демиан хмыкнул: -Поторопитесь, Ваше Величество, время не ждёт. - по губам ежа скользнула едкая улыбка. - "Давай, вздорный мальчишка, слишком долго ты держал в напряжении весь мир вампиров. Наконец-то, эра чистокровных завершится, и мы, обращенные, станем править всей планетой!" Вдруг Шедоу тихо усмехнулся и прикрыл глаза. -Я сказал что-то смешное? - спросил тёмно-алый ёж. -Ты всегда был таким, Демиан. - взглянул на него чистокровный. - Думаешь только о себе, только своё мнение считаешь правильным и не видишь дальше своего носа. -О чём вы? -Вампиры не единственные дети ночи, обитающие здесь. Они живут на той стороне города, в лесу. -Волки? - изогнул бровь Демиан. - За всё это время они ни разу не высунулись из своих нор. Похоже, вы их конкретно запугали. -Нет. -М? "Нет"? -Нет. Я их не пугал. Вы назвали меня Королём, и здесь я занимался тем, чем должен заниматься Король. -И чем же это? -Прекратил войну и заключил перемирие. Дважды. Один раз пятнадцать лет назад, второй - сегодня. Вдруг раздался волчий вой. Ему вторил ещё один совсем близко к замку. -Что за...? - обернулся Демиан. Псы Совета заметно занервничали. Тут по губам Шедоу скользнула ухмылка. -"Так вот куда он сегодня ходил..." - подумал Клайв. -Не может быть. - Демиан был весьма взволнован. - Это невозможно. Оборотни - трусы, они ни за что не явятся сюда! Это обман! Вдруг входная дверь распахнулась от сильного порыва ветра, и рядом с Демианом возник из неоткуда синий ёж. -Подумай ещё раз. - произнес он. -Соник! - Эми с радостью смотрела на молодого оборотня. -Какого...? Договорить темно-алый вампир не успел - сильный удар в грудь отправил его в полёт. Тут же в холл ворвалась куча волков. От неожиданности вампиры ослабили хватку, и их пленники не упустили случая этим воспользоваться. Клайв дернулся вперед, вырываясь из чужих рук, и, резко развернувшись, вырвал сердца одновременно двоим, следом были убиты и последние два. Софи так же успешно выбралась из окружения. Эми понадобилось больше времени и помощь со стороны. -Эми! -Крим! - обернулась ежиха. Крольчиха подбежала к подружке: -Ты в порядке? -Да. Уже да. - Эми взглянула на стоящего рядом оборотня. - Спасибо, Теилз, ты спас меня. Желтый волк кивнул и бросился вперед, отбрасывая от себя врагов. Руж увернулась от удара, и одним резким движением вырвала сердце атакующего её вампира. Сзади к ней начал подбираться ещё один, но не успел он сделать и пары шагов, как с застывшим лицом осыпался пеплом. -"И где они его только достали? Об охотниках уже пять столетий ничего не слышно." - подумал Шедоу, переступая через кучу пепла и крутя пальцами кинжал. -Любимый. - улыбнулась Руж и сделала шаг навстречу Королю. - Ты как всегда вовремя. -Ты в порядке? - чёрный ёж погладил девушку по щеке. -Ну конечно. - мышка прижалась к чистокровному. - Они всё таки пришли. -Ты ведь не сомневалась во мне? -В тебе - нет, в мальчике - да. -Вот как. - хмыкнул ёж. -А ты... Точно знал, что они придут? -Ну... Предполагал. -Неужели? - усмехнулась Руж. Крупный волк с красным цветом шерсти с легкостью откусил голову очередному вампиру. Тут его взгляд упал на Короля и его невесту. Эти двое как-будто не замечали кипящей вокруг них битвы. Они стояли прижавшись друг к другу и о чем-то разговаривали. Кровавая принцесса слегка терлась щекой о ладонь своего жениха, а лёгкая улыбка на её губах завораживала. -"Наклз!" - вдруг раздался крик в голове оборотня. Он дернулся, но летевшего на него вампира сбила с ног волчица. -"Ты в порядке?" - посмотрела она на замершего волка. -"Да. Спасибо, Джули-Су." Волчица кивнула и прыгнула на пробегающего мимо вампира. Наклз мотнул головой и последовал её примеру. Хватит уже тормозить, пора заканчивать этот бой. -Чёрт... - Демиан поднялся, стряхивая с себя камни. - И почему они вообще сюда приперлись? -Я их позвал. Вампир дернулся назад. Перед ним стоял Шедоу. -Что же ты такого им наобещал? - процедил парень. -Ничего невероятного. Свободу. -Свободу? -Да. - кивнул чистокровный. Вдруг он появился прямо перед Демианом и схватил его за шею. Ёж вцепился пальцами в руку Короля, но вырваться не смог. Шедоу приподнял вампира: -Свободу от таких, как ты. Демиан не мог произнести ни слова, он мог лишь безвольно болтаться в воздухе, чувствуя как немеет каждая клеточка тела от холода и ощущения приближающегося конца. -Ты зря забыл об этом, Демиан, я всегда держу своё слово. - процедил Шедоу. -П-прошу... - прохрипел вампир. -Ты сам научил меня быть безжалостным. О какой же пощаде ты просишь сейчас? Король развернулся к середине