Мертвый мир (Заморожено)

Как и планировалось, на рассвете мы уже были в паре километров от торговой точки. Уже издалека мы заметили поднимающийся в небо столб дыма. Но это не было похоже на пожар, хоть мы и запаниковали сначала. Ночью мы объехали исток реки по реденькому леску, но это было не так просто. Пару раз путь нам преграждали поваленные деревья, а потом и овраг. Часто приходилось сдавать задом, разворачиваться и возвращаться чуть ли не к самому въезду в лес. К счастью, найти нужный путь смогли достаточно быстро и вскоре покинули негостеприимную территорию. Ехать дальше оказалось проще, чем до истока. Добрались до нужной нам дороги без приключений. Уже под утро я разбудил девочек и сказал привести себя в порядок, ибо до рынка оставалось недолго. Зря поздно вчера легли. Сейчас они сидели, закутавшись в пледы, в которых провели всю ночь, словно в коконах, и сонно протирали глаза, поочередно зевая. Я вел машину, изредка поглядывая в зеркало заднего вида на их заспанные мордашки. Фобос же, к моему удивлению, за всю ночь и глаз не сомкнул. Пока по лесу катались, все он за рулем был. Да и потом проехал еще небольшой отрезок пути, после чего мне все же удалось уговорить его отдохнуть. Но вместо сна он изучал карту. Джон карту не взял, аргументировав это тем, что уже почти четыре года ездит туда и дорогу выучил, как свои пять пальцев. А нам знание местности пригодится. Машина впереди продолжала катиться, прямо к столбу дыма. Если есть дым, значит, есть чему гореть. До чего-нибудь да доберемся. И правда, на дым от пожара не похоже. Больше напоминает дым костра. Если что-то жарят, значит, сможем подкрепиться. Нам силы нужны. Вскоре впереди замаячили две башни, а потом мы смогли рассмотреть и верхушки стен. Это был бетонный, высотой метра в три забор с колючей проволокой по верху. Неплохо так устроились. Подъехав ближе, смогли заметить блокпост. Небольшая будка, рядом с ней бетонные блоки, перекрывавшие подъезд к той самой будке. От них до нее метров двадцать, если не больше. На глаз все-таки сложновато определить. Прямо за этими блоками пристроился повидавший многое на своем веку «Страйкер». Эту машину я узнаю сразу. Это бронетранспортер длиной почти 8 ярдов и шириной чуть менее четырех. На дистанционно управляемой установке, сверху, расположился станковый пулемет «Браунинг М2», который смотрел в нашу сторону, то есть на подъезд к посту. Раскраска у этой машины была самая ожидаемая — защитная, то есть камуфляж. Я даже засмотрелся на такую красоту и хотел бы даже подъехать поближе, но заморгавшие фары впереди едущей машины заставили меня подождать с реализацией своей мечты. Мы встали на обочине, после чего покинули салоны автомобилей. Снова встретились у капота нашей машины, но уже не только с Джоном и Кевином, но и с Сарой. Вилл и Миранду мы не пощадили и заставили выйти на улицу, понимая, что сейчас будет что-то важное. И этим чем-то важным стало объявление, точнее, пояснение Джоном того, что нас ждет за этими бетонными стенами. — Итак, — начал Николсон-старший, окинув своих, сонных и уже несколько замерзших на осеннем ветре, попутчиков. — Мы прибыли на рынок, и здесь есть особые правила. Видите военных? Его вопросу сопутствовал жест, указывающий как раз в сторону поста. Там, недалеко от ворот, закрытых решеткой на дистанционном управлении, стояли несколько человек, полностью одетые в военную форму. На них был камуфляж, изрисованный темными «кляксами», черные бронежилеты, «разгрузки». У каждого, насколько позволяло мое зрение, на поясе прицеплено по кобуре. На плече вниз стволами висели автоматы. Похоже на «эмки», но я не уверен. — Эти ребята, — продолжал Джон, — проверяют всех на наличие укусов и «поясов смертников». — Что такое «пояса смертников»? — спросил Фобос, явно не понимая, что это такое и почему так называется. — Самодельное взрывное устройство, — пояснил