Кто я?

В новой танарской лаборатории было оживленно. Все бегали, суетились, переезжая. Сам же глава лаборатории Рагнар разглядывал последние записи об оборотне. Где-то там, внутри него, болезненно сжималось от потери такого ценного экземпляра. Предчувствие… – Рагнар, у меня плохие новости, – сказал вошедший в его кабинет ведущий ученый. – Эксперимент провалился. – Который? С котэрами или оборотнями? – То ДНК, которое мы взяли у Снежка. Оно не приживается… – Как? Ты ведь меня убеждал, что все будет как надо. Я тебя послушался и отдал его императору. – Теоретически… – замямлил ученый. – Времени было слишком мало. Мы не успели проверить на практике… Теоретически все должно было пройти идеально… – Те документы, что мы нашли ранее на корабле - лаборатории, там ответов нет? Негуманоидам откуда-то удалось взять ДНК высших, может, если внимательно изучить отчеты, мы найдем ответы, почему ДНК Снежка не приживается у остальных разумных его расы. – Мы проверили все, и не один раз. Если бы там был еще один образец высших, мы бы разобрались, а так нет ответов. Возможно, все дело в самом Снежке и его организме?! В его индивидуальности. Или то найденное нами ранее ДНК было уже модифицировано… – И что теперь? – Те образцы, они… Нужны новые и свежие, чтобы разобраться, в чем проблема. – И где я тебе их возьму? Выкраду кота у императора? Ты в своем уме? – разозлился Рагнар. – Тут такое дело… – Говори, не тяни. – Он пропал. По всем имперским новостям показывают… За нашего Снежка назначена награда за поимку в пятнадцать миллионов импери… – Как пропал? – удивился глава лаборатории. – Он не мог сам снять ошейник, который блокирует оборот. Значит, ему кто-то помог? Ты понимаешь, Вал, чем нам это грозит? – Думаете, кроме нас, кто-то знает его тайну? – Не думаю, а уверен. Все может полететь в Бездну. Весь план захвата вселенной… – Ну, может, не все так плохо, – засомневался ведущий ученый. – Нам нужно найти Снежка раньше псов императора. Тогда у нас будет новый материал для исследований, и тайна о высших оборотнях умрет вместе с ним… – Может, ты и прав. Найди беглеца. Если понадобится, подними наши связи с пиратами. – Сделаем все в лучшем виде…

