ОТТТП. Дело о пропавшем талисмане

В тёмном-тёмном городе, на тёмной-тёмной площади, на пересечении тёмных-тёмных улиц стоял тёмный-тёмный дворец тёмного-тёмного Властелина. И жили в этом тёмном-тёмном дворце тёмные-тёмные личности... В общем, страшно всё. - Я призвал вас, мои верные подданные, чтобы... - Сообщить пренеприятнейшее известие? - прервала Властелина суккуб Манкилла и деловито поправила на носу очки. - Можно не умничать, когда я тут повелеваю? - сердито рыкнул тёмный-тёмный Властелин. - А вы уже прям повелеваете? Вот прям щас? При нас прям? - восхитился самый молодой тёмный маг Рем и хлопнул в ладоши, нечаянно сотворив жёлтую лягушку. Лягушка мерзко квакнула и поскакала прямиком к трону. Властелин поджал ноги, и тварюшка забилась под сиденье. - Я прям щас вам всем головы отрублю, - беззлобно сообщил Властелин, опасливо опуская ноги. Под троном квакнуло, и он снова подтянул к себе колени, но тут же опомнился, выпрямился и грозно ударил когтистыми лапами по подлокотникам. - Цыц! - Да мы и так молчали, - возмутилось нечто лохматое синего цвета. Оно считалось домовым по имени Ларчик, но никто не был в полной мере в том уверен, потому что цвет постоянно менялся, а лица существа никто не видел. - Ещё раз меня кто-нибудь прервёт... - медленно свирепел Властелин. - А можно выйти? - потянул вверх трёхпалую лапу горгул Нессер. - Я от страха всегда писать хочу. - Нет! - заорал Властелин. - Нельзя выйти! Нельзя разговаривать! Можно стоять смирно и слушать! Всем понятно?! Властелин уставился почему-то именно на оборотня фур-джин-ура, который вообще молчал. Тот набрал в лёгкие воздуха, наверняка, чтобы сказать что-нибудь колкое, но ведьмочка Пелагия поспешно прикрыла ему рот ладошкой и учтиво закивала начальству. - Хорошо, - успокоился Властелин. - Я решил создать очень тайную тёмную-тёмную полицию. Сокращённо ОТТТП. Все дружно зашевелили губами, пытаясь повторить аббревиатуру. - Вы и станете её первым отделом. Отделом по расследованию очень тёмных дел. - ОРОТД, - услужливо вякнул маг. - Что? - Властелин нахмурился. - Сокращённо ОРОТД. - А, ну да, ну да. Первым заданием, которое позволит проверить вашу профпригодность, будет – найти мой талисман. Я его точно видел здесь, во дворце, в тронном зале... м-м-м, недавно. Это такая круглая штука с камушком в середине. Не знаю, для чего оно, но мне нравилась эта фиговина. Найдёте - получите премию. Не найдёте - казню. - Я бессмертный, - смущённо каркнул горгул. - Пошлю на крышу, ворон гонять. Всё, работайте. Властелин церемонно взмахнул рукой и открыл рот, в этот момент из-под трона раздалось противное кваканье. - Никто не перебивает, - озвучила очевидное Пелагия, кокетливо теребя ленту в симпатичных черепах, вплетённую в длинную косу. - А вообще, у меня вопрос по существу. Властелин тяжко вздохнул, из-под трона бодро квакнули, Рем уважительно уставился на ведьмочку. - Какие ещё вопросы? Скоро обед, давайте быстро, - смирился очень тёмный Властелин. - Если мы теперь очень тайная тёмная-тёмная полиция… - ОТТТП, - вставил маг. - Спасибо Рем, я помню. Так вот, у нас должна быть тёмная-тёмная и красивая униформа! - заявила Пелагия. - А ещё нам положено табельное оружие, - подхватил фур-джин-ур. - И нас нужно поставить на довольствие и полное тёмное обеспечение, - подсказала Манкилла. - И дать всем доступ к тайным сокровищницам дворца на всякий случай, - напомнил горгул вкрадчиво. - Мы с оружием и в форме будем совершать подвиги! - восхитился Рем и снова хлопнул в ладоши, нечаянно перекрасив трон Властелина в нежно-бирюзовый цвет. - Прекратить! - рявкнул владелец трона. - Сначала докажите, что вы на что-то способны, а потом уж... я подумаю, кого казнить. - А что сразу казнить? - внезапно возник перед троном Ларчик. - А как же зачитать права? Мы имеем право на телефонный звонок... В это время что-то громко звякнуло, послышался скрежет металла, какие-то завывания и что-то, смутно напоминающее пение. Все вздрогнули, Властелин попытался, было, перекреститься, но вовремя опомнился. Пелагия, наконец, вынула наушник из уха фур-джин-ура и крикнула: - Тебе звонят! - Спасибо, - вежливо и невозмутимо откликнулся оборотень, достал надрывающийся айфон, что-то там нажал, после чего стало странно тихо. - Прошу прощения, это родственники. - Что за бардак? - возмутился Властелин. - Кто-нибудь собирается выполнять моё задание? Нет, я спрашиваю... - Мы как раз собирались, - взялся прояснить ситуацию горгул. - Не перебивать меня! - напомнил Властелин. - Мы уже прям сейчас идём искать круглую штуку с камушком в середине, - заверила Манкилла и аккуратно, но настойчиво стала подталкивать своих новоявленных коллег к выходу. За ней резво поскакала жёлтая лягушка, жизнерадостно квакая. За пределами покоев Властелина темная жизнь шла своим чередом. Новоиспеченный отряд проследовал через гигантский зал, заросший разнообразной лесной флорой, в котором слаженно тренировалась группа вервольфов. После миновала аудиторию хорового пения, из которой доносились стройные завывания призраков. В длинном кишкообразном коридоре отряд чуть не сшиб парочку деловитых леших и одну пожилую кикимору, благо те привычно и заблаговременно вжались в стену. Уже на другом конце обширного дворца счел нужным подать голос горгул: - А куда мы, собственно, так спешим? Вопрос был адресован прекрасной Манкилле. И не зря - именно она и возглавляла процесс исхода в неизвестность. - Не важно куда, лишь бы подальше от начальства! - воодушевлённо пояснила суккуб, влетая в очередной огромный зал. Залом оказался заповедник редких летучих мышей-вампиров, выполненный в виде древних запутанных катакомб. И, насколько все помнили, выхода из него другого не было. - Хорошая идея! - обрадовался Нессер. - Ну да, тебе, толстокожему, все нипочем, - ехидно заметил фур-джин-ур, попутно отбиваясь от насевшей на него кровососущей живности. Пелагия тут же бросилась ему помогать, при этом стараясь не раздавить бедных мышек, она их аккуратно ловила и пыталась складывать к себе в сумочку. Рем тихонько вздохнул и хлопнул в ладоши. Летучие мышки значительно увеличились в размерах, что, впрочем, оказалось не так уж плохо - к мелкой добыче они сразу потеряли интерес и переключились на пару троллей-уборщиков в дальнем конце тоннеля. - Так мы будем филонить? - Ларчик выкатился из темного угла, куда он уже когда-то успел закатиться, и отчетливо позеленел. - Да! - радостно согласился Нессер, с явным удовольствием на морде плюхаясь на каменный пол и вытягивая лапы и крылья. С треском обрушился свод ближайшей