***
— Вуди, почему так долго? Итан возмущался бы так же, как и Кай, но был погружен в свои мысли. Металлическую статую Вуди отправил куда-то в тьму, отложив его исследование на потом. Сейчас его волновало что-то другое, за чем следил на своих экранах. Он не обращал внимания на ребят, даже когда через минуту к ним присоединился Гордон. Ребята втроем поделились между собой впечатлениями от последних сражений. Оказалось, что Итан отправился на бой самым первым, и он сожалел, что ему не досталась битва на Бруклинском мосту: — Я бы мог защищать свой родной город, вместо того, чтоб париться в Африке. — Было бы неплохо, если б мы поменялись противниками, — добавил Гордон. — Мне пришлось серьезно нарушить городской пейзаж, чтоб хоть как-то потрепать этого броненосца. Гордон рассказал, как он повредил один из известнейших в мире мостов на глазах у тысяч людей, а потом поиздевался над проливом под ним. Итан взялся за голову, потрясенный услышанным. После получения сил и первых нападений он ожидал, что скоро будет атакован и Нью-Йорк, но к такому все равно не был готов. Он ощутил приближение пришельцев сильнее, чем до этого. Если тратить время и силы на попытки выйти на контакт с нападавшими, они могут натворить еще больше шума. Но при всем этом пришельцы остаются живыми разумными существами, с которыми можно договориться. Поделиться этим с остальными было бы ошибкой. Он не знал, как отреагируют напарники, но был уверен, что в их глазах будет выглядеть слабым, мягкотелым и сентиментальным, потеряв уважение и доверие к нему. Даже Гордон, который стал для него лучшим другом, слишком спокойно относится к убийствам монстров, что пугало в нем Итана. Последнего пришельца он не убил только потому, что просто физически не смог этого сделать. Была бы возможность, Гордон бы ею воспользовался. — Ха! Ну и наделал ты шума, парень, — сказал Кай, с улыбкой толкнув Гордона локтем. — Ваши пришельцы хотя бы оказались крепкими парнями, Мне же попался какой-то перекаченный котяра, который только и полагался на свои мускулы. Он поделился с парнями своей историей о битве со зверем, в которой они в пылу драки сломали несколько деревьев, а позже Каю просто надоело играться, и он прикончил монстра. Итан не был удивлен тем, что Кай хладнокровно убил разумное существо, хоть и мутанта. При всем уважении к Каю и Вуди, он не понимал, почему именно этот парень был выбран в мастера воздуха. Он не такой плохой, каким кажется для остальных. Он всегда готов помочь своим близким, сделав для них что угодно, даже, если для этого потребуется стать самому монстром. Он, как верный пес команды, всегда может накинуться на врагов и разорвать их в клочья ради дорогих ему людей. К сожалению, именно эта готовность погрузиться во тьму может заставить его навсегда остаться в ней, и неизвестно, как на это действует его сила: удерживает или толкает вперед. Пока что, он чудом ничего серьезного не натворил. Возможно, это «чудо» и сделало его избранным. — Ты бился в джунглях? — спросил Итан. — Почему Вуди не направил Вуту вместо тебя? Джунгли — привычная для него среда. Как и для меня Нью-Йорк… — Я… — Кай остановился на полуслове и уткнулся в одну точку. Он был чем-то озадачен и погрузился в свои мысли, что для Гордона и Итана было видеть в новинку. Кай медленно и неуверенно проговорил, продолжая о чем-то размышлять: — Я ему говорил тоже самое… Вроде бы… Тут их разговор прервал Вуди: — Кстати, о Вуте, — все трое повернулись к нему. — У меня плохие новости. Они с Шуи пропали. Парни оторопели от услышанного: — В каком смысле, пропали? Как они могли пропасть? — Этот азиат опять пропал, да еще и дикаря прихватил с собой? — У тебя есть записи, как и где они пропали? Гордон, как и ожидалось, единственный, кто не растерялся и уже собирался на поиски. — Да, я их только что просматривал, пока вы тут обсуждали свои бои. Вуди выделил сначала один экран, потом второй, перемотав записи снова назад, и показал ребятам битвы Вуты и Шуи по очереди. Пока они смотрели, он рассказал им, что удалось выяснить: — Противник Вуты — ходячий портал с вакуумом внутри, поэтому, что бы Вута с ним не делал, ему не удалось нанести хоть какой-то урон. — Ты знал это и все равно его отправил туда? — отвлекся от видео Итан. — Я