***

Когда утром Шэрану доложили о пропаже его питомца, он взбесился. – Кто? Как посмели? – кричал он. – Начальника службы безопасности ко мне! Рэнара тоже! – Рэнара нет, ваше величество, – сказал вошедший в кабинет монарха Боэль. – Как нет? – Вы же сами приказали ему отправиться в путешествие по планетам и космическим станциям к народу. Жаловались, что те закидали вас прошениями. Я лично подписывал ему разрешение покинуть планету. – Как я мог забыть? Как невовремя он улетел! Что этому нищему сброду нужно от видящего? Какие вопросы они хотят ему задать? Разбогатеют ли? Работать больше надо, вот и весь им ответ. – Ну, у бедняков и скитальцев всегда один вопрос. Позволят ли им жить на имперских территориях и где взять на эту самую жизнь средства, – сказал начальник службы безопасности. – Найти и вернуть Рэнара во дворец. Здесь видящий сейчас нужнее, чем там, среди сброда. – Слушаюсь, ваше величество. Найдем, куда бы он ни улетел, и вернем вам советника в целости и сохранности. – А за Снежка назначим такую награду, что в его поисках будут заинтересованы все… даже этот сброд. Пятнадцать миллионов. Пусть транслируют это сообщение не только по имперским новостным каналам, но и на остальных планетах, не входящих в состав Империи. – Пятнадцать? – Вот. На такой эффект от величины награды я и рассчитываю. Самому небось захотелось прямо сейчас начать поиски беглеца, – сказал император, видя, как у подчиненного загорелись глаза от суммы вознаграждения за поимку. – Художник уже нарисовал портрет мальчишки, его пусть и запустят в новостях как опасного преступника и вора моего Снежка. – Хороший ход, ваше величество. Пусть все ищут не только вашего питомца в образе кота, но и его же в образе двадцатилетнего мальчишки. Так больше шансов найти и вернуть беглеца. Кроме того, ему явно кто-то помогал. И этот кто-то здесь во дворце. – Прав, ты, как всегда, прав, Боэль. И его помощник знает тайну Снежка. А значит, опасен вдвойне. Нужно найти его и убить. Сам-то поменьше болтай о том, что я тебе рассказал об оборотне. Нет таких, они вымерли еще в древности, не нашли свое место среди нас. Помню, как мы скитались от планеты к планете. Бедствовали, голодали, пока искали свой дом и сражались за местом под солнцем. Нас почти истребили, а от бывшей семерки никого не осталось… Те, кто выжил, растворились в местном населении и с веками утратили свое могущество и силу, смешивая свою кровь высших с различными расами. Остались только я и он… – Тогда может его проще убить, отыскав, а не тащить во дворец? – поинтересовался Боэль. – Нет, он мне нужен живым. В звериной форме я могу через ЗЭТУ перекачивать его энергию и силу себе. Сам становлюсь сильнее, переделывая свою ауру и запас от его энергии. А он силен, быстро восстанавливается и даже этого не замечает. Так что будьте с ним осторожнее, когда ловить будете. И еще… Если предашь меня, из-под земли достану, на любой планете отыщу и задушу собственными руками. – Что вы, ваше величество, такое говорите?! Как можно? Еще мой дед клятву верности давал вашему клану и ни разу не подвел. Наш клан взял от него эстафету верности и продолжил его дело. Можете не сомневаться, я жизни не пожалею за ваше величество. – Смотри у меня! Долгая жизнь научила никому не доверять, остерегаться друзей больше, чем врагов… Будь осторожен и помни: я за тобой наблюдаю. Одно неосторожное слово или поступок, и не только ты, но и твои потомки будут жалеть, что родились на свет… А сейчас иди, надо как можно скорее найти Снежка. В первую очередь проверь лаборатории танарцев. Мне кажется, они как-то замешаны в исчезновении оборотня. Боэль поспешил выполнить приказы императора. А сам Шэран по-прежнему метался по кабинету и размышлял: «Откуда всё-таки он мог взяться? Как выжил в бесконечных скитаниях и нужде? Да еще такой сильный, как наши отцы-основатели? Словно ожившая легенда из прошлого. Он с того корабля, что улетел позже нас? Или с другого, что улетел за месяц до атаки? Вряд ли. Там не было никого из потомков семерки. Только мой отец и сестра. Может, они добрались до «земли обетованной» и выжили? И это мой родственник? Нет, я бы почувствовал свою кровь в нем. Чужак. Ничего, когда он вернётся, и я его допрошу. Хватит с ним нянчиться, пора закрыть все вопросы. Танарцы там что-то лепетали об опытах. Может, они, и правда, создали высшего с нуля? Как? Такое невозможно. Для этого нужен образец ДНК отцов основателей. Откуда он у них? И сами танарцы такие мутные, таинственные. Киску мне подарили, ага. Обмануть меня вздумали? Не вышло. Я сразу почувствовал в Снежке кровь высших оборотней. Сыграл перед ними дурачка. Это выгодно. Я получил источник силы, о которой можно только мечтать, но потерял из-за неосторожности и спящих по ночам охранников. Теперь остается только ждать. Выжидать, когда танарцы сделают следующий ход. Они что-то задумали, и нужно узнать, что?»