пещеры, но горгул только невозмутимо отряхнул взметнувшуюся каменную пыль. - Я не могу филонить и вам не позволю, - спокойно заявил Ларчик, приобретая темно-зеленый цвет. - У меня рейсовый дракон в три часа ночи, а без визы Властелина за границу не выпустят. - И куда ты снова собрался? - поинтересовалась Пелагия. - "Собралась", - поправила её Ларчик. - Так куда ты собралась? - привычно исправилась ведьмочка. - Сие большая государственная тайна, - важно заявила Ларчик, понизив голос на два тона. Нессер скептически хмыкнул. - Ты же домовой? Домовой. Вот и сиди дома. Чем плохо филонить? - Он с наслаждением вытянул длинные когти, вызвав новую серию обрушений в пещере. - Филонить никто не будет! - прозвучало из дальнего угла, противоположного тому углу, куда убежали тролли, преследуемые мышами. Горгул только собрался возмутиться и настоять на своем, но следом раздалось оглушительное чихание и появилась воодушевленная Манкилла. Она обеими руками волокла увесистый пыльный фолиант. - Это очень древняя и очень запретная книга поиска, - радостно заявила суккуб. Тяжелый том с грохотом шлепнулся на спину горгула. - Мы сейчас быстренько все найдем! Только сначала, Рем, нужна будет твоя помощь. Фур-джин-ур незаметно отступил в сторонку. Кто сказал, что на воре шапка горит? Ложь чистейшей воды. Только немного кололо филей и то потому, что камень на амулете был неудобной огранки. Оборотень, стараясь не привлекать внимания остальных членов новорожденного отряда тайной полиции, попытался вытащить амулет из заднего кармана штанов. Этот новый порок, клептомания, который он выбрал себе в качестве очередного хобби, оказался не таким уж и веселым. Во-первых, тырить можно было только малоценные предметы. Во-вторых, вещи копились просто в геометрической прогрессии и сильно нарушали концепцию фен-шуя. В-третьих, нехорошо получилось с Властелином: тот либо брешет, что стекляшка на амулете – драгоценность, либо лоханулся, и ему подсунули явный фуфел. Да и перед остальными неудобно. - Я буду главный, - вдруг дозрел горгул до важной мысли. - Ни одно преступление не может быть раскрыто без грамотного управления. - Будь, - согласился фур-джин-ур и засунул амулет поглубже в карман. - Надо же в итоге кому-то голову рубить. - Никто ничего никому рубить не будет, - авторитетно заявила Манкилла и открыла потрепанный фолиант. Пелагия тут же сунула любопытный нос в книгу и расчихалась. - Что это за язык?- возмущенно потыкала она пальцем в незнакомые буквы. - Суахили, - с уверенностью прогундосил вообще не видевший фолианта, возлежавшего на его спине, горгул, которому сразу же заложило нос аллергическим насморком. - Почему суахили? - с уважением глянула на эксперта Манкилла. - Потому что он про другие не слышал, - внес свою лепту в обсуждение фур-джин-ур. - У меня просто нет таких славных ушек, - не остался в долгу оскорбленный до глубины души горгул, приставил ладони к голове, явно имитируя какое-то животное, и дурашливо запрыгал на месте. Здоровенная книга соскользнула с его спины и рухнула на пол, поднимая клубы пыли. В дальнем конце одной из пещер кого-то завалило, о чём сообщил миру короткий вопль. - Морковку отгрызу, - оскалился оборотень, очень стараясь не вестись на столь явную провокацию, но тут же утух и стушевался, заметив заблестевший нездоровым интересом взгляд Манкиллы. Сообщать всем, в какого именно зверя он превращается, вовсе не хотелось. - Окей, гугл, определить язык, - щелкнул Рем страницу на смартфон. - По вашему запросу ничего не обнаружено. - По крайней мере, я попытался, - разочарованный маг сотворил бутылочку колы подозрительно зеленого цвета, но пить поостерёгся и щедро предложил угощение Ларчику. - Надо опросить подозреваемых, - Ларчик, отхлебнув напиток, пошел радужной волной, потом заснежил, как старый телевизор. - И кого же ты подозреваешь? - обрадовался оборотень такому развитию событий: быть подозреваемым ему нравилось больше, чем клептоманом. - Всех, кроме себя, разумеется, - отозвался Ларчик, приняв, наконец, стабильно леопардовый окрас, - я этот ваш амулет даже в глаза не видел никогда. - "Не видела", - машинально поправила его Манкилла, отряхивая подобранный с пола особо ценный фолиант. - Не видел! - настоял на своём домовой. - Ой, да тоже мне амулет, так побрякушка какая-то, - фыркнула Пелагия. - А откуда ты знаешь, что побрякушка? - с подозрением уставился на неё Ларчик. Ведьмочка, сделав вид, что не услышала вопроса, принялась подкармливать неведомо откуда взявшимся в её руках виноградом кого-то, пищащего в недрах сумочки. - Может быть, её обыскать? - возбужденно взмахнул крылами горгул, обрадовавшись перспективе так быстро разделаться с утомительным поручением Властелина, чем вновь вызвал страшный грохот в катакомбах. - Не надо никого обыскивать! - голосом на пару тонов выше обычного воскликнул фур-джин-ур, - это не гуманно! Я вообще думаю, что Властелин сам заныкал амулет, просто чтобы нас проверить... - Да, это вполне в его стиле, - авторитетно заключила Манкилла, - но нам, в конце концов, не так важно, кто спрятал амулет, важно, ГДЕ его теперь найти... - А в тронном зале есть камера слежения? - подал голос тёмный маг. - Мы бы могли поднять записи за последние... ммм, года два... Ну, нам же сказали, что талисман пропал оттуда недавно... Ну и проследить его судьбу, короче, вот. - А у нас во дворце есть скрытые камеры? - обрадовалась чему-то своему суккуб. Все выжидающе уставились на домового. - А причём тут я вообще? Я во дворце почти не бываю, по углам темным не шарю, там пыли знаете сколько! - возмущённо порозовел Ларчик. - А даже если бы и были, кто ж вам записи эти без ордера даст. - Да я сам сейчас прям на стену вам картинку выведу, - воодушевленно потёр ладони Рем, - ну если она существует, конечно... Он азартно принялся рисовать в воздухе какие-то вензеля. Охнула Манкилла - старинный фолиант растаял, и ей в руки упал серебристый планшет. - Ну что там? - в нетерпении заглянула ей через плечо Пелагия. - Ничего не понимаю, мужики какие-то в душе моются, одежда по полу разбросана... Это когда у нас такое в тронном зале было? Суккуб смущенно закашлялась и перевернула планшет тыльной стороной. - Это не во дворце, - выдавила она из себя, - нам нужен другой план... - Да, план - это хорошо, покурить бы не помешало, - охотно согласился Ларчик, и фур-джин-ур согласно закивал. - Отставить перекур, - громогласно потребовал Нессер. - Я тут главный, а я хочу выпить. - Ой, смотри, а это не паучок у тебя на плече? - равнодушно поинтересовался оборотень. Горгул испуганно