зала. И тогда Демиан увидел, как один за одним вампиры обращаются в пепел от клыков оборотней или от рук верных слуг Шедоу. А через мгновение его собственное сердце было вырвано чистокровным. Чёрный ёж кинул обмякшее тело в круг из солнечных лучей, следом бросил и окровавленное сердце. На последнем выдохе Демиан увидел солнце, светившее прямо над ним. Секунда, и главный прихвостень Совета рассыпался пеплом. Оборотни вытаскивали вампиров под жгучие лучи, где они с визгом сгорали. Наконец последний кровосос обратился в прах. -Я же сказал, временное неудобство. - протянул Шедоу. -Вы, как всегда, были правы, господин. - кивнул Клайв, подойдя к ежу. Руж прижалась боком к своему жениху, тот обнял её за талию. -Эми, - спросила тихо Крим, - а где Сабрина? -Сабрина... Она... - ежиха с сожалением посмотрела на кучи пепла по середине зала. -Нет... - крольчиха прижала руки к груди. - Как же так... -Всё кончено. - громко произнес Соник, встав впереди всех оборотней и Эми. -Да. - кивнул Шедоу. - И теперь, как я и обещал, вампиры покинут город. Одни уйдут следом за мной, с остальными же делайте, что хотите. -Класс. - усмехнулся Маник. -Вы уйдете после заката? - спросила Кэт. -Нет, сейчас. - ответил чёрный ёж. -Но как? Там же солнце. - удивился Сильвер. Тут Клайв дернул один из подсвечников, и стена позади вампиров отъехала в сторону. -Оу, тайный проход. - протянула Блейз. Шедоу развернулся и направился в темный проём. За ним последовали остальные. Эми замешкалась: она не знала, что ей делать. Должна ли она идти за Королем, или ей можно остаться с друзьями? -Пошли, Эми. - вдруг обернулась Софи. Ежиха вздрогнула и сделала маленький шажочек вперёд. -Нет, она останется с нами. - произнес Соник, загораживая Роуз. Шедоу обернулся и взглянул на них. Потом тихо вздохнул и направился к середине холла. -Ты будешь свободна, как только коснешься моей ладони. - чёрный ёж вытянул руку, но чтобы дотронуться до неё, придется встать под солнечные лучи. -С ума сошел?! Она же погибнет! - воскликнул Соник. Оборотни занервничали. Эми посмотрела в алые глаза Короля и вдруг поняла, что чувствует Клайв. Раньше ей это было непонятно, но почему-то сейчас она, так же как и он, полностью поверила своему хозяину. -Всё в порядке, Соник. - девушка положила ладонь на плечо ежа. -Эми... - взглянул на неё парень. Ежиха пошла вперёд. Замерев перед солнечными лучами, Эми вновь взглянула на Шедоу. Он был абсолютно спокоен, и его спокойствие перешло к девушке. Она подняла руку и, сделав еще один шаг вперед, встала под солнечные лучи. Соник был напряжён, он в любой момент был готов броситься вперёд и вытащить Эми. Но... -Как она...? - удивленно прошептала Софи. -Даже меня он обделил этой способностью. - усмехнулась Руж. -Я думал, это всего лишь легенда. - протянул Клайв. - Солнечный вампир... Ладонь Эми лежала на ладони Шедоу. Оборотни были неслабо удивленны. И Соник больше всех. Солнечные лучи огибали обоих вампиров, создавая вокруг них еле заметный кокон из света. Эми взглянула вверх, солнце светило прямо в глаза, но не обжигало. Оно вообще не приносило никакого дискомфорта. -Это и есть твой дар. - произнес Шедоу. Роуз взглянула на него. -У тебя нет никаких невероятных способностей, я дал тебе только это - невосприимчивость к солнцу. Теперь ты будешь жить по-иному. Шедоу развернулся и направился к своим слугам и невесте. -А когда я буду невосприимчива к солнечным лучам? - улыбнулась Руж, прильнув к Королю. -Очень скоро. - ответил он. Эми, глядя на спину чистокровного, вдруг улыбнулась и поклонилась, как её учила Софи. Стена с грохотом сомкнулась за спинами вампиров. -Ну чтож, - улыбнулась Кэт, - вот и всё? -Да! Оборотни радостно засмеялись. Все улыбались и были счастливы. Впервые за столько лет это была победа. Пусть и подаренная Королём вампиров. -Эми. - Соник подошел к девушке и коснулся её руки. Ежиха выпрямилась и повернулась к парню. На её лице была счастливая улыбка. -Соник. Теперь можно мне быть с вами? -Ну конечно! - ёж стиснул Роуз в объятьях. Она засмеялась и обняла молодого вожака за шею. К счастливой парочке подошли остальные оборотни. Крим бросилась обнимать Эми. К ней присоединились Блейз и Кэт. Наклз похлопал Соника по плечу. Тот улыбнулся другу. -Это надо отпраздновать! - вдруг воскликнул Маник. -Надо. И я даже знаю как. - Соник потрепал брата по голове. -И как же? - спросила Эми. Синий ёж многозначно улыбнулся. В его голове выстроился грандиозный план, как можно отметить этот день. Уж теперь ни старейшины, ни вампиры, ни солнце не помешают его планам.