***

Рэнар со Славой долго перелетали с планеты на планету, петляли, заметали следы после побега с корабля близнецов. И, наконец, решили осесть, выбрав для этого планету Сарке со смешанным населением, не принадлежащую к Империи, но сотрудничавшую с ней. Как в торговых и дипломатических делах, так и военных. Сейчас они были счастливы, что удалось выбраться и не попасться ни имперцам, ни братьям, ходили по городу в поисках жилья на съем. – Это хорошо, что мы послушались Илью и не остались на Гангаре, – сказал Слава Рэну. – Вряд ли кто-то догадается нас тут искать… – Рэнар, как далеко ты забрался от имперских планет, – прервал разговор парней один из трех воинов, посланных императором за видящим. – Тебе срочно необходимо вернуться во дворец. Приказ императора. – Но я… – Закончишь свою миссию видящего в народе в другой раз, – снова прервал Рэна воин. – Во дворце ЧП. Пропал любимый питомец монарха. – Как пропал? – сымитировал удивление жрец. – Ты, как всегда, далек от мирских дел. По всем новостям галактики объявлено. Император предложил баснословную награду за поимку виновника и питомца. – Так, значит, нашли виноватого? – искренне удивился видящий. Если не он, то кто? – Вот портрет, может, ты видел его где? – показал второй воин портрет ИЛЬИ. – Он и есть вор и предатель, посмевший украсть у его величества принадлежащую ему собственность. «Получается, император в курсе, кто такой Снежок? И портрет, и обвинения парня в воровстве - всего лишь предлог для поимки. Его Величество понимает, что он, освободившись от ненавистного ошейника, не будет разгуливать по планетам в виде кота», – подумал Рэнар. – Нет, не видел. Был занят… – Трудоголик. К обязанностям нужно относиться проще, а не выкладываться, как ты, до потери сознания и сил. Ладно, следуй за нами. Мы вернем тебя в императорский дворец. Будешь искать преступника и Снежка по своим каналам, а мы продолжим искать по своим. – Подождите. Я свои вещи в космопорте оставил, нужно их забрать, – Рэн попытался выиграть время и придумать, как выкрутиться. – Оставь все данные нам, мы привезем все к тебе в комнату. Сейчас нет времени, нужно спешить. Нам почти неделю придётся добираться в Империю. – Я с тобой, – шепнул Слава Рэнару. – Ладно, пошли. Только вот он, – показав на Славку, сказал Рэн, – пойдет со мной. – Пусть идет, но не мешает тебе работать на благо Империи, – согласились сопровождающие воины. Храмовый устав не запрещал видящему иметь помощника, в чем бы его помощь ни заключалась. Они сели в военный имперский корабль и отправились назад во дворец. «Нужно предупредить Илью, чтобы не высовывался и залег на дно. Полгода у нас получалось водить всех ищеек за нос. Все, время удачи и везения вышло. Пришла пора платить по счетам», – подумал Слава, летя на корабле.

