Эволюция звёзд

В больших городах никогда не видно полного звёздного неба, хотя это самое великое и прекрасное, что можно увидеть на этой планете. Это бесконечность, которая заставляет тебя думать о размерах собственных проблем, о других мирах, о загадочном и не постигнутом. О том, что человек сотворил что-то удивительное, но при этом он является всего лишь маленькой частичкой в огромном пазле вселенной. Дети, приезжавшие в Медину к родне на каникулы, всегда открывали рты, глядя на этот поток блёсток на чёрном полотне. Может, когда он был маленьким, его тоже отвозили в такие места, и он тоже терял дар речи, глядя на это, а может, он и вовсе всю жизнь прожил в таком же месте. Тайлер не помнил. Тайлер ничего не помнил. В два часа ночи дороги были пустыми, фонарей почти нигде не было, и Тайлер ощущал самое неприятное чувство из известных ему – одиночество. В столь поздней поездке был виноват Винсент, местный фермер, на которого работал Тайлер время от времени. Мужчине было почти шестьдесят, но он был полон сил и справлялся с десятками единиц домашних животных – от куриц до лошадей. Так вот, Винсент вычитал, что память можно вернуть с помощью гипноза. Не то чтобы Тайлер поверил, но мужчина настоял на том, чтобы Тайлер съездил в Кливленд к одному из таких психологов, специализирующихся на гипнозе. Плотный занавес, скрывающий прошлую жизнь, даже не пошатнулся. Только зря потратил деньги и бензин, да ещё и все пробки собрал. Тайлер переключал радиостанции, пока не попал на местное вещание, где ведущий устало рассказывал о последних событиях, шутил сам с собой и ставил старую музыку, блюз в приоритете. Вся окраина Медины состояла из полей и ферм, и Тайлер вырулил на дорогу, прямиком ведущую к его дому, которая проходила между двумя крупными кукурузными полями. Он даже сбавил скорость, чтобы подольше насладиться яркой луной, пока она не скрылась за верхушками следующего за полями леса. Радио начало заикаться, вместо песен то и дело возникал белый шум. Тайлер покрутил переключатель, но так было на всех станциях, и вдруг небо справа от него засветилось, словно луну сменило солнце. Всего на несколько секунд. Тайлер остановил машину и прильнул к окну пассажирского сиденья: теперь было видно, что это не солнце. Что-то взорвалось высоко в небе и теперь стремительно падало на землю. Это мог быть метеорит или спутник, даже обычный самолёт. Только двигалось это нечто не по прямой траектории, а словно лист бумаги – плавно влево, плавно вправо, снова влево, и такое движение замедляло падение. Радио продолжало барахлить, но Тайлер уже забыл про него, он вылез из машины и стал наблюдать за, как он всё-таки решил, падающим спутником. Объект приближался и приближался, и скоро стало ясно, что меньше чем через минуту он столкнётся с землёй в ближайшем районе. Безопаснее было бы убраться подальше, но Тайлер продолжал смотреть. За дымом было сложно понять, что за форму имеет объект, и в какой-то момент он перестал планировать, как делал это ранее, а рванул в сторону поля. Тайлер видел, как огромное нечто упало меньше чем в полукилометре от него в поле, высокая кукуруза затряслась, как от урагана, и до него дошёл горячий поток воздуха. Падение прошло почти бесшумно, без свиста и взрывов, разве такое вообще возможно? Что бы то ни было, оно дымилось и могло вызвать пожар. Тайлер сел обратно в машину, чтобы вызвать по телефону девять-один-один, и заметил, что радио снова играло ровно, и песня всё ещё не закончилась. “Помоги мне” Тайлер замер с телефоном в руках, уже успев набрать девятку. Это прозвучало в его голове. Словно кто-то наклонился к его уху и прошептал это, но рядом никого не было. “Помоги мне” Это повторилось снова, и Тайлер испуганно оглянулся на заднее сиденье. Никого. Голос в его голове звучал болезненно и напуганно, но одновременно Тайлер совершенно не мог определить, принадлежит ли он мужчине или женщине, ребёнку или взрослому. “Помоги мне” Слова заставили его выйти из машины. Что-то или кто-то посылал это ему прямо в голову. Он сделал шаг к полю и почувствовал, как его буквально тянет туда. А что если там были люди? Что если они зовут на помощь? У него есть возможность помочь им, пускай это и опасно, но что такое опасность для человека, который даже не знает, кто он такой? Он же ничего не потеряет, пойдя туда. “Помоги мне” Тайлер забыл про осторожность, про то, как быстро может загореться трава. Его тянуло вперёд, непонятный голос снова повторял просьбу о помощи, и Тайлер раздвигал руками листья и стебли, идя напролом. Голос стал повторяться в голове чаще, словно пульсируя, и тогда парень замер возле огромного, дымящегося космического корабля. Он знал, как выглядят спутники, космические станции, самолёты, ракеты, и что там ещё могло упасть, но это больше походило на что-то из научной фантастики. Корабль пришельцев. Такой, каким его показывают в фильмах и описывают в книгах. На земле лежало нечто похожее на две тарелки, наложенные друг на друга глубокой стороной внутрь. Вся его поверхность была разрисована светящимися линиями и квадратами, которые то загорались, то затухали жёлтым и красным цветами. Тайлер не мог понять, что пугает его больше – то, что это неопознанный летающий объект, или то, что это вполне опознанный им летающий объект. Одно