Эй, красотка!..

-1-

- Блядь да что ж сегодня за день-то такой?! - вопросил Влад пустоту, переступив порог квартиры и скинув сумку на заваленную газетами и рекламками тумбочку под вешалкой. - Не успел войти и уже кроешь матом Вселенную, - ворчливо отозвалась ему «пустота» в лице друга Пашки, с которым они снимали на двоих квартиру. - Тоже мне, моралфаг нашёлся, - недовольно ответил Влад, стягивая кеды. - Сам, когда налакаешься, так материшь свою Вселенную, что у меня уши в трубочку сворачиваются. - Вселенная не моя, она общая... - завёл было Пашка излюбленную пластинку тоном буддийского монаха. Он обожал этой темой доставать окружающих и не останавливался, пока не получал подзатыльник, а то и по зубам. Влад только махнул рукой в сторону приоткрытой двери своего соседа и побрёл к себе в комнату, волоча сумку следом. Паша, увидев, что остался без слушателя, и поняв, что у приятеля, видимо, действительно был тяжёлый день, а то бы он не отказался от дружеской перепалки, вырубил плейстейшн и, переваливаясь с одной затёкшей ноги на другую, посеменил следом. - Ну, чего там у тебя стряслось, - спросил Пашка, плюхаясь без разрешения на владову кровать. Влад кинул на него недовольный взгляд, но говорить по поводу его беспардонности ничего не стал, привык уже. - Да всё то же, - выдохнув, произнёс парень, стягивая через голову не до конца расстёгнутую тёмно-синюю рубашку. - Что, опять за бабу приняли? - получив ответный кивок, Пашка заржал аки конь. - Ну брат, это судьба, - отсмеявшись, заметил он. - Да какая нахрен ещё судьба? - взвился Влад. - Люди просто с ума посходили! Я одеваюсь как нормальный мужик, хожу как мужик, говорю как мужик, а они всё равно за девку принимают! Сегодня целых четыре идиота решили, что я представитель женского пола, понимаешь, четыре!! И хрен там с гопотой, распивающей пивас под деревом, так ведь к ним добавилась продавщица в продуктовом и какая-то бабуська! - Остынь, чувак. Стричься не пробовал? - резонно заметил Паша. - Чего? - до разъярённого Влада даже не сразу дошло, а потом он уставился на своё отражение в зеркальной дверце шкафа. Да, зарос он изрядно, тёмные волосы ниже плеч уже. Давно бы пора наведаться к парикмахеру, но с его ритмом жизни совершенно забываешь о таких простых вещах, как регулярное посещение парикмахерской. Да и не любил он эти дурацкие салоны почти так же, как стоматологии. Три последних раза его подстригли так, что на улицу потом стыдно было показаться. Как бы чётко он ни проговаривал свои требования относительно будущей причёски, их никогда не выполняли, руководствуясь собственным «чудесным» видением. В итоге Влад просто забил на них, но с отросшими волосами обращаться не умел, даже в простой хвост нормально собрать их не мог и потому ходил просто с распущенными. Да и вообще не обращал на них особого внимания, бывало, выбегал в универ с мокрой лохматой головой, всё равно за время поездки в метро они успевали высохнуть. Влад задумался, если всё действительно только из-за волос, то с этим надо что-то делать. Если подумать, то когда у него была короткая, хоть и кривая стрижка, комплиментов его заднице делали меньше. «Но всё же делали», - с грустью припомнил Владислав. Он снова посмотрел на себя в зеркало, искренне не понимая, что такого особо женского в нём находят. Ну не слишком высок, это да, но и не коротышка, обычный средний рост. Худоват, конечно, но и не тоща. Черты лица так и вообще вполне мужские: резко очерченные скулы, прямой нос, чуть впалые щёки. Глаза обычные, тёмно-карие. Губы... ну с губами некоторая проблемка всё же имелась – слишком пухлые для мужика. «Спасибо тебе, мамочка», - мысленно саркастично поблагодарил он, вспоминая какая его мама на фотографиях из юности пухлогубая красотка. - Паха, слушай, а тот чел, который тебе дреды накручивает, подстригать умеет? - Естессно, - протянул Пашка, поглощая заначенный приятелем сникерс. - Можешь записать меня к нему? - Да не вопрос. Ток у него очередь на месяц вперёд. Уж больно девчонки по нему сохнут. - Да плевать, я подожду. - Тады аке, чё-нить придумаю, - с этими словами он лениво поднялся, отсалютовал надкусанным батончиком и удалился восвояси. А Влад ещё некоторое время торчал перед зеркалом, размышляя, не отпустить ли бороду.

-2-

День не задался с самого начала. Знакомая гопота уже была бухой, очевидно, решив начать праздновать выходные ещё утром пятницы. И когда Влад проходил мимо расположившихся на свой незамысловатый «пикник» на большой бетонной плите мужиков, спеша к метро, они конечно же проорали ему: «Эй, красотка, давай к нам!», и загоготали, продолжив громко обсуждать Владову задницу и как неплохо было бы разложить где-нибудь такую «деваху». Влад до боли сжал кулаки и зубы, но, гордо выпрямив спину, прошёл мимо них, не сказав ни слова. Зайдя в метро и уже спускаясь на эскалаторе, Влад злобно размышлял о человеческой тупости. Пару секунд назад, кассирша, продлившая ему проездной, проорала вслед: «Девушка, вы сдачу забыли!». Стоявшие в очереди мужчины с интересом его разглядывали, так что Влад не стал тратить времени, доказывая кассирше, как она не права, молча забрал сдачу и ретировался. Влад думал о мирской несправедливости, когда стоящий сзади него парень, вдруг перегнулся через его плечо и противным голосом проблеял: «Девушка, у вас такие красивые волосы и так чудесно пахнут», - и без перехода: «А можно телефончик?». «Урод», - бросил ему Влад и сбежал вниз по эскалатору. И ведь сегодня он даже не причесался перед выходом! Натянул первые попавшиеся джинсы и футболку, накинул поверх рубашку и выскочил из дома, потому как уже опаздывал. Что не так с этими людьми? К счастью, поезд уже подъехал, и Влад заскочил в переполненный вагон, радуясь, что не пришлось ждать на перроне, ведь в это время обязательно нашлось бы ещё какое-нибудь чмо, спутавшее его с особью женского пола. Состав двинулся, Влад пытался устоять на ногах, до поручня было не дотянуться, всё как обычно – селёдки в бочке. Ехать пять станций, можно было бы почитать, но народу было слишком много. Вагон сильно тряхнуло, Влад охнул, чувствуя, что может не удержаться, потому что на него тоже повалились люди, и всё это грозило обернуться масштабной кучей-малой. Но тут чья-то рука обхватила его за талию и притянула к себе. - Не бойся, красавица, я тебя держу, - раздалось из-за плеча. - Спасибо, не стоит, - процедил Влад сквозь зубы, пытаясь отцепить от себя руку, судя по голосу, какого-то немолодого хмыря. Повернуться и врезать не представлялось возможным. На его попытки освободиться мужик ещё крепче притиснул его к себе. И через секунду парень почувствовал, что этот урод ритмично вжимается в него бёдрами. - Прекратите сейчас же! - сказал ему Влад как можно грубее и громче. Может, до придурка дойдёт, что он не девку мацает. - Ну-ну, тише, моя хорошая, - задышал мужик Владу на ухо. Парень с ужасом и отвращением ощутил, что в его бёдра упирается колом стоящий член извращенца. Стало до ужаса гадко и стыдно, Влад задёргался, пытаясь выбраться из цепких объятий. - Пустите! - уже практически выкрикнул он. Пассажиры начали на них оглядываться, кто-то с осуждением, кто-то просто с интересом, но никто не попытался вмешаться и хоть как-то помочь. Влад пытался наступить мужику на ногу, царапал его руку короткими ногтями. - Ах ты кошечка, - паточным голосом шептал извращенец, влажными губами уткнувшись Владу в самое ухо. Похоже, сопротивление парня его только заводило. Ехать ещё две станции. Влада постепенно накрывает паника. Вокруг десятки людей, а он будто наедине с этим больным на всю голову твариной. От бессилия хочется выть. Вдруг, что-то меняется: мужик отлепляется от Влада и ещё через мгновение убирает руку. Поезд останавливается, и приличная волна людей выплывает из вагона. Мужчина, похоже, вышел со всеми. Влада трясёт, и он вздрагивает, как от удара, когда на его плечо ложится чья-то крупная ладонь. - Ты в порядке? - мягко спрашивают его. Влад резко оборачивается и видит перед собой молодого, смугловатого парня. Он выше Владислава почти на голову, нависает над ним с обеспокоенным лицом. - Этот урод приставал к тебе? Они трусы, на самом деле, стоит только как следует припугнуть, и они тут же сбегают. - Так это ты его?.. - Ага, - парень широко улыбнулся. - Спасибо, - Влад с благодарностью улыбнулся в ответ. - Да не за что. Как можно не помочь симпатичной девушке. Влад уставился на него округлившимися глазами. И этот туда же! Да к каким чертям катится этот грёбанный мир! Неужели нормальных людей в нём не осталось?! К счастью, поезд прибыл на нужную Владу станцию, и двери уже разъехались в стороны, выпуская людей. - Глаза разуй, придурок! - зло прошипел Влад своему горе-спасителю и, выйдя из вагона, поспешил затеряться в толпе других пассажиров, торопливым потоком стекающихся в сторону эскалатора на поверхность. Конечно, Владислав не видел, что парень вышел за ним следом и шёл позади него всю дорогу до самого университета. Только зайдя в корпус, они разошлись в разные стороны. Влад просидел до своих пар в библиотеке, где доделывал реферат, который нужно было сдать неделю назад, но из-за запары на работе он совершенно не успел подготовиться к этой сессии. А дома бездельник Пашка только и делал, что смачно рубил уродов на консоли, выкрутив звук почти до максимума, и предсмертные оры монстров совершенно не способствовали сосредоточению на занятиях. Сдав свой несчастный, наскоро слепленный реферат и расписавшись в журнале, счастливый Влад направился на пары, где целый день социологии совершенно выбил из его головы воспоминания о незадавшемся утре. Но утро не хотело, чтобы его так просто забывали. Выползая в семь вечера из аудитории, Влад практически столкнулся со своим спасителем из метро. - Ты что, следишь за мной?! - вырвалось у Владислава. Он хмуро посмотрел на явно осчастливленного такой встречей смуглого парня. - Я? Нет, что ты, - парень улыбался во все тридцать два своих белых зуба. - Я просто тоже учусь здесь. Шестой курс, PR и все дела. Меня Макс, кстати, зовут. - У меня нет желания заводить знакомства. Дай пройти, - Влад понимал, что это грубовато по отношению к тому, кто помог ему в той неприятной ситуации, но как же его бесило, что этот верзила всё ещё не понял своей ошибки и явно продолжает клеиться к нему, как к девчонке. - Ну, не хочешь имя говорить, и не нужно, - парень по-прежнему улыбался. «Вот идиот», - подумал Влад. - А хочешь, я твоё имя угадаю? - Не хочу, - жёстко ответил Владислав и двинулся к выходу. К его разочарованию, Макс не отставал. - Ну, можно я тебя хотя бы провожу? До куда позволишь. Я не буду приставать, обещаю, - не унимался новоявленный знакомый. - Ты уже пристаёшь, - сквозь зубы процедил Влад, но увидев щенячий взгляд почти чёрных глаз Макса, решил шутки ради позволить тому проводить себя. - Ладно, пошли, - великодушно предложил он, мстительно размышляя про себя, насколько этому идиоту хватит его розовых очков. Они мило болтали всю дорогу. Видимо, пытаясь подкатить к «девушке», Макс старался быть максимально интересным собеседником. Влад вёл себя, как обычно, вовсе не намереваясь пудрить этому недотёпе мозги, но до того упорно не доходило. Макс проводил его аж до самого дома, но так и остался при своём мнении. - Всё, доволен? Я здесь живу. Можешь проваливать теперь, - проворчал Влад, которому собственная затея изрядно поднадоела. - Какая же ты всё-таки темпераментная девушка, - выдохнул Макс и склонился к самому лицу Влада, с явным намерением поцеловать. Шокированный Влад едва успел оттолкнуть его. - Ты!.. Ты долбанутый придурок! Мужик я, понял, идиот?! - прокричал рассвирепевший Влад и быстро скрылся за дверью своей парадной. А охреневший Макс ещё долго стоял под неровным светом раскачивающегося на ветру уличного фонаря.