я. — Его человек на себя надевает, а потом взрывает при большом скоплении людей. Князь пораженно взглянул на меня, а потом произнес: — Это же глупо. — Но эффективно. Все свое ношу с собой, — усмехнулся Кевин. Я уже понял, что его коньком является черный юмор, хоть парень и старается все реже употреблять в разговоре не всегда уместные фразочки. — А почему за этим так внимательно следить стали? — задал я вопрос. — Был опыт. Не взорвали, конечно, — удалось предотвратить, но все могло кончиться печально. Теперь строго следят. — А оружие не забирают? — спросила Вилл. Ну, хоть что-то логичное я от нее услышал. — Нет, оружие можно с собой. Какой смысл изымать, если его там купить можно? — Верно, — кивнул я. — Ну, это вроде все, — почесал затылок Джон. — Там за воротами, — он снова указал в сторону поста, — стоянка. Там поставим машины, а дальше пешком пойдем. Всё, давайте по местам. Мы кивнули и вернулись в автомобиль. Я снова оказался за рулем и, с положительным исходом провернув ключ зажигания, погнал машину следом за транспортом Николсонов. Стоило только подъехать к посту, как пулемет уставился на нас, будто бы ожидая удара. Но воевать мы не собирались. Во-первых, незачем, а во-вторых, силы не равны. Один из военных махнул нам рукой, приказывая остановиться, после чего коснувшись цевья своего автомата, который вроде бы пока использовать не собирался, направился к нам. Точнее, к машине Джона. Но второй военный, сидевший до этого на одном из бетонных блоков, что-то явно сказав третьему, поднялся и направился уже к нашей машине. Как только он подошел, я опустил стекло и попытался состроить на лице дружелюбное выражение. Отчего-то мне показалось, что выглядел я скорее глупо. На лице бойца были стрелковые темные очки, голову закрывал шлем все той же защитной расцветки. Незакрытой оставалась лишь нижняя часть лица — гладко выбритый подбородок и тонкие губы.  — Выйдите из машины, — слова военного прозвучали как приказ. Даже не поздоровался. Я не стал перечить человеку с оружием, да и с подкреплением, поэтому открыл дверь и вышел из машины. Видимо, Джон сказал нам о досмотре, чтобы мы зря не волновались. Военный заставил меня сделать несколько шагов влево, подальше от машины, раскинуть руки в стороны и замереть. Он обыскал меня, после чего приказал снять куртку. Я выполнил приказ молча, но быстро. Боец осмотрел мои руки ниже локтя, плечи и шею. На кобуру не обратил внимания. После этого недолгого, но все же волнующего осмотра, он разрешил мне вернуться к машине, после чего обыскал остальных пассажиров. Я терпеливо ждал. После того, как военный окончил досмотр Вильгельмины, он подошел к автомобилю и приказал открыть багажник. Я выполнял его требования, пытаясь заставить себя успокоиться. Мы не везем ничего запретного, у нас нет ничего, что может навредить людям или рынку. А даже если бы и было, то нам не за чем устраивать погром. Боец небрежно покопался в содержимом багажника, несколько раз заглянул в сумки, но не нашел ничего, что, по его мнению, является запретным. Ну вот, досмотр закончился, и нам, наконец, открыли ворота. Пулемет на бронетранспортере проводил нас до бетонной стены, после чего снова повернулся в сторону дороги. А перед нами открылся прекрасный и, главное, безопасный мир торговых палаток. Как и договаривались, машины оставили на стоянке — большой, просто огромной заасфальтированной площадке с косой разметкой, сделанной белой краской. По всей парковке были «разбросаны» автомобили. Они были совершенно разные: какие-то выглядели воинственно, с пулеметами на крышах, забранными решетками окнами, боевой раскраской, «кенгурятниками»; а какие-то больше напоминали ту «Тойоту», на которой мы выбрались из города. Таких машин было мало, но они присутствовали, поэтому мне стало даже жаль этих людей. Я знаю, каково это, ездить на незащищенной машине. Но