дело читать обо всех этих летающих тарелках (теперь Тайлер понимал, почему их называли тарелками), другое дело их видеть воочию. Это как увидеть в реальной жизни персонажа детской сказки. “Помоги мне” Теперь Тайлеру стало по-настоящему страшно. Кто-то продолжал звать на помощь. Тайлер пошёл прямо к кораблю, наперекор собственному страху, хотя в горле пересохло и в висках застучало. Пускай это пришелец, хорошо, допустим, это ведь вполне возможно. Но каким монстром надо быть, чтобы не помочь разумному существу, которое просит о помощи, попав в аварию? Пахло горелой травой, железом и чем-то ещё очень неприятным, напоминающим бензин. Тайлер подошёл ближе к тарелке, и она задымилась ещё сильнее, после чего раздалось гудение, и верхняя часть начала подниматься. Ещё было не поздно убежать, но любопытство взяло верх. Люк открылся совсем немного, после чего начал дёргаться, словно встретил препятствие, раздался противный скрежет, и кто-то начал толкать его изнутри. На верхушке появилась фигура, напоминающая человеческую: она простояла некоторое время, покачиваясь, а потом повалилась вниз по пологому склону корабля. Если это человек, тогда ему точно нужно помочь, но эта мысль отсеялась, как только Тайлер подошёл ближе. На земле, среди примятой кукурузы, лежало тело с одной головой, двумя руками и двумя ногами, в плотном чёрном комбинезоне с блестящими при свете луны вставками. Но по лицу было очевидно, что это не человек: кожа была словно резина, не имела текстуры и казалась прозрачной, губы того же цвета, не так сильно выражены, как у человека, разрез закрытых глаз был намного больше, чем Тайлер когда-либо видел. Скулы были выше и острее, с небольшими наростами почти от самого носа и до висков. Тайлер не мог понять, живо существо или нет, он не видел признаков дыхания из-за костюма, щупать пульс не решался, потому что вообще не был уверен, что у этого есть пульс. Он протянул руку к лицу, чтобы хотя бы узнать, как ощущается это резиновое существо, но его руку схватили пальцы в перчатках, сжимая до боли, глаза распахнулись и оказались чёрными, словно из смоли. Тайлер упал назад, попытался вырвать руку, но существо сжало её сильнее, его губы раскрылись и раздался громкий, трудный вздох. “СПРЯЧЬ МЕНЯ” Тайлер не мог шевельнуться. “СПРЯЧЬ МЕНЯ” Эти слова снова возникали не в воздухе, а в его голове, и прямо на глазах у существа стало меняться лицо, стала появляться светлая кожа, как у человека. Оно отпустило его руку, схватившись за собственную шею, и начало раздирать ворот своего костюма. Как это случилось – Тайлер так и не понял. Почему он решил это сделать, хотя это было заведомо неверным решением – Тайлер тоже не понял. Но теперь он пробирался обратно к своей машине, держа на руках тело неизвестного создания инопланетного происхождения, оставляя за спиной его дымящийся корабль, упавший словно прямиком из рассказов очевидцев. Тайлер закинул его на заднее сиденье машины и быстро сел за руль. Почему он его прячет? От кого? От других людей? От правительства? “СПРЯЧЬ МЕНЯ” Тайлер нажал на газ и понёсся прямо вдоль поля, выжимая все силы из своего старенького Вольво, отданного ему Гринвольдами с окраины, которые уже три года не могли никому впарить эту развалюху и были только рады освободить место в гараже. Когда они въехали в лес, Тайлер посмел сбавить скорость и оглянуться назад – дым поднимался столбом к самому небу. На заднем сиденье антропоморфный пришелец всё больше начинал походить на человека, и ещё больше пугать этим Тайлера. Теперь его голос перестал звучать внутри головы, может, пришелец вырубился или решил, что больше нет необходимости просить его спрятать. Тайлер слышал только себя. В общем-то, кроме собственных криков он ничего не услышал. Если это существо с заднего сиденья может залезать к нему в голову, то может ли оно читать его мысли? Паранойя начала одолевать сознание, и Тайлер почувствовал, что потеет и то и дело задерживает дыхание. Его дом, любезно предоставленный местным управлением, когда оказалось, что личность Тайлера так и не была установлена полицией, и жить ему негде, был совсем близко, почти сразу за железной дорогой. Это был маленький двухэтажный домик на пустующей улице, идущей вдоль пустоши за лесом. До ближайших соседей тридцать минут пешком, до ближайшего магазина и того дольше, без машины никуда. Да к тому же было довольно стрёмно жить в месте, с двух сторон окружённом лесом, а с третьей – пустым полем, которое, кстати, тоже заканчивалось лесом. Только грохот товарных поездов создавал ощущение жизни в том районе. Неудивительно, что дом пустовал. Но Тайлер не жаловался, он был благодарен, что ему дали хоть какое-то жильё. Машина остановилась у самого крыльца. Тайлер выключил мотор, фары, тихо гудящее радио, и остался сидеть, положив руки на руль и голову сверху. Он всё ещё не верил, что притащил домой пришельца. В тишине было слышно, как пришелец дышит. Ещё не поздно позвонить в экстренную службу и сообщить о крушении и найденном теле. Тайлер открыл заднюю дверь и вытащил пришельца. Кажется, он стал тяжелее, чем раньше, или просто до этого адреналин помогал Тайлеру не обращать внимания на истинный вес. Тайлер зашёл в дом и опустил тело на диван. - Эй, - он осторожно потряс его за плечо, но существо не