взвыл и запрыгал, роняя грубые колонны и камни с потолка. Он извивался, размахивал крыльями и вскоре исчез в темноте лабиринта. Ларчик с фур-джин-уром проводили его довольными взглядами. Рем порывисто прижал ладошки к груди, из-под них тут же взвился ввысь огромный комар, разрисованный вдоль бортов арабскими завитушками. Пелагия отмахнулась от кровососа сумочкой, в которой кто-то жалобно пискнул. - Господа злодеи, я тоже люблю цирк, но давайте всё же сосредоточимся на задаче, - призвала всех к порядку Манкилла. - Что ещё мы можем предпринять? - Окей, гугл, - обратился к своему смартфону тёмный маг, - где находится любимый талисман Властелина. - Откуда мне знать? - возмутился аппарат капризным женским голосом. - Что за запросы всё время? Я ещё понимаю "из чего делают картошку" или "какое бельё носит английская королева", таких придурков полно, как и тех, кто отвечает на эти идиотские вопросы. Но это уж... Я женщина, а не справочное бюро! Рем покраснел, потом побледнел и быстро спрятал телефон в рукаве своей мантии. - Простите, у неё критические дни. - Да-а-а, а было бы здорово, если бы получилось, - поддержала мага Пелагия. - А вы у Яндекса спросите, - ехидно предложил оборотень. Вдалеке послышался звук обвала, потянуло сквозняком. Из-за угла выскочили несколько припорошенных пылью орков, вслед за ними летела стая перепуганных летучих мышей. Вся команда спринтеров сплочённо сиганула в ближайший стенной провал, служивший окном. - Пора уже шевелиться. Нечего нам тут торчать, - озвучила общее мнение суккуб. Все дружно закивали и ринулись к выходу. Когда тёмный-тёмный отдел в почти полном составе оказался в коридоре, фур-джин-ур и Рем попытались захлопнуть тяжёлые створки двери, но в последний момент в проём вломился горгул, разметав дерево в щепки. Он несколько раз срикошетил о стены, пол и потолок и рухнул на бронзовый канделябр. В незакрытом дверном проёме было видно, как плавно оседал потолок в заповеднике. Рем решил по-быстрому сотворить новую дверь. Вместо этого поперёк коридора возникла перегородка из закалённого стекла. - А вампиры все выскочили? - отрешённо спросила неизвестно у кого Манкилла. - Там были вампиры? - взвизгнул Нессер и затрясся так, что задрожал пол под ногами. - Были... - мрачно ответил Ларчик. - Властелин нас в порошок сотрёт, - нараспев произнесла ведьмочка. - Давайте найдём этот чёртов талисман и заработаем шанс уцелеть, - Манкилла заметно начинала злиться. Команда скептически скривилась, наблюдая, как пыль оседает в бывшем лабиринте. - Если Властелин сам спрятал свою безделушку, то куда он мог её деть? - Несс поднялся, тряхнул головой, рассыпая по коридору пыль и мелкий щебень. - В спальне, - уверенно заявила Пелагия. - Под кроватью. - Почему именно в спальне? - удивилась Манкилла. - Нет, я понимаю, Властелин наверняка приводит туда невинных девственниц, чтобы коварно лишить их чести и гибких юношей, чтобы... - голос суккуба приобрёл необычайную томность. - В спальне Властелина тоже есть камеры наблюдения? - деловито поинтересовался Ларчик. - Кто у нас домовой вообще? Кто должен всё знать о доме, то есть дворце? - поспешил наехать слегка пришедший в себя, но всё ещё дико озирающийся по сторонам Нессер. - Вот нечего мне делать, кроме как следить за гибкими юношами, - фыркнул Ларчик. - Да при чём здесь юноши, нам нужен талисман, - воскликнул Рем, топнув ногой в подтверждение своих слов. Вокруг него тут же расцвели ядовито-розовые ромашки и начали расползаться в стороны с подозрительным шипением. Горгул попятился, Пелагия умилилась и начала приманивать цветы, почему-то шепча "кис-кис-кис". - Не отвлекайся, - одёрнул её фур-джин-ур, - мы вообще-то на тайном задании, не время любоваться флорой и фауной. Пелагия с неохотой оторвалась от своего занятия и уточнила: - Так мы идём в спальню Властелина? Я, кстати, там кое-что забыла, кажется. Все уставились на ведьмочку с неподдельным интересом. - А вот с этого места подробнее, - снова взял на себя бразды правления горгул. - Тёмные силы, ну какие же вы пошляки! - воскликнула смутившаяся Пелагия. - Просто я выполняла сложный ритуал приворота, произвела точный расчёт - оказалось, что пентаграмму надо рисовать в спальне Властелина, я виновата, что ли? - И кого ты привораживала, а главное - к кому, - поинтересовался Ларчик. - Не к тебе, не переживай, - отмахнулась Пелагия. - Эксклюзивный заказ от сорокасемилетней герцогини на приворот двадцатидвухлетнего виконта, оплата по высшему тарифу, аванс - треть от общей суммы. Но блин, в самый ответственный момент притащился пьяный Властелин в свою спальню, вы можете представить? - все закивали сочувственно. - В итоге пришлось экстренно смываться, кольцо герцогини где-то по пути потерялось, видимо... - Кольцо, говоришь? Такое с огромным и крайне безвкусным рубином? - вдруг спросил фур-джин-ур. - Да, - обрадовалась ведьмочка, - ты его нашёл? - Нет, просто так интересуюсь... Так мы идём в спальню или как? - быстро перевёл разговор на другую тему оборотень. - Идём, но тихо и незаметно, - скомандовал Нессер, взмахнув крыльями и задев какую-то статую, стоящую на пути следования отряда. Все бодро развернулись и двинулись в сторону покоев Властелина. Впереди бесстрашно вышагивал горгул, желая реабилитироваться за свою лишённую героизма встречу с воображаемым паучком и заодно вынашивая планы мести коварному оборотню. Пелагия что-то напевала себе под нос, Ларчик сдержанно матерился по поводу пыли, скопившейся во дворце, Манкилла мечтательно провожала взглядом попавшихся по пути вервольфов, Рем сосредоточенно уставился в свой смартфон и оттого поминутно спотыкался. А фур-джин-ур напряжённо размышлял, куда деть кольцо герцогини и не опасно ли вообще было к нему прикасаться - всем во дворце было известно, что от вещей, заколдованных Пелагией по всем правилам чернокнижного искусства, лучше держаться подальше. Так, на всякий случай. На пороге покоев властелина Нессер резко остановился, чего не успел заметить впечатавшийся в его спину тёмный маг. В результате столкновения горгул обзавёлся пушистыми белыми тапками с кокетливыми кошачьими ушками. - А тебе идёт, - хихикнул оборотень, - хоть топать тише станешь, крадущийся ж ты ниндзя. Несс только собрался ответить крайне изящной, как ему казалось, колкостью, но его перебило шипение Манкиллы. - Тихо вы! Сейчас Властелина разбудите, и нас всех точно казнят с особой жестокостью. Некоторое время все в нерешительности топтались перед дверью, пока к ногам не выкатился взъерошенный Ларчик. - Вообще-то там заперто, и лаз мой