-3-

Когда Влад влетел в квартиру, Пашка был уже на пороге, со своим кислотно-ярким рюкзаком за спиной. - Ты куда намылился на ночь глядя? - спросил Влад приятеля, стараясь скрыть разочарование, потому как всё же надеялся поделиться с кем-то своей печалью. Как-никак, чуть было с мужиком не поцеловался! Как вспомнил лицо Макса в паре сантиметров от себя, тут же захотелось сбегать пообниматься с белым фаянсовым другом. - Не, чувак, сегодня я не смогу помочь тебе забыть твоё горе и разделить с тобой наш выходной запас пива, - словно читая его мысли, отозвался Паха, вталкивая ноги в свои стоптанные, аляповатые кроссовки с какими-то разноцветными детскими шнурками. - Еду тусоваться к Колянычу на дачу. Я и тебя звал, но ты так задротствовал, что послал меня далеко и надолго. Так что сам виноват. Ну всё, бывай, в понедельник вернусь, - с этими словами предатель-Пашка смылся, сверкнув на прощание в темноте лестничной клетки светоотражателями на рюкзаке. Чувствуя себя вдвойне несчастным и ненавидя весь мир ещё больше, Влад заварил себе бомж-пакет лапши, с грустью посмотрел на пиво, которое совершенно не хотелось потреблять в одиночестве, и, выбрав вместо него початую бутылку колы, побрёл в свою комнату заниматься. Тексты по профильным курсам начисто выметали все ненужные мысли из головы, а ещё – замечательно усыпляли. Поэтому, уже через час сонный Влад поплелся чистить зубы, намереваясь забраться в свою берлогу непростительно рано для пятницы, что, впрочем, не сильно его беспокоило, потому что спать хотелось уже неимоверно. Проснувшись далеко не ранним утром и лицезрея свою помятую рожу в зеркале, Влад отметил про себя, что пробившаяся за сутки щетина вроде как делает его гораздо мужественнее. - Всё, решено, бороде – быть! - торжественно известил парень пыльную пустоту квартиры. Благо впереди было два выходных дня, и борода, по меркам Владислава, к понедельнику должна была быть приличная. Он уже предвкушал, как будет тыкать в неё пальцем, без лишних слов доказывая свою неоспоримую принадлежность к мужскому полу, и как все эти ушлёпки будут немедленно затыкаться, прикусив языки на середине своих дурацких комплиментов. Эти мысли так подняли ему настроение, что положительного заряда хватило на все выходные. А в понедельник, ранним утром, когда солнце уже встало, а улицы ещё пусты, вернулся уставший, но довольный жизнью Пашка. Вытряхнул себя из заляпанных грязью кроссовок и собирался уже завалиться в свою комнату, чтобы как следует отоспаться, но тут в длинном коридоре их съёмной квартиры появился сонный Влад, и Пахе хватило одного взгляда на него, чтобы сложиться пополам от смеха. - Ты чего ржёшь, придурок? - хриплым после сна голосом спросил недоумевающий Влад. - Ты... хах!.. ты себя в зеркало видел, чел? Ты ж на цирковую бородатую тётку похож! - он уже всхлипывал от смеха, а вот обладателю долгожданной щетины было совсем не смешно. - И ты туда же? Так всё-таки ты тоже считаешь, что я похож на бабу? - в голосе Владислава было столько обиды и горечи, что даже до Пашки дошло, что он задел друга за живое. - А? Что? Я ничего, нет. Так, спьяну брякнул. Видишь, бухой я, бухой, - и он поспешил скрыться за дверью своей комнаты, а через секунду об его дверь шандарахнулась полная книг почтальонка Влада. Злой как чёрт Влад долго сверлил взглядом своё лицо. Поворачивал к свету надзеркальных лампочек подбородок, рассматривал его со всех сторон. Нормальной бороды не вышло, надо было это признать. Щетина вылезла какими-то неровными пучками разной длины и была на удивление рыжего цвета. А ещё вчера казалось, что она выглядит вполне нормально и к понедельнику будет ого-го. В итоге, Влад плюнул на это дело, взял бритву и изничтожил несчастную бородёнку. Гладкий, свежий и даже в кои-то веки причесавшийся, Влад вышел на залитую солнцем весеннюю улицу, вдохнул ещё по-утреннему прохладный воздух и... и тут же поперхнулся, потому что у парадной его ждал Макс. Влад, увидев Макса, впал в полнейший ступор и не мог сдвинуться с места, язык будто отнялся. А тот тем временем подошёл совсем близко к нему и с внимательным интересом учёного долго всматривался во Владову свежевыбритую мордашку. После затянувшегося молчания, Макс прочистил горло и понуро спросил: - Так ты что, правда парень? Влад нахмурился, кивнул и оттянул пальцем ворот своей светлой хлопковой водолазки, указав Максу на кадык. Макс тоже нахмурился, его изгибающиеся брови и складки, образовавшиеся на лбу, выдавали глубокий умственный процесс, который происходил где-то за гранью остекленевших глаз. Он пробормотал что-то, почесал коротко стриженный загривок и вдруг изрёк: - Ты бы хоть бороду отрастил, что ли... У Влада задергался глаз, а потом он хрипло, истерично рассмеялся. А что ещё было делать? Не плакать же при этом ненормальном. Макс же за всё это время не сдвинулся с места и ждал, пока парень отсмеётся. Он думал, что смеются над ним, и не мог винить в этом никого кроме себя. Надо же было так облажаться?! - Ты в универ сейчас? - спросил Макс, когда Влад наконец успокоился. - Ну в универ, тебе-то что? - Поехали вместе, всё равно по пути, - предложил он, пожав плечами. Влад подумал, что ничего в этом особенного не будет, теперь, когда Макс понял свою ошибку. Может, они даже приятельствовать будут и когда-нибудь ещё вспомнят эту ситуацию со смехом. До метро они шли молча, Макс только спросил: - Зовут-то тебя как? - Владислав. - Слава, значит? - Нет, значит, Влад. - Ок. И они снова замолчали. Не проронили ни слова и в метро, хотя им повезло и в вагоне оказались свободные сидения, так что всю дорогу они ехали сидя плечом к плечу. Влад как-то успокоился, ему инцидент казался исчерпанным. Макс, конечно, виделся тем ещё идиотом, надо же было так долго не замечать очевидного! Но в целом, он казался неплохим парнем. А вот Макс был погружён в свои мысли, теребил молнии на сумке, хрустел пальцами и выглядел не слишком весёлым. «Ну и поделом», - подумал Влад. В университете Влад уже собирался свернуть к себе на отделение, но остановился попрощаться, даже руку протянул Максу, а тот внезапно резко перехватил его за запястье, притянул к себе и смачно чмокнул в щёку. - Ну, увидимся, красотка, - кинул Макс на прощание и быстренько скрылся за дверью одной из аудиторий. Его слова ещё долго гонгом отдавались в голове ошалевшего Влада, а щека горела так, будто на ней выжгли клеймо.

-4-

Весь день Владислав просидел как на иголках. Как назло именно в этот день было два предмета и мини-конференция. Так что отсидеться за надёжными стенами одной аудитории не представлялось возможным, приходилось перемещаться из одной в другую и – о ужас! - даже сместиться на один этаж вверх. Влад уже окрестил про себя Макса психом и извращенцем, и натыкаться на него ему совсем не хотелось. Конечно, в душе Влад мечтал набить Максу его наглую морду, но, будучи реалистом, хорошо соизмерял свои и его габариты, а потому понимал, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Лучшим было затаиться где-нибудь и переждать. Сессия скоро закончится, а Макс вообще шестикурсник, значит, сдаст диплом и всё, прощай. Но впереди у Влада было ещё несколько экзаменов, так и так нужно было появляться в университете. Да ещё и столовая у них общая, и там можно столкнуться с этим нежелательным субъектом. «Куда ни глянь – одни проблемы», - думал Влад, осторожно высовывая нос из конференц-зала и тщательно оглядываясь по сторонам. Никого похожего на Макса видно не было, и парень вздохнул с облегчением. Но, спускаясь по лестнице, продолжал с опаской оглядываться, а перед последним пролётом остановился и внимательно вгляделся в тех, кто находился в главном холле. - Ты что, Владюшенька, совсем заучился? - насмешливо спросила одногруппница Света, всё это время с интересом наблюдавшая за ним. Влада передернуло от такого издевательства над собственным именем. Подобное он мог простить разве что своей бабушке, но уж никак не этой самодовольной блондинке. - Влад. Меня зовут Влад. Сколько можно тебе повторять? - О, приятно познакомиться. Света, просто Света, - захихикала она. - Тебя что, кто-то преследует, Владичка? Влад был готов уже зарычать и высказать девушке всё, что он о ней думает, как их нагнала её подруга, и обе девушки поспешили на выход, весело о чём-то болтая. У самых дверей Света обернулась и на весь холл прокричала: - Пока, Владюшенька, не скучай! - и, послав ему воздушный поцелуй, скрылась за дверью. - Вот же стерва, - сквозь зубы процедил Влад. Надо ли говорить, что все глаза были направлены на него всё то время, что он спускался и шёл к выходу, сгорая от стыда. Как же он ненавидел привлекать к себе внимание! В его жизни и так хватало ненужного внимания, теперь ещё Макс этот. И в довершении всего Светка подкинула маленькую противную свинку. «Жизнь иногда такое дерьмо», - думал Влад, шлёпая по лужам и чувствуя, как промокают его ноги в тряпичных кедах. По дороге домой, Влад завернул в продуктовый и вместо привычного пива внезапно купил явно палёную, но от этого не менее дорогую текилу, чем немало удивил Пашку. - Что, совсем всё хреново, да? - участливо поинтересовался Паха, размещая пятую точку на скрипучем стуле у их небольшого кухонного стола. - Ты себе даже не представляешь... Как, кстати, пить эту бурду? - Вроде с лимончиком, который ты не купил. И ты, судя по всему, вообще пожрать ничего не взял, - сокрушённо высказал Пашка, глядя на пустой пакет из продуктового, валяющийся на полу. - Ну, извини, деньги закончились на этой дряни. В итоге они ужинали завалявшимися в обледенелой морозилке пельменями и запивали их текилой, разведённой сначала колой, потом соком, который оказался испорченным, а потом и вовсе чаем. Влада неимоверно развезло. До этой злосчастной текилы он вообще думал, что алкоголь на него не действует, казалось, мог выпить ящик пива, и единственным эффектом было частое беганье в туалет по малой нужде. Но сейчас он был, что называется, «в говно», даже голову над столом держал с трудом. На Пашкино горе, текила развязала Владу язык, так что он жаловался на жизнь раз в десять больше, чем обычно. Костерил весь мир и проживающих в нём идиотов, в особенности, всяких дебилов типа Макса, у которого очки, похоже, не розовые, а голубые. Паха мало что понимал в его пьяной болтовне, да и сам был не слишком трезв. Он только успокаивал Влада тем, что вот подстригут его через пару недель и всё как рукой снимет, на большее мозгов сейчас не хватало. А буквально на соседней улице, через три дома от того, где снимали квартиру Влад и Пашка, на балконе своей небольшой, уютной двушки курил Макс и размышлял о понравившейся ему «не-девушке». Чёрт дёрнул тогда вечером полезть целоваться к почти незнакомой «девушке». Макс раньше никогда не позволял себе такого на первом свидании, а это ещё даже и не свидание было. Но уж больно девочка та была хороша, удержать себя в рамках приличия в тот момент не представлялось возможным. Губы просто созданные, чтобы их сминали в поцелуе, совершенно невероятные глаза, цвета золотистого ореха, в обрамлении густых, тёмных, будто накрашенных ресниц, достающих кончиками до самых бровей идеальной формы. Волшебные волосы, блестящие, красивые, замечательно пахнущие. Вся такая худенькая, ладная, с чудесной попочкой, восхитительными ручками с тонкими пальчиками и ухоженными ногтями. Умная и темпераментная к тому же. Просто ожившая мечта, идеал, который Макс уже и не надеялся встретить. Он достал новую сигарету из почти опустевшей пачки и глубоко затянулся. И вся эта красота, как оказалось, принадлежит парню. Просто насмешка какая-то! Но тот же самый чёрт дёрнул Макса во второй раз. И ведь знал же уже тогда, что это никакая не девушка, а всё равно хотелось поцеловать. Ладно хоть сдержался и в последний момент просто в щёку чмокнул. «Ну какая же гладкая была кожа!! Как такое возможно-то, если это парень!?» - Макс готов был уже рвать на себе волосы. Несмотря на то, что теперь всё прояснилось, Максу всё равно отчего-то хотелось наладить с Владом контакт. Он только не мог понять, рассчитывает ли на что-то или хочет просто пообщаться и заодно продлить себе иллюзию. Вообще, Макс всегда считал себя человеком свободным и на вопрос об ориентации неизменно отвечал, что он би, к геям относился нормально, но вот сам с парнями так и не пробовал. Зато девушек было хоть отбавляй, но длительных отношений ни с одной не вышло. Макс всё искал «ту самую». А теперь вот, похоже, нашёл «того самого». Макс затянулся последний раз, обратив внимание, что сигаретная пачка совсем опустела, и, бросив окурок в серые сумерки, тихо произнёс: - А, чёрт, почему бы и нет?..