отреагировало. Оно уже было неотличимо от обычного человека, даже причёска была по последней моде – с выстриженными висками. Тайлер не помнил, были ли у него волосы, когда кожа ещё была резиновой, но теперь они были то ли светло-зелёные, то ли белые, в темноте было не разглядеть. Зато в темноте было отлично видно, что по всему лицу светятся маленькие точки, словно звёздочки. В первую очередь нужно убедиться, что у него нет оружия. Хотя, возможно, его главным оружием могла быть телепатия. Он же заставил Тайлера вынести его с поля и увезти подальше, чтобы спрятать. Хотя Тайлер был не уверен, что его именно заставили. На ощупь костюм был как кожаный, покрытый плотной сеткой, пуговицы были словно магнитные, располагались под тканью, но расстёгивались нажатием. Блестящие вставки шли от шеи до плеч, на запястьях, бёдрах и коленях, а на ногах были ботинки с тяжёлой подошвой. Так как это был комбинезон, Тайлеру пришлось расстегнуть его от шеи до середины наружной стороны бедра. Он снял ботинки, стянул костюм до конца, оставив пришельца в нижнем белье и футболке. У пришельцев есть нижнее бельё и футболки с надписями на непонятном языке – это немного успокоило Тайлера. Он включил свет. Костюм был пуст, без оружия или других предметов. Теперь Тайлер мог нормально рассмотреть пришельца. Кое-где на теле всё ещё не было кожи, словно зелёные резиновые вставки, на ощупь точно как плотная резина. На футболке были изображены надписи, состоящие из линий, точек и кружочков разных размеров. Тайлер осторожно оттянул край синей футболки – пупка не было, была только маленькая впадинка, словно след от пальца. Это было похоже на старую шутку о том, как распознать Адама и Еву среди других голых людей – у них не будет пупка. Были ли Адам с Евой пришельцами? Тайлер сел на пол возле дивана и потёр лицо. Что ему делать? А если пришелец опасен? Если за ним явятся его друзья? Он подошёл к окну и отодвинул занавеску: вдалеке послышался вой сирен. “Спасибо” Это прозвучало совсем тихо. Тайлер обернулся на пришельца и задвинул шторы. Может, он правда не опасен. Может, внеземная жизнь вовсе не настроена враждебно. Это могла быть обычная авария, и пришелец понимает, что не будет ничего хорошего, если люди обнаружат его. Ведь он даже поблагодарил Тайлера. - Пожалуйста, - ответил Тайлер, не уверенный, может ли пришелец прочесть его мысли. Он поднял с пола космический костюм, или что это было, положил в пустую коробку и отнёс в подвал. Когда вернулся, его гость всё так же лежал, и Тайлер подвинул пуфик для ног к дивану, потому что идти спать, оставляя его здесь одного, было боязно. Но сон оказался сильнее страха, поэтому через полчаса он так и заснул, согнувшись пополам на пуфике. Обычно в Медине никто не спит до полудня, все встают с восходом солнца, и день начинается с выгона скота на пастбище, их кормёжкой, удобрением земли, её поливом и с прочих будничных дел. Но Тайлер вернулся настолько поздно, что пропустил привычную встречу с рассветом, проснулся только от того, что кто-то взял его за руку, и в голове засуетились чужие слова. Он мгновенно подскочил, опрокидывая пуфик, и выдернул руку. Пришелец сидел на диване, удивлённо глядя на него чёрными-чёрными глазами. Его человеческие, розовые губы шевелились, словно он хотел что-то сказать, но не решался, а потом он несколько раз моргнул и помотал головой, и его глаза стали такими же, как и всё остальное – человеческими, цвета лесного ореха. - Ты меня напугал, - Тайлер не решался подойти ближе к теперь уже не спящему пришельцу. Но тот сам поднялся и снова потянул к нему руку, от которой Тайлер снова отшатнулся. Он с недоверием смотрел на пришельца. Дальше картина приобрела почти комичный вид, потому что пришелец продолжил наступать на него, протягивая руку, а Тайлер сонно спотыкаться обо всё, что попадалось на пути, отступая спиной вперёд. - Если ты что-нибудь сделаешь со мной, тебя найдут, - конечно же, нет, но Тайлер пытался угрожать. – Этот дом будет первым местом, которое они обыщут, - спина упёрлась в стену, и пришелец остановился перед ним. – Они обыщут каждый миллиметр в этом городе, и твоя человеческая оболочка тебя не спасёт. Когда он всё-таки схватил его за руку, Тайлер зажмурился. “Спасибо, что вытащил меня оттуда” Тайлер открыл глаза. Он не то чтобы слышал это, просто слова появлялись в голове и путались с его собственными мыслями. То, что он слышал до этого, на поле, были короткие фразы, и они возникали яркими вспышками, легко отделяясь от прочих мыслей. Теперь в голове началась неразбериха. “Я не хочу тебе навредить, мне просто нужно место, где я могу…” Чем больше слов возникало в голове, тем тяжелее становилось думать, и Тайлер схватился за голову, сжимая волосы. Кажется, пришелец продолжал что-то говорить ему, держа за предплечье, но всё настолько перемешалось, что собственный мозг показался Тайлеру вратами в ад, откуда доносились тысячи голосов страдальцев. Он открыл глаза, только когда всё стихло и остались только его мысли. Пришелец смотрел на него, широко раскрыв глаза, очевидно, не ожидавший такой бурной реакции. Он даже сделал несколько шагов назад, подняв руки вверх вперёд ладонями. - Ты можешь говорить вслух? – спросил Тайлер, потирая голову. Тот медленно кивнул в ответ, хотя и очень неуверенно. - Ты