кто-то забетонировал, никакого порядка, - недовольно бубнил он. - Да это мы быстро, - захрустел суставами пальцев Рем, решительно подойдя вплотную к двери. - Не надо! - испуганно пискнула Пелагия, мягко отодвигая его в сторону. - Мы знаем, что тебе это ничего не стоит, но у Властелина может быть установлена антимагическая сигнализация, - быстро нашлась ведьмочка. Она спешно достала из сумочки длинную шпильку с серебряным черепом на набалдашнике и начала ловко ковыряться в замочной скважине. Наконец дверь поддалась, и бравый отряд с грохотом ввалился в покои, в коих ко всеобщему облегчению хозяина не оказалось. - Темно-то как, - нервно поёжился горгул, - может, свет зажжем? В этот момент в кармане фур-джин-ура уже привычно для всех заскрежетало, завыло и запело. - Обязательно, - ехидно согласилась Манкилла, - и свет зажжем, и музыку врубим, и дискотеку в честь Властелина закатим. Посмертную. - У меня в телефоне фонарик есть, я тебе подсвечу, - поддержал собравшегося каменеть от обиды Нессера тёмный маг. - Так, давайте лучше поделим зоны поиска, - деловито скомандовал Ларчик, - а то я с вами точно на рейс опоздаю. Зоны поиска поделили быстро и даже почти без драк - с помощью наглости. После чего приступили к обыску. Но повезло в итоге именно Рему - больше никто не согласился лезть в глубокую яму с черными аспидами. Пелагия даже не то что не согласилась, а категорически отказалась, мотивировав отказ тем, что аспиды "противные". Оборотень и домовой в глубокой яме попросту утонули бы, а горгул с суккубом скрылись в выбранных зонах поиска еще до начала дискуссии. Нессер - в личной обеденной Властелина, где было не слишком темно, потому что в очаге подрагивал вечный огонь, а Манкилла - в обширной гардеробной, то и дело прикладывая к себе особо пышные наряды и строя рожи. Черный маг змей не боялся: в его запутанной древнейшей родословной даже промелькнул мимоходом один горгон, так что, аккуратно раздвигая аспидов и подсвечивая себе путь смартфоном, Рем двинулся обследовать яму. И результат не заставил себя ждать. - О, мой Властелин, это ты? - донеслось из самого темного угла ямы просительно-жалостливое. Рем тут же посветил туда смартфоном, и только потом подумал, что вряд ли амулеты умеют разговаривать. Хотя кто их знает, этих темных властелинов, и особенности их побрякушек? Но в яме оказался вовсе не говорящий амулет, а вполне себе человек. Молодой, симпатичный, мужеского пола, что легко можно было определить в виду абсолютной наготы находки, он сидел за загородкой из рабицы, вцепившись пальцами в ячеистую сетку, и жмурился от яркого света, направленного ему прямо в лицо. - Ребята... - негромким голосом позвал остальных Рем и щелкнул пальцами, слегка усиливая звуковой зов ментальным. Эффект получился неожиданным. С шуршанием, каменным грохотом и отчаянными матами что-то дробно прокатилось по покоям, и сверху на мага воззрились четыре недовольные морды, а также одна из поверхностей Ларчика, которую условно можно было зачесть за лицо. - Я кого-то нашел, посмотрите, - сообщил Рем. - Ой, змеи! - хором взвизгнули ведьмочка с горгулом и шарахнулись от края. Манкилла грациозно спрыгнула вниз и заглянула в клетку. - Что-то он мелковат, - разочарованно протянула она. Маг тем временем утрамбовывал аспидов, чтобы расчистить площадку для остальных. Аспиды послушно утрамбовывались, и вскоре отряд в полном составе сгрудился у загона с несчастной жертвой. Жертва, видимо от надежды на скорое освобождение, мелко задрожала и внезапно заревела оглушительным баритоном: - Властелин!!! Спаси меня!!! Все, кроме Пелагии, остолбенели, а горгул действительно превратился ненадолго в камень. Ведьмочка нахмурила аккуратные бровки и неуверенно уточнила: - Виконт?.. В следующее мгновение все вокруг зарычало, застучало, и отряд тайной полиции дружно и в полном составе ломанулся в ближайшее окно. Остановились они только под древним дубом посреди кладбища зомби. Властелин брезговал мертвяками, назначал на самые грязные работы и их скромную обитель не посещал. Манкилла аккуратно поправила на носу очки. - Твой приворотный ритуал прошел успешно, - спокойно сообщила она запыхавшейся ведьмочке. - Вот только что нам теперь делать? У ног отряда зашевелилась земля, и из-под замшелого камня показалась счастливая рожа в облезлых лохмотьях мёртвой кожи. - Привет, красавчик, - равнодушно поздоровалась суккуб и надавила каблуком на камень. Послышался неприятный хруст и сладострастный стон наслаждения. Нессер запрыгал по оживающим кочкам, но его действия почему-то зомби не порадовали, и он обиженно попрыгал по второму кругу. - Надо покинуть страну, пока не поздно, - предложил фур-джин-ур. - А кто нам визу даст? - скептически хмыкнул Ларчик. - Без визы нас не то что на драконе, даже в тыкве не повезут. Кому охота связываться с Властелином? - Нам вот, как раз, не охота, - расстроенно вздохнул маг. - Да, теперь он нас точно казнит. Просто чтоб не проболтались, - кивнул горгул. - Сосредоточьтесь, - потребовала Пелагия. - Где мы ещё не искали? Что ещё можно сделать? - Мы много где не искали и много чего не сделали, - проворчал Нессер. - Нас уже не спасёт найденный талисман. - Прекрати этот пессимизм! Всё будет хорошо, я в это верю, - ведьмочка эмоционально тряхнула сумочкой, в ней что-то пискнуло, потом квакнуло, а затем послышались звуки борьбы. - Я тут главный и я решаю, когда пора отчаиваться, - напыжился Нессер и распахнул кожистые крылья, срезав пару деревьев. - Манкилла, чего ты молчишь? Скажи им, что я главный. - Он главный, - отмахнулась суккуб. Закусив губу, она увлечённо всматривалась в экран планшета. Стоявший ближе всех Рем поднялся на цыпочки и заглянул через плечо Манкиллы. Лицо юноши тут же покраснело, как спелый помидор, но отворачиваться он не стал. - Ты вообще нас слышала? - Нессер попытался обойти суккуба и мага и заглянуть в экран, но те всё время поворачивались к нему спиной. Оборотень действовал с большей выдумкой и, нырнув в крону ближайшего дерева, свесился с ветки головой вниз. - Я тоже хочу посмотреть, - жалобно сообщила всем Пелагия. - Меняю красные кружевные трусики Властелина на три минуты просмотра. Все замерли и повернули к ней головы. - Что? - смутилась ведьмочка. - Они лежали над кроватью на полочке, рядом с грубыми статуэтками фаллосов ужасной работы, никакой точности и ноль вкуса... Ну, я и подумала, что раз он положил такие чудесные трусики рядом со всякой ерундой, то он их не очень ценил. - Он нас точно казнит, - слабым голосом пискнул Рем. - Нет, теперь он нас просто испепелит