***
Паб действительно оказался невероятно уютным, особенно в такую мокрую и дождливую погоду. Возле входа толпилась куча народу и Мерлин поначалу решил, что найти здесь свободный столик будет трудновато - все-таки "LionHeart" были далеко не последними музыкантами в городе. Уилл был невероятно обходительным, пока они добирались сюда. Он оказался милым и заботливым, рассказывал смешные истории и заинтересованно расспрашивал о чем-то Мерлина, вставляя свои комментарии и переспрашивая, если ему было непонятно. По всем оценкам Эмриса, этот вечер обещал быть просто волшебным. Несмотря на безопасные темы для разговоров, не оставалось никаких сомнений в том, что Уилл заинтересован в нем больше, чем в хорошем друге. И, возможно, Мерлин и не умел флиртовать в ответ с такой же легкостью и изящностью, но он определенно активно отвечал на все оказываемые ему знаки внимания. Поэтому то, что Уилл, заметив в отдалении своих друзей, ненавязчиво, но уверенно приобнял Эмриса за талию, не стало для последнего большим сюрпризом. Уже даже не стараясь скрыть довольную улыбку, Мерлин окинул взглядом группу молодых людей, активно машущих им руками. - Всем привет! – радостно поприветствовал компанию Уилл, ни на секунду не выпуская Эмриса из объятий. – Народ, это Мерлин. Мерлин, это народ, - последнее предложение он сказал уже тише и интимнее, немного развернув голову к уху молодого человека. Несколько парней натянуто кивнули новому знакомому, а все остальные, казалось, немного смутились и отвели взгляды. Прежде чем Эмрис успел задуматься, что же было не так, откуда-то справа послышался звонкий женский голос. - Милый, вот ты где! Мерлин почувствовал, что рука Уилла на его талии напряглась и тут же отдернулась, словно обжегшись. К ним неспешной грациозной походкой подошла молодая и довольно привлекательная блондинка. - Дорогая, какой приятный сюрприз! – улыбнулся ей Уилл, незаметно отодвинувшись от Мерлина. Девушка повисла у него не шее и увлекла в чувственный поцелуй. – Как ты узнала, что я тут? - Инстаграм, - пожав плечами, радостно объявила она, обнимая Ланкастера за талию и прижимаясь к нему довольно откровенно. - Гвейн выложил фото с солистом, - добавила девушка, становясь на носочки и стараясь разглядеть упомянутого ею музыканта на сцене. Все повернулись в темноволосому парню в углу столика, который чуть не подавился пивом от такого пристального внимания к его персоне. На поднятую бровь Уилла он только пожал плечами, извиняясь. - Ох, да, если кто вдруг не знаком, это Моргауза – моя девушка, - Уилл мельком глянул на Мерлина, словно проверяя, как он, и желая убедиться, что тот не вытворит какую-нибудь несусветную глупость. Эмрис не верил своим глазам и ушам. Судя по неловкому молчанию и взглядам присутствующих, это была далеко не первая подобная ситуация. - Прости, я не дождалась тебя дома, котенок, - проворковала Моргауза Уиллу. - О, так вы живете вместе? – Мерлин не смог сдержать язвительный комментарий. - Да, уже два года как, - вполне добродушно ответила ему девушка, окидывая любопытным взглядом. Уилл прокашлялся: - Ах да, Моргауза, это Мерлин… друг Артура. На секунду время замерло. В этот момент реакция всех участников драмы была довольно важной. У самого Мерлина было всего два основных варианта: закатить скандал, что было совершенно не в его духе, или же подыграть. Говоря последнюю фразу, Уилл махнул рукой в сторону симпатичного блондина, сидящего на краю барной стойки. Это и послужило для Мерлина ориентиром. Сделав пару шагов в сторону предполагаемого бойфренда, он одной рукой приобнял сидящего Артура за довольно широкие мускулистые плечи, присел ему на колени и медленно произнес: - Знаете, это все довольно смешно… - он заметил предупреждающий огонек в глазах Уилла и заинтересованный – у Моргаузы, - потому что мы только сегодня говорили о том, чтобы съехаться вместе, правда, милый? Время остановилось еще ненадолго. Уилл сделал свой ход, Мерлин, сузив глаза, смог достойно ответить на его выпад, теперь судьбу обоих решал только совершенно незнакомый Эмрису блондин. Сердце пропустило пару ударов. И тут Мерлин почувствовал касание теплой руки к своей талии. - Да, как раз все утро об этом проговорили, - не моргнув глазом, спокойно соврал его новый знакомый. Его лицо было на редкость… убедительным. Эмрис заметил, что все это время почти не дышал, поэтому осторожно вдохнул и выдохнул. Все это произошло так быстро и так естественно, что для дополнения картины Мерлин наклонился и легко поцеловал Артура в чуть приоткрытые губы. Поцелуй вышел довольно смазанный, но тем не менее довольно приятный. Если бы Эмриса попросили бы его классифицировать, то он бы, не задумываясь, ответил «поцелуй с оттенком победы». Первое, что он заметил, оторвавшись