углубляться в свои мысли я не стал. С Джоном, Кевином и Сарой встретились у выхода с парковки, так как нам пришлось уехать вглубь этого «лабиринта», чтобы найти свободное место, а вот Николсоны встали недалеко от въезда. Оружие решили не брать. То есть, пистолеты оставили при себе, а вот автоматы, ружья и дробовики брать не стали. Они нам здесь и не нужны. Ну вот, начинается увлекательное путешествие по торговым рядам. Главное, найти то, что нам нужно, и за приемлемую цену, конечно. В воздухе витал приятный аромат осени и безопасности. На вышках, что мы увидели еще на подъезде к рынку, я теперь мог разглядеть вооруженных людей в военной форме, почти такой же, какая была на тех ребятах на посту. Они осматривали территорию, следили за порядком и зомби. Я не думаю, что мертвецы забредут в такую даль, ведь на карте я не увидел ни одного населенного пункта за несколько миль от рынка. Выйдя со стоянки, мы сразу же попали в оживленное общество, с перемешавшимися в нем продавцами и покупателями. А кто-то был и тем, и тем одновременно. Как, например тот мужик, который несколько секунд назад пытался сбагрить случайному прохожему подержанный автомат «Барретт», а уже сейчас расплачивается с другим мужиком за купленный у того пистолет. Мы проходили мимо палаток, глазея на разложенный на импровизированных витринах товар. То это были автоматы, винтовки или дробовики различных моделей, чаще подержанные, но рабочие, то разнообразные пистолеты и револьверы с даже невероятными модификациями, то армейские или самые обычные ножи, была и одежда, как и говорил Джон, чаще простая, не спецовка, но все же. Видели палатки даже с армейской обувью. Что ж, прогресс в этом мире на месте не стоит. Стоял такой шум, что приходилось говорить очень громко, чтобы собеседники тебя услышали. Продавцы заманивали покупателей громкими криками о качестве своего товара и низкой цене на него. Чем громче кричали продавцы, тем громче приходилось переговариваться покупателям, а чем громче они это делали, тем громче кричали продавцы, чтобы их услышали… Грёбаный замкнутый круг! Галдеж стоял просто невыносимый, да такой, что хотелось просто заткнуть уши руками и сбежать как можно дальше от этого места, кишащего орущими людьми. Я никогда не любил людные места, но сейчас в таких все-таки безопаснее, чем непонятно где, да одному. Я почувствовал, что кто-то дергает меня за рукав куртки. Обернулся, слегка опустил взгляд вниз и увидел Вилл, смотрящую на меня «щенячьими глазками», а рядом с ней стояла Миранда и точно так же на меня пялилась. «Опять им от меня что-то надо», — раздраженно подумал я, но все же немного склонился, чтобы услышать девочку: — Кушать хочется, — только и произнесла она, а Миранда кивнула в подтверждение. — Почему не спросите у Джона и Сары? — собирался я уже рассердиться, но ответ Вилл заставил меня вовремя обуздать эмоции. — Они сказали у тебя спросить, — сказала девочка. Ну да, я же теперь главный. — Ладно, сейчас пройдемся и найдем что-нибудь, — ответил я, снова выпрямляясь и ловя на себе пристальный и уже чем-то недовольный взгляд Фобоса. В чем я опять провинился? Я взмахом руки приказал следовать за мной, но уже через секунду чуть не врезался в пробежавшую мимо девушку с висящим на плече дробовиком. Она даже не остановилась, не оглянулась, а просто побежала вперед. Я проводил ее взглядом, но она быстро затерялась в толпе, и я, решив не тратить и так драгоценное время, пошел вперед, внимательно следя за дорогой и обходя особо суетливых. Остальные следовали за мной. И вон впереди замаячил домик, а на заасфальтированной площадке перед ним стояли столики, за которыми сидели совершенно разные люди. Но свободный столик был, причем мест за ним хватит на всех. Эти столики представляли собой длинный стол со скамейками с обеих сторон. Что ж, не шик, но приемлемо. Недалеко от домика полный мужчина