на месте, до того, как мы откроем рот, - не согласился Ларчик. - А если талисман ценный и сможет нас защитить? - с сомнением предположил горгул. Фур-джин-ур поёрзал на своей ветке и скрылся в листве. - Ну, хоть какой-то шанс... - Манкилла, к великому сожалению Нессера и Пелагии, отключила планшет. - Давайте обыщем тронный зал, пока Властелин занят подсчётом уже причинённых убытков. - А может всё-таки эмиграция? - задумчиво протянул фур-джин-ур, спрыгнув на голову почти вылезшего из могилы зомбяка. - У меня есть родственники в Тибете, там Властелин нас не достанет... Ну или не сразу достанет. - А я знаю заклинание отвода глаз, - оживился Рем. - Мы можем опробовать его на таможенниках и, если всё получится, нас выпустят без визы. - А если не получится, нам даже права зачитывать не станут, - вздохнула Пелагия. - Давайте всё-таки поищем амулет, тем более, что у меня есть идея! - У тебя всегда масса идей, - напомнил Нессер. - И каждая - гениальная! - А у тебя ни идей, ни родственников в Тибете, - резонно уточнил Ларчик. - Хватит! - внезапно рявкнула Манкилла. - Сейчас мы быстро и бесшумно проникаем в тронный зал, тщательно и, опять же, бесшумно его обыскиваем, все подозрительные предметы отдаём мне на экспертизу. Если среди них не окажется талисмана... - А чего это ты раскомандовалась? - возмутился горгул. - Сама же сказала, что я здесь главный! - Когда это я ляпнула такую глупость? - удивилась Манкилла. Рем покраснел до корней волос, но всё же решил восстановить справедливость: - Когда мы смотрели эпизод в бане, ну там ещё мужик с татуировкой на... - Я вспомнила, да-да. Нессер, ты главный, - поспешно перебила мага Манкилла. - Давай, веди нас, командор! Отряд тайной полиции очень слаженно и очень незаметно двинулся в сторону дворца. В пути не случилось ничего неожиданного. Манкилла всего пару раз отвлеклась, чтобы проверить, чем занимаются парочки в кустах. Нессер, увидев в траве мышь, с диким визгом попытался влезть на дерево, забыв даже о своих крыльях, но дерево пало в неравной борьбе, чуть не привалив замечтавшегося Рема. Рем, разумеется, решил помочь горгулу, сотворив странного вида синего кота в зелёную клетку. Пелагия пришла в восторг и заявила, что кота она оставит себе и будет кормить сосисками, а есть милых мышек - это не гуманно. Кот, по всей видимости, не желал есть ни мышей, ни сосисок, поскольку мигом влез на ближайшее дерево и категорически отказался спускаться обратно, несмотря на уговоры и угрозы расстроенной ведьмочки. Ларчик поминутно исчезал в неизвестном направлении и возникал то впереди, то позади, то сбоку, каждый раз меняя цвет и возмущаясь, что до его рейса времени всё меньше, а его коллеги занимаются непонятно чем. Фур-джин-ур весь путь проделал молча, лишь у самого дворца внезапно буркнул "я на минутку, важный звонок" и исчез. - Подождём его здесь, - заявила Пелагия. - Мне как раз нужно поправить макияж. - Объявляю всеобщий привал, - важно скомандовал Нессер. - И куда нам привалиться? - фыркнула Манкилла. - Здесь ни одной скамьи, только фонтан в виде писающего дракона. - Не вопрос, я сейчас превращу фонтан в скамью! - радостно воскликнул Рем. - Не надо! - запрыгал перед ним Ларчик, покрываясь фиолетовыми пятнами. - Некогда нам рассиживаться. - Ой, куда же ты? - вдруг воскликнула Пелагия. Все обернулись на звук: жёлтая лягушка, победно квакая, проскакала в сторону фонтана. - А я к ней уже привыкла, - огорчилась ведьмочка. В этот момент перед ней возник фур-джин-ур: - Может, это тебя утешит? - протянул он ей перстень с большим рубином. - Только что нашёл в беседке неподалёку. - Спасибо, зайчик мой! - Пелагия, казалось, даже замурлыкала от счастья и вмиг забыла о сбежавшей живности. Поймав не ожидавшего подвоха оборотня, она с энтузиазмом расцеловала его в макушку, чем привела в ярость от накатившего смущения. Однако от гневного выступления фур-джин-ура удержало не в меру весёлое хрюканье Нессера. Когда тёмная-тёмная полиция ворвалась в тронный зал, под высоким сводом автоматически вспыхнул яркий свет. - О, датчики движения, - удивился Ларчик. - Ты вообще что-нибудь знаешь о дворце, домовой? Трудно было предупредить? - зашипел Нессер. - Терпеть не могу всю эту бытовуху, - Ларчик агрессивно ощетинился лохмами и приобрёл изумительный оранжевый окрас. - Может ещё сапоги тебе почистить? - Почисти, - не остался в долгу горгул, - если найдёшь, где в этом доме щётка. - Я могу сотворить щётку, - оживился Рем. - Сапоги заодно тоже сотвори, - хихикнула Пелагия. - Нет! Стой! Я пошутила! Но было поздно. На крупных нижних конечностях Нессера уже красовались два замечательных алюминиевых бидона, из которых вытекало молоко. Рядом, будто из воздуха, материализовался сине-зелёный клетчатый кот и принялся лакать, щекоча горгулу пятки. Тот глупо захихикал. - У него язык шершавый, - смутился Нессер. Под потолком кто-то вежливо прокашлялся. Отряд поднял головы и уставился на светящийся человекоподобный силуэт. - Оригинальное освещение, - прокомментировал фур-джин-ур и нервно прикрыл ладонью плавно нагревающийся талисман в кармане. Нессер с любопытством всмотрелся, потом кинул в силуэт на пробу первый бидон. Бидон вспыхнул и исчез на подлёте. Следом отправился второй и повторил судьбу собрата. Тогда горгул нагло залез в сумочку Пелагии и вытащил истошно вопящую летучую мышь. Размахнулся, как следует... - Нет! - закричала Пелагия и вырвала перепуганную жертву из лапы Нессера. - Как ты можешь, она же живая! Бедненькая мышка, испугалась моя маленькая? - Мышка? - озадаченно икнул горгул. - Несс, у тебя мозги закаменели? - осведомился Ларчик. – Конечно, мышка. Летучая мышь-вампир. Ослеп? - Мыши не летают... Вы меня разыгрываете, да? - жалобно спросил Нессер, заглянул в глаза каждому, опасливо покосился на клыкастую мордочку летучей мыши и начал медленно заваливаться на бок. - Мышка... вампир... Я её в лапе... Едва стих грохот падающего окаменевшего от страха тела, перестали дрожать стены и на мраморный пол упал последний фрагмент старинной потолочной мозаики, над головами тёмного отряда снова прокашлялись, привлекая внимание. - Господа, позвольте узнать цель вашего визита? - раздался вежливый голос . - Ух ты, сигнализация с голосовым интерфейсом! - обрадовался Рем. - Сам ты интерфейс, - обиделся голос, - я Блотиусорантефьюджир из рода ифритов. В связи с участившимися случаями карманных краж во дворце мне поручено надзирать за этим помещением в отсутствие темнейшего Властелина. Фур-джин-ур нервно икнул. Хобби казалось ему всё менее привлекательным. - Итак, позвольте узнать цель вашего визита? - терпеливо повторил вопрос ифрит.