не знал. В это время я был занят помощью Гордону. Вута сам переместился к нему. — Погоди-ка, — вошел в разговор Кай. — То есть, ты оставил его одного в этом измерении дальше медитировать, а сам ушел? — Мне пришлось это сделать. Люди были в опасности на мосту, а полиция… — Это мы все уже слышали. Кай и Итан медленно надвигались на Вуди, ожидая объяснений, но тут Гордон позвал их обратно к экрану: — Хэй, народ, вы посмотрите, как может гореть наш Вута. Итан с Каем повернулись к экрану и увидели, как ночь в горах на несколько мгновений стала ясным днем. Вспышка ослепляла их с экрана даже с автоматической оптимизацией изображения. Когда она погасла и снова наступил мрак, ребята вглядывались в картинку, пытаясь разглядеть хоть что-то, но сколько бы они не рассматривали, кроме обгорелого черного круга с баскетбольную площадку, никого не обнаружили. — Где они? — спросил Кай. — Вот так исчез Вута? — Итан бросил обвинительный взгляд на Вуди. — Да. На Земле его следов с тех пор не обнаружено, и связаться я с ним не могу. Но я нашел кое-кого. Вуди переключил экран и показал им человека, который лежал за камнем на одном из соседних склонов в нескольких километрах от боя. Он был одет, как простой человек, отправившийся покорять вершины гор. Теплая куртка с капюшоном, лыжная маска с солнцезащитными очками, светлые камуфляжные штаны и тяжелые шипованные ботинки. Его наряд был хорошо подобран для скрытия в горном пейзаже. И все бы ничего, если б не винтовка, нацеленная на сражающихся. Со стороны она выглядела, как М200, но, когда Вуди ее просканировал, она преобразилась в некое оружие будущего. По его словам эта винтовка обладала огневой мощью сравнимой с боевыми ракетами, при этом скорость снаряда могла достигать километра в секунду. — Откуда у мужика такое оружие и кто это вообще такой? — Кай был заинтригован информацией о таком мощном оружии. — Похоже, это наемный убийца, — ответил Вуди. — И он с другой планеты, но я не могу узнать с какой именно. Его костюм создает какие-то помехи. — Он как-то связан с исчезновением Вуты или Шуи? — Итан немного успокоился, но собирался вернуться к вопросу об оставлении Вуты одного. — Точно не знаю, но я это выясню. Глядя прямо на экран, они увидели, как незнакомец внезапно исчез через несколько секунд после того, как это сделал Вута с его противником. — Да что там произошло? — Кай, как и остальные, стоял и не понимал, что случилось с их напарником, и куда он пропал. — И это все из-за тебя, Вуди! — снова Итан взвелся. — Если б ты его хотя бы проинструктировал по поводу врага, этого, быть может, не случилось. Ты ответственен за нас всех, потому что именно ты дал нам эти силы, а теперь бросаешь одного из нас, отправляя биться неизвестно с кем. — У меня не было выбора. Если бы я не отправился помогать Гордону, погибли бы люди, новость о нападении разошлась бы по всему миру… — Так не надо было посылать туда Гордона! Там должен был быть я! — Ты уже был на задании, — Вуди старался игнорировать повышенный тон Итана, отвечая, как обычно, холодно и спокойно. — У тебя уже сложилось какое-то представление о противнике, ты к нему стал привыкать. Отправив туда Гордона, я б сбил твой настрой и только раззадорил пришельца. Итана переполняла злость, что явно удивило Гордона и Кая. Они никогда его таким не видели. Он сам себя давно так не чувствовал. Со смерти родителей. Он не успел познакомиться с Вутой и Шуи поближе, но они уже становились для него дорогими людьми. Братьями по оружию, которые могли прикрыть его спину. Также он думал и о Вуди. Считал, что именно Вуди станет его надежной опорой в дальнейшем, но если он спустя почти два месяца уже допустил потерю двух из пяти ребят, причем самых маленьких, то что будет дальше? За один день его разочаровали те двое, кому, как Итан думал, можно доверять. Положиться на Вуди было ошибкой. Он дал им силу, очень великую силу, но не обеспечил безопасность. Хватит спорить. Пришло время брать дело в свои руки, став настоящим лидером. Итан подошел к Вуди и проговорил в приказном тоне: — Расскажи нам все, что знаешь об этом ходячем портале: куда он исчез, где именно сейчас находится Вута, что с ним и как его можно спасти. Ты же, я надеюсь, собираешься его спасать? А затем расскажешь, что