Бабочка

Наблюдая, как Дэрил чуть ли не обнюхивает каждую коробку из тех, что близнецы оперативно грузили в джип, Кэрол не выдержала и фыркнула в кулак. Требуя для Грейди только самых свежих продуктов, Диксон походил на жреца вуду, который танцами и невнятным бормотанием отгоняет от своей паствы злых духов. Впрочем, Гризли и остальные мейконцы реагировали на это нормально, зная, что в последние два месяца охотнику вынужденно пришлось принять на свои плечи совершенно новые для него обязанности. Вспомнив, с каким выражением упоения на лице Дэрил сорвался из Грейди, только бы не выслушивать в очередной раз жалобы Мэгги на Гленна, Кэрол отвернулась, чтобы не провоцировать своего мужчину. После того как Розита, Мэгги, Полли и ещё две женщины из новоприбывших неожиданно оказались в положении будущих мамаш, все в Грейди словно с ума посходили. У всех поголовно беременных дамочек бесконечные потоки слез сменялись безудержным смехом; их нюхательные рецепторы начали яростно реагировать на любой - даже самый слабый - запах мертвечины, провоцируя праведное негодование и настойчивые требования как можно быстрее смыть с себя "всю эту гадость", а вкусовые пристрастия стали такими разнообразными, что даже привычная ко всему Кэрол не знала, как угодить психующим мамочкам. Не выдержав всеобщей истерии, Рик прихватил с собой Мишонн, Джона и Абрахама и свалил на другой конец Атланты, аргументируя срочность отъезда тем, что необходимо оценить новый участок расчистки от ходячих. В последний момент к этой компании присоединился и Джи, авторитетно заявив на прощание, что желает найти для своей семьи новый, приличный дом. Доун, внезапно потерявшая всех помощников, не долго думая, спихнула все их обязанности на Диксона, объяснив это тем, что он - чуть ли не единственный человек, который знает, что делать. Вот только Лернер не приняла во внимание тот факт, что, пользуясь своим положением и на правах давних друзей, женщины буквально атаковали бедного Дэрила, требуя чтобы он во-первых, всё время присматривал за будущими папашами, во-вторых, искал детские вещи, книжки, еду, а в-третьих, привозил столь желанную их сердцу рыбу и многое другое в любое время дня и ночи. Уже через пару дней ошалевший Диксон в грубой форме послал всех будущих мамаш подальше, получив в ответ на это поток слёз, сопровождающийся истеричными выкриками, что ему, козлу такому, по фиг на будущих членов Семьи. На вполне резонное заявление, что всеми желаниями своих женщин должны заниматься мужики, состругавшие им потомство, он получил новые слёзы и обвинения в эгоизме: мол, их мужчины пытаются создать для них всех безопасную зону, а ему жаль потратить час своего драгоценного времени на малюсенькие просьбы. Не найдя больше никаких аргументов, Диксон сдался, пообещав себе, что как только группа вернется с вылазки, он запихнет Кэрол в машину и уедет с ней хоть к черту на кулички как минимум на неделю, чтобы привести нервы в порядок. Но вылазка затянулась, и получив наконец распоряжение Доун съездить за едой в Мейкон, охотник чуть ли не пулей вылетел из Атланты. - Ну что, всё готово? – окинув довольным взглядом ровные ряды ящиков, Дэрил улыбнулся и повернулся к Кэрол. – Может, хоть на сегодня они там все успокоятся. - Если бы! - понимающе усмехнувшись, Кэрол сделала шаг вперед и уткнулась мужчине в грудь. – Этого хватит часа на два, а максимум - на три. Если повезет. А потом опять понадобится что-то ещё. - Да блин! – недовольно прищурившись, Дэрил мимоходом заметил, что один из дежурных сорвался со своего места и забежал в школу. – Когда же уже Рик вернется с остальными?! Ещё пару недель - и мне потребуется отдельная палата! Знаешь, такая, с мягкими стенами. - Не потребуется, - быстро чмокнув охотника в колючий подбородок, Кэрол весело улыбнулась. – Надо просто направить энергию будущих мамочек в нужное русло, тогда и Мэгги, и Розита, да и все остальные от тебя отстанут. - Да? И как это сделать? - Легко. Пусть шьют для своих будущих малышей. Привезем им ткани, швейные наборы, и - вперед! Руки заняты, мысли - тоже, а у тебя есть свободное время. - Да?! – недоверчиво прищурившись, Дэрил взглянул на Кэрол, словно ожидая