***

Илья же в день, назначенный для побега друзей, и правда, увел близнецов с собой в город. Отвлекал, улыбался, чуть наигранно флиртовал. С искренней благодарностью принимал подарки братьев, тянул время. Единственное, чего боялся парень, что, покинув пределы космопорта, снова окажется в прошлом. Поэтому на всякий случай взял с собой тот обруч и на руку надел перчатку. Но ничего подобного не случилось, и он расслабился, играя свою отвлекающую роль перед Миром и Тирэном. Братья тоже расслабились оттого, что котенок ведет себя с ними тепло и почти нежно. А зря. Зря они все расслабились. Не заметили опасности и не услышали три глухих щелчка. Все случилось так быстро… Последнее, что запомнили, это падение и темноту… Очнувшись первым, Имир осмотрелся, тряхнул головой, прогоняя тяжесть и путаницу в мыслях, и увидел рядом лежащего без сознания брата. – Суки, – ругнулся он, не увидев рядом Киссана. – Тир, очнись. Стал трясти брата, стараясь вернуть его в сознание. Тот медленно открыл глаза и удивленно посмотрел на Мира. – Что случилось? – Мы опять попались как слепые котята, – злился Мир. – Это входит уже в привычку попадать в засаду и терять котенка. Снова нас оглушили… – Опять? – Снова. Где теперь его искать? Лезть в имперский зоопарк неохота. Ведь мы знали, что парня ищут, но расслабились. Только откуда Шэран мог знать, как наш киска выглядит без звериного облика? Может, ученые проболтались? Как ты считаешь, брат? – Не знаю и знать не желаю, – сказал Тирэн. – Хватит за ним бегать, я устал и умываю руки. – Ты отказываешься от своей любви к котенку? Не будешь его искать? – Я, правда, устал, брат, биться головой в закрытую дверь. Больно. Бесполезно. Прости, что втянул тебя в это. Уговорил приручать, вместо того чтобы взять силой, как ты хотел, подчинить, сломать и сделать послушным. Мы потеряли столько времени и денег, совершили столько подвигов, жизнью не раз рисковали, а он так и не оттаял… – Ты не прав, Тир. Парень оттаял. И согласился со мной встречаться… Просил тебе пока не говорить. Сам хотел тебя обрадовать, – немного приукрасил и смягчил правду Имир . – Врешь! Хочешь заставить меня снова взяться за поиски Кисса. – Не вру. Чистая правда. Он попросил время, чтобы привыкнуть и с сексом не торопиться. Зато позволил себя обнимать, целовать и делать ему минет. Он такой… такой сладкий. Мне требовалось столько сил, чтобы не завалить его и сдерживаться. Потом додрачивал сам у себя в комнате, но эти мучения того стоили. – Не обманываешь? – Нет. – А почему мне не сказал? Ладно, парень он странный со своими внутренними предрассудками, но ты-то мой брат. Мог мне рассказать, а я бы искренне удивился при разговоре с ним, – обиделся Тирэн. – Как давно он стал к тебе ближе? – Уже полгода прошло. Я хотел, правда, хотел с тобой поговорить, объяснить, что он выбрал меня… пока… – Что значит, выбрал тебя? – оборвал нить повествования Мира брат, заинтересовавшись странным поворотом в их непростых отношениях с котенком. – То и значит. Что согласился встречаться только со мной. Пока без тебя. – Стоп. Остановись, объясни. – Что тут непонятного? Он не хотел, был не готов встречаться с нами обоими, – Имиру пришлось выложить правду. Зная характер брата, тот не остановится, пока не докопается до правды даже в мелочах. – Ты ведь заметил, что он не такой, как мы с тобой, или другие разумные в наших галактиках. Другой. Раньше еще, будучи человеком, спал практически только с женщинами. Был женат, имел сына. Он не бисексуален, как мы с тобой и все вокруг. Понимаешь? – Нет. Я ничего уже не понимаю. Выбрал тебя? Меня, значит, побоку, а трахаться и подставлять зад намерен только тебе?! – В том-то и дело, что не намерен он подставлять зад ни мне, ни тебе, – возразил брату Имир. – Он натурал. Так это, кажется, у них называется. – Чего? – Спать может только с женщинами, чтобы получать от секса удовлетворение. Поэтому я ему сам предложил, как натуралу, быть верхним, понимая, что ему так проще будет привыкнуть к сексу с мужчиной. Ведущий, так его гордость и убеждения от прошлого воспитания не будут ущемлены и унижены. – Ты, и правда, ему такое предложил? – Да, – ответил правду Мир. – Какая разница, кто сверху, кто снизу, когда двое любят друг друга? Если ему так легче привыкнуть к новой для него жизни, почему нет? Ради любви я смирюсь и пойду на все, чтобы ее сохранить. – А он что? – Ничего. Сказал, что позже когда-нибудь, может, попробует. Именно поэтому я и буду его искать. Он нужен мне. И я ни за что от него не откажусь. – Вот и ищи. Раз он выбрал тебя, а для меня это еще одна причина, чтобы отказаться от его поиска. – И ты не поможешь мне? – спросил Мир Тира. – Нет, и это мое окончательное решение. Тем более я уже нашел удобную дырку для траха. Не удивляйся, уже полгода ею пользуюсь. Так что мы квиты, брат. – Кто он? Тот, ради которого ты отказываешь мне в помощи? – Славка. – А Илья знает о твоих отношениях с ним? – поинтересовался Имир. – Нет. Слава вряд ли будет хвастать своими постельными играми со мной перед ним. – Ты уверен? – Да. На оба вопроса. Не знает, и я не полечу с тобой на поиски Киссана. Бери наш старый корабль и лети куда хочешь…