-5-

Утро. Наверное, оно действительно было, но Влад его пропустил. В любом случае, день снова начался не ахти как. Его разбудил грохот и звон посуды на кухне, отчего голова, казалось, лопнула, как перезрелая хурма. В глаза будто насыпали песка, то же ощущение было и в глотке. Парень с трудом поднялся и, держась за всё время ускользающую стену, побрёл в направлении ванны. По дороге заглянул в кухню, там Пашка что-то монстрячил у плиты, стоя босыми ногами на полу, усыпанном осколками посуды. «Чёртов йог», - лениво проползла в голове Влада первая за этот день мысль и тут же пропала. Он побрызгал себе в лицо холодной водой, посмотрел на свою мятую мокрую морду, оценил гнездо на голове. Включил душ и, выкрутив холодную воду, сунул голову под ледяные струи. Мозг отмёрз и стало как-то полегче. Когда Влад вполз на кухню, его ждал стакан воды и пара таблеток Нурофена от заботливого Пашки, который сам в этот момент с кислой миной сидел за столом и пил что-то похожее на кофе из заляпанной чем-то пивной кружки. - Я тебя ненавижу, - вяло протянул Паха и подвинул в сторону Влада большую тарелку, на которой горками красовались странного вида ошмётки, пахнущие горелыми блинчиками. - Я сам себя ненавижу, - буркнул Влад, с наслаждением опрокидывая в себя стакан воды. - У тебя здесь что, смерч пронёсся? - спросил он, оглядывая разгромленную кухню. Их полудохлый фикус, доставшийся от хозяйки квартиры, теперь вместо горшка стоял в розовой с цветочками большой алюминиевой кастрюле. Осколки глиняного горшка вперемешку с землёй, осколками стекла и разноцветных тарелок ровным слоем покрывали пол. Дверцы двух шкафчиков висели на нижней петле и грозились рухнуть в любой момент, а в раковине плавала глыба льда с воткнутым в неё тесаком для мяса. - Муку искал, - всё так же флегматично отозвался Пашка и равнодушно пожал плечами. Кое-как придя в себя, Влад вспомнил, что неплохо было бы и в универе показаться. Хоть сегодняшний предмет и можно было пропустить, всё равно у него выходил зачёт автоматом, но не сданной осталась ещё одна работа, и он хотел показать некоторые наработки по будущему диплому своему преподавателю. Чувствуя себя задротом, который и на костылях готов скакать на учёбу, он нехотя впихнул себя в тёмные джинсы и какую-то не сильно мятую рубашку, натянул сверху ветровку, потому что серый день за окном явно был дождливым, и вышел из дома. Спускаясь по лестнице, Влад думал о том, что завидует лоботрясу Пашке. Вот умеет же жить человек! Из университета выперли два года назад, с того времени он сменил уже пять мест работы и, судя по тому, что на нынешнем не появлялся с прошлой недели, скоро придётся подыскивать новое. Но Пашку всё это не беспокоило, он просто жил и радовался каждому дню (за исключением, наверное, сегодняшнего), был всегда на позитиве и умудрялся поднимать настроение вечно заполошному Владу. Может, виной тому была трава, распиханная в их квартире по всем углам, может, Паша был таким сам по себе. Но всё у него получалось легко, и деньги водились, так что хватало на все его прихоти, и девушки его вниманием не обделяли, и друзей помимо Влада было немало. Владу взгрустнулось, захотелось снова пожалеть самого себя. Погода располагала к печально-лирическому настроению, может быть, в метро ему даже стихотворение удастся накарябать в носимом для таких случаев потрёпанном блокноте. Но возвести свою меланхолию на новый уровень он не смог, потому что когда за ним захлопнулась тяжёлая металлическая дверь его парадной, Влад встретился взглядом с явно давно ожидающим его Максом. К своему удивлению, прежнего ступора Влад не ощутил, а потому, заделав рожу кирпичом, твёрдым шагом направился к Максу. Мысленно Владислав уже сто раз проклял себя за то, что оказался столь глупым, чтобы позволить незнакомому парню проводить себя до самого своего дома, хорошо хоть, что квартиру ему не назвал, а то бы этот чудик, чего доброго, ждал бы его сегодня на коврике у двери, а при плохом раскладе – названивал в неё с утра пораньше. - Что тебе надо? - как можно грубее и равнодушнее спросил Влад, отмечая про себя, что сегодня Макс выглядит как-то особенно жалко. Его толстовка промокла насквозь, мокрые прядки волос прилипли к высокому лбу, даже губы, казалось, посинели. Неужто этот дурак прождал его здесь с самого утра? - Привет, - Макс так счастливо улыбнулся, что Влада передёрнуло. - Ты ведь в университет? Давай вместе поедем? - Бля, я и сам могу о себе позаботиться! Нечего меня как девку провожать туда-сюда! - выкрикнул позеленевший от злости Влад, которому вчерашних провожаний на всю жизнь хватило. Но волна раздражения быстро схлынула, и он уже спокойнее продолжил: - К тому же, тебе, дебилу, надо домой – сохнуть и лечиться. Брови Макса почти сошлись на переносице, он крутанулся на месте и уже собирался уходить, но бросил через плечо: - По твоему лексикону и не скажешь, что ты отличник на журфаке. - Да с чего ты взял, что я отличник? - зло прошипел Влад в ответ, чувствуя, что его нервный тик возвращается. - Твой будущий научник – мой оппонент на защите. Хвалит тебя так, что зубы сводит, - развернувшись ответил Макс. - А ты не слушай, - огрызнулся Влад. Макс вздохнул, на мгновение возвёл очи горе и произнёс уже совершенно спокойно: - Слушай, Влад, давай начнём наше знакомство с начала. Ты, наверное, уже меня маньяком каким-нибудь считаешь, - он усмехнулся. - Да уж, могу себе представить, что ты про меня подумал после всех моих глупых поступков. Прости, правда. Я не знаю, что на меня нашло. Я не насильник, не извращенец и ни к чему тебя принуждать не собираюсь... - Тогда просто оставь меня в покое, - перебил его Влад. Ситуация начинала его нервировать. Макс будто в мгновение ока стал другим человеком, словно маску скинул, даже голос его звучал иначе. Это был приятный голос, и то, что Влад отметил это про себя, как и то, что Макс довольно симпатичный парень, совершенно выбивало его из колеи. - Этого, к сожалению, обещать не могу, - Макс мягко улыбнулся. - Я ничего от тебя не требую, давай просто иногда общаться и всё. В итоге они всё-таки обменялись телефонами, и Влад чуть ли не пинками спровадил Макса домой, сохнуть. Перед тем как уйти, Макс предложил Владу подумать о возможной встрече, обещая, что преследовать его и поджидать у подъезда больше не будет, но просит позвонить, если тот что надумает. Отделавшись от него, Влад наконец-то направился к метро. Мысленно матеря Макса на чём свет стоит, он краем сознания отметил, что может, и не будет ничего плохого в том, что они станут общаться. Как мужики, естественно.