случилось с Шуи. — Я расскажу вам все и без твоих приказов, Итан, — Вуди продолжал отвечать спокойствием. — Я успел его немного изучить и пришел к выводу, что он тоже является неким результатом эксперимента, как и все ваши последние противники. То есть, искусственным путем в его теле открыли портал в какое-то место с вакуумом, который расширился и захватил все тело подопытного. Закрыть этот портал он, скорее всего, не способен, только немного заблокировать, поэтому он постоянно что-то втягивает в себя. Ему под силу регулировать это поглощение. Исчез он не вместе с Вутой, а после того, как затянул его в портал. Просмотрев запись, я заметил, что исчез пришелец, не воспользовавшись своей силой. Возможно, его кто-то переместил. Что касается Вуты, мы можем только гадать над тем, куда он попал и что с ним. Я уверен только в том, что то место, куда отправлял портал, не является точкой нашего измерения. Если бы это было не так, я б смог проследить перемещение и найти нужное место. — Хочешь сказать, его переместили в еще одно мини-измерение? — Да. Найти это мини-измерение я не смогу, но пришелец определенно был перемещен обратно. Я с самого начала пытался выследить место отправления всех монстров, но мне так и не удалось. Все монстры были взяты из самых разных мест во Вселенной, а в них самих никаких зацепок не находилось. Будем надеяться, что последние образцы помогут что-то выяснить. Они обладают или обладали разумом, а этим уже можно воспользоваться. — Замечательно, — саркастически проворчал Кай. — Нам остается просто ждать, пока ты будешь рассматривать инопланетных чудаков вблизи. — А что с Шуи? — спросил Гордон, уже приглядываясь к экранам, высматривая нужный. Вуди, будто бы, не хотел говорить о нем, притворившись, что забыл, но ему все равно пришлось включить показать им бой в пещере. На этот раз он ничего не говорил и просто молча стоял рядом. Итан почти сразу же заговорил: — То есть, Вуту ты оставил без каких-либо указаний, а Шуи заставил сражаться сразу с двумя, когда мог отправить их вдвоем. Ты удивляешь меня все больше и больше, Вуди. — Хэй, действительно, — влез Кай. — Мало того, что ты заставил меня сражаться в джунглях вместо него, так ты его и в помощь самому мелкому не поставил. Какого хрена вообще Шуи сражался один против двух, когда нам доставалось по одному? — Вы б смотрели, не отвлекаясь, — привлек их Гордон как раз в момент исчезновения Шамана. — Куда он делся? — Воу, — Кай увидел молниеносный рывок рыцаря. — Погодите, это девушка? Девушка в доспехах? А она крутая. — Она оказалась под контролем того парня в капюшоне, я прав? — спросил Гордон, не отвлекаясь от просмотра. — Да, Гордон. Голос Вуди странно изменился. Итан не стал пока ему ничего говорить, продолжая смотреть на бой. — Подожди, как ты это понял? — спросил Кай. — Вы пропустили самое начало, где она размахивала мячом, пытаясь атаковать, но, как бы, намеренно промахиваясь. — То есть тот парень что-то типа телепата? И куда он исчез? Гордон продолжал объяснять вместо Вуди: — Видите? Шуи смотрит куда-то в сторону. Похоже, парень не исчез, а стал невидимкой, и Шуи его каким-то образом видит, а мы нет. — Ты сканировал эту пещеру? — спросил Итан. — Да, — сухо ответил Вуди, отвернувшись. — Одни из сканеров засекли присутствие невидимого сгустка энергии. И тут они увидели на экране лицо девушки, которое ввергло их в немой шок. Они молча слушали, как она говорила с Шуи по-китайски (ребята понимали их благодаря телепатической связи с Шуи, которая помогла им освоить китайский язык). А потом в ужасе смотрели, как обмякшее тело мальчика упало в лужу. — Шуи… — тихо сказал Итан, но все услышали. Теперь он понял, почему Вуди вдруг стал таким странным. Вуди также стоял к ним спиной, а видео еще недолго продолжалось. Девушка снова изменилась в поведении. Она испугалась за Шуи и проверила его пульс. Затем с опаской осмотрелась и исчезла вместе с телом. — За Шуи не бойтесь, — подал голос Вуди, все еще не оборачиваясь. — Он жив. Его сигнал все еще поступает, хоть и слабый, и он уже отслеживается. Мы непременно его спасем. На один из двух волнующих вопросов они получили ответ. Остался второй. Его задал Гордон: — Что это за девушка, Вуди? — Хонтал… Моя дочь.Глава 22. Кто виноват?