телепат? Пришелец с задержкой покачал головой и показал руки. - Прикосновение. У него был приятный глубокий голос, но у Тайлера всё равно мурашки по коже побежали. Он начал отходить от стены в сторону кухни, при этом всё время оставаясь лицом к пришельцу. - Почему я тогда слышал тебя на дороге? Ты можешь транслировать слова мне в голову не только через прикосновение. Опять задержка перед ответом. - Громко. Тайлер остановился между кухней и дверью на улицу, лучше всегда иметь план побега. - Ладно… Ты знаешь английский язык, так? Пришелец начал оглядываться, словно искал ответ в вещах в комнате. Тайлер понял, что тот растерян не меньше, а может и больше него самого. Потом он поднял палец и показал на Тайлера. - Я? Он показал на голову. - В моей голове? Он кивнул. - Я не понимаю, - Тайлер тяжело вздохнул, вызвав ещё больше волнения на лице космического гостя. Если он и знал английский, то очень плохо. Выбора особо не было. Тайлер с неохотой протянул ему свою руку, и пришелец с готовностью взял её. Портал в ад снова открылся, но Тайлер только стиснул зубы, и пришелец подошёл ещё ближе, сжимая его вторую руку и глядя прямо в глаза. Общий гул голосов и мыслей стал стихать, и Тайлер начал улавливать определённые фразы. “Я беру информацию от тебя, из твоей головы, знания о твоём языке тоже” Тайлер кивнул, и чужие руки отпустили его. На запястье пискнули часы. - Чёрт, - Тайлер поднял руку и посмотрел на чёрную восьмёрку, высветившуюся на экране часов. – Я должен ехать на работу. Ты собираешься уходить сейчас? Или, нет, погоди, подожди меня здесь до вечера, хорошо? Если пришелец не был настроен враждебно, то это был уникальный шанс узнать о внеземных цивилизациях, Тайлер не мог позволить себе упустить это. Но и работу пропустить он не мог, потому что тогда мистер Милн, владелец городской библиотеки, в которой работал Тайлер, обязательно решит навестить его, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. К счастью, пришелец расплылся в улыбке и закивал. - Отлично, - Тайлер пробежал мимо него к подвалу, снизу продолжая говорить с ним. – Я вернусь через несколько часов, отпрошусь пораньше, что-нибудь придумаю. Не открывай никому, не говори ни с кем, не отвечай на телефон, - он вытащил из сушилки чистые вещи и поднялся обратно. – Можешь переодеться, вроде, у нас с тобой похожий размер одежды? Пришелец посмотрел на футболку, которую ему дал Тайлер, потом на свою, не понимая, чем она не устраивает землянина, но возникать не стал и переоделся. Джинсы подошли идеально. Тайлер улыбнулся мысли, что у него один размер одежды с пришельцем с другой планеты, но улыбка смылась, когда он поднял взгляд и увидел, что волосы пришельца порозовели. - Твои волосы… Пришелец взволнованно потрогал их. - Они поменяли цвет? Он отгладил часть волос вперёд и поднял взгляд, чтобы разглядеть кончики. - И часто они так? Он пожал плечами. - Понятно, - Тайлер снял с крючка у двери красную бейсболку и надел на розовую голову. Похоже, бейсболка пришлась пришельцу по душе, он снял её и начал с улыбкой разглядывать. Он был похож на ребёнка: делал, что ему скажут, и улыбался глупостям. - Мне надо бежать, - он в очередной раз посмотрел на часы. – Пожалуйста, не сделай ничего с домом, пока меня не будет. Смотри, это телевизор, - он сунул ему в руки пульт от старенького телека формата четыре на три. – Включить, выключить, переключить каналы, так что можешь пока влиться в земную жизнь. Чёрт, я сейчас правда опоздаю! Тайлер схватил ключи от машины с журнального столика и побежал к выходу. Он только вышел, и тут же открыл дверь обратно: - На кухне есть еда, но я не знаю, ешь ли ты это, можешь попробовать, - он хлопнул дверью, оставив пришельца недоумевающе смотреть на пульт, но тут же вернулся. – Туалет и ванна на втором этаже. Тайлер не был уверен, существуют ли вообще у пришельца такие понятия, как голод, еда и другие физиологические потребности, но предупредить стоило. С ума сойти, у него дома пришелец из космоса. Он сел в машину и выехал на дорогу, оставив за собой примятую траву, потому что обычно парковался рядом с домом, а не у крыльца. Ехать до библиотеки ему по той же дороге, по которой он вчера возвращался домой, но стоило ему доехать до леса, как машину остановил полицейский. Участок дальше был перегорожен, на дороге стояли ограничители. Тайлер сразу узнал местного шерифа Боба. Они провели много времени вместе, пытаясь установить личность Тайлера, хотя всё это оказалось бессмысленно. Мужчина был полноват, в его рыжих усах проглядывала седина, он поправил ремень и наклонился к окну Тайлера. - Доброе утро, шериф, - Тайлер начал нервничать, - что случилось? Почему дорогу перекрыли? - Сказали, что ночью на поле рухнул обломок космической станции, - Боб явно был не доволен, что в их тихом городе происходит что-то, что привлекает посторонних. – Приехали военные, всё оцепили, теперь ищут что-то. Видать, что-то секретное. Да и чёрт с ними, пущай ищут, лишь бы уехали поскорее. А то ещё репортёров этих привлекут. - Странно, я ничего не видел. - Да я тоже! Представляешь? Вроде, такое бесшумно не проходит, а тут только старуха Нэнси заметила, да и то, потому что у неё собака надрываться начала. Вышла, говорит, поле дымится, ну она и бросилась звонить всем. Я тут с трёх часов ночи