-6-

Макс редко ездил на своей машине, большую часть времени она просто стояла под окнами и радовала его своим видом. И до работы, и до учёбы ему было гораздо удобнее и быстрее добираться на метро. Но он считал, что мужчина его возраста должен иметь собственный автомобиль, и когда наконец приобрёл свою красавицу, смог оценить, что иногда она просто незаменима. Например, когда нужно было выехать за город, встретить кого-то в аэропорту или, как сегодня - затариться в гипермаркете продуктами на неделю. Макс не любил ходить по магазинам, и продуктовые не были исключением. Поэтому закупить всё что нужно и забыть о магазинах на неделю ему весьма нравилось. Был уже поздний вечер, и на город легли серые сумерки, хотя небо на западе всё ещё было золотистым. Макс, не спеша и сверяясь с навигатором, возвращался домой новым для себя маршрутом, чуть более коротким, чем обычный, и по совпадению пролегавшим через дворы недалеко от дома, где жил Влад. Прошла уже неделя с того дня, когда он видел Влада в последний раз. Своё обещание Макс держал и больше в озабоченного маньяка, следящего за своей жертвой, не играл. То есть, не пытался «случайно» столкнуться с Владом и не поджидал его больше у входа в парадную. Да и не было у него на это всё времени, даже в университете он сам не появлялся, так как госы и экзамены были давно сданы, и ему оставалось только согласовать свою речь для защиты со своим научным руководителем. В середине недели неожиданно позвонили с работы и слёзно попросили выйти, хоть он и предупреждал, что у него диплом на носу, когда брал отпуск. В общем, дел было по горло, но это не значило, что он не вспоминал о Владе. Оказывается, Макс успел забыть, что значит по-настоящему скучать по кому-то. В сердце поселилось томление и неясная тревога. Парень крепко запал ему в душу, несмотря на то, что их встречи и разговоры можно было по пальцам одной руки пересчитать. У Макса было немало времени, чтобы обдумать свои чувства, с которыми он в итоге смирился, хоть и перспектив для отношений, ближе приятельских, с Владом не видел. Но рано было ещё что-то загадывать, надо было хотя бы узнать Влада поближе. Может он вовсе не такой, каким Макс себе его нарисовал и тогда бы это наваждение прошло. Макс въехал во двор. Прямо перед капотом проехал велосипедист, и дальше Макс поехал совсем медленно, опасаясь сбить какую-нибудь собачонку или ещё кого, мало ли, дети в такую тёплую погоду допоздна на улице гуляют. Всё-таки не считал ещё Макс себя хорошим водителем, да и усталость давала о себе знать. Справа, через дом был как раз дом Влада. Макс усмехнулся про себя, думая не заскочить ли внезапно на огонёк, благо с собой имелось мартини и даже какое-то неплохое вино. Но на самом деле, он не собирался этого делать. Во-первых, он не знал номер квартиры, а во-вторых, он же обещал не беспокоить Влада. По правде говоря, терпение его было уже на исходе. Макс всё ждал, что Влад всё же позвонит сам, но надежда на это уменьшалась с каждым днём. Парень, наверное, просто обрадовался, что от него наконец отстали, и даже думать не собирался о продолжении общения. «И поделом тебе, Макс. Нечего на молоденьких мальчиков засматриваться. В твоём-то возрасте уже пора семью иметь, а ты всё приключения на пятую точку ищешь», - пожурил он сам себя. Да, Влад наверняка был младше него лет на пять, а то и больше. Хотя в их возрасте это уже не имело такого значения. Это когда тебе пятнадцать, а твоему партнёру, к примеру, двадцать пять, могут быть проблемы. Тут уж не только осуждение со стороны друзей/знакомых, но и со своим любимым контактировать где-то за пределами постели проблематично, всё-таки слишком разный уровень развития, мало общих интересов. Развлекая себя бесполезными рассуждениями, Макс перекатил через пару «лежачих полицейских» и уже видел угол собственного дома впереди, когда его зрение уловило, какую-то странную возню на детской площадке. Он выключил музыку и тут же услышал крик. Присмотревшись, он увидел, как четверо разновозрастных гопарей кого-то увлеченно избивают. Макс притормозил. Он не был из тех людей, которые рвут на груди тельняшку и бегут спасать утопающих. Просто считал необходимым защищать только своих родных и близких. Но гопота, занятая своим делом, не обращала на него никакого внимания, можно было просто вызвать полицию и, успокоив свою совесть, двинуться дальше. Он так и сделал, но вдруг разглядел их жертву и внутри всё похолодело. Это был Влад, без сомнения. Слишком светло и слишком близко, чтобы допустить ошибку. Макс не раздумывая больше ни секунды, выскочил из машины и окликнул мужчин. Три алкоголичного вида мужика и парень помоложе. Но времени на дальнейший анализ ситуации не было, поэтому Макс просто сбил первого попавшегося с ног, а пока остальные пытались понять, что происходит и оставили свою жертву в покое, заехал в челюсть и под дых ещё двоим. Парень, что был помоложе, озверев, выхватил нож, и двинулся на Макса. Уроков самозащиты Макс никогда не брал, даже в голову не приходило, какими-то особыми боевыми искусствами не владел, только для поддержания себя в форме ходил на бокс и иногда в качалку. Он попытался увернуться, но малец со своим оружием управляться умел, и всё-таки прошёлся ножом по его левому предплечью. Макс взвыл от резкой боли, но адреналин, бурливший в крови, не позволил ему остановиться, и он, удачно развернувшись, выбил нож из руки парня и зарядил ему кулаком в живот. Послышалось завывание полицейской сирены и очухавшиеся гопари резво бросились бежать. У Макса не было никакого желания объясняться с полицией, это могло затянуться хоть до утра, а Владу срочно требовалась помощь. Макс подбежал к нему, поднял с земли, закинул безвольную руку себе на плечо и поволок к машине, успев только сказать: «Это я, не бойся, я тебе помогу». Очутившись в машине, Макс тут же втопил газ и помчался к своему дому, до которого оставались считанные метры. Влад выглядел совсем неважно. Весь в крови и грязи, не понять, есть ли у него серьёзные повреждения. В довершение всего, он потерял сознание. Макс резко, с визгом затормозил, криво припарковался и осторожно вытащил Влада из салона. С трудом доволок его до двери, чертыхаясь, выудил ключи из своей сумки, которые оказались, конечно же, на самом её дне. Втащил Влада в парадную, где впервые проклял лестницу, по которой нужно было подняться, чтобы достичь лифта. И треклятый лифт спускался к ним невыносимо долго. Макс, с трудом удерживая обмякшее тело Влада, впихнулся вместе с ним в узкую кабину и с размаху ударил по кнопке нужного этажа.