***

Илья очнулся на незнакомом корабле привязанным к стулу. Напротив него на столе сидела девица, внешностью напоминавшая темных эльфов из фэнтези-сказок. Смуглая кожа, напоминавшая хороший загар у светлокожих людей. Зеленые волосы с дредами до пояса и такие же зеленые, чуть раскосые глаза. Средний рост. Тонкое и фигурное тело вовсе не выглядело слабым, наоборот, казалось сильным и подкаченным даже под ее облегающим кожаным комбинезоном темно-коричневого цвета. Чуть удлиненные и заостренные уши - все это выдавало сходство со сказками про эльфов. Единственное, чего не было у тех – хвоста. А вот у девушки он был. «Красивая. В других условиях я бы приударил за ней», – подумал Илья. – Очнулся, красавчик? – сказала она на общем языке. – Кто ты? Где я? И что тебе от меня надо? – Хитришь? Притворяешься? Разве не знаешь, что император за твою поимку назначил баснословную награду? – Нет, не знаю. Что я такого сделал? – вот сейчас Илья притворился, что удивлен такими действиями императора. – Ха-ха! Хватит прикидываться невинным. Признавайся, куда дел кота императора? – сказала незнакомка и погрозила мобильным энергетическим оружием. – Не брал я никакого кота, тем более, у императора. И вообще, разве они не вымерли миллионы лет тому назад как вид? – Я не про бывших котов землян говорю, которые, и правду, вымерли очень давно, а про огромного белого кота Императора, любителя разных необычных животных, говорю. – Тем более я не в курсе, о чем ты, – соврал парень. – Где мы? И где твои сообщники? – Зачем тебе это знать? Даже если захочешь сбежать с корабля, не выйдет. Куда ты денешься в космосе? А если и сбежишь, тут тебя никто не найдет. Мы спрятаны в туманности Карсиил, в полосе астероидов. Место глухое и опасное. Сюда только контрабандисты и пираты залетают, и то иногда. А насчет сообщников… Плохо обо мне думаешь, красавчик. Я всегда работаю одна. Ни один клиент до сих пор не жаловался. Все были довольны. Поэтому слушайся, сиди тихо, пока за тобой «купцы» не прилетят. Если не хочешь еще одну дырку в голове для вентиляции. – Если хочешь меня продать, и выгодно, могу адресок заинтересованных лиц подкинуть, – предложил Илья, намекая девице на близнецов, как на потенциальных покупателей. – Правда, не знаю, сколько они миллионов готовы за меня выложить, но не поскупятся с оплатой точно. – Поздно, я уже договорилась. И те летят сюда. Не расстраивайся, красавчик, тебя убьют не сразу. Им зачем-то ты живым нужен. – Ты тоже ничего. Может, развяжешь, познакомимся поближе напоследок? – решил попробовать соблазнить похитительницу Илья, ту, которая каждый раз называет его красавчиком. А вдруг прокатит? Поверит, потеряет бдительность… – В другой раз, красавчик. В другой раз, если выживешь… Сейчас ты товар, я продавец. В других обстоятельствах все будет по-другому… – Так может, ну их, эти деньги? Смотаемся, пока мой покупатель не приехал. А деньги дело наживное. Будут, и еще не раз. – Поздно. Я слышу шум подлетающего корабля. Будь умницей, не сопротивляйся. Иначе мне придется опять тебя оглушить и связать при передаче. Там, в космосе, за пределами корабля, прилетели именно те, кого ждала незнакомка-наемница. Когда два корабля состыковались, в трюм, где сидел Илья, вошли трое танарцев. – Где товар? – спросил один из них, что был ростом выше всех остальных. – Вот, – сказала девица и предъявила, так сказать, товар лицом. Отвязала парня от стула, связав его руки за спиной, готовя к передаче. – Деньги! Но трое незнакомцев, похоже, не торопились рассчитываться за товар, и у одного в руках Илья заметил бластер. Он целился прямо девушке в голову, прячась за спинами остальных. Сам от себя такого не ожидая, парень вывернулся, прыгнул к наемнице и заслонил ее от выстрела. Боль обожгла плечо, и он снова рухнул в темноту…