от Артура, это удивленный взгляд Уилла, направленный на них двоих. Мерлин не смог отказать себе в удовольствии мстительно улыбнуться, не прерывая с ним зрительного контакта. - Приятно познакомиться с тобой, Мерлин, - довольно любезно кивнула ему Моргауза, – Я пойду закажу себе выпить. Как только она удалилась, плавно покачивая бедрами, Уилл кинул оценивающий взгляд на Мерлина и с каким-то глубоким уважением в голосе сказал: - Хорошо сыграно. Один-один, - и криво ухмыльнулся, тут же присоединяясь к своей девушке. Мерлин закатил глаза, осознавая, во что он вляпался, и отчаянно пытаясь преодолеть желание побиться головой о стену. Артур только осторожно выпустил его из объятий и сконфуженно сообщил: - Пожалуй, чтобы пережить этот вечер, мне понадобится больше алкоголя, чем я предполагал, - и тут же направился к бармену. Мерлин только понимающе вздохнул. Наблюдая, как люди возле сцены махали руками и экранами смартфонов в такт песне, он понял, что тоже сейчас не отказался бы выпить.***
Нельзя сказать, что свидание прямо-таки не удалось. Хотя и стоило признать, что оно прошло… действительно немного не так, как изначально предполагалось. Сразу после паба они направились в боулинг, поскольку на этом настояла Моргауза. Мерлин и Артур практически ни на секунду не отрывались друг от друга. Сначала это было довольно странное ощущение – обнимать и постоянно подкалывать фактически незнакомого тебе парня, но через какое-то время Мерлин втянулся в их ехидный обмен замечаниями и даже несколько раз ловил себя на том, что переставал в эти моменты замечать всех остальных. Артур был достаточно остроумен, чтобы в его компании было невероятно приятно находиться. Особой пикантности их диалогам предавали шуточки про свою повседневную жизнь, учитывая тот факт, что они были знакомы в общей сложности около часа. - …а слышали бы вы, как Артур храпит по ночам, - заливался соловьем Мерлин, время от времени мстительно поглядывая на недоверчиво поднятую бровь Уилла. - Неправда, это бывает только иногда, и далеко не каждую ночь, - деланно возмутился Артур, прижимая парня к себе поближе. – Зато Мерлин все время раскидывает свою одежду в самых неподходящих для этого местах. Я на полном серьезе вчера нашел его носок одиноко свисающим с книжной полки, словно прося «Забери меня с собой, он опять меня тут забыл». - Я просто задумался, - пихнул его в бок Мерлин, чувствуя, что краснеет за поступки, которые они оба придумывали на ходу. - Ты постоянно так задумываешься, - с нежной укоризной глянул на него Артур. Все, кроме Моргаузы и Уилла, с уважением наблюдали за их искусной игрой и временами тихонько посмеиваясь в кулак или задавали наводящие вопросы - вряд ли среди их разношерстной компании еще остался человек, который не понимал, что именно тут происходит. - Из вас такая замечательная пара, - очаровательно улыбнулась им Моргауза. Артур и Мерлин на секунду встретились друг с другом взглядом и не смогли сдержать теплые шаловливые улыбки. Девушка отпила из своего бокала, продолжая: - Давно вы вместе? Повисла небольшая пауза. Артур набрал немного воздуха, чтобы ей ответить, и, почувствовав это, Мерлин аккуратно притронулся рукой к его колену под столом. - Не так уж и давно, - ровным голосом ответил ей он и перевел взгляд на Уилла, - я бы даже сказал, намного меньше, чем тебе кажется. Моргауза казалась довольной ответом и продолжала щебетать им какие-то глупые комплименты, ластясь к своему бойфренду, словно кошка. Уилл же, нервно улыбнувшись, сказал, что им всем, пожалуй, уже пора расходиться по домам, и поморщился, услышав в ответ дружный стон. В конце концов, завтра был выходной, и они могли бы и задержаться подольше. За этот вечер Мерлин успел перезнакомиться и даже немного сдружиться практически со всеми, так как шутки на тему их «отношений» с Артуром нехило всех их сблизили. Эта компания ему нравилась - они были милые, разделяли его интересы и взгляды на жизнь, ценили хороший юмор, умели вовремя заткнуться и подыграть – что еще можно хотеть от хороших друзей? - Замечательный выдался вечер, - сказал на прощание Персиваль, и его поддержала еще парочка голосов. - О, да, - протянула Моргауза, – было невероятно приятно с тобой познакомиться, Мерлин. - Мне тоже, - с улыбкой кивнул ей парень, обнимая Артура за талию. На самом деле, он практически не соврал – все-таки Моргауза была довольно приятной собеседницей, проблема скорее заключалась в её бойфренде. - Хорошего вам вечера, сладкая парочка, - весело отсалютовал им Гвейн, посмеиваясь свои мыслям и передавая свой шар для боулинга Ланселоту. - Да, да, хорошая игра, мальчики, - сказала им Моргана, по очереди обнимая Артура и Мерлина. Вся компания тихонько прыснула от двузначности этой фразы. Улучив момент, она