-7-

Влад медленно выплывал из забвения на поверхность, чтобы тут же окунуться в море боли. По ощущениям его сбил грузовик, никак не меньше. Парень застонал и попытался разлепить глаза. Один открылся, но всё было, как в тумане, а второй ощущался как-то странно и открываться вообще не хотел. И тут Влад ощутил, что к нему прикасается что-то шершавое и тёплое. Он вздрогнул и попытался отодвинуться, но тело не слушалось и отдалось только ещё усилившейся болью. Влад снова издал хриплый болезненный стон, было так больно, что хотелось плакать. - Тише-тише, всё хорошо. Это я - Макс - не бойся, - раздался над ним мягкий, обеспокоенный голос. - М-макс? - едва ворочая непослушным языком, проскрипел Влад. - Что ты?.. Где я?.. - У меня дома. Я... кхм... совсем недалеко от тебя живу. У тебя вроде как нет серьёзных повреждений, поэтому я не стал скорую вызывать... - Ты что, хренов врач, чтобы о повреждениях судить?! - хрипло возмутился Влад и тут же закашлялся. Час от часу не легче, прямо из огня да в полымя. - Нет, - тихо и виновато ответил Макс. - Но моя мать работала врачом скорой помощи. Я многое от неё узнал. Мозг Влада медленно переваривал поступающую информацию. Шершавым и влажным предметом оказалось полотенце, которым Макс очень осторожно обтирал его. Влад окинул Макса изучающим взглядом: тот был взъерошенным, очень сосредоточенным и немного нервным, а ещё его левая рука была явно наспех обмотана какой-то тряпкой, которая уже начала пропитываться кровью. - Тебя ранили? - спросил Влад. - А, да, ерунда это, - Макс тут же улыбнулся, всем своим видом показывая, что там на руке всего лишь царапина, не заслуживающая внимания. - У одного из этих уродов оказался нож, ну и он немного помахал им. Хорошо, что не догадался достать его, когда они тебя... Точно, те четыре мужика... Услужливая память разом обрушила на Влада воспоминания сегодняшнего вечера, словно обухом по голове. Все мерзостные и болезненные ощущения вернулись вместе с воспоминаниями. Сегодня он вымотался как никогда. В университете вытянули последние соки, зато получил ещё один автомат для будущего зачёта. Утром был дождь, а потом весь день стояла такая жара, словно сейчас июль месяц. Вернувшись вечером домой, Влад к неудовольствию своему обнаружил, что в холодильнике кроме истлевшего мышиного трупика ничего не наблюдается, а Пашка вообще куда-то запропастился. Пришлось топать в продуктовый самому, но перед этим он переоделся в более лёгкую одежду: тонкую белую футболку и светлые льняные брюки. Знакомые по извечным пошлым комплиментам в его адрес алкоголики расположились на своём привычном месте – бетонной плите недалеко от детской площадки. Но именно в этот раз они решили не ограничиваться словами. Когда Влад проходил мимо них, они как-то странно притихли, чему парень даже успел удивиться, а потом его схватили за руку и в следующий момент он оказался окружён пьяными гогочущими мужиками. Сначала Влад решил, что может вполне обойтись словами и вырваться просто жёстко послав их далеко и надолго, но они не только не слушали его, очень скоро он понял, что они явно настроены получить сегодня свою порцию «любви и ласки». Владу всегда казалось, что если случится ему столкнуться с гопотой, уж он-то обязательно отобьётся, да ещё и наваляет им по первое число. И как же стыдно было признать, что оказавшись в их руках, он ровным счётом ничего не может сделать. Звать на помощь, казалось чем-то безумно унизительным и было как-то совсем не по-мужски, его бы тогда весь двор считал слабаком и педиком, бабульки бы местные расстарались, поэтому он до последнего пытался вырваться сам. Было до невозможного гадко, когда мужики начали лапать его своими грязными, липкими руками, с другой стороны, где-то на донышке сознания Влад надеялся, что обнаружив свою ошибку, они тут же отпустят его, и потому остаётся только немного потерпеть. Удивительно, но даже совершенно плоская грудь их не остановила. Только когда один из них просунул руку ему в трусы до них наконец-то дошло. Но как оказалось, это было лишь началом его пытки. Мужики, после сделанного ими открытия, просто озверели и стали с остервенением бить Влада, поливая такой грязной бранью, что впору уже было увять клёну, раскинувшемуся над этой отвратительной сценой. До этого Влада не бил никто и никогда, отец, пару-тройку раз прошедшийся ремнём по его заднице в далёком детстве, здесь не в счёт. В школе Влад был отличником, но не страшненьким очкастым задротом, а вполне себе общительным парнишкой, у которого было немало друзей и подруг и совсем не было врагов. У Влада никогда в жизни не было ни вывихов, ни переломов, даже простейшие растяжения как-то обошли его стороной. Боль, от которой, казалось, рвались внутренности и сминались кости, была для него абсолютно новым ощущением, и поэтому он перестал соображать уже через пару ударов. Всё слилось воедино, одно большое, бесконечное страдание. Влад мог только мечтать на границе сознания, где ещё бился огонёк разума, чтобы всё это поскорее закончилось, и неважно каким путём. А потом Влад обнаружил себя уже в квартире Макса. Значит, этот странный парень каким-то образом оказался рядом и умудрился его спасти, да ещё и сам огрёб. Влад снова покосился на обмотанную руку Макса. - Мне нужно... раздеть тебя, чтобы осмотреть тело. Я не решился, пока ты был без сознания, - промямлил Макс. - Горе-медик, как же ты мне диагноз-то поставил без полного осмотра? - насмешливо спросил Влад, чувствуя, что по крайней мере его сознание практически пришло в норму, и он снова мог язвить в своё удовольствие. Это хоть как-то отвлекало от боли. - Ну, я... - Давай, ничего не имею против. Раз уж нормального врача мне не видать, давай хоть ты, - ворчливым голосом произнёс Влад, размышляя про себя, откуда в этом парне, который полез его целовать чуть ли не сразу после знакомства, вдруг взялось столько нерешительности. - Я разрежу футболку, чтобы лишний раз не беспокоить твои раны, - сообщил Макс, берясь за ножницы. - Угу, от неё всё равно ничего не осталось, - согласился Влад. Макс действовал очень осторожно, почти профессионально. Стерев всю грязь и кровь с тела Влада и, оценив, масштаб бедствия, он принялся обрабатывать начавшие уже проявляться во всей красе гематомы Троксевазином, для особенно больших в ход пошёл Диклофенак, а на ссадины - традиционная перекись. Влад молча внимательно наблюдал за ним, видимо, следя, чтобы Макс не делал лишних движений и не пытался посягнуть на его честь. А сам Макс почти не дышал, когда пальцами касался обнажённой кожи Влада, думая в этот момент про себя: «Да, Макс, приятель, ты тот ещё извращенец, самый, что ни на есть. Именно такой, каким видит тебя Влад. И нечего отнекиваться, когда у тебя колом стоит от вида его избитого тела. Животное, Макс, вот ты кто». Он распотрошил упаковку пластырей, лишь бы только оторвать взгляд от нежных изгибов, выступающих косточек, пуговки пупка. Влад даже в таком состоянии казался ему восхитительным, и внутри Макса жалость боролась с похотью. Жалость и желание помочь победили. Он подорвался с места и умчался на кухню, где отдышавшись, нашарил во второй аптечке Кеторол, в кои-то веки мысленно благодаря мать за то, что та так пеклась о его здоровье, что каждый раз бывая в гостях, притаскивала ему гору лекарств. - Это ещё что? - Влад с подозрением посмотрел на маленькие зелёные таблетки на протянутой ему ладони. - Просто сильное обезболивающее, - пожал плечами Макс. - Не думаешь же ты, что у меня настолько не в порядке с головой, чтобы напоить тебя какой-то гадостью и надругаться над твоим бесчувственным телом? - Макс внимательно посмотрел на Влада, оценил выражение его лица и понял, что именно так тот и думает. Однако Влад всё же молча взял предложенные таблетки и проглотил, с наслаждением осушив стакан воды. После Макс облачил его в свою чистую футболку и хотел уже предложить чаю, но Влад настоял, чтобы Макс занялся и своей рукой, и даже, кое-как приподнявшись на постели, помог ему как следует завязать бинт. Влад сделал это, чтобы успокоить свою совесть, просто, чтобы убедиться, что порез действительно несерьёзный, но Макс, конечно же, не знал об этом, ему было просто приятно. Макс сел на постель, прислонившись спиной к стене, только сейчас осознав, что всё позади, и понимая насколько он испугался в тот момент, когда увидел, что избивают Влада. Адреналин давно испарился, страх ушёл и навалилась усталость, но Влад был совсем близко, Макс даже протянул руку и невесомо провёл по его щиколотке. - Как это произошло? - спросил он Влада. Влад чуть было не ляпнул в ответ, что это были такие же придурки, как и Макс, принявшие его за бабу, но вовремя спохватился, и ему стало стыдно за такое сравнение. Может быть, Макс и недотёпа в чём-то, но он хороший, добрый парень, который точно не заслуживает сейчас колкостей в свой адрес. Поэтому, как бы ни было неприятно ему вспоминать произошедшее, Влад всё же рассказал, что случилось, одновременно зарекаясь не ходить больше той дорогой. - Слушай, я не знаю, что бы со мной было, если бы не ты, правда, спасибо тебе, - скомкано и смущённо поблагодарил Влад, окончив свой рассказ. - Уже второй раз ты мне так помогаешь, а я даже не знаю, что могу сделать для тебя взамен. Я с удовольствием окажу любую посильную услугу, если это не будет какой-нибудь изврат, конечно, - тон Влада резко поменялся к концу фразы, и он предупреждающе посмотрел на Макса, хотел нахмуриться, но понял, что отчего-то болят даже брови. Макс обдумывал его слова всего мгновение, попутно удивляясь, как резко ускорил работу мозг, и решил всё же воспользоваться моментом и выдал, широко улыбаясь: - Да мне ничего особенного и не нужно, небольшой поцелуй в качестве благодарности меня бы вполне устроил. У Влада от удивления вытянулось лицо. - Ты ведь сейчас шутишь, да? - с надеждой спросил он, вглядываясь в спокойно-довольную мину Макса, и понимая, что тот, видимо, не шутит. Влад закусил губу. В голове со скоростью света проносились метеорами мысли: «Один поцелуй. Один поцелуй и всё. Один поцелуй. Это он попросил, не я, значит, он извращенец, а я просто жертва, куда ни глянь. Один поцелуй – вроде не страшно и ничего не меняет, так ведь? Ведь так, ччёрт?!». - Ладно, грёбанный извращенец, твоя взяла, - произнёс Влад, наконец. Он прикрыл глаза и подался чуть вперёд, навстречу Максу, полагая, что всё остальное тот может сделать и сам. Макс в первый момент даже не поверил, что получил согласие, но потом, отвесив себе мысленную пощёчину, он всё же переместился ближе к Владу и как можно осторожнее прикоснулся к его губам. Сердце пропустило удар, а потом зашлось в бешенном ритме. Мягкие, такие мягкие, именно такие, как он себе представлял. Макс никак не мог оторваться, с одной стороны, удивляясь, что Влад всё ещё его не отталкивает, а с другой – пытаясь самого себя заставить остановиться. Дико хотелось углубить поцелуй, проникнуть языком за сладкую грань, но он боялся повредить только-только начавшие подсыхать ранки. Наконец, Макс смог отстраниться. Нужно было срочно что-то сделать, что-нибудь отвлечённо-бытовое, чтобы успокоиться. - Давай поужинаем и я уложу тебя спать, - весело предложил Макс, приказывая голосу не дрожать. Брови Влада всё же поползли вверх. - Ты... - начал было он, но Макс быстро сориентировался. - О, нет-нет-нет-нет! Совсем не то, что ты подумал! - затараторил он. - У меня диван есть в соседней комнате, я там лягу, не беспокойся. - Я не останусь у тебя, - хмуро сообщил Влад и сделал попытку подняться с постели. - Ну куда ты в таком состоянии пойдёшь? - попробовал зайти с другой стороны Макс. - Домой, - буркнул Влад. - Сам сказал, что мы недалеко. - Да, но тебе отлежаться нужно. Завтра я тебя отвезу, обещаю. - Отвези сейчас, раз уж предлагаешь, - Влад был непреклонен, ему жутко хотелось сбежать отсюда поскорее, чтобы не видеть Макса и как можно скорее забыть ощущение его губ на своих, и заставить себя не думать о том, как безумно хотелось ответить на поцелуй. Макс вздохнул, сдаваясь. Сопротивляться дальше означало лишь вновь разжечь во Владе ненужные и необоснованные подозрения. Поэтому, быстро собравшись и накинув на Влада одну из своих рубашек, он помог ему подняться и проводил до порога, где усадил на низкую обувную тумбу, а сам собрал ему мази и лекарства, быстро накарябав на бумажке, что, когда и в какой последовательности нужно принимать. В машине они не разговаривали, а у дома Влад снова заартачился и не позволил проводить себя до квартиры. Выходя, ещё раз тихо сказал спасибо, даже не глядя на Макса, и всё. Макс ещё некоторое время просидел в машине, пытаясь угадать, какое из зажегшихся почти одновременно окон принадлежит Владу, но потом, осознав глупость своих действий всё же поехал домой. В унылой тишине квартиры Макс разобрал наконец-то продукты и принялся жевать свой полуфабрикатный ужин, не ощущая вкуса и думая о том, какой же он всё-таки дурак.

-8-

Когда Влад переступил порог своей квартиры, и больше не нужно было притворяться сильным и никого обманывать, он сполз вниз по гладкой деревянной поверхности двери и привалился к ней спиной, закрыв лицо руками. От переполнявших его противоречивых чувств хотелось плакать, но слёз не было, только комок в горле и нервная дрожь по всему телу. Он думал, что Пашки по-прежнему нет дома, потому что в квартире было темно и тихо, а Паха обычно играл допоздна, но тут под дверью его комнаты появилась полоска света и раздался набирающий силу сонный голос: - Влад, лошара, ты где шлялся? Мы тут с Колянычем снеди всякой набрали, думали порубаемся сегодня с тобой втроём, он и джойстик свой прихватил. И мы ещё в макдак заскочили, взяли бургеров разных, у них там новые... ...появились... - Паша запнулся, когда открыв дверь своей комнаты, сразу наткнулся взглядом на сидящего на полу Влада. - Ох ты ж йожик!.. - произнёс шокированный парень, привалившись плечом к дверному косяку. Паха долго не унимался, крутясь вокруг Влада со своими расспросами и попутно впихивая в него холодный бургер. Но тот молчал, как партизан, вяло работая побаливающей челюстью. - Ну, чувак, ну того же, кто это сделал, надо в ментовку сдать. Нельзя же так это оставлять! - Грёбанный ты идеалист, Пашка, - невесело усмехнулся Влад и, так ничего и не рассказав другу, поплёлся к себе спать. В ожидании ночных кошмаров он долго пялился в потолок, но кошмары всё не шли, а когда наконец уснул, то сон оказался на удивление приятным. Утром он улетучился, едва успели дрогнуть веки Влада, оставив после себя лишь обрывочные, смутные воспоминания о глазах цвета горького шоколада и ощущение тепла и спокойствия. День, несмотря на боль, начался с удивительно хорошего настроения. Когда Владислав болел, Пашка из обычного друга-соседа превращался в до отвратительного заботливую курицу-наседку. Наверное, сказывалось воспитание бабушки, которая его вырастила. Каждая простуда превращалась в личный Владов ад, в котором его пытали горячим молоком с маслом или содой, заставляли носить колючие шерстяные носки, кормили противным бульончиком непонятного состава, пихали в рот чеснок и всё в таком духе. В общем, Паша, по доброте душевной, издевался над ним по полной. Страшно было представить, на что он пойдёт ради друга теперь. На универ Влад благополучно забил, ему совершенно не хотелось объяснять всем и каждому, почему он похож на сильно потрёпанную боксёрскую грушу, к тому же, экзамен стоял в расписании только через неделю. Да и Пашка бы его всё равно никуда не отпустил в таком состоянии. Всю неделю он прыгал вокруг него с какими-то компрессиками, помогал обрабатывать синяки и ссадины мазями, которые дал Макс, и не позволял надолго вылезать из постели. В общем, это было сродни нахождению в больнице. «Тюремной больнице», - думал про себя Влад. Через три дня после случившегося, когда состояние «пациента» значительно улучшилось, к ним снова заглянул Коля – их общий старый друг. Хотя, всё же больше Пашкин друг, потому что именно с ним Паха готов был разделить свой последний косяк при конце света, что они выяснили однажды, рубаясь вместе в Left 4 Dead. К счастью, Владислав к траве нежных чувств не испытывал, а потому это заявление никак не повлияло на их дружеский тройственный союз. Коляныч притащил с собой пива и неизменный джойстик, без которого уже давно не выходил из дома, потому что он прописался на дне его сумки. Они заказали огромную пиццу и засели в Пашкиной комнате перед огромной плазмой, как в старые добрые времена, когда у них у всех было гораздо больше свободного времени, чем теперь. Влада они усадили в центр, заботливо подложив ему под спину несколько подушек и зачем-то укрыв пледом. Парень возражать не стал, под пледом было тепло и уютно, почти такое же ощущение, что он испытал тогда во сне и теперь никак не мог забыть. И тот день мог закончиться на вполне весёлой ноте, если бы, проводив Колю, Влад не обнаружил на своём мобильнике с десяток пропущенных звонков от Макса. Он не стал перезванивать, напротив, просто вырубил телефон и закинул его в ящик письменного стола. Его снова накрыло. Все эти дни он старательно блокировал в своём сознании воспоминания о случившемся. Причём ему одинаково не хотелось вспоминать избиение и заботливую помощь Макса. Но больше всего Влад желал стереть из памяти тот поцелуй, однако именно этот момент отпечатался в ней лучше всего. Горячие сухие губы, с величайшей осторожностью касающиеся его собственных. Это было... приятно и оттого так страшно. Как известно, «не думать о белой обезьяне» всегда срабатывает в обратную сторону, и через полчаса Влад умудрился накрутить себя так, что Пашка, зайдя к нему со своими дурацкими мазями, застал его в предистеричном состоянии. - Чувак, ты чего такой нервный? - осторожно спросил Паша, присаживаясь на край его кровати. - Паха, свали, не до тебя, - огрызнулся Влад, мечтая только о том, чтобы начать крушить всё, что под руку подвернётся и пока хватит сил, чтобы голова снова опустела и сердце перестало ныть, а совесть – колоть под рёбра. Но Пашка не ушёл, он некоторое время сидел молча, сжимая в руках тюбики мазей, а потом предпринял ещё одну попытку. - Расскажи мне. Тебе станет легче. Выговориться – лучшее лекарство. - Я не могу, - выдавил Влад. - Брось, не будь бабой. Ну не изнасиловали же тебя! Ведь так? - подрастеряв свою уверенность, с надеждой спросил Паша. - О, поверь мне, меня бы здесь не сидело, если бы это случилось. Первый попавшийся мост и привет, Нева. Буль и всё, - невесело усмехнулся парень и опустил голову, скрывшись от внимательных серых глаз за своими отросшими патлами. - Владик, брат, ну прекрати. Не могу видеть тебя в таком состоянии. Ну сколько лет ты уже мой кореш – лет десять, да? - так неужели есть что-то, чего ты не можешь мне рассказать? Влад вздохнул и сдался, в конце концов его друг был прав: когда делишь с кем-то свои переживания, становится гораздо легче. Он набрал в грудь побольше воздуха и выпалил всё, что наболело и не давало покоя. Начал этим паскудным избиением, но рассказ о нём занял от силы пару-тройку минут, а потом переключился на Макса, начиная с их первой встречи в метро и заканчивая поцелуем и тем, что ему этот поцелуй не был противен. Пашкина челюсть надёжно прописалась на полу, ещё с момента неудавшегося поцелуя под фонарём, и теперь он тщётно пытался её оттуда отскрести. Когда Владислав, наконец, закончил свою исповедь и, опустошенный, уставился в одну точку, Паха задумчиво почесал репу и изрёк: - Слушай, если чел нравится, не похуй ли на всё остальное? Влад на это грустно и как-то обречённо усмехнулся. - Кажется, твоя Вселенная посмеялась надо мной, Пашка... - Вселенная всегда всё делает правильно, чувак, - глубокомысленно заявил тот. - Просто поддайся течению, - он похлопал Влада по плечу и, пока тот обдумывал его слова, всё же ухитрился натереть его мазями.

