За кулисами

Мне нужен голос. Тихий и точный - Пела б тебе колыбельные ночью. Нервные пальцы ладоней тревожных - Плечи сжимать и ласкать осторожно.

Когда Китнисс и Пита увозят в Капитолий, Мадж остаётся совсем одна. Мама с каждым днём всё хуже и хуже, Мадж думает, что долго она не протянет, может, пару недель, может, дней. Отец, и так никогда особенно не привязанный к дочери, сейчас отдаляется ещё больше. Мадж не понимает, почему, но особого значения этому не придаёт. А друзей у неё никогда и не было: ну, кроме Китнисс и Пита. В школе Мадж всех сторонится, почти не разговаривает и сильно грустит; с ней и раньше почти никто не дружил, а сейчас так откровенно обходят стороной. Когда раздаётся звонок в дверь, Мадж на мгновение думает, что это, как обычно, пришла Китнисс с земляникой. Но на пороге стоит Гейл Хотторн, который иногда сопровождал Китнисс. — О, привет. Гейл только кивает в ответ и, молча, протягивает корзинку ягод. Мадж удивлена: в это время года земляники очень мало, удивительно, что он её столько насобирал. — Спасибо. — Она дороже, чем раньше, — Гейл не смотрит на Мадж, старательно отводит взгляд, пялится на пол, на стены за её спиной, на потолок, только не на неё. — Хорошо. Мадж возвращается через несколько минут с горстью монет. Осторожно пересыпает их в ладонь Гейла и скомкано улыбается. Ей хочется сказать что-нибудь ободряющее, доброе, чтобы увидеть ответную улыбку. — Гейл, они вернутся. Пит обязательно позаботится о Китнисс, слышал, что он сказал на интервью у Цезаря? Мадж даже не сразу понимает, как эти слова действуют на Гейла. У него на лице проявляется такое отвращение и раздражение, что Мадж невольно отступает на пару шагов назад. — Извини, я не то хотела сказать. — Всё то, — огрызается Гейл. Он явно намеревается сказать ещё что-то резкое, но сдерживается и уходит. Мадж почему-то хочется плакать. Всю следующую неделю она наблюдает за Гейлом. Ходит за ним разве что не по пятам; пару раз ловит на себе его недоумевающие и злые взгляды. Она бы подошла к нему, но боится: он так редко бывает один, а ей необходимо с ним поговорить. С глазу на глаз. — Привет. Мадж присаживается на луговине рядом с Гейлом, а он не уходит. Мадж ощущает, как её бедро касается его ноги и чувствует себя неловко. Но не передвигается. Молчит пару минут, боковым зрением наблюдая, как Гейл жуёт травинку. Рядом с ним на ветке две тушки кроликов и одна куропатка. — Мне нужен друг. Гейл приподнимает бровь и кривит губы. — И причём здесь я? — Тебе тоже нужен друг, — уверено произносит Мадж. — Нет, не нужен. Мадж тихо смеётся и заправляет за ухо волосы. — От тебя ничего особенного не потребуется. Мы просто будем иногда видеться, разговаривать, поддерживать друг друга… — С чего ты взяла, что мне нужна твоя поддержка? — раздражённо спрашивает Гейл, хотя и с некой заинтересованностью. — Поддержка всем нужна. Гейл ничего на это не отвечает, но и не уходит. Мадж обнимает ноги и кладёт подбородок на колени. Вокруг пахнет кровью и свежим мясом. — Зачем ты пришла? — Я же сказала: мне нужен друг. Мадж поворачивается и рассматривает Гейла. Смуглое красивое лицо с тонким носом и вечной морщинкой между бровей. Она тянется пальцами, будто желая разгладить складки, но Гейл дёргает головой и хмурится ещё сильнее. — Ты такой забавный. — А ты такая глупая. Мадж улыбается. Она давно знает, что когда у людей болит душа, они говорят злые вещи, даже если не хотят этого. Мадж поддаётся вперёд и, быстро поцеловав Гейла в щёку, заливисто смеётся. Гейл так удивлён, что даже не находит слов. Смотрит на Мадж, будто впервые видит. Проводит ладонью по её щеке, притягивает к себе и целует в губы. Прикусывает губу, прижимает к себе, как можно крепче и осторожно толкает на спину на траву. Движения рванные, порывистые, Мадж охает, но даже не пытается его остановить. Тихо стонет и выгибается навстречу. Гейлу с трудом удаётся восстановить дыхание, впервые он задумывается, что выйди кто на луговину — не смог бы их не заметить. Мадж с какой-то сосредоточенной серьёзностью рассматривает облака. Она тихо что-то шепчет, Гейлу почти не удаётся различить слов: «мне нужен твой голос…». Наконец, она переводит взгляд на него и спрашивает: — Ты меня любишь? Гейл молчит всего мгновение. — Нет. — И я тебя не люблю. Мадж наконец-то видит улыбку Гейла, которую так давно ждала. У неё есть друг. Пусть на время, но они нужны друг другу. /672 слова/