подвоха, но подруга и не думала смеяться. – Хм... а это мысль! Вернемся - поднапрягу парней, чтобы занялись поисками. Как же мне всё-таки повезло, что у меня есть ты! - Ага, - прислонившись спиной к машине, Пелетье с удовольствием подставила лицо под теплые лучи весеннего солнца, радуясь, что майские грозы закончились. Жизнь, казалось, начинала налаживаться. Зачищенная от ходячих территория росла с каждым днём, в город приходило всё больше новых людей, которые хотели лишь одного – безопасности, а с враждебными ранее группировками был найден компромисс, и теперь вместо того, чтобы убивать и забирать чьи-либо припасы, люди устраивали ярмарки и обмены. Даже Юджин на днях, потрясая каким-то самодельным ящиком, утверждал, что поймал сигнал и слышал кого-то в эфире. Вот только, несмотря на весь позитив, Кэрол внутренне готовилась к большой беде, нутром чуя, что в отместку за всё хорошее скоро обязательно приключится что-нибудь ну, очень плохое. - Эй, смотри! У них тут что-то случилось? Мгновенно стряхнув дремоту, Кэрол удивленно уставилась на Гризли, который чуть ли не галопом мчался к ним. Следом неслась Хоук, пытаясь на ходу ухватить байкера за рукав и остановить, хотя легче было бы остановить взбесившуюся лошадь. - Вы ещё тут… хорошо… - Случилось чего? – моментально подобравшись, Дэрил бросил подозрительный взгляд на мейконцев, но всё было спокойно. - Ничего не случилось! Без вас справимся! - неприязненно покосившись на Кэрол, Хоук повернулась к дядьке. – Бьёрн, пошли обратно! Это фигня. Док всё сделает в лучшем виде и без… этих. Глянув на племянницу отнюдь не ласково, Медведь с тревогой и надеждой уставился на Диксона. - Нужно, чтобы вы взяли с собой Крис. Она залезла на какой-то карниз - Бог знает, зачем - и навернулась. Похоже, что сломала руку. По крайней мере, Док говорит, что это не вывих. - Конечно, возьмём. Не проблема, - быстро сориентировавшись, Кэрол залезла на заднее сиденье и начала сдвигать ящики. – Вы только зафиксируйте руку как можно крепче, а Эдвардс посмотрит и сделает всё в лучшем виде. Торопливо кивнув, Гризли повернулся к корпусу, из которого, бережно поддерживая девочку за плечо, шел Дэмиен. Прикусив губу, Крис потихоньку ковыляла к машине, мысленно проклиная тот день, когда, начитавшись Конан Дойла, решила проверить, а не делал ли кто-нибудь из живших здесь ранее маленькие схроны в стенах и потолке. Впрочем, её извиняло то, что, обшаривая одну из школьных спален, она обнаружила дырку под полом, в которой лежали любовно спрятанные бейсбольные карточки "Атланта-Брэйвз" (1) с автографом Джона Ганта(2). Знать бы, где теперь главный бэттер(3)! От его ударов головы мертвецов лопались бы, как переспелые орехи. Задумавшись, Крис чуть не впечаталась в стоявшего у машины Гризли, но великан успел её подхватить. - Малышка, если ты не будешь смотреть себе под ноги, то к твоей сломанной руке прибавится еще что-нибудь! - Прости... - Ладно. В общем так, ты едешь в Грейди. Там тебя осмотрят и, если надо, подлатают. Поживешь у них, пока всё в норму не придет, - заметив отрешенно-мечтательный взгляд девчонки, Гризли слегка щелкнул её по носу: - Навестишь заодно старого друга. Думаю, он будет рад тебя видеть. Заметив, как вспыхнули щеки Крис, Медведь только добродушно усмехнулся. Конец света или не конец, а от первой любви всё равно никуда не денешься. Посадив Крис в машину, Бьёрн повернулся к дежурным, собираясь отдать приказ открыть ворота, да так и замер, увидев, что маячившая до сих пор в сторонке Хоук вдруг вышла вперед и встала прямо перед машиной. - Я еду с Крис в госпиталь. Одна она не поедет! - Чего?! – возмущенно уставившись на наглую девицу, Дэрил зло усмехнулся. – Свали лучше с дороги, Ястреб, а то щас дам по газам - только перья полетят! Не обратив никакого внимания на угрозу реднека, девушка повернулась к Гризли и негромко, но очень четко повторила: – Я еду с Крис. Это не обсуждается. Недоуменно нахмурившись, Медведь бросил взгляд на помощника, но тот только пожал плечами. Излишняя настороженность вожака, не желающего выпускать своевольную племянницу из поля зрения, в конце концов вылилась именно в то, что Дэмиен и предполагал – Хоук