на огромном мангале жарил мясо, а из трубы дома поднимались клубы дыма, которые мы совсем как казалось бы недавно приняли за пожар. Готовят, значит. Я жестом указал на столик, и все, кивнув, поспешили занять места. Девочки уселись рядом, Сара справа от Миранды, Фобос занял место рядом с женщиной, а мы с Джоном и Кевином — напротив них. Здесь и правда не так шумно, как среди торговых палаток, но возбуждение, висящее в воздухе, лично меня заставляет нервничать. — Итак, — начал я, когда мы все устроились на своих местах, — сейчас надо разработать план действий. Дальше… Я не успел договорить. Прямо рядом с нами оказалась невысокая женщина плотного телосложения в фартучке, черных брюках и легкой курточке зеленого цвета. В руках она держала блокнотик и простой карандаш, на лице сияла добродушная и вполне искренняя улыбка. — Чего желаете, путники? — весело спросила она, поочередно осматривая нас, но я заметил, что она задержала взгляд на князе и отвела его только тогда, когда он упрекающе посмотрел на нее. — А что есть в меню? — спросил я. И почему «путники»? То ли она всех так называет, то ли поняла, что здесь мы проездом. Впрочем, сейчас это меня волновать не должно. — Полно всего, — улыбнулась женщина. Она принялась перечислять блюда, о которых мы с Фобосом вообще слышим впервые — я понял это по его удивленному и немного недоверчивому взгляду. Но на помощь неожиданно пришел Джон. Он назвал несколько блюд, после чего женщина, довольная явно большим заказом, удалилась, а мы все вновь переглянулись. — Не волнуйтесь, — поспешил успокоить нас Джон под насмешливые улыбки Сары, Кевина и Миранды, — все вкусно, а главное, сытно. — Ну раз так, — усмехнулся я. –Давайте решим, что делать дальше. — А что делать? — спросил Николсон-старший. — Поедем. — А Чикаго? Объезжать или напролом? — Можно через Детройт… — Не советовал бы, — раздался вдруг прямо за спиной спокойный голос. Мы, все, кто сидел спиной к обладателю столь мягкого баритона, одновременно повернулись и уставились на высокого мужчину. Он, опираясь на столб, разглядывал охотничий нож, иногда мастерски играя с ним. Этого мужчину мы видели еще перед тем, как занять столик, но я не думал, что он будет подслушивать, а уж тем более вступит в разговор. Он ничуть не смутился от наших взглядов, а даже наоборот, усмехнулся. Выглядел он, мягко говоря, очень неплохо: военная форма с «разгрузкой», кобура на поясе, перчатки без пальцев, автомат на плече стволом вниз. Нехилая экипировочка. — Это еще почему? — спросил я вкрадчиво. Разговоры он наши подслушивает! А зачем? — Там жесть, — лаконично пояснил парень. На вид ему было около тридцати. Он вдруг выпрямился, хотя до этого сгорбленной спиной опирался на бетонный столб, и подошел к нам. Уселся на край скамьи рядом с Фобосом и уставился на меня. — Всем привет, кстати, — через несколько секунд усмехнулся он. — Я Мэтт. — Ну, здравствуй, Мэтт, — фыркнул я. — С чего такая заинтересованность к нашей компашке? — Услышал краем уха, — парень осмотрел поочередно каждого и опять с интересом уставился на князя. — Прости за бестактный вопрос, но почему у тебя волосы седые? Князь вздрогнул, а уже через секунду я разглядел в его глазах целый коктейль различных эмоций, начиная с изумления, заканчивая презрением и раздражительностью. Впрочем, когда я встретил его впервые, тоже задался вопросом, почему у восьмилетнего мальчика седые волосы. Но он все разъяснил, правда, более мягко, чем сейчас. — Они не седые, — сквозь зубы прошипел князь, — просто белые. — Круто, — присвистнул Мэтт. — Офигеть просто. — Давай по делу, — перебил я его, все еще недоверчиво глядя на парня. — Чего хотел? — Просто стало интересно, зачем вы в пекло лезете, — пожал он плечами. Мне не нравится его тон. — Не лезем, а просто интересно узнать, что там твориться. — Далеко ходить не надо. К «Драконам» хотите попасть? — К