тихонько шепнула Эмрису на ухо: «Добро пожаловать в семью». Мерлин уже успел за время разговоров сделать вывод, что Моргана – сестра Артура, поэтому тепло улыбнулся девушке, одними губами отвечая «Спасибо». Уилл же не сказал ничего, только с каким-то сожалением кивнул Мерлину и удалился с Моргаузой под руку. Буквально за несколько минут улица перед боулинг-центром опустела, все разошлись по домам. Холодный ночной ветер пробирал до костей и Мерлин заметил, что какое-то время назад доверчиво прислонился спиной к Артуру – источнику тепла. Оказавшись наедине, они вдруг довольно резко почувствовали всю неловкость сложившейся ситуации. Не сговариваясь, оба медленно двинулись дальше по улице. - Боже мой, поверить не могу! Какой же он кретин, - со смешком сказал Мерлин, пытаясь разрядить обстановку. Он повернул голову к Артуру и встретился взглядом с его голубыми глазами. - Да, есть немного, - пожал плечами тот. - Давно они вместе? Артур задумчиво провел рукой по волосам: - Пару лет как. - Знаешь, это уже второй раз за месяц, когда такое случается, - Мерлин грустно усмехнулся. Увидев непонимание на лице собеседника, он уточнил: - Меня отшивает какой-то мудак, в смысле. - Ох, - тихо и как-то по-доброму рассмеялся Артур, - это не твоя вина, он постоянно так делает. - И это должно заставить меня чувствовать себя лучше?! – возмутился Мерлин, до сих пор не успокоившись на этот счет, - где он вообще научился так обращаться с людьми?! Артур воспринимал его негодование на удивление спокойно. - Думаю, это все от неуверенности, - предположил он. – Знаешь ли, комплексы. Но я не специалист, мне сказать сложно. Они шли какое-то время молча, пока Мерлин снова не выдержал: - О боже мой, он действительно сказал «друг Артура». Ничего получше не смог придумать, нет? Они переглянулись и не смогли сдержать смех. Мерлин наконец смог расслабиться – в конце концов, ничего не изменилось, и сейчас перед ним стоял тот же парень, который так реалистично подыгрывал ему последние три часа. - Ты прости, что я в тебя так… вцепился? - Да я вообще-то не против, получилось эффектно. Кому-то давно стоило поставить Уилла на место. - Да, наверное, - с удовольствием согласился Мерлин, думая о том, что его учительница актерского мастерства в начальной школе могла бы им гордиться. Артур прикоснулся к его локтю, обращая внимание Эмриса снова на себя. - Слушай, может… ты хочешь выпить кофе или..? Мерлин продолжил шагать, но мысленно он напрягся. Артур казался ему милым - невероятно милым, если быть откровенным. И он точно не был такой сволочью, как Уилл. Хотя Эмрис, судя по всему, намного хуже разбирался в людях, чем привык считать. - На самом деле мне стоит идти домой, у меня там младший брат сейчас сам, - с неохотой признался он, отказываясь скорее чисто по привычке и из чувства долга перед Мордредом, чем по собственному желанию. Артур склонил голову на бок, напоминая тем самым очаровательного лабрадора. - Боже, я теперь чувствую себя таким использованным! – патетично воскликнул он, заламывая руки. Мерлин улыбался, глядя на него. С Артуром было… комфортно. Слишком комфортно, чтобы упускать такой шанс. К тому же, он действительно должен был этому невероятно обаятельному мужчине как минимум чашку кофе после всех сегодняшних событий. - Ох, ну все, ладно. Что… кхм, что насчет завтра? Артур мигом прекратил извиваться в предсмертной агонии и очаровательно улыбнулся. - Завтра звучит идеально. Тут за углом есть как раз хорошая кафешка, недалеко от моего дома. Как насчет одиннадцати? Эмрис задумался. Оставлять Мордреда надолго одного было кошмарной, ужасающей идеей. Но всегда можно попросить соседку присмотреть за ним. К тому же, перед Мерлином сейчас стоит Артур в своей черной кожаной куртке и этими невероятными голубыми глазами, мягкими светлыми волосами, прямым и честным взглядом и… «И ты будешь просто невероятным куском идиота, если упустишь его», - услужливо подсказало подсознание. - Звучит хорошо, - ответил Мерлин, не отрывая взгляда от лица собеседника. - Замечательно, - еще раз улыбнулся Артур. «Интересно, есть ли у него какой-то лимит улыбок? В день? В час?» - чуть склонил голову набок Эмрис. - Превосходно, - ответил вслух он, не делая попыток куда-либо уйти. Артур тоже оставался на месте, рассматривая его, словно видел впервые в жизни. «Фактически, так оно и есть. Он действительно видит тебя первый раз в жизни…» - закатило глаза подсознание. - Тогда увидимся. Они постояли еще немного. Оба уже начали понимать, что это выглядит странно. - Да, увидимся. Мерлин развернулся и пошел к своей автобусной остановке. Не выдержав, через пару минут он оглянулся назад и заметил, что Артур смотрит ему вслед. С этой неудержимой счастливой улыбкой, которая была ему так к лицу.