взбунтовалась. Пока ещё слабо, стараясь выказывать уважение, но сержант отчетливо видел, что племяшка Гризли с каждым днем всё больше походила на паровой котел, в котором закрыли все клапаны. Чтобы взрыва не произошло, необходимо было выпустить её на волю, пусть даже с риском для нее самой. Не желая лишний раз нагнетать обстановку, Медведь повернулся к парочке, ожидая, что они скажут, но те озадаченно молчали. Реднек сердито щурился, поглядывая на неожиданное препятствие, а Кэрол переводила взгляд с Гризли на Хоук и обратно, словно пыталась разобраться, что у каждого из них в мозгах. Наконец, повернувшись к Крис и заметив, какими огромными глазами она смотрит на новое противостояние между названной сестрой и людьми из Грейди, Кэрол улыбнулась. Решение пришло само собой. - Пусть Хоук сопровождает нас на своём мотоцикле. Лишняя койка в Грейди всегда найдется. Моргнув от неожиданности, Хоук с подозрением посмотрела на женщину, пытаясь понять, что она задумала. Такая неожиданная уступка от той, что чуть не превратила ее во всеобщее посмешище, была явно не к добру, но девушка молча проглотила ком, застрявший в горле. В конце концов, она собиралась просто присмотреть за Крис, а не пытаться подпортить жизнь этой домохозяйке. Согласно кивнув, Хоук подмигнула подруге и подошла к своему "харли". Быстро проверив уровень масла и бензина, она удовлетворенно кивнула и завела двигатель. Уже через минуту транспорт выехал за пределы Мидл Скул, а через две скрылся за поворотом. Прислушиваясь к затихающим звукам движков, Гризли потёр внезапно занывшее сердце. Ему почему-то казалось, что он совершил страшную ошибку, отправив обеих своих девочек в Атланту. Глухая тоска поселилась в душе и никак не желала уходить... Когда поздно вечером раздался шелест крыльев Раска(4), Бьёрн чуть ли не впервые в жизни взмолился, чтобы в капсуле, принесенной вороном, была обыкновенная записка о том, что все благополучно добрались. Но чуда не произошло. Коротко и сухо Доун написала, что ни Диксон с Кэрол, ни Хоук в Атланту не въезжали. *** Привычно, почти на автомате выкручивая руль, Хоук объезжала одиноких ходячих и пыталась понять, почему эта странная женщина разрешила ей поехать в Грейди. После того ужасного инцидента, когда Хоук почти трое суток провела в "изоляторе", ей хотелось только одного – взять пистолет и всадить этой домохозяйке хорошую порцию свинца прямо между глаз. Впрочем, тогда Гризли быстро остудил её пыл, доступно объяснив, что он сделает, если племянница попытается хоть как-то испортить жизнь либо женщине Диксона, либо кому-то ещё. Узнав, что тайна о её позоре будет храниться до тех пор, пока сама Хоук будет вести себя прилично, байкерша только скрипнула зубами, но промолчала. Рассчитывая на снисхождение дядьки, она три месяца старательно изображала из себя пай-девочку, пока, наконец, не решила, что все её прошлые прегрешения благополучно забыты. Объявив в один прекрасный день Медведю, что поедет в Грейди сопровождать груз, она слегка удивилась, когда тот спокойно дал разрешение, но решила не заморачиваться по этому поводу. Забросив в сумку пару флаконов апоморфина(5), которые бережно хранила всё это время, Хоук пошла проверить байк, а когда вернулась, то была неприятно удивлена, увидев у себя в комнате Димми - с искомыми бутылочками в руках. Укоризненно покачав головой, сержант передал ей запрет вожака на какие-либо поездки в течение месяца. Пока Хоук поднимала с пола свою челюсть, Дэмиен вытащил у неё из рук ключи и ушёл. Доломав окончательно той ночью журнальный столик, девушка решила смириться со своим поражением… до поры до времени. Забив на бабу Диксона и на весь Грейди в придачу, она вернулась к своим прямым обязанностям: патрулированию, поиску новых людей и уничтожению мертвецов. Стоило признать, что в этом дядька её ничуть не ограничивал, поставив лишь одно условие: никаких диверсий против людей из Грейди или других групп. Только сегодня Хоук не выдержала и сорвалась, когда, осматривая навернувшуюся с верхотуры Крис, Док прямым текстом заявил, что девчонку необходимо везти в Грейди. - Бля, да на хрен нам этот Грейди! Вправь ей кость, и дело с концом! Гипса у нас - хоть