кому? — уже изумленно переспросили все. — К «Драконам», или их еще «Огнедышащими» зовут, — пояснил Мэтт. Я растерянно взглянул на Джона, а тот в свою очередь, посмотрев на меня, пожал плечами, мол, понятия не имею, о чем он говорит. — База у них на Мичигане, — продолжал парень, продолжая коситься на князя. — Ты-то откуда знаешь, что там творится? — спросил Джон. Судя по его тону, он тоже не особо доверяет новоиспеченному собеседнику и не хочет раскрывать все карты. Правильно делает, нам лишние свидетели не нужны. — Ужасно грустная история, — состроив кислую мину, сказал Мэтт. — Ехали мы далеко с юго-востока, да только так и не доехали. — С кем ехали? — Да группа у нас… была. — А что случилось? — Мутанты. Эти сволочи в группы сбиваются да нападают со всех сторон. Втроем только выжили: я, Шэрон да Мигель, но ему не повезло. Ему ногу взрывом оторвало, теперь вот в госпитале. — Здесь и госпиталь есть? — поразился я, хотя, чего я ожидал от столь организованной территории? Тут точно должны оказывать хотя бы первую помощь. — Конечно! — весело подхватил Мэтт. — Правда, врачи хороших прогнозов не дают. Говорят, мал шанс выжить. — Только вот к чему ты все это нам рассказываешь? — со свойственной ему наигранностью, демонстративно подпер рукой щеку Фобос. Всем своим видом он выражал полнейшую незаинтересованность происходящим, но мне, как человеку, знакомому с его натурой, было понятно, что из рассказа Мэтта он улавливает каждую деталь. — А к тому, — пояснил парень, — что мы как раз-таки направлялись к «Драконам». Почти доехали до Чикаго — до него отсюда несколько сотен миль, но случилось такое, и нам пришлось вернуться. — Подожди, подожди, — я выставил перед собой руки, начиная догадываться о его намерениях. — Хочешь к нам прибиться? Услышав мое предположение, все присутствующие мигом уставились на парня, а тот, слегка замешкавшись, — явно не ожидал, что я так быстро его раскушу, — потупил взгляд. — Ну, в общем-то, да, — тихо проговорил он, а Фобос хмыкнул. Неужели он понял все раньше меня? Вот же хитрый… — И где эта твоя Шэрон? — поинтересовался Кевин, осматриваясь. — Она ушла, не знаю куда, но мы договаривались встретиться здесь, — Мэтт вытянул шею и принялся глазеть по сторонам, ища взглядом девушку среди пестрой толпы. — Скоро должна подойти. — Видели тут одну, — решил попытать удачу я. Не знаю, зачем решил упомянуть ту «мадмуазель» с дробовиком, что чуть не сбила меня с ног еще в начале нашего путешествия по миру торговли, но отчего-то мне стало жутко интересно. — Такая невысокая блондинка, длинные волосы, дробовик на плече. — Нет, нет, нет, — замахал руками новенький. — Она совсем по-другому выглядит. Скоро увидите. Я разочарованно вздохнул. Нет, не из-за того, что та привлекательная, на мой взгляд, девушка оказалась совсем не той, кого мы ждем, а из-за того, что банально не угадал. Что ж, мне свойственно ошибаться. В ожидании заказа просидели еще несколько минут, разговаривая обо всем на свете. Больше всех болтал Мэтт. Я уже сейчас могу кратко описать его характер. Парень он бойкий, разговорчивый, душа компании. Не то, чтобы я не люблю таких энергичных ребят, просто не внушает он доверия. Не знаю, каков он на поле боя, но сейчас надежным бойцом он не выглядит. Фобос, видимо, был такого же мнения об этом человеке. Его выразительная мимика позволяет читать князя как открытую книгу, но только тогда, когда принц сам этого захочет. Сейчас он, видимо, хотел показать, что не очень-то доволен присутствием какого-то незнакомого типа. Честно говоря, и я не испытывал особой тяги к общению с Мэттом, но парня это, кажется, совсем не заботило. Но стоит отдать ему должное, он много говорил, но слишком мало из этого было нам полезно. Точнее, даже не нам, а вообще. Рассказывал про мутантов, про то, как напали, но так и не поведал нам, сколько человек было в команде, сколько