-9-

Последний свой экзамен Влад сдал на отлично, получил автоматом зачёт и в тот же день сдал зачётную книжку. Хотя на неделе оставалось ещё два занятия, в университете он появляться больше не хотел, благо, что учился на заочке, и за посещениями следили не так строго. Тем более что его давно ждали на основной работе – в редакции маленькой районной газеты. Владислав любил выбранную профессию, особенно душу грело, что выбрал он её сам, вопреки желанию родителей, которые грезили, что сын-отличник поступит в финэк или инжэкон. Он и поступил, даже прошёл на бюджет. Оставалось донести последние бумаги: медицинские справки, отказ от общаги. Уже идя на обязательный медосмотр, Влад наткнулся взглядом на объявление о дополнительном наборе на заочное отделение факультета журналистики одного не самого известного вуза, сорвал зелёную бумажку, и ноги сами понесли его по указанному адресу. Журналистика была его мечтой. Он с седьмого класса занимался школьной газетой. Сначала просто писал туда, а к старшим классам стал практически её главным редактором, согласуя содержание статей только с директором и завучем. Но его родители считали, что это просто блажь, мелкое хобби, и никогда не воспринимали всерьёз. В их глазах дальнейшая жизнь сына была расписана на тридцать лет вперёд. Надо ли говорить, что когда он пришёл и заявил, что забирает документы из инжэкона, чтобы учиться на заочке журфака никому не известного института, в семье был скандал? Влад был твёрд в своём решении, он никогда ещё не был так уверен в собственном поступке. В итоге, отец выгнал его из дома, полагая, что без их поддержки он не проживёт и в скором времени приползёт обратно. Так шестнадцатилетний мальчишка оказался на улице без средств к существованию. У него было только одно место, куда он мог пойти – Пашкина квартира, где тот жил со своей бабушкой. Сердобольная старушка приняла Влада, как второго внука, просила только самого Пашу наставить на путь истинный и заставить куда-нибудь поступить, уж очень ей не нравилось, что её «умненький, прилежный внучек» собирается после школы сразу идти работать, наплевав на высшее образование. Так Владислав и Павел оказались на одном факультете, хотя второй ничегошеньки не смыслил в журналистике. Чтобы оплачивать заочку и не висеть на шее у пожилой женщины, оба устроились на работу. И объявления расклеивали, и мерчендайзили в магазинах, и интернет с кабельным по домам предлагали. Влад крутился, как мог, добирая на остаток свободного времени себе ещё и фриланса: писал статьи и прочий контент для сайтов. Последним он занимался до сих пор, но в гораздо больших объёмах. Третьей нынешней работой было написание текстов для ведущих небольшой местной радиостанции. В свои двадцать два он уже спокойно оплачивал себе учёбу и съёмную квартиру, да и на остальное тоже хватало, не шиковал, но и жаловаться было не на что, разве только на нехватку свободного времени. Они с Пашей съехали от бабушки ещё на втором курсе. Хоть она и была против, но удерживать не стала, лишь просила, чтобы навещали её иногда. А потом Паха окончательно решил, что универ не для него, и забил болт на учёбу. Со своими родителями Влад не то чтобы примирился, но общался изредка. Отец его так и не простил, но мама переживала, и ей было уже всё равно, какой путь избрал её сын, лишь бы с ним всё было в порядке. Оглядываясь назад и глядя на последние пять лет своей жизни, Владислав понимал, что ни о чём не жалеет. Журналистский путь был труден, не самая благодарная профессия, особенно, когда стоишь в самом начале этой дороги, но он любил свою работу всем сердцем, и потому она неизменно приносила ему удовольствие. После избиения Влад стал завязывать волосы в неряшливый хвост и носить несколько мешковатую одежду, одалживая некоторые шмотки у более высокого и плечистого Пашки. Держать телефон выключенным всё время, конечно же, было нельзя, и вскоре он снова был на связи, но не для Макса. Сразу после включения от парня пришло пару десятков сообщений, Влад просмотрел несколько, а остальные просто удалил. Тот справлялся о его здоровье, просил написать хотя бы пару слов, за что-то извинялся, но Владислав так и не решился на ответ. Он понимал, что трусливо бежит от проблемы, не пытаясь её разрешить, но ничего не мог с собой поделать. После разговора с Пашкой он много думал о произошедшем и своём отношении к Максу и сделал для себя вывод, что те чувства, которые теплом разливаются в его груди, когда он вспоминает заботливое лицо Макса и его осторожные прикосновения – ему не нравятся, вернее, они его совсем не устраивают и никак не помещаются в сложившуюся картину мира. Решением было просто дождаться, когда приставучему парню самому надоест названивать ему и кидать сообщения, неизменно остающиеся без ответа. Началось лето, и вернулась обычная Владова занятость на трёх работах, которую в этот раз он несказанно благодарил, потому что уставал так, что думать о чём-то другом не было ни сил, ни желания. Вечером перед выходными на пороге его комнаты в клубах едкого дыма возникла призрачная фигура Пашки. Медленно подплыла к столу, за которым Влад пытался работать, и, сообщив ему, что он записан на воскресенье в три часа на стрижку в салоне «Чёрный ибис», так же неторопливо уплыла обратно. Парень прокашлялся и, чувствуя, что ещё немного, и его тоже накроет, распахнул окно. В душе Влад ликовал, наконец-то его главной проблемы скоро не станет, проклятущие патлы останутся в парикмахерской, а он выйдет оттуда свободным человеком, которого уже никто не перепутает с девкой. Пребывая всё ещё в приподнятом настроении, без десяти минут три в воскресенье Владислав вошёл в прозрачные двери салона «Чёрный ибис», который на деле оказался недешёвой имидж-лабораторией, но ему было уже всё равно, лишь бы хорошо подстригли, и было не стыдно показаться на улицу. Паха ещё сегодня утром заверил его, что мастер, к которому он его записал, просто творит чудеса, всунул в руку скидочную карту постоянного клиента и чуть ли не пинком под зад выпроводил за дверь. Назвав улыбчивой девушке за причудливой стойкой из цветного стекла своё имя и назначенное время, Влад сел на диванчик и, листая первый попавшийся журнал, ждал, когда за ним придёт мастер. - Влад?! – раздался над ним до крайности удивлённый и до боли знакомый голос. Он аж подскочил от неожиданности и нос к носу столкнулся с Максом. - Ты…ты… Что ты здесь делаешь? – пытаясь справиться с нервной дрожью, накрывшей всё его тело, спросил Влад. - Я здесь работаю, - ответил смуглый парень в обтягивающей красивое тело чёрной футболке, несколько взволнованно глядя на того, о ком так мечтал, но совсем не ожидал увидеть. На Влада накатила паника, и он, ничего не соображая, двинулся к выходу, но Макс удержал его за руку. - Не глупи. Ты пришёл как клиент, а я всего лишь твой мастер. Вокруг полно народу, на тот случай, если ты так уж боишься меня. Пойдём, - и он потянул Влада за собой, краем глаза отмечая сверх меры заинтересованное лицо Лизы, которая даже через стойку перегнулась, провожая их взглядом. Усадив парня в удобное кожаное кресло, Макс запустил пальцы в его волосы. Заметив, что тот вздрогнул от его прикосновения, чуть нахмурился, но через секунду деловито спросил: - Ну, что будем делать? - В к-каком смысле? - В смысле причёски, конечно, - усмехнулся Макс, внутренне понимая, что тот имел в виду. - Кхм, ну если ты не собираешься мести ради брить меня налысо, то я доверюсь твоему вкусу. Хотелось бы короткую, мужскую стрижку, - ответил Влад, пытаясь совладать со своими нервами, и унять дрожащий голос. - Мне не за что тебе мстить, - со вздохом произнёс Макс таким тоном, словно втолковывал что-то маленькому ребёнку. – Если ты чувствуешь вину за то, что ни разу мне не ответил, то мне, наверное, даже приятно. Я просто беспокоился о тебе. Ты был сильно травмирован и не отвечал на звонки. Откровенно говоря, я места себе не находил, но при этом я весьма принципиален относительно данных мной обещаний, поэтому удерживал себя от того, чтобы прийти в твой дом и долбиться во все квартиры в поисках тебя. Хотя, признаюсь, такие мысли меня посещали, - он невесело усмехнулся. – Как-то я всё-таки провёл полдня сидя в машине напротив твоего дома, и увидел, как ты выходил с каким-то высоким рыжим парнем. Вы смеялись, и ты выглядел вполне здоровым, - он опустил голову и замолчал на мгновение. – С того дня я перестал тебя беспокоить своими сообщениями. - Это был Коля, мой приятель, - сдавленно ответил Влад. - Не волнуйся, я не подумал, что он твой любовник, - рассмеялся Макс. – Пойдём голову мыть, - резко сменил тему он. Устроив голову на удобной подкладке парикмахерской мойки, Влад прикрыл глаза и попытался расслабиться. В голове был кавардак, мысли теснили друг друга, не давая сосредоточиться на чём-то конкретном. А потом они вдруг все разом исчезли, и всё его существо потянулось за нежными прикосновениями пальцев, которые осторожно массировали его голову. Казалось, весь мир сжался до единой точки, и не существовало больше ничего, только тёплая струя воды и ласковые руки. Хотелось мурлыкать, подобно кошке, и умолять Макса никогда не останавливаться. Но вскоре удовольствие закончилось, вода остановилась, руки исчезли, чтобы вернуться уже с полотенцем. Влад всё ещё пребывал в прострации, усаживаясь в кресло перед большим зеркалом. Словно издалека до него донёсся мягкий голос: - Ты уверен, что хочешь короткую стрижку? У тебя чудесные волосы. Признаться, они мне очень нравятся. Последняя фраза послужила для Влада пробуждающей пощёчиной. - Обстригай всё нахрен, - зло прошипел он. Руки Макса замерли на его плечах, а потом он вздохнул и взялся за ножницы. Владислав зажмурился, когда первые обстриженные пряди соскользнули по гладкому пеньюару на пол. Надо было чем-то отвлечься, и тема родилась сама собой. - Слушай, а почему ты работаешь здесь? Ты же вроде пиарщик, теперь уже дипломированный, разве нет? - Это долгая история. Уверен, что тебе будет интересно слушать о человеке, с которым ты не хочешь общаться? Влад распахнул глаза и успел заметить в отражении грустный взгляд чёрных глаз, а потом Макс склонил голову, делая вид, что сосредоточен на работе. Парню стало не по себе, и он поспешил заверить, что ему действительно интересно узнать ответ на свой вопрос, тем более что это была правда. - Ладно. Прерви меня, если надоест, - с улыбкой произнёс Макс, меняя расчёску. – Начнём с того, что Макс – весьма сокращённый вариант моего имени. По паспорту я Максимиллиан, даже не Максимильян, представляешь? Добавь к этому цвет кожи и представь, какой в школьные