30 января 2017 г. в 03:36
Итану пришлось ждать, пока Вуди освободится и заберет его вместе с жутким металлическим коконом. Он снова вернул контроль над своим телом, но ощущал странное чувство, будто он сам своими руками совершил жестокое убийство.
— Ты убил человека, — сказал Итан, появившись перед Оффинсионом. — Его можно было спасти, а ты его убил.
Парень смотрел на гиганта, пытаясь угадать, где под шлемом находятся его глаза, и какие они вообще. Насколько холодны и бездушны они должны быть, чтобы так запросто убить человека.
— Если бы я этого не сделал, он бы убил тебя, а значит, и меня, — проговорил мастер, как робот.
— Ты мог остановить его, не убивая. Я знаю это. Почему ты просто его не обезвредил, лишив сознания? Он и для Вуди был бы полезен больше живой, чем мертвый.
В ответ Итан получил затянутое молчание. Он не отводил взгляда от шлема, ожидая ответ. Оффинсион задал свой вопрос:
— Почему ты проявил заботу только об этом пришельце? До него ты убивал всех остальных, не задаваясь вопросом их спасения.
— Они были лишены разума. Этих безжалостных тварей выращивали специально для убийств, и их просто натравили на нас. Их нельзя было уже спасти. Они стали тупым и свирепым оружием в руках наших врагов. А этот человек, или кем бы он там ни был, имел сознание, имел разум. Он умирал. Его можно было спасти, переманить на нашу сторону, но ты убил его так же, как тех зверей.
— Ты видел его глаза. Они были такие же, как у убитых тобой монстров. Если в них и жило сознание, оно было уничтожено. Даже, если б оно было, ты действительно считаешь, что сможешь переманить на свою сторону всех врагов, стоит их просто спасти и переубедить? Какой же ты наивный. Они идут в бой, готовые отдать свои жизни за то, во что верят. Их уверенность настолько велика, что даже смерти не под силу вогнать их в сомнение. Все храбрые воины знают, за что сражаются, и готовы к смерти. Если ты не уверен, в чем смысл твоей битвы, если ты не знаешь, за кого бороться или твоя вера настолько мала, что тебя смогли переманить на свою сторону, то тебе нечего делать на поле битвы. Вся твоя решимость будет направлена только на выживание, все твои действия и мысли будут только об этом. Все, кого ты переманишь на свою сторону — жалкие трусы, готовые отвернуться от тебя в любой момент, лишь бы спасти свою грязную плоть. Такие союзники нам не нужны.
— А если его заставили сражаться против нас? Промыли мозги и сказали, что мы его враги.
— Тогда они смогут сделать это еще раз. Он был слишком опасен и неконтролируем, чтобы оставлять его в живых хотя бы в качестве пленника. Не думаю, что он бы нам рассказал что-то полезное.
— У Вуди много полезного оборудования. Он смог бы что-то придумать.
— В любом случае поздно сожалеть о содеянном. Ты потерпел поражение, мог погибнуть, если б я его не убил. Я буду делать это каждый раз, когда не будешь справляться. Я не буду никого щадить и не стану никого спасать, кроме тебя. Моя миссия по спасению мира закончилась моей смертью. Теперь моя цель — твоя защита и обеспечение энергией как моего сосуда. Мне нет дела до живых, поэтому, если я посчитаю нужным кого-то убить, я убью. Если тебе это не нравится, стань сильнее и не давай мне повода овладеть твоим телом вместо тебя. Но помни, что твои враги — не те, кому нужна твоя доброта.
— Что ты знаешь о моих врагах?
— Ничего, чего не знаешь ты. Но поверь моему чутью.