машин, оружия. Короче говоря, много болтал, да мало выболтал. Вскоре принесли заказ. Пришла та же добродушная женщина, с ней пришла еще одна, но выглядела она совсем неприметно на фоне этой милой официантки. И правда, заказали мы много, но есть хотелось нестерпимо, поэтому мы сразу принялись за еду. Я чисто из вежливости предложил Мэтту присоединиться к нам, но он отказался, сославшись на то, что недавно позавтракал. Он всё оглядывался по сторонам, ища взглядом Шерон. Чем дольше Мэттью, это его полное имя, говорил об этой девушке, тем сильнее мне хотелось ее увидеть. Просто интересно узнать, как выглядит девчонка, в одиночку завалившая мутанта, который в два, если не больше, раза крупнее ее. Она представлялась мне, как высокая красавица мощного телосложения, с длинными по пояс темными переливающимися на солнце волосами, красивыми зелеными глазами, обрамленными густыми черными ресницами, тонкими губами и аккуратным носиком. Я не мог представить её в военном камуфляже и с автоматом в руках, поэтому смирился с образом амазонки с Меридиана. Такая же прекрасная, сильная физически и морально прекрасная нимфа. Я задумался, смотря в пустоту, сквозь пространство, ковыряя столовым прибором еду в тарелке. Раздумывал я не столько о прекрасной Шерон, сколько о вопросе, давившем на мои уставшие от всех этих приключений плечи. Что с Мэттом делать? Брать его с собой или послать куда подальше, чтоб под ногами не путался? Вроде бы, взять неплохо было бы, если ему по пути, бойцы лишними не бывают. А если он на «Дозор» работает? Мало ли, может, шпион? Тогда мы не только себя под удар подставим, но и уничтожим последние наши шансы вернуться в родной мир. Я отстранённо усмехнулся. Все ещё верю в наше возвращение. А не смешно ли? Смешно, по-моему. Что на этот счет думает Фобос? Верит ли он? Не знаю, надо будет спросить при случае. — А вон и она! — вдруг подскочил со своего места Мэтт. Все мы синхронно повернули головы по указанному направлению, даже я, не сразу поняв, что происходит. Ах, да, Шерон. Я продолжал всматриваться в толпу людей, но так и не увидел прекрасной девушки. К нам приближалась только фигура в капюшоне, что несла в руках два автомата и армейский нож. Я вопросительно вскинул бровь. Она, что ли? — Эй, Шерон, сюда! — крикнул ей Мэтт, махнув рукой. Фигура ускорила шаг и уже через несколько минут оказалась рядом со столиком. С тяжелым вздохом она свалила автоматы на край стола и стянула с головы капюшон. Так вот ты какая, Шерон. Она совсем не была похожа на прекрасную нимфу из моих фантазий, но я почему-то совсем не расстроился. Выглядела она довольно симпатично, несмотря на то, что даже воинственно. Темные волосы коротко стрижены. Личико вполне милое: красивые серо-голубые глаза с не очень пушистыми ресницами, прямой нос, тонкие губы. На виске был наклеен пластырь. Девушка обняла Мэтта, осмотрела нашу компанию и улыбнулась: — Привет, ребята. — Привет, — улыбнулся я. Впрочем, я был не единственный, кто ответил ей. Промолчал только Фобос, недовольно фыркнув. Я понял, что ему все меньше и меньше нравится общение с этими ребятами. Не доверяет он им, что ли. — Присаживайся, — я слегка подвинулся, позволяя девушке присесть на край скамьи рядом со мной. Она так и сделала. — Что, уже друзей нашел, а, Мэттью? — засмеялась она. — Я Шерон. Мы все представились. Девушка очень мило улыбалась, а особенное внимание уделила девочкам, Вилл и Миранде. Очень добродушной оказалась Шерон, несмотря на её серьёзную внешность. Не очень-то верится, что девушка в военной форме, «разгрузке», с кобурой на поясе очень любит детей и прекрасно с ними ладит. Вниманием она не обделила и нас с Фобосом, удивившись нашим именам. Просто я сглупил и представился Седриком, а не Риком, как следовало. А вот имя «Фобос» уж очень её удивило. Князь уже не пытался что-то объяснять, а лишь грубо приказал ей не