– Иначе, в соответствии с приказом номер 12 дробь 19, я буду вынужден применить физическую силу. - А, так мы как раз по случаю краж, - нашлась первой Манкилла, - мы исполняем приказ, кхм, номер 247 дробь 14 по расследованию исчезновения особо ценного артефакта. И нам необходимо провести эти, черт, как их... - Оперативно-розыскные мероприятия, - подсказал Ларчик, - причём срочно. - Предъявите удостоверение, - огненная фигура опустилась ниже, обдавая волной жара столпившийся отряд. - Да вот оно, знаете ли, в сумочке затерялось... - томно протянула Пелагия, демонстративно помахав ридикюлем над головой. В этот момент Ларчик, воспользовавшись отвлеченностью ифрита, стремительно покатился вглубь зала по направлению к трону. Но был остановлен врезавшимся в пол, буквально в полуметре от домового, огненным шаром. - Я предупреждал! - рыкнул голос. - Либо предъявите бумагу, либо... - Да-да, сейчас, конечно, - суетливо забубнил Рем, хлопая руками по карманам мантии. Внезапно под самым потолком материализовалась тёмная-тёмная туча, обрушилась стеной дождя, аккурат, на подрастерявшегося ифрита и так же внезапно исчезла. Огонь вокруг силуэта погас, и издающее противный ультразвук чёрное тело грохнулось на только что очнувшегося горгула. Тот от неожиданности резко дёрнулся в сторону, тушка ифрита отлетела в дальний угол зала и там затихла. Все инстинктивно рванули за ней. - Мы что его убили? - расстроилась Пелагия, глядя на распластанное тело довольно молодого мавра с аккуратной чёрной бородкой. - Нет, он просто без сознания, - заключила Манкилла, закончив осмотр тела, - какие они мускулистые, оказывается, когда не горят... - Надо его связать, пока он не очнулся, - скомандовал Ларчик, нервно мигая всеми цветами радуги,- а то начнёт опять шарами кидаться. Чуть всю шевелюру не спалил, тьфу! - У кого есть веревка? - окончательно оклемавшийся Нессер вспомнил, что пора возвращать бразды правления в свои лапы. - У меня есть только трусики Властелина, - пожала плечами Пелагия. - У меня есть красная лента из шелка, - фур-джин-ур принялся вытягивать из рукава бесконечный метраж ленты, - а еще я знаю пару связок шибари… кажется, я зря это сказал… - заметался он под пристальным взглядом Манкиллы. - Какой ты разносторонний! - привычно подлила елея ведьмочка в надежде получить дополнительную информацию от оборотня. - Я знаю, где амулет, - выдохнул фур-джин-ур и тут же ретировался за одну из колонн в тронном зале. - Где? - раздался дружный хор, заглушая возмущённый вскрик горгула, который витиевато изумился сволочизму некоторых оборотней. Но было поздно, фур-джин-ур оборотился. - Только не это! - взвыл Нессер и, схватив за уши увесистого зайца, принялся его так трясти, что животному грозило остаться без этого заячьего атрибута. - Расколдуйся обратно! Немедленно! Трус несчастный! Не игнорируй меня! Это нечестно! Заяц дрыгался, пытаясь зацепить задними лапами отчаявшегося горгула. - Не ори! – Манкилла забрала у горгула жертву внезапного террора и прижала его к груди. – Так ты от него ничего не добьешься. Правда, мой хороший? - едва сдерживая желание немедленно изготовить из трясущегося оборотня шапку, заворковала она. Заяц от эмоционального стресса тут же принялся грызть все, что болталось на ее шее. – Давай ты обернешься и расскажешь нам, где амулет? - она почесала грызуна между ушей, подсовывая ему четки из плодов шиповника, вымоченных в сыворотке правды. Через минуту на пол приземлился фур-джин-ур в обличье человека и со стоном потер пятую точку. - Дурацкий амулет, - вытянул он дорогую пропажу из заднего кармана штанов. - Так все это время он был у тебя? - возмутился маг такой невиданной подлости. - Почему ты молчал? И вообще, зачем ты его спер у Властелина? - Строго говоря, спер я его уже не у Властелина, а у Ларчика, - выдал оборотень и, на всякий случай, снова спрятал амулет. - Я увидел, как тот стащил его из сумочки Пелагии, и мне показалось, что будет интересно усложнить ситуацию. Домовой хаотично замигал, меняя цвет и суть с невиданной скоростью, чем сильно стал напоминать проблесковый маячок. - Итак… - Манкилла обвела тяжелым взглядом притихшую компанию. Горгул нервно икнул и уточнил: - Я же до сих пор тут главный? - Кто спер амулет у повелителя первым? - Ну, зайка... - нехорошо прищурилась Пелагия. - Не хотела я брать заказ на твой приворот, но теперь подумаю... - Ягодку хочешь? - сунула ей под нос злополучные чётки Манкилла. - Я эту штуку случайно прихватила в гостях у Несса! - отшатнулась ведьма. - Как сувенир. Я же не знала, что она ценная! Все повернулись к Нессеру. Тот смущённо прикрылся кожистыми крыльями и встопорщил шерсть вперемешку с перьями на загривке. - А ещё Пелагия заставила казначея раздеться до гола и пойти к верховной демонессе признаваться в любви. А всем сказали, что он в отпуск уехал, чтобы замять дело, - радостно сообщил оборотень, впервые в жизни говоривший чистую правду, да ещё и не про себя. Пелагия открыла рот, чтобы оправдаться, но фур-джин-ур ещё не закончил сеанс разоблачения. - А Ларчик летает в Амстердам, у него там собственное кафе-бордель! - на лице оборотня растеклась счастливая улыбка. - У "неё", - машинально поправил Ларчик. - Фиг тебе теперь, а не дружеская скидка, - мрачно пообещал домовой. - А Рем напился с чертями и проиграл им спор, что сопрёт талисман Властелина! - продолжал вещать фур-джин-ур. Тёмный маг робко попятился под перекрестьем взглядов. - Сильно не бить, а то колдовать начнёт, вообще дворца не останется, - спокойно предложила суккуб, закатывая шёлковые рукава платья. - Погодите! - скакал перед всеми оборотень, который ещё не всё про всех рассказал. - А Несс боится высоты! - Тоже мне новость, - проворчал Ларчик. - Поэтому, когда его пытались усадить на балкон Властелина для охраны, он написал на ковёр и покусал Склизкого Джо! Все скривились и передёрнули плечами. Склизкий Джо был начальником зомби и самым старым из них. - У меня не было другого выхода! - обиделся горгул. - А Манкилла подглядывала в мужской раздевалке вервольфов и... На голову оборотня резко опустился планшет и с треском раскололся. Фур-джин-ур закатил глаза и грохнулся на пол, нелепо взмахнув тонкими ручками. Звук был такой, будто рухнула гора железа, и стены содрогнулись не хуже, чем от прыжков горгула. - Простите, - суккуб, смутившись, сунула разбитый планшет в руки магу и сложила ладошки, как примерная девочка. - Вы нарушили приказ номер... - неожиданно очухался перевязанный ленточкой