жопой ешь! - Гипса у нас действительно много, но я не могу оценить внутренние повреждения. Пусть лучше ей сделают ультразвуковую диагностику. - Как-то ведь раньше оценивал! И кости вправлял! - Потому что раньше у нас ничего не было, а теперь есть Грейди, - отбрив девушку, Док повернулся к стоящему в дверях Гризли. – Если Диксон ещё не уехал, то надо отправить девочку с ними. И вот теперь, пристроившись к грейдинцам в качестве эскорта для младшей подруги, Хоук мрачно поглядывала на едущую впереди тачку, стараясь настроиться на не очень дружелюбную встречу в Атланте. Хоть Гризли и уверял, что никто из грейдинцев не знает, что произошло в те дни, но всё же расслабляться не стоит. Бросив ленивый взгляд на придорожные кусты, Хоук моментально выкинула из головы все лишние мысли. Что-то изменилось в "зеленке", и это что-то её очень напрягало. Прибавив газу, она быстро догнала машину и стукнула в стекло. Сбросив скорость, Диксон выглянул наружу и недовольно буркнул: - Чего надо? - Тут что-то не так. Панорама изменилась. Только не могу сказать, как именно. Быстро кивнув, охотник повернулся к женщине, собираясь предупредить о возможной опасности, но не успел. За секунду то того, как из ближайших кустов раздались первые выстрелы, Хоук резко сбросила скорость и ушла за джип, оказавшись вне зоны поражения. - Они в кустах вдоль дороги! Я отвлеку их на себя, а вы гоните что есть духу! - кричать на полном ходу было неудобно, но сейчас это беспокоило её меньше всего. - Главное - проскочить поворот, а там нас уже увидят! - Нет! – оказавшись на какое-то мгновение почти рядом с Хоук, Кэрол яростно блеснула глазами. – Мы тебя не оставим! Прорываться будем вместе! Мы пойдем напролом, а ты прикрывай! Новая автоматная очередь расколола лобовое стекло и запорошила всех стеклянной крошкой. Не обращая внимания на осколки, что посыпались за шиворот, Кэрол достала пистолет и начала отстреливаться. Не питая иллюзий по поводу того, что в кого-нибудь попадет, женщина старалась внести сумятицу в ряды противников, которые явно были ошарашены тем, что предполагаемая жертва вместо того, чтобы сдохнуть, начала огрызаться, да ещё и так активно. Дэрил гнал машину на максимальной скорости, сбивая встречных ходячих, как кегли. Бросая машину из сторону в сторону, он старательно уворачивался от автоматных очередей, что стучали по асфальту. Сохранить колеса сейчас было главной задачей. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он только одобрительно хмыкнул, заметив, что девчонка уперлась ногами в дверь и достала своё оружие. - Держитесь как следует, сейчас тряханет!.. Выжав из тачки всё, что можно было, охотник в одно мгновенье преодолел расстояние до Террелл-Старр-Паркуэй. Ещё бы несколько минут продержаться, а там их увидят дозорные. Покосившись на бегущих сзади людишек, Диксон яростно оскалился, предвкушая, как скоро будет не спеша отлавливать этих крыс и учить их уму-разуму. Может, поэтому он слишком поздно услышал крик Хоук: - Цепь!!! Впереди цепь!!! Переведя взгляд на дорогу, Дэрил выругался и моментально сбросил скорость, но было поздно. Несущаяся на всех парах тачка наехала на шипы и завертелась юлой, бросая всех находившихся внутри людей друг на друга. Попытавшись выровнять машину, Диксон вцепился в руль, но сильный удар отбросил его назад. Гора из коробок опасно накренилась и рухнула вниз, погребая под собой Крис и потерявшего сознание Дэрила. Не веря своим глазам, Хоук рванула вперед, стремясь как можно быстрее добраться до подруги, но не заметила другую опасность, которая возникла прямо перед ней. Выскочившие по бокам от дороги люди подняли вверх нечто похожее на веревку и натянули прямо перед ней. В последнюю минуту она ушла вниз и, спрыгнув с мотоцикла, кубарем покатилась к машинам, что стояли на трассе. Не обращая внимания на вспыхнувшее огнём плечо, Хоук вскочила на ноги, но тут удача окончательно от неё отвернулась. Пытаясь сообразить, куда бежать, девушка не заметила движения за одной из машин, а в следующую секунду получила крепкий удар по голове и провалилась в полную темноту. *** - Ну, что там? - Гриф, да тут охрененный улов! Один мужик, две бабы и куча еды. - Мужика в