заморачиваться по поводу его имени. Слава богам, она ничего не сказала про волосы, хотя я видел, что в ее глазах мелькнул неподдельный интерес. — Значит, к «Драконам» едете? — усмехнулась она, откусывая яблоко, которое я предложил ей тоже из вежливости. Только она не отказалась. — Не то, чтобы едем, — попытался скрыть наши истинные намеренья я, но получилось не очень естественно. — Да ладно, — махнула рукой Шерон. — Мы ж тоже к ним. — А почему их «Драконами» зовут? — поинтересовался Джон. — История есть одна, — ответил Мэтт. — Говорят, как только все началось, они мертвяков пытались жечь, но, как теперь известно, толпа ходячих не так опасна, как горящая толпа ходячих. Я усмехнулся. Интересное высказывание, надо запомнить. — А вам-то к ним зачем? — спросил Кевин. — Э, парень, этого я сказать не могу, — покачал головой Мэттью. — Если возьмете нас с собой, то там, может, и скажем, когда доверять будем друг другу. — То есть сейчас вы нам не доверяете? — встрял вдруг в разговор откровенно скучавший Фобос. Все замерли от его ледяного тона, а меня пробрала дрожь. Не хватало нам только отношения с Мэттом и Шерон испортить, ведь они единственные, кто знает, что твориться в Чикаго, Детройте и у самих «Драконов». Хоть бы Фобос слишком много им не наговорил. — Просто, мы еще не настолько близки, — попытался оправдаться парень, но под пристальным взглядом князя сник. А я почувствовал острую необходимость разрядить обстановку. Жаль только, что принц меня сам сожрет, если я встряну. Я, конечно, главный, но отношения с ним портить как-то не хочется. — А с чего ты тогда взял, что мы вас с собой возьмем? — нахмурился Фобос. — Думаешь, самим охота подставляться? Кто знает, кто вы такие? Я-то вот не горю желанием сдохнуть по собственной глупости, — Князь вдруг поднялся со своего места и, поправив куртку, хмыкнул. — Можете дальше договариваться о том, кто куда и с кем поедет, но уже без меня. И он направился прочь. А мы молча смотрели ему вслед, боясь даже вымолвить слово. Тишину за нашим столом нарушали только крики продавцов из торговых рядов, но мы все переваривали произошедшее. — Он всегда такой вспыльчивый? — поинтересовалась Шерон, заговорив наконец. — Обычно да, — нервно кивнул я. — Вы тут продолжайте общаться, а я поговорю с ним. — У меня сигаретки есть. Он не курит? — спросила девушка. Я помотал головой. — Жаль, стресс хорошо снимает. Я поднялся из-за стола и направился вслед за Фобосом. Сейчас моей единственной мыслью было не потерять его из виду, а о том, что я ему скажу, я даже не думал. На месте соображу. Фобос уже затерялся в разношерстной толпе, и я было уже расстроился, что потерял его, но неожиданно мелькнувшие вдали длинные белые волосы вселили в меня надежду. Я со всех ног бросился за ним, надеясь не упустить князя снова. Вон он, вижу! Я чуть не сбил с ног какого-то дядьку, но тот, успел отойти в сторону, крикнув мне что-то вслед. Полагаю, неприличное, но я не стал заострять на этом внимание. Нужно догнать принца. И я его догнал. Он стоял у каменной стены какого-то строения, опираясь на нее спиной. Руки в карманах, глаза прикрыты. — Фобос, — позвал я его, остановившись рядом. Он слегка вздрогнул, искоса взглянул на меня, но ничего не сказал. — Что происходит? Я потребовал объяснений. Ну, неужели мне должно быть наплевать на его чувства и эмоции? Вообще я поставил себе задачу с пониманием относится к каждому в нашем небольшом отряде. — Ты о чем? — будто бы устало поинтересовался он. — О том, что произошло, — пояснил я. Он прекрасно понимает, о чем я говорю. Просто притворяется. — Скажем так, это не имеет значения. — То есть как? — удивился я. — Сначала ты высказываешь людям в лицо все, что о них думаешь, а теперь даже не хочешь поговорить об этом со мной? — Я думал, ты и так все понял. — Я понял, что ты им не доверяешь и не хочешь, чтобы они ехали с нами, но