годы это был кошмар, настоящий ад. - О, так ты не просто загорелый пижон? - Хах, вот, оказывается, что ты обо мне думаешь, - рассмеялся Макс, но продолжил: - К старшим классам, когда я перевёлся в другую школу, окончательно перестал использовать это имя и везде значился как Максим, везде, кроме паспорта. Несколько раз хотел имя сменить, но мама тут же в слёзы ударялась, и я забил. - Твоя работа как-то связана с твоим именем? - спросил Влад, приподняв левую бровь и при этом не открывая глаза. - Наберись терпения, я же сказал, что история длинная, здесь всё связано. В общем, мать у меня немного чудная, не то чтобы в психическом плане имеются какие-то отклонения, но по жизни она странноватая просто. Назвала меня в честь какого-то прадедушки моего отца. А отца своего я даже не видел, он был-то с ней всего каких-то пару месяцев. По работе сюда приезжал, а сам из Алжира, кажется. Так в семье питерских интеллигентов, где бабушка искусствовед, дедушка – бывший хирург и обладатель весьма традиционных взглядов на замужество и появление детей вне его, родился смуглый, кудрявый мальчик с диким именем. У дедушки тут же инсульт, бабушка во всём обвинила мою маму и выперла нас из своей квартиры. История, достойная какого-нибудь дурацкого сериала, - усмехнулся Макс. - В общем, дальше мы жили одни, мыкались по коммуналкам, мама работала, как вол, я её почти не видел. Она стала врачом скорой помощи, а теперь вот в стационаре работает. Всегда хотела, чтобы я выучился и нашёл себе достойную работу, которая бы при минимальной затрате сил приносила хороший доход. А я... ну не лежала у меня никогда душа к работе в офисе. В старших классах на профориентации пошёл, по приколу, с девчонками учиться на стилиста, и внезапно меня так это дело поглотило, что я уже не видел себя кем-то другим. - А мама? - Ну, что мама, против, конечно, была. И высмеивала, и ругалась, и слёзы проливала, и угрожала, инструмент мой выбрасывала, денег ни на что не давала. Я пошёл работать тем, кем хотел, сразу после школы. Дома были вечные скандалы, практически каждый вечер, и как только я наскрёб на съёмное жильё, тут же собрал вещи и свалил. Работал поначалу в самых дешёвых парикмахерских, куда старички приходят. Стриг бабулек, которые убеждали меня не мыть им голову, потому что они мыли её всего каких-то две недели назад, и каких-то алкоголичек, которые вечно пытались меня домогаться. Сейчас и вспоминать смешно, а тогда хреново было. По крайней мере, я там надолго не задержался. Время шло, нашёл хорошее место, деньги нормальные пошли, с мамой вроде помирились. Дедушка с бабушкой к тому времени умерли и их трёхкомнатная квартира осталась маме. Она её продала, помогла с квартирой мне, но взамен уговорила получить-таки высшее образование. Так в двадцать три года я впервые поступил в универ. Конечно, заочку выбрал, чтобы с работой ненапряжно было совмещать... - Погоди, в двадцать три ты только поступил? - Влад нахмурил брови, что-то мучительно подсчитывая. - Тебе под тридцатник что ли уже? - удивлённо спросил он, открыв глаза, но стараясь смотреть мимо своего отражения на Макса. - Долго же ты считал, горе-математик, - усмехнулся тот. - Да, я уже почти старикан. - Ого, по тебе не скажешь, - смутившись, промямлил Влад. - Ну, спасибо, - в конец развеселился Макс. Влад снова прикрыл глаза, но в следующий момент вновь распахнул их, потому что Макс, склонившись к его уху, тихо произнёс: - И знаешь, этому старикану совершенно наплевать на то, что ты парень. Не успел Влад возмутиться, как Макс уже громко и весело объявил: - Ну вот и всё, принимай работу. Владислав уставился на себя в зеркало и чуть не ахнул. Так хорошо его ещё никогда не подстригали: стрижка была и мужская, и модная, и никакого особого отношения и ухода/укладки не требующая. Влад был в восторге, но, заметив взгляд Макса, быстро поднялся с места, скомкано поблагодарил и пошёл оплачивать, желая только одного – как можно быстрее убраться отсюда подальше. Макс пробуждал в нём что-то неясное, своим мягким голосом, прикосновениями, улыбкой, и это что-то очень пугало Влада. Макс поймал его уже на улице, остановил, придержав за локоть. - Влад, подожди, ну сколько ещё ты будешь вот так убегать? Мы же взрослые люди, в конце концов. Ты нравишься мне, очень... - Прекрати! - Нет, потому что это правда. И я прошу тебя дать мне шанс. Владислав вскинул голову и серьёзно посмотрел в его глаза. - Макс, ты отличный парень и всё такое, но я не гей, - спокойно произнёс он. - Так и я не гей! - смуглый парень широко улыбнулся. - И ни на каких мужиков, кроме тебя, у меня не встаёт. - Ну замечательно. Меня это несказанно радует, - проворчал Влад, покраснев до самых кончиков ушей, которые теперь были хорошо видны из-за короткой стрижки. Макс рассмеялся, но быстро посерьёзнев, сказал: - Владик, пожалуйста, давай просто попробуем. Я уже говорил тебе, что не насильник, не извращенец, я не сделаю тебе больно и вообще не сделаю ничего, чего бы ты не захотел. Если нам обоим не понравится, мы просто разбежимся и забудем об этом. Влад молчал, опустив голову, чтобы скрыть пожирающее его смущение. - Приходи ко мне в следующую субботу, - внезапно предложил Макс. - Я приготовлю что-нибудь вкусное, куплю хорошего вина и мы просто пообщаемся. - У тебя всё «просто», - пробубнил в ответ Влад. - Потому что так и есть, - улыбаясь, произнёс в ответ Макс. - Я буду ждать. Но я пойму, если ты не придёшь, - с этими словами он скрылся за дверями салона, а Влад, не помня себя, побрёл по залитой июньским солнцем улице в направлении метро.

-10-

Влад пытался занять себя работой, вновь погрузиться в неё по самую макушку, но стоило ему в задумчивости коснуться волос, как все нужные мысли улетучивались из его головы, и перед глазами вновь возникал Макс. Вот он улыбается, вот хмурится, весело смеётся или смотрит грустным взглядом побитой собаки... такой милый. И как только в мозгу рождалось слово «милый» в отношении Макса, Влад тут же обрушивал свой лоб на компьютерный стол, а после шёл в ванную и совал голову под струю холодной воды, благо короткие волосы теперь быстро сохли. После он снова возвращался к работе над статьёй для своей газеты. Сдать нужно было уже завтра, а у него всё ещё конь не валялся. Лихорадочно листал свои заметки в потрёпанном блокноте, пытаясь склеить из них хоть какой-то связный рассказ, но уже через несколько минут снова долбился головой об стол. Пашка его не беспокоил, Коля устроил его куда-то к себе, и тот в кои-то веки работал и вечерами был слишком уставшим, чтобы донимать своего соседа вопросами «жизни, Вселенной и вообще». Но, сдав статью и несколько разгрузив свой мозг, Влад, вдруг подумал, что это Паха виноват во всех его бедах. И вечером четверга он решил высказать эту версию своему другу. На самом деле, ему просто хотелось поругаться, поорать как следует и выплеснуть на кого-нибудь весь накопившийся за эти дни внутренний негатив. И лучше, чем Пашка, кандидатуры не было. Паша ввалился в квартиру в начале девятого, с порога прокричав: - Влааад, будь чуваком... в смысле, чувак, будь другом, короче, сделай чё пожрать. Я ща с голодухи подохну прямо вот тут, на коврике у двери. Обед сегодня пропустил и всё равно нихрена не успел. Долбанутая работа какая-то, - с этими словами он приполз на кухню и плюхнулся на стул. Влад молча разложил кругляши сервелата на два куска чёрного хлеба и шлёпнул сверху по квадрату плавленого сыра. - О, сойдёт! - просиял Пашка и схватил один из импровизированных бутербродов прежде, чем его друг успел поставить тарелку на стол. - А ты чего такой загруженный опять? - спросил он, затолкав в себя махом добрую половину бутерброда. - А то, Пашенька, что ты сволочь, - начал Влад давно заготовленную речь. - Ну, ет я перманентно, - отмахнулся Паха. - Понимаешь, эдакое вечное состояние сволочизма. Так чем же он – сволочизм мой – коснулся тебя на этот раз? - Ты знал про Макса и ничего мне не сказал! - Чего? Ты о чём вообще? - Я же рассказывал тебе о нём, а ты не сказал, что стилист – это он же!! - и Владислав поведал ему историю своего похода в «Чёрный ибис», делиться которой раньше не было ни времени, ни желания. - А... о-о! В натуре что ли? - Пашка расплылся в глупой лыбе. Влада так и подмывало отвесить ему затрещину. - Не придуривайся! Не мог же ты так прокурить свои мозги, что не сложить элементарные два плюс два и не догадаться, что это один и тот же человек? - Не, чувак, даже в мыслях такого не было. Ну, Макс и Макс, мало что ли сейчас парней с таким именем? Да на каждом шагу. И вообще, не понимаю, чего ты себя опять накручиваешь. Тебя отлично подстригли и собираются накормить халявным ужином. В чём проблема-то? - А в том, Пашенька, что после ужина меня собираются трахнуть! Это, по-твоему, не проблема?! - Влад уже вконец потерял терпение и форменно орал на друга. Но Пашка не обращал на это никакого внимания. Демонстративно поковырял мизинцем в ухе и принялся уплетать второй бутерброд. - Да ну нах, Макс нормальный чел, - сообщил он с набитым ртом. - Не боись, всё будет пучком. - Всё будет пучком, если я туда не пойду и забуду нахрен этого идиота, - пробубнил Влад, садясь за стол с двумя бутылками пива. - О, пивас! - радостно воскликнул Пашка, тут же откупорив бутылку и присосавшись к ней. - Да расслабься ты! - возвестил он, отдышавшись после внушительного глотка. - Напридумывал себе ограничений. Вот я с Коляном трахнулся по пьяни ещё на втором курсе, и ничего, до сих пор ведь нормально общаемся, ну, и потрахиваемся под настроение и хорошую траву иногда. Влад не успел словить свою челюсть, и она с глухим стуком опустилась на столешницу. Он просидел так несколько минут, пока Паха спокойно пил своё пиво, не замечая его вылезающих из орбит глаз. - Это какой-то грёбанный пидорский дурдом вокруг, - прохрипел Владислав, осушив залпом свою бутылку пива. - Мужиик, всё путём! Вселенная знает, что делает. Я даже слышу, как она легонько подпинывает тебя в зад, - весело отозвался Паша. - В зад сейчас пойдёшь ты, - огрызнулся Влад и отчалил к себе, спать, потому что после всех сегодняшних откровений было уже не до работы. Ему приснился Макс, в своей чёрной, обтягивающей рельефное тело, футболке, с обворожительной улыбкой на мужественном, симпатичном лице. Он ласково обнимал Влада, шептал ему что-то на ухо, и с ним было хорошо и уютно. Влад проснулся, когда солнце пробралось сквозь щёлку между неплотно занавешенными шторами и тёплым лучом мазнуло по его лицу. Глядя в потолок и вспоминая свой сон, Влад как-то задумчиво и в то же время обречённо произнёс: «Ну всё, кажись, пидор я...»