торчу. - Сочувствую, Боб, - Тайлер выдавил из себя улыбку. – Ладно, я уже опаздываю в библиотеку. - Теперь уж точно опоздаешь. Разворачивайся и через западную дорогу езжай. - Так и сделаю. Удачи в поисках. Шериф махнул рукой и вернулся обратно за ограждение к остальным полицейским и людям в военной форме. Есть ли вероятность, что они выйдут на него? Вдруг они ворвутся к нему в дом, пока Тайлер будет на работе, и обнаружат там то, что ищут? Тайлер знал, что это никакой не обломок космической станции, это самый настоящий, полноценный корабль. И пришелец, управляющий этим кораблём, сейчас сидит у него дома и смотрит телевизор. Мысль, что Тайлер встретил настоящего, самого реального и существующего пришельца-телепата, не оставляла его даже на работе. Мистер Милн всё причитал, как такое допустили, чтобы кусок станции на Землю упал. А если бы попал в кого-нибудь? Мог бы и на дом свалиться, это же чудо Господне, что упал в поле! Тайлер только поджимал губы и перебирал книги о космосе, намереваясь забрать домой всё то, до чего руки доберутся. - Смотрю, тебя тоже заинтриговала эта тема, - Милн улыбнулся и потёр свою почти полностью лысую седую голову. Милн относился к Тайлеру с такой же любовью, как к собственному сыну. Когда Тайлеру случилось появиться в их городе, когда он ещё лежал в больнице, старик был одним из первых, кто пришёл помочь ему, помимо полиции. Хотя назвать Грегори Милна стариком язык не поворачивался. Конечно, он был седой, даже не то что седой – его оставшиеся волосы были полностью белыми, а без очков он вряд ли видел даже кончик своего носа, но он был подвижным и крайне жизнерадостным. В больнице он приносил Тайлеру книги, чтобы тот не скучал, и потом с огромным удовольствием обсуждал их с ним. Возможно, эти разговоры помогли Тайлеру сохранить рассудок, ведь однажды днём он просто проснулся в больнице, не помня ничего, и с дикой головной болью. Полицейские без конца устраивали ему допросы, а врачи и медсёстры выгоняли их из палаты. Новость о парне с амнезией, лежащим в городской больнице, быстро распространилась по городу, но никто не узнал его. Даже местная газета писала про него, у Тайлера есть этот выпуск. Всё, что было о нём известно, это что он остановился в местном хостеле, заплатив наличкой и заказав номер на имя Тайлера Джозефа (документов при нём обнаружено не было). Администратор хостела сказала, что по приезде документы он не показывал, это считается необязательным у них. Через час после въезда он ушёл, а нашли его прохожие в одном из переулков, сильно побитого, без денег и удостоверения личности. В базе данных никакого Тайлера Джозефа не нашли, только одного, но тот умер ещё в конце девяностых и был совершенно не похож на этого парня. - Знаешь, возьми-ка ты Карла Сагана, - Милн потянулся и достал с верхней полки книгу, на обложке которой был нарисован глубокий космос. – Лучшее, что я читал о космосе. - Я ещё хотел спросить, - Тайлер положил книгу поверх стопки остальных, - могу ли я уйти сегодня пораньше? Милн поднял свои белые брови и улыбнулся. - Впервые слышу, чтобы ты отпрашивался. Тайлер неловко усмехнулся и начал накручивать волосы на затылке на палец, пытаясь придумать оправдание наиболее правдоподобное. - Я просто… немного устал за последние дни, - отчасти это было правдой, и Милн сразу переменился в лице. – Я ездил в Кливленд вчера, Винсент всё рассказывал мне, что под гипнозом можно вспомнить всё, но… - Ты ничего не вспомнил, - закончил за него Милн. - Именно. Зря потратил деньги, только очередную дозу разочарования получил. Тайлер опустил взгляд на свои кеды. - Как думаешь, - Милн был единственным, с кем Тайлер вообще поднимал эту тему. – Я когда-нибудь вспомню? - Всё может быть. - Я больше рассчитываю на полицию. Хотя немного страшно от мысли, что однажды появятся люди и скажут, что они моя семья. И окажется, что я совсем не такой, каким уже привык быть. - Не рассчитывай особо на полицию, Тайлер. По секрету, я недавно говорил с Бобом. Они снова направляли запрос в другие города, но почти все нос воротят. Говорят, заявлений о пропаже человека не поступало, мол, повесим распечатку в участке и всё, своих дел по горло. Ещё одна ниточка надежды оборвалась. Тайлер буквально почувствовал это. Напряжение внутри от предстоящей встречи с неизведанным персонажем в своём доме пропало, словно отключили электричество во всём теле. Людям всё равно на него, его даже не ищут, даже не помогают. - Спасибо, что сказал, - сухо ответил Тайлер. - Но кто знает, кем ты был до этого. - Да, я… - Тайлер прислонился к столу и бездумно начал листать страницы книги. Он даже не знал что ответить. - Послушай, сейчас ребята со школы закончат доклад, разложи все книги и составь список должников, потом можешь ехать. Возьми себе пару выходных, почитай, приведи мозги в порядок. - Спасибо, Грег. - Не за что, парень. Если что – я всегда в твоём распоряжении. Тайлер ответил ему улыбкой, которая пропала, как только он отвернулся. Похоже, двери в прошлое навсегда закрыты перед ним. Он отнёс книги к стойке и открыл на компьютере программу записи читателей библиотеки, чтобы выписать для Грега десять имён, забывших сдать книги вовремя. Потом дождался, когда компания школьников уберут со стола свои вещи и уйдут. Убирая книги о писателях США