ифрит. - Да заткнись ты, без тебя друг друга поубиваем, - зло отмахнулась Ларчик. - Коллеги, а вам не кажется, что мы всё время делаем что-то не то? - задумчиво пробормотала ведьмочка. - Мы всегда так делаем, - пожал плечами Рем. - Можно подумать, мы знаем, как надо, - тихо пробормотала Манкилла. - Просто вы не даёте мне быть главным, - тоскливо пожурил всех горгул. - Вы нарушили периметр... Суккуб не выдержала и, забрав у Пелагии красные трусики Властелина, быстро соорудила из них кляп, а Нессер смачно чмокнул беднягу в лоб. Ифрит плавно закатил глаза и отключился. - Не знаю, как вы, - сказала Манкилла, - а я устала. Она улеглась рядом с оборотнем и закрыла глаза. - Я сделаю тебе новый планшет, - пожалел её Рем. - Нет, так не пойдёт, погодите. Мы сейчас ещё что-нибудь придумаем, разрушим что-нибудь, кого-нибудь замучаем, и всё получится. Я верю, - засуетилась ведьмочка, глядя на то, как вся команда укладывается на пол. - А смысл? - философски вопросил горгул, рухнув рядом с Манкиллой. - Нас всё равно казнят. Торжественно. Под звуки барабанной дроби. - Не знаю, как вы, а я не собираюсь здесь разлёживаться, - заявила Ларчик. - У меня дела в Амстердаме, так что... - Стой, - нашлась Пелагия. - Без визы тебя всё равно не выпустят, так что или всех казнят, или... у нас же есть амулет! Ведьмочка резво сотворила из воздуха стакан и не без удовольствия выплеснула из него на фур-джин-ура ледяную воду. Оборотень, не приходя в сознание, подпрыгнул вертикально вверх, в процессе очнулся, воскликнул что-то нечленораздельное и, возможно, не очень цензурное, и возмущённо уставился на Пелагию. - Ты чего? - наконец, выдал он. - Тебе больше не хочется говорить правду? - подозрительно поинтересовалась ведьмочка. Фур-джин-ур задумался, обвёл взглядом лежащих в живописных позах коллег, ифрита с пикантным кляпом во рту и решительно заявил: - Ни капли! - Слава тёмным силам! - выдохнула Пелагия. - Надо что-то делать! Надо исправлять ситуацию! Фур-джин-ур мигом собрался, извлёк из кармана амулет, прилёг рядом с прекрасной Манкиллой, жестом гипнотизёра покачал безделушкой перед её глазами и светским тоном сообщил: - Кстати, Властелин не говорил, зачем ему амулет, но я тут слышал краем уха... - Что слышал? - оживилась Манкилла. - Нет, вы подумайте, он выдал кучу лишней информации, но не сказал о главном! - Вы мне не дали договорить! - возмутился оборотень. Манкилла грациозно поднялась с пола и громко распорядилась: - Отставить разлёживаться, встали, собрались, мы на задании! Отряд послушно согласился внимать, но вставать отказался категорически. Впрочем, фур-джин-ур и не настаивал. Он поднялся, принял самую эффектную и загадочную позу, взъерошил волосы, расправил пирсинг по фен-шую и даже отключил телефон, чтобы не прервали в самый ответственный момент. - Существует древняя легенда, еще с самых светлых времен, когда нечисть была всего лишь непременным атрибутом страшных сказок, а в реальности встречалась лишь раз в сто лет, - начал он таинственным громким шепотом. - Тогда люди нас безумно боялись, боялись даже те, кто не верил в наше существование, боялись до дрожи и неудержимой паники и готовы были отдать что угодно, лишь бы избавиться от присутствия темных сил. Именно тогда один слабенький, но очень предприимчивый темный маг объединил всех злых сущностей и стал потихоньку собирать с людей подать могущественными артефактами и бесценными сокровищами. Был среди них и такой артефакт, который мог призвать армию бессмертных гигантских демонов - самый ценный экспонат сокровищницы мага, на случай, если бы люди взбунтовались. Но случилось непредвиденное. Маг упился коньяком столетней выдержки, сорвался со скалы в пропасть, а во время падения уснул и не смог себя спасти. В этом месте повествования горгул многозначительно хмыкнул. - А после его смерти сокровищницу так и не нашли, - закончил свой рассказ оборотень, почесал кончик носа и продолжил уже нормальным голосом: - В общем, этот амулет и есть личный амулет того мага, говорят, в нем скрыта тайна сокровищницы. Уверен, что Властелин хочет её найти, начать войну и вырваться из этой резервации, куда нас загнали люди, которые, как вы все знаете, все-таки взбунтовались, - ну и стать полноценным Темным Властелином, а не так как сейчас... - По-моему, и так неплохо, - возразил горгул. Он в ярких красках представил, что ему тогда придется встать в строй и нести своим появлением страх и ужас, отчего вздрогнул, обрушив пару колонн неподалеку. - И что? И как?! - встрепенулась Ларчик. - Конец нашему сотрудничеству с людьми?! - она ослепительно побелела. - Конец интернету? - поддержал её Рем. - Мне перестанут заказывать привороты?! - ужаснулась Пелагия. - Конец интернету! - страдальчески воскликнул маг, настаивая на своем. - Тихо! Держите себя в руках! - повысила голос Манкилла, сочувственно обнимая Рема и надежно фиксируя беднягу в неподвижном положении. - Не будет никакой войны. Если за столько столетий он не раскрыл секрет, то и сейчас ему ни за что не догадаться, где собака зарыта. - Что за собака? - устало поинтересовался неподалеку знакомый властный голос. Весь отряд дружно подпрыгнул на пару метров, лихо развернулся и вытянулся по струнке. На пороге тронного зала стоял тёмный-тёмный Властелин. - Вы его нашли! - изумленно-радостно воскликнул он, узрев амулет, беззаботно болтающийся на тонкой цепочке, зажатой в пальцах фур-джин-ура. - Да, Ваша тёмность! - гордо мурлыкнула Манкилла, строго глянув на испуганные лица товарищей, пресекая возможную лишнюю болтовню. - Наш умелый и многоопытный отряд, путем сложнейших изысканий, рискуя собственными жизнями, раскрыл это страшное преступление! - гордо заявила она. - Мы долго шли по следу, разыскивая вора. К сожалению, преступник, заметая следы, нанес небольшие повреждения Вашим владениям, - тут суккуб сочувственно вздохнула, словно и не замечая объятых смертельным ужасом напарников, и продолжила еще оптимистичнее: - но скрыться ему не удалось! - И кто же преступник? - заинтересованно спросил Властелин. - Вот он, - Манкилла махнула изящной ладошкой в сторону бесчувственного ифрита. - Мой личный начальник охраны?! - изумился Властелин. - Общеизвестный факт, - Манкилла с умным видом поправила на носу очки, - что лица, которым доверено охранять ценное имущество, как раз наиболее склонны к его расхищению в виду доступности. Властелин подошел к оборотню, выдернул из его пальцев амулет и поспешно спрятал в складках своего одеяния. - Я разберусь, - он печально вздохнул, осматривая несчастного мавра с ног до головы. - А