почему ты так среагировал? Неужели нельзя было как-то поприличнее высказаться? Последняя моя фраза прозвучала как укор, из-за чего в глазах Фобоса на мгновение появился отблеск недовольства. Так, пора мне уже разговаривать с ним так, как разговаривают друзья, а не как слуга с господином. Вот вернемся на Меридиан, тогда пожалуйста, буду общаться с ним, как с князем, но сейчас мы на одной волне. — Тут уже не ко мне вопросы, — грустно усмехнулся он. — Это все характер. — Помнится, на Меридиане ты не давал волю характеру, — нахмурился я. — Просто скажи, в чем проблема. Попробуем разобраться. — Хочешь знать? — вдруг посерьезнел Фобос. Он выпрямился и уставился прямо мне в глаза. Мне на секунду показалось, что в глазах его блеснуло презрение. — Да, хочу, — так же серьезно и твердо ответил я. — Первое, — начал перечислять Фобос, не сводя с меня глаз. — Я совсем не доверяю этому Мэтту, чего уж говорить про Шерон. Они какие-то подозрительные, если не сказать больше. Не слишком ли много совпадений? Они едут по тому же маршруту, что и мы. Они оказались как раз там, где мы решили обговорить нашу поездку, они, наконец, сбежали от мутантов. И как раз тогда, когда начинается война. Тебя это не смущает? Я задумался. — Нет, — пожал я плечами. — А должно? Мало ли таких совпадений в жизни бывает? Взять хотя бы ситуацию с повстанцами, когда тебе с помощью такого вот совпадения удалось предотвратить нападение на замок? По-моему, в этом нет ничего плохого. — Да? — наигранно удивился принц. — А как тебе не слишком хорошо продуманная история о мутантах? — Почему это «не слишком хорошо продуманная»? Все очень даже логично. Мутантов в округе полно, вспомнить хотя бы Куклу. — Мэтт рассказывал про взрывы. Почему на одежде нет и следа земли, огня или когтей? Не вяжется. — Может, они переоделись? — предположил я. — Напомни, когда они приехали? — театрально устремив взгляд в небо, будто бы вспоминая, сказал Фобос. — Ночью? А хоть одного человека, торгующего здесь такой экипировкой, как у них, ты видел? Я нет. — Ладно, допустим, — сдался я, сделав шаг назад. — Но что нам это дает? Не пойдешь же к ним с такими претензиями. — Я и не хочу. Нужно дать им понять, что мы не готовы идти у них на поводу, кем бы они не были. Они думают, что смогут нас провести, но сейчас они должны задуматься, что я что-то заметил. Сейчас они будут искать место, где прокололись, а нам нужно вывести их на чистую воду. — По-моему, ты драматизируешь, — вскинул я бровь. Нет, уже ни в какие ворота. Не хватало еще, чтобы Фобос параноиком стал. И так проблем хватает. — Ты так думаешь? — удивился он. — По-моему, у нас будут большие проблемы, если мы упустим этот момент. — То есть ты хочешь сказать, что они пытаются нас провести? — князь кивнул. — А зачем? Смысл? Фобос задумался, а я лишь вздохнул. Либо я слишком наивный, либо у Фобоса развивается паранойя. Нужно что-то с этим делать. Конечно, будет лучше, если ребята окажутся простыми попавшими в беду выжившими, а Фобос слишком нервным, чем нас и вправду обведут вокруг пальца. Лучше подстраховаться. — Хорошо, — наконец, произнес я. — Если хочешь, мы их проверим, но они нам нужны. Признай, без них нет смысла соваться к «Драконам». Мы без их помощи дальше Чикаго не прорвемся, если еще доедем до него. — Я знаю, — вздохнул Фобос. — Надо заставить их рассказать, зачем они едут к «Драконам», а там посмотрим как поступить. — Тогда пошли, у нас еще много дел, — я легко коснулся его плеча. — И постарайся больше не давать волю своему характеру. Князь лишь фыркнул, но последовал за мной. Что ж, мне удалось его убедить вести себя более сдержанно, но и его слова не оставили меня равнодушным. Теперь и правда нужно повнимательнее присмотреться к Мэтту и Шерон. Вдруг Фобос прав, а я поверил им как наивный дурак? Все-таки, надеюсь, что принц ошибся, вот только ему-то это не свойственно.