девятнадцатого века, он задумался, заканчивал ли он сам школу. Прежде чем поехать домой, Тайлер выскреб все имеющиеся деньги и проехался по магазинам, покупая всё съедобное. Он же не знал, чем именно питается пришелец. Лишь бы его не убила земная еда. Он купил фруктов и овощей, мяса, яиц, консервы, молочных продуктов, печенья и чипсов, конфет, леденцов и всего остального. Первые десять минут Тайлер ещё торопился, но чем ближе подъезжал, тем больше сбавлял скорость. Дома может никого не оказаться, или его могут уже поджидать военные. По своей улице он уже едва ехал, напряжённо вглядываясь вперёд, но никаких посторонних людей или машин не было. Он остановился возле дома, достал из багажника пакеты, локтём к телу прижал книги, и налёг на дверь, чтобы открыть. В доме было как всегда тихо. - Привет! Тайлер опешил от неожиданного крика и выронил книги. Пришелец выпрыгнул из-за спинки дивана и уставился на него с огромной улыбкой. - Как прошёл день? - Ого, утром ты и двух слов связать не мог, - Тайлер поставил пакеты на пол и начал поднимать книги. - Я весь день смотрел телевизор. Легче… - он задумчиво нахмурился, но потом снова засиял, - легче говорить, когда слышишь, как это говорят. - А говорят, что телевизор хорошему не научит, - улыбнулся Тайлер. Пришелец в два прыжка оказался рядом, его босые человеческие ноги прошлёпали по полу и подхватили пакеты. - Покупки? - Да. Ты что-нибудь ел? Он покачал головой, заглядывая в пакеты и вытаскивая всё оттуда на кухонный стол. - Голоден? - Да. - Я не знаю, что тебе можно есть, чтобы не отравиться… - Никто ещё не умирал от земной еды, - он открыл пакет с маршмеллоу. – Вау, они цветные! - А многие пробовали земную еду? Его ответ остался не очень ясным из-за количества маршмеллоу во рту. Тайлер тихо присел на край стола возле раковины, с интересом наблюдая за процессом поглощения всего, что он притащил. Внеземной гость пробовал всего понемногу, очевидно, он был очень голоден. Когда он добрался до сырого мяса, точнее, до сырого стейка, Тайлер напрягся, ожидая, что он и это проглотит. Наверное, это вызвало бы отвращение, Тайлер даже представил, как оно мерзко хрустит на зубах, но пришелец остановился. - Это же готовят? – он неуверенно положил мясо на пакет. - Угадал. - Я видел, - он показал на телевизор. - Хочешь, чтобы я приготовил? Он кивнул. Тайлер заметил, как его волосы начали менять цвет с ярко-розового на бледный. Тайлер достал сковородку и включил огонь. Рядом с плитой сел пришелец. - Так… - Тайлер посмотрел на цветные хлопья-звёдочки, которые его гость ел прямо из упаковки, - как тебя зовут, говоришь? - Я не говорил, - он прожевал и проглотил всё, прежде чем ответить. В ответ прозвучало несколько не очень ясных звуков. - Понятно, - Тайлер задумчиво почесал лопаточкой подбородок. – А я Тайлер. - Я уже знаю, - пришельцу с непроизносимым именем нравилось улыбаться. – Ты же не понял моего имени, да? Тайлер кивнул. Улыбчивое создание вытащило руку из картонной коробки и протянуло ему. Тайлеру ужасно не хотелось брать её. Он закрыл глаза. Это было длинное слово, не очень похожее на английский. Д’одж’шоа - смог разобрать Тайлер. На ум пришло созвучное имя. - Можно я буду звать тебя Джошуа? – он бросил на сковородку кусок мяса. - Мне нравится, - он отпустил руку и вернул её в коробку хлопьев. У него были странные на ощупь руки. Главная странность была в том, что они совсем не отличались от человеческих. Тайлер даже немного расстроился. - Откуда ты? - С твоей планеты не видно моей. - Может, ты считаешь нашу планету отсталой, но и мы тоже были в космосе и многое видели. Насколько далеко она от Солнца? Джошуа показал пальцем в окно, где ярко светило солнце, и поднял брови. - Да, я про него. - Мой дом находится далеко от Млечного Пути. - То есть, ты из другой галактики? - Примерно так. Знаешь, иногда до меня доходили фильмы с Земли, и мне так хотелось посетить это место, оно настолько… - он от эмоций соскочил со стола и начал ходить по кухне. – Оно так похоже и не похоже на наш мир одновременно! – Тайлер уже поверить не мог, что утром он с трудом разговаривал. – Ваша галактика – она словно свежий глоток! - Хорошо, а… что случилось с твоим кораблём? Джош замер. Он внимательно посмотрел на Тайлера чёрными глазами. А ведь только что он был возбуждённым, словно ребёнок в Диснейленде, и улыбался во весь рот. Без улыбки и без спросу он схватил его за запястья, вновь отравляя мысли до боли в голове. - Тайлер, я хочу знать, что ты никому обо мне не расскажешь. Я должен знать, могу ли я доверять тебе. Пожалуйста, не сопротивляйся, - добавил он, когда Тайлер начал дёргаться, пытаясь освободиться от крепкого захвата. - Ты представляешь, что ты делаешь?! – Тайлер даже не слышал собственный голос. С чем сравнить это ощущение? Словно дантист сверлит дупло в зубе, только тут в голове! - Это странно, но с раcой людей эта способность работает иначе, чем с моей. Вместо того, чтобы слышать тебя, я вижу тебя насквозь. Позволь мне посмотреть. Спокойствие, с которым он это говорил, заставило Тайлера унять панику. Скрежет в черепной коробке немного унялся. Он закрыл глаза и попытался выровнять дыхание, руки пришельца Джоша поднялись по его плечам и обхватили голову, положив ладони на нижнюю челюсть, а большие пальцы на