вы... идите уже отсюда, - и махнул рукой в сторону выхода. Дважды ему повторять не пришлось - геройский отряд, словно ветром сдуло. Остановившись в темном пустынном коридоре, все молча похмыкали пару минут, поочередно переглядываясь. На лицах сменяли друг друга различные, подчас совершенно противоположные эмоции. То безграничная радость от того, что так удачно удалось избежать наказания и страшной смерти. То ужас от возможных в будущем перспектив. - А если война? - жалобно всхлипнул Рем. - Не переживай, - фыркнул фур-джин-ур и, озорно сверкнув глазами, добавил: - я подменил камушек! Войны не будет! Он это знал наверняка, потому что древнюю легенду сам и сочинил несколько минут назад. - Конечно, не будет, - согласилась с ним образованная Манкилла, которая с первого взгляда признала в амулете действенное средство от запора, но, разумеется, как воспитанная леди, промолчала. - А раз войны не будет, то не пора ли нам перекусить? *** Тёмный Властелин в очередной раз перебирал досье сотрудников его новой очень тайной тёмной-тёмной полиции. Эти шестеро не первый год переворачивали город своими выходками, и до сих пор так и не стало понятно, являются ли они вражескими диверсантами или действительно такие недотёпы. Властелин взял в руки фотографию Манкиллы, на ней помещалась только нижняя половина лица, потому что фотограф был слишком увлечён бюстом суккуба. А бюст и лицо никак не уместились бы в одном кадре. Впрочем, эта часть и в самом деле была достаточно уникальна для уверенного опознания. Суккуб-слэшер предпочитала тайно подглядывать за мужчинами, пренебрегая их вниманием к себе. Откуда она черпала силы, оставалось загадкой. Вокруг неё постоянно случались какие-нибудь скандалы, то из-за её вуайеризма, то из-за непристойных предложений поклонникам заняться друг другом. Да и на крепкое словцо Манкилла не скупилась, что заметно выделяло её на фоне слащавых соплеменников. Властелин полистал страницы её дела, в очередной раз удивившись, почему он не удовлетворил ни одно прошение наказать суккуба, и отложил папку в сторону. Следующим лежало досье на домового Ларчик. Имя не склоняется, потому как пол не известен, а самому домовому верить на слово неразумно. На фото нечто неопределённой формы, покрытое то ли волосами, то ли густой шерстью. Цвет неизвестен. Дата и место рождения не известны. Уровень профпригодности нулевой. Хозяйственный труд люто ненавидит, хотя любой беспорядок на вверенной ему территории почитает за личное оскорбление. Каждые три месяца куда-то отлучается, но и в промежутках его можно встретить редко и только, если разыскиваешь не по вопросам домоводства. Благодаря ему, дворец Властелина находится в весьма запущенном состоянии. Фур-джин-ур, оборотень-заяц. Единственный в своём роде, однако комплексует на этом фоне и скрывает свою сущность. Несмотря на маленький рост и хрупкое телосложение, стремится выглядеть брутально, поведение агрессивное. Одевается исключительно в кожу и металл, предпочитает стиль стимпанк. Ввязывается в словесные перепалки, проводит по нескольку дуэлей на неделе, побеждает редко, но и его убить почти невозможно ввиду чудовищной изворотливости и быстроты. Каждый месяц меняет хобби. Самыми разрушительными были пиромания и индустриальный альпинизм. Горгул Нессер. Мягкий и ранимый. Целиком состоит из жажды власти и иррациональных страхов. Самый сильный из них - страх высоты. Никогда добровольно не взлетал выше табуретки. Держать такую скотину в доме чрезвычайно накладно. Габариты и вес, особенно в состоянии окаменения, неподходящие. Но и выгнать его на какой-нибудь почётный шпиль нереально. Ведьма Пелагия... Властелин нахмурился, припомнив все неприятности, которые происходили лично с ним, но встряхнулся и уставился в досье. Основные жалобы на ведьму исходили из её странного понимания прекрасного. Завела во дворе трёхглавого пса и кормила морковкой. Пёс по ночам таскал у соседей кур, но его хозяйка всё отрицала, аргументируя тем, что "такой хороший пёсик не мог обидеть птичку". В своём желании совершить заказанный обряд по всем правилам дотошна до такой степени, что однажды залезла на крышу кареты Властелина и заморозила кучера, чтобы ей не мешали закончить обряд возврата мужа в семью. Тёмный маг Рем... Властелин вздохнул почти со стоном. Этот опаснее всех. Что бы он ни пытался сотворить, у него выходит нечто совершенно иное, хотя и не менее подходящее к ситуации. Но это мелочи на фоне спонтанных выплесков магии. Сам властелин до сих пор пытался перекрасить свой трон в нормальный чёрный цвет – ни его могущество, ни мастерство маляров не смогли победить жизнерадостный бирюзовый. Властелин вздохнул и откинулся на спинку кресла. В кабинет тихо скользнул его советник по особо тёмным вопросам. - Вызывали, Властелин? - Да. Твой план не сработал. Они справились с заданием. - Но ифрит… - У Блотиуса амнезия в результате стресса. - Не отчаивайтесь, Ваше темнейшество, мы придумаем другой способ избавиться от этих... проблем. - Мне уже кажется, что они никогда не прекратят разрушать всё на своём пути, включая мой же дворец. Зря мы их собрали вместе, от этого их тротиловый эквивалент только умножился. - Тогда, возможно, имеет смысл отправлять их с заданиями в соседние... какие-нибудь не очень нужные государства? - предположил советник. - А это мысль, - обрадовался Властелин. - Я подумаю. И вот ещё что... Виконт... - О... - смутился советник. - Ну да... Знаешь что, закажи-ка отворот той же ведьме, что нас друг к другу приворожила. Только ничего не объясняй. - Э... Властелин... - Да знаю я! Но привороты Пелагии такие сильные, что этого виконта проще убить, чем отказать ему, а я всё-таки...тёмный Властелин и всё такое. Не солидно. Просто проследи, чтобы в этот раз она довела обряд до конца и ничего не напутала! Он храпит по ночам! И ещё скулит, когда сижу на толчке! - Я понял, Властелин. Будут ли ещё приказания? - Будут. Распорядись насчёт ужина. Пусть подадут в синей столовой, у меня депрессия. - Э... Властелин... - Что ещё?! - Ваши повара только что приступили к приготовлению нового ужина... Дело в том, что... ваша очень тайная тёмная-тёмная полиция заявилась на кухню и провела процедуру дегустации на предмет ядов и наркотических веществ... - Они что-то обнаружили? - обеспокоенно спросил Властелин. - Мы... Мы не знаем, Ваше темнейшество... Они обожрались и... спят. Тёмный-тёмный Властелин взвыл на весь тёмный-тёмный дворец, и по всему тёмному-тёмному городу, на каждой тёмной-тёмной улице, взвыли тёмные-тёмные собаки. В общем, ужас, что такое…