расход. Баб - в машину. И грузите всё быстро, пока мейконцы не очухались. Они за своих рвут не хило. Бросив быстрый взгляд на обеспамятевших женщин, мужчина, которого все называли Грифом, плотоядно ухмыльнулся. Сегодня поистине счастливый день, раз в его руки попала такая редкая, а от того очень дорогая добыча. Покупатели будут довольны. - Эй, Маркос! - свистнув одному из парней, что оперативно перетаскивали коробки из машины в грузовик, крикнул он. – Добей водилу. На хрен нам ещё один смердящий труп. Коротко кивнув, невысокий блондин подошел к салону и открыл дверь. Поймав упавшую на него коробку, он несколько секунд внимательно смотрел на лежащие перед ним тело, а потом взмахнул ножом. - Молодец, Маркос, так держать! - покровительственно улыбнувшись, Гриф сделал знак своим людям. – Всё, закругляемся. Послышался рёв двигателей, и по дороге одна за другой двинулись четыре машины. Старательно объезжая места наибольшего скопления покореженных тачек, машины съехали с автострады и скрылись на одной из дорог, что вела вглубь штата. Через несколько минут всё стихло. Только редкие ходячие, не добитые в этой гонке, продолжали ходить по дороге, оставшись немыми свидетелями произошедшего нападения. *** Красный диск уже почти коснулся горизонта, когда ветер донес одному из мертвецов такой слабый, но такой приятный запах – запах свежей плоти. Подбираясь к столь желанной пище, мертвец всё тянул и тянул руки, пока не уперся во что-то странное и тяжелое. Попытавшись просунуть то, что было когда-то пальцами, в разбитое окно, он только сильнее хрипел, чувствуя, что желанная еда вот-вот станет его. Почти засунув руку в окно и скользнув пальцами по темной, лоснящейся от пота и грязи жилетке, ходячий оскалился, не зная, что эта гримаса так и застынет на его роже навечно. Короткий взмах ножа окончательно упокоил его, дав телу беспрепятственно упасть на нагретый асфальт. Осторожно открыв покореженную дверь, Крис выбралась наружу, готовая при малейшей опасности нырнуть обратно в машину, но всё было тихо. Остальные мертвецы ещё не учуяли ее и неспешно бродили вдоль машин, натыкаясь, разворачиваясь и снова натыкаясь друг на друга. Убедившись, что она единственная живая на всей трассе, Крис забралась обратно в автомобиль и начала изо всех сил тормошить мужчину, стараясь вывести его из забытья. - Мистер Диксон… Дэрил… Вставайте, нельзя спать! Нам надо вернуться обратно… Кэрол и Элис... Их забрали, слышите! Нам надо их спасти! Пробормотав что-то невнятное, Дэрил открыл глаза, но тут же закрыл их снова. После нескольких безуспешных попыток растолкать охотника, Крис оставила его в покое, сообразив, что только зря теряет время. Стараясь заблокировать боль, как когда-то учил её Майкл, Крис вышла на трассу в надежде, что сможет найти не до конца убитый автомобиль и завести его. Пройдя несколько десятков метров и проверив столько же машин, девочка тяжело вздохнула, понимая, что шанс вернуться в Мейкон и рассказать, что произошло, с каждой минутой становится всё призрачнее. Обойдя очередной спаленный фиат, Крис чуть не растянулась на асфальте, больно ударившись об лежащий на дороге "харли". Несколько секунд она тупо смотрела на мотоцикл подруги, недоумевая, почему Элис бросила своего любимца, а потом медленно выдохнула. Едва сдержавшись, чтобы не огласить окрестности счастливым визгом, Крис попыталась поднять стальную махину, но потерпела неудачу. Стиснув зубы, она пыталась совладать с мотоциклом снова и снова, пока, наконец, железный конь не сдался перед ее одержимостью. Тревожно глянув на солнце, которое уже почти скрылось за горизонтом, Крис метнулась к джипу и, проверив состояние реднека, только покачала головой. Помочь ему могли только в Грейди, и чем скорее, тем лучше. Действуя одной рукой, она с огромным трудом сумела-таки перекинуть мужчину на заднее сидение и заблокировала все двери. Покосившись на след от ножа, который оставил в кресле неизвестный парень, девочка только зябко передернулась, представив, что было бы, реши он действительно добить Дэрила, да и её заодно. - Не волнуйтесь, мистер Диксон... Я доберусь до Мейкона и вернусь. Вот увидите, мы их спасем! Обязательно спасем!