виски. Голоса стихли, Тайлер слышал отчётливо голос Джоша, который повторял: “Успокойся”. Но потом боль навалилась с новой силой, Тайлер не смог устоять на ногах, он начал вырываться, и в результате упал на пол, пытаясь оторвать от себя вызывающие боль руки. Чем дольше Джош оставался в его голове, тем сильнее бились током слова, перед глазами возникли яркие вспышки, и Тайлер подумал, что свернёт ему шею, как только это всё прекратится. Наверняка Джош это видел. Потом тишина. Совершенно неожиданно всё стихло. Впервые в жизни Тайлер испытал такое спокойствие и пустоту в голове. Освободившись от мыслей, он обрёл мнимую свободу, почувствовал себя заново родившимся, ещё не забившим своё сознание всяким дерьмом. Может, он просто отключился на минуту-другую. Первым, что увидел Тайлер, придя в себя, это лицо Джоша. Оно было очень близко, его руки всё ещё держали его голову. Всё-таки, даже человеческий облик выдавал в нём внеземную расу. Взгляд быстро изучал каждую его черту, не зная, на чём задержаться. Немое визуальное знакомство с лицами друг друга прервал стук в дверь. Тайлер задержал дыхание, и Джош медленно убрал руки от него. Стук повторился более настойчиво. - Поднимись наверх, - прошептал Тайлер, неуклюже поднимаясь, в теле была слабость, как после сна. Он оглянулся, чтобы убедиться, что пришелец скрылся из виду на лестнице, и открыл дверь. - Добрый день, сэр. Специальный агент ФБР Фидлер, это агент Стайерз, - двое мужчин на пороге показали свои удостоверения. Они не имеют права войти, у них нет оснований подозревать Тайлера. Всё хорошо. Тайлер сложил руки на груди и прислонился к дверному косяку. - Я могу вам чем-то помочь? - Мы хотели бы расспросить вас о ночном происшествии. - А, да, - Тайлер поражался своим актёрским способностям. – Я слышал, что-то упало в поле, да? - Да, вы что-нибудь видели? – Один из них, тот что Фидлер, раскрыл блокнот, приготовившись делать записи. - Нет, я спал. Должно быть, довольно крепко, раз меня это не разбудило. - Действительно. После этого вы не видели ничего? - Что вы имеете в виду? Агенты переглянулись. - Значит, ничего или никого подозрительного? Тайлер покачал головой. - А что, кто-то пропал? Второй агент оглянулся в сторону крушения. - Вы недалеко живёте, если приглядеться. Если вам будет о чём сообщить, свяжитесь с нами. - В любое время, - добавил первый и начеркал в своём блокноте номер, после чего вырвал страницу и отдал Тайлеру. – Кстати, как ваше имя? - Тайлер Джозеф. - Хорошо. Удачного дня, мистер Джозеф. Тайлер кивнул им и закрыл дверь. Он отодвинул край цветастой шторки на кухне и заметил, что агенты остановились возле его машины и переписали её номер. Не очень здорово. - Можешь спускаться, - крикнул Тайлер, когда Фидлер и Стайерз скрылись на своей машине в конце улицы. Под медленными шагами Джоша заскрипели ступени, потом половицы. Тайлер продолжал нервничать из-за этого недодопроса, он попытался сосредоточиться на готовке пригоревшего с одной стороны говяжьего стейка. - Спасибо. - Я не собираюсь выдавать тебя, - Тайлер засунул бумажку с номером в нагрудный карман рубашки. – Если бы хотел, то сделал бы это ещё утром. Не обязательно было устраивать… это. Джош встал рядом и потянулся за одной из книг, которую принёс Тайлер. Он начал медленно листать страницы, и Тайлер, глянув на него, вновь увидел большие чёрные глаза. Признаться, ему больше нравился Джош внеземного образца, потому что это интриговало. - Моя раса – аделвийцы… я думаю, это так будет звучать на твоём языке. Мы почти не используем голос. Ты назвал это телепатией, так и будем это называть. Когда ты услышал меня впервые – для нас это расстояние ничтожное, но чтобы ты услышал меня, мне пришлось кричать. Очевидно, наш способ общения не работает с людьми. А прикосновения, - он долистал книгу до конца и захлопнул, после чего взял следующую, - это очень личная и интимная для нас вещь. Мы передаём чувства и эмоции, признаёмся в любви и делимся болью через прикосновения. Мне правда жаль, что тебе от этого больно. Ты оказался прекрасным человеком. Тайлер не знал, что ответить. Он молча скинул кусок жареного мяса на тарелку и положил на горячую сковородку второй – уже для себя. Джош продолжал говорить, берясь уже за третью книгу, словно всё, что его в них интересовало – это картинки. Вероятно, он не прочёл ни слова. - Человеческий разум оказался для меня как книга. Я просто впитал всё, что увидел, узнал всё, что мог. - Почему ты выглядишь, как человек? - Могу, - последняя книга с грохотом упала на остальные, и Джош уставился на жареное мясо. – Вот и выгляжу. Тайлер продолжал выжидающе смотреть на него, и пришелец сдался. - У аделвийцев высокая способность к модификации тела на разных уровнях. Если у тебя в роду был кто-то другого вида, ты можешь принимать его образ целиком или частично, это уже индивидуальные особенности. Зависит от того, сколько информации о том родстве хранят клетки тела. - И это значит, что у тебя в роду были… - Люди. Да. Вас довольно много на других планетах. - Но… мы же… - Может, это немного другие виды, они родились не на Земле. Хотя, есть и с Земли. Одно время компания элийцев крутились вокруг Земли и похищали отсюда людей. Это было очень давно, ещё до моего рождения. Позже их освободили, но почти никто не вернулся