-11-

Макс давно перестал смотреть на часы, время над ним будто издевалось: то летело, как сумасшедшее, то вовсе почти останавливалось. Он сидел на кухне, но, казалось, слышал тиканье всех часов, находящихся в квартире. Секунды улетали в пустоту, солнце замерло за окном, на небе не было ни облачка. Взгляд парня бесцельно обводил предметы, скользил по гладкой столешнице, наткнулся на старую хрустальную чашу, наполненную фруктами, подсчитал количество матово поблескивающих виноградин. Он сменил руку, подпирающую щёку, взял мобильник, взглянул на экран, хотя точно знал, что никаких пропущенных там не могло быть. Макс вздохнул, поковырял вилкой уже порядком заветрившийся салат, приготовленный ещё утром. Встал из-за стола, отругав себя за глупую наивность. Не на что было надеяться с самого начала. Влад ему никогда ничего не обещал. Да что там! Они ведь и не говорили ни разу толком, за исключением того дня, когда познакомились, и Макс провожал его до дома, думая, что это девушка. Всё изначально было по-дурацки и как-то неправильно. Не любовь с первого взгляда, не симпатия, не привязанность, а чёрте что! Только сердце сжимается и болит. Никакого удовлетворения эти чувства не приносят, одно неясное беспокойство, непонятные страхи, призрачные желания. Один несчастный, короткий, односторонний поцелуй – всё, чего он добился за этот почти месяц. Давно нужно было плюнуть на всё и оставить парня в покое, но что-то не давало Максу просто сдаться. В тот раз Влад не оттолкнул его, хоть и практически сбежал после, а когда Макс пригласил его к себе – он ведь не отказался. Стоял и краснел, как школьник. Такой милый, милый мальчик. Совсем юный с этой короткой стрижкой, которая обнажила его резкие скулы и чудесно очерченные ушки. Вот так всегда: стоило Максу воскресить в памяти образ Влада, как он тут же становился влюблённым дураком, во всём сразу виделся смысл, и надежда больше не казалась глупой. Золотистые глаза, трепещущие пушистые ресницы, восхитительные губы... - Чччёрт!! - Макс шандарахнул кулаком по стене. - Ну позвони же ты ему, дубина! - обругал он сам себя. Он по-прежнему продолжал держать обещание и не преследовать парня, уже не только из принципа всегда отвечать за свои слова, просто, так хотелось, чтобы Влад сам пошёл ему навстречу, сам позвонил или хотя бы сбросил короткое сообщение. Хоть что-нибудь! «Может, всё правда было бесполезно, и парень всё же натурал до мозга костей? С другой стороны, разве тогда он не должен был мне врезать, когда я приглашал его, в общем-то, на свидание?» - размышлял Макс, нарезая круги по квартире. Его взгляд наткнулся на циферблат настенных часов: суббота, как ни крути, подходила к концу, по крайней мере, был уже девятый час вечера. Наверное, надо было уже открыть припасённый алкоголь и попросту набухаться вдрызг. Может быть, хоть так полегче станет? Макс сделал ещё кружок по гостиной и, задумчиво кивнув сам себе, отправился на кухню и аж подскочил, когда раздался внезапный звонок в дверь. Его сердце заколотилось с такой бешеной скоростью, что перед глазами на мгновение потемнело. Разум отказывался верить, убеждая его, что это может быть кто угодно, только не тот, кого он прождал весь день. Не глядя в глазок, Макс распахнул тяжёлую металлическую, обитую деревом, дверь. На пороге стоял смущённый Влад, с совершенно растерянным выражением лица, будто сам не понял, как сюда попал. - Я, это, бухло притащил. Вернее, там цивильное что-то, мне друган впихнул, - быстро проговорил он, глядя в сторону, и протягивая пакет из супермаркета Максу. - Сегодня вроде футбол, Зенит играет. Можем посмотреть, - ещё более неуверенно и тихо произнёс Влад, по-прежнему не глядя на смуглого парня. Губы Макса самопроизвольно растянулись в широкую, ликующую улыбку. Он схватил Влада за руку, затягивая его в квартиру и одновременно закрывая дверь. Крепко обхватив руками, прижал к себе стройное тело, уткнулся носом в макушку. - Значит, тебя возбуждает толпа разгорячённых мужиков в шортах? - иронично спросил Макс, вслушиваясь в учащённое дыхание парня. Влад пихнул его кулаком в грудь и отстранился, прищурившись, заглянул в глаза. - Конечно, и я тащусь, когда они обжимаются на траве после каждого гола, - подражая Максову тону, заявил он с совершенно серьёзным лицом. Макс больше не мог терпеть и без предупреждения впился в его губы, сминая их, и ещё крепче притягивая парня к себе. Полиэтиленовый пакет выскользнул из ослабевших пальцев Влада и с глухим стуком опустился на покрытый светлым ковролином пол, он замер, с безвольно повисшими руками. А Макс подсознательно всё ждал, что вот сейчас парнишка придёт в себя и оттолкнёт его, но внезапно почувствовал, как сладкие, так долго вожделенные им губы, шевельнулись, несмело отвечая на его поцелуй. Это стало последней каплей. Его мозг взорвался тысячами цветных искр, которые уничтожили все разумные мысли и пробили все барьеры. Он потащил Влада в спальню, не отрываясь от него, а тот едва успел вспомнить про уличную обувь и стянуть с себя тёмно-синие чешки. Макс углубил поцелуй, с ума сходя от того, что Влад его не отталкивает, а напротив, сам отвечает, прижимается всем телом. Словно плотину так долго сдерживаемых чувств прорвало, в голове ни единой мысли, и тело действует само по себе, руководствуясь своими желаниями и инстинктами. Руки Макса пробрались под одежду, огладили бока, ладони скользнули вверх по спине, наслаждаясь ощущением гладкой кожи. Пальцы сдавливали, мяли, ласкали восхитительное тело Влада. Тот простонал что-то невнятное, но так и не сделал попытки отстраниться. Его губы уже опухли от настойчивых, несдержанных, властных поцелуев Макса и стали до болезненного чувствительными. Голова шла кругом, ноги подкашивались. Остатки разума кричали, что это не правильно, что так не должно быть, но возмущённые голоса затихали по мере того, как росла волна дикого, необузданного удовольствия и необъяснимого, непонятного счастья, от которого так сладко сжималось сердце. - Макс!.. подожди... не могу!.. - сбивчиво зашептал Влад. - Нет, - отрезал тот, обхватывая его лицо руками, покрывая короткими, мягкими поцелуями полыхающие щёки. - Дураак!.. Я стоять не могу... - хрипло выдохнул Влад в его губы. Макс, не говоря ни слова, повалил его на постель. Его губы отправились блуждать по нежной шее, в то время как пальцы лихорадочно расправлялись с застёжкой на брюках. Наконец рука смогла проскользнуть под ткань и сжать напряжённый, давно ждущий этого прикосновения член. Влад откинул голову назад и закусил палец, но тихий стон всё же прорвался наружу. Макс не прекращал его целовать, везде, куда мог дотянуться: в алеющее ушко, оголившееся плечо, шею, щёку. Потом Влад повернулся, подставляя губы, и парень радостно накрыл их своими. Невозможно было остановиться, задуматься, даже притормозить хоть на мгновение. Всё было как во сне: спонтанно, сумбурно, безнадёжно в своей хаотичности. - Владик, маленький мой, хороший... - жарко зашептал Макс, губами касаясь горячего уха. - Пожалуйста... - он взял его за руку и притянул к своему изнывающему члену. Несмелые, прохладные пальчики обхватили его и осторожно провели вверх-вниз, но ободрённые хриплым протяжным стоном, сжали покрепче и задвигались смелее. Макс вжался влажным лбом в плечо парня и, чувствуя, что собственная разрядка близка, задвигал рукой сильнее. Всё закончилось непростительно быстро. Влад медленно приходил в себя, рядом, откинувшись на спину, тяжело дышал Макс. - Ты!.. Ты обещал мне ужин, чёртов озабоченный извращенец! - выдохнул Владислав, пытаясь совладать с дыханием. - Угу, - отозвался Макс. - И что приставать не будешь, и вообще будешь покладистым няшкой! - Угу, - опять согласился тот. Влад помолчал, выудил откуда-то из-под себя пульт, ткнул спортивный канал. - Ну вот, полматча пропустили, - продолжил ворчать он. - Угу, - снова послышалось со стороны Макса. И опять повисло молчание. - Ну, пойдём ужинать, что ли? - весело предложил Макс и, встав с кровати, протянул парню руку, широко улыбаясь. Влад мрачно взглянул на него, но уже через мгновение его губы расползлись в предательской ответной улыбке. Уж очень Макс сейчас походил на довольного кошака. Разве их первое свидание могло пройти правильно и спокойно, как у нормальных людей? Нет, конечно, ведь всё было с ног на голову с самого начала. Понятие правильности в данном случае было относительным. Единственное, что Влад знал наверняка, это то, что не было вернее шага, чем прийти сегодня сюда и позволить себе наконец любить.