на Землю. - Значит, людей действительно похищали? - Раньше. Сейчас это незаконно. Земля что-то вроде заповедной зоны. Были ли среди сумасшедших, рассказывающих о зелёных человечках, те, кто правда с ними встречался? - Готово, - Тайлер выключил плиту и переложил второй кусок на новую тарелку. Тайлер поставил тарелки на обеденный стол в центре кухни. Он, конечно, был голоден, но было интереснее наблюдать за тем, как ест пришелец, чем жевать самому. Похоже, стейк пришёлся ему по вкусу. - Вы едите мясо? - Тайлер, у нас тоже есть фермы. Просто другие животные, другие растения. Кстати, о существовании моей галактики вам ничего не известно. - С чего ты взял? - Ни одного упоминания ни в одной книге, - он кивнул на стопку научной литературы. - Ты прочёл это всё? - Я же стоял рядом с тобой. - Но ты просто пролистал страницы! - Мне не нужно водить пальцем по каждой строчке, как вам! - Отлично, - Тайлер опустил руки и отклонился на спинку стула. – Чувствую себя отсталым. - Я обидел тебя? - У тебя такая развитая цивилизация, вы летаете на разные планеты, знаете другие виды, бывали в других галактиках… ты можешь узнать всё, что тебе надо, всего лишь прикоснувшись к человеку и прочесть книгу, всего лишь пролистав её! – в голосе прозвучала обида, хотя Тайлер и понимал, что это не его вина, что Джош не несёт ответственность за его отсталую планету. – А мы до сих пор тыкаем пальцем в небо, когда видим самолёт… - Вы молодая планета, - Джош серьёзно засуетился, он отодвинул со стола всё ненужное и схватил коробку с хлопьями. – У вас всё впереди, вы уже достигли многого. Я видел планеты и более низкого уровня. Вот, смотри, - он высыпал на стол горку хлопьев и начал их распределять по кучкам. – Здесь находится ваша галактика. Вот, допустим, розовой хлопушкой будет Земля. Или… Голубой. Это ваше Солнце. Моя галактика находится намного дальше, допустим, вот тут, возле твоей тарелки. На твоём языке она будет звучать как Иол. А вот тут, чуть ближе к нам, есть галактика Транб Дже, и они моложе вашей галактики, и у них нет полноценной цивилизации ни на одной планете, представляешь? Мы летаем туда отдохнуть от суеты. - На пикник в другую галактику, - сказал Тайлер. – Наши предки считали, что мы так же будем летать по соседним галактикам к этому году. - Ты хотел бы побывать на других планетах? – Джош собрал со стола звёздочки и засыпал в рот, а затем подхватил вилкой мясо и принялся за него. Увидеть другой мир, совсем другой, с другими созданиями, ландшафтом, языком, менталитетом, законами, машинами? - Да. - Я обязательно прокачу тебя однажды. - Ты же понимаешь, что тебе не добраться больше до своего корабля? Джош пожал плечами. - Что-нибудь придумаем. Возьмём у кого-нибудь покататься. - У кого? Он улыбнулся и пошёл к дивану, оставив пустую тарелку на столе. Тайлер чувствовал, как внутри щекочет волнение от возможного полёта так далеко. Хотелось верить, что Джош выполнит своё обещание. 15 мая Вчера я возвращался домой ночью, потому что Винсент отправил меня на сеанс гипноза в Кливленд. Не помогло. Около двух часов ночи на поле после фермы мисс Нэнси Маршанд я остановился, чтобы понаблюдать за падающим с неба объектом. Я услышал голос, который просил о помощи. Он представился именем на непонятном языке, мы сошлись на том, что он Джошуа. Он может выглядеть как человек и как… я забыл название его расы, завтра надо спросить ещё раз. Его волосы не имеют постоянного цвета, ещё его раса общается через прикосновения, с людьми это не работает и создаёт в их голове настоящий ад. Похоже, он фанатик Земли, потому что приходит в восторг от всего и рассказывает, что смотрел все Земные фильмы, какие смог добыть. АДЕЛВИЙЦЫ! Вспомнил, он аделвиец. Он не говорит прямо, но, похоже, на Земле есть и другие пришельцы. Говорит, что покажет мне другие планеты однажды. Когда я спросил, что он делает на Земле, сказал, что должен был прибыть сюда собирать информацию, но был подбит и потерпел крушение. Они следят за нами, как за животными в заповеднике, собирают данные о нашем количестве и прогрессе. Не знаю, плохо ли это, но чувствую себя в реалити шоу. Он не внушает страха. Весь вечер смотрели с ним телевизор, и я объяснял ему разные моменты жизни землян. Он много улыбается и, кажется, его совершенно не волнует, что его корабль разбит и взят военными. Меня это волнует намного больше. Надеюсь, они не найдут его. Тайлер закрыл тетрадь, которую превратил в личный дневник, побоявшись однажды проснуться с тем же чувством, как тогда в больнице. Это чувство абсолютного страха перед собственной жизнью, потому что ты не знаешь, кто ты. Он старается записывать каждый день в синюю неприметную тетрадь, которая была уже второй по счёту, и если это повторится – он сможет прочитать свою жизнь. Первая лежала в первом ящике письменного стола в спальне, который закрывался на замок, туда же отправилась и эта тетрадь. Наручные часы показывали одиннадцать вечера, глаза закрывались сами собой, а утром на работу, потому что Тайлер решил не привлекать лишнего внимания, беря отгулы. Джош остался спать на диване, хотя обычно там засыпал Тайлер под говорящий вполголоса телек. К счастью, Джош не стал убавлять звук, и через открытую дверь было отлично слышно, как некая Мериан учит некого Билла готовить индейку.